Capítulo 448

Hilde, disfarçada de Hughes, percorria o ducado. Como havia assumido a forma do Rei Humano, o companheiro favorito de Tyrkanzyaka, ninguém acharia estranho se alguém a procurasse.

Mas ela nunca imaginou, nem em seus sonhos mais loucos, que alguém do Estado Militar apareceria.

Hilde sabia muito bem que Hughes, Historia e Lankart haviam estudado juntos em Hameln. Embora só mais tarde tenha descoberto que Hughes era o Rei Humano, ela nunca descartou o incidente de Hameln como insignificante.

Lankart e Historia – dois prodígios destinados a se tornarem novas estrelas. O Estado Militar investigou para determinar se uma nação vizinha era responsável, mas quando a crise do diretor da academia foi revelada, eles concluíram que havia sido simplesmente um caso de má gestão do estresse e encerraram o caso.

Mas agora... Hilde se lembrou de uma suspeita que uma vez havia ignorado deliberadamente.

Coronel Lankart. Superintendente Historia. Indivíduos excepcionalmente talentosos, com um crescimento notavelmente rápido.

E um que era inferior a eles... mas, por alguma razão desconhecida, havia conquistado a confiança deles.

Agora ela entendia. O Rei Humano naturalmente atraía o favor dos humanos, assim como os reis de outras feras.

Mas era só isso? Mera afeição explicaria a obsessão de Historia? Era suficiente para levar Lankart a trair o Estado Militar e vir procurá-lo?

'Lankart. Uma ameaça de primeira classe que traiu o Estado Militar e se aliou a indivíduos perigosos. Como você chegou aqui?'

'Ameaça é um termo relativo. Ninguém pode me machucar a menos que seja canhoto, e eu não tenho motivos para lutar contra um canhoto. Mas o mais importante...'

Lankart inclinou a cabeça e lançou um olhar torto para Hilde.

'Se você está passando por todo esse trabalho, se disfarçando de Huey e atraindo perseguidores, isso significa que você é um de seus subordinados. Então, por que a hostilidade? Ele não te contou nada sobre mim?'

'De forma alguma. Qual é a sua relação com ele?'

'Somos amigos.'

A resposta direta de Lankart fez com que a cuidadosa tentativa de Hilde de extrair informações parecesse ridícula.

'Eu também sou seu discípulo. Seu patrocinador, até. E seu camarada na caça aos Deuses Demoníacos.'

Deuses Demoníacos.

Esse termo inesperado trouxe de volta memórias da inteligência que Hilde havia reunido sobre Lankart.

Todos no Estado Militar haviam descartado a traição de Lankart como mero capricho. Mas, na realidade, sua deserção havia sido o resultado de um esquema meticulosamente planejado.

Tântalo, o Abismo das Profundezas – o lugar onde a Deusa Mãe Terra foi selada.

Santa Yuel havia virado as costas para a Igreja da Coroa Sagrada, decidindo, em vez disso, usar aquele lugar para o benefício do Estado Militar. Ela havia vendido essa informação aos seguidores da Mãe Terra em troca de seu apoio inabalável.

Esta era informação classificada, armazenada sob a mais alta segurança dentro da divisão de inteligência do Estado Militar. Apenas oficiais de comunicações e aqueles com acesso aos arquivos espirituais podiam vislumbrar fragmentos dela.

Mas Lankart, a estrela em ascensão do Estado Militar, o candidato a general mais jovem e a personificação de seu futuro – ele havia recebido acesso parcial. Para um mago, conhecimento e imaginação eram caminhos para um poder maior. Ninguém jamais considerou a possibilidade de que ele pudesse traí-los.

Esse foi um grave erro de cálculo.

Lankart pegou o que aprendeu e, como se estivesse zombando deles, se voltou contra o Estado Militar.

Após uma investigação posterior, ficou claro que grande parte dos dados confidenciais que ele havia acessado estava relacionada ao culto da Mãe Terra.

Até mesmo sua captura e prisão em Tântalo haviam feito parte de seu plano. No momento em que Hilde se moveu para transferi-lo, ele havia escapado, levando todos os outros prisioneiros do abismo com ele.

Ele não estava procurando pela Mãe Terra.

Ele estava caçando os Deuses Demoníacos.

Pai também entrou no abismo em busca de um Deus Demoníaco... Espere um momento.

Se Lankart esteve em contato constante com Hughes o tempo todo...

'Se você está procurando pelos Deuses Demoníacos... Então o fato de ele ter entrado no abismo após a sua fuga – tudo isso foi planejado?'

'Oh? Você descobriu isso?'

Lankart, tratando Hilde como uma aliada, prontamente revelou seus segredos.

'Sim, tínhamos uma estratégia em vigor. O Estado Militar já estava me observando, então eu tive que manter minha investigação casual e então escapar no momento certo.'

