Capítulo 405

Quando uma superior chega repentinamente ao seu local de trabalho, a primeira coisa que ela deve fazer para evitar confusões desnecessárias é anunciar sua presença. Afinal, seria inconveniente se ninguém a reconhecesse.

Algumas governantes com um senso de humor distorcido poderiam esconder sua identidade, observando seus subordinados se esforçarem antes de se revelarem dramaticamente para sua própria satisfação. Felizmente, Tyrkanzyaka não era do tipo que brincava com seus súditos assim. De certa forma, era uma forma de consideração. Se alguém ousasse dificultar as coisas para a Progenitora dos Vampiros, a sobrevivência seria impossível.

Além disso, antes de recuperar seu coração, Tyr havia sido indiferente a tais divertimentos mesquinhos. Em vez de entrar sorrateiramente, ela já havia anunciado sua volta antes mesmo de colocar os pés no Ducado.

E o efeito foi inegável.

Ao longe, uma fortaleza maciça se erguia. Os portões colossais de aço carmesim pulsavam sinistramente com a escuridão. Fechados firmemente, pareciam que nem mesmo um meteoro se chocando contra eles conseguiria forçá-los a abrir.

A Fortaleza do Crepúsculo. Muitos reis ousados ​​haviam tentado exterminar os vampiros invadindo suas muralhas, mas nenhum jamais havia rompido seus portões.

Embora as terras cobertas de névoa além de Claudia pertencessem ao Ducado, foi somente após atravessar a fortaleza que se pisava verdadeiramente em território vampírico. Nada além disso era mencionado em terras humanas. A Fortaleza do Crepúsculo não servia apenas para proteger o Ducado de invasores externos — era também um curral, garantindo que o gado sob o domínio vampírico nunca escapasse.

Foi por isso que os portões da fortaleza há muito eram um símbolo de medo.

E agora, com a aproximação de Tyrkanzyaka, aqueles mesmos portões rangem abertos.

Além da entrada arqueada, um tapete escarlate estendia-se diretamente à frente, intocado, como para garantir que nada ousasse obstruir o caminho da Progenitora. Alinhados de cada lado, milhares se ajoelhavam em reverência, com a cabeça baixa. Não apenas vampiros — havia humanos entre eles também.

Essa recepção era muito mais grandiosa do que eu me sentia à vontade. Não me combinava nada. Ao contrário de Tyr, eu tinha um certo prazer perverso em manter minha identidade escondida.

Assim que suspirei e passei pelo portão, uma voz estrondosa ecoou.

“Progenitora —! Há muito aguardamos seu retorno!”

Um baque profundo se seguiu quando um homem com roupas de monge bateu o joelho no chão. Sua estrutura esquelética espreitava entre as dobras do tecido, tão fina e quebradiça que um único empurrão poderia esmagá-lo.

Mas as aparências enganavam.

Aquele corpo frágil ocultava imensa força e maestria — poder que só havia crescido desde que ele se tornou um vampiro.

Grão-Mestre Dogo.

Um monge marcial caído. Já prestes à ascensão, ele havia abandonado o caminho do esclarecimento para permanecer no mundo mortal como um Ancião.

Ao lado dele, uma nobre em um elegante vestido decotado fez uma reverência com postura perfeita. Sua graça treinada era tão impecável que até mesmo o mais rigoroso mordomo não encontraria nada a criticar. Com um sorriso sereno e um brilho peculiar em seus olhos, ela saudou Tyr.

“Espero que tenha estado bem, minha Progenitora. Esta humilde criatura não poderia pedir mais do que a honra de prestar-lhe suas respeitos.”

Condessa Erzebeth.

Uma ex-patrona, acompanhante e tutora da Progenitora.

Uma mulher que já havia afogado uma corte real em sangue.

Houve muitas Condessas antes dela. Mas agora, só havia uma. Ela havia sido tão terrivelmente implacável que o próprio título se tornara tabu — ninguém ousou reivindicá-lo depois dela.

Um a um, os Anciãos que haviam moldado a história se reuniram, aguardando sua Progenitora.

Tyrkanzyaka os reconheceu com uma resposta simples, porém profunda.

“Faz muito tempo. Ver seus rostos inalterados me traz alegria.”

Uma onda fugaz de inquietação brilhou em algumas de suas expressões, mas Tyr estava muito preocupada com a sombra familiar que estava atrás deles para perceber.

“Lalion. Você chegou antes de mim.”

Um forte bufido. A grande besta sacudiu sua juba enquanto se aproximava. Tyrkanzyaka sorriu calorosamente, passando os dedos por sua pelagem.

Eu havia enviado Lalion em direção ao Ducado para despistar os olhares atentos do Estado Militar. Na época, Tyr não havia ordenado seu retorno — apenas para continuar em frente. Parecia que Lalion havia estado esperando por ela desde então.

A Condessa Erzebeth declarou orgulhosamente:

“A Fera de Sangue Lalion anunciou seu retorno. Após sua chegada, todas as criaturas do Ducado ansiaram por este dia e fizeram os preparativos.”

