Capítulo 443
Omniscient First-Person’s Viewpoint
A vantagem das armadilhas era que podiam ser empilhadas indefinidamente. A desvantagem? Elas não podiam se mover.
Apesar de sua eficiência mortal, as armadilhas raramente eram as favoritas em combate porque não podiam ditar o campo de batalha. Qualquer poder ganho através de armadilhas vinha ao custo do controle.
Mas, agora, eu tinha o controle.
Collie estava esperando o anoitecer. A maior força de um vampiro era sua imortalidade, o que significava que sua estratégia ideal era a guerra de atrito. No entanto, mesmo para um homem-besta coberto de pelo, um vampiro ainda era um vampiro. Sob o sol, sua força e regeneração enfraqueciam.
Agora que sabiam que eu não era um oponente fácil, eles esperariam o anoitecer, quando as chances estivessem a seu favor.
O ataque deles viria ao crepúsculo, no momento em que o sol se pusesse—cronometrado para perturbar meu descanso e sono.
Um bando de homens-besta vampiros, atacando no meio da noite. Eles tinham a estupidez dos homens-besta e os instintos embotados dos vampiros—espectadores perfeitos para o meu palco.
Se eu montasse dez armadilhas, eles cairiam em onze.
Antes do pôr do sol, montei minhas armadilhas em uma clareira usando cipós. Uma variedade de mecanismos:
"Ufa. Uma montada."
Um vampiro não cairia em armadilhas normais.
Mas estes não eram cipós ou toras normais. Infundidos com o poder da {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Árvore Demoníaca, os cipós que eu havia 'refinado' eram excepcionalmente resistentes e duráveis. Mesmo um Yeiling—não, mesmo um Ain—teria dificuldade em se libertar se fosse pego.
"Hup-la. Hup-la."
"Au-la! Au-la!"
"Azzy, pare de brincar. Você nem sabe como dar nós."
Azzy, me observando amarrar cipós, aparentemente decidiu me imitar. Ela pegou um cipó na boca e puxou.
Snap!
Mesmo sem tentar, ela já havia quebrado um dos meus cipós 'reforçados'.
"...Droga, você é ridiculamente forte. Nem mesmo um Ain conseguiria fazer isso, certo?"
Se os cipós se quebrassem tão facilmente, eles seriam inúteis como armadilhas. Tsc. Toda a minha estratégia dependia de quanto tempo eu conseguiria conter Collie.
Se ao menos Azzy pudesse despedaçar Collie e espalhar seus membros pelas montanhas.
Mas não. Se eu corresse, Azzy abandonaria Collie e me seguiria. E Collie, liberto, retornaria imediatamente para resgatar seu Yeiling.
Tinha que haver outro jeito...
"Au-la! Au-la! Au... au?"
Então o desastre aconteceu.
O cipó que Azzy estava puxando finalmente se rompeu, fazendo-a tombar para trás.
Ela rolou direto para uma armadilha de laço, que se enrolou em volta dela, içando-a no ar.
Enquanto se debatia, ela acionou uma armadilha de fosso, disparando as estacas afiadas de dentro.
Mesmo amarrada, Azzy conseguiu afastar as estacas, mas uma das estacas quebradas ricocheteou—enrolando-se em volta dela em outra confusão emaranhada.
Em meros segundos, ela havia ativado sete gatilhos diferentes e acabado pendurada em uma árvore com duas estacas enroladas em seu corpo.
...E, claro, ela havia destruído completamente minhas armadilhas.
"Isso é um talento em si, sua vira-lata estúpida! Como diabos você consegue acionar todas as armadilhas?!"
"Au! Divertido!"
"Não é divertido! Você acabou de arruinar tudo!"
"De novo!"
"...Você está realmente me pedindo para fazer de novo?! Chega, cansei. Hora de assar você. Definir, Acender—Fahrenheit!"
Furioso, peguei um galho e o incendiei.
Os olhos de Azzy se arregalaram.
"Au? Você está me abandonando?!"
"Pelo menos os cães de caça realmente pegam alguma coisa! Você só conseguiu arruinar minhas armadilhas! E como diabos você conhece o provérbio 'Tosa Gupeng'?!"
Se eu olhasse para isso como um teste, não seria uma perda total...
Não, quem eu estava enganando? Foi um desastre completo. Ela não ajudou em nada e só piorou as coisas.
Agora eu tinha que desembaraçar essa bagunça.
Fechando meus olhos, joguei a bola.
"Busca."
"Au!"
Snap. Crack. Splinter.
