Capítulo 442

Não havia onde se esconder no vasto planalto. A luz do sol descia do alto, iluminando tudo, começando pelos pontos mais altos. Em uma terra sem sombras, todas as coisas eram expostas.

Aqueles que encontravam beleza no mundo amariam o planalto, porque podiam ver mais dele. Aqueles que não encontravam sentiriam o oposto.

A linhagem de Runken consistia principalmente de bestiais. Seus pelos lhes proporcionavam proteção natural, tornando-os resistentes ao sol. Se eu tivesse vagado descuidadamente por aí durante o dia, teria sido perseguido em um instante.

Mas eu tinha a Azzy.

“Au au! Au au au!”

“Bééé!”

Yeiling de Collie, o homem-besta ovelha Meyang, soltou um grito balido e disparou. Apesar de estar envolto em lã grossa e fofa e ter ganhado a imortalidade de um vampiro, uma ovelha ainda era uma ovelha. Quando Azzy avançou, latindo furiosamente, Meyang soltou um balido de pânico e se trancou dentro do posto avançado.

Collie havia levado seus cães de caça e Yeiling com ele na perseguição, deixando apenas um único Yeiling para guardar o posto avançado envolto em névoa. Como um homem-besta ovelha, o Yeiling podia suportar a luz do sol, mas Azzy não podia.

O homem-besta ovelha gritou para mim.

“Bééé! Tira essa coisa daqui!”

“Hã? Mas Collie me disse para cuidar dela.”

“Bééé! Entendi! Só tira isso da minha frente! Bééé!”

“Tá bem, tá bem. Eu tô indo embora, ok? É sério, eu tô mesmo indo.”

“Bééé!”

Bem, bem. Não era como se eu estivesse planejando ficar de qualquer jeito. Acho que não tenho escolha.

Peguei uma bola do meu bolso. Azzy, que estava cheia de instinto primal em relação ao homem-besta ovelha, imediatamente se agachou, abanando o rabo ansiosamente.

“Beleza! Sem bullying com a ovelha pobre. Busca!”

“Au!”

Joguei a bola, e Azzy disparou como uma flecha. Perfeito. Com a bola como distração, eu naturalmente passei pelo perímetro do posto avançado. Se eu continuasse assim, poderia cruzar a fronteira sem...

“Espera, não. Azzy, não volte! Eu vou até você... espera, você já trouxe de volta?”

“Au!”

“Da próxima vez, demore um pouco mais. Aqui!”

Jogando a bola mais uma vez, eu casualmente cruzei a fronteira.

As fronteiras raramente eram marcadas por linhas claras, especialmente se houvesse montanhas. Afinal, ninguém morava lá.

Então, quando as montanhas estavam presentes, as fronteiras eram geralmente traçadas ao longo dos picos mais altos.

Ao passar por um pico e cruzar uma cordilheira, o mundo escondido atrás das montanhas se revelou em uma única vista panorâmica. Era uma visão raramente vista no ducado coberto de névoa.

Eu só havia cruzado uma cordilheira, e ainda assim a paisagem diante de mim era totalmente diferente. Quase decepcionantemente simples.

Mas este era o resultado de cruzar dezenas de cordilheiras antes de chegar a esta final. Eu podia me permitir um pouco de orgulho, embora, é claro, a única razão pela qual isso tinha sido possível era que nenhum dos Anciões se preocupou em me perseguir.

“Por que Hilde foi embora? Se ela tivesse vindo comigo, poderíamos ter escapado tão facilmente.”

“Au!”

“Não, Azzy. Você não pode parar de buscar e apenas andar como um cachorro normal?”

Agora que eu havia cruzado a fronteira, os vampiros não eram mais minha ameaça imediata. Mesmo que Collie percebesse meu engano e começasse a me perseguir, levaria pelo menos um dia. Até então, eu tinha que ir o mais longe possível.

Descer era mais fácil do que subir. Fiz um trenó com minhas cartas, pulei sobre pedregulhos com minhas pernas fortalecidas e desci a montanha correndo. Corri pela areia, pulei sobre ravinas e serpenteei por meio de vegetação densa.

Quantas horas se passaram? Não importava o quão longe eu fosse, a descida parecia interminável. A montanha era como uma parede maciça. Mesmo descer levava uma eternidade.

Parei para recuperar o fôlego e olhei para trás. A cordilheira de onde eu havia descido estava muito atrás de mim.

