Capítulo 110

༺ Feras, Seus Reis e Humanos – 6 ༻

“Mas! Tenho uma pergunta!”

Por um breve instante, o tenente-general revelou sua ansiedade enquanto olhava para o abismo, como um homem esperando que algo caísse.

Mas o momento parecia não ser o certo, pois a vasta e infinita escuridão persistia. Ebon baixou o olhar para o imortal.

｢Rasch, o imortal. Dizem que ele destroçou aqueles que insultaram sua tribo. Eu o imaginei como um bárbaro estereotipado, fácil de manipular, guiado apenas por honra, rancores e favores, sem restrições de leis e regras… mas ele se mostrou um personagem completamente diferente do que eu esperava. Independentemente disso, ainda posso usá-lo.｣

Ebon reassumiu sua postura composta e falou.

“Qual é?”

O imortal fez sua pergunta com um toque de aversão e intensa curiosidade.

“Diz respeito à sua antiga subordinada, a tenente-coronel. Ela sem dúvida veio aqui sob suas ordens, então por que você tentou matá-la?”

Ebon respondeu com um sorriso irônico.

“Uma pergunta fácil de responder. Ela nos traiu.”

“E só isso justifica acabar com uma vida?”

“Além disso, sua morte serviu melhor aos meus propósitos. Ela estava no lugar certo, conectada por uma corrente ao Rei-Cão. E bem, há várias outras razões. Eu não tinha motivos para não usá-la.”

“Então foi assim.”

“Por que, você estava curioso sobre essas razões? Surpreendente. Você não é um imortal? A morte é um conceito raro para sua espécie, mas você achou a morte potencial da tenente-coronel tão impactante?”

O imortal acenou solenemente com a cabeça.

“Foi bem mais impactante que o normal. Mas o perigo dela não é a única coisa que me chamou a atenção. A morte é rara entre nós. Sejam esfaqueados por espadas, consumidos por chamas, dilacerados e espalhados pela terra, nós retornamos eventualmente. Somos intocados por doenças comuns, não amaldiçoadas. Mesmo as mortes que ocasionalmente ocorrem são vistas como um retorno ao abraço da Mãe Terra, uma libertação antes que a vida mergulhe na miséria. Nós nos reunimos em alegria, e não em luto, durante nossos funerais.”

Suas palavras carregavam vestígios de profunda reflexão. Ebon respondeu com a mesma gravidade e respeito.

“Realmente soa como o paraíso. Para nós, a visita da morte é abrupta. E tantos são perdidos dessa maneira. Mortes inesperadas fazem parte do dia a dia. Perdas eternas são facilmente encontradas ao nosso redor. Promoções inesperadas devido à morte de um superior são comuns, assim como de repente ver o coronel com quem você tomou café na semana passada se tornar uma pessoa completamente diferente. Diferentemente de vocês, quando nosso corpo é rasgado, esse é o fim.”

Sua resposta continha um bom grau de contemplação. No entanto, o imortal não conseguiu compreender.

“Eu sei. Ainda assim, isso torna ainda mais difícil de entender. Vocês, como você, Tenente-General, que morrem tão facilmente, conhecem a fragilidade e o valor da vida, mas matam e morrem facilmente, como se fossem alheios ao valor da vida.”

“Não é que sejamos ignorantes de seu valor. Nós simplesmente nos esforçamos para encontrar algo ainda mais precioso. Se a vida já está destinada a ser perdida, não deveria ser gasta em uma busca mais valiosa?”

Suas respostas eram divergentes, mas percebendo que se tratava de perspectivas diferentes, o imortal balançou a cabeça resignado.

“Perspectivas diferentes, de fato. Eu acredito que quanto mais facilmente você pode perder algo, mais valioso ele é.”

“A perda fácil da vida torna natural se apegar a algo eterno. Eu uso a vida que está fadada a ser perdida para um propósito de valor duradouro.”

“A tenente-coronel ansiava pela vida.”

“Por isso nos sentimos traídos. Suas ações quebraram nossa promessa. Confio que você compreende o valor das promessas tanto quanto o valor da vida.”

Sua troca de palavras chegou ao fim. O imortal ponderou sobre a conversa com uma expressão séria.

Ebon o observou brevemente antes de buscar confirmação.

“Dito isso, presumo que você não vai me impedir, já que minha vida também é valiosa.”

O imortal forçou os lábios a se abrirem.

“…Você esfaqueou minha amiga pelas costas, mas isso era um problema entre vocês dois. Não acho que seja meu lugar me intrometer.”

“Obrigado pela compreensão.”

“Não vou te culpar, Tenente-General. Apenas espero que meu julgamento não coloque a tenente-coronel ou os outros em perigo.”

