Capítulo 219

Depois de uma série de acontecimentos, para resumir tudo simplesmente…

Eu estava firmemente amarrado com cordas de cipó.

O horror e a raiva que apareceram nos rostos das crianças me atingiram como lanças afiadas. Elas me cercaram, com as armas levantadas.

Há apenas alguns momentos, elas estavam se confortando e se encorajando mutuamente, combinando suas forças para lutar. Onde tinha ido parar toda aquela amizade e confiança? Tão difícil de conquistar, mas tão fácil de desperdiçar.

Bem, era de se esperar.

“Nossa. Parece que fui pego em flagrante.”

Afinal, havia uma isca de feromônios gigantesca no meio da base, atraindo todo tipo de besta, e estava prestes a explodir, o que teria varrido o acampamento com as feras que desconfiam dos intrusos humanos.

E tudo isso tinha sido descoberto.

“O que… no mundo… O que está acontecendo…”

Shiati murmurou com voz trêmula. Amarrado como estava, só pude dar de ombros para a garota atônita.

“O que foi? Por que você está agindo assim? Todo mundo já sabe, certo? Quero dizer, você teria que ser um idiota para não perceber a situação.”

A resposta a que eles chegaram não poderia ser mais clara, então não havia necessidade de fazer um esforço para convencê-los.

Afinal, as pistas que encontraram, a lógica que construíram e as suspeitas que gradualmente formaram levaram a uma única verdade.

Ontem, Chento, curioso sobre para onde Kerapald e eu tínhamos ido, seguiu nossos rastros e encontrou uma corda que prendia madeira flutuante. As crianças, ao perceberem a existência dessa corda, se alegraram prematuramente, pensando que toda a situação era apenas um teste. E se fosse parte de um teste, então nada incontrolável aconteceria. Assim, elas se tranquilizaram e se moveram ainda mais ativamente.

Enquanto isso, Kerapald organizou uma equipe para procurar no acampamento. Depois de mapear o acampamento, ele inclinou a cabeça, percebendo que ele se parecia um pouco com a forma de um círculo mágico. Enquanto as crianças resmungavam pensando que era um quebra-cabeça ou uma pergunta de teste, Shiati as levou para procurar comida e água.

Havia rocha sólida sob o acampamento e, seguindo um sulco raso, um círculo mágico estranho foi desenhado. Em um momento em que todos estavam intrigados com este círculo mágico nunca antes visto, uma caixa preta como breu apareceu no meio de uma das tendas do acampamento. As crianças, adivinhando que era uma pista, abriram a tampa da caixa…

Sem saber que era uma isca para atrair feras.

Os feromônios espalhados pela isca se espalharam. Uma criança, cujos pais eram caçadores, reconheceu o que era e apressadamente gritou para fechá-la, mas era tarde demais.

De longe, ouvia-se o som de feras causando estragos.

Os cerca de cento e cinquenta alunos treinados militarmente lidaram tão adequadamente quanto puderam, mas esse era o seu limite. Uma resposta mais do que adequada à crise.

Isso provou que a razão pela qual as feras não tinham atacado o grupo humano até agora era devido à cautela inerente das feras sobreviventes.

Um cervo com chifres, eriçado de excitação, babava enquanto atravessava o acampamento. Seu ataque era comparável a uma investida de cavalaria.

O cervo, grande como uma casa, parecia um gigante balançando duas árvores presas em sua cabeça; eram necessárias dez pessoas para puxar uma única armadilha.

Depois disso, um lobo que estava espreitando cuidadosamente atacou. O ataque secreto do caçador furtivo só foi percebido depois que uma vítima ocorreu.

Corvos e águias, sentindo a luta, vagavam à distância.

Dezessete morreram.

Se armadilhas não tivessem sido preparadas, muitos mais teriam perecido.

No entanto, a humanidade demonstrou sua resiliência. Um vínculo que tinha sido unido a um, comandos apropriados e uma luta desesperada acabaram por afastar as feras.

Embora amigos queridos tivessem morrido, não havia tempo para sentir tristeza. Exaustas, as crianças sentaram-se no chão, observando com horror o sangue escorrer dos mortos.

E então, quando o sangue fluiu ao longo do sulco gravado… o círculo mágico gigante foi iluminado, infiltrando-se nele.

