Capítulo 404

Quantas vezes uma pessoa comum chega a ver um Ancião em sua vida? Se você vivesse fora do Ducado, provavelmente só veria um uma única vez. Porque depois disso, você não estaria mais vivo — seja se tornando seu escravo ou seu próximo jantar.

Nesse sentido, eu era um humano incrivelmente sortudo por estar aqui, ainda respirando, enquanto era examinado por três Anciãos.

“Cheirando, cheirando. Macho sem confiança. Parece fraco. Esse é realmente o rei dos humanos?”

“Hmph, por que você trouxe algo tão suspeito, irmã?”

“Ele sabe lutar? Quer dar uma luta?”

“Se ele quebrar, me dê. Vou consertá-lo e colocá-lo para trabalhar.”

…Ou talvez eu fosse apenas incrivelmente azarado.

Os olhos do homem-bestia javali brilhavam enquanto ele cheirava o ar. Uma bruxa pequena com pontos cruzando seu corpo circulava ao meu redor. Entre os dois, eu me senti a momentos de ser esmagado até a morte. Se eles estivessem atrás de sangue humano, eu poderia pelo menos oferecer um pouco e acabar com isso, mas não era isso que eles queriam — significando que não havia uma saída fácil para isso.

Tudo porque Tyrkanzyaka se afastou por um momento. Onde estava meu salvador?

"Chega."

Minhas preces haviam chegado aos céus? Vladimir se aproximou na hora certa, sua voz baixa cortando a tensão. Como um Ancião com força e autoridade avassaladoras, suas palavras tinham um peso inegável. Mesmo os dois Anciãos problemáticos recuaram a contragosto.

O Duque Carmesim nem se deu ao trabalho de me olhar, falando como se eu fosse irrelevante.

“Se ele é ou não o rei dos humanos não é da nossa conta. A única coisa que importa é isso — nossa Progenitora o trouxe aqui.”

“Tch, e é exatamente isso que não gosto!”

Com o raciocínio frio de Vladimir, Kabilla fez uma careta e virou a cabeça bruscamente. Mas Runken não estava pronto para deixar para lá.

“Vladimir. Você não está curioso? Eles o chamaram de rei dos humanos! Eu vi inúmeros reis das feras, mas nunca um rei dos humanos! É verdade? Que poder ele possui? Por que a Progenitora o trouxe?”

“Nós somos vampiros, Runken.”

Se Runken era fogo, então Vladimir era um vasto e frio mar. Mesmo diante de uma curiosidade aparentemente razoável, sua resposta foi calma e inabalável.

“Nossa única rainha, nossa única deusa, é a própria Progenitora. O rei dos humanos é irrelevante para nós.”

O fogo poderia apagar uma única gota, mas mesmo a chama mais feroz seria extinta se lançada ao oceano. Diante da autoridade absoluta de Vladimir, o fervor de Runken diminuiu rapidamente.

“Hmph. Tudo bem, tudo bem!”

Com passos pesados, Runken se afastou. Eu exalei aliviado — apenas para parar no meio do caminho, minha respiração presa ao notar as pequenas gotas de sangue brilhando ao meu redor.

Tanto faz ser desinteressante. O mais perigoso aqui tinha toda a sua atenção em mim.

A Progenitora já havia demonstrado interesse em humanos antes, mas até agora, era apenas curiosidade. Desta vez, porém, algo é diferente. Preciso descobrir o que.

As gotas de sangue pairaram ao meu redor, observando cada um dos meus movimentos. Eu não estava prestes a ser dissecado enquanto ainda estava vivo, mas Vladimir estava me observando e avaliando com cuidado meticuloso.

Sem interesse, hein? Claro, talvez ele não se importasse comigo como o chamado “rei dos humanos”. Mas como o convidado trazido pessoalmente pela Progenitora? Ah, ele estava bastante interessado.

Pelo menos eu podia dizer que ele não tinha intenção de me machucar. Ele estava apenas observando, certificando-se de não interferir além disso. E essa restrição, é claro, veio de sua lealdade absoluta à Progenitora.

Mas era realmente só isso? Mesmo sendo um vampiro?

Eu conseguia ler pensamentos humanos, mas isso não significava que eu sabia de tudo. Só porque você lê um livro uma vez não significa que você entende completamente seus significados e verdades subjacentes. A leitura de mentes só me permitia percorrer a superfície, como folhear as páginas de um disco. É por isso que a observação era necessária. Às vezes, você tinha que investigar um pouco.

E eu estava realmente com muita vontade de investigar agora. Dando um sorriso, falei.