“Não se preocupe. Eu já experimentei um fracasso terrível, e até perdi meu braço direito. Não tenho outros meios disponíveis agora. A tenente-coronel não será exposta a perigo.”

Ebon, como um verdadeiro líder de sociedade secreta, teceu uma teia de mentiras com desenvoltura despreocupada.

O imortal fechou os olhos, sinalizando sua intenção de fingir ignorância da presença de Ebon. Ao perceber seu significado, a satisfação adornou os lábios de Ebon, a expressão incrivelmente natural apesar do fato de que ele estava pingando sangue de um braço decepado.

Mas as coisas realmente iriam como ele pensava?

“Tenente-General, só um instante!”

“Ah, o trabalhador. Você também estava aqui.”

Assim que falei, Ebon naturalmente desviou o olhar para mim. Ele respondeu com um sorriso amigável, pelo menos externamente.

“Sua demonstração de habilidade no final foi impressionante, haha. Eu fiquei realmente espantado. Nunca imaginei que você desmontaria a garra em vez da corrente. Isso superou minhas expectativas.”

｢Droga, ele arruinou meu plano final. Era um plano apressado, mas isso deveria tê-lo tornado impossível de impedir! Eu teria matado ele desde o início se não fosse pelo Progenitor!｣

Ebon respondeu habilmente enquanto escondia seus pensamentos internos. Era uma visão bastante arrepiante da perspectiva de um leitor de mentes. Era incomum encontrar alguém com tal discrepância entre sua aparência externa e seu comportamento interno.

Eu respondi com um encolher de ombros.

“Você não precisa de uma identificação militar? A coronel faleceu, afinal. Você vai precisar da identificação para confirmar a baixa!”

As identificações militares eram emitidas pelo Estado Militar para homenagear soldados caídos. Para aqueles que não haviam atingido o nível 4 de cidadania, a compensação fornecida a suas famílias após a morte era essencialmente o único legado verdadeiro que deixavam para trás. Para isso, eles precisavam da identificação militar, que os soldados guardavam tão carinhosamente quanto suas vidas. Tanto que havia um ditado: “Se você não pode deixar um corpo inteiro, pelo menos deixe sua identificação militar intacta.”

Como tal, garantir as identificações militares dos caídos era a etiqueta, virtude e dever esperado de um colega soldado.

No entanto, esta era uma proposição inaceitável para Ebon, que estava esperando que uma rota de fuga se abrisse. Ele acharia problemático encontrar entidades perigosas como o regressor em seu caminho para baixo, afinal.

Ebon respondeu com um sorriso.

“Por que eu precisaria de uma identificação militar? Como oficial-general, meu testemunho será suficiente.”

“É, mas você precisa da identificação militar… E honestamente, embora eu tenha salvo a Tenente-Coronel Kalpatz Kuris por reflexo, ela está em estado bastante crítico. E se ela acabar falecendo enquanto estiver aqui?”

Em resposta à minha preocupação fingida, Ebon respondeu com o que lhe veio à mente para desviar minhas perguntas. Sua apreensão cresceu à medida que a hora da fuga se aproximava.

“Não se preocupe. Eu me certificarei de relatar sobre a Tenente-Coronel Kalpatz. Vou indicar que ela está focada na recuperação…”

E assim ele caiu na minha armadilha.

O Regime Humano operava em segredo, transmitindo informações em metáforas em preparação para o pior, referindo-se uns aos outros em termos velados para evitar expor suas identidades.

Até mesmo seus “patrocinadores” não conheciam o rosto ou o nome das pessoas que apoiavam. Chegou ao ponto de Callis se surpreender ao descobrir quem era seu patrocinador. Da mesma forma, o tenente-general não conseguiu reconhecê-la imediatamente.

Foi por isso que Ebon prontamente aceitou minha referência a “Kalpatz”, e por que o imortal abriu os olhos.

“Ouça aqui.”

O tom de sua voz havia caído, sem mais o riso franco que desconsiderava até mesmo seu próprio empalamento.

“Diga-me novamente. O que você disse… qual era o nome da tenente-coronel?”

Tudo o que ele mostrou foi a fúria de alguém que havia desenterrado uma decepção.

“Tenente-Coronel Kalpatz, não é? O sobrenome dela é… mm. Não consigo lembrar. O Estado Militar não enfatiza muito os sobrenomes, você vê…”

“Errado. O nome dela é Callis. Callis Kritz.”

Uma expressão nervosa passou brevemente pelo rosto de Ebon. Simultaneamente, ele transbordou de animosidade em relação a mim. Ele experimentou o desprazer de ser pego em uma armadilha e dirigiu uma onda de intenção assassina para mim, aquele que a havia armado.