Mesmo depois de ter chegado tão longe, ainda havia um longo caminho a percorrer. Suspiro. Alguém não podia simplesmente me dar um feitiço de teletransporte ou algo assim?

Resmungando para mim mesmo, peguei a bola e a joguei preguiçosamente.

“Azzy, encontre um caminho para nós.”

“Au!”

Azzy correu para o meio do matagal. As folhas farfalharam e se separaram violentamente, depois se acalmaram novamente. Em meros momentos, ela voltou, largando a bola aos meus pés.

“Aqui!”

“Então é seguro? Certo, bom.”

Você tinha que verificar antes de atravessar uma ponte. Quem sabia o que estava à espreita naqueles arbustos? Ainda agora, eu quase pisei no que eu pensava ser chão firme, apenas para quase despencar.

Haaah. Ainda faltava muito. A floresta estava ficando mais densa e, sem trilhas visíveis, eu confiava em Azzy para explorar o caminho.

Pelo menos ninguém estava nos perseguindo. Contanto que eu continuasse avançando, tudo ficaria bem. Justamente quando decidi ficar satisfeito com minha situação relativamente melhorada...

“Auuuuuuuu—!!”

O uivo de um lobo ecoou à distância. Antes que eu pudesse sequer processar o som, eu instintivamente me achatei contra o chão.

Mesmo que o lobo já tivesse me visto, eu não tinha desejo de vê-lo.

“Auuuu! Você me enganou—!”

O uivo de um homem-besta reverberou pelas montanhas. Eu não sabia como, mas meu engano tinha sido descoberto.

“Au! Amigo!”

“Não mais!”

“Au? Mas eles são?”

“Então vá brincar com eles! Rolem por aí de mãos dadas ou algo assim!”

“Ok!”

“Não fique pulando tão animadamente! Você está entregando nossa posição!”

Repreender Azzy era inútil, era tarde demais. Sobre a cordilheira, cinco bestiais apareceram.

Collie, a Cão de Caça, e o Yeiling da patrulha de fronteira. Uma unidade móvel de vampiros composta inteiramente de bestiais, seus pelos os protegendo do sol, seus cães de caça liderando o caminho enquanto eles desciam a encosta.

Se algum deles tropeçasse, eles despencariam montanha abaixo. Mas não importava, eles eram bestiais. E vampiros.

“Grrrrr!”

“Khrrr!”

“Bééé!”

Cinco figuras se transformaram em um deslizamento de terra em cascata, varrendo a encosta. Uma nuvem de poeira subiu em uma névoa espessa. E bem na frente estava Collie, seu pelo preto como breu chicoteando ao vento enquanto ela cravava as garras na terra.

E essa era uma vampira enfraquecida sob o sol? Tsc. Não é à toa que os humanos nunca conseguiam escapar deles.

A luz do sol ainda estava brilhando. Eu podia lidar com o Yeiling, mas Collie estava além do meu poder. Eu tinha que confiar em Azzy para essa. Não que eu confiasse muito nela.

“Azzy, você sabe o que é pega-pega?”

“Au! Sim!”

“Bom. Isso torna tudo mais fácil. Nós somos a presa, e eles são os caçadores! Temos que escapar antes que eles nos peguem!”

“Au au! Entendido!”

“Então vamos correr! Antes que eles nos peguem!”

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Eu corri na direção oposta, rapidamente folheando meu baralho. Ele tinha sido reduzido ao mínimo indispensável.

A maioria das minhas armas tinha sumido. Tudo o que me restava era um único espeto, quatro cartas de demônio, alguns Coelhos descartáveis e Copas.

Eu tinha muitas Copas infundidas com poção sobrando, mas essas levavam meu corpo aos seus limites. Eu preferia evitar usá-las se pudesse.

Mas, de novo, meu corpo era praticamente feito de demônios agora. Talvez não fosse tão ruim. Eu teria que testar isso em um momento desesperado.

Agarrando as cartas de demônio em ambas as mãos, eu avancei, dando o pontapé inicial em uma longa perseguição.

Collie foi a primeira a atacar. Descendo a encosta, quase caindo, ela pulou em mim de um ângulo. Ela permaneceu fiel ao comando de me trazer de volta vivo, sem garras à mostra enquanto ela estendia as mãos para me agarrar.

“Au!”

Naquele momento, Azzy se jogou no ar. Uma besta e um homem-besta colidiram no ar, membros se enroscando. Um som pesado e abafado ecoou em câmera lenta antes que os dois caíssem encosta abaixo, travados como um só.

