Capítulo 406

Um Ancião estava morto.

Ruskinia, um nobre de alta patente do Ducado da Névoa, um único ser possuindo a força de uma cidade inteira, havia se ido. Ninguém sabia exatamente como tinha acontecido, mas o renomado mestre de artes marciais baseadas em sangue havia perecido antes mesmo de conseguir se regenerar.

Mas o que isso tinha a ver comigo?

Humanos morrem.

E já que Anciãos também eram humanos, não havia razão para que eles não pudessem morrer também.

Claro, fiz uma demonstração de luto respeitoso pelo Tyr – afinal, ele tinha sido um de seus subordinados –, mas um homem que eu nunca tinha conhecido, que havia morrido há mais de dez anos? Não sentia nada.

Agora, minha barriga era mais preocupante.

Argh. Se eu deixasse cicatrizar naturalmente, levaria um tempo… Que saco.

“Bate, bate! Pai, como está seu ferimento de facada?”

Hilde entrou pulando, os braços cheios de comida. Ela colocou tudo na mesa, enquanto eu preguiçosamente levantava a mão em cumprimento do meu lugar no sofá.

“Onde você esteve todo esse tempo?”

“Argh, nem me fala! Ao contrário de você, que chegou com a Progenitora, eu fui completamente prejudicada! Eles me jogaram em um quarto minúsculo e me disseram para ficar quieta! A diferença é injusta!”

“Não tem jeito. Sou hóspede pessoal do Tyr.”

Se ela quisesse um tratamento melhor, deveria ter escolhido o lado certo desde o início.

Hilde me olhou de soslaio e murmurou:

“Você tem certeza de que é apenas uma hóspede? Não sua consorte?”

…Tsc. Difícil argumentar com isso.

Mesmo vampiros – que não tinham batimentos cardíacos e sentiam pouca emoção – tinham preferências. Eu não era um vampiro, então não entendia completamente, mas alguns humanos tinham sangue que cheirava ou tinha um gosto especialmente atraente para eles.

Mesmo vampiros que viam humanos como nada mais do que gado, valorizavam esses humanos como consortes amados.

Tyr já havia declarado abertamente que meu sangue era repugnante.

Mas isso não mudava o fato de que eu era, essencialmente, seu animal de estimação favorito.

…Se isso continuasse, ela acabaria me transformando em uma Anciã?

Mudei rapidamente de assunto.

“Você não deveria estar mais preocupada consigo mesma? Mesmo que você tenha abandonado sua fé, no momento em que as pessoas perceberem que você fazia parte da Ordem da Espada Sagrada, o país inteiro se voltará contra você.”

“Ah, certo! É por isso que eu vim! Pai, vamos verificar sua barriga!”

“…Por quê?”

“Para ter certeza de que está devidamente cicatrizada! Agora, levante sua camisa!”

“…Por que você está tirando uma faca?”

A adaga brilhante apontada para minha barriga me gelou o sangue.

Mal bloqueei seu pulso a tempo antes que ela pudesse me cortar.

Hilde franziu a testa, ainda inspecionando meu abdômen.

“Temos que abri-la novamente! Precisamos apagar todos os vestígios da magia de cura!”

“Que tipo de absurdo é esse?! Não! Minha barriga não é um cofre – você não pode simplesmente abri-la e fechá-la quando quiser!”

“Eu a curei, então posso abri-la novamente!”

“Por essa lógica, os filhos devem a vida aos pais? Uma vez que você dá algo, está dado!”

“Se não apagarmos os rastros da magia de cura, posso ser eu quem vai ser drenada!”

“Então talvez tente agir como uma filha de verdade! Perder um pouco de sangue é um pequeno preço a pagar pela família!”

“Respeito aos mais velhos! Você deveria ser a primeira a ir!”

“Você é mais velha que eu! Você fica me chamando de ‘Pai’ tanto que está começando a acreditar nisso!”

Estávamos a segundos de nos estrangular quando a porta se abriu de repente.

Sentindo outra presença, Hilde e eu congelamos, ainda segurando a adaga entre nós.

A intrusa era branca.

Como se mergulhada em tinta, cabelos negros como azeviche estavam presos sob um lenço branco. Uma saia de liga espreitava por baixo de um avental branco impecável. Sua pele pálida e sem sangue contrastava com olhos azuis penetrantes que brilhavam com uma nitidez quase glacial.

A intrusa branca nos olhou sem expressão e falou.

“Disseram-me que havia um paciente. Onde está ele?”