Você calculou errado, Tenente-General Ebon. Sentir-se preocupado é bom, mas se você deixar isso escalar para assassinato, que tipo de julgamento você acha que o imortal fará?

Ebon tentou rapidamente retratar suas palavras e corrigir a situação.

“Ah, parece que cometi um erro. Aquele trabalhador acabou de falar errado e—”

“Ela era uma guerreira excepcional. Ela lutou ferozmente contra a própria vida para sobreviver, confrontando a morte até o fim como uma guerreira. Eu a respeito.”

“Eu sinto o mesmo.”

Depois de seu comentário sobre a morte para traidores? Haha, nem mesmo o imortal acreditaria nisso.

“Eu acreditava que o objetivo de seu povo realmente tinha grande valor. Eu pensei que fosse algo semelhante à honra ou ao orgulho, algo que valia a pena alcançar mesmo que significasse suportar sofrimento.”

“Isso está correto. Nós lutamos pelo sublime anseio da humanidade—”

“Mas depois de ordenar a morte de uma pessoa por algo tão significativo.”

O imortal deu um passo mais perto enquanto continuava suas palavras.

“Você não acha que, pelo menos, o nome dela deveria ser honrado? É uma virtude que deve ser mantida até mesmo antes de uma promessa. Até mesmo meus tribais aderem a esse valor quando a morte não nos causa medo. No entanto, Tenente-General, parece que você não tem absolutamente nenhum respeito por aqueles que morreram pela sua causa.”

“Eu peço desculpas. Eu—”

“Não peça desculpas, pois não há ninguém aqui para aceitá-las. No entanto, você me fez entender sua falta de direito de denunciar a tenente-coronel. Então…”

A mão esquerda do imortal se fechou no ar vazio, mas produziu um som semelhante ao de uma pedra moendo. Crrk.

Erguendo o punho, cerrado como uma rocha, Rasch declarou inexpressivamente.

“Vamos resolver isso em três golpes. Você me dilacerou, machucou minha amiga e até insultou sua honra. Três devem ser suficientes, você não acha?”

Isso era absolutamente inaceitável para Ebon, pois ele precisava se preparar para escapar em breve. Com a expressão contorcida, ele retirou seu braço de combate com a mão esquerda intacta. Era o próprio pacote que ele havia desemparelhado para aliviar seu corpo após sua derrota contra o regressor.

Segurando o pacote na boca, Ebon o inseriu diretamente no bio-receptor de seu braço esquerdo. Sua parte superior do corpo foi envolvida por um brilho alquímico.

“…Embora eu não esteja em meu melhor estado.”

Os componentes que haviam sofrido danos ou fraturas na batalha anterior permaneceram em seu estado danificado. As juntas não se conectavam suavemente devido à reconstrução de um braço de combate já comprometido, e mana residual vazava das áreas feridas.

Além disso, o aço alquímico perdeu a direção para o braço direito faltante, fazendo com que pedaços se desprendessem como riachos. Consequentemente, a proteção do ombro e a armadura do peito do lado direito não conseguiam tomar forma completamente.

No entanto, o salto de desarmado para segurar uma única garra em sua mão esquerda era caro por si só.

“Os imortais se envolvem em batalhas de desgaste, confiando em sua capacidade regenerativa, mas não estamos na superfície. Você acha que pode me superar dentro do abismo?”

“Quem sabe?”

Em contraste, o imortal ainda possuía apenas um corpo imortal e dois punhos para acompanhá-lo. Mas se havia uma diferença em relação à norma, era que seus punhos irradiavam hostilidade clara.

O imortal cerrou os punhos e respondeu.

“Ainda assim, eu certamente consigo administrar três golpes.”

A determinação de esmagar um inimigo era uma visão rara nos imortais, mas essa mesma intenção agora era direcionada a Ebon.

“Desta vez, não me ressinta se você acabar dilacerado!”

Ebon se aproximou do imortal primeiro.

｢Não devo subestimá-lo. Estou ferido e com um braço só. Com resistência limitada também, devo terminar essa batalha o mais rápido possível.｣

Apesar de não ter seu braço direito e estar machucado por todo lado, Ebon manteve um senso de alerta tenso. Ele se lançou sobre o imortal em um movimento quase deslizante, estendendo sua garra.

O imortal não desviou ou observou seu oponente. Em vez disso, ele estendeu a mão direita para encontrar a garra.

｢Ele quer pegar minha garra entre seus dedos? Tolice!｣

O imortal nem mesmo levantou a mão oposta. Se ele estivesse planejando atacar, teria sido mais sábio mirar no lado direito de Ebon, já que este estava sem um braço abaixo do cotovelo, mas ele persistiu em um confronto frontal. Era arrogância ou complacência?