“Droga...! Saiam da minha frente!”

“Au! Brincar! Vamos brincar!”

“Isto não é um jogo!”

Collie torceu seu corpo e bateu Azzy no chão. Embora ela retivesse os instintos de uma besta, suas técnicas eram humanas. Um arremesso amplo, repleto de força rotacional, enviou galhos quebrados voando e levantou uma nuvem de poeira.

Ainda assim, a fisicalidade esmagadora esmagou até mesmo a técnica mais refinada.

Azzy já estava agachada de quatro, dentes travados na perna traseira de Collie. Seu ímpeto foi interrompido, Collie desabou no chão.

Com o rosto sujo de terra, Collie virou a cabeça. Azzy, ainda presa à sua perna, deu-lhe um latido brilhante e alegre.

“Au!”

“Auuuu—!”

Contra humanos, Azzy se continha para evitar machucá-los. Mas contra um homem-besta vampiro? Essa era uma história diferente. No mínimo, ela sabia como manter Collie no chão adequadamente.

O problema era...

“Bééé!”

“Grrr!”

Homens-besta ovelha, cachorro, gato e bode. Os Yeiling não eram tão rápidos quanto Collie, mas ainda estavam se aproximando de mim com certeza.

A força de um vampiro aumentava quando eles lutavam perto de seu progenitor. Sob a luz do sol e longe de sua terra natal, eles eram mais fracos do que alguém como o Chefe Bilitaire, mas isso não os tornava menos problemáticos para mim.

Seguindo o comando de Collie, o grupo se espalhou em uníssono e se aproximou das minhas costas. O cheiro de sangue de vampiro fez o pelo de Azzy se arrepiar. Ela podia ter tolerado Collie, mas não tinha razão para ser gentil com os outros.

Azzy se lançou para a frente.

“Auuuu—!”

Dessa vez, Collie agarrou Azzy, tentando contê-la. Ela tentou jogá-la para longe pelo cangote, mas seu puro ímpeto a dominou. Os dois caíram juntos encosta abaixo, enviando uma tempestade de terra e galhos em seu rastro.

...Devo me preocupar? Não com Azzy, mas com a encosta.

Deixando-os com sua luta caótica, eu lancei um olhar para o Yeiling que vinha em minha direção.

“Bééé! Pare! Ou você vai se machucar!”

O homem-besta ovelha do posto avançado. Sua lã grossa, parecendo uma nuvem, parecia que podia amortecer qualquer impacto, mas sua investida era tudo, menos suave.

Cada passo deixava pegadas profundas de cascos no chão.

Eu não parei. O homem-besta ovelha tomou sua decisão e saltou do chão.

Um, dois... Agora.

Thunk. O chão sob eles cedeu.

O homem-besta ovelha investindo afundou na terra, olhos arregalados em confusão. Uma armadilha de buraco coberta às pressas os pegou de surpresa.

“Bééé...?”

Piscando em perplexidade, eles olharam ao redor. Eles tinham pisado no mesmo chão que eu tinha acabado de correr.

'Quando...? Ele não teve tempo de cavar uma armadilha...'

Com o poder das cartas de demônio, eu podia fazer coisas como essa. Eu criei o buraco no momento em que meu pé deixou o chão, cobrindo-o instantaneamente com grama e galhos. Era uma ilusão tão natural que apenas aqueles com atenção aguçada podiam notar.

E meus arredores já estavam cheios dessas armadilhas.

“Urk!”

“Myaaa!”

“Droga...!”

Os homens-besta vampiros tropeçaram enquanto sua velocidade diminuía ligeiramente. Eu não me importei, continuei correndo.

“Não precisamos dormir! Vamos te perseguir para sempre! Desista!”

Sim, bem, eu precisava dormir. O que significava que eu tinha que me livrar deles antes que isso se tornasse um problema.

Eu segui em frente, abrindo caminho pela vegetação rasteira enquanto corria. Atrás de mim, o homem-besta ovelha gritou.

“Bééé! Você vai se arrepender disso!”

“Meyang, temos que trazê-lo de volta vivo.”

“Eu sei! Mas ele pode se machucar um pouco, certo?”

“...Isso é justo.”

Isso é justo? Com licença, eu deveria ser uma concubina estimada! Se machucar não era aceitável!

Claro, Yeiling da fronteira não saberiam disso. Eles se aproximaram de todas as direções. Eu peguei minha carta de Espadas 9 e a dobrei em uma mão.