Mesmo sem usar a leitura de mentes, era óbvio – ela era uma vampira.

Mas com a leitura de mentes, eu sabia de outra coisa –

Esta era a médica que Vladimir havia enviado.

…Bom trabalho, Duque Carmesim! Foi rápido!

Apontei apressadamente para Hilde e implorei:

“Aqui mesmo! Ela está me atacando!”

A médica simplesmente observou minha mão estendida por um momento, então balançou a cabeça.

“Você ainda não é um paciente. Portanto, você não é da minha conta.”

…O quê?

Pisquei confusa. A médica se voltou para Hilde e perguntou:

“O que você está fazendo com essa faca? Apresse-se e abra a barriga dele para que eu possa começar o tratamento.”

…Com licença?

Será que ela acabou de mandar ela me ferir para que ela pudesse me tratar?!

Gritei incrédula:

“Você deveria parar ferimentos, não incentivá-los!”

“Sou médica, não mediadora. E uma médica só pode existir se houver um paciente.”

“Isso não significa que você deve simplesmente deixar as pessoas se tornarem pacientes!”

“A criação de pacientes está além da minha alçada. Não tenho interesse em tais assuntos, nem a capacidade de evitá-los.”

…Ok. Justo.

Afinal, você não pediria a um médico que parasse um maníaco com uma faca.

Mas isso só era verdade para médicos normais.

“Você é uma Anciã! Você pode impedi-la! Se você puder, então faça isso!”

A médica, que havia estado calmamente colocando suas luvas brancas, parou com minhas palavras.

…Mas apenas por um momento.

Então, ela ajustou suavemente os punhos e respondeu:

“Ainda não fui reconhecida pela Progenitora. Atualmente, não sou nem uma Anciã nem uma Yailing… Apenas uma médica convocada para suas funções.”

Então, em um tom plano, mas expectante, ela se voltou para Hilde.

“Agora, quando a incisão começará?”

Hilde largou a adaga, encolhendo os ombros.

“Ah, você levou isso a sério? Isso era apenas uma encenação~.”

“Uma encenação? Você não ia realmente cortá-lo?”

“Não~. Eu não abriria a barriga do Pai imprudentemente! Estávamos apenas brincando~.”

Claro, eu já havia lido seus pensamentos.

Mas se eu reagisse muito cedo, minha leitura de mentes seria óbvia.

Além disso, ao lidar com Hilde, mesmo uma “piada” poderia ser mortal – se eu não resistisse adequadamente, poderia ter sido realmente esfaqueada.

“…Entendo. Que pena.”

“Que pena? Que pena?”

“Permita-me explicar. Me dê a adaga.”

Hilde a entregou obedientemente.

Com precisão impecável, a médica girou a lâmina habilmente entre os dedos –

—E a cravou diretamente em minha barriga.

…Espere.

Antes mesmo que eu pudesse reagir, a lâmina afiada cortou-me como papel.

Eu não havia sentido nenhuma malícia dela.

Não – mesmo agora, com uma adaga cravada em minhas entranhas –

Eu podia dizer –

Essa pessoa realmente queria me ajudar.

“Que diabos—?!”

Até Hilde ficou chocada em silêncio.

Calmamente abrindo o ferimento fresco, a médica se apresentou.

“A partir deste momento, você é meu paciente, e agora está sob meus cuidados rigorosos. Eu sou Lir Nightingale.”

Tyrkanzyaka havia mencionado uma Anciã não reconhecida, a vampira que havia herdado o Sangue Verdadeiro de Ruskinia.

E se eu tivesse que adivinhar, esta era a lendária curandeira conhecida como a Doutora do Futuro.

A vampira rumoreada do Ducado da Névoa falou friamente, com devoção inabalável em sua voz.

“Se você não obedecer… Assegurarei que o faça.”

"Isso não pode estar certo! Não tem como ela ser a Curandeira Divina! Que tipo de psicopata lunática se qualifica como uma? Ela é mais adequada para ser uma assassina em série!"

Tenho um estômago forte. Ver as entranhas de alguém se contorcendo na minha frente pode tirar meu apetite por um tempo, mas geralmente consigo lidar. Mas quando é minha própria barriga sendo aberta? Essa é uma história completamente diferente! Terror e dor misturados com repulsa me invadem como uma onda gigante.

"Aaaaagh! Minha barriga! Minha barriga—!"

"Paciente, por favor, relaxe. Seus músculos estão tensos."

"Relaxar?! Minha barriga está aberta! Como diabos eu deveria relaxar?!"

