Capítulo 252

Por sorte, a história do colaborador não terminou na farsa do espião pego e explorado.

A Princesa insistiu, gesticulando com as mãos, que o colaborador realmente recebera uma missão da Resistência, nutria uma sede de vingança ferrenha contra o Estado Militar, e que ela o tinha visto pessoalmente.

Embora ainda desconfiados, nosso destino estava traçado.

A refinaria de aço alquimia.

Um lugar onde os gritos do aço e dos humanos ecoavam em harmonia.

Chegamos lá.

Clang-. Clang-.

Sons secos e abafados ecoavam pelo local.

O som da refinação do aço alquimia fundido em lingotes.

O Estado Militar deve ter sido alertado para nosso ataque pelos Sinalizadores.

Outros lugares estavam em alerta máximo, com tropas retiradas ou portas trancadas, mas este lugar era como uma ilha solitária.

Não era silencioso, mas indiferente e alheio ao que acontecia lá fora.

Apesar da chegada de uma carruagem autômata não registrada na entrada da fábrica, nenhum guarda ou trabalhador apareceu.

Foi um tanto decepcionante.

Apenas os gritos ecoantes do aço afirmavam onde estávamos.

"...Tch. Esse lugar sempre tem uma aura tão estranha. Seria melhor apenas passarmos direto."

A Regressora resmungou em tom cansado, então notou uma sombra pairando na porta.

A figura suspeita hesitou antes de se aproximar de nós.

Reflexivamente, a Regressora levantou sua espada, mas a abaixou ao ver que a figura não demonstrava hostilidade ou cautela.

"Alguém está se aproximando. Não parece um inimigo. Será que é o colaborador da Resistência?"

A resposta veio de Shiati.

Surpreendentemente, ela mostrou uma rara expressão de alegria.

Essa pessoa parecia ser uma das poucas pessoas restantes pelas quais ela ainda se importava, mesmo estando focada em destruir o Estado Militar.

Apesar de sua condição, ela se aproximou do homem com evidente felicidade.

Pouco antes de se encontrarem, Shiati, lembrando do passado e para garantir a segurança, confirmou um código preestabelecido.

"Onde estamos?"

O homem parou e respondeu.

"Ainda sob o leito do rio."

"Você está a salvo, Kerapald."

"Você também, Shiati."

Eles se cumprimentaram com um breve toque de ombros.

Havia um profundo sentimento de camaradagem que só aqueles que enfrentaram a morte juntos poderiam compartilhar.

Pelo menos para Shiati, esse sentimento era muito forte.

Após a breve saudação, o homem, chamado Kerapald, olhou para as pessoas que haviam seguido Shiati.

"Tem muita gente que não é da Resistência aqui. Eles são nossos colaboradores?"

"Não. Nós somos os colaboradores."

"O quê? O que está acontecendo... Espera. Quem são eles?"

Vendo Historia e eu, o homem fez uma expressão exagerada de surpresa.

Ele tinha uma aparência notavelmente arrumada e sem traços marcantes.

De um jeito bom, ele parecia decente, mas de um jeito ruim, ele era anônimo, o tipo de rosto que você esquece no dia seguinte.

Agindo como se conhecesse Shiati desde o início, ele nos cumprimentou com um sorriso alegre e começou a se aproximar.

"Historia? Huey? São vocês mesmo? Como vocês chegaram aqui...!"

Uma surpresa atrás da outra.

Apesar de seu aparente deleite, Historia parecia menos que satisfeita.

｢Eu mal te salvei de morrer afogada naquele rio, e agora você se meteu nesse lugar perigoso. Vocês querem morrer? Por que vocês ficam sempre...｣

Para Historia, aqueles que ela não conseguiu salvar eram arrependimentos, e aqueles que ela salvou eram suas conquistas duramente ganhas.

Vê-los arriscando suas vidas tão imprudentemente transformou seu desprazer em desdém visível.

Historia franziu os lábios e evitou contato visual enquanto passava por ele.

Kerapald retraiu sua mão estendida de forma desajeitada e a encarou.

"Ela não mudou nada. A Historia ainda finge que não existimos e não nos vê. Ela é realmente algo."

Como se a conhecesse bem, ele resmungou.

Essa atitude é típica do Kerapald.

A mente fechada que categoriza as pessoas com base em uma dicotomia infantil, a mesquinharia que espera mais enquanto se apoia na bondade dos outros.

Ele exibia todos os traços de um civil mesquinho e ressentido.

Apesar disso, ele se voltou para mim com um sorriso amigável.

"Mas enfim, Huey, faz muito tempo. Saber que você está aqui é reconfortante."

Ele sorriu como se realmente me conhecesse, até se apresentando caso eu não o reconhecesse.

"Você se lembra de mim, certo? Sou eu, Kerapald!"