Teria permanecido escondido no subsolo, mas por estarem investigando e terem exposto a rocha sólida, o segredo foi revelado.

Em meio a uma inexplicável sensação de mau presságio, alguém cautelosamente sugeriu. Considerando os riscos de lesões e infecções, que tal tirarem suas roupas?

As crianças concordaram e soltaram seus pacotes de roupas.

E ao fazerem isso, descobriram uma marca vermelha brilhando sinistramente em minhas costas. Os traços eram claros demais para ignorar.

“N-Não pode ser… Impossível… Como… Como tal coisa… Como Nicholas poderia simplesmente nos usar como sacrifícios….”

Todos entenderam a série de eventos. O país os havia abandonado, o líder em quem confiavam era na verdade um lobo em pele de cordeiro, e o amigo que havia estado rindo com eles até ontem estava agora grotescamente retorcido e morto. Que eles também, em breve, terminariam da mesma forma.

E que alguém pegaria suas mortes e ganharia poder com isso.

“Matem ele!”

Alguém gritou. Era uma criança que tinha conseguido parar o cervo, seu braço quebrado e enfaixado. Seus olhos estavam vermelhos enquanto ele me amaldiçoava.

“Não há instrutores para nos impedir aqui de qualquer maneira! Vamos apenas matá-lo e enterrá-lo em algum lugar!”

“E-Então como vamos explicar sua morte?”

“Podemos dizer que ele escorregou e caiu no rio!”

“É! Isso mesmo! Isso é apenas legítima defesa!”

Tais gritos ferozes ecoaram. Tentei sorrir o mais calmamente possível e falei.

“É uma decisão natural. Manter-me vivo quando sou suspeito de tal conluio seria tolice. Não é assim?”

“Fique quieto, Huey. Aja como o prisioneiro que você é.”

Shiati e Kerapald, agora os novos representantes dos alunos, acalmaram as crianças agitadas.

Shiati, particularmente furiosa comigo, apertou os lábios com força e me olhou feio.

“Huey. Eu nunca gostei exatamente de você, mas eu ainda achava que você era mais humano do que os outros dois. Mas… Parece que eu julguei mal.”

“De todas as pessoas com quem você pode me comparar, por que tem que ser aqueles dois? Ok, tudo bem, Shiati. Então, o que você planeja fazer com este eu tão terrível e desumano?”

“Se dependesse de mim, eu te mataria agora mesmo.”

Como as pessoas que ela agora tinha que convencer não eram eu, mas as outras crianças, Shiati virou a cabeça e gritou.

“Mas matá-lo aqui não mudará nada. Vamos amarrá-lo, levá-lo de barco para Hamelin e resolver isso lá. Se for você, de quem Nicholas gosta tanto, você será uma boa moeda de troca.”

“Moeda de troca?”

“Isso mesmo! Anátemas são algo que o Santuário está ansioso para eliminar. Poderíamos negociar algo em troca de manter um secr….”

“PUHAHAHAHAHA!”

Ri alto enquanto estava amarrado. Assim que meu rugido repentino chamou a atenção de todos, parei abruptamente e falei.

“Shiati. Pare de dizer coisas que nem você mesma acredita. Você realmente acha que Nicholas, que planejou matar vocês todos e invocar um Anátema, simplesmente diria ‘Ah, desculpe!’ e entregaria o Nível 3 como recompensa? Só porque vocês descobriram isso?”

De jeito nenhum. Claro que não. Se isso fosse possível, ele não teria começado isso em primeiro lugar.

“Não, ele mataria todos. Na verdade, ele usaria métodos ainda mais duros para enterrar todos vocês, junto com o conhecimento do Anátema.”

“Então, o que você está dizendo que devemos fazer?! Morrer por você aqui?!”

“O que você faz é sua escolha, mas se você vai fazer alguma coisa, pelo menos siga seu coração. No que você acredita. Sua escolha atual não é mais do que uma ilusão que nega a própria realidade, muito menos a praticidade.”

“Fácil para você dizer! Como você ousa falar tão arrogantemente…!”

Shiati caminhou até mim e me agarrou pela gola. Meu pescoço doía desde que ela me puxou enquanto eu estava amarrado, mas ela não deu atenção à minha condição e falou.

