Capítulo 398

Hilde passara a viagem observando atentamente a regressora. Tyrkanzyaka, antiga e poderosa como era, já era bem documentada — um desastre natural ambulante. Não havia necessidade de estudá-la mais a fundo. Em vez disso, Hilde sempre mantinha a regressora e a mim em sua mira, constantemente inventando pequenos testes para avaliar nossas reações.

Suas observações eram mais parecidas com pesquisas. Aparência, origens, personalidade, voz, padrões de fala, marcha e energia interna — ela escrutinava e analisava tudo, desmembrando antes de incorporar a si mesma. Ela estudava meticulosamente os traços que tornavam as pessoas reconhecíveis como elas mesmas, depois os refinava, aprimorando sua capacidade de enganar os outros com uma mímica impecável.

Por meio desse processo, ela às vezes descobriu segredos ocultos. Foi através de sua atuação como a regressora que ela conseguiu discernir seu verdadeiro gênero.

"A fraqueza de Shei é clara. Combate corpo a corpo. Não no reino de confrontos divinos onde autoridades colidem e remodelam os céus e a terra, mas em batalhas entre humanos — ela é apenas um tanto talentosa."

A regressora era inegavelmente forte. No entanto, talvez devido à sua dependência de relíquias, ela tinha vulnerabilidades ao enfrentar oponentes humanos. Uma faca de açougueiro não é adequada para degoelar galinhas, assim como uma lâmina destinada a dividir os céus e a terra luta contra os pequenos seres que vivem neles. Essa era provavelmente a razão pela qual a regressora havia hesitado ao enfrentar o espadachim supremo Patraxion ou a artilheira Historia. Ainda mais quando confrontada com pura técnica.

Hilde nunca havia dominado completamente a técnica pura. Mas ela tinha sido membro da Sagrada Ordem da Espada. Sua fé lhe concedera milagres comparáveis à própria lógica do mundo.

…Embora, no caso de Hilde, sua fé fosse mutável, manifestando-se como uma espada sagrada que podia mudar de forma à vontade.

"Bem então~."

Duas adagas voaram rapidamente, com o objetivo de imobilizar os braços da regressora. Uma bloqueou a mão que segurava Jizan em vez do próprio Jizan, enquanto a outra se chocou contra a empunhadura de Tianying, pressionando pelo controle. A essa curta distância, onde as respirações se misturavam, a adaga tinha vantagem. Segui-se uma troca implacável de fintadas e trabalho de lâmina. A regressora mal conseguiu se defender, desviando os ataques com a Reflexão Celestial enquanto preparava um contra-ataque.

"Eu sou Historia. A artilheira da nação militar. A portadora do campo quase-detonador."

Um choque forte percorreu a regressora. Antes mesmo que a Reflexão Celestial pudesse reagir, seus instintos responderam. Era o mesmo arrepiante déjà vu que ela havia experimentado inúmeras vezes em iterações anteriores.

Um estilo que apontava sua lâmina para o alvo o tempo todo — este era o cerne do método de combate de Historia. Uma artilheira que também empunhava uma lâmina, Historia confiava em sua arma de fogo como seu trunfo, garantindo um posicionamento vantajoso através da esgrima antes de disparar um tiro decisivo. Ela não precisava atirar; simplesmente mostrar sua capacidade de disparar um tiro devastador a qualquer momento era suficiente para forçar seu oponente a uma desvantagem.

Agora, Hilde estava empregando o estilo de combate de Historia impecavelmente. A regressora percebeu isso e torceu seu corpo, canalizando energia para Tianying.

Naquele momento, a espada sagrada de Hilde brilhou, explodindo com força explosiva. As duas lâminas se estenderam, roçando uma na outra. Seu choque repentino no ar alterou a trajetória de seus golpes.

"Isso é... uma técnica de artilheira!"

"Oh meu Deus, sua resposta é impressionante!"

