Capítulo 151

༺ A Estrada Flui Junto com o Viajante – 7 ༻

Perceberam sua presença um instante tarde demais. Como ele havia desaparecido tão naturalmente, sem deixar vestígio, passara despercebido a todos.

O General Patraxion estava sentado com as pernas balançando sobre um contêiner, olhando para baixo com tédio.

“Estava de folga, então não planejava trabalhar. Só ia observar por curiosidade, já que vocês estavam mexendo em um contêiner cheio de correspondência e sementes de feijão-quimera.”

O General pulou. Caindo silenciosamente, deu passos vagarosos, como se estivesse em um passeio.

Não tinha nenhuma arma na mão, mas Sir Baltzroy não conseguia tirar os olhos dele, seu corpo tenso de alerta e ansiedade.

Era como se os papéis do armado e do desarmado tivessem se invertido.

“Mas mesmo assim, moleque. Que diabos de sentido faz um duelo com um velho? Um velho, estou dizendo. Mesmo que você o deixe em paz, ele vai morrer logo de velho, de qualquer jeito.”

Sir Baltzroy, reconhecendo o rosto familiar que aparecera de repente, rangeu os dentes e gritou.

“…Como isso é possível? Por que você está aqui? Ninguém deveria estar vindo por aqui agora que eles estão em movimento!”

“Parece que vazou alguma informação, hein. Parece que a Resistência sabe mais sobre nossos novos manuais de operação do que nós mesmos.”

O General coçou a cabeça enquanto respondia.

“Você já me viu obedecendo às ordens de alguém? No momento em que vi aquelas diretrizes, peguei uma folga e corri para cá. Se eu não tivesse tirado férias, teria sido desobediência, afinal.”

Seu encontro era a própria definição de mero capricho e coincidência. Sir Baltzroy murmurou frustrado.

“…Droga. Como pode ter tanta má sorte?”

“Má sorte? O que você quer dizer com má sorte? Não é ótimo para você?”

O General Patraxion mostrou suas mãos vazias e sorriu.

“Veja? Olhe. Aqui estou eu, desarmado e sem subordinados para me proteger. Se você me derrotar em um duelo aqui, o Estado Militar vacilaria e sua reputação subiria às alturas. Que tal? Vale muito mais a pena do que simplesmente saquear um contêiner, não é?”

No entanto, Sir Baltzroy sabia muito bem o quão irreal era esse resultado.

Embora agora chamado um dos Seis Generais Estrelados do Estado Militar, ele já fora um celebrado cavaleiro do reino.

Ele foi o cavaleiro que derrotou o Guardião, o mais forte daquela era, e derrubou o reino com suas próprias mãos.

Ele era Sunderspear Patraxion, o Cavaleiro da Traição.

Ele olhou para Sir Baltzroy com olhos cheios de entusiasmo.

“Mostre-me sua cavalaria. Mostre-me sua resolução. Desafie alguém que você não pode derrotar e deixe o resultado nas mãos do glorioso Deus. Aqui estou eu, seu arqui-inimigo, o traidor que arruinou o reino. Julgue-me imparcialmente através de um duelo!”

Sir Baltzroy, enfrentando o vento, agarrou sua lança firmemente. No entanto, apesar da força em seu aperto, o desespero crescia em seu coração.

Enquanto acalmava suas mãos trêmulas, ele gritou em uma tentativa de esconder seu medo.

“Um traidor que destruiu o reino ousa falar de um duelo sagrado…!”

“Traidor? Traição? Que ridículo.”

Bang!

Naquele instante, um membro da Resistência disparou uma arma por trás. Ao mesmo tempo, o General ligeiramente estalou o dedo para o lado.

O vento parou.

Em termos de força, um dedo mínimo não poderia derrotar um polegar. Mesmo treinado para superar o polegar de outra pessoa, ele não poderia superar sua própria fraqueza.

Uma mão não poderia se estender para trás do braço. Mesmo que a flexibilidade de alguém fosse aprimorada e melhorada, havia limites. O corpo simplesmente não foi projetado dessa maneira.

Era algo muito óbvio. Força? Poder? Todos tinham seus limites, portanto, as fraquezas não podiam superar as forças. Uma verdade básica.

