Capítulo 107

༺ Feras, Seus Reis e Humanos – 3 ༻

A Tenente-Coronel Callis Kritz presenciava um confronto épico, capaz de abalar o mundo, entre o Rei dos Cães, a Rainha dos Gatos e o Progenitor. Essa batalha parecia deter o peso de decidir o próprio destino do universo. E mesmo que não fosse verdade para o resto do mundo, era para Callis. Seu próprio destino dependia do resultado, afinal.

A corrente tilintante puxou-a com força, e Callis instintivamente se jogou. Apesar de seus esforços, ela não conseguiu acompanhar a velocidade da puxada e acabou rolando miseravelmente no chão.

Mesmo com a pressão da corrente lhe causando dor, Callis tinha apenas um pensamento em mente.

‘Eu não posso… desistir da vida. Eu vou sobreviver. Não importa o que aconteça. Eu vou sobreviver… subir na hierarquia… e a herança do meu pai…’

Mas, ela conseguiria?

Momentos antes, o golpe de punho do Progenitor havia atingido o peito de Nabi. O golpe havia sido devastador demais para ser definido como um mero soco, produzindo um estalo repugnante ao contato. Então, a Aura de Sangue irrompeu como o sol do ponto de impacto, impulsionando Nabi pelo ar como uma bala em um corredor, incapaz de sequer agitar seus membros.

Se Nabi fosse uma criatura ordinária, seu peito teria afundado, significando a morte instantânea… mas ela era a Rainha dos Gatos.

Nabi abriu seus olhos vermelhos em pleno voo e uivou, conseguindo de alguma forma virar-se e aterrissar em uma parede. Ela olhou para cá com olhos penetrantes, lambendo a pata, e então se fundiu à escuridão.

No momento em que sua presença foi ocultada, foi como se ela tivesse desaparecido do mundo. Imperceptível e inaudível, Nabi existia apenas quando escolhia se revelar.

Consequentemente, o Progenitor e Azzy se viram em posição defensiva, cada um acorrentado por suas próprias obrigações.

O Progenitor tinha que proteger o trabalhador — ou seja lá o que ele fosse; Callis não tinha certeza.

Quanto à Rainha dos Cães, seu objetivo era proteger Callis. Mais precisamente, ela tinha que impedir que esta se tornasse vítima das repercussões dessa luta.

‘A Rainha dos Cães… ela está tentando me salvar. Talvez até mais do que eu mesma.’

No entanto, Callis estava apenas sentada ali, atrapalhando a Rainha dos Cães com sua própria vida como refém de uma coleira. A cena beirava o ridículo, mas Callis não tinha escolha.

‘Mesmo que eu resista aqui… o que muda?’

Se ela escolhesse resistir? E a Rainha dos Gatos perdesse? Os habitantes de Tântalo eram criminosos que foram presos e jogados neste lugar pelo Estado Militar. Aliar-se a eles não levaria a nada além de um futuro sombrio.

Por outro lado, se a Rainha dos Gatos vencesse e o Regime Humano alcançasse seu objetivo. Callis teria a ganhar… Ela teria a ganhar… o quê exatamente?

No meio de sua contemplação, o polegar direito de Rasch de repente chamou sua atenção. Callis agiu por impulso e inclinou-se para pegá-lo, mas a pesada corrente de aço em seu pescoço rangeu, puxando-a de volta.

‘…A corrente.’

Essa era sua única recompensa por aderir ao Regime Humano. Uma corrente sufocante que a agarrava pela garganta, ameaçando sua vida. Sua medalha outrora querida, no final das contas inútil; o pacote de suicídio apresentado como esperança; a corrente que ela usava por ordem; e a Rainha dos Gatos… elas não eram nada além de engrenagens em uma máquina rumo à sua morte.

Em contraste, Rasch e Azzy tentavam resgatá-la, apenas para pagar o preço com sua dolorosa luta no chão. Eles sangravam em seus esforços para salvar Callis em seu próprio lugar.

Callis silenciosamente lembrou-se de algo que Rasch disse a ela.

‘…O legado do meu pai… reside em mim.’

Ela pode ter sido a queridinha de seu pai, mas Callis não era querida por mais ninguém. Ela não sabia de nada, apesar de ter ascendido ao alto posto de tenente-coronel, fossem as maquinações do Regime Humano, ou os peões que eles manipulavam.

Callis era uma oficial graduada do Estado Militar, mas não era diferente de uma cidadã de nível 1. Não, ela era ainda menos do que uma trabalhadora de nível 0. No mínimo, aquela trabalhadora possuía a resolução de estrangular a coronel até a morte… embora ela permanecesse cética em relação à sua verdadeira identidade.

