Capítulo 436

Vilas são construídas em lugares onde a vida pode prosperar. As pessoas se reúnem em locais com água corrente, pastagens para o gado ou terrenos planos adequados para a agricultura, formando assentamentos nessas áreas favoráveis.

Fiel ao seu nome, a Vila Vale Negro ficava aninhada ao lado de um vale. Claro, o que realmente importava não era o vale em si, mas a água que corria por ele. Mais do que apenas a água em si, as bênçãos que ela trazia — grama exuberante, poços limpos e terra fértil — desempenharam um papel crucial na formação da vila. Ainda assim, como o vale era a característica visualmente mais proeminente, a vila recebeu o nome dele.

Apesar do nome, o vale não era exatamente um lugar que valesse a pena visitar. As pedras molhadas por si só já eram mortais, e animais selvagens, atraídos pela sede, vagavam pela área diariamente. Além de lavadeiras com roupas para lavar ou açougueiros terminando seu trabalho, não havia razão para chegar perto dele.

“Vamos, Pai!”

Aproveitando esse momento, Hilde e eu lançamos uma visita surpresa.

A água da montanha era congelante, especialmente no início da manhã, antes que o sol nascesse completamente. Assim que minha mão tocou a água gelada, um arrepio percorreu todo o meu corpo. Recuperando meus sentidos instantaneamente, levantei-me e hesitei.

“...Isso é realmente seguro? Não deveríamos esquentar a água primeiro e deixá-la esfriar?”

“E como exatamente você acenderia um fogo? Onde você armazenaria a água? Mesmo que você consiga esquentá-la, quanto tempo você planeja esperar?”

“Bem, se eu usasse magia ritual, eu provavelmente poderia—”

Minha voz sumiu, e eu balancei a cabeça. Usar magia aqui seria uma escolha tola.

Hilde também poderia usar magia. Se ela conseguisse empunhar poder sagrado através de sua atuação, aprender um pouco de magia ritual não estaria além dela. Mas, em vez de pagar o preço de usar custos baseados em magia negra, era simplesmente mais eficiente para alguém como Hilde, uma Santa Sêxtupla, aquecer a água com seu próprio calor corporal. Força esmagadora tinha uma maneira de tornar a eficiência irrelevante.

“Magia... ritual?”

“Deixa pra lá. Haah. Acho que não podemos evitar de nos lavar....”

Higiene e limpeza estavam diretamente ligadas à sobrevivência. Suspirando sombriamente, estendi a mão para meu terminal biológico pela primeira vez em um tempo.

O pacote de roupas — uma maravilha da engenharia do Estado Militar. Era uma das invenções que Yuel, que buscava reunir todas as melhores criações do mundo para o Estado Militar, particularmente cobiçava. Embora eu tivesse usado roupas normais no Principado, quando fugi, meus instintos naturalmente me levaram de volta ao pacote de roupas. Pacotes de nível militar eram todos construídos para serem duráveis e práticos.

Enquanto eu desativava o pacote de roupas, as fibras tecidas alquimicamente se desenrolaram, formando um feixe enrolado. A linha se aglomerou ao longo de meus braços e pernas antes de se retrair completamente, enrolando-se mais uma vez em torno do meu antebraço esquerdo. Concluindo sua transmutação compactada, o pacote saltou do meu terminal montado no pulso. A longa jornada o desgastou; parecia velho e sujo agora.

“Ugh, está frio....”

Agora reduzido a apenas uma camisa e cueca, preparei-me antes de mergulhar na água — apenas para me arrepender instantaneamente.

Mesmo antes que meus tornozelos estivessem totalmente submersos, o frio cortante me fez soltar um grito, mas me forcei a esfregar meu corpo e o pacote.

Eu não podia sair agora, no entanto. Isso já era um custo irrecuperável. Se eu saísse agora, eu só ficaria mais frio, então eu poderia muito bem aproveitar ao máximo. Tremendo, esfreguei minha pele, removendo a sujeira.

Enquanto eu me debatia como um cachorrinho se afogando, Hilde calmamente removeu suas roupas, dobrando-as cuidadosamente e colocando-as em cima de uma pedra.

Então era por isso que ela estava se mexendo. Dobrar roupas cuidadosamente leva tempo, afinal. Um pacote de roupas teria tornado as coisas muito mais fáceis — espere um minuto.

“Hilde.”

“Sim?”

“Por que você está tirando suas roupas e dobrando-as? O que aconteceu com seu pacote de roupas?”

“Eh? Eu não sou do Estado Militar, lembra? Eu não tenho um terminal biológico como você.”

