Capítulo 408

O Ducado da Névoa não tinha uma capital formal — o centro do Ducado era simplesmente onde quer que o Progenitor residisse. Mas onde Tyrkanzyaka queria estar era outra questão completamente diferente.

Ela queria me mostrar os melhores aspectos de seu domínio. Assim como uma mão aprecia mais alguns dedos do que outros, Tyr, apesar de sua aparente imparcialidade, pretendia me levar à cidade mais magnífica que o Ducado tinha a oferecer.

“Ehhh~ Mas se nos afastarmos muito do Estado Marcial, a viagem de volta vai ser um saco. Não podemos simplesmente ficar aqui?”

“Você pode ficar se quiser.”

“Ai, que dói. Nós não somos ‘companheiros’ que viajamos juntos todo esse tempo?”

Hilde se agarrou a mim com seu sorriso habitual.

Até mesmo vampiros, parecia, tinham dificuldade em rejeitar alguém que sorria abertamente para eles. Tyr não empurrou Hilde bruscamente — ela apenas a olhou com desaprovação silenciosa.

Hilde… não guardo nenhum ressentimento particular contra ela, mas simplesmente não quero ela muito perto.

Se Tyr tivesse que categorizar seus sentimentos, ela na verdade gostava de Hilde. Sua leviandade e tom sarcástico característicos a lembravam de mim.

Mas só porque você gosta de alguém não significa que você quer essa pessoa por perto.

Ela sabe muito sobre Hughes. E ela continua tentando saber mais. Embora não haja segredos no Ducado que absolutamente não devam ser revelados… eu preferiria não compartilhar mais sobre mim ou meu povo. Especialmente agora que Ruskinia está morta.

Como seria bom se todos pudessem simplesmente dizer o que pensavam. Mas neste mundo, eu era o único que vivia assim.

Tyrkanzyaka escondeu seus pensamentos e em vez disso perguntou:

“Você tinha um motivo para vir até o Ducado. Qual é seu negócio aqui?”

Hilde, sentindo vagamente o peso oculto por trás da pergunta, respondeu com uma pergunta própria.

“Por que pergunta? Você quer me mandar embora o mais rápido possível?”

“Se não, você planeja continuar sendo uma parasita para sempre? Se eu vou te manter por perto, deve haver algum benefício nisso.”

“Hmmm. É uma questão de importância nacional, então discutir isso nas ruas seria um pouco… indigno~?”

“Então, estou ansiosa. Espero que pelo menos metade do que você disser esteja à altura do peso de suas palavras. Caso contrário, terei que reconsiderar seu valor.”

Com aquela troca fria, a conversa terminou. Tyr então se voltou para mim com um sorriso mais agradável.

“Vamos, Hughes. A Fortaleza do Crepúsculo foi construída para resistir a invasões, então ela é deficiente em muitos aspectos. Quero te mostrar o Castelo da Lua Cheia em vez disso. Há muito no Ducado que você ainda não viu.”

“Hmm. Não me importo de ir, mas… Tyr, você tem certeza disso?”

“Certa do quê?”

Respondi a ela sem rodeios.

“Eu sou o Rei da Humanidade, o representante de todos os humanos. No entanto, os vampiros veem os humanos como gado. Você realmente vai me deixar testemunhar humanos sendo tratados como gado?”

Não que eu fosse algum tipo de ativista pelos direitos humanos.

Eu era o Rei das Feras, e as feras ou comem ou são comidas. Os humanos, sendo animais eles mesmos, não tinham o direito inerente de não serem tratados como gado.

Eu só havia me oposto ao Estado Marcial porque havia sentido a influência da Igreja da Sagrada Coroa por trás de sua liderança. Mais precisamente, o fato de que sua Santíssima, tendo vislumbrado o futuro, preveniu crimes antes que eles pudessem acontecer.

Parecia que eles estavam tentando remodelar a humanidade, forçar os humanos a se tornarem algo diferente. Foi por isso que eu apoiei o Regressor que buscou abalar o Estado Marcial até a sua base.

Claro, a realidade da liderança do Estado Marcial havia se mostrado um pouco diferente do que eu esperava.

