Capítulo 400

O Deus do Trovão sempre fora o antigo guardião de Cláudia. Em dias de nuvens carregadas, ele surgia do mar distante, pairando sobre a terra antes de soltar um uivo profundo e desferir uma cascata de raios. Graças às torres de para-raios e ao Arconte do Trovão, ele nunca foi realmente perigoso — apenas uma entidade velha e barulhenta que ameaçava a destruição, mas nunca a causava.

Ainda assim, tudo no comportamento do Deus do Trovão sempre fora intencional. Ele simplesmente cumprira seu papel designado como um alarme. Nunca realmente voltou seu poder contra ninguém. Apenas anunciava a tempestade que se aproximava e se deixava ser superado pela engenhosidade humana — como os gigantes fortes, mas tolos, dos contos antigos.

[... . -]

Mas essas palavras não se aplicavam mais ao Deus do Trovão que estava ali agora.

O Deus do Trovão agarrou sua lança.

O mundo tremeu.

Os cabelos se arrepiaram.

Uma leve carga estática dançava pela terra e pelas pedras.

A fúria do Deus do Trovão estava buscando um alvo.

Toda a criação parou, curvando a cabeça, esperando escapar da ira divina.

Nem uma vez, em toda a sua existência, o Deus do Trovão jamais voltara sua ira contra a humanidade. Se o tivesse feito, o mundo como eles o conheciam não teria permanecido intacto.

E agora, ele provava esse fato.

[..-. .. .-. .]

A lança de dez metros em suas mãos brilhava em branco incandescente.

Terra e pedra tremeram, e então começaram a se levantar no ar. Então, de repente, o próprio tempo pareceu se esticar — o mundo se alongou, e a lança se tornou uma única faixa de luz.

Nenhum estrondo ensurdecedor de destruição.

Nenhum flash cegante para sinalizar seu poder.

Nem um único fio de energia desperdiçada.

Seu único propósito: atingir.

Não houve nenhum movimento de arremesso. Um instante, a lança estava no aperto do Deus do Trovão. No instante seguinte, ela havia desaparecido. A arma de aço, agora movendo-se na velocidade da luz, já havia sumido além da visão humana.

"Quê—?!"

Azzy, que havia estado latindo furiosamente, piscou confuso.

Há apenas alguns momentos, Runken estava ali mesmo, massacrando humanos.

Agora, ele havia sumido.

Só restaram seus braços e pernas decepados, tombando sem vida no chão. As pessoas que ele havia agarrado desabaram ao lado deles.

Para onde quer que Runken tivesse sido enviado, uma coisa era certa — ele estava agora muito mais perto do Ducado da Névoa do que de Cláudia. Mesmo para um Ancião imortal, regenerar seu corpo e voltar levaria um tempo considerável.

Pêra, que havia desferido o raio, ficou paralisada, braço ainda estendido, respirando pesadamente.

Vampiros e humanos caíram em silêncio atônito, seus olhos fixos nela.

Pêra olhou fixamente para a devastação que havia causado.

Uma cicatriz ramificada havia sido gravada no chão por onde a lança passou. A terra havia sido rasgada pelo impacto, deixando rachaduras profundas. De dentro dessas fissuras, finos raios de eletricidade residual brilhavam como juncos balançando no vento.

A terra, agora saturada de eletricidade, aguardava apenas seu comando.

E no meio daquele silêncio, a expressão de Pêra permaneceu ilegível — exceto pelo mais leve traço de choque.

"…Hã?"

Não era isso que ela pretendia.

Tudo o que ela queria era consertar o Deus do Trovão usando o Espelho Dourado, tornando-o um mero elemento dissuasivo — alto, imponente, mas, em última análise, inofensivo. Assim como sempre fora.

Mas no momento em que ela tentou restaurá-lo, uma força desconhecida interveio, desviando tudo do curso.

O poder há muito escondido do Ladrão de Raios havia sido entregue à sua vontade.

E antes mesmo que ela percebesse, Pêra assumira o controle de cada raio naquela terra. Ela havia inadvertidamente criado o verdadeiro Deus do Trovão.

