Capítulo 434

Vampiros não precisavam de sustento além de sangue. Ironicamente, isso os tornava os guardiões mais confiáveis de comida. Se confiar peixe a um gato parecesse arriscado, sempre se poderia confiar grãos. O gato os guardaria zelosamente, banqueteando-se com os pássaros atraídos pelos grãos no processo.

O porão do Chefe da Vila, Bilitaire, estava estocado com provisões destinadas ao armazenamento de longo prazo — barris de licor, queijos redondos, biscoitos de água e sal e até salsichas. Não era um suprimento abundante, mas era suficiente para duas pessoas sobreviverem.

“Pegou tudo? Vamos!”

“Siim~.”

Hilde, com os braços cheios de bens roubados, deslizou para dentro do buraco. Eu a segui, fechando a tampa atrás de mim. A abertura, que havia sido cortada no chão tão limpa quanto por uma navalha, era difícil de selar, mas consegui arrastá-la para o lugar. Então, passei a mão pelas bordas da passagem.

A terra era uma só. Mesmo que, por alguma razão, tivesse sido momentaneamente dividida, aos olhos da Mãe Terra, ainda era o mesmo chão. Ao usar magia da terra para restaurá-lo, o chão do porão se alisou, apagando todos os vestígios de o buraco ter existido.

Agora, isso era verdadeiro artesanato. Uma habilidade sempre tinha que sacudir os céus ou partir o vento para ser chamada de habilidade? Não — habilidades reais eram aquelas perfeitamente entrelaçadas na vida cotidiana.

Hilde colocou a comida roubada no centro do túnel e comentou:

“Vampiros são realmente tapados, não são~? Estávamos roubando eles de debaixo dos pés deles, e eles nem notaram.”

“Os sentidos deles são fracos quando se trata de coisas assim. Se sangue tivesse sido derramado, eles teriam notado imediatamente.”

“Bem, que bom para nós, então! Mais comida para o nosso pequeno esconderijo~.”

Mesmo estando em um túnel de terra, eu havia organizado as coisas para serem um tanto habitáveis usando magia da terra. O teto era alto o suficiente para que pudéssemos sentar sem bater a cabeça quando levantássemos as mãos. O espaço era razoavelmente espaçoso, mobiliado com cobertores e até uma mesa improvisada.

Se tivéssemos mais tempo, eu teria expandido ainda mais, talvez até transformado em uma casa subterrânea adequada. Mas, considerando que estávamos bem embaixo de uma casa, eu não queria arriscar um colapso estrutural. Uma pena, na verdade.

“Você tem um talento e tanto para construção. Quando você adquiriu tal habilidade?”

“Isso é básico. Se alguma coisa, é estranho que os humanos tenham esquecido como fazer isso. Construir um abrigo já foi uma habilidade de sobrevivência necessária.”

Resmungando, joguei uma carta no chão — Espadas 9, um falso ídolo imbuído com a Madeira da Origem. Um caule brotou dela e, logo, uma camada exuberante e macia de musgo se espalhou pelo chão. Satisfeito com a textura macia, estendi os cobertores e sentei-me, pegando um pouco de comida.

“Muito bem. Temos trabalhado demais. Considere isso como umas férias, cortesia minha. Vamos descansar, nos recuperar e levar o nosso tempo.”

“Waaah~. Umas férias passadas em um túnel de terra apertado, comendo queijo mofado — que luxo~.”

“Haha. Ver a sua alegria realmente me tranquiliza. Sinta-se em casa.”

Apesar das condições não ideais, Hilde e eu comemos nossa comida sem muita confusão. Não era particularmente desconfortável — já tínhamos passado por coisas muito piores.

Onde? No Estado Militar.

“Sentar em um túnel de terra comendo queijo me faz perceber o quão grandioso era o Estado Militar, com seus bunkers de um cômodo e feijões enlatados.”

“Mastiga, mastiga? O que houve com a comparação repentina?”

Irritada com minha alfinetada espontânea no Estado Militar, Hilde engoliu apressadamente sua comida e respondeu:

“Se este buraco de terra é tão melhor do que o Estado Militar, então por que este país tem fugitivos? Não seria mais fácil apenas viver pacificamente, oferecendo seu sangue aos vampiros? Por que as pessoas continuam arriscando suas vidas para escapar?”

“Por causa de vampiros como Ruskinia. Quando você vive sob alguém tão insano, fugir é a única escolha.”

“Então, e você, Pai? Você poderia ter vivido confortavelmente aqui como consorte do progenitor. Por que você fugiu?”

Hilde foi direto ao ponto.

