Capítulo 433

O Ducado é uma terra vasta em território, mas esparsa em população. Além disso, os humanos servem como gado, fornecendo sangue. Como toda administração, comércio e assuntos militares são diretamente geridos por vampiros, os humanos raramente têm qualquer razão para sair de suas residências—e mesmo que o façam, é sempre sob a supervisão de vampiros.

Agora, se um humano estivesse vagando sozinho sem um vampiro o acompanhando? Havia apenas duas possibilidades: ou eram humanos de confiança dos vampiros, ou eram fugitivos destinados à câmara de compressão.

“...Ah. Então vocês estão voltando da Maré Noturna?”

A garota, que estava ordenhando uma vaca, lançou um olhar cauteloso para Hilde e para mim enquanto nos aproximávamos desajeitadamente. Vendo-a, forçamos um sorriso sem graça. Embora tivéssemos feito o nosso melhor para nos limpar, os dias passados rolando na floresta nos deixaram com uma aparência pior do que apenas desalinhados.

Quebrei a cabeça desesperadamente por uma desculpa.

“S-Sim, isso mesmo. Nós fomos ao castelo por causa da Maré Noturna, mas fomos pegos por uma onda gigante e acabamos sofrendo um acidente. Muitas pessoas ficaram feridas e, como não havia camas de hospital suficientes, os levemente feridos foram instruídos a voltar por conta própria. Olha, aqui está uma autorização de trânsito de emergência emitida pelo Conde Erthe.”

Apresentei descaradamente a (falsificada) autorização de trânsito, mas, infelizmente, a ingênua garota do campo não pareceu entender a autoridade que tal documento carregava.

“...Esperem aqui. Vou trazer alguma comida.”

‘Não importa como eu olhe para eles, parecem estar fugindo. Eu deveria perguntar ao Ancião Bilitaire. Se for ele, como um Yeiling, ele saberá o que fazer.’

Lançando olhares cautelosos para nós, a garota dirigiu-se rapidamente para a aldeia, abandonando seu trabalho.

Hilde e eu trocamos um olhar e assentimos em uníssono.

“Ela não está acreditando, hein?”

“Olha como ela está correndo. Ela está prestes a ir direto aos vampiros e nos dedurar~.”

“Vamos dar o fora!”

E assim, demos meia-volta e fugimos—depois de pegar o lanche e o leite intocados da garota.

Enquanto enfiava um sanduíche na boca, resmunguei alto.

“Isso é fechado demais! Um viajante pede um pouco de ajuda, e a primeira coisa que eles pensam é em nos denunciar? Nem o Estado Militar era tão ruim!”

“Quanto menos pessoas vivem em um lugar, mais fechados eles tendem a ser~. Se alguém se dá ao trabalho de visitar uma área isolada, geralmente significa que tem algo suspeito acontecendo~.”

“Nós estamos tão suspeitos assim?”

“Bem, nós estamos dormindo na rua há dias, e isso está na nossa cara~.”

“Viu? É tudo culpa sua, Hilde.”

“Hm?”

Uma picada aguda atingiu a parte de trás da minha cabeça. Hilde tinha me dado um peteleco com seu dedo infundido com qi.

Quase me engasgando com o sanduíche, mal consegui recuperar o fôlego.

“V-Você tem ficado bem bruta ultimamente....”

“Se ‘eu’ estivesse sozinha, poderia ter me misturado e vivido naquela aldeia pacificamente por três meses inteiros. Quem você acha que está fazendo ‘eu’ passar por tudo isso?”

“Bem, eu sei, é por minha causa. Mas você tinha que deixar o Ducado de qualquer maneira. Eu só estou te dando uma carona no caminho. Não é como se fosse trabalho extra.”

“Se é assim que você vê, que tal nos despedirmos aqui? Você pode se estabelecer e viver o resto da sua vida em paz~.”

“Como eu sobreviveria neste mundo cruel sem Hilde? Eu ainda preciso de você.”

Eu lisonjeei Hilde com toda a minha força, e seu humor azedo pareceu melhorar ligeiramente. Embora ela ainda mantivesse uma expressão severa, fingindo estar chateada, ela continuou.

“Estamos chegando perto da fronteira agora. É hora de uma última verificação adequada. Depois de hoje, não teremos um momento para respirar.”

“Eu ouvi dizer que a parte sul do Ducado recebe mais luz solar e tem terra fértil, o que significa que há mais humanos. Não seria mais fácil se esconder lá?”

“Sim, mas também há muito mais Ain [1] estacionados lá. Especialmente perto da fronteira do Estado Militar, onde ‘Muralha de Ferro’ Xerser tem guardado a fronteira do Ducado por mais de quinhentos anos. Ele é um formidável senhor da guerra. Embora, não importa o quão forte ele seja, ele ainda é apenas um Ain, então escapar não será impossível....”