Isso era verdade. Mas ela tinha um, não tinha? Um especial feito especificamente para suas habilidades de transformação!

Eu estava prestes a apontar isso, mas ver a atuação de Hilde me fez desistir. Tudo bem. Quem se importa com a forma como ela tira a roupa?

“E-E... é embaraçoso, então, por favor, não fique olhando muito....”

“Isso está ficando ridículo.”

Ela ainda estava usando sua roupa íntima. Claro, ela era uma mulher, então fazia sentido ser um pouco reservada, mas considerando o quão descarada ela tinha sido durante toda a jornada, essa mudança repentina de comportamento era absurda.

Não, espere. Isso era atuação.

Se ela de repente começasse a interpretar o papel de uma donzela recatada, como eu deveria reagir? Eu concordei em assistir da plateia, não atuar como seu parceiro de cena!

“Uuuu....”

Cobrindo-se de vergonha, Hilde finalmente mergulhou na água.

Mesmo enquanto ela tremia violentamente, ela se agachou, submergindo-se sob a superfície...

Sem usar nenhuma técnica de energia interna para resistir ao frio.

“Ela realmente se entrega quando está atuando, hein.”

Quer dizer, eu não tinha escolha a não ser suportar o frio, já que não podia usar energia interna, mas Hilde? Ela havia apagado conscientemente sua consciência de seu próprio fluxo de qi.

Ela não usaria nenhuma técnica de energia interna enquanto estivesse atuando.

...Bem, tanto faz. Ela os usaria quando encontrássemos vampiros de qualquer maneira. Se ela queria se congelar por causa de sua atuação, isso era problema dela.

“Tudo bem, faça o que quiser. Eu vou me lavar de costas.”

Ficar mais tempo só me deixaria doente. Eu me virei, deixando a água corrente levar a sujeira.

Vendo-me persistir apesar do frio, Hilde eventualmente fez o mesmo, levantando-se silenciosamente e começando a se lavar. Por um tempo, apenas o suave som da água encheu o silêncio.

Depois de esfregar meu corpo completamente, certifiquei-me de limpar meu pacote de roupas também. Agora que eu estava pronto para sair, virei-me para Hilde.

“Terminei. Quanto tempo mais você—”

“Eek! Ahh!”

Hilde soltou um grito assustado, cobrindo-se e afundando na água.

Através das gotas de água espirrando, vislumbres de sua pele pálida eram visíveis. Claro, ela ainda estava usando sua roupa íntima.

O que... por quê...?

Antes que eu pudesse sequer processar minha confusão, Hilde, com o rosto vermelho, murmurou timidamente:

“V-Você disse que não olharia...!”

“Ah, me dá um tempo.”

Sério? Mesmo no meio de uma fuga de fugitivos, era com isso que ela estava preocupada?

“Como esperado, você está apenas acostumado a seduzir mulheres todos os dias, então você não pensa muito nisso. Mas eu não sou assim!”

“Eu não sou assim! De onde você está tirando essas acusações selvagens?!”

Desde quando eu seduzo mulheres todos os dias?! Eu nunca nem sequer namorei alguém adequadamente em toda a minha vida!

...Ok, claro, eu posso ter tido algumas mulheres que me apoiaram depois que ficamos mais próximos... mas isso não vem ao caso!

“Por que você está demorando tanto para se lavar?”

“N-Não pergunte isso a uma mulher! Mulheres levam tempo para se limpar adequadamente! Você deveria saber disso, considerando quantas experiências você tem com mulheres!”

“Quer dizer, eu tenho, mas....”

Ela poderia simplesmente usar técnicas de energia interna para acelerar o processo...

Mas eu decidi guardar esse pensamento para mim.

Mesmo deixando de lado o fato de que ela estava atuando agora, não havia razão real para apressar a lavagem com técnicas de manipulação de qi. Mesmo Historia levava seu tempo quando ia se banhar no dormitório.

E claro, Hilde geralmente conseguia se transformar, disfarçar e trocar de roupa em menos de um minuto, mas tomar banho era diferente.

“...Tudo bem. Leve o seu tempo. Eu vou lavar suas roupas enquanto isso.”

“Ah, minhas r-roupas... eu deveria—”

'Não. O tempo está frio. Eu não posso perder mais tempo. Eu posso ter que confiar no Pai para isso.'

Estendendo a mão hesitante, Hilde de repente retirou a mão e assentiu.

“...Tudo bem. Por favor... cuide disso.”

Ela está realmente fora de si.

Até agora, a atuação de Hilde sempre foi meticulosamente calculada — analisando reações, pesquisando comportamentos, imitando respostas naturais.