Para cumprir seu contrato com os seguidores da Mãe Terra, ele precisava quebrar o selo do abismo. E para isso, ele teve que garantir que os humanos permanecessem dentro de Tântalo. Então, quando um criminoso insignificante foi repentinamente encarcerado lá, tudo pareceu muito conveniente.

Aquele criminoso insignificante acabou sendo Hughes, o Rei Humano.

E assim, tudo começou.

'Eu imaginei que se eu encenasse minha fuga e levasse todos os prisioneiros comigo, então Huey – que tinha acabado de ser trancado – inevitavelmente seria transportado para outro lugar.'

Lankart estalou a língua, a frustração rastejando em sua voz.

'Na verdade, eu queria encontrar o Deus Demoníaco sozinho antes que Huey se envolvesse. Mas as coisas nunca saem tão bem.'

Seu murmúrio autodepreciativo durou apenas um momento. Logo, seus olhos brilharam de excitação. A arrogância de um mago que havia desconsiderado tudo desapareceu, substituída por admiração e temor.

'Mas Huey conseguiu! O abismo desapareceu, o selo foi levantado e a magia da terra foi concedida à humanidade! E, além disso, o Progenitor... O Progenitor era algo que nem eu teria ousado tocar! Como esperado de Huey! Ele está sempre um passo à frente de mim! Odeio admitir, mas se existe um único humano maior do que eu, é ele!'

A expressão de Lankart não era a de um amigo, mas a de um fervoroso devoto. Hilde, presa entre o divertimento e a intriga, se pegou perguntando...

Por que o Rei Humano estava procurando pelos Deuses Demoníacos?

E se ele conseguisse encontrá-los todos...

O que aconteceria com a humanidade?

Uma mudança massiva estava chegando. Uma que nunca poderia ser desfeita.

Hilde não sabia o que Hughes estava planejando ou para onde estava indo, mas só de imaginar isso, seu coração disparava de antecipação.

'Essa foi uma história fascinante, Lankart do Santuário do Deus Demoníaco.'

'Huh? Espere um segundo – você já sabia sobre mim?'

'Meu pai não me contou. Eu reuni essa informação sozinha. Embora eu não soubesse que você ainda estava em contato com ele.'

A palavra pai parecia estranha, mas era um detalhe menor. Lankart rapidamente juntou as peças e estreitou os olhos.

'Você é uma informante? Eu não sei onde Huey te pegou, mas... onde ele está agora?'

'Eu não sei sua localização exata. Ele provavelmente já cruzou a cordilheira na fronteira das Nações Beligerantes.'

'Faz sentido. Se você me atraiu até aqui, então ele deve ter ido para o outro lado.'

Com um estalo irritado da língua, Lankart coçou a cabeça. Hilde, observando-o, passou a mão no rosto e balançou a cabeça. Ao mover a cabeça de um lado para o outro, seu cabelo curto, da cor de Hughes, se alongou.

Como ar escapando de um balão, seu corpo encolheu, voltando à sua verdadeira forma.

'Uma metamorfa? Bem, eu já vi coisas mais estranhas.'

Até Lankart pareceu levemente impressionado. Hilde bagunçou seu cabelo agora longo e falou.

'Eu não tenho nenhuma afeição particular por um traidor do Estado Militar... mas dadas as circunstâncias, parece que podemos ter que trabalhar juntos.'

Lankart franziu a testa ligeiramente.

'Eu não sei o que você é, mas não me confunda com um aliado. Há apenas uma razão para eu estar te tolerando – você é subordinada de Huey.'

'O sentimento é mútuo. Eu não teria revelado minha verdadeira forma se você não fosse um dos amigos do meu pai. Você e eu só compartilhamos uma conexão – Hughes.'

A resposta fria de Hilde, surpreendentemente, pareceu agradar Lankart. Se alguma coisa, ele pareceu mais satisfeito sabendo que o foco dela era em Hughes, e não nele mesmo.

'Hah. Eu gosto disso. Nós vamos nos dar bem. E já que eu preciso de informações sobre Huey de qualquer maneira...'

'Oh, isso vai te custar caro~. Você não é o único procurando pelo meu pai.'

'Não somos só nós? Quem mais?'

A Igreja da Coroa Sagrada imediatamente veio à mente de Hilde. Se eles buscassem manter a ordem, certamente tentariam impedir o Rei Humano.

Mas se Lankart sabia a verdadeira identidade de Hughes era outra questão. Essa era informação valiosa demais para revelar ainda. Em vez disso, Hilde mencionou a ameaça mais próxima.

'Tyrkanzyaka também está caçando-o.'

'Oh, o Progenitor? Ela não é problema.'

'Você não deveria descartá-la tão facilmente. Enviar Anciãos atrás dele foi apenas o começo. Se ela estiver falando sério, ela mesma o caçará.'

'Já está resolvido. Um Deus Demoníaco foi até ela.'

