Capítulo 438

A comida tem um gosto melhor quando se está faminto. O sono é mais doce quando se está completamente exausto.

Embora eu estivesse deitado em uma manta fina em uma toca apertada, sentia um nível de conforto que talvez nunca mais experimentasse.

Claro, eu experimentaria. Eu tinha acumulado três dias de fadiga e, agora, finalmente estava liberando tudo de uma vez. Não tinha como não ser revigorante.

Um corpo não se sente leve simplesmente por não carregar nada — ele se torna verdadeiramente leve apenas depois de suportar um peso enorme e então depô-lo. Humanos são criaturas de adaptação, percebendo todos os estímulos em termos relativos. Então, naturalmente, depois de descarregar meu fardo, eu me senti notavelmente mais leve quando saltei da minha posição de descanso —

— Espera. Leve?

Algo estava errado.

Na noite passada, Hilde estava dormindo bem ao meu lado. Por que eu não sentia nenhum peso ao meu lado?

A resposta era simples.

Hilde tinha sumido.

Ela tinha saído? Sem mim? O que ela poderia ter encontrado que valesse a pena me deixar para trás?

Sentindo uma leve mistura de expectativa e desconforto, puxei a manta e procurei minhas roupas — apenas para notar um pequeno pedaço de papel enfiado no meu terminal biológico.

Eu não tinha colocado ali enquanto dormia, então Hilde devia ter colocado.

Desdobrei o bilhete amassado e li seu conteúdo.

Para o Pai,

Seu ronco é insuportável. Não consigo mais dormir ao seu lado!

Esta donzela partiu para encontrar sua própria vida.

Então, Pai, por favor, viva a sua.

Não sinta minha falta.

Isso é tudo.

...Ronco? Com licença?

E depois de toda aquela busca pela alma e teatro de busca por identidade que ela estava fazendo, ela de repente decidiu que agora era a hora de se encontrar?

Além disso, eu não sou o pai dela. E eu absolutamente não vou sentir falta dela.

Meras poucas frases, e ainda assim cada uma estava cheia de erros factuais.

Eu estava mentalmente desconstruindo cada linha ridícula quando uma percepção perturbadora me atingiu.

Algo naquele bilhete parecia estranho.

Espera. Essa redação... soa como se ela estivesse planejando seguir em frente sem mim.

“...Espera um minuto. Acabei de ser abandonado?”

Quanto mais eu lia, mais aparente se tornava. O tom inteiro do bilhete era basicamente, estou te deixando para trás, então cuide-se.

Isso não podia estar certo.

Isso tinha que ser uma piada.

Eu sou normal e frágil, droga. Sem um guarda-costas, eu nem poderia esperar escapar de um vampiro menor, muito menos de um Ancião!

Ainda atordoado, virei minha cabeça em direção à entrada da toca.

Isso é só uma brincadeira. Sem dúvida. A qualquer momento, Hilde voltaria e diria, “Eu estava só brincando~.”

Sim. Exatamente como eu previ—

“Oh? Uma toca de rato!”

—Espera.

Aquela não era Hilde.

Em vez disso, uma garota diferente tinha entrado na toca — uma cujo rosto, comportamento e todo o resto sobre ela era fundamentalmente diferente de Hilde.

Essa garota não era uma andarilha ou uma artista. Ela era uma simples garota da vila da montanha, nascida e criada aqui, provavelmente esperando viver aqui pelo resto de sua vida.

Ela tinha tropeçado na toca, mas em vez de se aventurar mais para dentro, ela gritou animadamente.

“Tio! Eu encontrei uma toca de rato! É enorme!”

“Matilda! Não chegue mais perto! Fique aí onde você está!”

A voz de um homem respondeu de fora.

“O Ancião Bilitaire nos disse para não nos aproximarmos de tocas estranhas antes do pôr do sol!”

“Por quê? Eu também posso pegar ratos!”

“Qualquer buraco desse tamanho não abrigaria um rato comum! Agora volte para cá! Vamos ficar de olho nele até o anoitecer!”

Matilda fez beicinho, mas acabou obedecendo, recuando sem entrar.

Eu estava seguro.

Por enquanto.

...Não, espera.

Anoitecer.

Se eles voltassem então, eu não teria a menor chance. Mesmo contra Bilitaire, um Yeiling[1], eu não poderia garantir a vitória no escuro.

Lutar contra vampiros exigia luz do dia. Essa era uma regra fundamental.

Se eu quisesse escapar, tinha que fazer isso agora.

Mas havia um problema.

Eu era péssimo em lutar contra vários oponentes.

Um contra um, eu conseguia encontrar aberturas para explorar. Em uma batalha caótica, eu conseguia escapar despercebido.

Mas contra um grupo esmagador, era uma história diferente.

Meu estilo de combate dependia inteiramente de engano estratégico — armando armadilhas e pegando oponentes desprevenidos.

No entanto, o fator mais crucial em uma batalha estratégica era o número.

Não importava o quão habilidoso um jogador fosse, se ele fosse o único na mesa, não ganharia uma única moeda. O número de cartas que eu podia jogar era simplesmente muito limitado.

E meus oponentes?