Mas agora, ela havia apagado tudo.

Ela havia trancado sua própria consciência, enterrando seu verdadeiro eu em algum lugar profundo em seu subconsciente. Ela não estava apenas atuando — ela havia se separado completamente do papel que estava desempenhando.

Mesmo eu, um leitor de mentes, me vi genuinamente confuso.

“Nesse ritmo, ela pode realmente esquecer como usar qi... embora eu duvide que isso aconteça.”

...Ela vai ficar bem. Provavelmente.

Por enquanto, eu apenas me concentrei em esfregar suas roupas.

Pelo menos o absurdo da situação me distraiu do frio — até que eu me lembrei.

E então eu comecei a tremer de novo.

Dizer 'está tudo bem' era um absurdo completo.

Nós conseguimos nos lavar e retornar à toca com um balde de água, o que foi bom. Mas depois, Hilde ficou enrolada sob um cobertor, os lábios ficando com um tom de azul pálido, tremendo violentamente. Qualquer um podia ver que ela estava à beira da hipotermia.

Tremendo lamentavelmente, Hilde murmurou,

“E-Eu... s-sinto muito... eu estava... m-muito teimosa....”

“Sim! Então pare de ser teimosa e use seu qi! Você pode pelo menos se livrar dos arrepios!”

“Se eu tivesse ao menos um pouco mais de talento... em qi...”

“Você tem talento mais do que suficiente! Você é mais do que talentosa — você o dominou completamente!”

“P-Por favor... não... me abandone....”

“Quem está abandonando quem?! Se alguma coisa, você é quem está me deixando para trás, fugindo para suas próprias ilusões! Eu preciso de você, droga!”

‘Ele fala tão calorosamente... isso só me faz querer confiar mais nele....’

Não! Não me dê essa expressão suave enquanto você está quase morta de frio! Não era isso que eu queria dizer! Se você desmaiar por se dedicar demais à sua atuação antes mesmo de escaparmos, o que diabos eu vou fazer?!

“Não tem como acender uma fogueira nessa toca. Ugh, isso é uma dor de cabeça.”

Ela ficaria bem se eu a deixasse sozinha? Hilde era uma mestre do qi. Se ela estivesse realmente em perigo de morrer, seu próprio corpo instintivamente ativaria seu qi para se proteger... ou pelo menos, é o que deveria acontecer.

Mas eu não estava confiante.

Se mesmo o menor traço de manipulação ou teste estivesse em seus pensamentos, eu teria apenas zombado e a deixado lá. Mas eu não conseguia mais dizer! Se essa mulher, obcecada por atuar, tivesse decidido se comprometer totalmente com o papel, ela poderia realmente se deixar congelar até a morte antes de usar qi!

“...Tudo bem. Nós estávamos planejando descansar aqui por alguns dias de qualquer maneira, então eu vou te fazer a vontade por enquanto. Mas não pense que eu vou continuar fazendo isso para sempre.”

“O-Obrigada...”

Observando Hilde tremer sob o cobertor, eu caí em pensamento. Para aquecê-la, eu precisava de uma fogueira, mas em uma toca tão pequena, acender uma estava fora de questão. Como uma solução temporária, eu peguei o Espadas 7, Emaranhado de Raios, e o deixei cair no balde de água.

Levaria algum tempo para a água esquentar, no entanto.

“Hilde.”

“...Sim?”

“Tire suas roupas.”

Antes que ela pudesse reagir, eu rapidamente adicionei,

“Elas estão molhadas. Não importa o que você faça, você não vai recuperar seu calor corporal enquanto as estiver usando.”

Eu estava bem, já que eu tinha usado meu pacote de roupas enquanto me lavava — estava ligeiramente úmido, mas mal encharcado. Enquanto isso, Hilde havia removido completamente suas roupas para lavá-las, o que significava que elas tinham absorvido cada gota de água gelada do rio. Agora, ela estava praticamente vestindo o próprio rio.

Honestamente, lidar com suas roupas encharcadas era mais importante do que até mesmo acender uma fogueira.

“M-Mas...”

“Você é quem estava sendo teimosa. Se você não gosta, use qi.”

Eu falei sério, mas para Hilde, que estava atualmente incapaz de usar seu qi, minhas palavras devem ter soado totalmente cruéis. Ela se agitou enquanto tremia.

“...Sim. Eu estava errada....”

“Então agora é a hora de—”

“Aqui....”

Depois de alguns movimentos sob o cobertor, Hilde finalmente estendeu a mão, segurando suas roupas encharcadas. Eu as peguei imediatamente e as pendurei em um varal improvisado de galhos.

