Capítulo 165

Umbra

Era hora de acordar.

Um segundo antes do despertador tocar, Abbey instintivamente abriu os olhos. Levantando-se rapidamente, ela afastou as cobertas fofas, antes mesmo que o alarme pudesse soar, e o desligou.

Era uma habilidade que só se desenvolve após uma vida inteira acordando no horário: despertar justo antes do despertador tocar.

Abbey já havia alcançado esse nível.

Aceitável. Nenhum sinal de mau estado é visível.

Apesar de ter ido para a cama relativamente tarde na noite passada, seu corpo se sentia excepcionalmente revigorado. A menos que estivesse cansada por causa de ferimentos ou fadiga, uma pequena falta de sono não era problema para Abbey, que ia para a cama e acordava no horário todos os dias.

Claro, atribuir sua capacidade de manter a forma apenas à sua diligência seria ignorar a influência do seu ambiente.

Os cobertores aconchegantes e o quarto quente, o cheiro do ar seco ao sol, mas ainda fresco. As roupas limpas e secas, e a chaleira sempre fervendo.

Tudo naquele quarto envolvia Abbey gentilmente, e embora ela não estivesse acostumada a esse conforto estranho, ela muitas vezes se encontrava mergulhada em seu abraço quando recuperava a consciência.

Olhando ao redor do quarto, Abbey o encarou, dormindo no sofá. Ele parecia completamente em paz em seu sono e não demonstrava sinais de acordar sozinho.

Levanta.

Quando Abbey estava prestes a acordá-lo, ela parou suas mãos de repente.

Na noite passada, ele havia desaparecido e retornado com um médico. Graças a ele, Anna recebeu o tratamento adequado e agora estava descansando em sua residência.

Além disso, ele providenciou uma enfermeira para cuidar de Anna, permitindo que Abbey dormisse com a consciência tranquila.

Abbey estivera ocupada na noite passada, mas ele devia ter estado ainda mais.

Durma bem.

Em vez de tocar em seus ombros, Abbey puxou a coberta até eles. Ele se mexeu como um bebê, murmurando algo. Ao ver isso, um sorriso gentil apareceu nos lábios de Abbey.

Abbey tinha outras coisas para fazer de qualquer maneira. Não havia necessidade de acordá-lo desnecessariamente.

Volto já.

Depois de vestir o uniforme, Abbey deixou o quarto com o chapéu na cabeça.

Será que era porque ainda não era hora de ir trabalhar? As ruas, ainda não totalmente iluminadas pelo sol, estavam muito mais silenciosas do que ontem. Abbey, que havia saído cedo, caminhava por essas ruas tranquilas com seu uniforme.

Seu destino era o Distrito 10. Não era uma distância para ser percorrida a pé.

Enquanto se dirigia à estrada principal para pegar uma carruagem autômata, Abbey notou a residência tipo corredor que vira ontem. A porta que os dois jovens haviam batido insistentemente agora estava escancarada.

Assim que Abbey se perguntou se eles não tinham acordado tarde hoje…

De dentro daquela porta, os dois jovens que estavam batendo na porta ontem saíram. Eles pareciam extremamente angustiados e tristes.

Pessoas que dominaram a Magia Síncrona muitas vezes tinham habilidades empáticas excessivas. O coração de Abbey apertou por um momento antes de instintivamente se aproximar para escutar.

Philip, seu desgraçado, se você ia embora, pelo menos deveria ter dito alguma coisa. Não admira que ele tenha dito que ia nos tratar.

O primeiro jovem murmurou, cobrindo o rosto com as mãos. O outro, seguindo-o, perguntou cautelosamente:

O que vamos fazer? Se não pagarmos, Philip, não, o corpo do Philip será enviado para o crematório.

Droga, mesmo que queiramos pelo menos fazer um funeral de fachada, ainda precisamos juntar uma semana de salário. Como vamos sobreviver até lá? Não temos escolha. Tudo depende dele. É o destino dele.

As pessoas costumam desabafar com raiva para evitar se sentirem culpadas. O jovem, gritando para ninguém em particular, afastou-se rapidamente da casa. O outro o seguiu às pressas.

Depois que eles foram embora, a porta escancarada permaneceu sinistramente no lugar, parecendo ainda mais fria do que quando estava fechada ontem.

Abbey não conseguia tirar os olhos da porta até que o cocheiro autômato reuniu coragem para apressá-la.

Abrigo. Era uma organização com a qual Abbey estava bem familiarizada.

Havia muitos soldados no Estado Militar, e portanto, muitos veteranos. Entre eles, muitos haviam servido desde a era do reino e se aposentaram devido a ferimentos ou idade avançada.

Por mais que fossem ex-soldados, seus corpos eram robustos. Com dinheiro sobrando, cheios de orgulho por terem derrubado o reino e tendo experiência em uma organização, era fácil para eles formar um novo grupo.

