Capítulo 449

Homens-fera.

Humanos que herdaram características de animais.

O tipo de animal que eles se assemelhavam variava de pessoa para pessoa, mas era bem sabido que a maioria dos homens-fera vinha de animais domesticados que os humanos conheciam bem.

E tão bem sabido quanto era o fato de que seu tratamento dependia do papel dos animais de onde eles se originavam.

Homens-fera cães. Homens-fera ovelhas. Homens-fera vacas. Homens-fera cavalos. Homens-fera porcos.

Existiam outros tipos, claro, mas esses cinco eram os que haviam formado sociedades estruturadas dentro da civilização humana. Seus números estavam longe de serem pequenos, e sua presença estava profundamente enraizada, tornando impossível desarraigá-los à força. Qualquer tentativa de separá-los à força deixaria feridas tão profundas quanto tentar arrancar cabelos enterrados na carne.

...Mas.

“Rei Humano, há algo que preciso perguntar antes que você vá.”

Preciso confirmar isso com antecedência. Dependendo de como o Rei Humano vê os homens-fera, meus planos podem mudar.

Diante desse problema, a regressora levou um breve momento para recordar o passado.

Um futuro que ainda estava por vir. Um mundo onde apenas a regressora retinha as memórias do que havia acontecido antes.

Naquele futuro, um grande conflito irrompeu entre humanos e homens-fera. Não importava quem começou. A divisão estava lá desde o nascimento e, com o tempo, havia se alargado, criando uma fenda irreversível.

É claro que conflitos como esse geralmente podiam ser resolvidos com força bruta. O que importava se feridas fossem deixadas para trás, desde que não fossem suas feridas?

E assim, a humanidade lidou com isso como sempre fazia — com pura e irracional supressão. O sangue jorrou, e os gritos das feras gradualmente desapareceram em silêncio.

O problema era que foi também por volta dessa época que o Rei dos Pecados despertou.

O Rei das Feras também estava envolvido, alimentando o peso crescente do pecado. Não importava qual lado você escolhesse, haveria sangue em suas mãos...

A regressora cerrou um punho trêmulo, suprimindo a onda de emoções de suas memórias. Com uma presença nítida e eletrizante, ela se virou para mim e perguntou:

“Você considera homens-fera como humanos?”

“O quê?”

A pergunta repentina de Shei não fazia sentido para mim. Então, respondi a ela com completo senso comum.

“O que você quer dizer com ‘considerar homens-fera como humanos’? Você está dizendo isso como se eles fossem algo diferente de humanos. Uau. Eu realmente não esperava isso de você, Shei.”

“O quê?”

“Homens-fera são seres mestiços ou o que for, mas isso não importa — ‘homem-fera’, o próprio nome já tem ‘homem’ nele. É só isso. Você vive falando em salvar o mundo e deter o Rei dos Pecados, mas оказывается que você é racista.”

“EU NÃO SOU! Eu vejo homens-fera como iguais a nós!”

“Vê, eu nem penso nisso. Assim como eu não olho para você e penso, ‘Ah, Shei é uma não-homem-fera, uma não-vampira e uma não-maga que usa artes marciais~.’”

Era uma realidade injusta, mas no momento em que você começava a reconhecer as diferenças, você perdia.

Diga que há uma diferença e você é racista.

Diga que não há diferença e você é hipócrita.

“Então o Rei das Feras considera homens-fera como iguais a humanos, hein? Tsc. Achei que a selvageria os tornaria mais implacáveis, mas eles são surpreendentemente nobres? Seria mais fácil manipulá-los se fossem mais bárbaros...”

Que diabos ela estava vendo nas feras?

Feras eram criaturas simples.

Elas só atacavam os fracos, só quando estavam com fome e só quando as condições permitiam. Ao contrário dos humanos, que mordiam e rasgavam uns aos outros até pelas menores diferenças.

“Parece que você não entendeu, então deixe-me explicar. A primeira parte de uma frase é apenas um modificador, e a segunda parte é a essência.”