"Até uma mulher frágil como eu consegue fazer isso. Está me dizendo que você não consegue nem isso?"

"Frágil, minha bunda! Você é uma Anciã! Claro que você consegue fazer isso!"

"Tsc. Ainda pensando claramente, vejo. O anestésico não se espalhou corretamente?"

"Anestésico?! Você ainda não usou nenhum! Gaaaaaah!"

Falar enquanto minha barriga está aberta envia uma forte dor aguda através de mim. Ela realmente me abriu! Minha pele está cortada, minhas entranhas estão expostas – isso está realmente acontecendo!

Lir olhou entre suas mãos e minha barriga antes de fazer um pequeno ruído de compreensão.

"Oh."

"Oh, minha bunda! Faça algo—!"

Lir alcançou seu coldre na coxa, tirando uma das várias ampolas. Segurando-a entre dois dedos, ela a abriu com um estalo. Um líquido carmesim flutuou ao redor de seus dedos antes que ela o guiasse em direção ao meu ferimento aberto.

Uma sensação gelada se espalhou pela minha corrente sanguínea. À medida que a substância estranha percorria minhas veias, algo se instalou dentro de mim. A dor não havia sido insuportável para começar, mas agora meu corpo não se sentia mais totalmente meu, ficando distante, desprendido.

Lir de repente perguntou: "Como você se sente?"

"Huh? Sobre o quê?"

"Eu estava beliscando sua barriga. Como você não percebeu, eu diria que o anestésico fez efeito total."

Eu podia ver seus dedos ainda beliscando minha carne aberta. Eu estava muito aturdida para sequer reagir mais. Eu queria fugir dessa loucura, mas para onde diabos eu iria com minha barriga aberta e minhas entranhas à mostra?

Sem poder fazer nada, eu só podia assistir em estado de choque enquanto Lir vasculhava minhas entranhas.

"O-oh," eu gaguejei.

"Um ferimento penetrante causado por uma arma branca", ela murmurou clinicamente. "As bordas do ferimento mostram sinais de queimadura. Sangue dos órgãos internos não cicatrizados se acumulou dentro da cavidade abdominal. Esse nível de sangramento… Se você não tivesse treinado técnicas de qi, teria estado em sério perigo."

Estou em sério perigo! Minha barriga está aberta!

Eu nem conseguia encontrar minha voz. Eu estava apavorada que se eu me tensionasse da maneira errada, meus intestinos se espalhariam. Eu posso ser insensível à hostilidade e lenta para reconhecer a bondade, mas não importa o quão benevolente ela seja, eu não quero seguir alguém que me abre assim. Gemendo sob os efeitos da anestesia, virei-me para Hilde com olhos suplicantes, esperando que ela interviesse.

Mas Hilde não estava me olhando. Seu olhar estava fixo nas mãos de Lir, que estavam vasculhando meu ferimento com abandono imprudente. Com uma expressão intrigada, ela murmurou:

"Apesar de um ferimento tão grande… não há sangramento?"

Através da minha visão nebulosa, olhei para baixo.

Ela estava certa.

Não havia sangue fluindo da incisão. Em vez disso, o sangue que deveria estar jorrando estava flutuando no ar, se agrupando antes de afundar de volta no meu corpo como se estivesse sendo reabsorvido. Como sempre.

Vampiros com hemocultura excepcional, especialmente aqueles que alcançaram controle total sobre seus próprios corpos, podem regenerar até mesmo os ferimentos mais graves. Vladimir já desmontou seu próprio corpo e o reconstruiu.

Mas isso só se aplica aos seus próprios corpos.

Mesmo vampiros, apesar de sua natureza de mortos-vivos, ainda têm um corpo. A forma física que eles lembram serve como uma âncora, impedindo-os de se desviar muito e se tornarem algo desumano. Quando eles se reconstruem, eles retêm essa forma – porque é a forma que eles definem como "eles mesmos."

E ainda assim, a Anciã na minha frente não estava reconstruindo seu próprio corpo.

Ela estava reconstruindo o meu.

Ela me abriu e deixou meu sangue fluir livremente. Meu interior e exterior se tornaram um. Naquele breve momento em que meus limites ficaram borrados, ela forçosamente apoderou-se do meu sangue espalhado e o devolveu a mim.

Ela conhecia meu corpo melhor do que eu. Ela viu com seus olhos, traçou com sua hemocultura, leu seu fluxo e entendeu suas falhas – e então as corrigiu. Usando suas habilidades, ela refinou meu ferimento e drenou o sangue morto. Sob sua orientação, meu sangue seguiu um caminho ordenado.