No entanto, como ele, Callis agora tinha um único imperativo para se agarrar a fim de sobreviver.

“Eu tenho que… quebrar a corrente.”

Ela não precisava pensar nas consequências. Callis era uma humana lamentável que mal merecia sua patente de tenente-coronel. Contemplar o futuro ou o que estava por vir era um exercício fútil, semelhante a decifrar ondas oceânicas em uma noite tempestuosa. Tais feitos eram reservados àqueles dotados de tais habilidades. No momento presente, nem um segundo do futuro era garantido para Callis.

Então, ela tinha que fazer o máximo para sobreviver a cada segundo e minuto que passava.

“Pode ser tarde para começar, mas…”

Callis agarrou seu cinto.

Não havia mais pacotes; aqueles kits secretos concedidos pelo Regime Humano haviam desaparecido. Tudo o que restava era um fragmento de nostalgia, aninhado no fundo do estojo do cinto.

Seu pai lhe havia deixado uma casa, uma carruagem autômata, uma espada dourada e um braço de combate. Desses, a única peça que podia ser carregada nela… era o braço de combate. E ele havia sido seguramente escondido nas reentrâncias do cinto.

Era por isso que Callis usava esse tipo de cinto: para sempre manter aquela lembrança com ela.

O braço de combate era um modelo antigo de capacidade medíocre, sua cobertura se estendendo apenas ao braço esquerdo, razão pela qual foi abandonado, nem mesmo reconhecido como um verdadeiro braço de combate pelo Estado. Mas, graças a isso, foi legado a Callis para se tornar sua única arma.

“Chamada às Armas.”

Ela sussurrou o comando, deslizando o pacote do braço de combate para o bio-receptor de seu braço esquerdo. O aço comprimido dentro do pacote começou a se desfazer com um brilho alquímico.

Um oficial era completado por seu braço de combate. O Estado Militar, com uma breve história de apenas 25 anos, havia surgido de um golpe que depôs a monarquia anterior. A única razão pela qual esse jovem país conseguiu consolidar sua posição entre as nações vizinhas foi graças à fusão de diversas tecnologias para acumular poder rapidamente.

Clang, clang. Uma luva elegante de escamas de metal interligadas materializou-se, cobrindo o braço de Callis do cotovelo até a ponta dos dedos. Ao equipar o braço de combate, ela apertou a mão esquerda em um punho com um rangido metálico áspero.

O braço de combate possuía uma habilidade simples: proteção física. Era uma peça insignificante de equipamento, não mais do que uma luva forte.

Callis não ficou desapontada. A eficácia de uma ferramenta sempre dependia de seu usuário. Mesmo que ela tivesse um braço de combate superior, seu potencial total escaparia de suas mãos. Mas este braço de combate, um companheiro por metade de sua vida, certamente cumpriria sua vontade.

Impulsionada por essa crença, ela agarrou a trava que prendia a corrente, que era forjada de aço alquímico de nível 4. Callis nunca poderia quebrá-la com seu poder. No entanto, o cadeado era uma história diferente.

Ebon inicialmente pretendia que a coronel usasse a corrente, assumindo que Callis teria perecido, então a única função da trava era impedir que a corrente fosse desfeita. Não havia necessidade de nada valioso.

Claro, não era como se destruir a trava de aço fosse um assunto simples, mas e se ela pudesse ser removida sem quebrá-la?

Callis agarrou a trava com sua mão enluvada, convocando todo o mana à sua disposição para começar a canalizar magia padrão do Estado.

“Estabelecer, Re, Re, Re, Re…”

Callis foi escolhida pelo Regime Humano porque fazia parte do corpo mágico, que era composto inteiramente por oficiais devido à sua natureza especial.

Universalmente, os magos tinham pouca utilidade em pequenas escaramuças, mas o verdadeiro valor dos feitiços padrões residia em sua versatilidade.

A luva ficou quente ao ser envolvida em mana.

A magia físico-mediada era um meio tradicional de manifestar milagres através do próprio corpo do lançador. Era frequentemente praticada pelos magos antigos, mas caiu em desuso devido ao problema de ter que suportar totalmente o recuo que surgia ao ignorar as leis da realidade.

O único legado que deixou foi um ditado: “A grandeza anuncia o fim de um mago.”

No entanto, depois que o Estado inventou bio-receptores e pacotes de roupas, e tornou-se possível transferir parte do recuo para um pacote através do arquétipo-avatar, a magia padrão foi orgulhosamente reconhecida como um ramo da magia.

“…Re, Re, Realke, Decadência, Munde.”

