Capítulo 161

As Tardes do Estado Militar

Pouco depois de caminharmos com a correnteza, uma grande fábrica na periferia do Distrito 15 surgiu. Era uma das fábricas de pacotes de roupas que existiam em todas as cidades.

A enorme fábrica engolia incessantemente pessoas em suas profundezas. Era inevitável ir contra ela. Nós também fomos atraídos para a fábrica, como se sugados pelo fluxo de pessoas.

Esta era uma fábrica de roupas que processava tecido alquímico em pacotes de roupas.

Era uma instalação extremamente trabalhosa. Incontáveis pessoas tinham que processar o tecido alquímico e até mesmo um pequeno atraso em um estágio causava problemas no próximo. Como tal, não importa quantos trabalhadores houvesse, nunca era o suficiente.

Em outras palavras, até mesmo trabalhadores diaristas eram bem-vindos aqui.

Então. Você quer trabalhar só hoje?

O supervisor, que gerenciava os trabalhadores, franziu a testa enquanto olhava para mim e para a Capitã. Dei um sorriso convincente enquanto respondia.

Isso mesmo.

Nossa. É assim que você diz depois de entrar casualmente com uma mulher ao seu lado?

O supervisor, resmungando, mas ao mesmo tempo tramando para nos pagar menos, mostrou grande interesse na Capitã, que estava relativamente bem vestida.

Fazendo de conta que não percebia a Capitã, o supervisor lançou-nos olhares de soslaio.

Vocês não esperam receber o valor total por apenas um dia de trabalho, certo? O pagamento é tipicamente 70% da taxa usual. Ei, vocês vão para o Trilho 7 e seguem as instruções. E você, moça, parece perfeita como modelo. Vá para o provador e experimente os pacotes de roupas.

Não importava muito quem ele escolhesse para o trabalho. Na verdade, usar Arquétipos seria melhor do que pessoas. Sua escolha específica da Capitã revelou seus desejos pessoais.

Então, como devo responder? Assim que estava brevemente ponderando, a Capitã, sem hesitar por um momento, balançou a cabeça.

Recuso-me.

Recusar? Você acabou de dizer que recusa?

Afirmativo. Devo supervisionar este homem ou desempenhar um papel de supervisão semelhante. Portanto, não posso ser separada dele por um período prolongado de tempo.

A Capitã falou como se fosse uma verdade inegável.

Essa recusa direta obviamente irritou o supervisor, que era uma figura de poder nessa área.

Um mero rato de classe baixa que está procurando trabalho de um dia se atreve a me desafiar, eu que sou reconhecido por minhas capacidades até mesmo entre os cidadãos de Nível 2? Que audácia... Espere. Audácia?

E então, a pessoa que nomeou este homem como supervisor acabou de provar sua própria competência também.

Essa postura rígida. A maneira única de falar. Será que ela é... uma oficial militar?

Sentindo o perigo, a mente do supervisor disparou.

Embora esta fosse uma fábrica, ela também era supervisionada por um oficial técnico despachado do Estado Militar. A patente dos oficiais técnicos responsáveis por fábricas suburbanas tão grandes era bastante alta, mas ainda assim, eram apenas oficiais técnicos e, no máximo, oficiais comissionados.

Comparados a esses oficiais técnicos comissionados, um oficial de campo do Estado Militar, especialmente aqueles diretamente envolvidos em guerras, eram a própria definição de poder militar.

Sendo apenas um supervisor nomeado por um oficial técnico, ele não era diferente de alguém que tinha seus direitos autorizados, em vez de realmente tê-los.

Era um status que um mero cidadão de Nível 2 como ele, que nem mesmo era um oficial técnico, não ousaria igualar.

Nahhh, não pode ser... não é o que eu deveria pensar! Louca, quem mais viria aqui do nada com um pedido tão aleatório em um momento como este? Não tem como ela ser uma pessoa comum! Sempre se prepare para o pior, seu imbecil!

O supervisor, que recuperou a compostura, repentinamente adotou uma postura séria antes de falar.

Bem, se esse for o caso, então não há o que fazer. Vou designar vocês dois juntos. Vão para o Trilho 7.

Como o Estado Militar era, em última análise, um país de humanos, poderia ser que houvesse pessoas tolas que abusavam do poder que lhes era dado sem entender a gravidade de seu papel.

No entanto, essas pessoas costumavam ser as primeiras a serem levadas para um campo de trabalho.