Mas quando as Artes de Qi alcançavam o zênite, chegava um momento em que se transcendia a força ordinária; um momento em que o poder mudava de magnitude para intensidade.

O General havia pegado a bala com o dedo. Mesmo uma bala especificamente projetada para alta penetração para neutralizar a Deflexão de Qi ainda era insuficiente.

O General, emitindo Qi de todo o seu corpo, dominava o próprio espaço, a ponto de nem mesmo uma bala ousar perfurá-lo.

O General girou a bala que ele pegou em seu dedo e falou.

“O que eu fiz não foi traição.”

Em uma época em que os duelos pessoais em nome de Deus eram desenfreados. Quando era comum os fortes explorarem os fracos para se enriquecerem.

Foi durante esses tempos que comerciantes corruptos, em conluio com cavaleiros armados, perceberam como acumular riqueza ilicitamente e espalharam tais males pelo mundo.

Duelos indiscriminados seguiram-se. Os fracos tinham que se submeter para sobreviver. Os fortes procuravam aqueles mais fracos, mas mais ricos do que eles mesmos, por riqueza e honra.

Deus abençoou os vencedores e os moribundos foram condenados como maus.

“Desafiei o reino para um duelo justo. É que eu simplesmente venci.”

Era uma história que agora era recitada como lenda.

O Sunderspear ficou de pé fora da capital, gritando uma declaração de duelo para o distante Palácio Real.

O desafiador era ele mesmo; o desafiado, o próprio reino.

O mais brilhante cavaleiro tornou-se o Cavaleiro da Traição.

Ele foi o Crepúsculo dos Cavaleiros, bem como a primeira Estrela Ascendente.

Ele, que havia mudado a história, deixou os ombros caírem como se estivesse ligeiramente desapontado.

“Eu consegui fazer isso contra um reino, mas você não vai lutar comigo mesmo estando sozinho? Você é tão covarde como cavaleiro?”

“Isso é uma provocação?!”

A lança de Sir Baltzroy brilhou sem aviso. Mesmo em uma situação em que as Artes de Qi do General controlavam o vento, ele investiu sua lança, infundida com seu próprio Qi. Foi uma investida feroz visando um único ponto, sem levar em conta a força que ele poderia gastar.

O General desviou-a sem esforço com a bala entre os dedos. A ponta da lança e a bala se encontraram com precisão, parando ao atingir um equilíbrio requintado.

O General murmurou.

“Suas bases são decentes, mas algo está faltando. Você tem estado relaxado em seu treinamento ultimamente? Bem, acho que não há necessidade de praticar quando não há duelos para lutar.”

“Este desgraçado!”

Sir Baltzroy, tendo sido frustrado, agarrou sua lança e girou-a. Ele pretendia sacudir a bala com a rotação.

No entanto, sua lança não se moveu. Sir Baltzroy grunhiu, torcendo o braço. Como uma tentativa de girá-la, por um momento, ele empurrou com força concentrada.

No entanto, a bala nem se moveu um centímetro. O General estava contrabalançando casualmente a força apenas com sua extremidade curta e cega, como se estivesse exibindo algum truque de salão.

Para o cavaleiro, a retirada era a única opção permitida.

“Tente um pouco mais forte. Coloque mais força nisso. Use as duas mãos.”

Como se estivesse brincando, o General moveu a bala, seguindo a lança de Sir Baltzroy.

E em algum ponto no meio desse estranho impasse…

Por um instante, o corpo do General teve uma abertura. A expressão de Sir Baltzroy se iluminou com triunfo.

“Você abaixou a guarda, Sunderspear!”

Click. Sir Baltzroy puxou algo preso à extremidade de sua lança. Imediatamente, toda a lança ficou vermelha com fumaça acre. O cabo absorveu todo o ar ao redor.

Sentindo algo incomum, o General murmurou.

“Hum? Eu abaixei a guarda?”

A arma de Baltzroy era uma lança, mas não era apenas uma lança. Dentro do cabo oco, era também um cano de arma descartável, construído para disparar apenas um tiro.

Quando o General percebeu, a explosão já havia ocorrido.

“Uau.”

Junto com essa palavra, um estrondo alto irrompeu. O cabo explodiu o ar que havia sugado, disparando um projétil de dentro.

