Capítulo 452

Cozinha Gluta — um dos restaurantes mais renomados de Ende. Claro, bons ingredientes e uma culinária excelente contribuíam para sua reputação, mas o que realmente o diferenciava era seu sistema de entrega pioneiro. Ao introduzir recipientes alquimizados que resolviam o problema da devolução de louça, o Gluta expandiu rapidamente sua influência, garantindo uma posição forte antes que qualquer concorrente pudesse alcançá-lo.

Eu havia desfrutado do serviço do Gluta e feito pedidos várias vezes, mas depois de quase ser esfaqueado, eu não podia simplesmente deixar passar.

Vender carne de porco chamando de carne de boi? Colocar minha vida em perigo me enganando?

Isso exigia uma compensação.

“Dono, apareça!”

“Au! Apareça!”

Eu chutei a porta do restaurante, que ainda fumegava com o vapor de refeições recém-preparadas, e gritei.

“Vocês venderam carne de porco disfarçada de carne de boi? Isso é ultrajante! Devolva meu dinheiro e me compense pelo transtorno que vocês causaram!”

“Au! Compensem ele!”

Eu entrei furioso, com justa razão, mas, surpreendentemente, a Cozinha Gluta — apesar de ser um restaurante famoso — estava completamente vazia.

Eu tinha planejado fazer um escândalo dentro do estabelecimento, esperando que o constrangimento os forçasse a desembolsar o dinheiro, mas...

“Que droga? Eles faliram?”

“Estamos abertos.”

Uma voz grave ecoou da cozinha.

“Eu estava me perguntando quem estava causando confusão no meu restaurante.”

Do fundo da cozinha, emergiu um homem enorme.

Ele era tão alto que, apesar dos tetos altos do restaurante, ele tinha que se abaixar ligeiramente para passar pela porta. O uniforme de chef branco e o avental não diminuíram em nada a aura opressiva dessa besta de mais de dois metros de altura.

Principalmente, os chifres curvados em sua cabeça — e o anel no nariz perfurado através de seu focinho como uma joia — tornavam sua identidade inconfundível.

O dono e chef principal da Cozinha Gluta. E um beastkin [1] de minotauro.

Gluta exalou pelas narinas, olhando para mim de cima.

“Existem apenas duas possibilidades. Ou você é um beastkin de porco, ou você é um cliente que foi vítima deles. Já que você não tem orelhas de porco, você deve ser o último.”

Ele provavelmente estava se referindo apenas às orelhas de beastkin, mas, por alguma razão, parecia que ele estava insinuando que arrancaria minhas orelhas.

Recuperando instantaneamente minhas boas maneiras, juntei minhas mãos e falei educadamente.

“…Sim, isso está correto. Fui atacado recentemente, então perdi a cabeça por um momento.”

“Um cliente deve ser tratado como um rei. Fique tranquilo — eu não vou grelhar seu rosto em uma chapa.”

Então, se eu não fosse um cliente, ele teria grelhado meu rosto?

Haha. Que piada engraçada.

Só que não parecia uma piada.

Ainda bem que eu era um cliente.

“Mas antes de me desculpar... Cliente, você realmente não sabia que era carne de porco?”

“Claro que não! Como eu saberia?”

“A diferença no sabor entre carne de porco e carne de boi é óbvia.”

…Espere, é mesmo?

Existe uma diferença significativa no sabor entre carne de porco e carne de boi?

Não são todas as carnes iguais? Por que eu não percebi?

Havia apenas uma explicação possível.

Aquele maldito estado militar.

Eles não nos alimentavam com nada além de rações de carne processada e compactada.

E isso era apenas uma vez por mês.

É claro que eu não conseguia diferenciar carne de porco de carne de boi!

“…Algumas pessoas simplesmente crescem assim, sabe.”

“Você é um forasteiro que ganhou dinheiro e se estabeleceu em Ende, não é? Se for esse o caso, peço desculpas ainda mais. Eu nem sequer considerei que alguém como você pudesse existir.”

Droga.

Eu sou quem foi enganado, então por que sou eu quem está se sentindo envergonhado?

Se eu tivesse vindo ao restaurante pessoalmente e lido a mente do dono, eu não teria caído nessa. Até mesmo os entregadores acreditavam cegamente que era sopa de carne de boi — como eu saberia?