Se você talvez tenha mana para operar um Arquétipo, eu vou te designar para essa tarefa. Um trabalhador com mana é bastante valioso, afinal. É possível?

Nunca tentei antes, mas consigo usar magia.

Então deve ser possível. Aqui, tente canalizar sua mana neste Arquétipo.

O supervisor, apontando para um Arquétipo com formato humano, semelhante a um manequim, fez seu pedido educadamente.

Não importa o quão tola ela parecesse, a Capitã ainda era uma capitã, então ela, é claro, era habilidosa tanto em Magia Padrão quanto em Magia Única. Não havia como ela falhar em operar o Arquétipo.

Assim que a Capitã o tocou, linhas azuis apareceram no Arquétipo semelhante a um manequim. Seguindo a linha central, o tecido alquímico que cobria o manequim se desfez e se contraiu.

Logo depois, o tecido alquímico que outrora cobria toda a figura foi tecido e comprimido em um pequeno pacote.

Somente alguém com mana suficiente poderia demonstrar uma transformação tão rápida e eficiente.

O supervisor engoliu em seco.

Droga. Essa mana está no nível de um mago bastante habilidoso, não está?

O supervisor levantou seus documentos para o rosto antes de fingir que estava rabiscando algo. Mesmo que pudesse ser tarde demais, ele queria esconder seu rosto da Capitã o máximo possível.

Esse nível de mana é suficiente para você lidar com um trilho inteiro sozinho. Vocês dois, vão para o Trilho 11 juntos. Se vocês disserem que vão controlar o Arquétipo, eles vão entender.

Quase me ferrei. Alguém que pode realizar magia tão habilidosa não pode ser uma pessoa comum. Mesmo que ela seja, com esse nível de talento, ela pode ser de um nível superior ao meu. Tenho sorte de ter inventado a desculpa sobre a modelo, senão...

O supervisor começou a suar frio, arrepios percorrendo sua espinha.

Que sujeito esperto. Se ao menos meu amigo Anton fosse metade do esperto que ele.

Aproximando-me do supervisor, que estava desesperadamente tentando evitar contato visual, inclinei-me e sussurrei em seu ouvido.

Você teve sorte, Supervisor. Você acertou.

Apesar de ter adivinhado corretamente, ele não conseguiu se sentir feliz com isso. Ele só queria desesperadamente que nos mudássemos rapidamente.

Ao sair do cômodo e fechar a porta, pude ouvir os pensamentos do supervisor se infiltrando por aquela fresta.

Vamos ser mais cuidadosos no futuro.

O trabalho era exaustivo de uma maneira simples.

Muitas pessoas ficavam em ambos os lados de uma esteira transportadora comum. Quando o tecido alquímico era colocado na frente delas, os trabalhadores o cortavam ou o dobravam de acordo com seu papel e o passavam para a próxima pessoa.

À medida que o tecido alquímico gradualmente tomava a forma de roupa, passando de pessoa para pessoa, finalmente chegou à Capitã e a mim. Quando isso aconteceu, eu vesti o Arquétipo e depois dei um sinal.

Com isso, a Capitã usou sua magia, transformando as roupas em um pacote e guardando-o em uma caixa.

Em pouco tempo, chegamos ao centésimo pacote de roupas.

Depois de selar uma caixa cheia de pacotes, limpei o suor da testa.

Quem sou eu? O que estou fazendo aqui?

Com certeza, eu não nasci para fazer isso. Há muito tempo que parei de brincar de bonecas. Então por que eu ainda estava vestindo bonecas?

No entanto, a esteira transportadora continuava se movendo e o trabalho não mostrava sinais de acabar. Novos tecidos continuavam aparecendo na nossa frente.

No final, não consegui mais suportar, chamando furtivamente a Capitã.

Ufa. É puxado, não é? Que tal simplesmente darmos um tempo e ir embora?

Negativo, é adequadamente suportável.

No entanto, a Capitã não mostrou nenhum sinal de fadiga.

Não, ela estava exausta, mas estava mais focada em seu dever, seus olhos brilhando com intensidade.

É gratificante. Muito melhor do que ficar na Sala Sem Janelas, conectada a um golem. Cada vez que concluo uma tarefa e encho uma caixa, o significado deste trabalho parece ficar mais claro.

Ah, isso escapou da minha mente.

A Capitã era uma sinalizadora que havia suportado um trabalho mais árduo do que qualquer fábrica sozinha.