“Você fez bem, Erzebeth.”

“Sua graça é ilimitada, minha Progenitora.”

Eles haviam se preparado todo esse tempo? Mesmo que já fizesse bastante tempo que Lalion havia sido enviada à frente?

Bem, eu supunha que eles sabiam que Tyr voltaria. Foi por isso que Vladimir, Runken e Kabilla correram tão prontamente para Claudia.

“Gostaria de descansar e se recuperar de sua jornada, ou devemos prosseguir com os assuntos de Estado? Por favor, ordene-nos, e obedeceremos.”

“Antes de ouvir sobre os eventos recentes… um momento.”

Tyrkanzyaka olhou para mim, então pegou minha mão e me puxou para frente.

Eu havia estado observando silenciosamente por trás, mas agora fui colocada abruptamente ao seu lado — em exposição, como se ela quisesse me exibir.

A humana que Tyrkanzyaka havia trazido pessoalmente de volta.

Naquele instante, todos os olhares se fixaram em mim.

Eles não estavam apenas olhando — eles estavam me memorizando, gravando meu rosto na memória.

Especialmente Erzebeth, que cobriu a boca com a mão enquanto me examinava com vivo interesse.

‘Uma humana? A Progenitora, que nunca manteve humanos por perto, tomou uma consorte?’

Ótimo. Minha reputação estava completamente arruinada.

Ficou claro que Tyr havia feito isso deliberadamente, me colocando ao lado dela para todos verem.

Então ela deu sua próxima ordem.

“Há alguém que está ferido. Eu gostaria que fosse tratado imediatamente. Traga Ruskinia imediatamente.”

Ruskinia. Um Ancião. E o maior curandeiro entre os vampiros.

Tyrkanzyaka estava o convocando — para nada mais do que tratar sua “consorte”.

Ao mencionar o nome de Ruskinia, um silêncio estranho caiu sobre os Anciãos.

Mesmo aqueles que haviam se assustado com minha presença — Dogo, Erzebeth, Runken e Kabilla — todos hesitaram, trocando olhares uns com os outros.

Uma reação bizarra.

Não importa o quão surpresos estivessem comigo, se Tyrkanzyaka desse uma ordem, eles a obedeceriam — mesmo que significasse oferecer seus próprios corações.

E ainda assim, eles estavam hesitando.

Sentindo que algo estava errado, Tyr estreitou os olhos.

“Qual é o problema? Você só precisa obedecer.”

Uma voz a respondeu.

“Progenitora. Há… algo que você deve ser informada primeiro.”

Apenas um Ancião tinha a posição de falar abertamente com ela.

Vladimir.

Seja representando todos os Anciãos ou simplesmente falando em nome daqueles que não podiam, ele foi quem deu a notícia sombria.

“Ruskinia morreu.”

Pela primeira vez desde nossa chegada, a expressão de Tyrkanzyaka endureceu.

Um Ancião estava morto.

O Ducado da Névoa havia se preparado para o retorno de sua Progenitora perfeitamente.

A residência preparada para Tyrkanzyaka estava tão extravagantemente decorada que mal parecia temporária, e os armazéns estavam abastecidos com suprimentos adequados para qualquer cenário possível.

Claro, eles não esperavam que ela trouxesse um humano ferido, então não haviam preparado um médico.

Sentada confortavelmente como convidada de honra, virei-me para Tyr e perguntei:

“Anciãos podem morrer?”

Tyrkanzyaka, pensativa, respondeu com um aceno lento.

“…Podem. Mas a última vez que um Ancião morreu foi quando eu ainda era inexperiente e estava em guerra com a Igreja da Sagrada Coroa. Desde a fundação do Ducado, nenhum Ancião morreu.”

Mesmo para ela, a notícia parecia chocante.

O que fazia sentido. Se você tivesse passado séculos com seus subordinados, não ficaria abalada com a morte repentina deles?

Especialmente se esse subordinado fosse um Ancião — que, como Runken, poderia ser achatado por um juggernaut, atingido por um raio, empalado por uma lança e ainda se recuperar em questão de minutos.

Eles eram quase impossíveis de matar.

“Já faz mais de vinte anos… Seus servos permanecem, então deve ter sido algum tipo de acidente, mas… eu nem consigo começar a imaginar as circunstâncias.”

Eu estava tão curiosa.

Que tipo de acidente poderia matar um Ancião?

Perguntei:

“Há treze Anciãos no total, certo?”

“Sim. No entanto, ver os treze ao mesmo tempo é raro. Alguns dormem em sono profundo, enquanto outros vagam pelo mundo. Além de Lalion, que está sempre comigo, geralmente apenas cerca da metade deles está ativa no Ducado a qualquer momento.”

“Então, além de Lalion, isso significaria seis… Não, agora só restam cinco Anciãos?”

“…Não. Provavelmente, ainda existem seis.”

“…O quê?”

Eu apenas subtraí um de seis. Como ainda deu seis?

Era algum tipo de matemática milagrosa vampírica?

Tyrkanzyaka, pensativa, explicou mais a fundo.