Hilde soltou um suspiro antes de continuar.

“...Mas se Tyrkanzyaka realmente quer te capturar, ela definitivamente terá enviado um Ancião para a fronteira.”

“Ela provavelmente faria isso.”

Vampiros são poderosos. Mesmo que seus oponentes sejam meros Ain, nem mesmo Hilde, uma Santa das Seis Espadas, poderia reivindicar a vitória com certeza. No entanto, sua maior fraqueza reside em seus números. O séquito de um vampiro consiste em não mais do que treze subordinados e, entre os próprios vampiros, apenas os Anciões, Ain e Yeiling se destacam como verdadeiros poderosos. Essa limitação estrita significava que, apesar de sua força esmagadora em escaramuças, os vampiros eram, em última análise, repelidos em conflitos de grande escala.

Assim, os Anciões estariam guardando a fronteira em vez de desperdiçar sua energia vagando pela terra sem rumo.

“Se eles têm um Ancião do lado deles, então, do ‘nosso’ lado, precisaremos de qualquer plano que você tenha preparado para equilibrar as coisas~.”

Hilde sutilmente me pressionou a revelar quaisquer truques que eu tinha na manga. Mas o que eu poderia fazer quando não tinha nenhum?

Parecia ter esquecido um presente em um dia importante. Eu desviei da pergunta com uma risada forçada.

“H-Ha. Bem, é apenas uma teoria que Tyr está atrás de mim. Ela já está ocupada com a rebelião. Será que ela realmente tem tempo para perseguir alguém como eu? Ela já pode ter desistido.”

“Você acha~? Vamos descobrir em breve~.”

‘Ele tomou alguma medida para impedir que os Anciões nos seguissem? Com o Duque Carmesim por perto, isso não será fácil~. Mas acho que vamos descobrir quando a hora chegar.’

Sim, e quando essa hora chegar, ainda não teremos nada...

Felizmente alheia à minha confusão, Hilde se espreguiçou preguiçosamente e murmurou.

“Ahh. Parece que vamos dormir ao ar livre novamente esta noite. Mm~. Eu não me importo de acampar, mas eu realmente gostaria de um banho~.”

“Em vez de apenas acampar, vamos fazer uma ‘estadia parasita’.”

“Estadia parasita?”

Eu posso não ter tido um trunfo escondido, mas, pelo menos, eu poderia garantir que Hilde permanecesse em ótima forma enquanto ela estava trabalhando tão duro por minha causa.

***

‘Matilda. Você os encontrou?’

‘Não, Chefe da Vila Bilitaire. Quando voltamos, eles já tinham ido embora.’

‘Tsk, tsk. Então eles eram fugitivos. Ah, é por isso que eu te disse para não ser tão rápida em mostrar suspeita.’

‘Por quê? Mas meu palpite estava certo, não estava? Não deveríamos deixar fugitivos entrarem, deveríamos?’

Yeiling da Linhagem Pygmy e o sábio líder da Vila do Vale Negro, Chefe da Vila Bilitaire, estalou a língua enquanto olhava para a jovem.

‘Em situações como esta, a melhor abordagem é recebê-los primeiro e oferecer hospitalidade.’

‘Por quê? Se eles eram fugitivos, não deveriam ter sido mantidos fora da vila?’

‘Agora, acalme sua excitação e medo e pense cuidadosamente.’

Em outras terras, os vampiros podem ser temidos e desprezados como mosquitos ou percevejos. Mas no Ducado, os vampiros eram anciãos confiáveis, cuidadores e professores que compartilhavam sua sabedoria. O mais velho e sábio entre eles, Chefe da Vila Bilitaire, explicou pacientemente à garota.

‘Vamos supor que eles eram apenas viajantes, como afirmaram. Então, seria natural abrigá-los brevemente e mandá-los embora. Nós mostramos gentileza a eles, e eles nos retribuem em troca.’

‘Mas eles pareciam mendigos! Eu podia sentir o fedor deles a dez passos de distância!’

‘Eu não consigo sentir o cheiro, então eu não saberia, mas aqueles que trabalham a maré noturna sempre recebem seu pagamento. Se eles fossem realmente trabalhadores da maré noturna, eles deveriam ter dinheiro suficiente com eles. E se fornecer abrigo a eles fosse muito problemático, eu poderia simplesmente cobrar um imposto de sangue deles.’

O Chefe da Vila Bilitaire também supervisionava a coleta de impostos de sangue das aldeias vizinhas. Não era um processo sistemático, mas em comunidades rurais fortemente unidas, esses métodos eram frequentemente mais eficazes. Os vampiros, que não tinham emoções ou descendentes próprios, proferiam os julgamentos mais justos, livres da corrupção e conluio que normalmente apodreciam em sociedades fechadas.