"…Isso não está certo."

Era como disparar uma arma de festim, mas acidentalmente disparar uma bala de verdade.

E a pessoa mais chocada com o que havia acontecido foi ninguém menos que a que havia puxado o gatilho.

Essa era Pêra agora.

Ela pretendia restaurar o Deus do Trovão como uma mera ameaça, mas lá estava ele, apagando um Ancião do campo de batalha.

Diante de um poder que excedia completamente seu controle, ela ficou completamente atordoada.

Ainda assim, como suas expressões faciais sempre eram contidas, seu choque era quase indistinguível de um ar de indiferença composta.

Lábios comprimidos em uma linha firme, olhar fixo no ponto distante onde o Ancião havia desaparecido, Pêra parecia quase… desligada.

Como uma força absoluta da natureza.

Não havia tempo para corrigir quaisquer mal-entendidos.

Enquanto todos os olhos ainda estavam fixos nela, Pêra foi direto ao ponto.

"Este é o seu último aviso. Parem."

Era impossível não interpretá-lo como uma ameaça.

Se eles não parassem — então ela os faria sofrer o mesmo destino.

E não seria um exagero.

Agora que ela havia provado sua capacidade, suas palavras não eram mais um blefe. Eram misericórdia.

Ela estava contida um poder forte o suficiente para virar o mundo de cabeça para baixo, oferecendo-lhes uma última chance de sobreviver.

Ela ainda não sabia como manejar esse poder adequadamente.

Mas técnica precisa não era necessária para matar.

No entanto, havia um homem naquele campo de batalha que era imensamente poderoso e havia aprimorado suas habilidades à precisão absoluta.

Um guerreiro que havia estado lutando contra a Santa de Ferro no momento em que a nova força surgiu.

E no instante em que ele a sentiu — ele agiu.

"Dança de Sangue."

Vladimir cerrou o punho.

Uma força avassaladora o invadiu, tão poderosa que até mesmo seu próprio aperto explodiu sua mão. Sangue esguichou em todas as direções. Em um instante, uma espessa névoa carmesim se espalhou, devorando o campo de batalha.

As poças de sangue no chão foram consumidas, alimentando a crescente névoa vermelha.

Um ser próximo da morte — aquele que a transcendeu, tornando-se imortal em vez disso.

A progenitora já fora uma semente de um Deus Demônio — mas não conseguiu florescer totalmente, tornando-se em vez disso uma deusa de sua espécie. As regras para vampiros foram escritas por Tyrkanzyaka.

Mas só porque ela havia criado o jogo não significava que ela fosse sua jogadora mais forte.

Aquele que realmente o dominara — que o refinara em uma arte — era Vladimir.

Por um momento, a Cascata de Nuvens ficou carmesim.

Nenhuma luz solar penetrou a névoa ensanguentada. O cheiro de sangue engrossou, afogando o campo de batalha.

Um espaço criado por vampiros, para vampiros.

E dentro dele, Vladimir se moveu.

Seus olhos vermelhos brilhantes brilharam como imagens residuais na névoa — então, de repente, toda a sua forma ficou borrada.

Não pela velocidade.

Porque seu próprio corpo havia se fundido à névoa carmesim.

Passo Fantasma de Sangue Fantasma.

Embora carregasse o nome de uma técnica de movimento, era mais parecido com nadar.

Ou, mais precisamente — relocação instantânea.

Para os vampiros, a fronteira entre corpo e sangue era indistinta. O sangue fluía, a carne se quebrava — mas tais coisas não tinham significado. Sua existência estava ligada ao seu sangue, uma conexão inquebrantável forjada pelo Sangue Verdadeiro da progenitora.

E daí se seu sangue se tornasse névoa?

Essa névoa se tornou seu corpo — se tornou seu domínio.

Dentro desse espaço, Vladimir deslocou seu centro de gravidade levemente —

E nesse único movimento —

Ele já estava de pé diante de Pêra.

Arrancando sua grande espada do ar, ele falou em voz baixa.