Mana se acumulou e a magia começou. Desalquimia, Corrosão, Fratura. Ela invocou simultaneamente três feitiços de nível 2, fundindo-os em um feitiço composto: Desconstrução Alquímica. Sua avaliação provisória era de nível 3.

O feitiço de nível 3, que desintegrava matéria alquímica ao contato, lentamente roeu a trava. Quando a trava estava suficientemente aquecida, Callis apertou o punho. Crunch. A trava — corroída, fraturada e desconstruída — partiu-se em pedaços em sua mão.

Na sequência, a palma de sua luva desintegrou-se em pó, dissipando-se. Devido à sua conjuração apressada, parte de sua pele foi desmantelada e sua mão começou a sangrar. No entanto, ela estava livre da corrente.

A corrente se aliviou enquanto sua garganta sufocante experimentava liberação total. Abraçando uma sensação purificadora de libertação, Callis jogou a corrente que estava em seu pescoço.

“Rainha dos Cães!”

Agora completamente livre, Callis gritou para Azzy.

“Estou livre! Agora lute sem se preocupar comigo!”

“Au? Au! G..”

Virando-se ao som da corrente caindo, Azzy latiu alegremente ao ver Callis sem algemas.

“…oof! Au!”

Callis ficou atordoada por um segundo, mas rapidamente se recompôs e continuou gritando.

“Concentre-se na gata!”

“Sei, au!”

Nabi surgiu das sombras naquele instante. O instinto da Rainha dos Cães entrou em ação e ela tentou se defender, preparando-se para lançar um contra-ataque. No entanto, a mão direita de Azzy não se ergueu como ela desejava e caiu frouxa ao seu lado. Ela olhou para o braço com perplexidade.

“Au? Ufa!”

Azzy se contorceu freneticamente para desviar enquanto Nabi dava um bote selvagem, abaixando-se com urgência. A pata de Nabi errou sua cabeça, destruindo a parede de concreto atrás dela como tofu. Em meio ao tumulto de destroços, Azzy rolou pelo chão para longe de sua inimiga.

Embora a corrente tivesse ido embora, seus problemas ainda não haviam terminado.

O fenômeno da fúria ocorria quando a vida pendia por um fio. Uma fera exibia pura sede de sangue quando matar o inimigo era o único meio de sobrevivência. Elas exerciam toda a capacidade disponível para alcançar isso, descartando todas as distrações.

Neste momento, a Rainha dos Gatos era uma besta determinada a eliminar seu inimigo por seus meios mais eficazes.

“Ufa, ufa!”

Devido aos ferimentos que sofreu enquanto protegia Callis, Azzy estava indefesa contra os golpes de Nabi, pulando para dentro e para fora das sombras. O Progenitor estava inclinado a ajudar… mas toda vez que tentava intervir, Nabi se ocultava, evidentemente cautelosa.

Restrito pela necessidade de permanecer perto do trabalhador, o Progenitor mordia o lábio e se retirava.

Cães não podiam entrar em fúria, pois toda aquela natureza feroz era carregada pelos lobos. O Progenitor não podia agir. Se ela se afastasse, o trabalhador ficaria exposto ao perigo.

A única que poderia ajudar Azzy nessa situação era Callis… e ela tinha que fazer isso, mesmo que fosse apenas para sobreviver.

“Estabelecer.”

Sua luva rangeu enquanto Callis aproveitava cada última gota de seu mana, conjurando um feitiço com precisão.

“Re, Re, Re, Re. Fahrenheit, Celsius, Kelvin.”

Ela reuniu seu mana e o comprimiu uma, duas, três, quatro vezes antes de aplicar calor. Após a compressão instantânea de 4 estágios, Callis infundiu essa energia em seu braço esquerdo.

O que se materializou foi um excesso de calor. Sua luva irradiava um brilho escarlate, suas escamas de aço se expandindo enquanto chamas carmesim cintilavam entre as lacunas, como se a própria armadura estivesse respirando fogo.

Callis apertou os dentes, suportando a dor de sentir como se seu braço estivesse cozinhando. Embora a luva oferecesse alguma proteção, a palma exposta permitia que o calor invadisse, fazendo seu sangue ferver.

O calor escaldante estava contornando o braço de combate e destruindo seu próprio corpo, mas ela não conseguia parar. A queda de Azzy representaria um problema maior do que seu próprio braço sucumbindo às chamas.

Callis canalizou mana adicional para o braço de combate que já estava furioso com energia.

“Estabelecer, Áqua, Re, Pascal!”

Água foi infundida e o vento comprimido. O calor concentrado em sua mão esquerda consumiu avidamente as gotas de água, que gritaram ao serem comprimidas até seu limite máximo.