Ligação de Nó de Raiz.

Dentro de um raio de cinco metros, cada folha de grama procurava um parceiro. Delicadas fitas de vegetação se entrelaçaram, envolvendo-se umas nas outras.

Druidas, sábios de uma era em que o mundo era coberto de grama. Seu poder agora era destilado em uma mera carta.

“Auuuu—!”

...Mas, claro, os tempos mudaram.

Snap. Crack. Até mesmo as raízes mais resistentes não conseguiam suportar a investida do Yeiling. Caules estalaram, e raízes foram arrancadas da terra. As plantas pagaram o preço por me obedecer. Eu honrei seu sacrifício avançando.

“Você é muito lento!” “Não, você é muito rápido!”

Não importa quantas armadilhas eu colocasse, era difícil escapar de Yeiling que investiam sem medo da morte. Eles esmagavam minhas armadilhas, despedaçavam os nós de raiz e constantemente diminuíam a distância.

Se eles estivessem tentando me matar, eles teriam tido muitas chances. Mas eles não estavam. Eles queriam me capturar vivo, então, em vez disso, eles estavam tentando cortar minha rota de fuga.

Bom. Agora era minha chance.

Através da folhagem que se separava, eu avistei ar livre à frente: um penhasco. Eu tinha notado isso antes. Escondido por um mato denso, era quase impossível de ver até que alguém estivesse bem em cima dele. Especialmente quando correndo.

Eu escorreguei para a frente, permanecendo baixo para matar meu ímpeto. Galhos e grama se espalharam enquanto eu derrapava. Mesmo com a velocidade que eu tinha acumulado, eu mal consegui parar a tempo.

“Bééé! Pare! Há um penhasco à frente!”

O Yeiling atrás de mim reagiu apenas uma batida tarde demais.

Terra voou para cima enquanto eles se esforçavam para parar. O homem-besta bode na frente cuspiu um galho preso em sua boca e rosnou.

“Você acha que um truque barato como esse nos faria cair?!”

“Um de vocês acabou de cair, no entanto.”

“Béééééé—!”

Um eco longo e prolongado soou.

O homem-besta bode virou a cabeça e fez uma careta ao ver seu camarada caído.

“Não vamos morrer de uma pequena queda! Desista e se renda!”

“Obrigado. Isso me faz sentir muito menos culpado.”

Se eles não fossem vampiros, eu poderia realmente ter me sentido mal.

Eu bati ambas as mãos contra o chão, agarrando minhas cartas restantes.

Eu não era forte o suficiente para quebrar a terra com artes marciais. Isso exigia maestria do Gon Qi Gong[1].

Mas eu podia acelerar seu colapso.

Cortando as raízes que mantinham a encosta unida, eu desmoronei o solo compactado. Com uma mistura de geomancia e magia druídica, eu cortei a borda frágil.

“O chão—!”

Até mesmo um vampiro lento podia sentir quando estava caindo.

Um homem-besta cachorro, mal posicionado, perdeu o controle e caiu para trás. Os homens-besta bode e gato reagiram mais rápido, se esforçando para escalar de volta.

Pena para eles, eu não tinha terminado.

Espadas 8, Elixir.

Um golpe suave da minha carta transformou o chão desmoronando em um escorregador liso. O homem-besta gato, com as garras presas na terra, perdeu o controle e despencou.

“Não tão rápido!”

O homem-besta bode, o mais resistente do grupo, manteve sua posição. Seus cascos poderosos se agarraram à encosta enquanto ele pulava em minha direção.

Apenas um Yeiling? Isso é fácil.

Eu afastei sua mão que tentava me alcançar e pisei em sua cabeça.

Ele lutou para se segurar, mas um chute duplo bem colocado o tirou do equilíbrio.

“Gah—!”

Com os braços agitados, ele desesperadamente tentou se recuperar. Eu, sempre tão gracioso, estendi um galho de árvore em sua direção.

“Aqui. Segure-se.”

Suspeito, mas desesperado, ele estendeu a mão para pegá-lo.

Aquele momento de hesitação foi tudo o que eu precisava. Eu dei ao galho um leve empurrão.

Desequilibrado, ele tombou.

“Você—!”

“Tchau-tchau. Que não nos encontremos novamente.”

Suas maldições desapareceram quando um deslizamento de terra o enterrou abaixo.

Agarrado a uma raiz de árvore, eu espiei para baixo. O Yeiling caído agora estava coberto por um cobertor grosso de terra.