Mas os vampiros ainda eram humanos, de certa forma. Eles governavam com poder, e isso era natural. Afinal, em todas as sociedades, os desprovidos de poder eram tratados como gado.

Na verdade…

“Heh. Você pensa muito pouco de mim e da minha nação. Não importa o quão destemida eu possa ser, você acha que eu revelaria tão descuidadamente as falhas do Ducado para você?”

Tyrkanzyaka riu levemente da minha pergunta grosseira.

“Antes de irmos, permita-me mostrar como este país realmente funciona.”

O Mar das Calamidades borbulhava, sua névoa subia para ocultar o sol e formar nuvens densas. Essas nuvens, carregadas pelo vento, flutuavam sobre o Ducado como um vasto teto, parando quando encontravam as imponentes cadeias de montanhas.

Havia apenas um lugar onde a névoa fluía livremente, se assentando nas colinas baixas e escapando além.

Uma terra onde a luz do sol nunca tocava, onde o cheiro da brisa do mar estava sempre presente. Um lugar onde esse cheiro se misturava ao cheiro de sangue, tornando os dois indistinguíveis.

O Ducado da Névoa — uma terra onde a dor e o sangue se entrelaçavam.

E aqui…

“Carne fresca! Pegue sua carne fresca! Todos os tipos disponíveis!”

“Vendendo pudim de sangue! Apenas um bloco disso cobrirá dois meses de imposto de sangue! Reponha seu sangue com pudim de sangue fresco!”

“Ei, tem algum sangue Eiling disponível? Se não, me contento com Crepúsculo.”

…O lugar era mais animado do que eu esperava.

Caminhando pelo mercado, não senti nenhuma tristeza, nenhuma opressão.

Como se para provar que não era a luz do sol, mas a prosperidade e a comida que realmente alegravam o coração das pessoas, os humanos aqui estavam alegres e cheios de vida.

Parei no meio da rua e murmurei surpreso.

“…Por que eles estão vivendo tão bem?”

“O que você pensou de nós? Paramos de drenar os humanos de seu sangue sem pensar há mais de mil anos. Tais métodos não satisfaziam nem vampiros nem humanos.”

Tyr, seu rosto oculto sob uma capa de sombras, gesticulou para o mercado movimentado com orgulho.

“Esgotar um poço só porque você está com sede é tolice. Nossa aspereza é reservada apenas para nossos inimigos. Nós nutrimos e protegemos os nossos.”

Não havia exagero em suas palavras.

Carnes salgadas, peixe seco, leite, linguiças de sangue, queijos e óleos — tudo era voltado para a subsistência humana.

Embora houvesse pouco trigo ou arroz, a variedade de ingredientes disponíveis garantia que nem o pão nem o arroz fariam falta.

O que mais se destacava era o marisco — uma grande variedade, de peixes comuns a mariscos raros.

Este nível de variedade era algo que apenas o Ducado da Névoa poderia fornecer. Afinal, poucos humanos eram loucos o suficiente para pescar no Mar das Calamidades.

Mas o mais importante era isso:

“Toda a economia está centrada nos humanos, não é? Nenhum desses alimentos é para vampiros.”

Tyr sorriu.

“Correto. Ocasionalmente, um vampiro pode dar uma mordida por curiosidade, mas isso é apenas por diversão. Nós não provamos comida.”

“Nenhum deles parece estar sofrendo de anemia também. Por que eu sempre imaginei este lugar como uma cidade cinzenta e sombria?”

“Fufu. Você não está totalmente errado. É uma cidade cinzenta. Mas se tirarmos muito sangue, haverá menos para amanhã. É por isso que a extração excessiva de sangue é proibida.”

Tyrkanzyaka parecia profundamente satisfeita com minha reação.

Eu, por outro lado, observei as ruas com genuína curiosidade.

O maior inimigo dos humanos sempre foram outros humanos.

Afinal, os humanos possuem tudo o que outros humanos desejam.

Mas os vampiros, apesar de serem ex-humanos, eram diferentes.

Os vampiros só precisavam de uma coisa dos humanos — sangue.

Além disso, eles não precisavam de comida, riqueza ou até mesmo de sono.

O que significava que os vampiros, de todas as pessoas, poderiam realmente ser os aristocratas ideais.

