Capítulo 446

Entre as montanhas e o litoral, jazia uma terra onde a névoa se assentava densamente. Um pouco mais adiante, onde a neblina se dissipava, estendia-se uma vasta planície.

Uma planície sem sombras—uma paisagem indesejável para vampiros. Não era apenas a falta de lugares para se esconder da luz do sol; havia uma razão histórica mais profunda.

As Abençoadas Planícies de Enger.

Para os humanos, era uma terra de leite e mel. Para os vampiros, era um muro de desespero.

A luz do sol banhava a terra, ventos quentes dançavam pelos campos e rios ricos em nutrientes esculpiam a terra. Um paraíso para aqueles que prosperavam sob o sol—mas um cemitério para vampiros. Em inúmeras batalhas travadas naqueles campos abertos, o sangue de vampiros havia penetrado no solo, transformando a terra em um campo de batalha de perdas.

Não importava quão poderoso ou regenerativo um vampiro pudesse ser, eles estavam em uma desvantagem inerente em uma guerra aberta.

Água corrente, luz solar implacável, vastas distâncias—a vitória sempre parecia estar ao alcance, apenas para escapar. Vampiros que avançavam imprudentemente eram abatidos por lâminas sagradas que puniam sua arrogância.

Imortais como eram, os vampiros se retiraram, sua existência imortal agora marcada por uma derrota eterna.

Para os derrotados, o medo não era a questão. O problema era que suas fraquezas haviam sido expostas ao mundo.

E assim, os vampiros foram empurrados para trás—de novo e de novo—até que foram forçados à beira do continente, ao ➤ NоvеⅠight ➤ (Leia mais em nossa fonte) Mar da Calamidade.

O litoral enevoado se tornou seu santuário, mas assim como o mundo não podia pertencer apenas aos vampiros, o principado não podia existir apenas na névoa.

Onde as cordilheiras terminavam e os rios encontravam seu caminho para o mar, ali jazia outra terra:

As Planícies Orientais, na fronteira com o Estado Militar.

Um lugar onde os humanos se reuniam em grande número—e onde os vampiros naturalmente seguiam.

Com seus campos abertos expostos à luz do sol, os vampiros aqui viviam tradicionalmente—dormindo de dia, governando de noite.

No entanto, apesar dos vastos recursos da terra, os vampiros de alto escalão a evitavam.

O pesadelo das Planícies de Enger pairava grande demais.

Havia muitos humanos, mas poucos vampiros anciões.

E com o Estado Militar tão perto, se alguém fugisse, inevitavelmente passaria pelas Planícies Orientais.

Tanto vampiros quanto humanos pensavam a mesma coisa.

“...Problemáticos, não são?”

Comandada diretamente pela Progenitora, a Condessa Erzebeth Aine estalou a língua em frustração.

Vampiros podem ser insensíveis a algumas coisas, mas se livrar de centenas de humanos e vampiros enquanto cruzam metade de uma nação? Isso era mais do que impressionante.

Não era simplesmente uma questão de resistência.

Seu alvo era excepcionalmente talentoso.

Criando rastros falsos para enganar os perseguidores.

Escapando pelas fronteiras para se misturar entre as pessoas.

Navegando por florestas e planícies para encontrar caminhos escondidos.

Se eles não tivessem dominado pelo menos uma dessas habilidades, teriam sido pegos há muito tempo.

'Madam Erzebeth, nós os encontramos.'

Claro, mesmo com toda essa habilidade, eles só conseguiram atrasar o inevitável.

Enquanto o relatório chegava, Erzebeth abriu seu leque vermelho-sangue, cobrindo os lábios enquanto falava.

'Mas este é o fim. Quando um destino é limitado, encurralá-los é mais fácil do que torcer o pulso de um recém-nascido. Agora que eles alcançaram as planícies, não há mais para onde correr.'

Grão-Mestre Dogo já estava à frente, perto da fronteira.

O consorte da Progenitora não era forte o suficiente para derrotar uma força de Anciões e Ains.

A tarefa de Erzebeth era simplesmente pastorear o gado para o curral.