"Você maneja um poder que não consegue controlar."

Uma técnica que primeiro deconstroi o corpo antes de se mover — aquela que não pode ser perseguida ou parada.

Pêra não teve tempo de sentir medo.

Ela teve apenas um breve momento de confusão atônita antes que a grande espada de Vladimir descesse sobre ela. Ele não testou sua capacidade de resposta — ele nem mesmo lhe deu a oportunidade de fazê-lo.

Mas eu sempre vejo os movimentos do meu oponente. Normalmente os vejo e sou atingida de qualquer maneira, impotente para pará-los.

Desta vez, no entanto, eu tinha uma maneira de intervir.

A grande espada mal roçou a orelha de Pêra. O som do mundo sendo dividido ao meio ecoou pelo ar, e um arco carmesim de energia deixou uma cicatriz profunda na terra. A lâmina foi cravada na metade do chão, como se até mesmo a terra mais firme fosse apenas algo a ser cortado.

Uma lâmina capaz de dividir a própria terra. Mas não havia nenhum vestígio do sangue de Pêra nela.

A espada havia errado pela largura de uma folha de papel.

Vladimir olhou para seu braço direito — o próprio membro que ele acabara de desmontar e remontar.

De dentro dele, algo fino e semelhante a um fio se estendeu para fora.

Um fio mais fino que a seda de uma aranha, brilhando com um brilho amarelo pálido.

Um fio frágil que parecia incapaz de levantar até mesmo uma folha — mas que havia contido o braço do Ancião mais forte.

Vladimir seguiu o fio até sua origem.

Um naipe de cartas.

O Sete de Espadas, envolto em raios como um carretel firmemente enrolado.

O Sete de Espadas — Emaranhado de Raios. Como o carretel de uma linha de pipa, este naipe havia condensado e enrolado incontáveis — não, trilhões — de finos fios de raios em uma única massa.

Vladimir inclinou levemente a cabeça, mostrando um leve traço de curiosidade.

"Então foi você que controlou esse poder."

Ufa. Foi por pouco. Dei um suspiro silencioso de alívio. Então, com minha melhor cara de pôquer, neguei.

"Não. Esse não é meu poder. Estou apenas o emprestando."

E era verdade. Eu não fui quem parou o ataque de Vladimir.

O próprio poder de Vladimir tinha.

Eu havia espalhado os fios de raios enquanto ele estava reconstruindo seu corpo. Os fios haviam escorregado para o sangue e a carne que se fundiam, adormecidos. Então, assim que ele balançou sua grande espada, eu interfiro.

Se eu pudesse tocar algo dentro de um corpo, até mesmo minha magia insignificante poderia brevemente forçar o coração de um progenitor a bater. Eu sabia disso por experiência.

E quando se trata de coisas que você já fez antes — você só melhora nelas.

Agora que eu possuía o Demônio do Trovão, eu podia ir um passo além. Se os fios de raios estivessem embutidos dentro, eu poderia até mesmo controlar os movimentos do próprio corpo.

Claro, isso só funcionava se os fios realmente pudessem alcançar o interior.

E a menos que fossem vampiros, que tipo de idiota deixaria algo entrar em seu sistema nervoso?

Mesmo assim, se Vladimir percebesse e resistisse, tudo acabaria em um instante.

Vladimir cerrou o punho direito.

Apenas aquele movimento foi suficiente para cortar cada fio que eu havia plantado dentro dele.

Seu braço, agora libertado, moveu-se com facilidade enquanto ele apoiava sua grande espada de volta em seu ombro e se virou para mim.

"Você quer morrer?"

Uma intenção assassina gelada me invadiu.

A pura pressão do Ancião mais forte irradiando toda a sua sede de sangue fez meu sangue gelar, como se tivesse parado de circular completamente.

E ainda assim, eu ainda sorri.

"Você não pode me matar."

Porque eu estava sob o favor de Tyrkanzyaka.

E eu não tive que esperar muito.

Sua voz ecoou, suave mas absoluta.

"Vladimir. Contenha-se."

Não havia espaço para discussão naquele comando.

