Capítulo 121

༺ Uma Dose de Bebida ༻

O imortal se aproximou de mim com uma garrafa de bebida na mão, buscando conselho. Encheu algumas taças sem perguntar e começou a falar como se carregasse o peso do mundo em seus ombros.

“Mestre, aconteceu um problema.”

“O que foi?”

“Você se lembra de ter dito que escaparíamos daqui na próxima vez que o sol brilhasse?”

“Eu disse sim.”

“Hm. O que você fará quando estiver lá fora?”

Consultoria de vida, tão de repente?

Eu não havia decidido nada, pois tinha liberdade limitada para planejar além da minha fuga. Então, respondi sem pensar muito.

“Acho que voltarei para onde estava antes.”

“Para o Estado Militar? Dizem que eles não perdoam criminosos. Você consegue voltar?”

“Eles não perdoam mesmo que você não cometa nenhum crime de verdade.”

“Haha! Isso é verdade! Eu mesmo sei disso muito bem!”

“E eu era um criminoso para começar. Então, nada me impede.”

“Oh, isso eu não sabia!”

O imortal soltou uma gargalhada sonora, deu um gole em sua bebida antes de chegar ao assunto principal.

“A propósito, Mestre. Tenho uma pergunta. A Callis disse que não pode mais voltar ao Estado Militar.”

“Provavelmente, sim.”

“Ela ocupa o estimado posto de tenente-coronel. Por que ela não pode retornar ao seu país de origem?”

“Bom, ela fazia parte de uma sociedade secreta. Eles não a deixarão viver, não depois de sua traição. É provável que ela seja assassinada no momento em que retornar.”

“Hm! Certamente o Estado Militar protegeria uma oficial tão valiosa quanto ela?”

“Você sabe a maneira mais fácil para a sociedade secreta conseguir assassinar a tenente-coronel? Eles podem simplesmente denunciar que ela seguiu ordens de outra sociedade secreta em vez do Estado. Ela provavelmente seria presa e eliminada imediatamente.”

O Estado Militar lamentaria a substituição de cidadãos de nível 3, mas o arrependimento não significava impossibilidade. O Estado priorizava a proteção de seu sistema acima de tudo, purgando qualquer um que o desafiasse. Eles eram perfeitamente capazes de eliminar até mesmo um cidadão de nível 4… embora, claro, não houvesse razão real para um nível 4 ir contra seu país.

“Realmente, que rigor! Sempre senti isso, mas os padrões do Estado Militar são muito rígidos!”

Ao ouvir minha confirmação do destino de Callis, caso ela retornasse ao seu país, o imortal tomou uma decisão.

“Então não há escolha! A dificuldade deve ser preferível à morte. Chegando a isso, devo levá-la comigo quando eu sair do Estado Militar.”

“Você vai embora?”

“Eu devo. Além de mim, ela morrerá. Eu também não seria mais bem-vindo.”

“Não mais bem-vindo? Mas Sr. Rasch, você não era particularmente bem-vindo em primeiro lugar, certo?”

“Haha! Você tocou numa ferida! Como você sabia?”

“Porque o Estado não gosta muito de seres fora do comum. Exceto quando estão em guerra.”

“Haha. Realmente, o Estado Militar é um modelo de consistência.”

O imortal murmurou amargamente, soltando um suspiro carregado de cheiro de álcool e decepção.

A bebida fornecida pela regressora era um item precioso conhecido como Néctar Celestial, que se dizia intoxicar enquanto deixava a mente clara. Era uma bebida lendária outrora apreciada pelos dignitários do antigo império quando desejavam ficar embriagados sob pressão do dever.

Eu não podia me abster em uma atmosfera como essa. Levantei a taça de líquido cintilante diante de mim e tomei um gole.

Uma sensação de queimação emanou de dentro enquanto o álcool descia pela minha garganta. Assim que o fogo diminuiu, foi como se o aroma puro e persistente estivesse se infiltrando em cada célula do meu corpo.

“Ah, isso caiu como uma luva. Agora, isso sim é o que eu chamo de bebida.”

Eu não esperava menos de um item de primeira linha escolhido pela regressora.

