Capítulo 392

“Que tipo de maldito desgraçado jogou essa coisa—!”

Um rugido de fera reverberou pelo mundo, a voz tão potente que parecia que sangue poderia espirrar de sua garganta. Profundo e ressonante, ele sacudiu as próprias névoas da Cachoeira das Nuvens.

Acompanhado por passos pesados e estrondosos, semelhantes aos de um elefante esmagando a terra. Só o som fez o chão tremer, o impacto criando a impressão de um terremoto.

Enquanto todos instintivamente recuavam com medo, uma sombra imensa surgiu além da Cachoeira das Nuvens.

Rompendo a névoa, surgiu um gigante, sua figura encharcada de sangue. Seus cabelos desgrenhados grudavam em sua cabeça, lisos de vermelho vivo, e suas orelhas pontudas, semelhantes às de uma besta, estavam achatadas contra o crânio. Em uma mão, ele segurava uma adaga que brilhava de um branco puro, sua fúria e dor gravadas em cada fibra de seu ser enquanto ele berrava:

“Sai agora! Se você sair, eu te mato rápido!”

Este era Runkin, o Ensanguentado.

O último homem-javali sobrevivente do mundo, uma raridade por si só. Mas Runkin era conhecido por algo ainda mais significativo.

Ele era um Ancião.

Um dos treze vampiros que receberam diretamente sangue verdadeiro do progenitor. Entre eles, Runkin era o mais forte e implacável.

Apelidado de “Ancião Ensanguentado” porque sempre estava encharcado de sangue após cada batalha, Runkin já estava coberto de sangue antes mesmo que esta batalha começasse. Provavelmente, foi a espada sagrada de Hilde que o feriu, mas ao avistar a figura angelical, ele bufou.

“Voc-cê! Um anjo, hein?!”

Bum. Bum. Bum. Com apenas três passadas, Runkin fechou a distância, avançando para atingir o anjo com o ombro.

Embora o ataque fosse repentino, o anjo não era tão grande quanto parecia. Enganado pelo brilho ofuscante do raio, Runkin errou o alvo e atravessou as asas de raio, apenas para desabar no chão, tremendo com o choque elétrico.

“Graaaah! Você, covarde! Lute comigo com lealdade!”

Carregar e cair sozinho foi uma demonstração lamentável, o tipo de absurdo que nem uma peça de terceira categoria aceitaria. No entanto, a Inspetora do Trovão e suas Guardiãs, que haviam testemunhado isso, ainda prendiam a respiração.

Do momento em que ele surgiu além da Cachoeira das Nuvens, levou apenas segundos para ele chegar a este lugar. Se a Inspetora do Trovão tivesse sido pega de surpresa ou se a mira de Runkin tivesse sido mais precisa, ela poderia ter sido forçada a suportar o impacto daquela investida.

As Guardiãs pararam seus passos, tensas e incapazes de se recompor. Antes mesmo que pudessem tentar se reagrupar, uma voz jovem, pingando sarcasmo, ecoou da névoa.

“Haaah. Esse javali infernal! Sua pele dura finalmente perfurou seu crânio e chegou ao seu cérebro? Que tal usar a cabeça antes de se mover, só por uma vez?!”

Uma garota surgiu, segurando uma pequena boneca. Ela vestia um vestido preto esvoaçante com babados brancos adornando a cabeça. Seu rosto delicado, como de boneca, era altamente expressivo, emoções passando por seus traços com clareza vívida.

Ela parecia ser uma jovem nobre passeando, mas sua verdadeira natureza era indescritível—uma presença tão terrível que desafiava as palavras.

Esta era Kabilla, a Costureira de Sangue.

Uma Anciã e uma feiticeira das trevas, ela foi a descobridora da magia de sangue e uma buscador de conhecimento proibido. A personificação de tudo o que a Igreja da Sagrada Coroa abominava, amontoado em um pequeno corpo.