“Duque Carmesim. Para onde Tyrkanzyaka foi?”

Uma pergunta simples, mas carregada de implicações. Principalmente — uma provocação. Uma maneira sutil de esfregar na cara deles que eu podia casualmente chamar sua deusa-rainha de “Tyr”.

A princípio, os Anciãos nem perceberam. Para eles, até mesmo o nome Tyrkanzyaka era algo que eles raramente pronunciavam em voz alta, um título reverente em vez de apenas um nome. Levou um momento para o significado ser registrado, mas então —

Os olhos de Kabilla se arregalaram de choque.

“…Espere. Espere. Só para ter certeza, você não estava a chamando assim, estava?”

“Estava. Tyr. Sua Progenitora, Tyrkanzyaka.”

“Você está ficando maluco?”

Uma criatura que havia devorado humanos por séculos me encarou, sua sede de sangue palpável. Sua presença sozinha era aterrorizante, mas eu sabia de uma coisa com certeza — ela não podia realmente me matar.

Porque eu era o convidado de Tyrkanzyaka.

Então, em vez de recuar, respondi com um encolher de ombros casual.

“Ah, vamos lá. Concordamos em falar informalmente um com o outro. E além disso, você a chama de ‘irmã’ o tempo todo, não é?”

“Isso é diferente! A Progenitora é minha irmã! Claro que eu a chamo assim! Mas um moleque como você chamando-a por um apelido carinhoso—”

A voz de Kabilla subiu para um grito furioso.

“Eu não aguento! Estou com ciúmes!”

“Ah, você está com ciúmes? Então por que você não faz o mesmo?”

“Como eu poderia? Como ousaria pronunciar o nome sagrado da minha irmã assim…! Tanto faz! Só não faça isso! Você não tem direito!”

“Que tipo de qualificações alguém precisa para chamar outra pessoa pelo nome?”

“Idade, para começar! Minha irmã tem 1.208 anos, e eu tenho 1.108! Há um século inteiro entre nós! Se alguém estiver chamando-a por um apelido carinhoso, deveria ser eu antes de algum moleque inexperiente como você!”

…Conhecendo Kabilla, aquela observação de “inexperiente” provavelmente foi usada no sentido mais literal. Apenas um vampiro cujo sangue já havia secado poderia dizer algo assim com uma cara séria.

“Idade é realmente tão importante? Devo começar a te chamar de ‘vovó’, então?”

“Nem perto! Minha irmã é mais velha que a bisavó da bisavó da sua bisavó! Entendeu?! Você entende a enorme diferença entre você e ela?! Então pare de agir tão familiar com ela!”

Oposto completo de Tyr. Ela queria que sua idade fosse reconhecida.

Então essa foi a reação de Kabilla. Runken provavelmente achou que eu era insolente, mas ele não era tão meticuloso quanto Kabilla sobre isso.

Isso deixou apenas aquela em quem eu estava mais curioso — Vladimir.

“Como a Progenitora disse antes, ela está no Farol Sombrio.”

…Huh? É só isso?

Mesmo lendo seus pensamentos, achei estranho. Vladimir estava curioso sobre mim, mas era puramente no sentido de interesse acadêmico. Ao contrário dos ciúmes de Kabilla ou da indiferença de Runken, sua curiosidade não cruzou nenhum limite.

Humano fascinante. Vale a pena ler.

Encontrando seu olhar diretamente, eu pressionei mais.

“Ouvi dizer que ela foi para o Farol Sombrio. Mas esta é a primeira vez que ouço falar de tal lugar. Ninguém explicou o que é ou onde fica. Isso me deixa curioso.”

“Não há necessidade de curiosidade. É difícil de compreender, e mesmo que você o fizesse, não serviria a nenhum propósito.”

“E se eu apenas quiser saber, por pura curiosidade?”

Eu esperava algum tipo de reação, mas, de forma decepcionante, Vladimir foi apenas… prestativo.

“É formado a partir de uma escuridão além da compreensão humana. Não descreverei sua forma ou estrutura. Mas direi a você sua função. O Farol Sombrio é um farol que sinaliza o retorno da Progenitora.”

“Um farol?”

Faróis eram acesos. Como a escuridão poderia funcionar como um farol? Toda a área já estava envolvida em escuridão — acender uma fogueira nem seria perceptível em meio a toda a névoa, quanto mais enviar um sinal.

Assim que inclinei a cabeça em confusão —

A escuridão irrompeu da torre.

Se a luz pudesse brilhar, então a ausência dela também poderia.

