Capítulo 437

Hmm. Confessar aqui que a mãe dela tinha sido uma cortesã... Não importava como eu respondesse, inevitavelmente soaria ofensivo. Escolhendo minhas palavras com cuidado, suavizei meu tom.

“Então, sua estimada mãe escolheu uma profissão na arte do amor. Que maravilhoso, ter tantos pais.”

“Sim. Graças a isso, também pude conhecer você, Pai... e sou verdadeiramente... grata.”

“Que diabos você está falando? Eu nunca nem pisei em um lugar desses! Não tenho dinheiro nem poder para gastar meu tempo com cortesãs! Eu era tão quebrado que tive que pegar um emprego de meio período em um bar de host só para sobreviver!”

Se alguma coisa, eu estava mais do lado de quem vendia do que de quem comprava! ...Espera. Eu não estava menosprezando as cortesãs há um segundo? Isso foi praticamente cuspir para cima.

“Você não era um cliente, Pai. Você era um funcionário. O bordel estava testando o terreno para um negócio voltado para mulheres, mas você acabou chamando a atenção de uma cortesã—então eles te expulsaram imediatamente.”

“Ah, então esse é o novo cenário agora?”

“Mas graças a isso, pude ter o melhor pai possível.”

Olha, eu posso ter trabalhado em um bar de host do Estado Militar, mas eu tinha ética profissional. Eu nunca sequer toquei em alguém conectado ao meu local de trabalho. A versão dos acontecimentos de Hilde era um absurdo completo.

Mas... eu estava começando a entender por que ela insistia em me chamar de ‘Pai’.

“Hilde, pais eram seu público? Sua atuação era para conquistar os pais em constante mudança em sua vida?”

“...Sim. Os hóspedes no bordel vinham para ver minha mãe. Eu era meramente um traço persistente deixado para trás por um de seus visitantes passados. Nenhum dos meus pais queria me reconhecer. Para minha mãe, minha existência era um defeito—um que diminuía seu status e seu valor.”

“Que audácia, considerando que foi ela quem deu à luz você.”

“O Império e seus estados vassalos seguem os ensinamentos dos Celestiais. Uma criança deve nascer se for concebida, mesmo em um bordel. É por isso que fui trazida a este mundo... mas para uma criança sobreviver, ela também deve aprender a agradar os outros.”

Hilde murmurou como se recordasse um passado tão distante que mal era dela.

“Meu primeiro pai nem queria olhar para mim. Toda vez que me via, ele fazia uma careta e gesticulava para alguém me levar embora. Eu não entendia naquela época, mas agora, acho que era porque ele me via como prova de seu fracasso—do fato de que ele não podia ter minha mãe só para ele. A única vez que ele sorriu para mim... foi quando eu o chamei de ‘Pai’. Era um sorriso torto, de auto-satisfação, como se ele tivesse ganhado algo.”

“Hah. Seu primeiro estimado pai deve ter realmente prezado sua mãe.”

“Ele se recusou a me reconhecer oficialmente, no entanto. Ele disse que não queria trazer para casa uma flor colhida que outra pessoa já havia reivindicado.”

“Droga. Com tantos pais assim, não importa o que eu diga, vai soar como um insulto. Que diabos eu devo fazer?”

Isso era como caminhar vendado por um campo minado. Tudo o que eu podia fazer era sentar e ouvir a história de Hilde.

“...Eu era uma falha na vida da minha mãe. Por minha causa, sua clientela diminuiu e seu preço caiu. Se eu pudesse ter sido escondida, talvez não importasse, mas... os escândalos de uma cortesã nunca desaparecem de verdade. Conforme sua classificação caía, minha mãe ficava furiosa. Ela me culpava por isso.”

“Hmm. Seria rude sugerir que ela estava apenas... envelhecendo fora da demanda?”

Aparentemente, foi rude. Hilde beliscou minha lateral.

Ela nem usou qi, mas ainda doeu como o inferno.

“As únicas pessoas que foram gentis comigo... foram os pais que visitaram minha mãe. Eles tinham que manter uma fachada de dignidade, afinal. Eu me tornei seu adereço—uma ferramenta para mostrar sua generosidade. Então, me esforcei ao máximo para agradá-los. Pelo menos, enquanto eles estivessem por perto... eu podia fingir ter uma família.”

“Então é aí que a atuação de Hilde começou.”

“...Suponho que sim. Embora se era atuação ou bajulação é discutível. Para evitar ser abandonada pelo meu pai, para evitar ser um fardo para minha mãe, eu tinha que fazer meu papel. Para os pais rigorosos, eu me tornei uma criança obediente e bem-comportada. Para os pais vaidosos, eu interpretei a filha inteligente e precoce. Para os pais idosos, eu agi como uma criança doce e carinhosa.”