Assim como pastores cuidando de seu rebanho.

“No passado distante, alguns nobres afirmavam que seu sangue era diferente do dos plebeus.”

“Uma mentira. Sempre que os drenávamos, seu sangue era tão vermelho quanto o de qualquer outra pessoa. Os únicos com sangue realmente diferente eram os vampiros.”

“Então isso foi durante seus anos ativos, hein? Bem, de qualquer maneira… pelo menos este lugar é governado pelo tipo certo de nobreza. Vampiros não vão desperdiçar dinheiro com luxo ou comida. O máximo que eles cobiçariam seria carne.”

Tyr se encolheu levemente com minhas palavras sobre cobiçar corpos, e então me repreendeu.

“Dizer ‘cobiçar corpos’ dá a impressão errada. Corrija para ‘sangue’.”

“Que tipo de pensamentos você está tendo? Sangue faz parte do corpo, não é?”

“As palavras devem ser precisas. Para evitar mal-entendidos.”

Não havia como ninguém entender mal isso, no entanto. A menos que a própria Tyr tivesse algo perverso escondido em sua mente. Talvez o tipo de maldade que queria transformar meu corpo em um vampiro!

“Agora que penso nisso, a comida vendida no mercado é muito nutritiva. Pudim de sangue, fígado, carne, frutos do mar — tudo é benéfico para repor a vitalidade.”

“Você tem sido estranhamente persistente com essa linha de pensamento. Esses são simplesmente alimentos que facilitam a recuperação do sangue perdido.”

“A mesma coisa. Coincidentemente, estou me sentindo um pouco anêmica, então eu poderia comer um pouco de carne.”

A carne era escassa no Estado Marcial. Converter grãos em gado e depois consumi-los era uma ineficiência extrema. O luxo mais extravagante era a carne compactada das fábricas de enlatados.

Mas no Ducado da Névoa, um lugar onde o sangue humano era extraído, eles realmente incentivavam o consumo de carne para repor o sangue. A ironia era quase cômica.

Já que eu estava aqui, talvez eu devesse me dar ao luxo de um pouco.

Varejei meus arredores até que uma banca em particular chamou minha atenção. Um lugar onde grandes pedaços de carne eram espetados e assados, fatiados sob encomenda a pedido.

A visão dos enormes pedaços de carne imediatamente me lembrou de Azzy.

Aquela fera, deixada para trás em Claudia — ela teria sido capaz de resistir a isso? Talvez fosse melhor ela ter ficado para trás. Se ela estivesse aqui, ela poderia ter sozinha perturbado a paz do Ducado.

“Bem-vindo!”

Ao me aproximar da banca, o vendedor me cumprimentou com um sorriso brilhante e treinado.

Dei uma olhada rápida no lugar antes de falar.

“Eu vou querer as duas melhores porções que você tem.”

“Sim, senhor! Só um instante!”

Gordura pingava das camadas empilhadas de carne assada, chiando ao atingir as chamas. O vendedor cortou fatias grossas com uma faca pesada, colocando-as ao lado de vegetais salteados e molho antes de me entregar.

Eu não fazia ideia de como o Ducado da Névoa funcionava como uma nação, mas pelo menos, sua culinária poderia competir com qualquer lugar do mundo.

Enquanto lambia meus lábios em expectativa, coloquei a mão no bolso —

— E então me lembrei de algo que eu havia completamente esquecido.

Ah.

Eu não tinha dinheiro.

Onde estava? No meu quarto? Não, eu nem mesmo havia pegado dinheiro no meu quarto.

Todos os meus fundos ainda estavam em Claudia.

Depois de passar tanto tempo entre pessoas como Rust, Espelho Dourado e outros lunáticos que usavam relíquias, eu praticamente havia parado de me importar com dinheiro.

“…Senhor?”

O vendedor olhava para meus bolsos cheios com expectativa, esperando que eu tirasse algum pagamento.

Mas a única coisa no meu bolso não era dinheiro.

“Chefe.”

“Sim?”

“Tudo o que tenho comigo agora são cartas. Você aceita pagamentos com cartão?”

“Cartões? Que tipo de cartões?”

Cartas.

As coisas que eu havia criado anteriormente usando o poder de um demônio.