Ela tinha razão. Se conforto fosse meu objetivo, então ficar ao lado de Tyrkanzyaka teria sido a escolha óbvia. Mesmo de uma perspectiva humana, ela não era particularmente falha, então nada terrível teria acontecido.

“Bem...”

O Ducado era uma terra onde os humanos viviam como gado bem cuidado. Uma governante imortal e sem emoção cuidava deles, garantindo sua sobrevivência. Os vampiros eram incansáveis, nunca descansando, sempre eficientes. Em termos de pura qualidade de vida, o Ducado estava léguas à frente do Estado Militar. Se existisse algo como paraíso, talvez fosse isso.

E ainda assim... eu escolhi partir.

“Tyrkanzyaka queria que eu ficasse ao lado dela como seu consorte, para estar com ela para sempre. Mas esse era um desejo que eu não podia conceder. E já que ela teria me amarrado à força, eu não tive escolha a não ser fugir.”

“Lindamente colocado~. Agora, você entende por que os humanos tentam escapar?”

Limpando os lábios com a borda de um cobertor, Hilde sorriu com satisfação.

“Humanos são fracos, mas gostam de pensar que são especiais. É por isso que eles não podem facilmente aceitar serem tratados como gado.”

“Mas ainda existem pessoas que permanecem no Ducado.”

“É uma de duas coisas: ou eles não percebem que são gado, ou eles desistiram e aceitaram. Mesmo os mais cínicos das pessoas, se você dissesse diretamente a eles: ‘Você não é nada mais do que gado, não é diferente de uma vaca leiteira’, eles não seriam capazes de aceitar.”

Era um segredo aberto.

Tecnicamente falando, os humanos no Ducado eram gado. No entanto, ninguém dizia em voz alta. Ninguém sequer ousava pensar conscientemente sobre isso. Eles simplesmente consideravam os vampiros como governantes, nada mais.

Além do fato de que os impostos coletados eram em sangue em vez de dinheiro, não havia muita diferença de uma classe dominante regular.

Mas sangue... sangue era diferente.

“Ser tratado como comida — isso por si só é motivo suficiente para os humanos fugirem. Você sabe por que a Igreja da Santa Coroa ainda existe, apesar de toda a tolice e corrupção? Pelo menos, o deus deles, mesmo que falsamente, concede aos humanos dignidade e paz de espírito!”

Ela não estava errada.

Mas vindo de Hilde, de todas as pessoas — ex-membro da Ordem da Espada Sagrada — parecia irônico.

“Você dizendo isso torna difícil levar a sério. Você não foi quem fugiu da Ordem da Espada Sagrada?”

Hilde deu de ombros.

“Bem~. Isso é... vamos chamar de assunto pessoal. Eu provei a amarga verdade, entende~. Uma longa história de reviravoltas~.”

“E o que exatamente aconteceu?”

“Você quer saber?”

“Sim. Me conta.”

“Por onde eu deveria começar?”

“Do começo.”

“Vai ser uma longa história.”

“Bom. Isso significa que eu não vou ficar entediado.”

Hilde sorriu brevemente, então fechou os olhos e se isolou do mundo, como se estivesse abaixando a cortina em um palco.

Sempre que ela fazia isso, sua paisagem mental se tornava escura e silenciosa. Ela havia temporariamente abaixado a cortina no palco do mundo e estava selecionando cuidadosamente um papel. Embora tudo estivesse acontecendo dentro de sua mente, era como se ela estivesse escolhendo roupas de um manequim e as vestindo.

“Eu sou uma Cavaleira Sagrada. Uma serva devota do divino, cumprindo a Sua vontade. Somente Ele olha por mim. Glória ao Deus Celestial.”

Tendo vestido a armadura mais antiga e desgastada, Hilde levantou a cortina mais uma vez. A pessoa de pé diante de mim agora não era mais a Hilde que eu conhecia — era a cavaleira errante de seu passado, perdida em sua própria identidade.

Hilde — não, a cavaleira sem nome — começou a falar em um tom solene e pesado.

“Houve um tempo em que ‘eu’ estava perdida. Abandonei a disciplina, perturbei a ordem e, no final, tirei uma vida e fugi. Assassinos, caçadores de recompensas, bandos mercenários — todos procuravam por ‘mim’. ‘Eu’ nunca sequer considerei pagar por meus pecados. Tudo que eu podia fazer era correr.”

“Você está atuando agora? Sua voz soa como algo saído de uma peça.”