Não era exatamente a técnica de Historia. Hilde substituiu a força explosiva do campo quase-detonador de Historia pela elasticidade de seu corpo e a detonação de sua espada sagrada. Em vez de confiar na velocidade, ela se concentrou em golpes precisos e afiados. O alcance era menor; se a regressora desse dois passos para trás, ela estaria fora de alcance.

Diferente, mas estranhamente familiar. Familiar o suficiente para deixar a regressora desconcertada.

"Agora, vamos começar~. Concentre-se! Se você baixar a guarda novamente, esta espada sagrada pode acabar enterrada bem entre seus olhos!"

Runken avançou em direção à multidão sem hesitação. Não havia mais avisos. Nenhum uivo bestial. A emoção da batalha não tinha mais precedência — ele priorizava cumprir a ordem do progenitor. Seus braços maciços balançavam descontroladamente, procurando derrubar o máximo de pessoas possível.

Humanos caíam. Azzy não toleraria isso. Ela soltou um rugido feroz e investiu contra Runken por trás.

"Não tenho tempo para brincadeiras, Rei das Feras!"

Naquele momento, Runken de repente ergueu um dos Guardiões do Trovão ainda vivos. O humano encolhido balançava-se impotente em sua mão, com os membros quebrados e torcidos além do reparo, agarrando-se à vida com dificuldade. Mas mesmo isso foi o suficiente para fazer Azzy parar em seus rastros.

"Au! Au au!"

Azzy latiu freneticamente, pulando para cima e para baixo em desespero, implorando para que ele parasse o massacre e se concentrasse nela.

Runken a ignorou. Para cumprir a ordem de Tyrkanzyaka, ele perseguiu os humanos que fugiam.

"Vou lidar com você mais tarde — depois que eu tiver cumprido a vontade do progenitor!"

Cada vez que Runken seguia a vontade de seu progenitor, a escuridão ao seu redor se intensificava. Era a autoridade de Tyrkanzyaka — o véu da noite que protegia os vampiros da luz solar amaldiçoada. Em seu abraço, até mesmo a luz do dia falhava em drenar seu poder sanguíneo. Ele se movia perfeitamente pela fraca luz do sol, sem sentir resistência.

Com toda a extensão de seu poder desatada, Runken o utilizou unicamente para executar a vontade do progenitor. O sangue jorrou como uma tempestade.

Ao mesmo tempo, Vladimir ergueu sua grande espada. Envolto em uma aura carmesim, ele deu um passo à frente com o massacre em seus olhos. Esse único movimento foi o suficiente para diminuir o espaço em que os humanos podiam sobreviver. Sua aura borbulhava como uma tempestade repleta de lâminas, um vórtice afiadíssimo.

No entanto, mesmo em meio ao massacre, Vladimir murmurou impassível.

"Você parece ter tido um encontro significativo."

Esse foi o fim de seu sentimento. Agora, era hora de agir.

Vladimir se impulsionou do chão. A névoa carmesim ao seu redor vacilou antes que sua forma maciça se materializasse de repente no coração do campo de batalha. Os Guardiões do Trovão, que haviam se precipitado para proteger seu mestre, recuaram com a intrusão repentina. Mas antes que pudessem reagir, foram varridos pela onda de choque do golpe de sua grande espada.

O sangue irrompeu em ondas. Em meio à tempestade carmesim, o único que reagiu adequadamente foi o Arconte do Trovão.

[...Rajada Carmesim!]

O Arconte do Trovão carregou seu braço e lançou um raio.

Em um instante, ele se fundiu com o trovão divino e disparou para frente em velocidade vertiginosa. Condensando sua energia ao extremo, ele queimou seu próprio poder sanguíneo até o preto, forjando-o em um raio sagrado. Nenhuma força comum poderia matar um Vampiro Ancião, então o Arconte havia deliberadamente encurtado a distância e se permitido ser pego, tudo para preparar este golpe decisivo. A ira do Céu desceu sobre o Ancião.

