Capítulo 439

Um Yeiling ainda era um vampiro. Sua força era, no mínimo, equivalente à minha – se não maior – e eram imortais, dominando a magia do sangue. Não eram tão incrivelmente poderosos quanto alguns outros vampiros, mas ainda eram um problema.

“Você tem um estômago bem espaçoso.”

“Se não quiser ser digerido, renda-se. Uma vez que eu perca o controle da fome... nem uma gota do seu sangue restará.”

Ela estava falando sério. Bilitaire, a chefe da vila, nem sequer estava usando todo o seu poder de devoração. Quanto mais ela o liberava, maior era sua fome, mais forte sua sede por sangue.

Mas...

Isso é administrável.

Afastei minha mão da parede e falei.

“Mãe. Acredito que já cresci o suficiente e gostaria de nascer agora. Não mostraria ao seu filho totalmente crescido o mundo lá fora?”

“Você ainda tem o luxo de brincar. Deixe-me tirar um pouco disso.”

Com um gesto de Bilitaire, tudo na casa correu em minha direção. Uma cadeira de madeira rangeu ao dar passos deliberados para frente. Uma mesa e gavetas seguiram, junto com uma concha de madeira.

Certo. Madeira.

“Você sabia? Madeira nunca morre. Apenas para.”

Apertei uma carta na minha mão. O Nove de Espadas, A Árvore Primordial. Cortada por machados, seca sob o sol, pregada em móveis – a trágica madeira atendeu ao meu chamado, levantando-se para sua vingança. Raízes brotaram, galhos se estenderam, espinhos afiados dispararam para frente e empalaram Bilitaire.

Se ela fosse da linhagem de Erzebeth – especializada em dominação – isso não teria funcionado. Mas ela era uma Yeiling da linhagem Sanguessuga. Ela não tinha a magia do sangue necessária para controlar a madeira que desafiava sua vontade.

“Druidismo? Você segue duas fés diferentes ao mesmo tempo?”

“Não. Esta é a vingança das árvores que você abateu! Saboreie a agonia delas!”

Bilitaire quebrou os galhos com seus braços e pernas, mas as raízes incrustadas na cabana continuaram a crescer. Mais galhos se estenderam infinitamente, fechando sua visão.

Sim. Vampiros podiam ser feridos. Eles apenas se curavam rapidamente. Contra eles, era mais fácil do que lutar contra um artista marcial.

Os móveis, no entanto, continuaram avançando em minha direção, embora seu controle tivesse enfraquecido. Enrolei um caldeirão rolante e um atiçador com arame e aproveitei esta chance para escapar em direção à porta.

Foi quando...

“...Eu não gosto particularmente de comer madeira, mas que seja.”

Crunch. Crunch. O som de madeira mastigada ecoou.

Virei-me para ver Bilitaire agarrando punhados de folhas e galhos, enfiando-os em sua boca. A madeira estilhaçada desapareceu em seu estômago a uma velocidade alarmante.

Surpreendentemente... ela devorava a madeira mais rápido do que a Árvore Primordial conseguia crescer.

“Isso é tudo fibra. Você vai ter dificuldades no banheiro.”

“Glup. Não precisa se preocupar. Eu te disse, não disse? Este lugar... é meu estômago.”

Enquanto ela falava, casca de árvore dura brotou de sua pele.

O druidismo era particularmente fraco contra a magia do sangue. Talvez por causa da diferença entre plantas e animais, a dominação da magia do sangue sempre teve a vantagem. Mesmo contra uma Yeiling, a vantagem permanecia.

“…Tch.”

Enfiei uma palheta na fechadura. Assim que senti que ela cedeu, casca de árvore vermelha emergiu das bordas da porta, selando-a. Ela havia digerido a madeira e a reestruturado usando o sangue que corria através dela.

Crunch. Bilitaire já havia devorado a cadeira e a mesa. Sua barriga inchada cambaleava enquanto ela se aproximava, parecendo uma mulher grávida.

Murmurei: “Já ganhando um irmão mais novo? Este lugar é apertado demais para dois, então acho que vou sair primeiro.”

“Você ainda tem essa língua afiada. Mas suponho que estou muito cheia para comê-lo agora... Eu apenas vou pendurá-lo.”