“Era um dos meus poucos talentos. Um talento que me trouxe nada além de problemas... mas um que salvou minha vida repetidas vezes. Eu sobrevivi fingindo ser um assassino, um colega caçador de recompensas, um capitão mercenário. Eu me infiltrei, atuei e traí — agarrando-me desesperadamente à vida. Mas no final... ‘eu’ não sabia mais quem eu era. Para que eu estava vivendo.”

A cavaleira sem nome mexeu com um colar imaginário. Hilde nunca usava um, mas seus movimentos imitavam os de um Cavaleiro Sagrado segurando um rosário.

“Então, o Divino chamou por ‘mim’.”

“O Divino?”

“Sim. ‘Eu tenho olhado por você’, Ele disse. ‘Eu tenho visto como você viveu, como você correu e como você fingiu. Uma ovelha perdida disfarçando-se de cabra — lamentável e equivocada.’”

Isso era uma atuação.

E ainda assim, não era.

Por quase cinco anos, ela nunca havia parado de atuar — nem mesmo enquanto descansava ou dormia. Em algum momento, tornou-se indistinguível da realidade.

“O Celestial olha por ‘mim’. Ele é o pastor que guia ovelhas perdidas. Portanto, ‘eu’ devo segui-Lo e servi-Lo —”

“Então por que você parou a atuação?”

“Bem~, você vê, Ele começou a distribuir poder indiscriminadamente, sem nem mesmo perceber que eu estava fingindo~.”

A atriz descartou seu papel à vontade.

Retornando de sua persona de Cavaleira Sagrada, Hilde deu de ombros levemente, como se nada tivesse acontecido.

“Cada ação que eu tomei foi uma atuação. Eles reconheceram ‘mim’ e me nomearam para a Ordem da Espada Sagrada... mas, honestamente, no momento em que eles permitiram que uma artista entrasse no palco e me deixassem empunhar o poder divino, já era um erro! Pior ainda, dependendo de qual cavaleiro eu estava interpretando, a forma da espada sagrada mudava!”

Hilde demonstrou.

Uma espada longa nobre e firme.

Uma lança perfurante que poderia espetar a malevolência.

Um escudo, personificando a fé inabalável.

Hilde, com seu talento excepcional em atuação, podia moldar a Espada Sagrada como quisesse.

“Eles fizeram de ‘mim’ uma Cavaleira Sagrada, mas no momento em que perceberam que minha atuação estava influenciando a manifestação do poder divino, eles me expulsaram! Como se isso não fosse o que eles haviam concordado! Sério, que piada!”

“Mas você disse que eles acabaram percebendo enquanto você ainda estava atuando?”

“Não era o Celestial! Era a Santa — uma daquelas abandonadas pelo destino. Ela estava procurando por cavaleiros que dedicassem seu próprio corpo e alma a ela com apenas um sussurro. Essa é a verdadeira razão pela qual fui descoberta!”

Inclinei a cabeça.

“Qual é a diferença? A Igreja da Santa Coroa e a Santa são a mesma coisa.”

“De jeito nenhum~. Yuel virou as costas para a Igreja da Santa Coroa, mas ela ainda é uma Santa!”

Justo. Uma Santa abandonando a Igreja era quase inédito, tornando Yuel uma anomalia extrema.

“O Celestial era apenas um velho generoso que distribuía poder para qualquer um que o lisonjeasse o suficiente. As outras Santas, aquelas que queriam preservar a fé, gradualmente se distanciaram de ‘mim’. Tudo que eu sempre quis era que alguém visse ‘mim’ por quem eu era. E então, quando até mesmo a Igreja da Santa Coroa me considerou uma párias... foi a Santa excomungada Yuel quem me chamou para o Estado Militar.”

Hilde riu amargamente.

“Eu era uma desgraça para a Ordem da Espada Sagrada, mas isso também significava que ninguém me queria. E isso me tornou a combinação perfeita para uma Santa excomungada! Uma cavaleira abandonada para uma Santa abandonada — que dupla!”

Tendo proclamado isso com autodepreciação, Hilde então suavizou sua expressão e se aproximou de mim com um sorriso brincalhão.

Ela me cutucou de lado, sorrindo maliciosamente.

“E foi assim que acabei trabalhando como a ‘Sentinela Eterna’ e eventualmente conheci você, Pai~. É um trabalho horrível — sempre ocupada, nunca apreciada — mas pelo menos eu conheci você! Que sorte a minha!”

Sua voz era leve, completamente despreocupada, como se ela tivesse se libertado de todas as preocupações mundanas. Ela falou como se pudesse flutuar para longe a qualquer momento, despreocupada com o passado.

Mas isso também era provavelmente uma atuação.

“E agora... qual papel você está desempenhando?”