A energia que alimentava a própria Claudia estava agora sendo liberada para matar um único vampiro.

Mas — Vladimir foi mais rápido.

Antes que o ataque pudesse atingir o alvo, Vladimir deslizou a empunhadura de sua grande espada para dentro do braço do Arconte e a torceu levemente. O movimento transformou sua lâmina em um pivô, interrompendo seu posicionamento e fazendo com que o ataque do Arconte desviasse do curso, perfurando apenas o ar vazio.

Uma faixa cegante de raios passou, cascatando pela Cascata das Nuvens. O poder da cidade foi desperdiçado em vão.

Não importa o quão imensa seja a força de alguém, se for manejada por um humano, pode ser contra-atacada com técnica humana.

Vladimir havia sido aclamado como um gênio da espada desde o nascimento. Mesmo na morte, ele havia continuado aprimorando sua habilidade através de sua Rajada Carmesim. Apenas com técnica pura, ele havia alcançado o ápice da capacidade humana. Ele não precisava suportar o impacto total de um ataque massivo — ele simplesmente o redirecionou. E mesmo isso era apenas uma fração do que a Rajada Carmesim poderia alcançar.

[Ah...]

Uma Liga Diferente

Sua força, sua habilidade — ambas estavam muito além de comparação. Se uma besta imortal refinasse sua técnica a tal ponto, como um humano comum poderia jamais esperar se opor a ela?

Depois de desferir seu ataque, o Arconte do Trovão experimentou o inevitável momento de esgotamento — uma breve, mas inevitável vulnerabilidade antes que sua força pudesse ser reabastecida. Vladimir explorou essa abertura instantaneamente. Agarrando a espinha dorsal de sua grande espada com uma mão, ele deu uma curta e precisa investida. O braço do Arconte do Trovão já estava dobrado de forma estranha desde seu último movimento — bloquear era impossível. Com um único movimento fluido, Vladimir tornou sua guarda inútil e rasgou seu corpo.

Seu ombro se abriu pela metade, o sangue carmesim manchando a ponta da lâmina de Vladimir. O Arconte do Trovão apressadamente estendeu a outra mão, agarrando a lâmina em uma tentativa desesperada de empurrá-la para longe.

"Você é mais resistente do que eu esperava."

Essa foi a extensão do reconhecimento de Vladimir. Se o inimigo era mais resistente do que o esperado, ele simplesmente precisava aplicar mais força. Sua grande espada, fortalecida por sua aura de sangue, roeu mais fundo no corpo do Arconte do Trovão. Rajada Carmesim — como gelo derretendo sob o peso do aço, sua espada abriu caminho pelo braço do Arconte. Era apenas uma questão de tempo até que tudo fosse cortado.

Então, algo brilhou na percepção de Vladimir. Uma força imensa e inescapável desabou sobre o espaço que ele ocupava. Ele estava a momentos de matar o Arconte do Trovão, mas sem hesitação, ele retirou sua grande espada e levantou um braço para bloquear o ataque desconhecido.

Um estrondo abafado se seguiu. Seu braço infundido de sangue explodiu com o impacto, lançando gotas de carmesim para o ar. Em meio ao sangue espalhado, um pequeno punho envolto em pano emergiu. Vladimir estreitou os olhos ao reconhecer o agressor.

"A Santinha?"

…

Um físico poderoso desmoronou em um instante. Não era mera força ou técnica em jogo — havia algo de natureza fundamentalmente diferente impregnado naquele soco. Vladimir, avaliando a situação com precisão fria, ajustou sua pegada na empunhadura de sua espada e atingiu Peru sem hesitação. O ataque foi rápido e praticado, um movimento enraizado em seu corpo.