Então, assim que Nabi se preparou para atacar Azzy, Callis libertou aquele poder.

“Jato de Vapor!”

O que se seguiu foi uma erupção de vapor. As gotículas de água presas no aço superaquecido haviam se transformado em vapor fervendo, colidindo enquanto subiam. Callis carregou aquela força até seu ápice e a liberou em um único ponto.

Era vapor, e a água se tornou vento.

Tsssss! O vapor irrompeu selvagemente, seu calor escaldante tornou-se tangível em um sibilo branco, expandindo-se como uma maré, como se pretendesse engolfar o mundo.

Era um feitiço de combate de nível 2 que possuía poder e versatilidade consideráveis, mas ainda era apenas nível 2. Poderia machucar um gato de verdade, mas contra a Rainha dos Gatos, era um truque patético que não conseguia machucar um único pelo felino.

No entanto…

“Chiado!”

Nabi pulou para trás, assustada com o ataque inesperado.

Uma fera perderia sua racionalidade em meio à fúria e se tornaria movida pelo instinto. A Rainha dos Gatos odiava água e calor, então sua aversão ao vapor quente estava além das palavras.

Um truque insignificante embora fosse, a magia era a arte de distorcer e iludir a realidade.

Callis expeliu vapor escaldante, afastando Nabi.

“N-não se aproxime!”

Seu apelo ecoou, desprovido de comando, enquanto ela projetava o vapor ao redor de Azzy. Até mesmo Azzy parecia menos do que encantada com a névoa branca, batendo o rabo com aborrecimento, mas Callis ignorou isso e ficou ao seu lado.

“Ela está ferida de qualquer maneira. Só precisamos de um impasse! A fúria vai diminuir se ganharmos tempo!”

Ela gritou como se estivesse se preparando, e sustentou sua magia, mirando em todas as direções.

Um silêncio terrível envolveu o abismo. Ninguém fazia nenhum som desnecessário, com medo de ignorar a gata escondida na escuridão.

Quando Callis ouvia qualquer coisa que se assemelhasse a um som, imediatamente descarregava vapor. Ela não sabia se sua mira era precisa ou equivocada, apenas esperando que seus esforços fossem úteis.

E assim, o tempo passou vagarosamente. Gotas de suor escorriam por sua linha do cabelo. O calor invadindo seu corpo se espalhou por toda parte, cobrindo-a com uma película de suor. Quase exausta e desidratada, Callis mal conseguia manter seu feitiço.

Enquanto isso, o Progenitor convocou cavaleiros negros para preencher as sombras. Se a Rainha dos Gatos tentasse uma emboscada das sombras, ela seria avisada.

Quanto a Azzy, ela havia estado lambendo seus ferimentos até recuperar força suficiente para se mover novamente. Levantando-se sobre as patas, ela se abaixou, pronta para pular a qualquer momento.

‘Bom. Se continuarmos assim…’

Ela viveria. Ela sobreviveria. Embora ela nunca pudesse voltar para o Estado Militar depois de ir contra o tenente-general, e nunca mais ver as coisas que ela havia deixado lá…

Mas se ela tivesse mais chances restantes, qualquer tempo, desta vez com certeza, ela iria construir memórias melhores. O polegar que Callis estava segurando se contraiu como se tivesse ouvido seu desejo, e uma premonição, quase como precognição, veio a ela.

“Eu cheguei!”

Embora ela não tivesse ouvido aquela voz com frequência, ela já havia começado a sentir falta dela. A expressão de Callis se iluminou momentaneamente.

Rasch, o imortal. Que nome alegre era esse. O homem que desafiava a morte e sempre voltava era um bastião de confiabilidade para Callis.

Outro aliado havia se juntado às suas fileiras, aumentando suas chances de sobreviver à Rainha dos Gatos. Ela estava um passo mais perto do futuro que imaginava.

Mas aquela esperança no horizonte fez Callis baixar a guarda por um instante.

“Esquiva!”

E quando o trabalhador gritou para ela como aviso, sua reação foi tardia.

Prrk. Agonia rasgou Callis. Ela tentou gemer de dor, mas até isso estava além de suas forças. Seu corpo se sentia enredado por algo desconhecido. O calor correndo por suas entranhas escapou por seu estômago. Callis forçou a cabeça para baixo para ver o que era.

Três lâminas saíam de seu abdômen. Elas se assemelhavam a algo que ela já havia visto antes. Três lâminas espaçadas em intervalos de um dedo. Ela tinha certeza de que era… a garra do tenente-general.

“Traidoras… só encontram a morte. Vocês sabem disso, Tenente-Coronel.”

Ebon, sem o braço direito, sussurrou friamente para ela.