‘Mas eles eram fugitivos, não eram?’

‘Essa é toda a razão para tê-los trazido para a vila. Poderíamos tê-los observado, raciocinado com eles ou, se necessário, alimentado-os bem o suficiente para diminuir a guarda antes de capturá-los.’

Pode ter parecido uma abordagem incomumente gentil para um vampiro de sangue frio, mas, na verdade, a maneira como os vampiros cuidavam dos humanos seguia a mesma lógica. Um humano bem alimentado e bem tratado fornecia sangue melhor e mais rico por um período mais longo. Bilitaire apresentou sua gentileza friamente calculada.

Em contraste, a jovem, que ainda não havia aprendido a arte da diplomacia, permaneceu inconvincente.

‘Mas eles eram criminosos—fugitivos! E se eles roubassem de nós ou machucassem alguém?’

‘Oh? Então você estava pensando na segurança da vila?’

‘Sim!’

Era uma mentira infantil, mas não havia como o Chefe da Vila Bilitaire saber disso. Não que importasse se era verdade ou não.

Mesmo que a gentileza dos vampiros estivesse enraizada em um cálculo frio, Yeiling da Linhagem Pygmy liderou a vila para a paz e prosperidade por quase dois séculos. As pessoas realmente respeitavam ela. Todos dependiam dela, e ela, por sua vez, provia para eles.

‘Se fosse esse o caso, então, com mais razão, você deveria tê-los trazido para mim, Matilda. Se eles fossem tão canalhas... no momento em que você despertasse sua suspeita, eles poderiam ter machucado você primeiro.’

De um ponto de vista puramente lógico, o conselho de Bilitaire era o curso de ação ideal, considerando todas as variáveis possíveis. No entanto, também era um conselho caloroso destinado ao bem-estar da garota.

‘E-Eu?’

‘Sim. Agora que você entende, não ande sozinha por aí de agora em diante. Você teve sorte de que eles eram apenas fugitivos assustados. Se eles fossem assassinos ou bestas famintas, o que você teria feito?’

‘Eu... eu nunca pensei nisso....’

Não era coincidência que os contos populares antigos fossem frequentemente estruturados para incutir medo nas crianças. Era uma forma de sabedoria criada pelos adultos para ensinar cautela aos jovens imprudentes. Quanto mais medroso se era, mais tempo se vivia—e quanto mais tempo se vivia, mais sangue se podia fornecer.

Repreendendo gentilmente a garota enquanto instilava a quantidade certa de medo, o Chefe da Vila Bilitaire colocou seu cachimbo entre os lábios mais uma vez.

Observando o Yeiling exalar uma baforada de fumaça acre, a garota pensou consigo mesma:

‘Se eles apenas mantivessem a boca fechada, eles não seriam diferentes dos meus amigos....’

Ela olhou para o chefe da vila, cuja aparência não era diferente de uma criança da sua idade. Ela sentiu uma certa proximidade com Bilitaire por causa disso, mas sempre que ela via aquela expressão—uma que parecia ter vivido por séculos—ela era lembrada da vasta diferença entre eles.

‘Mas por que eles fugiram? Isso foi tolice. Eles deveriam saber que fugir cegamente só os torna criminosos.’

Bilitaire, ainda fumando seu cachimbo, respondeu.

‘Nem todos os vampiros são como nossa linhagem. O velho Bakuta é um tranquilo e, graças ao seu poder de fome insaciável, ele pode saciar sua sede com o sangue de bestas. Isso significa que ele exige menos da sua espécie.... Eu não vou falar mal de outras linhagens, mas há muitos que desperdiçam sangue com aqueles que nem sequer podem consumir.’

Bilitaire estava falando em um tom pragmático, mas então, como se algo tivesse acabado de ocorrer a ele, ele murmurou:

‘...Você disse que eles eram um homem e uma mulher, não foi? Tsk, pode ser isso, então.’

‘Isso?’

‘Há algo sobre isso. Por alguma razão, casais que estão esperando—ou podem estar esperando—sempre parecem estranhamente ansiosos para deixar esta terra.’

‘Por que, no entanto?’

‘Mesmo na minha idade, eu não entendo muito bem.’

Fwoosh. Um suspiro misturado com fumaça flutuou no ar. A garota tossiu—parecia que ela ainda não estava acostumada com o cheiro de tabaco.

‘—Foi isso que ele disse, Pai.’

‘Não importa. Apenas se concentre em coletar comida.’

Aos pés do vampiro fumando cachimbo, no porão escuro e fresco...

Hilde e eu, escondidos usando magia da terra, estávamos ocupados saqueando suprimentos.

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[1] - Ain: Classe de vampiros abaixo dos Anciões, responsáveis por tarefas administrativas e militares.