Tinha precisão ruim e durabilidade terrível, mas naquela única vez… Apenas naquela única vez, desferiu um golpe mais poderoso do que qualquer outro. A ponta da lança brilhou vermelha, lançando chamas ferozes.

Era o trunfo escondido de um cavaleiro que tinha seu próprio poder, mas escolheu empregar uma força diferente.

“O quê? Você também usa uma arma?”

Mas até isso tornou-se impotente diante de uma força que havia atingido o zênite.

O General não tinha lança na mão. Mas isso não era importante. Afinal, ele poderia usar até mesmo a pequena bala que segurava entre os dedos como uma lança.

Artes Incomparáveis se desdobraram em sua mão.

Embora fosse do tamanho de um dedo, o General balançava-a como uma lança e a lançou. A lança mais curta do mundo subiu pelo interior do cano.

Assim, a bala disparada de seu dedo penetrou bem no centro da explosão, trazendo consigo um torrente de imenso poder.

Em última análise, armas e canhões usavam canos de aço para selar firmemente um projétil e empurrar a força explosiva em uma direção.

Simplificando, se as Artes de Qi de alguém fossem mais fortes que o aço, então armas e canhões poderiam ser facilmente superados.

Obviamente, as Artes de Qi do General eram mais fortes que o cano. Bloqueada pela tempestade trazida pela bala, a explosão dentro do cabo da lança se espalhou em todas as direções, como uma multidão desorganizada.

Eventualmente, a lança, incapaz de suportar a força, explodiu de dentro. Sir Baltzroy, com seu trunfo secreto tornado inútil, olhou para o cabo quebrado, completamente perplexo.

“No final, os cavaleiros também falharam em superar o fluxo do tempo, a mudança de uma era? Abandonar a lança por uma arma… Mas já que minha lança venceu, isso não significa que a lança é superior à arma?”

Ele parecia não perceber que o que ele acabara de disparar não era uma lança, mas uma bala. Sir Baltzroy, cambaleando para trás, ficou de costas para o contêiner.

｢…Ele está em uma liga diferente. Eu não posso vencer. Provavelmente nem consigo fugir. Droga.｣

Sentindo a diferença de força, Sir Baltzroy olhou para o General Patraxion. Seu coração estava cheio, não da vergonha ou raiva de um perdedor, mas de puro ressentimento.

Ele gritou.

“Droga. Por quê? Você, que poderia ter vivido como um rei. Não, você poderia até ter governado como um deus no reino! Por quê?! Por que você se voltou contra o reino?!”

Ao grito de um homem expulso do privilégio, o General Patraxion casualmente cutucou as orelhas.

“Se você quer brincar de deus, entre em um poço e se torne o deus dos sapos lá. Para que se preocupar em sair? Se você quer lutar, lute com um oponente forte. Não é essa a verdadeira beleza de um duelo?”

Suas palavras implicavam que o cavaleiro não era nada mais do que um sapo em um poço.

Insultado, Sir Baltzroy murmurou por baixo dos dentes com os dentes cerrados.

“…Todos.”

Sentindo o clima ominoso, os membros da Resistência se agacharam dentro do contêiner, esperando o comando de Sir Baltzroy.

Sir Baltzroy, que os havia chamado, murmurou com um brilho sinistro nos olhos.

“Dispersem-se. Fuja! Sejam fazendo reféns ou fugindo! Sobrevivam sozinhos!”

Naquele momento, os membros da Resistência explodiram em todas as direções como ratos fugindo de uma toca. Enquanto o General desviava momentaneamente o olhar, Sir Baltzroy também fez sua jogada, impulsionando-se do chão.

｢Um refém! Eu preciso pegar um refém!｣

Em sua busca desesperada pela única maneira de sobreviver, os olhos de Sir Baltzroy caíram sobre a mãe abraçando firmemente seu filho. Ele girou sua lança em todas as direções e imediatamente se moveu em direção a eles.

Mas ele não chegou longe.

“Eu sabia que você faria isso.”

O Coronel Gand, o discípulo do General Patraxion, bloqueou seu caminho. A lança do Coronel, de design simples, desviou facilmente a de Sir Baltzroy.