“Vamos te matar! Você acha que é tão incrível?! Hein?! Você acha que é o fim de tudo só porque você é um pouco mais capaz do que nós? Não importa o quão competente você seja, você não tem o direito de decidir nosso destino…! Eu! Nós! Não trabalhamos tanto assim apenas para nos tornarmos sua presa! Sua comida!”

Enquanto ela falava, seus gritos gradualmente se transformaram em soluços. Shiati, agarrando minha gola como se para esticá-la, chorou lágrimas tão transparentes quanto derramou seu ressentimento por mim.

“Por quê? Por que você está fazendo isso? Você já podia ir para uma academia militar! Isso não é suficiente? Você já alcançou o Nível 3 que todos nós tanto desejamos…! Você queria algo mais? Você queria superar até isso? Mesmo que isso significasse matar todos nós?”

Depois de desabafar seu ressentimento, o que restou foi uma emoção escura que havia sido reprimida profundamente. Seus olhos sombrios, como se mortos por dentro, me olharam.

“Então, você também… deve morrer. Isso é justo.”

Eu instintivamente senti isso.

Ah, isso é perigoso. Se isso continuar, eu realmente posso ser arrastado.

Não é à toa que é chamado de Anátema, certo? Afinal, negar toda a confiança na humanidade que construímos até agora é a própria definição de um Anátema.

Agora a rejeitada Shiati estava totalmente tomada pelo ódio e desespero, apertando os punhos.

...Então, Historia.

Esta é sua última chance de me salvar. Se você não vier agora…

Eu vou…

***

O fato de os estagiários terem ficado presos foi rapidamente relatado. Sentindo uma profunda responsabilidade pela situação, Nicholas levou apenas seus assessores próximos e saiu correndo da Escola Militar Secundária de Hamelin primeiro. A força principal decidiu seguir Nicholas com suprimentos carregados no navio de resgate.

｢Você me pediu ajuda. Mas pensar que algo realmente aconteceu. Será que você previu até isso?｣

Historia não havia esquecido sua promessa. Portanto, no momento em que soube que havia um problema com o exercício prático de graduação, ela prendeu uma arma nas costas e correu para o rio Hamelin para alugar um barco a remo.

Enquanto remava, ondas estranhas dividiram a água de cada lado do rio. Sua remada não empurrava a água, mas sim pressionava a superfície para baixo com força para criar uma inclinação, deslizando sobre ela.

O barco a remo literalmente deslizou pelo rio. Historia chegou rapidamente à margem do rio cheia de destroços, onde se escondeu e avaliou a situação.

E o que ela viu foi… bizarro.

｢Huey? Por que você está amarrado? E o que há com as crianças?｣

Em uma situação completamente incerta, o menino estava amarrado como um prisioneiro em um cadafalso ou como a Santíssima da Origem que havia morrido de crucificação. Era quase como se ele estivesse contido em meio à reverência de todos.

As crianças ao seu redor pareciam estar protestando veementemente contra algo, tomadas pelo desespero e pela raiva.

Pega de surpresa pela situação inesperada, Historia sacou sua arma.

Seu alvo era eu. E Shiati ao meu lado.

｢Shiati. Eu não sei por que você está mantendo Huey cativo. No entanto, se você tentar matá-lo, não terei escolha a não ser impedi-la.｣

Era melhor ficar escondida até que ela entendesse suas intenções. Afinal, se fosse um problema menor, ela poderia deixar passar, mas se fosse perigoso, a aparição de Historia poderia realmente agravar a situação.

Técnicas de Furtividade e Infiltração, que exigiam silêncio e sigilo, não se adequavam às Artes Qi mais barulhentas de Historia. Como tal, ela mirou sua arma de um ponto cego.

Ela observou Shiati e eu através da mira de sua arma. Eu ainda estava a salvo, e mesmo estando amarrado, um sorriso despreocupado estava em meu rosto.

Devido à minha maneira tipicamente brincalhona, Historia quase relaxou sua guarda. Mas então, ela respirou fundo e mirou novamente.

