Capítulo 103

༺ Partida para a Terra do Nunca ༻

Ainda conseguia ouvir o ruído da Regressora e da Nabi lutando lá fora; ecos de um uivo de fera, vento ensurdecedor, e a destruição implacável que elas causavam ao redor.

De repente, Tântalo tremeu. Uma lâmina de Qi disparada pela Regressora devia ter atingido a parede externa do prédio.

Sentindo a vibração, o Tenente-General Ebon murmurou admirado.

“Ainda está enfrentando o Rei Gato? Era tão capaz assim? Hm. Talvez eu devesse ter assistido à batalha pessoalmente.”

“Eu irei, senhor.”

O coronel se ofereceu, mas Ebon imediatamente negou com a cabeça.

“Não. Não há necessidade disso. Se o Rei Gato leva vantagem, ela deve estar brincando. Se não, ela vai fugir sozinha. Você só precisa se concentrar em seu dever.”

“Sim, senhor!”

O coronel permaneceu fiel à sua missão de me vigiar. Ele ficava perto de mim sempre que passávamos por sombras, vasculhando ferozmente os arredores, abertamente preparado para me decepar a cabeça se necessário. Então Tyr renunciaria e visaria a próxima oportunidade.

Tyr era poderosa, mas não tinha talento para lutar para proteger algo. Vampiros eram, na maioria, imortais e podiam se regenerar rapidamente, mesmo que seus corpos fossem explodidos. Além disso, eles eram praticamente invencíveis perto de seu Progenitor, que era a própria fonte da magia sanguínea. Isso os levava a negligenciar a defesa.

Mas com uma refém como eu, que morreria com o menor toque, Tyr não podia escolher esse meio. Devia ser uma situação sufocante para ela.

Desculpa, Tyr, mas veja, eu tenho algo para fazer.

Ebon continuou a busca e acabou encontrando Azzy, encolhida em um canto. Seus olhos brilharam peculiarmente por um momento.

｢A Rainha Cão, o ser que talvez esteja mais próximo do nosso anseio… finalmente a tenho totalmente em minhas garras.｣

Suprimindo sua estranha excitação, Ebon gritou na direção de Azzy.

“Finalmente te achei, Rainha Cão!”

“Au?”

Azzy ouviu sua voz de longe e imediatamente correu em direção a ele. Confusa com o aumento repentino de humanos, ela lançou um olhar para todos.

“Cheiro de gato, humano! Prazer em conhecê-los! Hein?”

Então, me descobrindo toda amarrada, ela exclamou confusa.

“Au? O que é isso? Que tipo de brincadeira?”

Respondi honestamente.

“É o que chamamos de brincadeira BDSM.”

“Au! Eu quero participar também!”

“Calma, cachorrinhos bons não devem copiar isso.”

“Au-au! Injusto! Eu quero participar!”

O coronel me puxou com uma expressão feroz.

Meu Deus, que situação tensa. Nem dá para brincar aqui. Mas, aposto que a Regressora teria uma reação bem divertida se ela ouvisse. É um incômodo quando ela está por perto, mas estou meio com saudade agora que ela se foi.

Ebon mandou os outros de volta para ter uma conversa particular com Azzy.

“Rainha Cão, eu exijo que você venha comigo para a superfície.”

“…Au, de novo? Uma exigência de novo?”

Azzy expirou como um balão murchando, murmurando com uma cara de decepção.

“Eu, não vou.”

Ebon não ficou desanimado com sua reação esperada. Em vez disso, ele perguntou o motivo.

“Por que isso?”

“Au. Eu, estou bem. Eu cumpro a promessa.”

“Você quer dizer a promessa com o Estado Militar? A promessa de que se você esperar aqui, eles um dia cumprirão o pacto e lutarão contra o Rei Lobo ao seu lado?”

“Au!”

Azzy acenou alegremente, e Ebon a repreendeu por isso.