Quando ela disse que este lugar era seu estômago, não era uma metáfora. O sangue correndo por esta cabana era suas veias. Bilitaire podia digerir qualquer coisa que consumisse e integrá-la em sua corrente sanguínea. É por isso que, apesar de devorar os móveis, ela ainda podia se mover livremente.

Era difícil acreditar que ela estava no nível de Finlay em magia do sangue. Embora, considerando que este era seu território... se eu tivesse lutado contra Finlay seriamente naquela época, provavelmente teria perdido.

Mas o eu de então e o eu de agora são diferentes. Se lutarmos agora—

Eu venço.

Murmurando minha vitória, saquei a carta Oito de Ouros. Tudo fino e comprido. Agarrei ambas as extremidades do arame de aço transmutado, puxando-o tenso. Uma única carta se desfez em centenas de fios, enrolando-se em minhas mãos.

“Você ainda pretende lutar? Você é tão tenaz quanto um vampiro.”

Eu a observei enquanto seu estômago inchado encolhia em tempo real. À primeira vista, parecia que ela estava metabolizando instantaneamente o excesso de massa, mas, na verdade, ela estava liberando objetos digeridos através de seus pés, dispersando-os na cabana.

Enquanto ela estivesse interagindo com este lugar, eu não conseguiria escapar.

Então eu só preciso fazer com que ela não consiga interagir com ele.

“Sabe, o estômago está realmente fora do corpo.”

Arame enrolado em minhas mãos enquanto eu secretamente puxava o Emaranhado de Raios. Um feixe de arame de aço infundido com raios. Quando combinados, cada fio ficava carregado de eletricidade.

“O estômago não está realmente dentro do corpo. É apenas um lugar temporário para nutrientes e resíduos. É separado da corrente sanguínea.”

“Você se atreve a me explicar a devoração?”

“Só por precaução, caso você não soubesse.”

“Que atencioso.”

Ela tinha terminado de comer a madeira. Tudo o que restava era metal. E vampiros... tinham uma afinidade por controlar metal.

Bilitaire avançou com uma faca. Espalhei meu arame para bloqueá-lo, mas ela previu isso. Ela cortou verticalmente, cortando os arames sem esforço.

“Mesmo com reforço de qi, arames finos são apenas arames. Tente com mais afinco. Se você não tem mais truques, isso termina aqui.”

Através da brecha nos arames, Bilitaire deu um passo à frente, expondo todo o seu corpo – exceto sua faca.

Foi uma investida bestial – um ataque que usava seu próprio corpo como um escudo. Se necessário, ela me atacaria com suas presas.

Agarrei os arames cortados.

Na verdade, os arames não foram cortados. A única coisa cortada foi o Emaranhado de Raios. O arame permaneceu frouxo, esperando.

Bilitaire confundiu raios com qi e investiu direto na teia.

Assim que senti resistência, chutei o caldeirão para frente. Ele rolou, apertando o arame.

“Uma rede?”

Exatamente. A carta foi projetada como uma rede desde o início.

“Hmph. Isso não vai—!”

Um caldeirão não foi suficiente. Ela rasgou os arames, arrastando a rede e eu junto com pura força. Força bruta típica de vampiro.

“Definir, re—”

Era isso que eu queria. Para o arame cavar em sua carne.

“—Volt!”

Eletricidade percorreu o Emaranhado de Raios.

Um raio percorreu seu corpo.

Pela primeira vez desde que se tornou uma vampira, Bilitaire experimentou paralisia.

“O quê...? Meu corpo... movendo-se por conta própria... para?!”

Não foi apenas choque. Estava perturbando sua própria percepção de movimento. Raios tinham uma vantagem natural contra vampiros.

Bilitaire tinha séculos de experiência. Ela rapidamente forçou o sangue através de seus membros, libertando-se da paralisia.

Mas era tarde demais.

Ela já estava presa na rede, suspensa das vigas.

Ela não podia mais alcançar o chão da cabana. Ela havia perdido.

“Que poder foi aquele agora...? Não alquimia... algo mais...?”

“O mundo sempre tem algo novo.”

Sacudi minhas mãos e toquei na porta. O fluxo sanguíneo havia enfraquecido. Ela não podia mais me impedir.

Destranquei a porta e saí—

“Ah. Antes de ir.”

Parei, ouvindo os murmúrios do lado de fora, e me virei para Bilitaire.

“Você se importaria de dizer aos aldeões para se dispersarem?”