“Chamar uma cortesã, ganhar uma filha perfeita de bônus? Isso soa mais como uma funcionalidade extra do que uma falha.”

Eu quis dizer como uma piada, mas Hilde apenas murmurou amargamente.

“Era o caminho típico para a filha de uma cortesã. Se eu tivesse ficado lá... eu poderia ter acabado vendendo amor assim como minha mãe.”

“Bem, que sorte a sua. Não que eu queira dizer que a profissão da sua mãe era algo a ser evitado totalmente.”

“Comparado a estar presa a um bordel, trabalhar no teatro era muito melhor. Pagava bem, e eu tinha liberdade.”

“...O que eu devo dizer sobre isso?”

Eu resmunguei, mas Hilde apenas sorriu levemente e sussurrou,

“...Mas como você disse, Pai, eu só precisava de um público. Não importa quanta habilidade eu ganhasse, não importa quantas técnicas eu dominasse, se não houvesse ninguém para me observar, nada disso importava. Ao contrário de outros humanos, eu não existo para mim mesma. Eu sempre precisei de alguém para me definir.”

Hilde estava agindo como seu eu do passado. Ela havia deliberadamente esquecido todas as suas experiências e retornado ao momento onde tudo começou.

Ela havia apagado as memórias de fugir para salvar sua vida. Esquecido os dias em que ela havia se dedicado aos Celestiais e lutado como uma Espada Sagrada da Órbita Sagrada. Deixado de lado o tempo que passou trabalhando nas sombras para a Santa.

Agora, parada na origem de tudo, ela sussurrou,

“Você pode ser essa pessoa, Pai. Se você me acolher... eu me tornarei sua. Não no sentido de que eu possuo você—mas no sentido de que você me possuirá.”

Pais, públicos, Celestiais, até mesmo a Santa.

Hilde havia buscado aprovação de todos eles... e havia se decepcionado com todos eles.

E agora, ela havia se agarrado a mim.

“Eu obedecerei a cada um de seus comandos, servi-lo-ei com meu corpo e alma. Eu me tornarei sua Espada Sagrada.”

Ela estava prometendo abandonar tanto o Estado Militar quanto os Celestiais, dedicando-se inteiramente a mim.

Uma Santa Sêxtupla, uma guerreira de força incomparável, oferecendo-se para se tornar minha serva devota e auto-sacrificante. Uma mulher que poderia se transformar, imitar e se infiltrar em qualquer lugar que eu precisasse que ela fosse.

Era uma grande tentação.

A sinceridade em sua voz só a tornava mais atraente.

Se eu fosse apenas um homem comum, poderia ter aceitado sua oferta sem hesitação.

Mas, infelizmente para ela... eu era apenas uma pessoa completamente normal.

“Essa sua performance... é para ser uma autobiografia? Devo dizer, foi bem impressionante.”

Minha vontade é suficiente para mover apenas a mim mesmo.

Eu não tenho intenção de governar sobre vassalos como um lorde vampiro. Isso seria um desperdício de seus desejos.

Gentilmente afastando Hilde, eu falei.

“Mas você já tem idade suficiente para ser independente. Por quanto tempo você planeja continuar procurando por um pai? Não importa o quanto um pai adore sua filha, se ela ficar além da idade da independência, ele não pode deixar de olhá-la com sentimentos mistos.”

Uma rejeição firme.

Hilde piscou de dentro do cobertor. Talvez ela não esperasse que eu recusasse sua oferta tão facilmente, apesar de ter apostado até mesmo seu eu nisso. Depois de um momento, ela deu um sorriso melancólico.

“...Você é cruel demais. Eu não sou boa o suficiente para você?”

“Estou te rejeitando porque você é boa o suficiente. No momento em que algo se move exatamente como eu quero, deixa de ser interessante. Eu aprecio e valorizo minhas próprias mãos, mas não as acho particularmente fascinantes ou inspiradoras. Por que eu iria a um teatro se os atores simplesmente atuassem como eu ditasse?”

Algumas pessoas parecem entender mal o título Rei das Feras—como se significasse governar sobre as feras.

Mas não é isso.

O Rei das Feras é aquele que as representa, não aquele que as controla. Aquele influenciado pelas feras, em vez daquele que as dobra à sua vontade.

Um líder que simplesmente manipula aqueles que ele representa? Isso não é liderança. Isso é coerção. E se coerção fosse tudo o que fosse preciso, então um Rei das Feras não seria necessário.