Uma breve comoção se seguiu.
Quando abri meus olhos novamente, Azzy estava sentada obedientemente na minha frente, abanando o rabo—bola na boca.
Atrás dela estava um massacre de cipós quebrados e galhos de árvores estilhaçados.
Uma catástrofe ambulante. Suspiro.
Expirei profundamente e peguei a bola.
"...Obrigado. Isso me deu uma ideia. Eu não deveria apenas confiar em uma armadilha—preciso ligar várias armadilhas juntas. Muitas variáveis. Terei que ajustá-las manualmente, mas se eu quiser conter um Ain, este é o nível que eu preciso."
"Au? Você está me agradecendo? Então me dê uma recompensa!"
"Foi só uma força de expressão, cachorro burro. Apenas sente-se quieto e não toque em nada!"
Depois de repreender Azzy, voltei ao trabalho—desta vez, tornando minhas armadilhas ainda mais intrincadas e poderosas.
Uma vez pegos, eles seriam arrastados, membros torcidos em direções opostas e empalados no chão.
Era exagero?
Talvez.
Mas meus inimigos eram vampiros imortais.
Então, quem se importava?
"Au? Este aqui?"
"Não. Toque. Nisso."
"Se você acionar de novo, eu juro que vou transformar você em charque."
As armadilhas tinham que ser cuidadosamente ligadas. Mesmo com o poder da Árvore Demoníaca e meu corpo reforçado, montá-las tinha sido exaustivo.
E pior—de alguma forma, o tempo voou.
O sol já estava se pondo.
Collie estaria aqui em breve.
"Eu preciso atraí-los para cá, mas não pode parecer uma armadilha. Azzy, vamos para o subsolo."
"Au..."
"Eu te disse, isso não é um passeio no parque de diversões."
Arrastando Azzy comigo, segui em direção ao abrigo escondido que eu havia preparado no matagal.
Do lado de fora, parecia uma encosta comum. Mas com uma mistura de geomancia e magia druídica, eu a havia moldado em um local de descanso perfeito—um que não parecesse artificial, mas que ainda atrairia a suspeita de qualquer perseguidor.
Se eles viessem, cairiam nas minhas armadilhas.
Se não viessem, eu pelo menos passaria a noite em paz.
Eu fiquei em alerta máximo, examinando meus arredores.
E, com certeza, depois de uma curta espera, senti um movimento se aproximando.
Passos leves, mas firmes—os de um lutador habilidoso.
"...Hã?"
O problema?
Não era quem eu esperava.
"Azzy, você está aqui?"
E agora? Alguém mais tinha vagado para minhas armadilhas?
Que diabos estava acontecendo? Um regressor?
Um regressor tinha vindo me procurar primeiro?
Já fazia um tempo desde a última vez que os tinha visto, mas eles pareciam exatamente os mesmos.
Mesmo depois de tudo que eles devem ter passado, sua aparência e vestimentas não tinham mudado em nada desde sua época em Tântalo.
E, como sempre, eles estavam segurando uma única abelha em um barbante, deixando-a voar enquanto olhavam ao redor.
Eu não estava infeliz em vê-los, mas também não ia correr para cumprimentá-los como um amigo perdido há muito tempo.
Isso era muito inesperado—eu nem sabia como reagir.
Ignorá-los parecia errado, mas esta não era a hora para reencontros casuais.
E havia armadilhas por toda parte... Eu deveria me revelar?
"Não, espere—A ARMADILHA! VOCÊ ESTÁ PISANDO EM UMA ARMADILHA!"
Eles estavam prestes a acionar um dos meus cuidadosamente colocados laços feitos para Collie.
Saltei para os meus pés e gritei.
Imediatamente, o regressor instintivamente agarrou Tianying, caindo em uma postura de combate.
Pouco antes que pudessem atacar, eles me reconheceram e inclinaram a cabeça.
"Hughes?"
"Esqueça de mim! Olhe para o seu pé!"
Eles já tinham pisado no gatilho.
Gritei no topo dos meus pulmões, mas era tarde demais.
Click.
No momento em que seu pé tocou o fio, o laço de cipó apertou firmemente em volta de seu tornozelo.
Reflexo Celestial, Fluxo Terrestre—Terra Destruidora.
Antes que os cipós pudessem apertar, Jizan tremeu em sua mão esquerda.
A lâmina nem precisou tocar o chão.
Uma fração de segundo depois, rachaduras se espalharam na direção que Jizan apontou, quebrando os cipós completamente.