A infame Anciã, que deixara uma marca indelével na história, colocou as mãos na cintura e exclamou indignada:

“Nós viemos aqui para saudar a progenitora, não para embarcar em uma expedição sangrenta! Você, de todas as pessoas, não pode mostrar um pouco de autocontrole e discernimento?!”

Enquanto sua repreensão mordaz continuava, Runkin se levantou cambaleando, gritando de volta em um tom cheio de ressentimento.

“Droga! Você acha que eu fiz isso por diversão? É um anjo—um anjo!”

“Então, mais razão ainda para se aproximar com cuidado! Arrepio seus pelos e carregando direto para eles—é assim que você espera derrubá-los? O que você é, um tolo? Um idiota? Ah, espera, você também é cego? Você nem conseguiu atingir o anjo que você estava mirando!”

Mesmo enquanto ela batia os pés e cuspia veneno, sua expressão parecia estranhamente satisfeita, como se ela encontrasse alegria em ter uma desculpa para desabafar. Enquanto Runkin hesitava, Kabilla, encorajada por seu ímpeto, preparava-se para lançar outra saraivada de insultos quando uma mão grande a interrompeu.

“Chega. Vamos pensar sobre isso.”

A mão pertencia a um jovem que apoiava uma grande espada no ombro. Apesar da diatribe implacável de Kabilla, ela calou a boca com sua única observação. Após um breve silêncio, o homem acariciou o queixo pensativamente.

“Eu sinto. A progenitora está aqui. Aquele que marca tanto o nosso começo quanto o nosso fim. Viemos para homenageá-la, e ainda assim o caminho está obstruído.”

Uma lâmina carmesim, brilhando como sangue fresco. Cabelo ruivo flamejante em contraste gritante com seu rosto pálido e frio.

Havia muitos indivíduos com traços tão marcantes. Mas entre os vampiros, especialmente os Anciões, havia apenas um nome que vinha à mente.

Assim que seu nome surgiu nos pensamentos de todos, o próprio homem falou decisivamente.

“Então, devemos limpar o caminho.”

O primeiro Ancião criado pela progenitora. O Duque do Ducado da Névoa. O Cavaleiro de Sangue. A Montanha de Cadáveres.

Vladimir, o Duque Carmesim.

Três dos nobres vampiros mais temíveis haviam aparecido, e um deles era o próprio Vladimir. As Guardiãs do Trovão e até mesmo a Inspetora do Trovão ficaram tensas. Quem poderia manter a compostura diante de uma monstruosidade imortal dessas, alguém que sobrevivera a inúmeras tentativas de destruí-lo?

Enquanto o medo aprendido se espalhava entre elas, Runkin sorriu, agarrando o chão enquanto gritava:

“Então nós vamos exterminá-los, Vladimir?!”

“Negociação primeiro. Não há razão para rejeitar uma abordagem mais fácil.”

“Ugh…”

Uma palavra de Vladimir silenciou Runkin. Ele voltou seu olhar para a Inspetora do Trovão, apontando diretamente para ela.

“Este caminho. Você vai limpá-lo? Ou devo eu?”

Um leve sorriso brincava nos lábios de Vladimir, como se ele já soubesse a resposta e estivesse apenas testando a Inspetora.

No Ducado da Névoa, onde a própria progenitora governava, Vladimir havia ascendido ao posto de duque. O que era preciso para alcançar tal posição? Força? Autoridade? Sabedoria? Diplomacia?

A resposta era todas as anteriores.

Como o Duque Carmesim, Vladimir era um governante entre governantes, acima de todos os outros Anciões. Apesar de sua essência compartilhada, cada Ancião o reconhecia como seu líder. Ele era o único considerado digno de receber a progenitora em seu retorno.

A Inspetora do Trovão percebeu imediatamente—não importa que desculpa ela oferecesse, essa presença aterrorizante já havia visto através dela. Não havia outra opção senão lutar.

…Afinal, se eles não tivessem vindo para lutar, o próprio Vladimir não teria aparecido. Um vampiro, especialmente um tão infame quanto ele, nunca se aventuraria em outra cidade sem propósito.