Ebon tinha a vantagem com sua arma em um choque aberto. Ele imbuiu sua garra com uma Arte Qi e golpeou seu oponente.

｢Deixe-me cortar esses dedos primeiro! Vou te dividir das pontas dos dedos até todo o seu corpo!｣

Ebon direcionou suas lâminas, carregadas com energia azul, para os dedos do imortal. Elas cortaram a pele e, então… se alojaram nos ossos com um som abafado.

｢O quê?!｣

Isso não fazia sentido. Talvez pudesse se Ebon não tivesse empregado sua Arte Qi, mas sua garra possuía uma borda afiada e uma força repulsiva. Não havia razão para ela prender nos ossos. E mesmo que o fizesse, deveria tê-los cortado ou empurrado para longe. Não havia explicação plausível para isso além do endurecimento dos ossos do imortal.

Então, um som de mastigação chegou aos ouvidos atônitos de Ebon — dentro da boca do imortal havia uma folha de árvore de cabelo de virgem.

“Ó Mãe Terra.”

O imortal murmurou suavemente, derramando força em sua mão direita. A abençoada folha de árvore de cabelo de virgem estendeu suas veias de dentro do corpo do imortal.

Este era o abismo, a terra abandonada pela Mãe Terra, e o corpo do imortal, oferecido à mãe natureza, espelhava seu solo.

Nascidas na primavera, as folhas serviam suas árvores antes de se assentarem na terra para se decompor quando seu propósito fosse cumprido. O pequeno ciclo que cercava e ligava uma única árvore continuou até que sua vida se esgotasse.

Quando finalmente enterradas na terra, as folhas de cabelo de virgem se decomporiam em solidão, para devolver as essências vitais que absorveram como parte de uma árvore mundial à Mãe Terra.

Crrk. As lâminas da garra tremeram ao prenderem-se na carne. Ebon tentou apressadamente se retrair, mas sua arma ficou presa.

Ebon rangeu os dentes, agora compreendendo a natureza desse poder.

｢Arte Qi…! Esta é outra forma de Arte Qi! Uma que aprimora o próprio corpo!｣

“Então, você entendeu Água…!”

O imortal respondeu indiferentemente enquanto agarrava a garra.

“Eu pouco me importo com como o Estado Militar o nomeia. Eu simplesmente… fortaleço meu corpo. Isso é tudo.”

Ebon lutou para puxar a garra. Ele torceu, sacudiu e até empurrou e puxou… mas a garra não se moveu.

Ela não estava presa de alguma forma estranha, nem em osso nem em músculo. A Arte Qi imbuída nas lâminas permitia que elas repelisem a maioria dos obstáculos.

Em poucas palavras, a garra não estava se movendo porque o imortal a segurava firmemente.

｢A Arte Qi desse bárbaro…! É comparável à minha!｣

Ebon não conseguiu se soltar devido à esmagadora diferença de força. E com seu braço direito faltando, ele não conseguiu liberar a garra também.

Tudo o que Ebon conseguiu fazer foi se contorcer na mão de seu captor, obrigado a observar atentamente enquanto o imortal fechava a mão esquerda em um punho e a erguia. Mesmo ele não conseguiu impedir seu sangue de gelar ao ver aquilo.

Ebon exclamou com descrença.

“Você… você não deveria ser capaz de exercer poder dentro do abismo!”

“Com certeza é esse o caso. No entanto, eu possuo uma folha abençoada de uma árvore de cabelo de virgem.”

A folha da árvore mundial era tão preciosa que ele estava guardando até o último momento. O imortal originalmente pretendia oferecer a folha à Mãe Terra assim que retornasse à superfície.

Até que ele decidiu dar uma surra em Ebon.

｢Por que isso ainda…! Não foi usado para despertá-lo?!｣

Percebendo a verdade, Ebon gritou em desespero.

“Sou eu quem entreguei à Tenente-Coronel Kalpatz! Fui eu! Não Kalpatz, eu te despertei! Você tem que me ajudar!”

Ele gritou, agarrando-se a canudos, mas tudo o que recebeu por seus esforços foi uma réplica fria.

“Você está enganado. As folhas de uma árvore mundial pertencem à Mãe Terra. Os nomes podem variar para aqueles a quem são confiados, mas, em última análise, é a bênção dela. Não há necessidade de agradecer a cada pessoa que cuidou brevemente desta folha. Você simplesmente aceita os sentimentos que ela contém.”

E com isso, o imortal Rasch puxou o punho esquerdo para trás, fazendo um último comentário.

“Além disso, o nome de sua subordinada é Callis, Tenente-General. Lembre-se disso.”

Crunch. O soco direto do imortal atingiu o rosto parcialmente protegido por capacete de Ebon.