Um baque surdo. A grande espada, apesar de parecer afundar nela, ricocheteou instantaneamente. Embora ele tivesse colocado força suficiente no golpe para derrubar um prédio, nem um único arranhão apareceu no corpo de Peru. Sua pele nem sequer amassou. Apesar de Vladimir ser um Ancião no auge do poder vampírico, seu golpe com toda a força não havia conseguido alterar a inevitabilidade do destino preordenado.

"Então, eu suponho... que você está destinada a não morrer."

Vladimir aceitou essa realidade. Sua postura mudou. Ele abaixou seu centro de gravidade e encurtou sua pegada na grande espada. Ele estava planejando recuar? Não — o espírito de luta em seus olhos não havia desaparecido. Peru, notando que sua lâmina ainda estava apontada para a humanidade, apertou o punho e falou.

"O destino... pode mudar. Assim como foi distorcido agora. Mas você, vampiro, você, ser amaldiçoado — você não possui o poder nem o direito de alterá-lo."

A imortalidade de um Ancião era formidável, mas não era absoluta como a do progenitor. Destrua a cabeça, esmague o coração, depois corte os restos em pedaços e espalhe-os no oceano ensolarado — não haveria volta. O alvo era Rajada Carmesim, o maldito vampiro Ancião mais forte. Peru perseguia o futuro que havia visto em sua precognição.

Força e resiliência — meras palavras eram insuficientes para descrever a pura inevitabilidade de seu golpe. Era já destino, uma verdade imutável. Diante daquele punho, Vladimir —

"Não! Eu devo parar Rajada Carmesim! Ninguém mais —!"

— se rendeu.

Ele não resistiu à precognição de Peru. Em vez disso, ele se entrelaçou ao fluxo. Quando o punho de Peru tentou esmagar o braço de Vladimir, ele posicionou seu corpo como uma alavanca, redirecionando a força para outro lugar. Suas vontades em conflito distorceram a trajetória da grande espada ensanguentada em um arco imprevisível.

A lâmina girou no ar.

Em sua extremidade estava o Arconte do Trovão.

O anjo ferido do trovão só percebeu, tarde demais, que a grande espada estava descendo para cortar sua cabeça ao meio. Não havia mais força para pará-la.

A grande espada rasgou o corpo do Arconte do Trovão. Ela mergulhou do ombro até o peito antes de se soltar sem hesitação. Vladimir, incapaz de matar Peru, em vez disso recuou o suficiente para ceifar friamente as vidas dos feridos. A precognição de Peru era dela — ela não conseguia perceber o destino do Arconte do Trovão. Chocada com a perda repentina, ela voltou seu olhar para Vladimir e gritou.

"Lute! Se você realmente deseja escapar de seu destino miserável, então resista!"

Vladimir a ignorou. Ele nem considerou suas palavras dignas de resposta. Em vez disso, ele levantou o pé e esmagou um humano que gemia sob ele. Sangue fresco e quente espirrou no rosto de Peru.

Fúria ardeu dentro dela. Ela desferiu golpe após golpe, cada um carregando o peso de um golpe final. Mas Vladimir os encontrou com uma compostura estranha.

Ataques diretos — ele os recebeu de frente. Um punho forte demais simplesmente perfurou seu corpo sem pará-lo. Mesmo com um buraco rasgado nele, Rajada Carmesim continuou colhendo vidas sem parar.

Golpes amplos — ele os leu com sua aura e os torceu contra ela. Se Peru pretendia quebrar sua grande espada, ele alterava seu ângulo o suficiente para impedi-la. Ele sacrificou carne para proteger seu coração e sua cabeça, preservando seu núcleo mesmo que o resto de seu corpo estivesse destroçado. Não importava quanto dano Peru infligisse, ele se regenerava, enquanto metodicamente massacrava os Guardiões do Trovão.

A única capaz de deter Vladimir era a regressora. Mas ela também estava presa em combate — completamente emaranhada com Hilde, que havia revelado todas as suas cartas escondidas. Se as coisas continuassem assim, ninguém sobreviveria.

…Foi por isso que Peru se moveu.