“Por que um vampiro que deveria estar no Ducado está aqui?!”

“E em plena luz do dia!”

A Inspetora do Trovão levantou a mão, silenciando suas Guardiãs confusas. Elas aguardavam sua ordem em expectativa silenciosa.

[“Não temam. Estes são Anciões do Ducado. Embora eu não saiba por que eles vieram sem aviso prévio, esta é claramente uma invasão. Um ataque à nossa cidade e ao nosso povo.”]

Vladimir apoiou sua espada no ombro, observando em silêncio. Ele parecia sem pressa de agir, esperando que a Inspetora terminasse de falar. Ela hesitou brevemente, insegura se ordenar um ataque era a decisão certa contra essa calamidade repentina, mas sua deliberação foi curta.

Se elas perdessem, acabou. Curvar-se aos vampiros do Ducado da Névoa pouparia suas vidas, mas apenas para servir como gado—refeições ambulantes vivendo uma existência miserável em eterna sombra.

Sua fé era resoluta. Vampiros não tinham lugar neste mundo. A Inspetora do Trovão lutaria, mesmo que significasse seu fim.

[“Como Inspetora do Trovão, eu ordeno a vocês. Repeliam todos eles. Não deixem esses morcegos que veem humanos como gado pisarem nesta cidade!”]

As Guardiãs do Trovão responderam com um grito de guerra retumbante, movendo-se decisivamente para eliminar seus inimigos inconfundíveis. Embora houvesse apenas três oponentes, o significado de enfrentar três Anciões não poderia ser subestimado.

Os Anciões reagiram com entusiasmo, suas vozes ecoando.

“Bom! Esse é o espírito! Vamos lutar—!”

“Haaah! Eles foram atingidos por um raio, ou apenas perderam a cabeça? Nos eliminar? Hah, esses animais ousam latir como cães raivosos!”

Runkin avançou imediatamente, enquanto Kabilla pegou sua boneca, seus instintos de sangue despertos. Atrás deles, Vladimir acariciou o queixo, murmurando pensativamente.

“O anjo parece determinado a impedir que cheguemos à progenitora. Como esperado, a progenitora está realmente aqui, assim como nossas informações sugeriram.”

Uma reunião entre vampiros e a progenitora nunca deve ocorrer. Tyrkanzyaka, a progenitora, era tanto a deusa quanto o coração dos vampiros. Se unidos, os vampiros poderiam transcender seus limites, tornando-se imparáveis. Cláudia, protegida sob o sol, sempre esteve a salvo da invasão, mas vampiros protegidos pela escuridão da progenitora já marcharam até o limite da Igreja da Sagrada Coroa.

Era melhor enfrentá-los separadamente. A Inspetora do Trovão fez esse julgamento, mas Vladimir parecia ver através de seus pensamentos enquanto erguia a grande espada apoiada em seu ombro.

“Anjos criam bagunças que nunca limpam sozinhos. Imagino que teremos que limpar esta nós mesmos.”

***

A dor lancinante em seu abdômen persistia. Embora Hilde o tivesse curado, reparar o dano não significava que seu corpo havia se recuperado totalmente. Sangue havia fluído, órgãos haviam sido mutilados, e embora os ferimentos tivessem sido consertados, seu corpo ainda estava longe de estar inteiro. Dizer que estava bom como novo seria o mesmo que dizer que correr uma volta na pista não causou fadiga—um absurdo total.

Mas não havia tempo para pensar nisso.

Ele ainda não havia começado sua conversa com Fran, o Ladrão de Raios.

“Não vou. Não vou fazer isso.”

Em um cume varrido pelo vento, envolto em nuvens densas, o trovão trovejava ao longe. Um homem estava lá, empinando uma pipa.

A pipa, dobrada cuidadosamente como se carregasse uma carta aos céus, era feita com uma armação de metal e um tecido fino esticado. Apesar de presa por uma linha, ela subia alto, aparentemente livre enquanto dançava no vento.