“Leite de vaca e leite de égua podem ser diferentes, mas no final, ambos são leite, certo? O mesmo com homens-fera. Homens-fera vaca e homens-fera cavalo podem ser diferentes, mas ambos são humanos.”

“POR QUE sua analogia é sobre leite?!”

“Porque todos são mamíferos, e esse é o fator comum. Pense nisso — galinhas e patos também são gado, então por que não há mais homens-fera como eles?”

Existia até uma classificação científica para isso.

Era uma resposta perfeitamente racional, mas a regressora apenas franziu a testa como se não gostasse.

“Por que você está perguntando isso?”

“Porque para onde vamos em seguida é uma cidade onde humanos e homens-fera coexistem... e também entram em conflito.”

“Onde exatamente?”

“A fronteira das Planícies de Enger. Uma cidade onde terras agrícolas encontram a vida selvagem.”

Planícies de Enger — mais a oeste do que o Estado Militar, no próprio coração do continente. Uma terra impregnada de história, o alicerce do domínio do Império.

E o nome de uma cidade que se erguia à beira da civilização saiu dos lábios da regressora.

“Nós vamos para Ende.”

Ende, a cidade das Planícies de Enger.

Uma terra de fronteira entre a selvageria e a civilização. Acima dela se erguia o poderoso Império e seus estados vassalos, governando o continente. Abaixo dela se estendiam as terras selvagens indomadas, intocadas pela civilização.

Era o campo de batalha perfeito para conflitos entre humanos e homens-fera.

“E o que exatamente precisamos fazer lá para obter informações sobre os Deuses Demônios?”

“Os detalhes podem mudar um pouco, mas o plano central é simples.”

A regressora apontou para mim e depois para Azzy.

“Você e Azzy. Vocês vão reunir caçadores e mercenários em Ende... e caçar as alcateias de lobos que vagam pelas Planícies de Enger.”

“É claro que eu também vou ajudar.”

Azzy e eu trocamos olhares confusos.

Uma alcateia de lobos?

Para um humano comum como eu, isso seria uma ameaça séria. Mas para Azzy, caçar lobos mal contaria como exercício matinal.

Não havia razão para a regressora fazer tanto alarde a menos que...

“É o Rei dos Lobos, não é?”

“Correto. Uma fera tão poderosa que, em vez de tentar caçá-la, a cidade está mais preocupada se ela vai destruí-los primeiro.”

“Se os lobos fossem mais organizados, se eles realmente atacassem Ende com uma formação adequada, a cidade teria sido varrida do mapa há muito tempo.”

A cidade poderia ser destruída?

A regressora não era de exagerar.

O que significava que o Rei dos Lobos realmente era tão poderoso assim?

Uma mera fera?

Hmm. Talvez eu tenha concordado com essa missão precipitadamente.

Enquanto ponderava minhas preocupações, outra pergunta surgiu em minha mente.

“Espera. Se a alcateia de lobos se organizar e atacar Ende, a cidade inteira será varrida do mapa?”

“Sim.”

“E nós vamos para lá?”

“Sim.”

---

Há muito tempo, houve uma promessa.

Se um cão lutasse ao lado dos humanos contra os lobos maus, então os cães seriam para sempre amigos da humanidade.

Superficialmente, parecia um simples acordo entre humanos e cães.

Mas sempre havia uma terceira parte envolvida.

Os lobos.

Criaturas selvagens e cruéis que sempre atormentaram tanto humanos quanto cães.

Vilões, sim.

Mas vilões necessários.

Assim como Azzy, o Rei dos Cães, vagava em busca do Rei Humano para cumprir aquela antiga promessa...

O Rei dos Lobos também procuraria o Rei dos Cães.

Para cravar suas presas no irmão traiçoeiro.

Para quebrar a promessa.

“Se o Rei dos Lobos vier atrás de Azzy, então... Ende não será invadida pela alcateia de lobos?”

“Talvez. Mas isso ainda seria o melhor resultado.”

A regressora deu de ombros.

“É melhor do que a alternativa — homens-fera se revoltando de dentro e coroando o Rei dos Lobos como seu governante.”

***

Onde termina a civilização e onde começa a selvageria?