As raízes enterradas no subsolo desmoronaram e se partiram.
Eles tinham completamente anulado a armadilha antes mesmo que ela pudesse ter efeito.
"Que diabos é isso?"
Mesmo que fosse uma técnica absurdamente poderosa, minhas armadilhas não eram tão facilmente desfeitas.
No momento em que os cipós se romperam, uma estaca de madeira afiada veio voando em direção a eles.
Uma balista improvisada, criada ao amarrar um tronco com a força bruta de Azzy.
Foi projetada para empalar vampiros.
O regressor casualmente deu um peteleco em Tianying, cortando a estaca em pedaços no ar.
Mas a estaca era uma isca.
Enquanto eles estavam distraídos, estilingues dispararam de todas as direções.
Não com o objetivo de matar—apenas para forçá-los a reagir, fazê-los desperdiçar seus contra-ataques antes do ataque real.
Reflexo Celestial, Técnica da Espada Celestial—Corte da Borboleta.
Até mesmo aqueles foram cortados em pedaços.
Um único peteleco de Tianying, e cinco cortes apareceram simultaneamente, cortando os projéteis.
...Droga. Até eu estava ficando desmotivado assistindo a isso.
O regressor deu um passo para trás, instintivamente se reposicionando.
Infelizmente para eles, o ponto em que pisaram continha outra armadilha.
No momento em que seu peso pressionou o chão, toda a superfície desabou.
Um fosso revestido com estacas afiadas, dispostas como as presas de uma besta, esperava abaixo.
Mas o regressor nunca caiu.
No momento em que o chão cedeu, antes que seu corpo pudesse sequer registrar a falta de apoio—
Técnica da Espada Celestial—Passo na Nuvem.
Comprimindo o espaço abaixo deles, eles ficaram de pé no ar como se não houvesse fosso algum.
Uma técnica só possível com Tianying em mãos.
Nenhum fosso poderia reivindicá-los. Nenhum laço poderia prendê-los. Nenhuma corda poderia segurá-los.
O regressor se adaptava a tudo.
Tudo graças ao Reflexo Celestial, uma arte marcial absurda que permitia que eles contrariassem preventivamente qualquer situação que tivessem encontrado antes.
Mais do que minhas armadilhas, eles pareciam mais incomodados comigo.
Franzindo a testa, eles apontaram para mim.
"Que diabos você está fazendo?"
Eu?! Essa era a MINHA fala!
Respondi imediatamente.
"O que eu estou fazendo? Que diabos você está fazendo?! Esta é uma armadilha que montei para deter rastreadores de vampiros! E agora você arruinou tudo! O que você planeja fazer sobre isso?!"
"Rastreadores de vampiros?"
O regressor piscou.
"Ah, aqueles caras? Eles não virão. Eu lidei com eles no caminho para cá."
"...Espere, você o quê?"
Eles derrotaram um Ain?
Bem... Eu acho que um regressor poderia lidar com um Ain.
Pela primeira vez, eles realmente tinham feito algo útil.
Isso significava que eu não tinha que me preocupar mais—
...Espere.
Isso era realmente uma coisa boa?
"Mais importante."
Um flash.
Relâmpagos cintilaram.
Antes que eu pudesse reagir, o regressor já estava na minha frente.
Seus Olhos de Sete Cores totalmente abertos, fixando-se em cada movimento meu.
Não que eu tivesse alguma chance de resistir.
Antes que eu pudesse sequer registrar o que estava acontecendo, Tianying estava pressionada contra meu ombro.
Azzy soltou um confuso "Au?"
O regressor a ignorou, olhando para mim friamente.
"O que... Que diabos? Você de repente está a fim de colecionar braços direitos de novo?"
"Eu tenho uma pergunta para você, Rei dos Humanos."
Sua voz era firme, mas Tianying pressionou um pouco mais.
"Responda-me honestamente."
"Se você não responder..."
"Eu não sei qual decisão terei que tomar."
Poder?
Nem era uma competição. Eu não tinha chance contra eles.
Técnica?
Com o Reflexo Celestial, eles contrariavam preventivamente tudo antes mesmo que acontecesse.
Equipamento?
Eles empunhavam uma relíquia dos próprios Deuses Demônios, enquanto eu só tinha um mero ídolo de seu poder.
Até mesmo minha leitura de mentes mal funcionava neles.
Essa pessoa era meu absoluto inimigo natural.
E agora, com Tianying a centímetros de me derrubar, eles perguntaram:
"Você quer destruir o mundo?"