Eu estava prestes a tomar outro gole, mas mudei de ideia e engoli o conteúdo inteiro da taça de uma vez. Ao colocá-la na mesa com um baque, o imortal acenou com a cabeça apreciativamente.

“Devo agradecer ao rapaz! Isso é muito diferente da cerveja amarga e ruim do Estado Militar!”

“Nem compare com aquela porcaria barata. É uma abominação feita condensando umidade em um breu por causa da eficiência de distribuição e transporte.”

Ainda não conseguia entender por que aquela coisa chamada cerveja padrão era considerada um item de luxo de nível 2. A palavra não deveria ser usada para bens de luxo?

“Por que essa mistura horrível é considerada um item de luxo? A menos que você a dilua, você não consegue dizer se está bebendo cerveja ou levando uma surra enquanto toma mingau de cevada. Essa é a consequência de ser orientado para a eficiência. Alcançar os mesmos resultados não torna tudo igual.”

“Hahaha! Uma maneira interessante de dizer! Devo admitir que também fiquei surpreso. É incrível como o país chegou a um ponto de não conseguir nem mesmo desfrutar livremente de uma bebida!”

Trocamos taças e palavras.

Pessoas que não compartilhavam memórias se uniram naturalmente por algumas bebidas, amaldiçoando as mesmas coisas. Eu critiquei o Estado como o marginal que eu era, enquanto o imortal concordava com meus sentimentos, embora ele continuasse a mostrar apego persistente ao país.

Em certo momento, perguntei algo que me deixava curioso.

“Como você é tão apegado se não está no país há muito tempo?”

“Eu não sou apegado. Acho lamentável que eu não seja.”

“Então você pode simplesmente ir embora como quiser.”

“Esse é o meu ponto de arrependimento. Não acho que vou sentir muita falta do Estado Militar mesmo depois de deixá-lo.”

Eu estava confuso. Não era óbvio? Eu duvidava que alguém que estivesse morando lá sentiria falta do lugar também.

O imortal encheu outra taça, murmurando.

“Eu acreditava que o Estado Militar era uma nação extraordinária. Eles construíram cidades, represas e estradas. Eles até fizeram a terra fluir como um rio para ligar todo o país.”

“É uma das poucas conquistas do Estado.”

“Em contraste, minha tribo simplesmente se contentava em plantar os grandes feijões criados pelo Estado Militar. Nós não morremos, e parece ser por isso que nós completamente carecemos de intensidade na vida. Assim, eu admirava a constante vontade do Estado de construir.”

Bateu nossas taças. O imortal esvaziou a sua e se recostou, um olhar ligeiramente distante em seus olhos.

“Desde a infância, os membros de nossa tribo crescem com água barrenta, grãos sujos e carne. Então, no dia da maioridade, canalizamos esse acúmulo de energia terrestre para uma parte de nós mesmos, imbuindo-a com a conexão mais próxima com a terra antes de cortá-la como uma oferenda à Mãe Terra.”

O tom do imortal carregava um traço de arrependimento e nostalgia enquanto ele contava a tradição de sua tribo. Ele acariciou seu braço direito enquanto continuava.

“Assim, enterramos parte de nossos corpos para ganhar nova carne. E é isso que meu braço direito é — um vaso sacrificial.”

Então era por isso que seu braço parecia ter vontade própria. Acontece que era uma magia vodu estranha.

As pessoas realmente fazem loucuras como se fosse nada.

“Graças a esse ritual, conquistamos a imortalidade… mas parece ser a razão para nossa estagnação. Enquanto o Estado Militar constrói uma nação de ferro, nossa única pequena mudança é no tipo de feijão que plantamos. Aventurei-me ao Estado buscando uma mudança da mesma paisagem chata de casa. No entanto…”

O imortal olhou em volta, observando a cor do concreto que parecia simbolizar o Estado Militar.

“Não tenho certeza. As lembranças de minha tribo me trouxeram ressentimento e nostalgia. Mas para este país… não sinto nada.”

“Depois de ficar preso em uma prisão e abandonado enquanto era rasgado em pedaços, você pode não sentir nada, sim.”

“Haha, não. Assuntos tão triviais não me incomodam.”