Enquanto eu respondia calmamente, Hilde de repente pareceu perceber algo.

“Pai... você não tem intenção de se tornar o rei do Estado Militar, tem?”

...Oh.

Essa foi uma pancada direta.

Por um momento, eu hesitei. Essa breve pausa sozinha foi o suficiente para Hilde confirmar suas suspeitas. Ela colocou a mão contra meu peito e murmurou.

“Eu te observei por tempo suficiente para saber. Você não tem interesse em governar sobre os outros. Você apenas observa. Você observa sem apego. É por isso que você deixou o Estado Militar sem hesitação. É por isso que você abandonou Tyrkanzyaka tão facilmente.”

“...Isso é...”

“Você nem vai possuir alguém como eu, então como você poderia desejar um país inteiro? Meu plano estava condenado desde o início.”

Conforme minha rejeição afundava, o calor retornava lentamente ao corpo de Hilde.

No momento em que neguei seu novo papel, ela voltou ao seu antigo—a Espada Sagrada, o Fantasma das Sombras, aquela que seguia um Rei dos Humanos. Ela me afastou com um movimento controlado imbuído de qi. Desta vez, eu não consegui resistir.

Com seu cobertor jogado sobre os ombros, Hilde olhou para mim com um ar arrepiante.

“Você preferiria que eu te forçasse a retornar ao Estado Militar, não é? Você preferiria que eu agisse de acordo com meus desejos.”

“Isso não é totalmente verdade. Eu pretendia visitar o Estado Militar.”

“...Mas você nunca se tornará seu rei.”

Eu não podia negar.

Se eu tivesse algum desejo pelo trono, não o teria deixado para a Capitã Aby ou Historia.

Contanto que os humanos fossem aqueles a decidir o destino da humanidade, isso era suficiente para mim.

“Se você ao menos tivesse mentido e me dito que me acolheria, as coisas poderiam ter sido mais fáceis para nós dois.”

“Isso não teria me agradado, no entanto.”

Hilde falou com auto-depreciação, mas eu respondi a ela com completa honestidade.

“Eu não me importo de ser abandonado por Hilde. Mas perder uma atriz tão habilidosa? Isso seria uma perda real. Desperdiçar um tesouro da humanidade em meus próprios desejos egoístas seria uma tragédia.”

Ela ficou em silêncio.

Era uma pena, mas era assim que era.

Um Rei das Feras não controla aqueles que ele representa. Ele simplesmente observa enquanto eles escolhem seus próprios caminhos.

Ao contrário do que a maioria das pessoas acredita, um Rei dos Humanos não governa sobre ninguém. No máximo, ele os deixa acreditar que estão sendo governados.

Essa é a forma natural de existência.

E ainda assim, um sentimento perturbador puxava a parte de trás da minha mente.

Mesmo que minha decisão fosse inevitável, meus pensamentos estavam perfeitamente alinhados com o que um Rei das Feras escolheria. Mas algo no fundo de mim estava me puxando para outro lugar.

A última vez que senti isso, eu não tinha totalmente compreendido o que era.

Mas eu sou um leitor de mentes.

Se algo está acontecendo dentro da minha própria mente, eu entendo melhor do que ninguém.

Isso... é minha vontade.

Uma parte de mim que se recusa a ser controlada por mim.

“De qualquer forma, Pai e eu precisamos escapar do Principado.”

A voz de Hilde me tirou de meus pensamentos.

“Quer queira, quer não, eu não tenho escolha a não ser ficar com você. Tsc. Que irritante.”

Havia algo estranhamente solitário na maneira como ela murmurou essas palavras.

Quase sem pensar, eu falei.

“...Eu sinto muito.”

“Não se desculpe. Isso só piora as coisas.”

Hilde me interrompeu, sua voz afiada e indiferente.

“Apenas vá dormir.”

Então, sem qualquer hesitação, ela subiu em cima de mim.

Como se meu corpo não fosse nada mais do que um colchão, ela se enrolou e fechou os olhos.

Em pouco tempo, os sons suaves de sua respiração encheram a pequena toca.

Eu quase disse a ela que ela pegaria um resfriado dormindo daquele jeito... mas eu me contive.

Não importava.

Ela estava usando qi novamente.

Mesmo dormindo nua, ela não teria problemas.

Vapor subia do balde de água, aquecido pelo Emaranhado de Raios. O ar na toca estava denso com umidade quente.

Era o suficiente para fazer parecer que eu estava dormindo com um aquecedor portátil.

Enrolando-me no cobertor, fechei meus olhos.