Além disso, embora nunca o tivesse demonstrado abertamente, ela tinha mana suficiente para se sincronizar continuamente com um Golem do tipo Sincronização por cerca de um dia. O Estado Militar a tratava de forma estranha, mas ela ainda era uma elite por direito próprio.

Cem! Já houve algo que eu acumulei 100, além de feijões em lata?! Isso significa que eu sou alguém que pode criar cem de alguma coisa!

Estado Militar, não sei se vocês estavam protegendo ou explorando a Capitã, mas uma coisa é clara.

Vocês são maus.

Suspirei e continuei meu trabalho.

Com isso, enquanto esse tempo tedioso, como se algo tivesse pegado um relógio e o esticasse, passava...

Equipe Avatar, seu trabalho acabou. Hora de bater o ponto!

Enquanto o supervisor gritava, os trabalhadores que tocavam nos Arquétipos perguntaram a ele, perplexos.

Não é uma hora mais cedo que o normal? Poderíamos ainda espremer um pouco mais.

Se eu disse que vocês podem sair mais cedo, vão embora! Droga, por que vocês estão me confrontando sobre isso? Tem uma oficial militar aqui! Uma oficial! Precisamos mandar a oficial militar embora primeiro!

Apesar de seus verdadeiros sentimentos, o supervisor respondeu friamente.

Hoje, a mana no ar está escassa. Graças à recém-chegada, atingimos nossa cota e não podemos nos dar ao luxo de que vocês, os manipuladores de mana, entrem em colapso. Como tal, vamos mudar os turnos um pouco mais cedo hoje.

Quando você já foi tão atencioso com isso?

Silêncio!

Mesmo que seja esse o caso, se sairmos agora, nosso salário diário...

Vou pagar o valor total!

Obrigado! Cuidem-se!

Os trabalhadores, tendo ganhado uma hora de precioso tempo livre, partiram como a maré recuando.

Que esperto de você, Supervisor.

Contrariamente à sua suposição, nós só tínhamos vindo para nos divertir, mas não havia necessidade de lhe dizer isso.

Chamei a Capitã, que ainda estava focada em comprimir os pacotes. Ela olhou com pesar para a caixa que não havia preenchido completamente.

É uma pena. Poderíamos ter enchido quinhentos. Uma conquista única na minha vida.

Vou dizer de novo; Estado Militar, vocês são maus.

Era por volta da hora em que o sol, que antes estava no centro do céu, agora se punha. Depois de ganhar algum tempo livre, recebemos nossos salários do dia e deixamos a fábrica.

Considerando que os trabalhadores diaristas eram frequentemente subpagos, o supervisor havia sido bastante generoso conosco. Embora fosse o dobro do valor para um trabalhador regular, não era muito excessivo, considerando que a Capitã os ajudou a exceder sua cota.

A Capitã, sentindo um orgulho recém-descoberto em ganhar dinheiro com seu próprio esforço, andava com um salto no passo, segurando o ouro alquímico em seu abraço. Sem que ela soubesse, seus cabelos dourados e sua saia balançavam levemente enquanto ela caminhava.

É sua primeira vez ganhando dinheiro? Por que você está tão feliz?

É a minha primeira vez recebendo salário assim. Então este é o peso do dinheiro.

Ah, é verdade. Os soldados recebem seu salário em massa do Departamento de Assuntos dos Veteranos, não é?

Afirmativo. Não há necessidade de gastar o salário enquanto serve no exército.

Devido à existência da alquimia, nenhuma moeda além do ouro alquímico poderia existir neste mundo.

Era porque notas ou cédulas bancárias não poderiam ter nenhum valor diante da alquimia, que poderia até mesmo imitar o ouro.

Somente o Estado Militar, detendo o controle sobre a administração de todo o país, poderia pagar salários na forma de notas ou ouro. Nos países vizinhos, embora eles tivessem eliminado todos os alquimistas, suas economias ainda entraram em colapso e seus países foram dilacerados.

Pensando bem, a Bbey é quase uma capitã.

Negativo. Não é quase. Eu sou definitivamente uma capitã.

Como você não gastou seu dinheiro e apenas deixou acumular, você deve ter uma quantia considerável sobrando.

Afirmativo.

O que você quer fazer com esse dinheiro? Você não tem nada que deseja fazer?

Será que foi talvez porque ela realmente sentiu como era receber dinheiro suado?

A Capitã, segurando o salário do dia perto de seu abraço, realmente ponderou minha pergunta seriamente.