Então, sem hesitação, eu puxei seu cobertor para longe.

“Huh?”

“Se você não vai usar qi, então essa é a única opção que resta. Você fez seu próprio corpo de refém por causa da sua atuação.”

Se ela não se aquecesse, então eu teria que fazer isso por ela.

Eu subi sob o cobertor com ela e desativei meu pacote de roupas, me deixando tão nu quanto ela. Puxando Hilde para meus braços, eu pressionei nossos corpos congelados juntos.

Ela estava gelada.

A repentina proximidade deixou Hilde sem palavras.

“P-Pai...?”

“Seu corpo está congelando. Nesse ponto, até mesmo sua atuação é louvável!”

Isso era real.

Ela realmente não estava usando qi.

Normalmente, alguém treinado em qi controlaria subconscientemente suas funções corporais, mesmo sem pensar. Especialmente aqueles que dominam o Qi Frio — eles não se encolheriam ou tremeriam de desconforto de jeito nenhum. Eles poderiam lutar em condições ideais, independentemente das circunstâncias.

No entanto, aqui estava ela, deliberadamente ignorando tudo isso.

De certa forma, esse era outro nível de maestria em Qi Frio... mas que desperdício de talento.

Hilde hesitou, evitando meu olhar. Mas então, como se fosse atraída pelo calor, ela lentamente afrouxou seus braços e os envolveu em minhas costas. Finalmente, ela pressionou seu corpo completamente contra o meu.

Como pederneira batendo em pederneira, dois corpos congelados se esfregaram, e uma pequena brasa de calor começou a crescer.

“...Está quente,” Hilde murmurou.

“Não, você está apenas desnecessariamente congelando. Você poderia regular isso adequadamente em vez de se deixar ficar tão fria.”

“...Desculpe. Eu ainda não estou... acostumada com o Pai....”

“Eu não estava falando sobre sua atitude, eu estava falando sobre seu corpo.”

Ela tinha instalado algum tipo de filtro mental? Tudo o que eu dizia e fazia estava sendo processado através de seu papel, como se ela estivesse distorcendo a realidade para se adequar à sua atuação. Mesmo minhas respostas bruscas não a dissuadiram. Em vez disso, ela apoiou a cabeça em mim e sussurrou,

“Estar nos braços do Pai assim... me lembra do passado....”

“...Do passado? Essa é a primeira vez que eu te abraço.”

Seja qual for o papel que ela estava desempenhando, era um que ela havia criado sozinha. Eu não ia arrancar sua máscara, mas ela seria tola se pensasse que eu entraria na brincadeira.

Com minha resposta fria, Hilde estremeceu ligeiramente e se encolheu.

“...Eu sinto muito. Eu te confundi com meu pai anterior — ah!”

Sua expressão vacilou violentamente por uma fração de segundo.

Eu, por outro lado, simplesmente franzi a testa em desgosto.

“Você me confundiu com outra pessoa?”

“E-Eu sinto muito...! Eu falei errado!”

“Você certamente falou. Porque eu nunca fui seu pai para começo de conversa, então não me misture com outra pessoa. Eu não quero ser arrastado para sua bagagem.”

“Não! Não era isso que eu queria dizer! P-Por favor, não me abandone!”

“Abandonar? Eu nunca nem te peguei em primeiro lugar, então por que eu me preocuparia?”

Isso não era apenas simples regressão.

Não — isso era reversão.

Hilde não estava apenas fingindo ser outra pessoa. Ela havia trancado todo o seu próprio eu, isolando suas verdadeiras memórias em algum lugar profundo em seu subconsciente. Ela não estava apenas atuando — ela havia se separado completamente do papel que estava desempenhando.

E esse papel?

Não era de seus dias como Espada Sagrada da Órbita Sagrada, ou mesmo algo recente.

Essa atuação dela veio de muito, muito antes em seu passado.

“Então, vamos perguntar isso adequadamente — quantos pais você já teve antes de mim?”

“...Eu posso... realmente dizer?”

“Eu não sou o tipo que faz perguntas capciosas esperando uma resposta específica. Apenas diga.”

Hilde hesitou, seus lábios se pressionando firmemente. Então, como se estivesse se fortalecendo, ela finalmente respondeu.

“...Se eu não contar aqueles dos quais não me lembro... você é o décimo.”

“...E que tipo de pessoas eram esses 'pais'?”

Eu tinha perguntado para descobrir se havia um padrão entre eles.

Mas a resposta de Hilde estava muito além de qualquer coisa que eu esperava.

“Eles eram todos clientes VIP de Yeonghwaru que designaram minha mãe para serviço de longo prazo....”