Em algum momento, o procedimento foi concluído. Lir pressionou minha pele de volta e alcançou uma mecha do meu cabelo. Eu ainda estava muito aturdida para reagir a tempo. Só quando a dor picou minha barriga percebi o que estava acontecendo.

Usando meu cabelo infundido com sangue, ela traçou um movimento em zigue-zague com os dedos. Parecia pequenas agulhas perfurando minha pele. Quando voltei a mim, tudo o que restava do ferimento aberto era uma fina linha de pontos. Mal conseguia acreditar que momentos antes, minha barriga havia sido aberta.

"O procedimento está finalizado", anunciou Lir.

Mesmo depois de realizar a cirurgia, nem uma única gota de sangue manchou suas luvas. Sua maestria da hemocultura era tão precisa que nem o sangue de outra pessoa conseguia absorvê-la.

"Você deve descansar completamente", continuou ela. "Seu suprimento de sangue está baixo, então evite alimentar vampiros por enquanto. Concentre-se em consumir carne."

Seu conhecimento médico, sua destreza – ela havia evoluído em uma direção completamente diferente de qualquer outro vampiro. Lendo seus pensamentos com a leitura de mentes, vi não apenas suas técnicas, mas uma crença quase obsessiva em seus próprios métodos. E eu tinha certeza.

A "Curandeira Divina" que eu havia vislumbrado nas memórias de um regressivo – era ela.

Hilde, tendo sido exposta, riu timidamente.

"Oh, querido~. Eu queria manter isso em segredo, mas acho que fui descoberta."

"O fluxo de sangue era claramente anormal. Se não fosse eu, qualquer outra pessoa teria notado", disse Lir com naturalidade.

"Mas agora que tenho cicatrizes novamente, ninguém vai suspeitar, certo? Bem, exceto você, é claro~."

Ela está planejando exterminar os mortos-vivos?

Não – exterminar vampiros já era um objetivo absurdo. Lir era alguém que podia arrebatar uma alma do além e arrastá-la de volta pela nuca.

Normalmente, esta seria a parte em que eu zombava e provocava uma discussão, mas Lir simplesmente balançou a cabeça, recolheu seus pertences e disse:

"Não tenho intenção de falar sobre isso."

"Eu não acredito em você", Hilde respondeu instantaneamente.

"Você sabe muito bem sobre o conflito de longa data entre vampiros e a Igreja da Sagrada Coroa. Se você é uma vampira, então no momento em que me reconheceu como uma cavaleira da Espada Sagrada, você deveria ter tentado me matar. Esse é o dever de uma Anciã que carrega o Sangue Verdadeiro da Progenitora."

Era uma resposta esperada. A progenitora e a Igreja da Sagrada Coroa estavam em guerra há séculos. A essa altura, sua inimizade mútua estava tão profundamente enraizada que lutar à vista havia se tornado algo natural.

Mas nada é absoluto. Assim como uma cavaleira da Ordem da Espada Sagrada havia entrado no Ducado da Névoa por vontade própria, uma Anciã também poderia oferecer sua boa vontade.

"Sou médica. Como eu disse antes, o surgimento de um paciente não é da minha conta. Apenas sua sobrevivência é."

Talvez fosse porque ela era uma vampira, ou talvez ela tivesse sido assim desde o início, mas a bondade assustadoramente obsessiva em sua voz era inconfundível.

"E além disso, a magia de cura é apenas mais uma ferramenta para garantir a sobrevivência de um paciente."

Se alguém mais no Ducado da Névoa tivesse ouvido isso, eles teriam realizado uma execução pública – para ela e para Hilde também.

Enquanto Hilde se distraía com o peso das palavras de Lir, a Anciã terminou de recolher suas coisas e se voltou para mim uma última vez.

"Mais importante, tenho uma pergunta para vocês, viajantes das Nações Aliadas."

Eu consegui recuperar um pouco do foco. "...O que é?"

"Há pacientes lá?"

Dei uma risada seca.

"Não faltam."

"Bom."

Com isso, o próximo destino de Lir foi decidido.

"Seu tratamento está feito, então irei embora. Não morra sem minha permissão. Você é minha paciente."

"Como se eu fosse morrer só porque você diz. Minha vida é muito valiosa."

Enquanto ela se afastava sem hesitar, eu de repente tive um pensamento preocupante.

‘Espere. Para onde foi o bisturi que ela usou para me abrir?’