As rajadas ficaram mais fortes, anunciando chuva e raios. A grama se curvou, encolhendo-se sob a força da ventania, enquanto o Ladrão de Raios apertava o aperto na corda e falava.

“Rei dos Humanos, você sabe o que acontece com uma pipa quando sua linha se rompe?”

Ele falou casualmente, até mesmo rudemente, como se o fato de ele estar morto tornasse a etiqueta opcional. Ainda assim, como um rei que respeitava todos os humanos igualmente, ele respondeu educadamente.

“Ela cairá no chão ou se afastará, nunca mais para retornar.”

“Exatamente. Ela voa pelo céu porque eu a controlo aqui, presa e guiada por esta linha. Mas se eu soltar, perder o controle, ou se a linha arrebentar, ela vai cair—ou pior, se estilhaçar em pedaços irreparáveis.”

De repente, uma rajada violenta soprou, e o Ladrão de Raios rapidamente afrouxou a linha para deixar a pipa subir mais alto, estabilizando-a contra a turbulência.

“É a mesma coisa para a humanidade. Precisamos de algo para nos agarrar. Algo para nos lembrar de nossas origens, nossos valores e o que nunca deve ser esquecido. E neste mundo, apenas uma coisa pode fazer isso—”

“Fé?” ele interrompeu.

“…Sim.”

O Ladrão de Raios pareceu um pouco irritado por sua fala ter sido roubada. Ele murmurou irritadiço.

“Quando eu morri, meu corpo deveria se tornar uma relíquia sagrada, meus pertences selados onde ninguém pudesse encontrá-los. Minhas realizações deveriam ser imortalizadas como os contos do Ladrão de Raios, transmitidas como lendas da Igreja da Sagrada Coroa. Foi glorioso, e eu concordei. Depois de terminar meu trabalho em Cláudia, caminhei voluntariamente para a Igreja.”

“Mas esta pipa sua se tornou seu legado?”

“…Tch. Nunca imaginei que uma pipa que eu enviei para o céu seria o que eu mais valorizaria. Era apenas para guiar o Deus do Raio para cima.”

Gotas de chuva frias começaram a cair, misturando-se com o vento forte. Gradualmente, a garoa se transformou em uma chuva mais forte, sinalizando a chegada da tempestade. A pipa tremeu precariamente, atingida pela chuva e pelo vento.

“Eu só queria usar a alquimia para criar ordem. Para ajudar as pessoas abandonadas dos Arcanistas com o raio armazenado aqui. E ainda assim, um sábio como eu é rotulado como um demônio? Só porque eu era um pouco melhor que todos os outros? Se eu pudesse voltar para antes de me tornar um demônio, eu me impediria.”

“Por quê?”

“Você não entenderia.”

“Me diga. Se você é tão grande quanto afirma, você pode até me convencer.”

“Isso não é uma questão de persuasão. É sobre perspectiva e convicção.”

O Ladrão de Raios se virou, enrolando a corda em sua mão como se a conversa tivesse terminado. Mesmo na morte, ele permaneceu devoto e resoluto.

Mas quando os mortos já tiveram o direito de dar sermões aos vivos com tanta arrogância?

“Qual o sentido de uma perspectiva que ninguém mais pode ver? Que valor há em uma convicção que não pode ser compartilhada? Se você vai se agarrar a ela e morrer com ela, então faça-o como um cadáver—não perca meu tempo com atrasos tímidos.”

O Ladrão de Raios congelou, suas mãos parando no meio do movimento. Quando me aproximei de suas costas, continuei:

“Fé, convicção, ideais—todos se tornaram desculpas para se justificar. Gritos vazios de fazer isso ‘pela humanidade’ soam ocos.”

A chuva engrossou, gotinhas pesadas caindo diagonalmente no vento forte, molhando ambos. A pipa maltratada balançava miseravelmente, puxando a corda com crescente desespero.

“Era para preservar a pureza da humanidade. Se eu tivesse deixado os Arcanistas sem controle, eles teriam se tornado algo diferente, como os vampiros.”