De qualquer forma, embora o pedido de desculpas dele fosse agradável, um pedido de desculpas verbal sozinho não era suficiente.

Eu me sentei, endireitei minha postura e mantive um leve ar de dignidade.

“Então… o que você vai fazer sobre isso?”

“Como dono de restaurante, eu tenho meu orgulho. Se você me mostrar seu recibo, eu o compensarei de acordo… mas.”

Gluta hesitou, parecendo relutante.

“Realisticamente, eu não posso reembolsar todo o seu dinheiro.”

“…Eu pensei que você tinha acabado de dizer que tinha orgulho?”

“Eu também não tenho dinheiro.”

…O quê?

Isso era para ser uma piada?

Não, ele parecia completamente sério.

“Você está me dizendo que um restaurante tão grande e famoso não tem dinheiro? Você espera que eu acredite nisso?”

“Há uma razão para isso.”

“Que razão?”

“Você já deveria saber. Caso contrário, você não teria vindo aqui.”

De repente, tudo fez sentido.

Aqueles caras até forçaram alguém como eu a invadir um restaurante e causar um escândalo.

“…Os beastkin de porco?”

“Exatamente. Mais especificamente, um grupo formado principalmente por beastkin de porco — Orcarmada.”

Beastkin de porco eram frequentemente chamados de “porquinhos” como um termo depreciativo. Enquanto isso, “orc” era um título do passado, usado quando os beastkin de porco eram símbolos de medo.

Gluta havia usado ambas as palavras na mesma frase.

Para entender o porquê, você primeiro tinha que entender os beastkin em geral.

Beastkin eram uma espécie que herdava certos traços animais. No entanto, eles ainda mantinham as vantagens dos humanos, o que significava que eles eram fisicamente superiores às pessoas comuns por padrão.

• Beastkin de cachorro tinham sentidos aguçados e agilidade.
• Beastkin de ovelha tinham lã grossa e um equilíbrio incrível, permitindo-lhes atravessar terrenos íngremes.
• Beastkin de vaca tinham imensa força e resistência.
• Beastkin de cavalo tinham velocidade e resistência impressionantes.

E os beastkin de porco?

Sua maior característica era a capacidade de sobrevivência.

Eles não ficavam doentes facilmente.

Eles podiam comer praticamente qualquer coisa.

Eles se reproduziam em grande número.

E, fiéis à sua natureza beastkin, eles tinham excelentes instintos, permitindo-lhes evitar o perigo na natureza.

Naturalmente, os beastkin de porco se multiplicaram, formando clãs que tomaram o controle da terra.

Naquela época, eles não eram chamados de porquinhos — eles eram temidos e conhecidos como orcs.

Mas essa era uma história do passado.

À medida que a civilização se espalhou e as nações expandiram seu domínio, a governança crua e baseada em clãs dos beastkin de porco desmoronou. Como seus números eram sua maior força, eles receberam duas escolhas: resistir e morrer ou render-se e ser humilhado.

Era uma história familiar. Quanto maior a história, mais dura a queda.

Os beastkin de porco foram empurrados para o fundo da sociedade, forçados a usar o rótulo depreciativo de “porquinhos” como uma marca em suas costas.

Gluta cruzou os braços e soltou um bufido.

“Eles estavam crescendo silenciosamente em número por anos. Então, alguns anos atrás, eles começaram a se mover a sério. No início, eles pediram um tratamento melhor para os beastkin de porco, e todos em Ende podiam entender isso. Mas então… eles começaram a exigir que os beastkin de porco fossem colocados em cargos de alto escalão. Eles queriam que as pessoas parassem de comer carne de porco completamente.

Agora, eles não estão apenas mirando em açougueiros — eles também estão atacando as pessoas que comem carne de porco.”

“Que bando de lunáticos. Mas seu lugar não foi alvo?”

“Eles tentaram. Eu transformei seus rostos em queijo de cabeça.”

…A julgar por seus músculos sólidos como rocha e mãos grossas e calejadas, eu não tinha motivos para duvidar dele.