｢Eu não consigo ouvi-los muito bem. Mas pelo que posso dizer aproximadamente, parece que eles estão ressentindo Huey pela morte de alguém….｣

Claro, eu era o líder. Talvez eu pudesse ser considerado como tendo alguma responsabilidade em suas mortes. Mas eles realmente amarrariam alguém apenas por esse motivo?

Compartilhando a mesma dúvida, Historia inclinou a cabeça confusa, mas ainda manteve seus músculos tensos enquanto mirava em Shiati.

Mesmo assim, ela não atirou precipitadamente.

Shiati também era colega de classe de Historia. Se fosse um inimigo ou uma fera, ela teria atirado sem hesitar, mas ela não pôde deixar de hesitar por causa de sua conexão passada.

Claro, não foi apenas por esse motivo.

｢Huey. Você entende agora? Quando chega a isso, tudo o que você pode confiar é sua própria força. Você precisa se interessar mais pelas Artes Qi.｣

Se eu fosse capaz de sentir um perigo mortal, eu entenderia a importância das Artes Qi e me concentraria mais nelas. Com esses pensamentos em mente, ela apenas deixou a situação acontecer.

Mas por causa disso, era tarde demais. Afinal, eu já estava suficientemente manchado de ódio e desespero em relação ao Estado Militar.

Shiati e eu trocamos palavras. O tempo passou e a atmosfera séria de alguma forma dissipou; nossa conversa fluiu suavemente e minhas expressões continuaram a variar.

Para Historia, parecia que eu estava gostando dessa situação. Não que ela estivesse errada, embora.

｢O que. Você tem certeza de que precisa da minha ajuda?｣

Ajuda era necessária. Mas não mais.

｢Eu te disse. Se você tivesse aprendido Artes Qi desde o início, você não teria precisado perder tanto tempo com crianças ingratas que o trairiam. Você não teria precisado ser amarrado. Tch, olha você me deixando ansiosa sem motivo.｣

Meu corpo não estava amarrado. Afinal, essas cordas não podiam me segurar.

Eu estendi minhas mãos, que tinham sido amarradas atrás das minhas costas. As cipós rígidas estavam mal amarradas. Assim, elas se desfizeram sem resistência e meus braços se levantaram como se nunca tivessem sido amarrados.

As crianças ficaram assustadas, mas eu estendi a mão para acalmá-las.

｢Você nem está amarrado? Quanto mais eu observo, mais sinto que sou a idiota aqui.｣

Para Historia, todos aqui eram colegas de classe. Aqueles que ela conhecia bem ou com quem já havia se encontrado antes. Por mais desdenhosa que ela pudesse ser e por mais patéticos que ela os achasse, todos ainda se enquadravam na categoria de camaradas. Então, ela não sentiu necessidade de atacá-los.

Quando Historia retomou sua respiração, que ela havia parado brevemente enquanto estava tensa, uma voz veio de perto.

“Garota Javali.”

Clique. A arma girou rapidamente. Seu cano apontava para Lankart, que estava ali impassível.

Ele olhou perplexamente para Historia e para mim, como se não conseguisse entender tal cena.

Historia abaixou sua arma e perguntou.

“Ah, droga. Você me assustou. O que há com você? Por que você está aqui?”

“Isso é o que eu deveria estar perguntando a você. Eu faço parte do destacamento avançado que partiu com Nicholas. Mas o que há com você? Por que você está aqui?”

“Eu sou o esquadrão de limpeza.”

“Como o esquadrão de limpeza chegou tão cedo?”

“Vocês são lentos. O que você quer que eu diga quando vocês são ainda mais lentos do que eu, que remei até aqui?”

Depois de notar o barco a remo e o remo grande na margem do rio, Lankart murmurou.

“Você javali maluca…”

Mesmo assim, era esperado que Historia viesse aqui. Foi também por isso que Lankart seguiu Nicholas.

｢Esta javali é tão temperamental quanto uma fera e está mostrando seu interesse em Huey ainda mais abertamente. Talvez seja a época de acasalamento? De qualquer forma, ela precisa ser expulsa antes que a Gluttony ocorra.｣

“É uma ordem do Instrutor Chefe Nicholas. O problema com Huey será resolvido pelos instrutores, então você recua por um tempo.”

“Resolvido? O que você quer dizer com resolvido?”