Sou uma cidadã de Nível 3. Tenho direitos hereditários, mas nenhum patrimônio para herdar, e não posso deixar nenhum patrimônio para meus descendentes também. Em primeiro lugar, não há ninguém para deixar. Se eu morrer, todos os meus bens serão incinerados.

Ooooh. Finalmente, seus pensamentos chegaram até lá.

Ela finalmente vai me mostrar?

A vida era resistência. Uma luta para proteger e manter o próprio universo pequeno e frágil contra o mundo exterior feroz e ameaçador.

Ao realmente perder algo, alguém vivo não tinha escolha a não ser resistir.

O dinheiro foi pago pelas autoridades militares de qualquer maneira. Mesmo que seja incinerado e devolvido ao Estado Militar, não há nada a lamentar. Se esse dinheiro puder alcançar algo melhor... Se for para outros que ficam felizes com pequenas fortunas...

Mas a sinalizadora não parecia sentir nenhuma necessidade disso.

Vocês são realmente muito, muito maus.

Dizem que até mesmo a oportunidade bate apenas três vezes. Se vocês são tão maus assim, não deveriam ter esgotado suas chances centenas de vezes? Talvez esteja lentamente na hora da queda de vocês?

É uma sorte que eu pelo menos ainda tenha laços com a instalação onde cresci. Se eu morrer em serviço, uma compensação será paga. Não tenho herança, mas será meu último presente para meus irmãos mais novos.

Os soldados eram incentivados a se casar.

Simplificando, era por razões patrimoniais.

Se não usados, ativos e propriedades se acumulariam. E se eles morressem? Seria imediatamente incinerado.

Claro, isso não significava que eles pudessem simplesmente solicitar pagamento em massa no Departamento de Assuntos dos Veteranos e guardar em algum lugar. Se pegos, eles iriam para um campo de trabalho.

Uma família era essencial apenas para gastar o salário ganho imediatamente. O Departamento de Assuntos dos Veteranos não impedia as famílias de reivindicar salários em nome do soldado.

Foi por isso que muitos soldados formaram famílias em tenra idade.

Bem, e se eles criassem uma família e não pudessem sustentá-la porque morreram? Ainda não havia com o que se preocupar.

Pode não haver herança, mas ainda havia compensação pela morte.

E muitas vezes era uma quantia muito maior do que uma herança considerável.

Os soldados, que não tinham escolha a não ser considerar o que aconteceria após sua morte, colocavam todo o seu esforço em deixar uma família para trás.

Agora que penso nisso, é um pouco lamentável. Se eu tivesse casado, poderia ter deixado um pouco mais para trás?

Mesmo assim, pelo menos uma mudança positiva foi alcançada.

O conceito de deixar algo para trás.

O desejo mínimo de uma pessoa que havia aceitado a noção inevitável conhecida como morte.

A Capitã, inconscientemente saboreando o desejo pungente que floresceu em seu coração, segurou firmemente a pequena quantia no envelope e respondeu.

É confidencial.

Não perguntei mais. Isso bastava para hoje.

Assim, estávamos a caminho de volta, caminhando pelas ruas que escureciam lentamente, quando...

Um canto do mercado estava em tumulto. A parte do mercado geralmente repleta de uma cacofonia de vozes diversas estava apenas cheia de murmúrios confusos hoje.

As pessoas reunidas olhavam ao redor, como se pedindo ajuda, e então, de repente, gritaram ao me avistar.

Ei! Hughes! Temos um problema enorme!

Eu geralmente conseguia entender o que havia acontecido meio compasso mais rápido porque conseguia ler pensamentos. No entanto, neste momento, minha Leitura Mental não servia para absolutamente nada.

A Anna foi muito espancada!

Foi porque a razão ficou clara sem nem precisar ler pensamentos.

Abrindo caminho pela multidão, encontramos Anna, deitada no chão, machucada no rosto e nos braços.

Anna, normalmente tão durona, agora estava ali com um rosto pálido como o de um paciente gravemente doente.

Deixei a Capitã correr na frente, sua expressão se distorcendo. Enquanto isso, fiquei ali, coçando a cabeça, e olhei para Anna, que parecia ter desmaiado.

Uau.

As coisas realmente viraram uma zona enquanto eu estava fora, hein.

De qualquer forma, quem vai cozinhar o jantar agora?

Eu estava bastante ansioso por isso, no entanto.