Tirei quase dez cartas do meu bolso e as espalhei diante do vendedor.

Cada uma delas carregava o símbolo de Paus.

O vendedor estreitou os olhos, examinando-as.

“Estas cartas”, comecei, “estão além da compreensão de humanos comuns. São cartas imbuídas de magia divina, criadas por ninguém menos que o próprio Deus da Magia.”

Eu só havia dito a verdade, embalando-a cuidadosamente para o consumo do vendedor.

Infelizmente, meu oponente era um comerciante experiente que havia gerenciado esta banca por quase uma década — ele não era tão facilmente enganado.

Seus olhos arregalaram enquanto ele berrava:

“Você está brincando comigo?”

“Vamos lá, dê uma olhada. Se essas não fossem criadas por um deus, como eu poderia ter tantas?”

Coloquei a mão no bolso e continuei tirando mais cartas.

Muito mais do que meu bolso deveria ser capaz de conter.

Claro, eu estava apenas escondendo as cartas que já havia tirado, fingindo produzi-las novamente.

Para um observador desinformado, no entanto, parecia que meu bolso estava gerando infinitamente um suprimento infinito de cartas.

“Viu? Elas simplesmente continuam saindo.”

Por um momento, o vendedor pareceu genuinamente intrigado.

Mas apenas por um momento.

Ele rapidamente descartou qualquer noção de intriga e respondeu firmemente:

“Boa mágica. Mas nós só aceitamos dinheiro.”

“Você está cego? Essas cartas nunca acabam! Você poderia vendê-las para um ferro-velho por um preço decente!”

“Então leve-as para um ferro-velho e troque-as por dinheiro de verdade! Suma daqui!”

Eu havia sido expulso, com o cheiro de carne assada ainda pairando no meu nariz.

Tsc. Adultos cansados, todos eles. Nem um pingo de admiração infantil sobrando neles.

Derrotado em minha tentativa de uma refeição grátis, voltei para Tyrkanzyaka e falei.

“Tyr. Aquele cara ali teve a ousadia de desrespeitar seu honrado convidado. Vá puni-lo.”

“Fufu. Você está brincando.”

“…Estou falando sério.”

Eu estava completamente sério.

Eu esperava que ela se exibisse um pouco, mas ela levou como uma piada.

Vamos lá, eu estava ao lado do Progenitor, e ainda fui ignorado?

O poder existe para ser exercido! Se eu fosse apoiado pelo mais forte, não tinha direito de abusar um pouco da minha posição?!

“Se quiser, eu poderia confiscar tudo neste mercado… mas não é isso que você deseja, não é? Por enquanto, vamos continuar observando as ruas como elas são.”

‘Caminhando por este mercado juntos… parece que estamos apenas em um passeio casual. É bastante agradável.’

Os verdadeiros pensamentos de Tyr filtraram-se para minha mente.

Agradável, que nada.

O fato de ela estar pensando assim tornava isso tudo, menos que ordinário!

Pessoas comuns ficam acordadas a noite, estressadas com dinheiro!

“Pessoas comuns têm dinheiro. Se você não tem nenhum, então até mesmo as vistas ‘comuns’ que você quer que eu veja podem ser nada mais que pinturas de comida.”

“Dinheiro não é problema. Quem você pensa que eu sou? Eu sou a Mestra desta terra, a origem de todos os vampiros. Você realmente acredita que eu, em meu próprio domínio, jamais teria falta de fundos?”

“…Honestamente, Tyr? Eu acho que você teria esse problema. Você já não teve?”

Eu havia acertado em cheio.

Depois de vasculhar sua roupa, Tyr soltou um pequeno suspiro.

Ela mal era o tipo de governante que se preocupava em carregar dinheiro comum como uma cidadã comum.

‘Que vergonha…! Hughes está com fome, mas eu nem consigo dar a ele uma refeição! Não há outra escolha. Se chegou a isso, então… devo revelar minha identidade, não importa o quê!’

Agora sim!

Era por isso que as pessoas se apegavam ao poder.

Enquanto eu afiava minha lâmina de vingança contra o vendedor que ousara menosprezar o convidado do Progenitor, algo inesperado aconteceu.