Aldeões comuns que tinham confiado sua segurança aos vampiros.

Amadores.

Mas, de certa forma, isso os tornava ainda mais perigosos.

Um profissional como eu podia prever os movimentos de lutadores treinados. Mas quando uma dúzia de homens destreinados balançavam suas armas descontroladamente, sem nenhum senso de controle?

Desviar seria impossível.

Especialmente se eles cercassem a entrada da toca.

O que significava—

Só restava uma opção.

“Para cima!”

Em vez de tentar romper pela frente, eu tinha que ir para cima — cavar para fora e romper o cerco deles por cima.

Felizmente, eu não teria que me aproximar da cabana do Yeiling. Eu podia me deslocar ligeiramente para o lado.

Claro, a magia da terra não era onipotente.

Eu não podia moldar o chão como areia nas minhas mãos. Quando eu tinha Jizan, eu podia cortar a terra sem esforço. Sem ela, minha magia da terra era mais limitada — ela só podia deslocar o solo sem interromper sua integridade estrutural.

Mas isso era o suficiente.

Eu cavei em um ângulo, formando um túnel ascendente. O solo cedeu enquanto eu rastejava rapidamente de joelhos.

E então—

Eu senti uma presença.

Os pensamentos de um vampiro ecoaram de cima.

‘Cavando através do chão, não é? Como um rato... Não, mais do que isso. Você realmente possui o poder de um rato.’

Tch.

O que você vai fazer sobre isso?

Um Yeiling como você, enfraquecido em plena luz do dia, não pode fazer droga nenhuma.

Zombando, usei minha magia da terra para empurrar para cima. A terra desmoronando acima de mim cintilou com o brilho da luz do sol da manhã.

‘Se você pensou que meros quinhentos anos me tornariam incapaz de lidar com isso, você estava enganado.’

...Hã?

O quê?

Eu tentei me concentrar em ler os pensamentos de Bilitaire—

Mas o Yeiling era mais rápido do que minha mente.

Tch.

É exatamente por isso que vampiros mais velhos eram problemáticos. Sua pura idade tornava difícil ler todos os seus pensamentos de uma vez.

E agora—

Eu percebi, tarde demais—

Ele esteve aqui por séculos.

Ele não estava apenas vivendo nesta vila.

Ele tinha se ligado aos seus próprios prédios e estruturas.

A própria terra tinha se tornado parte dele.

E agora—

Ele estava prestes a me trancar.

A cabana do vampiro foi construída com uma estrutura de toras, reforçada com camadas de pele de animal para bloquear a luz do sol.

Bilitaire, o Yeiling do Clã Comedor de Sangue, estava sangrando dentro desta mesma estrutura.

Embora ele fosse meramente um Yeiling, mover um prédio estava bem dentro de suas capacidades.

Creeeeak—

A cabana gemeu enquanto raspava no chão, se movendo ameaçadoramente.

De repente, um peso imenso pressionou o solo acima de mim. A terra deslocada caiu, ameaçando me enterrar vivo.

Se eu hesitasse por um momento sequer, seria sepultado no local.

Eu forcei a terra desmoronando para cima e ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Apenas em Nоvеlіgһt) me lancei em direção à superfície.

E bem ali—

Uma garota estava na escuridão, seus olhos carmesins brilhando.

“Você surgiu, ratinho.”

Bilitaire.

O ancião da vila, o Yeiling do Clã Comedor de Sangue.

Eu não tive escolha a não ser cumprimentar o vampiro com... cortesia.

“Squeak, squeak.”

“Você ainda tem o luxo de fazer piadas? Essa habilidade de cavar através do chão... Você é dos Alquimistas dos Estados Guerreiros? Ou talvez... do Culto da Mãe Terra? Não, espere.”

Bilitaire estendeu a mão e agarrou uma arma.

Um garfo e uma faca.

Não exatamente armas de campo de batalha — mas para um Comedor de Sangue, cujo combate era sinônimo de se alimentar, não havia ferramentas mais adequadas para o trabalho.

“Que tal guardarmos os objetos afiados e começarmos com uma conversa?”

Enquanto eu cautelosamente tentava me levantar, Bilitaire virou o garfo e a faca em uma pegada reversa e deu um passo à frente.

“Claro. Eu vou falar. Depois que eu te pendurar em um gancho.”

Droga!

Isso era ruim.

O oponente era um Yeiling — um vampiro com imensa força e imortalidade.

O Clã Comedor de Sangue carecia de sutileza em sua feitiçaria de sangue, mas o sangue que eles controlavam era completamente subjugado à sua vontade. Pelos padrões do Estado Militar, Bilitaire era pelo menos classe general.

Ao contrário do qi, que envolvia e reforçava o corpo, a feitiçaria de sangue de um vampiro era a própria essência de sua força vital, tornando-a incomparavelmente estável.

Em termos de puro poder explosivo, um general do Estado Militar, que empunhava técnicas avançadas de qi e armas poderosas, poderia ser mais forte.

Mas havia uma diferença fatal—

Generais podiam morrer se cometessem um erro.

Yeiling não podia.