Como isso era trivial?

No entanto, o imortal riu disso com sua perspectiva imortal e despejou o restante da bebida em sua taça.

“Acredito que é porque prolongar minha estadia não melhorará nada. Considerando que meu crime me impede de ficar aqui em primeiro lugar, e eu vi tudo o que há para ver, parece que devo partir agora.”

E com isso, ele esvaziou sua taça, tomando sua decisão.

“Vou cruzar a fronteira e ir para minha madrinha. Vou convidar a Callis para vir comigo, embora eu me pergunte se ela vai aceitar.”

Claro que ela aceitaria. Esse era o propósito dela mencionar sua incapacidade de retornar para casa, para começar.

O imortal levantou-se de sua cadeira. Seu rosto estava levemente corado, mas ele andava perfeitamente bem, o que parecia surpreendê-lo.

“Será que é porque é uma bebida boa?! Me sinto tonto, mas sóbrio mesmo depois de beber tanto!”

“É Néctar Celestial afinal, a bebida que te deixa levemente bêbado. Ela só te faz sentir bem sem prejudicar seu corpo.”

“Realmente existem todos os tipos de bebidas no mundo!”

“Você ofereceu sem nem saber o que era?”

“O que eu saberia! Eu trouxe simplesmente porque a Callis sugeriu que bebêssemos!”

Eh, a Callis fez? Então por que ele trouxe para mim? Deixe-me dar uma olhada em sua memória.

Dando uma breve olhada, parecia que Callis havia interpretado a heroína trágica. Com uma cara melancólica, ela disse que não tinha para onde ir agora e queria afogar as mágoas. Juntos, se possível.

Então o imortal aceitou a ideia e foi até ela com o álcool…

“Mas então, percebi que Callis é uma paciente que nem consegue andar direito! Arranquei sua taça antes que ela desse um gole! Nossa, foi por pouco!”

Então seu plano deu errado. Bem, quem mandou ela fingir estar doente quando ela já havia se recuperado o suficiente para roubar comida no meio da noite?

Só havia um problema, porém.

“…E então você trouxe diretamente para mim?”

“Eu já havia aberto a garrafa. Que escolha eu tinha além de beber?!”

“Mas por que eu?”

“Bem, eu não poderia dar para um menino ou um vampiro que nem consegue sentir o gosto, posso? E como o mesmo vale para as moças bestas, por eliminação, tinha que ser você! Além disso, eu tinha uma pergunta para você!”

Isso não significava que eu incorreria na ira da Callis? Ugh, era por isso que eu tinha que verificar as memórias de qualquer um que trouxesse álcool. Eu devo ter sido um pouco relaxado porque fazia um tempo desde a última vez que tomei uma bebida. Não importava, já que não era mal-intencionado, mas considerando o desejo da Callis…

Suspirando, apontei para o armário da cantina antes de falar.

“Sr. Rasch, você pode encontrar um pouco de bebida medicinal naquele armário. Dizem que está cheio de essência ardente e pode dissolver todos os tipos de influências negativas para curar o corpo.”

“Oh? Existe uma bebida tão maravilhosa?”

“Sim. Deve ser bom para beber, mesmo para uma paciente.”

“Eu queria que você tivesse me contado um pouco antes! Ela teria se curado mais rápido!”

Alheio ao fato de que Callis já estava curada, o imortal rapidamente pegou a bebida medicinal. Ele pegou outra taça e alguns pedaços de carne para beliscar antes de ir embora.

“Então, vou me despedir!”

Acenando para ele ir embora.

Experimente a aspereza da civilização, bárbaro. Você já está numa armadilha.

De qualquer forma. O que fazer depois que eu sair daqui? Hm. Eu nunca pensei sobre isso. Primeiro, eu pensei que deveria voltar para os becos de Amitengrad para recolher meus tesouros e pertences escondidos. Depois disso, eu não tinha certeza.

Não havia nada tão inútil quanto grandes planos para o futuro. O futuro não podia ser previsto, especialmente para alguém que havia ficado preso neste lugar isolado por tanto tempo.

Eu tinha que sair e coletar informações, que eu usaria para tomar as melhores decisões no momento. Tudo para evitar o perigo e permanecer vivo.

