Capítulo 217

Há muito tempo, os humanos eram originalmente bestas.

Embora a habilidade de manejar ferramentas com as mãos e de criar linguagem com a língua fosse elogiada como um dom de Deus, essas características não eram particularmente notáveis em comparação com outras bestas. Eram apenas características úteis, assim como as possuídas por outros animais comuns.

Os humanos eram apenas uma das muitas criaturas que caminhavam por esta terra.

Quando havia comida diante deles, comiam, e se esforçavam para espalhar suas sementes da mesma forma. Pela vida. Pela sobrevivência. Como era literalmente um esforço desesperado, eles não eram particularmente exigentes com seus oponentes e circunstâncias.

Esse esforço incluía caçar outros humanos para se alimentar. Assassinato, estupro, extermínio, roubo. Tudo isso existia como senso comum dentro da barbárie, sem ser especificamente nomeado.

E ninguém os culpou por isso. Afinal, era algo perfeitamente natural.

Assim como todas as outras bestas.

E então, em algum momento… os humanos encontraram a dignidade.

Eles desprezaram a barbárie e estabeleceram leis e moral. Quando a Santa da Origem desceu a esta terra e o Rei dos Humanos desapareceu, os humanos se tornaram verdadeiramente os governantes da Terra.

Depois de tratar toda a barbárie como Anátema e enterrá-la na pré-história, eles se colocaram acima do mundo, determinando o que era certo e o que era errado. O que era justiça e o que era injustiça. Nesse contexto, os humanos descobriram a prosperidade e a ordem.

No entanto, como sempre, estava apenas enterrado sob areia e sujeira. O Anátema ainda… existia.

“Im-Impossível… Nicholas. Você está dizendo que faria tal coisa?”

Lankart, tendo ouvido a notícia inesperada, arregalou os olhos e cobriu a boca com o livro que segurava. Seus olhos tremiam de nojo e medo, como se estivesse olhando para um monstro usando pele humana.

“Não consigo entender. Não importa, não importa como eu penso nisso, eu simplesmente não consigo entender. Mesmo que não estejamos em posição de escolher nossos métodos… isso, isso! Isso é demais!”

Tão apavorado, mesmo ele, que normalmente não era facilmente assustado, tremia violentamente. Enquanto agarrava os braços com pena e soluçava, Lankart rugiu ferozmente.

“Como, como você pôde pensar em alimentar um de forma tão ineficiente! Se há ingredientes…! Para não deixar a vida daquele ingrediente ser desperdiçada em vão! Deve ser consumido completamente!”

Lankart era um mago. Como oficial mago, ele tinha acesso inerente a todos os tipos de textos antigos. Dizer que ele encontrou por acaso… era um pouco sem-vergonhice, pois suas ações tinham sido deliberadas demais. Mas, independentemente disso, ele havia tropeçado em um Anátema.

E quando ele acessou algumas informações confidenciais sobre o Anátema, ele vibrou e imediatamente foi até Nicholas. Ele o apresentou a seu amigo como se o tivesse encontrado por coincidência enquanto investigava em seu nome.

O plano foi bem-sucedido, mas apenas parcialmente.

Lankart, tendo expressado veementemente suas emoções, organizou os pensamentos que enchiam sua mente.

“Anátema Tipo 1. Gula. Um ritual proibido que ganha poder matando e saciando a garganta com sangue e carne. É o Anátema mais fácil e, portanto, o mais horrível.”

Era um pouco difícil até mesmo chamá-lo de Anátema. Afinal, 'Gula' em si era algo comum na vida cotidiana.

Culturas cultivadas há muito tempo ou a carne de animais criados nelas. Os humanos ficaram mais fortes ao dominar tais coisas. Mastigando e engolindo para se nutrir, ganhando assim Mana e Qi de dentro, eles se tornaram mais saudáveis.

Simplificando, Gula era apenas um sinônimo para o ato de comer.