A Sombra com quem lutei de volta no Estado Militar tinha sido mais forte do que eu, mas eles ainda tinham que se aproximar cautelosamente, testando minhas habilidades antes de se comprometer.

Bilitaire?

Ele não precisava.

Ele não estava em perigo algum.

“Se você não resistir, eu me contento com apenas um braço.”

“Por que é sempre o braço direito?! Por que tantas pessoas são obcecadas com meu braço direito?!”

Meu grito de pânico foi ignorado enquanto a faca de Bilitaire cortava em direção ao meu ombro.

Mesmo que eu pudesse ler seus pensamentos, sua velocidade estava além da minha capacidade de reagir.

Antes, eu sempre tinha alguém mais forte do que eu cuidando das minhas costas.

Mas agora?

Eu estava sozinho.

Droga! Eu trabalhei tanto para manter meu braço direito intacto — eu tenho que bloquear isso!

Mas meu corpo patético se recusou a se mover rápido o suficiente—

Espera.

Está se movendo?

Eu consigo me mover.

Eu me movi!

Thunk.

Minha mão interceptou o pulso de Bilitaire.

Sua força era esmagadora — eu podia sentir a mim mesmo sendo empurrado para trás — mas eu estava o segurando.

Eu tinha lido sua intenção e reagido de acordo—

E meu corpo realmente tinha acompanhado.

Antes de agora, eu conseguia ler os pensamentos do meu oponente, mas eu sempre careci da velocidade e do poder para responder.

Mas agora—

Essa era a influência do Demônio?

Pensando bem... meu corpo tem se sentido mais confortável ultimamente.

“Hah. Então sua boca não é a única coisa que é rápida.”

“Eu diria que você precisa soltar sua boca um pouco mais. Temos muito tempo, então por que não resolvemos isso com palavras em vez de armas? Não que eu esteja sugerindo um beijo, entenda.”

Eu até adicionei uma pequena piada, mas não pareceu divertir o vampiro.

Bilitaire imediatamente torceu seu pulso, desviando sua faca do meu ombro e angulando-a em direção ao meu antebraço.

Um ataque de corte em vez de um de perfuração.

Visando sangramento em vez de dano imediato.

E se eu sangrasse, mesmo que por um momento—

Acabaria.

Ferimentos infligidos por vampiros nunca cicatrizavam facilmente.

Sacudindo a garra de Bilitaire, eu procurei por algo na minha cintura.

Minhas cartas disponíveis?

Um espeto e dois fios de aço.

Por que eu sempre tenho opções tão inúteis?!

Eu realmente preciso reabastecer.

Por enquanto, eu arremessei minhas armas nele. Era uma tentativa desesperada de mantê-lo afastado, mas—

Como esperado de um vampiro—

Mesmo quando as armas se cravaram em sua carne, ele não se importou nem um pouco.

Hora de correr.

Eu pulei sobre a cadeira do vampiro e corri em direção à parede.

Bilitaire seguiu em um ritmo vagaroso.

“Fuja o quanto quiser. Esta cabana não se abrirá até que eu permita.”

“Que tipo de ladrão espera por permissão antes de invadir ou sair de uma casa? Adeus!”

Ignorando-o, eu bati minha palma contra a parede—

Elixir da Carta do Demônio, ativar.

A carta do Espelho Dourado podia converter qualquer coisa em forma de carta.

Até mesmo a cabana de um vampiro não era exceção.

Esse era o poder da Carta do Demônio.

Contemple—!

—Espera.

O quê?

Em vez de desmoronar, a parede se regenerou instantaneamente.

Dúzias de cartas irromperam onde minha palma tocou—

Ainda assim, a parede permaneceu intacta.

“Você foi avisado,” Bilitaire murmurou. “Você entrou com minha permissão... mas sem minha permissão, você não pode sair.”

A aura de sangue de Bilitaire surgiu através da cabana.

As paredes, o chão, os móveis—

Tudo pulsava com uma presença viva.

Minha magia de carta tinha transformado parte da cabana—

Mas no momento em que mudou, sua feitiçaria de sangue selou a lacuna.

Foi então que eu entendi.

Eu tinha subestimado a habilidade de Bilitaire.

O maior poder do Clã Comedor de Sangue era devorar — uma forma de feitiçaria de sangue que era difícil de manifestar externamente.

Eu tinha baixado minha guarda.

Mas agora—

Lendo os pensamentos de Bilitaire—

Eu finalmente entendi o que ele tinha feito.

Bilitaire tinha passado séculos espalhando sua essência através desta cabana, derramando seu poder nela, tornando-a uma extensão de si mesmo.

Esta não era apenas uma casa.

Este era o corpo dele.

“No momento em que você entrou nesta cabana... você estava dentro do meu estômago.”

Clank.

Creak.

Os pratos se moveram. As cadeiras tremeram.

O caldeirão gigante e o atiçador de fogo gemeram quando começaram a se mover.

Cada objeto na cabana se agitou—

Como se ganhasse vida.

Como a casa de uma bruxa de um conto de fadas, cheia de móveis estranhos e animados.

E cada peça...

Estava se aproximando de mim.

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[1] - Yeiling: Uma classificação de vampiro.