Assim, os veteranos se reuniram e formaram o Abrigo, uma espécie de força de autodefesa, ao mesmo tempo em que adotavam a aparência de uma organização de caridade que protegia e ajudava órfãos.

Por favor, entenda que não posso revelar minha patente e nome. Estou atualmente em uma missão confidencial.

Distrito 10. A sede do Abrigo, localizada na fronteira do centro da cidade e dos becos.

O ex-Major-General do Estado Militar e atual chefe do Abrigo, Frontaine, piscou os olhos e respondeu:

Tudo bem. Afinal, esse é o princípio. Posso ser um ex-Major-General, mas não posso pedir a um oficial em serviço sua patente e nome.

Afirmativo. Além disso, você é um ex-soldado e também um civil, portanto, é obrigado a cooperar comigo. Requeiro sua sincera cooperação.

Embora aqueles que dominaram as Artes do Qi tivessem corpos robustos, nem mesmo eles podiam escapar do esgotamento da força física devido ao envelhecimento. Não importava o quão graduados fossem, era dever e virtude dos soldados se aposentarem quando ficassem muito velhos para lutar com toda a força.

Frontaine, que havia sido soldado desde o antigo reino, havia se aposentado precisamente por esse motivo.

Frontaine estreitou os olhos enrugados e falou:

Hã? Olha, Capitã. Eu ainda era Major-General no passado. Mas, o quê? Cooperar? Ha! Você nem é um oficial de campo, no máximo uma oficial de companhia, mas ousa. Qual é sua afiliação?

É confidencial. Além disso, não sou obrigada a responder a você de acordo com os regulamentos.

Hah! Escondendo-se atrás de confidencialidade e regulamentos, hein. Se você é uma soldado, aja com mais ousadia!

Estou agindo com ousadia. Além disso, sua declaração não tem relevância para a situação atual.

Apesar da resposta de Abbey, Frontaine resmungou e zombou.

Ainda assim, parece que você sabe ter medo, já que está escondendo sua afiliação, hein? Tenho certeza de que sim. Afinal, mesmo entre os oficiais-generais, há dois que eu mesmo treinei! Você pensa que é alguma coisa especial, sendo apenas uma Capitã? Com uma palavra minha, sua carreira militar pode acabar como Capitã!

Era uma ameaça infantil, mas potencialmente letal, para uma oficial militar sedenta por promoção.

No entanto, isso não se aplicava a Abbey. A identidade de uma sinalizadora era confidencial e, em primeiro lugar, Abbey nem mesmo aspirava a viver, muito menos a uma promoção.

Pergunta. Você espera tratamento especial como uma ex-oficial?

Abbey perguntou sem nenhum traço de perturbação, fazendo Frontaine encolher os ombros e resmungar:

Ehem. Bem, não é exatamente isso.

Se você não tem intenção de cooperar, por favor, diga. Confirmarei esse fato e considerarei outras opções.

Quando eu disse que não vou cooperar! Eu estava apenas apontando sua atitude rígida!

Claro, qualquer pessoa minimamente familiarizada com o funcionamento do Estado saberia que a ameaça de Frontaine era sem fundamento. Afinal, o Estado Militar não era rico o suficiente para oferecer tratamento especial a ex-oficiais.

Frontaine limpou a garganta alto e perguntou com um rosto ainda mais desaprovador:

Então, Capitã. O que você quer saber?

Estou investigando uma série de incidentes ocorrendo no Distrito 10 do Estado. Você está ciente de algo sobre a Sombra do Estado Militar?

O veterano fez uma expressão complexa. Parecia que ele estava surpreso que as autoridades finalmente estavam mostrando interesse nos becos ou que tal interesse existisse.

Huh. Então as autoridades começaram a se interessar pelos becos agora? Então por que você não traz a Polícia Militar e vira o lugar de cabeça para baixo? Isso tornaria as coisas definitivas, embora.

O Estado Militar não estava interessado. Esta era inteiramente uma investigação pessoal de Abbey.

No entanto, como uma sinalizadora, Abbey poderia transmitir informações diretamente. Este era um privilégio disponível apenas para sinalizadores e tinha que ser usado com cautela.

Claro, ela não podia revelar esse fato.

É confidencial.

Ha. Claro que é. Você não pode dizer nada a uma velha relíquia como eu!

O resmungo de Frontaine estava cheio de uma mistura de autoafirmação e resignação, como se dissesse que até uma zombaria era uma forma de riso.

Diga-me, Capitã. Você sabe como eles se chamam?

A Sombra do Estado Militar.

Tudo bem então. E você sabe de onde eles tiraram esse nome?

Abbey, que estava recordando a informação de sua mente, respondeu meio compasso atrasada.

A Sombra do Reino, não é?

Exatamente. Ou não, você antecipou isso desde o começo?