“Mas, essencialmente, o que está fora do corpo difere do que está dentro. Requer um processo para quebrá-lo e torná-lo seu. É por isso que a Gula é muito, muito ineficiente. Para transformar algo, exige perdas equivalentes a isso.”

Era por isso que era um Anátema. Aqueles que tentaram ganhar poder através dessa Gula haviam devorado milhares de vidas apenas para ficar um pouco mais fortes. Historicamente, aqueles que eram chamados de tiranos, desastres ou até mesmo demônios eram frequentemente empoderados dessa maneira. No entanto, no final, a maioria foi derrotada. Mesmo que alguém ganhasse a força de 1 consumindo 100, o karma acumulado se tornaria muito grande para lidar.

…No entanto, não era necessário realizar a Gula em tão grande escala. Alguns humanos, valorizando a eficiência, encontraram uma maneira um pouco mais produtiva.

“Ao longo de 3 anos, eles aprenderam as mesmas Artes Qi, nutriram Mana semelhante, comeram a mesma comida e compartilharam os mesmos ciclos biológicos. É difícil chamá-los de pessoas diferentes, pois há muitas semelhanças. É uma situação perfeita… como se fosse planejada desde o início.”

Era algo comum. Organizações secretas de certo tamanho costumavam criar órfãos por um longo período e depois consumir todos, menos um, com Gula. Na verdade, havia tantos casos disso que nem precisava ser mencionado.

Essa mesma Gula era, sem dúvida, uma das razões pelas quais o Estado Militar estabeleceu escolas. No entanto, este Anátema nunca havia sido realizado até agora.

Tão preparado quanto estava, ainda era bastante chocante. Mesmo assim, Lankart entendeu esse fato com grande certeza.

“Faz sentido. Não é necessário para mim ou para aquela mulher javali, afinal. Comer apenas cem ou duzentos não muda nada para nós. E, na verdade, a Historia realmente venceu duas centenas sozinha… ”

O mundo se baseava na racionalidade.

Até agora, o Estado Militar não havia sacrificado cem alunos para empoderar apenas um, porque criar um semideus artificial tão malfeito não valia o sacrifício dos outros cem.

Não era uma questão de moral ou ética falha, mas simplesmente porque era irracional.

Se assim for…

“No entanto. Para Huey, é uma história completamente diferente. Aquele moleque… simplesmente falta poder. Mas sua capacidade de lidar e manipulá-lo é mais do que suficiente.”

E se houvesse um caso em que consumir poder através da Gula se mostrasse mais racional? Que escolha o Estado Militar faria?

Afirmando ter formado algum sentimento e afeição mesquinhos.

Dizendo que todos o consideravam um tabu.

Insistindo que ninguém jamais havia tentado antes.

Eles declarariam tais coisas? Eles negariam apenas por causa da negação? Eles ignorariam a racionalidade?

“O Estado Militar passou no teste. Este país ainda vale a pena trabalhar…”

Após uma breve consideração, Nicholas decidiu alimentar os alunos para Huey. Embora ele tenha escolhido um método um pouco ineficiente. Em vez de fazê-los se matarem, ele queria levá-los a uma situação de perigo mortal.

Excluindo Lankart, Historia e outros 38 alunos avançados de diferentes grupos ocupacionais, 162 alunos estavam destinados a ficar presos enquanto seguiam o curso do rio Hamelin para um exercício prático. Eles teriam que sobreviver por dois dias em uma floresta habitada por lobos, javalis e crocodilos.

…E era provável que um Ritual de Anátema fosse instalado no acampamento. Para que o sangue de alguém pudesse servir como sustento.

“Esse método é incomparavelmente desprezível, mas tudo bem. Posso apenas puxar alguns fios, para que não haja problemas. A propósito, Nicholas, por que escolher um método tão ambíguo, incerto… Será que?”