Suspiro. Eu odiava lidar com vampiros. Sua imortalidade era simplesmente injusta.

Escalando de volta, eu peguei uma bola do meu bolso e a joguei.

Ela arqueou pelo ar, então desapareceu no matagal.

Momentos depois, Azzy emergiu, abanando o rabo, com a bola na boca.

“Au!”

“Se divertiu?”

“Au au!”

Azzy ainda estava transbordando de excitação, mas Collie, que emergiu do matagal, parecia longe de estar divertida. Coberta de terra e galhos emaranhados, ela parecia uma pilha de terra ambulante.

“...Auuu. Eu não sei por que o Progenitor está atrás de você, mas chega de jogos.”

O sangue de uma vampira correu frio. Collie não estava exausta, mas não era imprudente o suficiente para continuar atacando sem seu Yeiling. Ela mal conseguia conter Azzy como estava, se ela atacasse enquanto eu ainda estivesse aqui e, de alguma forma, fosse subjugada, ela e seus subordinados estariam fora de ação por um bom tempo.

Decidindo recuar e restaurar seu Yeiling primeiro, ela estreitou os olhos para mim e rosnou.

“Vampiros não morrem. Não importa quanto tempo leve, vamos te perseguir e te encontrar. Se você não quer ficar correndo para sempre, se renda agora.”

“Não importa quanto tempo leve?” Eu zombei. “Qual é o sentido disso? Se muito tempo passar, os sentimentos de Tyrkanzyaka podem mudar, e o mesmo pode acontecer com minha vida ou morte.”

Lógica típica de vampiro. Eles realmente não entendiam os humanos. Nossas emoções não eram eternas. Éramos criaturas inconstantes.

“Se você encontrar outro vampiro, transmita isso por mim”, eu disse com um sorriso. “Quanto mais difícil é obter algo, mais valioso se torna. O que significa que estou me tornando cada vez mais precioso.”

“Veremos por quanto tempo você consegue manter essa confiança.”

Collie soltou um uivo baixo antes de desaparecer no matagal. Ela provavelmente estava indo para o penhasco para usar sua arte de sangue para restaurar seu Yeiling, se preparando para voltar à noite.

Yeiling eram fracos sob o sol, o que significava que eles eram significativamente mais fortes quando não tinham que se preocupar com a luz do dia. Enquanto isso, eu teria que lutar nas montanhas escuras com quase nenhuma visibilidade. As coisas não correriam tão bem para mim da próxima vez.

Correr não era suficiente, eu precisava colocar armadilhas e neutralizá-los antes de partir.

Felizmente, meus perseguidores atuais eram apenas um Ain e quatro Yeiling. Contanto que nenhum rastreador mais forte aparecesse, eu deveria ser capaz de me livrar deles.

Bem... Não tem como um novo perseguidor aparecer agora, certo?

Tudo bem. Hora de usar cada pedacinho da minha geomancia e habilidades druídicas para mostrar a esses bestiais o que a engenhosidade humana podia fazer.

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Yeiling eram imortais, mas não invencíveis. Como sua arte de sangue era relativamente fraca, eles morriam frequentemente e eram frequentemente substituídos, irônico para criaturas que deveriam ser eternas.

Lesões à luz do dia e subjugação eram especialmente debilitantes. Quanto mais tempo eles eram deixados em um estado enfraquecido, mais energia de sangue eles perdiam e mais lentamente eles se regeneravam.

Em uma perseguição, os números importavam mais do que qualquer outra coisa. Se Collie demorasse muito, o Yeiling que ela havia trazido seria inútil.

Ela não perdeu tempo pulando do penhasco para desenterrar seus subordinados enterrados. Por mais incompetentes que fossem, repreendê-los poderia vir depois, restaurá-los era a prioridade.

Enquanto Collie estava cavando na terra, puxando um Yeiling de cada vez, um som farfalhante veio do matagal.

Um garoto esguio e andrógino com cabelos pretos como azeviche saiu, segurando um barbante em sua mão.

Na extremidade daquele fio, uma única abelha dançava em padrões de oito.

O garoto observou a abelha se mover e murmurou para si mesmo.

“...Isso é estranho. O rastro de cheiro que eu deixei em Azzy está me levando aqui.”

Shei inclinou a cabeça, olhando entre Collie e a abelha algumas vezes.

“Azzy não parece ter se tornado preta... Então, quem é você?”

[1] - Gon Qi Gong: Arte marcial fictícia que permite quebrar a terra com força física.