“Que tolice imensa, mesmo para uma besta. Você acredita nisso? Uma promessa apenas de nome. Você realmente confia que o Estado cumprirá sua palavra e lutará com você?”

Do jeito que ele via, ela era uma besta tola se agarrando a uma promessa incerta, e ele estava pronto para ridicularizá-la por isso. Mas então, Azzy deu uma grande acenada e olhou para Ebon, respondendo de maneira animada.

“Eu vou acreditar! Au! Se eu continuar acreditando, eles vão acreditar em mim um dia!”

As palavras da Rainha Cão encarnavam uma determinação que transcendia meras verdades ou mentiras. Ela estava jurando confiar nos humanos para toda a eternidade.

Ebon engoliu a crítica na ponta da língua e abaixou a voz por um momento.

“Haha, foi uma pergunta boba. Me desculpe. Sim, é assim que a Rainha Cão é.”

“Au! Tudo bem! Eu, estou bem! Desculpas? Aceitas!”

“Então, não tenho escolha a não ser te arrastar.”

“Au?”

Azzy inclinou a cabeça confusa com a declaração abrupta.

“Arrastar? Eu, não vou mesmo que você puxe! Não vou, sabe?”

“Não, você vai.”

“Au?”

Deixando a Azzy perplexa para trás, Ebon gritou para o coronel.

“Coronel, prepare a corrente.”

“Sim, senhor!”

O coronel colocou sua bolsa de couro no chão e, após uma breve busca, retirou uma corrente enrolada.

Era uma corrente de metal feita de aço alquimia nível 4, ostentando um brilho azul-escuro. Ela personificava a alquimia do Estado, superando até mesmo as portas que guardavam o arsenal subterrâneo de Tântalo em durabilidade. Evidentemente, a corrente havia ocupado a maior parte do espaço dentro da bolsa de couro. Assim que foi liberada, a bolsa imediatamente afundou.

Enquanto ele desfazia o nó, o tenente-general chamou Callis.

“Tenente-coronel. Eu me lembro claramente de ter aconselhado você a tentar usar uma corrente antes da missão. Como foi? Você aprendeu a lidar com a Rainha Cão?”

Surpresa pelo chamado repentino, Callis respondeu dois tempos depois, precisando de um momento para pensar.

“Ah, bem, eu… eu peço desculpas. Eu não consegui descobrir. Mesmo quando eu puxei a Rainha Cão com uma corrente, ela não se moveu de onde estava.”

“Como você puxou usando a corrente?”

“Como uma guia, enrolada no pescoço…”

“De quem?”

“Perdão?”

Callis perguntou de volta sem jeito, momentaneamente sem entender a pergunta. Então, ela rapidamente se recompôs e respondeu.

“Eu peço desculpas. A Rainha Cão. Eu coloquei em volta do pescoço da Rainha Cão.”

“Hm. Isso está meio certo. Que pena. Eu pensei que você, Tenente-coronel, encontraria a resposta…”

Ebon deixou a frase incompleta, apontando para Azzy. Em resposta, o coronel acenou e foi até Azzy com a corrente.

Enquanto isso, Ebon continuou sua explicação.

“Seu raciocínio estava equivocado, Tenente-coronel. Qual é o objetivo de colocar uma corrente na Rainha Cão? Isso a torna tão forte quanto ela? Ou a Rainha Cão se torna tão fraca quanto você?”

“Então o que deve ser feito?”

“Eu não dei dicas suficientes? Você deve fazer ao contrário, eu lhe digo.”

O coronel tinha acabado de colocar a corrente em Azzy, mas não no pescoço nem na cintura, e sim na pata direita dianteira. Sim, ele não prendeu os dois membros, e isso não pareceu ser um grande problema. Azzy apenas pareceu confusa, sem oferecer resistência. No entanto, essa corrente não tinha a intenção de prender o corpo da Rainha Cão em primeiro lugar.