* * *

Sentindo-me bem depois de uma bebida decente, saí para o pátio para brincar com a Azzy. Eu tinha um pouco de frango como um agrado para ela também.

Mas foi aí que testemunhei algo estranho.

“Miau—! Pare, miau—!”

Na escuridão além do alcance da luz do dia, a Nabi estava caçando uma luz circular que estava ziguezagueando para longe dela. Vinha de um holofote.

“Miau—! Muito rápido! Mas não mais rápido que eu…? Miau?”

Perdi de vista a Nabi correndo pela escuridão, e de repente, a vi empoleirada no holofote. Ela deu uma patada na luz com um miado triunfante.

Mas a luz não tinha forma tangível; ela escorreu por suas garras, correndo pelo chão. Furiosa, Nabi a perseguiu.

“Miau! Miau! Muito rápido, miau!”

“Au-au!”

“Mia-au! Cachorro bobo! Sai da frente, miau!”

Desta vez, a Azzy apareceu e pisou na luz circular. Naturalmente, a Azzy também não conseguiu pegá-la; a luz ziguezagueou novamente.

Estranho. Os holofotes deveriam perseguir as coisas. Por que estava desviando das duas?

Quando me virei de curiosidade, vi — lá em cima no holofote preso às paredes externas da prisão, a regressora estava de pé levemente em seus pés, manipulando a luz.

Fiquei surpreso que ela estivesse disposta a brincar com a Azzy e a Nabi, e dessa maneira.

“O sol vai nascer do oeste?”

Ela não disse que não podia tratá-las como feras por causa de sua forma humana? Ela finalmente mudou um pouco de ideia?

Eventualmente, enquanto a regressora estava ocupada movendo a luz, ela encontrou meus olhos e ficou nervosa.

“A-ah, isso é…”

“O que deu em você para entretê-las?”

“Não, você vê.”

｢A Nabi estava caçando o holofote sozinha, mas a luz não estava se movendo, então…｣

Como os holofotes eram feitos para rastrear fugitivos, dificilmente evitaria a Nabi. Em vez disso, se concentraria nela, imóvel mesmo que ela estivesse em cima dele. Então, depois de um tempo, a Nabi voltaria, entediada com o feixe que não fazia nada além de brilhar sobre ela. Presa que não fugia não oferecia diversão.

“Então você teve pena de sua cara decepcionada e começou a mover a luz você mesma? E a Azzy de alguma forma acabou brincando junto?”

“Não me entenda mal! Eu, eu só, achei que ela não devia fumar charutos de mana todos os dias, por isso só!”

A regressora se defendeu como se tivesse pecado, mas quando eu disse alguma coisa sobre isso? O que eu deveria ter entendido errado?

“Muito bem, Srta. Shei.”

“O quê?”

“Uau, você finalmente cresceu. Sim. É certo pensar em compartilhar responsabilidades quando se tem animais de estimação. Você não sabe o quanto foi difícil cuidar das necessidades diárias delas… Ufa. Estou tão comovida que poderia chorar.”

“Você está mentindo. Seus olhos estão secos.”

“É uma figura de linguagem.”

A regressora riu enquanto dirigia o feixe do holofote, ajustando sua direção para que a Nabi e a Azzy não pudessem pegá-lo facilmente. Então, ela fez uma observação repentina.

“A comida enlatada que você me deu. Estou fazendo bom uso dela.”

“Os petiscos?”

“Sim. Ela gostou. Achei que ela ia odiar porque só tem gosto de cru e ruim…”

“Por que você comeu?”

“Só provei! Rei das Bestas ou não, ela tecnicamente tem um corpo humano! Eu fiquei preocupada que pudesse ser imádivel!”

“O sabor cru é porque não é feito para consumo humano. A Azzy é a única que gosta do que fazemos, já que ela pode comer qualquer coisa. É estranho tentar alimentar elas com comida humana em primeiro lugar.”

De repente, no meio de nossa conversa casual, o chão tremeu com um estrondo, e todos os holofotes começaram a se mover descontroladamente.

A regressora já havia tirado as mãos dos controles. Seus olhos se arregalaram enquanto ela olhava na direção do barulho.