｢Para verificar se a Gluttony ocorre com sucesso. E se algo restar, para lidar com isso diretamente. No entanto… O que está acontecendo agora….｣

Enquanto Lankart estava perdido em pensamentos, Historia zombou dele.

“Olha você fazendo isso de novo. Pare de usar esse cérebro inútil. Por que você não me diz diretamente sem as intrigas patéticas em que você nem tem talento?”

“Pensamentos são um conceito desconhecido para você, Cadela.”

Depois de trocarem insultos mutuamente, Lankart respondeu irritadiço.

“Precisamos resolver essa situação. Não direi mais nada do que isso. E você não entenderia de qualquer maneira, mesmo que eu dissesse.”

“Por que, de repente? Tem algo para esconder?”

“Sim. Isso mesmo.”

Como Lankart concordou tão prontamente, Historia zombou com incredulidade.

“…Huh. Que sem-vergonha. Isso me deixa ainda menos inclinada a recuar.”

｢Tch. Tão teimosa e impenetrável à persuasão. Que irritante. Eu queria poder apenas empurrá-la com força, mas lutar aqui não resolveria nada. Se assim for…｣

“É pelo bem de Huey.”

“O quê? Pelo bem de Huey?”

“Você pode não saber, não. Não importa, tenho certeza de que você simplesmente não sabe. Mas de qualquer maneira, toda essa avaliação foi projetada como um teste feito apenas para Huey. Se você continuar assistindo, isso diminuirá o propósito do teste.”

“Um teste?”

“Isso mesmo. Essa própria prova levará Huey ao próximo estágio.”

Uau. Quero dizer, isso não está errado. Afinal, era de fato um lugar que havia sido preparado para mim.

A raiva de Historia diminuiu um pouco graças à minha menção. Ela alternou seu olhar entre mim e Lankart e, depois de algum tempo, clicou levemente a língua, vendo que eu estava livre.

｢…Eu posso não gostar desse bastardo, Lankart, mas ele é confiável para fazer as coisas. Ele basicamente bajula Huey, então ele provavelmente não vai machucá-lo. Além disso, se o Instrutor Chefe veio, então, bem… A situação provavelmente acabou.｣

Reconhecendo isso, Historia se levantou, jogando seu rifle sobre o ombro.

“…Estou te avisando. Nunca tente me comandar. Eu sempre farei as coisas do meu jeito.”

“Se você tem energia para responder, vá caçar algumas feras que vagueiam pela margem do rio. Parece o trabalho perfeito para você.”

Por enquanto, ele havia alcançado seu objetivo pretendido de remover Historia da equação. Independentemente disso, Lankart ainda parecia surpreso com a situação diante dele.

｢Não é que ele tenha recusado a Gluttony. Mas também não parece que ele a aceitou. O que exatamente você está tentando fazer, Huey…?｣

***

“Pare de dizer esses absurdos!”

Enquanto aqueles dois terminavam sua conversa, eu, que havia me desamarrado, havia terminado de persuadir as crianças. No entanto, Shiati gritou alto, aparentemente querendo negar minhas palavras.

“….Não. Shiati…. Não. Não é isso.”

Kerapald, o outro representante que estava ouvindo minha história, apertou os olhos e sacudiu a cabeça.

“Se você pensar logicamente… Huey nos deu muitas dicas. Ele informou a todos sobre a existência da rede e nos disse para investigar os segredos do acampamento. Ele foi o primeiro a pular e fechar a caixa contendo a isca de feromônios. E ele até a jogou no rio. Se Huey realmente tivesse a intenção de nos matar….”

Mais.

Ou talvez todos eles teriam morrido. Kerapald terminou de explicar.

E a maioria silenciosa concordou com ele.

Eles sabiam que eu estava ocupado dando ordens e trabalhando incansavelmente o dia todo; eu não teria tido tempo para inventar nada. Como eles estavam cientes da minha conduta e ações, isso parecia tê-los persuadido.

Shiati não era tão idiota a ponto de não conseguir entender ou acreditar nisso. Era apenas que ela estava mais brava do que a mera racionalidade poderia induzir. Perdendo um alvo para sua ira, Shiati apertou os punhos e gritou.