Enquanto procurava pela racionalidade, Lankart encontrou uma possibilidade que o chocou. Era uma hipótese absurda. Na verdade, ele a achou tão ridícula que começou a rir alto.

“Será que? Será que, Nicholas? Você acha que Huey vai chutar uma oportunidade dessas? HAHA! HAHAHA! Certamente, certamente não! De jeito nenhum seria o caso! Ele é um gênio. Frustrantemente, ainda mais do que eu! Você realmente acha que um monstro assim seria impedido por algo tão insignificante?!”

Depois de rir por um tempo, ele parou de repente. O silêncio repentino contrastava fortemente com sua risada anterior, dando uma sensação ainda mais sinistra.

Lankart sorriu como se quisesse descartar ou negar completamente a hipótese.

“Este é um teste, Huey. Eu… eu confio em você. Eu acredito em você. Se for você, que é mais talentoso do que qualquer um… ainda mais talentoso do que eu… Você nunca perderá esta oportunidade.”

Lankart murmurou de uma maneira mais sombria do que nunca…

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“Obrigado por acreditar em mim, Lankart. Mas não tenho certeza se posso atender às suas expectativas.”

“Eh? Huh? Por que o nome daquele sujeito está aparecendo aqui?”

Depois que a prova escrita terminou e todos saíram esgotados de energia, Historia e eu casualmente nos sentamos na sombra do lado de fora da sala de exame. Parecíamos completamente desligados do exame que acabamos de fazer.

E na realidade, nós realmente estávamos.

Historia era uma Irregular que deveria ter sido encaminhada para uma academia militar e eu era um teto ambulante para notas, sempre esperando ser o número um.

À pergunta de Historia, encolhi os ombros e respondi.

“Ah. Sabe, parece que vou ficar em primeiro lugar novamente. Como esperado.”

Historia exibiu seu maior sorriso do dia.

“Que pena! Aquele idiota ficou agarrado ao livro todos os dias, dizendo que definitivamente me venceria desta vez. Que pena para ele.”

“Você está certa. Ele tem trabalhado duro.”

Graças a ele, me beneficiei um pouco. Eu só podia ler o que ele estudou e usar para mim. Se houvesse lacunas, eu poderia consultar o trabalho de outros.

Para mim, um exame era como um quebra-cabeça. Eu apenas pegava peças para ver se elas se encaixavam, descartava-as se não se encaixassem ou as colocava no quebra-cabeça se parecessem certas. Aquela gratificação mental quando uma peça se encaixava perfeitamente em um espaço vazio era muito estimulante.

Era honestamente uma atividade bem divertida.

Eu não era alguém que sabia as respostas certas imediatamente; eu apenas lia mentes. Se alguém estivesse convencido de que a resposta era 3 e eu concordasse sem pensar muito, nós dois acabaríamos com a resposta errada.

Um exame não era sobre obter as respostas certas, mas sobre aprender a discrepância entre crença e realidade. Não era o que o Estado Militar queria, mas contribuiu muito para treinar minha Leitura Mental.

“Acho que estou em primeiro lugar neste exame também. Pelo menos, é o que eu espero. Avise Lankart. Que ele pode ser o número um em um lugar onde eu não estou.”

“Risos. Posso realmente dizer isso para ele literalmente?”

“Finja que eu não te permiti. Aquele idiota me odeia sendo hipócrita mais do que qualquer outr-”

“Essa é a minha especialidade! Eu nunca me canso de vê-lo tão desgostoso a cada ano!”

“…Ria. Mas você sabe, sem os pontos de bônus nas práticas, você fica abaixo de Lank-”

Historia agarrou meu ombro com o mesmo rosto sorridente. A força que poderia esmagar uma lata de metal estava testando seu poder contra meus ossos.

“Ehhhh? Huey. Diga mais uma palavra e eu vou contar tudo sobre os Movimentos de Número 1 a 7 do teste de sparring, ok?”

“Peço desculpas. Eu estava errado.”