｢Eu sou Kerapald. O último sobrevivente de Hamelin. Um membro da Resistência, e seu guia.｣

Claro, eu me lembrava de Kerapald.

Ele era uma das poucas crianças que sobreviveram a Hamelin.

Como um aspirante a Oficial de Magia, ele tinha ambição e talento, mas infelizmente teve que lidar com um colega monstruoso chamado Lankart.

Uma luz muito brilhante cega os outros.

Ele poderia ter se tornado um oficial se tivesse buscado outro caminho, mas com sua visão limitada, ele falhou em escapar da imensa sombra de Lankart.

Sim. Eu sabia sobre ele.

Mas…

"Naquele dia, você desapareceu sem dizer nada. Chento ficou desapontado, e Shiati ficou furiosa. Mas eu sabia. Eu sabia que você não poderia ficar com o Estado Militar. Eu tinha certeza de que você se juntaria a nós um dia, assim como quando derrotamos Nicholas juntos!"

｢Mergulhe no papel. Seja fiel ao personagem. Engane {me}. Eu sou Kerapald.｣

...Eu não sei quem é esse maluco.

Uma pessoa que se identificava fortemente como si mesma costumava ser um filósofo entediado.

Esse homem nem se parecia com Kerapald.

Mas todos o viam como Kerapald.

Shiati, que o conhecia melhor, e Historia, que o salvou do leito do rio, o reconheceram como Kerapald.

"Kerapald. Não é hora para isso."

"O quê? A própria Princesa aqui...?! Shiati, o que está acontecendo?"

"Há uma razão. Apenas se acalme e escute, Kerapald."

"Como posso ficar calmo? E quem são essas pessoas?"

A dissonância cognitiva se instalou.

Shiati, Historia e a Princesa claramente o reconheceram como Kerapald.

Elas continuaram projetando sua percepção em seu rosto indefinido.

Mas eu sabia melhor.

Não havia espaço para dúvidas.

Essa pessoa era um lunático que se identificava como Kerapald… Ironicamente, isso significava que ele estava profundamente consciente de que não era Kerapald.

Oho… Interessante.

Esse cara trocou de identidade.

O nível de habilidade dele é impressionante.

Ele aproveitou o momento, se apresentou e naturalmente mencionou experiências compartilhadas para fazer todos acreditarem que ele era Kerapald.

Isso não era apenas um truque de alguns anos de prática.

Construindo familiaridade.

Uma tática comum que eu usava em meus golpes.

A diferença era que enquanto eu apenas 'imitava', ele conseguia 'transformar'.

Sem exceção, todos viram, sentiram e agiram como se ele fosse Kerapald.

Isso era... algo próximo ao Arcano.

Uma habilidade totalmente enganosa.

Se eu tivesse isso, os golpes seriam muito mais fáceis.

Era injusto.

Felizmente, eu tinha a leitura mental.

Se eu não tivesse visto através dele, teria seguido esse imitador fingindo ser Kerapald direto para uma armadilha.

Como sereias atraindo marinheiros com cantos ou mímicos atraindo viajantes com tesouros, eu teria seguido esse impostor de rosto amigável.

Então, o que fazer?

"Ok. Eu decidi."

"Hmm?"

Eu tomei minha decisão.

Me acalmando, usei minha leitura mental para espelhá-lo.

Ele é Kerapald.

Ele é Kerapald.

Ele é Zigrund disfarçado de Kerapald.

Não.

Não leia profundamente demais.

Ela vai perceber que eu descobri.

Ela não é Zigrund, a Sombra do Estado Militar, Chefe do Ministério da Segurança Pública.

Ela não é a escuridão necessária para as estrelas brilharem.

A matéria escura que existe, mas não é vista.

Ela não é a Observadora... Ela é a Camarilla, Zigrund.

Ele é Kerapald, meu amigo de Hamelin, que sobreviveu para se tornar um membro da Resistência, se alegrando em finalmente ver seus esforços recompensados.

"...Como a Shiati estava aqui, eu suspeitei, mas realmente é você, Kerapald. Faz muito tempo que não vejo tantos rostos familiares."

Não é agradável, porque eu não o conheço.

Mas eu coloquei um sorriso brilhante como alguém se reunindo com um velho amigo e arrogantemente disse a 'Kerapald'.

“Desculpe, mas a honra de destruir o Estado Militar será minha primeiro.”

Vou imitar a reação exata que ela espera.

Quando uma pessoa está mais desprevenida?

Quando estão profundamente dormindo?

Quando estão maravilhados com uma bela paisagem?

Não.

É justo antes de afundarem os dentes na garganta da presa.

Quando toda a tensão em seu corpo foi liberada e quando estavam imersos na vitória inevitável.

A noite de engano e caça havia começado.

---