A respiração de Hilde falhou com o comentário casual de Lankart.

Havia apenas alguns Deuses Demoníacos restantes no mundo. A maioria já estava morta há muito tempo, seus remanescentes eram tudo o que restava.

E ainda...

'Um Deus Demoníaco...? Não me diga...'

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Uma única árvore requer muitos elementos para crescer: solo fértil para enraizar-se, ventos frescos para passar por suas folhas, água para nutrir suas veias e luz solar para repousar sobre ela. Esses presentes comuns, mas inestimáveis, nutrem uma pequena semente, permitindo que ela cresça em uma árvore imponente.

Em outras palavras, nada importa, exceto a semente.

Terra está em toda parte, o vento sempre sopra e, a menos que se procure deliberadamente os lugares mais áridos, água e luz solar são impossíveis de perder. As grandes árvores que os humanos admiram são compostas principalmente de componentes mundanos e inúteis. A única coisa que realmente determina o que elas se tornarão – a chave para saber se elas se tornarão uma árvore poderosa ou uma mera erva daninha – é a semente.

E então, deve-se perguntar:

De onde vem a semente?

'Você pode interromper o fluxo de um rio por um momento, mas você nunca pode fazê-lo correr para trás.'

Diante da Progenitora, uma árvore brotou, seus galhos se estendendo e folhas se desdobrando a uma velocidade visível a olho nu.

'Assim como a iluminação sempre encontrará aqueles que a buscam, não importa o quão cegos eles estejam... no final, a semente do Deus Demoníaco também criou raízes.'

De dentro da árvore, uma mulher vestida com um manto esvoaçante avançou com uma graça despreocupada.

Seus chifres se assemelhavam a galhos retorcidos, seus movimentos evocando a serenidade das plantas em vez dos animais. Seu cabelo se misturava perfeitamente com as folhas, e seu sorriso – gentil e inflexível – era semelhante à presença de uma árvore antiga.

Ela era o Deus Demônio vivo.

Druida de Um, Nebida. A Druida Primal.

Ela deu as boas-vindas ao Deus Demônio recém-desperto.

'Então, este é o corpo que foi forjado... fascinante.'

Com uma voz tingida de admiração, Nebida olhou para a sombra lançada pela Progenitora.

A sombra simplesmente ficou ali, com os braços pendurados ao lado do corpo, observando-a em silêncio. Ela se contraiu, como se estivesse pronta para fugir a qualquer momento, mas ao mesmo tempo, ela se encolheu, como se estivesse com medo. Embora imóvel, ela estava constantemente mudando – se dissolvendo e se reformando em resposta aos mínimos movimentos de Nebida.

'Humanos... eles agora podem criar seus próprios corpos. Ao contrário de mim, eles não precisam mais esperar que o tempo os modele.'

Este não era um humano.

Era um ser desmontado e reconstruído a partir de cada elemento que compunha um humano. Músculos, nervos e sangue – todos refeitos com uma eficiência que superava os limites humanos.

E ainda assim, era humano.

Sua forma, sua função, seus movimentos – todos aderiam à lógica humana. Se alguém vestisse esta carcaça, a usaria tão naturalmente quanto seu próprio corpo, nunca sentindo a menor discordância.

Criado por Tyrkanzyaka e ligado à sua vontade, era – além de sua subserviência – uma espécie superior aos humanos em todos os sentidos.

'Mas ouça-me, ó Deus Demônio... O mundo de hoje está acorrentado pelo destino. Seu poder nunca mudará o mundo, nem a humanidade.'

Na menção da humanidade, a Progenitora se mexeu, ainda que ligeiramente.

Nos ecos dessas palavras – mudar a humanidade – ela quase pensou ter ouvido outra palavra seguindo-a. Um nome.

Rei.

Por mais que ela tivesse tentado, ela nunca foi capaz de mudá-lo.

'O detestável Santo acorrentou o destino da humanidade. O conhecimento que eles encontraram, a iluminação que eles alcançaram, pertence a todos... e é isso que faz um Deus Demônio. Mas enquanto sua compreensão permanecer oculta, o poder de um Deus Demônio permanecerá um privilégio de poucos.

Por causa da mentira – de que a humanidade é absoluta, de que eles são os seres mais sagrados de todos.'

Nebida estendeu a mão em direção a Tyrkanzyaka. Em direção à sombra.

E a árvore que a havia trazido aqui estendeu um galho, como se oferecesse um aperto de mão.

'Ó Deus Demônio, nós que despertamos devemos trazer a libertação. Para a humanidade. Para nós mesmos.

Certamente você também guarda ressentimento em relação à Igreja da Coroa Sagrada.

Então, por que não compartilhar sabedoria comigo... e juntos, blasfemarmos contra os deuses?'

Não demorou muito para que a sombra agarrasse o galho e o sacudisse.