Bilitaire, balançando do teto, olhou furiosamente.

“…Por que eu faria isso?”

“Porque se eles não fizerem, toda esta vila será varrida do mapa esta noite.”

Claro, era um blefe. Eu não tinha como lidar com dezenas de aldeões empunhando lanças com ferramentas agrícolas amarradas a elas. O que era aquilo? Uma lança com uma foice presa? O equilíbrio estava todo errado – balanceie errado e eles cortariam suas próprias pernas. E eu nem seria capaz de ler seus pensamentos rápido o suficiente para desviar adequadamente.

Claro, eu estava mais forte agora. Eu venceria.

Mas eu não era um vampiro. Eu não ia arriscar ser esfaqueado por um bando de lanças enferrujadas e irregulares.

Independentemente de meus próprios pensamentos, para Bilitaire, eu era uma ameaça maior do que os aldeões. E um mestre não envia seu gado para a guerra.

Direitos e obrigações estão sempre ligados – se você não tem direitos, você não tem obrigações.

Bilitaire aceitou sua perda com uma expressão calma e gritou:

“…Todos vocês, ouçam. Retirem-se imediatamente e voltem para suas casas.”

“Hã? Chefe, o que você está dizendo...?”

“Agora! Vocês estão se recusando a me obedecer?!”

Sua voz ecoou pela vila, e os aldeões reunidos hesitaram antes de abaixar lentamente suas armas. Eles não tinham obrigação de lutar. Eles eram ovelhas, movendo-se como seu mestre vampiro ordenava.

Os sons de passos se tornaram distantes. Esperei até que eles se dispersassem completamente antes de falar novamente, desta vez calmamente.

“Posso te perguntar algo?”

“…Vá em frente.”

“Estou querendo escapar do Principado. Onde posso encontrar um corretor que organize a passagem?”

Esta vila ficava nos arredores remotos do Principado. E Bilitaire era uma vampira que viveu por quase cinco séculos. Ela deve ter ouvido alguma coisa.

Ela respondeu relutantemente.

“…E por que eu te diria?”

“Se você não fizer isso, esta cabana vai pegar fogo. E você ficará exposta à luz do sol.”

Outra mentira.

Eu não tinha como queimar uma cabana encharcada de sangue. E Bilitaire sabia disso. Ela tinha visto a extensão de minhas habilidades. Ela sabia que eu não poderia incinerar este lugar em um instante.

E ainda assim... ela respondeu.

“Se você cruzar o vale e seguir para o oeste nas montanhas, chegará a uma terra árida onde as árvores param de crescer. Siga a última linha de árvores ao longo da crista e você verá um pico envolto em nuvens. Há rumores de que as pessoas passam por ali. Vá ver por si mesmo.”

As palavras de uma vampira.

Claro, uma mentira.

‘Ain guarda aquele pico. O cão do Clã Manchado de Sangue, Collie. Se você se aproximar imprudentemente, será dilacerado.’

Ainda assim, essa era uma informação valiosa. Era muito mais fácil do que procurar sem rumo.

“Obrigado. Isso foi muito útil. Vou indo agora.”

Com um aceno casual, atravessei a porta e entrei na luz do sol.

Hah. Eu realmente venci contra uma Yeiling.

A percepção me deixou um pouco orgulhoso do meu próprio crescimento. Passei pela vila agora vazia com facilidade. Eu podia sentir humanos me observando de dentro de seus celeiros e casas, mas não importava. Eles eram gado – eles não tinham direitos nem obrigações.

...Todos, exceto um.

“Você... foi você. O que você fez com a Chefe...?”

Era a garota que eu havia encontrado antes de cavar o túnel. Ela já tinha me visto uma vez antes, e fosse sua ingenuidade juvenil ou pura teimosia, ela não parecia entender o medo.

Ela estava diante de mim, agarrando uma lança que claramente não sabia usar.

Uma posição inútil. Ela era ainda mais fraca do que o humano médio. Ela não tinha chance contra mim. Ela deveria obedecer aos adultos – mas não obedeceu.

“Heh. A Chefe não conseguiu me impedir. Você realmente acha que consegue?”

“Responda-me!”

Ela brandiu sua lança ameaçadoramente, mas eu apenas dei de ombros.

“O que você deveria estar fazendo agora não é me impedir.”

“…O quê?”