Mais uma vez frustrado, Sir Baltzroy olhou ferozmente para a lança do Coronel.

“Como você ousa usar uma lança na minha frente!”

Era aceitável se fosse o Sunderspear, mas um mero subordinado? Sir Baltzroy se recusou a perder para alguém assim.

Metade por teimosia e metade por cálculo frio, Sir Baltzroy estendeu sua lança quebrada. A lança encurtada cortou o ar, mirando as partes vitais do Coronel Gand em rápida sucessão.

No entanto, o Coronel Gand desviou e desviou os ataques de Sir Baltzroy por um triz.

“Após a extinção dos cavaleiros, lamentei não poder competir com um cavaleiro e sua lança.”

Clang.

O Coronel Gand balançou sua lança padrão, derrubando Sir Baltzroy para trás, e murmurou indiferentemente.

“Mas agora que estou enfrentando um em combate real, acabou sendo decepcionante. É só isso que você tem?”

“Como você ousa discutir sobre a lança na frente de um cavaleiro?! Pague o preço dessa arrogância com sua morte…!”

Enraivecido, Sir Baltzroy reuniu todo seu Qi. Transformando seu corpo inteiro em uma lança, ele se abaixou e golpeou de baixo para cima em uma investida ascendente. A ponta da lança, cheia de seu Qi, explodiu em uma chama fantasmagórica.

Era seu movimento final que consumia toda a sua força, Lança Goblin; uma técnica com um apelido vergonhoso que se dizia roubar uma vida cada vez que as luzes fantasmagóricas piscavam.

Gand olhou para a lança que investiu até seu queixo em um piscar de olhos e estendeu a sua. Os cabos de suas lanças se cruzaram e cada uma de suas lâminas visava a vida da outra, desconsiderando a defesa.

Screech. Os cabos rasparam um contra o outro. Então, gotas de sangue pingaram na lâmina. O resultado da vitória e da derrota foi decidido pela morte de alguém.

O Coronel Gand murmurou apaticamente.

“Olha quem fala. Você não percebe quem é meu mestre? Como você ousa me desafiar com uma lança?”

“Keuk…!”

Uma voz soou da garganta. Assim, com uma lâmina de lança alojada nela, não se podia falar.

E assim, Sir Baltzroy, incapaz de pronunciar uma palavra, espumou pela boca e desmoronou sem forças. Gand recuperou sua lança e girou-a.

O General Patraxion caminhou em direção a Gand.

“Ei. Suas habilidades melhoraram um pouco, hein? Acho que você pode usar uma estrela agora, sim?”

“Você acha que é tão fácil assim? Eu preciso acumular méritos e um registro de serviço distinto para usar uma.”

“Mérito? Registro de serviço distinto? O que um cara que já ganhou bastante experiência está dizendo? Se você quer reunir méritos, vá sozinho. Seu registro está sendo desacreditado porque você está sempre comigo.”

“Como posso andar sozinho quando ainda não aprendi as Artes Incomparáveis com o Mestre?”

“Você conseguiu algum cupom que me obriga a te ensinar? Por que você está procurando as Artes Incomparáveis comigo?”

O Coronel Gand procurou outros membros da Resistência, mas logo percebeu que era inútil.

Afinal, os membros da Resistência dispersos já haviam se transformado em cadáveres.

Só restavam o Capitão, o velho engenheiro militar e eu. Ah, também a mãe e o filho que quase se tornaram reféns.

No meio do massacre, o General encolheu os ombros e falou alto.

“Então. Surpreso, certo? Na verdade, eu sou o General Patraxion, atualmente de folga. Tinha alguns assuntos pessoais para resolver, então escondi minha identidade. Alguma reclamação?”

Obviamente, ninguém ousou responder. O Capitão e eu balançamos a cabeça. Éramos mais moderados em nossa atitude, visto que o velho engenheiro estava tomado de emoções, mal conseguindo respirar, desde que havia enfrentado a lenda do Estado Militar.

O General se virou para mim e sorriu.

“Ei, Irmãozinho. Deixe-me perguntar novamente. Qual é a melhor arma, uma arma de fogo ou uma lança?”

Respondi prontamente.

“Sem dúvida, é a lança.”