Com sua estratégia definida, Erzebeth murmurou para si mesma:

'Se eu entregar o consorte da Progenitora, talvez meus pecados passados sejam perdoados....'

As palavras escaparam antes que ela percebesse.

E então—ela se calou.

Ela estava livre.

Erzebeth não estava mais sob o domínio da Progenitora.

Ela ainda possuía seu poder, mas havia ganhado verdadeira autonomia.

O que significava—o medo que ela sentia agora era inteiramente seu.

A razão era simples.

Erzebeth recordou uma figura de pavor.

Uma sombra forjada pela autoridade da Progenitora.

Um ser moldado pelo poder vampírico, história e o próprio medo.

Uma criatura que estava ao lado da Progenitora como uma sombra, mas seguia atrás como uma criança.

Um ser mais forte, mais cruel e além até mesmo dos Anciões.

Erzebeth nunca poderia sequer tentar se opor a essa sombra.

Pode ter sido a criação de Tyrkanzyaka, mas era um ser de uma ordem completamente diferente.

Um medo primal, embutido em seus próprios instintos.

O mesmo terror que um rato do campo sente ao encarar um tigre.

Algo além da compreensão.

Algo que fez seus instintos de sobrevivência, há muito mortos, rastejarem de volta pela espinha e gritarem.

“...O que foi isso...?”

Mesmo depois de muito pensar, nenhuma resposta veio.

Carregando seu incômodo inabalável, Erzebeth partiu em direção à localização do consorte.

Um moinho de vento solitário erguia-se nas vastas planícies.

Ao contrário da brisa marítima estagnada presa contra as montanhas, o vento aqui fluía livremente, varrendo os campos em ondas suaves.

E os humanos—criaturas arrogantes—haviam encontrado uma maneira de aproveitar até isso.

De acordo com os relatórios, o consorte havia notado seus perseguidores, suspirado pesadamente e entrado no moinho de vento, acomodando-se confortavelmente.

Erzebeth assentiu em aprovação.

'Então este é o chamado Rei dos Humanos? Mesmo no exílio, ele se porta com dignidade. Aprecio que ele não se desgrace com lutas inúteis.'

'O que devemos fazer?'

'Nós o traremos, é claro. Como consorte da Progenitora, ele deve ser tratado com o máximo respei—não.'

O consorte da Progenitora ainda era humano.

Conquistar seu favor poderia ser benéfico.

E Erzebeth tinha seus próprios pecados para expiar.

Assim, ela decidiu dispensar seus Ains e abordar pessoalmente.

'Eu o escoltarei pessoalmente. O resto de vocês, recuem.'

'Como desejar, Madam Erzebeth. Informarei isso ao Duque Carmesim.'

O Ain do Duque Carmesim, Conde Erthe, curvou-se profundamente e saiu.

Tudo em seu comportamento era correto, mas Erzebeth não gostava de Erthe.

Embora ele tenha sido oficialmente designado para ajudá-la, a verdade era clara.

Ele estava aqui para monitorá-la.

'Como ousam...'

Mas Erzebeth, tendo já desafiado a Progenitora uma vez, não podia protestar abertamente.

Suprimindo sua irritação, ela se virou para o moinho de vento e caminhou para frente.

Lá dentro, ela podia sentir uma presença.

Deliberada. Não dissimulada.

O consorte não estava tentando fugir.

Esta deveria ser uma conversa simples.

Parada diante da porta, Erzebeth ajustou suas vestes e falou.

'Consorte. Eu vim para escoltá-lo pessoalmente.'

Silêncio.

Mas a presença permaneceu.

Interpretando o silêncio como consentimento, Erzebeth ativou sua autoridade de sangue.

Um fino fio de sangue escorreu pela madeira, fundindo-se na própria estrutura.

Sem mover um dedo, ela ordenou que a porta se abrisse.

'Perdoe minha intrusão, mas entrarei agora. Consorte, espero—'

No entanto.

A cena lá dentro não era o que ela esperava.

O consorte estava lá.

Mas ele não estava sozinho.

Diante dele estava um mago.

Um que estava ali sem fazer um som.

Sua expressão contorcida em profundo aborrecimento.