A voz de Ebon baixou um tom.

“Tenente-coronel. Você ainda é leal a nós?”

Era uma pergunta com uma resposta definida. Apesar da turbulência no coração de Callis, ela tinha que expressar afirmação. Então ela prontamente fez isso.

“Sim, senhor! É óbvio!”

“Então, você deve estar preparada para seguir nossas ordens fielmente.”

“Estou, senhor! Estou pronta para receber qualquer ordem.”

“Eu elogio sua resolução. Sendo assim…”

Ebon sorriu friamente, e então instruiu o coronel que segurava a corrente.

“Coronel, prenda a corrente no pescoço da tenente-coronel.”

“…Eu, eu peço perdão?”

Callis duvidou de seus ouvidos. Ela nem era uma besta, mas seria acorrentada? E à pata da Rainha Cão, nada menos…? Isso não seria como Azzy segurando Callis por uma guia?

｢Não pode ser. Por oposto… ele quis dizer em quem usar…?｣

A ideia de ser arrastada por uma guia presa ao pescoço era um atentado à dignidade. Callis queria negar essa situação, mas com o tenente-general observando e o coronel se aproximando, era impossível para uma mera tenente-coronel como ela recuar. Então ela apertou os lábios, permanecendo imóvel até que o coronel prendesse sua corrente em seu pescoço.

O peso da corrente pousou pesadamente em seus ombros, o toque gelado do metal serpenteando ao redor de seu pescoço. Apesar de não estar a sufocando ainda, Callis sentiu sua respiração se tornar ofegante.

Mas seus problemas não acabaram por aí—ela ouviu o clique de uma trava se fechando. Quando Callis olhou para cima, viu um cadeado pesado, preto como tinta, na corrente que a prendia.

Seus olhos tremeram. Ela não conseguia tirar a corrente sozinha agora. Assim como outros animais não conseguiam.

“Continuando com a ordem, Tenente-coronel. Comece a andar. Até que a corrente te estrangule.”

Ela deveria andar usando a corrente.

Azzy havia parado, sem mostrar intenção de se mover, e a corrente tinha um comprimento limitado; não era infinita como o abismo. Portanto, se Callis continuasse andando, a corrente acabaria se apertando em sua garganta.

No entanto, o Tenente-General Ebon falou como se esse fosse o objetivo.

“S-senhor, quer dizer…”

“Sim, exatamente o que você está pensando. Continue puxando a corrente… até você sufocar e perder a consciência. Com seu pescoço, Tenente-coronel.”

A voz de Ebon ecoou nos ouvidos atordoados de Callis.

“Fique tranquila. A Rainha Cão não pode ferir um humano… em nenhuma circunstância. Se você correr o risco de sufocar até a morte, ela não suportará a visão e seguirá você. Ela não pode deixar que a corrente conectada à sua pata mate alguém, afinal.”

O plano era usar a boa vontade ilimitada de uma cadela para com os humanos como ferramenta de controle. O Regime Humano pretendia afirmar seu poder sobre os Reis Besta utilizando sua compreensão de bestas como base. Para controlar a Rainha Cão, eles prenderiam um humano para explorar seu senso de virtude e criar um cenário de reféns.

Callis odiava bestas. Seu pai havia perdido a vida para seres de sua espécie, e a maioria dos criminosos que cometiam crimes eram humanóides. Mas agora… ela simplesmente não conseguia discernir quem era animal e quem era humano.

｢…E eu então? Eu os traí para manter minha vida… e estou agindo lealmente para me salvar novamente. O que isso me faz…?｣

Seus pensamentos se aprofundaram, mas a ordem não esperou por ela.

“O coronel teria tomado seu lugar se você não estivesse aqui. Estou lhe dando uma oportunidade. De contribuir com algum mérito. Então obedeça à minha ordem, Tenente-coronel.”