Frontaine estreitou os olhos e examinou Abbey. Ela acenou com a cabeça para indicar afirmação.

Ela era uma sinalizadora, especializada em lidar e memorizar todos os tipos de informações. Embora ela não pudesse dizer que era confidencial, ela sabia mais do que um Major-General aposentado.

A razão pela qual ela havia vindo perguntar era apenas para confirmar.

Sua suposição provavelmente está correta. Seus métodos são semelhantes.

O velho soldado aposentado não se deu ao trabalho de economizar tempo. Mesmo que ele soubesse que Abbey já estava ciente da informação, ele começou a explicar:

No passado, havia uma organização no reino que se chamava a Sombra do Reino. Eles eram hienas que faziam o trabalho sujo dos chamados cavaleiros. Assassinatos, saques, chantagens... Coisas que os cavaleiros não podiam fazer abertamente. Eles eram uma espécie de esquadrão de limpeza, infames entre civis e até mesmo soldados.

Depois que a Lança do Crepúsculo e as forças rebeldes derrubaram o reino, a Sombra do Reino surgiu. Era um curso natural de ação para o Estado Militar capturar esses remanescentes do antigo mal.

O chefe daquela organização, Umbra Wolfen. Ele retornou após ficar preso em Tântalo por muito tempo — é nisso que estou convencido.

Como esperado.

Abbey acenou gravemente.

Wolfen Fenshtein. A Umbra por trás da Sombra do Reino no passado.

A mais profunda escuridão dos aspectos mais repugnantes do antigo reino.

Após ser aprisionado nas profundezas de Tântalo, ele escapou durante a recente fuga da prisão e retornou à sua base.

A cidade que outrora foi a capital do antigo reino, agora enterrada sob concreto como uma forma de insulto.

A terra mais populosa de todo o Estado Militar.

Amitengrad.

O Estado Militar optou por prendê-lo em Tântalo em vez de matá-lo. Tch, eles deveriam apenas tê-lo matado. Por que fazer algo desnecessário como prendê-lo?

Abbey conhecia a razão e essa informação não era confidencial. Ela falou de maneira clara e precisa:

Umbra havia alterado magicamente seu próprio coração. Se seu coração parar, as Penumbras espalhadas pelo Estado Militar causarão simultaneamente levantes. Portanto, o Estado decidiu prendê-lo em Tântalo em vez de matá-lo.

Os olhos de Frontaine se arregalaram com a informação transmitida com fluidez.

Que diabos. Você sabe bem. Por que vir me perguntar se você já está ciente de tudo isso?

É confidencial.

Hmph. Que falta de educação. Os oficiais não têm respeito nos dias de hoje?

Mesmo na frente de um ex-oficial-general, Abbey não mostrou medo ou deferência. Ela simplesmente aderiu a seus princípios e convicção.

Frontaine estalou a língua, visivelmente insatisfeito com sua atitude.

Qual é o verdadeiro propósito da Sombra do Estado Militar?

O que você acha?

Abbey fechou os olhos por um momento, organizando as informações.

Roubo indiscriminado. Movimentos para atacar até mesmo os oficiais do Estado Militar. E crime organizado.

Foragidos que pareciam escolher deliberadamente ações que não deveriam ser tomadas a menos que desejassem chamar a Polícia Militar.

Portanto, seu propósito poderia ser visto. Abbey respondeu:

Chamar a Polícia Militar. Acredito que isso em si é seu objetivo.

Você tem coragem e inteligência, mas simplesmente falta educação? Meu Deus, olhe só. Uma verdadeira soldado chegou, de fato.

Frontaine acenou com a cabeça em um tom cheio de sarcasmo.

Correto. Eles estão atraindo a Polícia Militar para limpar os becos de uma vez por todas! É a única explicação que faz sentido.

Pergunta. Por que eles chamariam a Polícia Militar? A Polícia Militar não os ignoraria e deixaria apenas seus crimes impunes.

Como eu deveria saber? Talvez eles tenham conexões com pessoas de alta patente do Estado. De qualquer forma, é certo que eles estão tentando planejar uma limpeza. A gravidade dos crimes está aumentando dia a dia. Nesse ritmo, eles podem até atacar um oficial.

Abbey também concordou com isso. Afinal, ela, de todas as pessoas, quase havia sido vítima de tal ataque.

Concordo. Eu também fui atacada.

Você foi atacada? Você?

Os olhos de Frontaine se arregalaram intensamente, antes de nervosamente mexer em algo em sua mão.

Então Abbey percebeu que Frontaine estava segurando uma pequena cruz.

Então parece que os preparativos estão quase completos. Oh não, já. Pensar que foi tão longe.

Frontaine, agora visivelmente ansioso, mudou de tom e falou mais humildemente:

Capitã. Tenho um favor a pedir.

---