Os holofotes detectaram um novo intruso e rastrearam seus movimentos. Os raios de luz dispersos convergiram em um único ponto.

Alguém estava parado na interseção desses feixes. Uma mulher alta com pele pêssego. Seu cabelo preto estava preso em um único fio que fluía atrás dela. Brincos em forma de figuras humanas balançavam de suas orelhas. Músculos bem definidos eram levemente visíveis sob sua túnica larga, algo que um taoísta poderia usar. Um momento depois, cinco pulseiras em seu braço tilintaram, completando sua aparência.

“Au! Cuidado!”

“Mia-miau! Eu sou a primeira, miau!”

Naquele instante, os Reis das Bestas chegaram, caçando a luz. A Azzy desviou do curso ao perceber que havia um humano no caminho, mas a Nabi, completamente envolvida no jogo, correu direto para a mulher.

A pata da Nabi disparou para frente, direcionada para o humano. O ataque de carga de um Rei das Bestas significaria desastre para qualquer humano. No entanto, com um estrondo retumbante, a mulher bloqueou a pata. Ela havia levantado um braço para resistir ao golpe, assumindo uma posição ampla.

Mas isso poderia sequer ser considerado “resistir”? Se um gato arranhasse uma árvore imponente, você diria que a árvore havia “resistido” ao ataque?

Você não veria assim. Uma árvore tão grande não seria quebrada pelas garras de um gato, para começar. A situação simplesmente seria ignorada como um acontecimento aleatório.

Nesse sentido, a mulher era como uma árvore gigantesca.

E isso não foi o fim. A Azzy, tendo perdido o equilíbrio em seu esforço para desviar do obstáculo humano repentino, deveria ter caído no chão. Mas ela não caiu. A Azzy foi pega e agora pendia do lado da mulher.

“Au-au?”

Enquanto a Azzy estava pendurada ali, confusa, a mulher começou a orar silenciosamente.

“O Rei dos Cães e o Rei dos Gatos. Parece que cheguei ao lugar certo. Ó Mãe Terra, dou graças. Sua graça me guiou mesmo por este inferno.”

Tanto a Nabi quanto a Azzy ficaram mansas, contidas por seu corpo poderoso. Ela havia pegado dois Reis das Bestas sozinha, com pura proeza física — um feito inconcebível.

Os olhos da regressora se arregalaram.

｢Por que ela já está aqui? Ela não deveria vir até muito mais tarde!｣

Enquanto a Azzy começou a se contorcer sob o braço da mulher, ela a colocou cuidadosamente no chão. A Azzy começou a pular em círculos ao redor dela.

“Au! Olá! Prazer em conhecer!”

“Prazer em conhecê-lo, Rei dos Cães. Como seguidora da Mãe Terra, estendo minhas saudações a você, Símbolo do Ser.”

Ela inclinou a cabeça diante da Azzy, que retribuiu com um aceno de cabeça.

“Ó Rei dos Gatos…”

A sempre cautelosa Nabi, por outro lado, havia fugido, olhando para a estranha de longe. A mulher sorriu levemente para a Nabi, depois voltou seu olhar para a prisão. Ah, nossos olhos se encontraram.

Ela se apresentou em voz alta.

“Sou apenas uma viajante passageira!”

Então ela bateu o pé. Boom. Essa pequena, mas monumental ação que declarou sua presença abalou toda a Tântalo.

“Este encontro também é guiado pela Mãe Terra. Como viajante, peço a hospitalidade de um dia!”

A devota seguidora da Mãe Terra citou uma regra antiga: No abraço abrangente da Mãe Terra, todos são conectados pelo próprio chão que pisam. Um anfitrião não deve afastar um viajante, e o viajante deve ser tão diligente quanto os próprios membros do anfitrião.

Deixando tudo de lado, a mulher naturalmente não poderia ser uma seguidora comum, considerando como ela se aventurou no abismo — o inferno de sua fé, separada de todos os fluxos do mundo.

Felizmente, antes que eu lesse as memórias dessa discípula gaiana, um pensamento da regressora veio à minha mente.

｢A Sábia da Terra, agente da Mãe Terra!｣