“Como eles não podem me enfrentar diretamente, eles começaram a atacar meus clientes. Eles os seguem para casa e os esfaqueiam depois que eles comeram aqui. Mas não há nada que eu possa fazer sobre emboscadas que acontecem fora do meu restaurante.”

“Então, é sua culpa, de certa forma.”

“Eu perdi clientes. Meus fornecedores sofreram. O dano foi muito grande, então eu relutantemente considerei mudar para carne de boi. Mas reformular toda a cadeia de suprimentos, receitas e estrutura de custos era impossível.

Então eu fingi ceder.

Eu aleguei que mudei para carne de boi, mudei o quadro do menu e continuei. Funcionou… por um tempo.”

“Mas então Orcarmada descobriu. E eu me tornei o exemplo deles.”

“Parece ser o caso. Você não foi realmente ferido, mas isso não importa para eles. Eles só queriam que o ato de esfaqueá-lo fosse conhecido.”

Isso fazia sentido. O beastkin de porco que me atacou havia sido descuidado. E ele não havia mirado em nada vital.

Ele não estava tentando me matar. Ele estava tentando fazer uma declaração.

Orcarmada.

Para um chamado grupo underground, suas ações eram bastante mesquinhas.

Coisas mesquinhas podiam ser importantes, mas isso não era suficiente para atrair a atenção do Regressor.

Eles estavam muito ocupados obcecados com o Rei Lobo para sequer se importar com um bando de porcos brincando de ativista.

Um grupo de beastkin de porco tentando proibir a carne de porco — a ironia me fez rir.

E assim que eu estava remoendo essa contradição, meus olhos pousaram nos chifres de Gluta.

“Espere um segundo. Você é um beastkin de vaca, certo?”

“Você vê corretamente.”

“Então por que você estava vendendo sopa de carne de boi?”

“Existem muitas razões.

Primeiro, se carne de porco está fora de questão, carne de boi é a segunda melhor escolha para sopa.

Segundo, parece mais aceitável para um beastkin de vaca vender carne de boi.”

…Ah. Então ele estava dizendo, tudo bem, desde que eu seja quem está vendendo.

Eu entendi o sentimento.

Mas não era isso que eu queria perguntar.

“Gluta. Você não sente nenhum desconforto vendendo carne de boi?”

Se os beastkin de porco rejeitavam a carne de porco, então a mesma lógica não se aplicaria aos beastkin de vaca e à carne de boi?

Gluta soltou um longo e pesado suspiro. Tão profundo que seus lábios tremeram com a respiração.

“…Eu não vou dizer que não sinto.”

“Então você tem um problema com isso?”

“Mas eu ainda vendi.”

A expressão de Gluta estava calma, mas sua voz carregava peso.

“Meu restaurante, meus clientes e meu orgulho vêm em primeiro lugar.

Se o preço fosse administrável, eu teria mudado para carne de boi. Essa é a verdade.”

Era uma declaração honesta.

Mas, ao contrário de suas palavras anteriores, havia hesitação por trás disso.

“…Ainda assim, quando percebi que a sopa de carne de boi não era financeiramente viável…

Eu me senti aliviado.

Essa, também, é a verdade.”

*“Quando eu corto chifres como os meus, colocando-os em uma panela… Quando eu corto a carne macia da cabeça de uma vaca depois de fervida até ficar mole…

Uma sensação de enjoo persiste em minhas mãos.

Mas acima de tudo — quando eu dou uma mordida….”*

O corpo de Gluta deu um leve tremor.

Sua expressão ficou complicada enquanto ele murmurava:

“Então, embora eu despreze os porquinhos… como um beastkin, eu posso entender sua raiva.

Até certo ponto.”

Através tanto de nossa conversa quanto de minha leitura da mente, eu pude dizer —

Eu não estava sentindo simpatia por Gluta.

Nem estava em conflito com sua situação.

O que eu senti foi raiva.

Mas minha raiva não era dirigida a Gluta.

Era dirigida a outra coisa.

Aquele maldito estado militar.

Eles haviam entorpecido meus sentidos a ponto de eu não conseguir nem mesmo diferenciar carne de porco de carne de boi.

E eles me forçaram a viver à base de nada além de feijão.

Que piada.

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[1] - Indivíduos com características animais.