Então, quando seu olhar pousou na convidada indesejada, sua carranca diminuiu—apenas um pouco.

E o mago murmurou.

'Um farsante me enganou, e agora outro tolo também entrou.'

Erzebeth hesitou por um momento.

De acordo com o relatório de seu Ain, apenas o consorte da Progenitora havia entrado no moinho de vento.

No entanto, aqui estava um mago, sentado como se fosse o dono do lugar.

O mago, alheio—ou talvez indiferente—à identidade de Erzebeth, falou com a maior arrogância.

'Existem tantos tolos neste mundo que não sei se devo ser grato... ou desesperar que eu também esteja entre eles. Ah... No final, não sou nada mais do que o Rei dos Destros? Um convencional e rígido gênio?'

Ele suspirou dramaticamente, completamente despreocupado com a presença de Erzebeth.

Ele claramente não tinha ideia de onde estava ou na companhia de quem estava.

Estar ignorante de um Ancião dentro do Principado—mesmo para um mago arrogante—era além do absurdo.

Erzebeth decidiu lhe dar uma lição.

Não que ele vivesse o suficiente para aprender com ela.

'Ajoelhe-se. Você não é da minha conta.'

O sangue espalhado pelo chão floresceu como flores.

Antes que o mago pudesse reagir, as chamas carmesins rodopiantes se ergueram e detonaram ao seu redor.

Erzebeth nem sequer olhou para trás para a carnificina—sua atenção já estava no consorte.

'Perdoe minha exibição desagradável. No entanto, não pude tolerar tal desrespeito para com você e para comigo—'

'Consorte? Eu não sei que besteiras você está falando, mas aquele não é Hughes. É apenas uma imitação. O homem que você está procurando não está aqui.'

A voz veio de trás dela.

Erzebeth congelou.

Aquele mago deveria ter sido incinerado.

No entanto, sua voz ecoou, clara e ilesa.

A dúvida brilhou em sua mente enquanto ela voltava seu olhar para as flores carmesins.

O mago estava lá, completamente ileso.

Apesar das chamas florescendo ao seu redor, apesar delas se enrolarem em seu corpo para devorá-lo—nem um único cabelo havia sido queimado.

Não, não era que ele havia suportado isso.

O próprio sangue se recusou a machucá-lo.

Essa tradução é propriedade intelectual da Novelight.

As chamas que giravam para a direita não atacavam, mas protegiam, quase como se... o obedecessem.

Um mago de cabelo ruivo, completamente à vontade.

Sem tensão. Sem medo.

Como se o ataque de Erzebeth nunca tivesse importado.

'Se você estivesse procurando por um sósia usando o rosto de outra pessoa, eu entenderia', disse ele nonchalantly. 'Mas duvido que seja o caso. Afinal, você e eu somos pessoas comuns. Bem... exceto que eu sou um pouco mais excepcional do que você.'

Erzebeth estreitou os olhos.

Ele não havia falhado em reconhecer um Ancião—ele havia reconhecido e dispensado ela de qualquer maneira.

Um mago pode ser arrogante, mas eles não são suicidas.

O que significava...

Ele estava confiante de que poderia sobreviver.

Erzebeth abriu seu leque.

Mesmo que ele tivesse bloqueado o primeiro ataque, isso não passava de uma saudação.

Nenhum mago—não importa o quão problemático—estava além do alcance de um vampiro imortal.

Ela levantou a mão em direção a ele—

Apenas para o consorte da Progenitora interromper.

'Não ataque.'

Erzebeth pausou, mantendo a mão no ar.

'Você o conhece?'

'Nós somos... conhecidos.'

'Mas ele não te conhece.'

'Correto.'

'Então presumo que vocês não são próximos.'

Erzebeth sorriu.

Seu leque girou elegantemente no ar, direcionando uma enorme serpente de sangue para se enrolar em volta dela.

Com a Progenitora não mais ligada ao sangue, Erzebeth reinava suprema sobre a arte da feitiçaria sanguínea.

Dentro do moinho de vento, uma tempestade de carmesim começou a girar, enrolando-se em sua mão.

'Nesse caso, presumo que não haveria problema se eu o matasse.'