Vladimir imediatamente curvou a cabeça.

"Como desejar, Progenitora."

Sua hostilidade desapareceu como se nunca tivesse existido.

Como se todas as ações até agora tivessem sido mera encenação.

E de certa forma, tinha sido.

Cada movimento que ele fez — cada palavra que ele disse, até mesmo a sede de sangue que ele emitiu — havia sido calculado.

Se ele realmente tivesse intenção de me matar, ele não precisaria de um segundo inteiro para fazê-lo.

O sangue espalhado pelo campo de batalha? Ele poderia simplesmente esmagar meu corpo com ele, me transformando em nada além de polpa dentro de um torno invisível.

Pêra não seria diferente.

Mesmo que ela tivesse milagrosamente desviado um ataque, ela ainda não estava sintonizada com o Deus do Trovão. Contra um ataque implacável de um Vampiro Ancião, ela não teria chance.

A única razão pela qual ainda estávamos respirando era porque Vladimir havia escolhido não nos matar.

Vladimir nunca se moveu sem um propósito.

Ele havia dirigido sua intenção assassina a mim para avaliar a reação de Tyrkanzyaka.

Ele havia atacado Pêra puramente porque a considerava uma ameaça.

E quando aprendeu tudo o que precisava, ele desistiu, assim mesmo.

Ele realmente pretendia matar a Santa — mas no momento em que percebeu que era impossível, ele abandonou a ideia sem hesitação.

As pessoas dizem que a idade torna uma pessoa teimosa.

Mas talvez, uma vez que você ultrapasse um certo limite, você volte.

A capacidade de Vladimir de tomar decisões rápidas e racionais era quase admirável.

Ele era exatamente o tipo de pessoa com quem eu gostava de lidar.

Contanto que eu lesse seu humor e jogasse minhas cartas corretamente, eu não perderia nada.

"Vamos todos nos acalmar um pouco, Tyrkanzyaka. Não há necessidade de estarmos brigando uns com os outros, não é?"

A expressão de Tyrkanzyaka permaneceu impassível.

Ela não odiava Pêra.

Mas se Pêra alguma vez se alinhasse com a Igreja da Sagrada Coroa, Tyrkanzyaka a mataria sem hesitação.

E eu — não apenas havia emprestado a Pêra o poder de um Demônio. Eu também a protegi.

Por seus princípios, ela também deveria ter sido capaz de me matar.

Mas ela não estava se permitindo pensar assim.

Porque ela não queria.

"Hughes." A voz de Tyrkanzyaka era baixa. "Você está do lado deles?"

"Até você, que foi rejeitada pelo mundo — que foi abandonada pela Igreja da Sagrada Coroa?"

Havia uma amargura profunda em suas palavras.

Ela se ressentia de que eu a tivesse forçado a esse dilema moral.

Tudo bem. Eu já tinha puxado o suficiente. Agora era hora de empurrar um pouco.

As emoções de uma pessoa eram como linhas de pipa.

Puxe muito forte, e elas caem.

Solte completamente, e elas se afastam.

Eu tinha que manter o equilíbrio.

"Eu não sei se estou do lado deles", eu disse casualmente. "Mas eu certamente nunca fiquei do lado da Igreja da Sagrada Coroa. Se alguma coisa, eu preferiria muito atrapalhá-los."

Tyrkanzyaka estreitou os olhos.

"Então por que você me impede?"

"Porque a Igreja da Sagrada Coroa também quer que eles morram."

Vladimir, sem ser solicitado, voltou seu olhar para a Santa de Ferro.

Há pouco tempo, ela o havia martelado sem parar.

Mas no momento mais decisivo, ela havia desistido.

Ela não havia chamado anjos.

Ela não havia invocado nenhum poder sagrado.

Vladimir já sabia a verdade.

A Santa de Ferro não tinha intenção de salvar ninguém.

Ela queria que todos morressem.

Mas como ele era leal demais para dizer isso em voz alta —

Eu fiz isso por ele.

"A Santa de Ferro planeja martirizar todos aqui nas nuvens!"