“Você deveria estar salvando a Chefe.”

“…S-Salvando a Chefe?”

“Apresse-se. Você é a única que pode fazer isso. A menos que...”

Passei a mão pelo meu cabelo e de repente a encarei, friamente.

“Se você quiser lutar comigo, então a vida que a Chefe tentou proteger será perdida.”

A garota inspirou bruscamente. Suas mãos tremiam tão violentamente que a ponta de sua lança tremia como uma folha ao vento.

Eu me afastei, Novelaeon segurando minha mão como se oferecesse um caminho.

“Se você vai ajudá-la, eu não vou te impedir. Mas se você está pensando em entrar no meu caminho – então esta conversa termina aqui.”

Sua decisão veio rapidamente. Ela hesitou, então passou correndo por mim, correndo em direção à cabana da Chefe.

Eu soltei um suspiro interno de alívio.

Ufa. Essa foi por pouco. Se eu tivesse me movido errado, eu poderia realmente ter sido esfaqueado.

Tsk. Mesmo com leitura de mentes, sua trajetória de ataque era uma bagunça.

Ela pensou que estava mirando precisamente, mas aos meus olhos, a lança cambaleava como uma borboleta bêbada.

Mesmo com telepatia, eu não podia prever isso. De certa forma, sua lança era mais perigosa do que o ataque de um vampiro.

Ainda assim, consegui falar para sair disso.

Mantendo minha fachada casual, virei-me para o caminho que Bilitaire gentilmente havia fornecido.

Um vislumbre de esperança de fuga.

...Mas ainda assim.

Mesmo depois de todo esse caos, Hilde ainda não apareceu.

Ela realmente fugiu?

Aonde diabos ela foi – me deixando para trás?!

---

“Hah~. Eu me pergunto se o Pai mesmo percebe o quanto eu sacrifiquei.”

Hilde suspirou, pensando no ‘Pai’ que ela havia deixado para trás.

“Ugh. E, claro, o último público que eu queria perder teve que me ver assim. Parece que terei que desempenhar meu papel~. Eu não queria deixar apenas uma carta, mas...”

Foi uma escolha inevitável.

Para escapar, ela tinha que fazer isso.

Ela não estava preocupada.

Ele era o Rei dos Humanos.

Não importa as dificuldades que ele enfrentasse, ele as superaria. Ela não tinha evidências – mas ela acreditava nisso instintivamente.

Além disso, se eles ficassem juntos...

Ela se tornaria inútil.

Sua força estava no disfarce e no engano. Ela poderia ser qualquer um, em qualquer lugar.

Ela havia se infiltrado em uma força de perseguição apenas para romper seu cerco. Ela havia vivido como uma mulher da vila apenas para assassinar o líder bandido invasor e tomar seu lugar.

Mas com ele ao seu lado, ela não poderia se transformar.

Uma de suas maiores habilidades seria selada.

Então ela o deixou.

Para tornar sua fuga mais certa.

Hilde riu enquanto passava a mão pelo rosto.

A garota brincalhona e presunçosa desapareceu.

Em seu lugar... estava o rosto de um homem.

Um familiar.

Hughes.

Ela pressionou os dedos em sua garganta, ajustando sua voz.

“Bem~. Eu já reuni dados suficientes~. Seu rosto, voz, padrões de fala... até mesmo seus movimentos corporais.”

Ela deu um passo, ajustando sua marcha.

Se mesmo Tyrkanzyaka a visse agora, ela poderia não perceber a diferença – pelo menos por um tempo.

Seu rosto mudou.

Sua voz mudou.

Sua presença se transformou.

Ela não era mais Hilde.

Ela era ele.

“…Um público, hein?”

Ela murmurou.

“No final, sou realmente apenas um ator?'

Sempre foi assim.

Ela atuou para os pais nos bordéis.

Ela atuou para os nobres nos teatros.

Ela atuou enquanto fugia de seus perseguidores.

Sobreviver era um ato.

Sua própria existência era um ato.

“Tsk. Eu deveria ter ficado com o Rei dos Humanos desde o início.'

Os lábios de Hilde se curvaram enquanto ela sussurrava.

“Eu sou Hughes. O Rei dos Humanos.'”

E o Sem Rosto havia retornado.

O arquimago que uma vez mergulhou o Império e os Principados no caos...

Reapareceu.