No momento em que seu leque se fechou—

O sangue irrompeu.

Uma torrente de força carmesim surgiu em direção ao mago, seu volume esmagador.

O moinho de vento tremeu violentamente.

As engrenagens dentro giravam loucamente, giradas não pelo vento, mas pela pura força do sangue batendo contra elas.

O moinho, projetado para aproveitar o vento, agora o estava criando.

A inundação engoliu o mago por completo.

Como uma serpente, enrolou-se em volta dele, apertando firmemente.

Como um redemoinho, agitou-se, triturando a carne em pó.

Se o objetivo fosse a destruição, o ataque teria sido mais do que suficiente.

No entanto—

'Hmm?'

O mago permaneceu intocado.

O vórtice sangrento ainda se enfurecia ao seu redor.

O poder era real.

Mas nunca chegou a ele.

Como se uma força invisível tivesse se enrolado em volta dele, protegendo-o de danos.

O olhar de Erzebeth se intensificou.

'Uma Magia Única... Entendo. Então este é o seu trunfo.'

Um mago que dominasse totalmente sua própria filosofia poderia manifestar uma Magia Única—

Uma força que impunha suas leis pessoais ao mundo.

Tais magias frequentemente rejeitavam forças externas.

Assim, elas eram geralmente defensivas.

No entanto, assim como cada Magia Única era diferente, também eram as maneiras de superá-las.

Erzebeth elevou ainda mais seu poder.

Se um golpe não funcionasse, ela simplesmente inundaria todo o moinho de vento com sua força.

Mas então—

O consorte da Progenitora a parou novamente.

'Pare, Madam Erzebeth. Atacá-lo é inútil. Sua Magia Única—o Mundo dos Destros—garante que cada ataque erre e atinja outra coisa em vez disso.'

Erzebeth hesitou, retirando seu poder.

Mesmo agora, o moinho de vento mal se mantinha de pé.

Se ela intensificasse a luta, o consorte poderia ser pego no fogo cruzado.

E se ele fosse ferido—

Então ela não seria nada mais do que presa para aquela 'sombra'.

‘...Mas esta não é uma simples barreira’.

Algo parecia estranho.

Seu poder não estava sendo bloqueado.

Era como se estivesse sendo puxado para um vazio infinito e inacessível.

Um tipo diferente de separação.

Não de força ou status—

Mas da própria existência.

Inquieta, os olhos de Erzebeth se fixaram no mago de cabelo ruivo.

'Ele não pode me machucar. Mas ao mesmo tempo... duvido que consiga romper sua Magia Única em curto prazo.

De onde isso veio?

E por que, de todos os lugares, ele está aqui—

ao lado do consorte da Progenitora?'

A única pessoa que poderia ter uma resposta estava bem ao lado dela.

Erzebeth se virou para ele e perguntou:

'Você tem companhias estranhas, Consorte. Quem é aquele homem?'

A pessoa que ela pensava ser o consorte da Progenitora... não era.

Hilde tinha meramente assumido sua aparência.

Mas como uma ex-guerreira do Estado Militar, ela sabia exatamente quem era aquele mago de cabelo ruivo.

Olhando para a figura que uma vez mergulhou sua terra natal no caos, ela murmurou:

'A Esperança do Estado Militar.'

'Um cometa que queimou mais brilhante do que qualquer outro.'

'E então... caiu na terra como seu maior traidor.'

Anos atrás, em Hamelrn, três prodígios surgiram—símbolos do futuro brilhante do Estado Militar.

Nem remanescentes do reino, nem peões da Igreja da Coroa Sagrada—

Eles eram produtos puros do poder do Estado Militar.

Entre eles, ele era o mais brilhante.

Um prodígio da magia, nascido em uma terra onde a magia era considerada impossível.

Um homem que aperfeiçoou a Magia Ritual Militar e até forjou sua própria Magia Única.

Um homem esperado para remodelar a história da nação—

Até que seu talento provou ser demais.

Ele traiu o Estado Militar e caiu em desgraça.

'O Cometa Caído.'

'Coronel Lankart.

Uma vez meu camarada e amigo.

Agora... um traidor.''

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