Vampiros eram feridos pela luz do sol. Em outras palavras, eles eram mais sensíveis à luz do que qualquer outra pessoa. Mesmo que os olhos humanos não vissem nada além da mesma escuridão, os vampiros podiam vê-la. Eles podiam sentir de onde ela vinha, de quem era.

Tyrkanzyaka, que um dia vagou em busca de um lar para os vampiros, havia descoberto uma terra escondida além da Cachoeira das Nuvens. Ela havia decidido estabelecer uma nação ali, mas a névoa sozinha não era suficiente para protegê-la completamente da luz do sol nascente.

Então ela dividiu sua escuridão. Ela a infundiu na névoa, espalhando-a por todo o Ducado. Graças a isso, os vampiros podiam viver aqui, independentemente de ser dia ou noite.

Tyrkanzyaka era tanto a progenitora dos vampiros quanto a rainha eterna do Ducado da Névoa. Foi por isso que até mesmo Vladimir, que era efetivamente o governante de fato, insistiu em ser chamado de Duque em vez de Rei.

Para homenagear sua Progenitora, os vampiros construíram Faróis Sombrios por todo o Ducado.

Apenas um ser poderia manejar tal escuridão — a própria Progenitora.

Se ela alguma vez retornasse, esses faróis se acenderiam, alertando todos os vampiros para que pudessem se preparar para recebê-la em casa.

Tyrkanzyaka acabara de acender o Farol Sombrio.

Emergindo da escuridão pulsante, ela separou as sombras que haviam tomado a forma aproximada de uma torre. Primeiro vieram seus olhos vermelho-sangue brilhantes, depois sua pele branca pálida e, finalmente, o guarda-chuva que pairou ao seu redor como se fosse parte da noite em si.

Aqui, cercada pela própria escuridão que ela havia concedido a seu povo, Tyrkanzyaka parecia mais poderosa e mais sobrenatural do que nunca.

A luz ilumina a terra. Mas aqui, era a escuridão que destacava a paisagem.

Um farol de sombras. Muito ao estilo vampiro.

Isso era algo que eu nunca poderia ter entendido simplesmente lendo mentes.

Agora, com todo o Ducado alertado de seu retorno, Tyrkanzyaka se virou para mim, sorrindo gentilmente.

“Toda a terra agora sabe do meu retorno. O Ducado nos receberá. Venha, Hughes.”

Uma deusa estava sorrindo para mim.

Honestamente, se um deus não podia ser visto ou tocado, ele era realmente um deus? Um verdadeiro deus era aquele que podia governar uma nação com um simples estalar de dedos.

Parecia que eu havia apostado no cavalo certo.

Estiquei minha mão e disse com um sorriso fácil,

“Então não hesitarei em impor um pouco. Eu tenho permissão, certo?”

Oferecer minha mão primeiro era um pedido de escolta — um gesto indicando que eu estava confiando minha segurança ao anfitrião. Era um pouco de maneirismo antigo, mas Tyr gostava de coisas assim.

De fato, ela aceitou meu pedido com um sorriso satisfeito.

“Tanto quanto você quiser.”

Sem hesitar, ela pegou minha mão.

Brincando junto, deixei-a me conduzir para frente, mas não antes de dar uma olhada para trás.

Runken e Kabilla estavam olhando.

‘Ela sorriu? Nossa irmã sorriu? Faz séculos que ela não mostra nem um traço dessa expressão!’

‘A Progenitora não apenas o convidou. Cheirando, cheirando. Algo está errado.’

Bem? O que você acha agora?

Eu não era apenas um humano aleatório.

Eu fui para a prisão com sua Progenitora. Eu segurei seu coração em minhas mãos.

Havia uma lacuna entre nós que não podia ser fechada simplesmente com o tempo.

Lancei-lhes um sorriso convencido.

Isso — isso era conexão. Se você fosse se apegar a alguém, mire no topo.

Quem poderia dizer alguma coisa para mim agora?

Vladimir? Ha. O que ele poderia possivelmente fazer?

…

‘O Rei dos Humanos. O que a Progenitora viu nele? O que mudou seu domínio sobre nós?’

Vladimir ainda estava observando.

Ao contrário dos outros dois, ele não foi arrastado pelas emoções. Ele estava simplesmente observando. Analisando.

…Tsk.

Este ia ser complicado.

E assim, guiado por Tyrkanzyaka, dei meus primeiros passos para o coração do Ducado da Névoa —

Uma terra onde os humanos não eram mais do que gado.