“Então! Então, o que está acontecendo?! O que exatamente é tudo isso…?!”

“Você está curiosa, certo? Eu também estou curioso. Honestamente, nem eu sabia o que nos esperava aqui até chegarmos.”

Essa era realmente a verdade. Eu havia antecipado que haveria Gluttony. Mas quem diria que eles usariam madeira flutuante, um acampamento feito como isca e feromônios para desencadeá-la?

Era difícil dizer que fomos bem-sucedidos, pois houve baixas. No entanto, conseguimos superar isso. Mas esse foi apenas o primeiro obstáculo.

Afinal, a verdadeira malícia que visava matar todos ainda estava se aproximando.

“Há apenas uma pessoa que pode nos responder.”

“Quem…?”

“Instrutor Chefe Nicholas. Aquele que planejou tudo isso. O chefe da Escola Militar Secundária de Hamelin.”

Em suas mentes, as crianças imaginaram um homem severo, mas de bom coração, de uniforme. Ele havia se dedicado à educação deles e nunca poupou esforços por eles. Ele nunca os havia deixado famintos ou machucados desnecessariamente. Como tal, ele poderia ser relativamente chamado de homem de integridade.

Mas agora, depois do que aconteceu… ele parecia nada mais do que um monstro vestido de pele humana.

“Então, vamos nos preparar, pessoal.”

Eu conhecia Nicholas. Ele era um bom educador, mas isso era apenas uma característica de ser um oficial do Estado Militar. Em última análise, sua visão sobre a educação era para a nação. A educação era simplesmente o campo cultivado pelo país para produzir talentos para ele.

Ele pode pensar que tirar poder de cem para melhorar uma pessoa como eu era para melhor.

Mas eu poderia afirmar, ele estava definitivamente errado.

Eu era alguém que se tornava mais excepcional quando estava entre aqueles cem. Combinar sua força em um seria como rasgar livros para usar como combustível.

O protetor do conhecimento era a biblioteca repleta de grandes livros, não o bibliotecário que guardava sua frente. Rasgar livros para acender uma fogueira para o bibliotecário não era nada menos que colocar a carroça na frente dos bois.

Claro, desnecessário dizer que se alguém cometesse tal atrocidade, o bibliotecário seria o mais indignado de todos.

“A caixa cheia de isca de feromônios estava programada para abrir automaticamente em algumas horas. Não tenho certeza, mas deve ser o tempo aproximado para quando o plano será executado. Então, o Instrutor Chefe Nicholas, tendo perpetrado isso, simplesmente deixaria sem atenção? É apenas uma previsão, mas eu espero que o Instrutor Chefe Nicholas chegue em breve.”

“O I-Instrutor C-Chefe…? Ele mesmo?”

“Sim. Se ele pessoalmente preparou este exercício prático, a rede que segura a madeira flutuante, o acampamento escondido com o Anátema e a caixa de feromônios configurada para abrir… Se aquele que planejou essa gravidade não aparecer pessoalmente, a palavra Anátema perderia todo o seu significado.”

Eu não tinha certeza. Se eu não tivesse lido os pensamentos de Historia e Lankart pouco antes, eu não teria sido capaz de afirmar com tanta firmeza.

Mas agora que eu havia reunido as informações necessárias, era hora de me preparar.

“Quando o Instrutor Chefe Nicholas chegar, precisamos saber o que perguntar a ele. Como o recebemos, como o interrogamos, como o enfrentamos e como respondemos. Devemos nos preparar antecipadamente para tudo isso.”

Enquanto eu olhava ao redor para os olhos agora sem foco depois de serem abandonados pelo Estado, falei para todos em um tom baixo.

“Para que possamos aceitar o lado da história dele. Para que tenhamos informações suficientes para achá-lo razoável.”

Afinal, eu sei, mas vocês não sabem.

Depois de deixar todas as dúvidas, o desespero e a sensação de impotência para trás, os alunos se levantaram. Suas mãos, que haviam enterrado amigos há apenas alguns momentos, estavam fortemente fechadas enquanto eles me olhavam.

Abordei todos com vigor.

“Por enquanto, que tal começarmos a armar uma armadilha?”

Com isso, quero dizer através do meio de conversa, de /genesisforsaken

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