Um filósofo poderia ponderar sobre isso como uma interessante experiência mental, meditando sobre ela com curiosidade ociosa.

Mas qualquer estudioso que se preze nomearia as Planícies de Enger.

Especificamente, as Planícies de Enger do sul.

Não por causa da vasta região selvagem que a civilização nunca conquistou, mas por causa do único pico intransponível que lá se ergue.

Um pico tão formidável que ninguém ousa nomeá-lo.

Uma montanha que a humanidade desafiou inúmeras vezes, apenas para ser humilhada a cada vez.

Assim, eles a chamam apenas de a Montanha do Senhor da Montanha.

“Há muito, muito tempo. Quando eu ainda fumava meu cachimbo...”

Uma noite escura. Uma montanha onde, em qualquer outro lugar, o chilrear dos insetos e o farfalhar de pequenas criaturas deveriam ter preenchido o silêncio.

Mas não aqui.

Esta noite, não havia som.

Nem de presas. Nem de predadores.

Até o vento não ousava respirar.

Os insetos desavisados, normalmente indiferentes ao perigo, permaneciam completamente imóveis. Os pássaros, criaturas de liberdade ilimitada, se recusavam a abrir suas asas.

Neste momento, neste lugar, ninguém podia fazer um som.

Ninguém podia se mover.

Eles só podiam prender a respiração e esperar que este momento passasse.

Este era o Tribunal do Senhor da Montanha.

E todas as feras da montanha devem se curvar em medo.

“Vocês, lobos, sempre foram lacaios de humanos. Farejando seus inimigos, latindo para distrair seus oponentes. Pequenos vira-latas servis fazendo suas ordens — nada mais.”

Ela estava deitada em cima de uma pedra, vestes soltas drapeadas sobre seu corpo. Um chapéu de aba preta sombreava seus olhos penetrantes. Marcas pretas se estendiam como bigodes por suas bochechas, e listras escuras cortavam a espessa juba laranja que caía sobre seus ombros.

Sua voz trovejou como um trovão.

Suas patas, apoiadas sobre a pedra, eram pesadas o suficiente para sacudir o chão.

Ela era a Rainha Tigre.

A Senhora da Montanha.

O Ápice da Terra.

Suas orelhas, ligeiramente dobradas para trás em desgosto, se voltaram para os hóspedes indesejados à sua frente.

“E agora vocês têm a audácia de vir rastejando até mim, pedindo-me para me juntar a vocês para dilacerar humanos?”

Diante da Senhora da Montanha, várias figuras em forma humana, com as cabeças erguidas.

Para qualquer humano comum, a Senhora da Montanha era tanto um objeto de terror quanto de reverência.

Não faz muito tempo que os humanos adoravam tigres como reis das montanhas, oferecendo-lhes tributos em rituais.

Na época em que a Nação Bárbara ainda existia no sul, o Festival do Senhor Tigre era um evento presidido pelo próprio rei.

Encarar o olhar da Senhora da Montanha era impensável.

Suas cabeças já deveriam ter sido esmagadas entre suas presas.

Mas aquele que estava na frente deles...

Ela não teve escolha a não ser reconhecê-lo.

Porque ele também era um rei.

“Vocês não estão prontos para lutar!”

Mesmo diante da imponente tigresa, o Rei dos Lobos arreganhou os dentes, seus olhos injetados de sangue fixos nos dela.

Não havia reverência. Nem medo.

Apenas violência.

“Auuuuuu! Eu sou um lobo! Eu não sou um cachorro! Eu não sou nada como aquele traidor! E eu não sou nada como um covarde como você!”

“Oho? Um covarde, sou eu?”

“Grrrrr! Você está apenas dando desculpas para não lutar!”

A Senhora da Montanha rosnou irritada.

O Rei dos Lobos não recuou.

“Tigre! Você é medo? Ou você é fúria? Ou você é apenas outro gato doméstico, rolando para ter sua barriga arranhada por humanos?”

“Você ousa falar comigo desse jeito?!”

“O que você está fazendo, hein?! Sentada nesta montanha, fingindo que está no comando — é só isso que um tigre deveria fazer?!”