“Se você não tivesse combinado movimentos comigo, você poderia ter ficado em segundo lugar. Cuidado a partir de agora. E não mexa comigo.”

Como de costume, Historia, ainda brincando e rindo despreocupadamente, encostou a cabeça no meu peito. A coroa de sua cabeça, coberta de cabelos negros como azeviche, encheu minha visão.

Depois de enterrar o rosto mais fundo, ela sussurrou baixinho,

“…E tenha cuidado durante o exercício prático de formatura.”

Whoosh. Com um movimento rápido, como se ela nunca tivesse mostrado nenhuma fraqueza em primeiro lugar, ela inclinou a cabeça para trás e sorriu. Seu cabelo longo e trançado se movia energicamente assim como ela.

“Ei! Depois que isso acabar, você precisa decidir para onde vai! Afinal, seu futuro muda dependendo de qual academia militar você escolher!”

“Sim. Eu preciso pensar sobre isso.”

“É melhor você pensar muito bem sobre isso! Se você sentir que não há lugar para ir, venha ser minha ajudante! Eu serei uma oficial geral, então posso pelo menos arranjar um lugar para você!”

Enquanto Historia falava animada sobre um futuro brilhante, desesperadamente suprimindo sua mente inquieta, eu me perguntei por que ela estava tão ansiosa.

Ela não sabia nada sobre Gula, de acordo com minha Leitura Mental. Se sim, seria alguma percepção instintiva?

Ou ela estava apenas com um pouco de medo da formatura e da separação em si? Assim como as outras crianças?

Era difícil dizer. As emoções humanas eram incrivelmente complexas, afinal.

Eu também fingi brilho em resposta ao seu humor esperançoso.

“Não. Vamos lá. Eu ainda tenho um pouco de orgulho, sabe? Como o melhor aluno pode ser ajudante do terceiro lugar?”

“Eu te disse, estou em segundo lugar!”

Ainda assim, sua atual atitude brilhante só era possível porque ela não sabia da Gula.

Mas e se…

E se Historia descobrisse sobre a Gula? Como ela poderia mudar?

Ela aceitaria? Ou ela negaria?

Eu não tinha tanta certeza. Embora eu fosse um Leitor de Mentes, eu não poderia imaginar o futuro. Eu só podia adivinhar.

“Historia. Se algum problema ocorrer… Você pode me ajudar?”

“…Do que você está falando de repente? O que isso significa? Você vai morrer ou algo assim?”

Mas eu não podia dizer mais do que já tinha dito. Este era um segredo guardado a sete chaves por Nicholas e Lankart. Se eu, como um mero aluno, revelasse consciência das conspirações ao meu redor, certamente seria questionado sobre a fonte.

Ser descoberto como um Leitor de Mentes, ou mesmo ser suspeito disso, não era uma opção. Isso tornaria minha única arma inútil.

Embora tudo fosse compartilhado comigo, isso acabou me deixando na solidão. Por que eu? Mesmo que eu quisesse perguntar isso, não havia uma única pessoa que pudesse responder.

Encolhi os ombros com indiferença e falei.

“Eu estava apenas com medo. Você sabe como o exercício prático de formatura é infame. Eu ouvi dizer que pessoas morrem lá o tempo todo.”

“Que medroso.”

Embora ela tenha dito isso, Historia estava sorrindo feliz. Ela sacudiu a cabeça vigorosamente com um sorriso juvenil.

“Eu vou te salvar. Em troca, se isso acontecer, você será minha ajudante, ok?”

“Acabei de perceber o quão irônico é o primeiro lugar pedir ajuda ao terceiro lugar. Esqueça o que eu disse. Eu mesmo vou resolver.”

“Ei!”

Acenando grandiosamente para Historia, segui em direção ao ponto de encontro.

Um lugar onde muitos vão, mas poucos retornam; o exercício prático, uma verdadeira rua de mão única, estava prestes a começar.