“Ruskinia está morto, mas seu Sangue Verdadeiro foi herdado por outro vampiro. Como eles ainda não foram formalmente reconhecidos por mim, eles ainda não podem ser chamados de Ancião. Mas eles já devem exercer poder semelhante ao de um e comandar os servos de Ruskinia.”

“Então, basicamente, alguém se tornou nobre sem sua permissão? Que ousadia. A Progenitora está viva e bem, mas eles ousam tomar um lugar sem sua bênção?”

“De fato. Se eles não estivessem lá, aquela posição poderia ter sido sua.”

“Ahaha. Mas um vampiro que já era Ancião não seria mais adequado? Sempre é melhor promover de dentro do que colocar alguém de paraquedas. Boa escolha.”

Essa foi minha maneira educada de rejeitar qualquer possível "promoção" que ela pudesse ter em mente.

Tyr, parecendo um pouco desapontada, respondeu:

“Independentemente disso, este assunto deve ser resolvido primeiro. Eu pretendia fazer Ruskinia examinar sua condição, mas…”

Eu quase havia ignorado a gravidade da situação.

A morte de um Ancião não era apenas um incidente — era uma catástrofe.

Ruskinia, o Médico de Sangue.

Um estudioso marcial que havia pioneirado toda uma disciplina de cultivo de qi baseado em sangue e refinamento corporal. Ele já havia sido pesquisador, buscando as verdades mais profundas e escuras do corpo, e escolhera voluntariamente se tornar um vampiro para prosseguir seus estudos.

Dizia-se que nenhuma técnica de qi existente havia permanecido intocada por sua mão.

E Tyr planejava usá-lo como médico pessoal?

…Era esse o privilégio daqueles apoiados pela Progenitora?

Que pena que ele já estava morto.

“Como Ruskinia não está mais conosco, procurarei outro médico.”

“Vou ficar bem. Ainda sou jovem, então me recupero rapidamente. Só preciso descansar.”

“Alguns de seus servos devem ser curandeiros competentes. Convocarei alguns deles—”

“Sem necessidade. Se fosse imediatamente após a lesão, talvez, mas agora é mais sobre cuidados posteriores do que tratamento de emergência. Quanto mais você mexe em um ferimento que já está cicatrizando, pior fica.”

Eu já havia consertado o buraco na minha barriga com medidas de emergência.

Vampiros, que literalmente retiravam seus corações à vontade, provavelmente não hesitariam em fazer uma cirurgia maior em mim se eu os deixasse.

Mas deixar alguém que não fosse um Ancião mexer nas minhas entranhas?

De jeito nenhum.

…Ah, droga. Pensar nisso está fazendo doer de novo.

Gemei e me esparramei no sofá.

Talvez eu parecesse muito miserável porque Tyrkanzyaka se sentou ao meu lado, olhando para mim com preocupação.

Em vez do teto escuro e desconhecido, minha visão foi preenchida com o brilho de seus olhos carmesins.

Seus dedos frios roçaram minha testa úmida de suor enquanto ela murmurava:

“…Se você fosse uma vampira, não sentiria dor com algo assim.”

…Ela devia estar mais abalada com a morte de Ruskinia do que deixava transparecer.

Se fosse a Tyr antiga, ela poderia ter sugerido me transformar.

Agora, ela estava ativamente tentando me convencer.

Porque ela sentia minha dor como se fosse sua.

Porque ela estava preocupada que eu pudesse morrer.

Ela não havia sido tão sentimental antes.

Seria essa mais uma consequência de recuperar seu coração?

Eu apreciei o sentimento, mas…

“Anciãos também morrem, não é? Assim como hoje.”

Uma frase. Foi tudo o que foi preciso para silenciá-la.

Sua mão, que havia estado acariciando meu cabelo, enrijeceu.

“Algo deve ter acontecido. Ruskinia… Um Ancião não morreria sem motivo.”

“E humanos não morrem sem motivo também. Nesse sentido, os Anciãos não são tão diferentes dos humanos.”

O significado estava claro.

Eu não estava mudando de ideia.

Insatisfeita, Tyrkanzyaka bagunçou meu cabelo em protesto.

Não que isso fizesse muita diferença — já estava uma bagunça.

Depois de brincar com meu cabelo por bastante tempo, ela finalmente se levantou, se preparando para ir embora.

Enquanto ajustava seu guarda-chuva, ela me deixou com palavras de despedida.

“Eles desejam relatar mais detalhes sobre a morte de Ruskinia. Hughes, se desejar algo, peça livremente. As atendentes de Erzebeth lhe fornecerão sem falhar.”

“Obrigada. Meu estômago ainda está estranho, então vou comer mais tarde.”

“Muito bem. Descanse tranquilamente.”

Com seu guarda-chuva preto como breu pendurado em seu ombro, Tyrkanzyaka caminhou em direção à porta.

Justo antes de sair, ela falou novamente, sua voz mais suave.

“…Se você mudar de ideia, me diga a qualquer momento.”

…Ela estava definitivamente tentando me manter no Ducado para sempre.