A Senhora da Montanha era, afinal, ainda uma fera.

Uma tigresa governava vales e picos, reivindicando domínio sobre a montanha.

Esse era o seu propósito.

Não, melhor...

Ela nunca havia considerado qualquer outro propósito.

O que mais a Senhora da Montanha deveria fazer senão governar a montanha?

Ela soltou um rosnado baixo e retumbante de frustração.

“Então me diga, lobo. Se governar a montanha não é suficiente — o que mais eu deveria fazer?”

“Lutar!”

O Rei dos Lobos uivou.

“Morder! Rasgar! Dilacerar! Devorar! Suas garras são feitas para rasgar, suas presas são feitas para ferir! Os humanos estão tomando mais terra a cada dia, e você está apenas sentada aqui como uma covarde — por quanto tempo mais você vai se esconder?!”

“Eu não me escondo! Esta é a minha terra! Como governar minha terra é o mesmo que se esconder?!”

“Auuuuuu! É por isso que você os deixa caçá-la como presa!”

Um trovão estalou no céu.

O rugido da Senhora da Montanha sacudiu a floresta, enviando um tremor pela terra.

Alguns dos homens-fera atrás do Rei Lobo desabaram onde estavam, inconscientes de puro terror.

E em algum lugar, nas profundezas da montanha, criaturas menores simplesmente morreram, seus corações falhando devido à pura força de sua fúria.

Mas o Rei dos Lobos não se intimidou.

Ele olhou diretamente para ela.

Louco.

Raivoso.

Uma fera que havia devorado até mesmo seu próprio medo.

A Senhora da Montanha respirou fundo, expirando pelo nariz enquanto lançava um olhar de pena para o lobo.

“...Lobo. Você busca se tornar a própria violência? Um par de presas e garras sem outro propósito senão destruir?”

A raiva da Senhora da Montanha começou a diminuir.

O Rei dos Lobos também pareceu se acalmar — apenas um pouco.

“Auuuuu... Eu não sei. Mas eu tenho violência. Eu tenho presas e garras. E há algo que eu devo dilacerar.”

“Sua outra metade?”

“Meu oposto.”

Todas as feras possuíam sabedoria.

Eles podiam sentir vergonha e vingança.

Eles podiam evitar batalhas que sabiam que não podiam vencer.

E eles podiam se lançar em batalhas que não tinham escolha a não ser lutar.

A Senhora da Montanha era velha o suficiente para ser sábia.

Ela não sabia os detalhes do que havia quebrado o lobo diante dela.

Mas ela entendeu o que havia causado isso.

“Oho. Eu não sei o que os humanos fizeram a você...”

Era difícil sentir raiva de uma fera que estava faltando algo fundamental.

A Senhora da Montanha mastigou ociosamente uma videira prateada, murmurando para si mesma.

“Se algum dia chegar o dia em que eu precisar usar minha violência... Eu a confiarei a você. Esta é uma promessa.”

A Senhora da Montanha era um pináculo.

Ela era um dos seres mais fortes sobre a terra.

Havia poucas criaturas que podiam desafiar seu poder.

Mas ela não era a mais forte.

Porque a humanidade governava a terra.

A tigresa era apenas a senhora das montanhas.

Embora ela tivesse matado muitos humanos, era insignificante comparado ao seu grande número.

Na verdade, a Senhora da Montanha foi forçada a recuar, seu domínio encolhendo à medida que a humanidade se expandia.

Seu único verdadeiro inimigo eram os humanos.

A única força que ela tinha que ficar de olho.

E assim, ela fez uma promessa ao Rei Lobo.

Se algum dia ela precisasse lutar contra os humanos, ela ficaria ao lado dele.

Seus negócios foram concluídos.

O Rei dos Lobos se virou para ir embora.

Mas antes de desaparecer na noite, ele a deixou com uma observação final.

“Auuuuuu. Esse dia está chegando em breve.”

E com isso, ele desapareceu.

Sua missão foi cumprida.

No entanto, sua cauda permaneceu enrolada.