Este foi o ultimato. Recusar seria visto como insubordinação, e considerando sua verdadeira natureza, ela provavelmente morreria. E se ela não quisesse morrer imediatamente, Callis teria que cumprir a ordem de ser presa à guia.

“Callis Kritz. Iniciando a missão.”

Se preparando, Callis começou a se afastar de Azzy, um passo lento de cada vez. A princípio, Azzy apenas mexeu as orelhas em resposta, mas quando a corrente tilintando se levantou do chão, ela pulou de pé.

Finalmente, ela percebeu o que estava acontecendo.

“Au não faça isso!”

｢Eu, eu tenho que viver.｣

Para viver, ela tinha que avançar antes da morte. Essa era a ordem.

Callis deu outro passo.

“Au! Não! Por favor. Au, não faça isso.”

｢Eu já sacrifiquei tudo para sobreviver. Não posso perder minha vida aqui, não depois de tudo isso.｣

Clack. Algo puxou seu pescoço. Callis já havia atingido a distância máxima. Sentindo o peso pesado sobre ela, ela deu mais um passo.

“Eu, eu. Eu sou uma boa Azzy. Eu, escuto bem! Humano, não quero te machucar. Au, por favor. Au.”

｢Pelo menos, se eu seguir as ordens agora, recuperar minha autoridade e voltar para casa… posso viver como antes. Eu até posso me tornar nível 4 como o Regime Humano me disse.｣

A corrente se apertou. A pequena folga entre o pescoço e a corrente gradualmente se fechou. À medida que sua compostura desmoronava, a respiração de Callis ficou cada vez mais fina.

“Au! Au-au! Pare, au!”

｢Eu tenho, que viver.｣

Seu instinto gritou, mas ela ainda não conseguia correr. Ebon, uma Estrela do Estado, a encarava friamente.

Ela havia parado de respirar há muito tempo. Callis sentiu sua visão estreitar… ainda assim, ela se empurrou ainda mais.

“Auuuuuu!”

Justo antes de Callis desmaiar, Azzy não conseguiu mais suportar e pulou para frente. A corrente imediatamente se afrouxou, e sua respiração esquecida retornou. Callis desabou no chão, ofegante intensamente por ar.

Azzy ficou ao lado dela com uma cara triste.

“Au…”

｢Levando a Rainha Cão para a superfície com minha vida como refém, com a corrente em meu pescoço. Essa é… a única, maneira para mim, sobreviver…｣

Azzy seguiria Callis agora. Ela não podia deixá-la morrer.

Ebon foi até Callis para elogiá-la.

“Bem feito, Tenente-coronel. Então você é pelo menos capaz de lidar com a Rainha Cão.”

Foi outro comentário com uma resposta definida. Callis mentiu através de respirações ásperas e ofegantes.

“Obri…gada, senhor.”

“Eu sabia que estava certo sobre você. Você é realmente um talento excepcional! Ótimo! Nós só precisamos subir por aqui então!”

Eles agora tinham tanto a Rainha Cão quanto os meios para movê-la. Tudo o que restava era retornar à superfície.

Mas assim que Ebon bateu palmas de alegria…

“Miau-!”

Nabi entrou correndo no prédio em que estavam. Pulando como se estivesse sofrendo queimaduras, ela se agarrou a Ebon e começou a choramingar.

“Miau-miau-miau! Miau-miau! Dói! Arde!”

Nabi estava prestes a chorar, com uma aparência desgrenhada. Seu cabelo havia sido cortado de forma irregular em alguns lugares, e arranhões cobriam seus braços e pernas. Ela até estava sangrando, embora não gravemente.

Nabi lambia repetidamente os ferimentos em suas mãos, soluçando.

“Nabi. O que foi?”

“Miau, não gostei daquela coisa! Não consigo ver e está tudo ardendo!”

Por “aquela coisa”, ela devia estar se referindo à Regressora com quem havia lutado até poucos momentos antes. O que ela havia feito para fazer a Rainha Gato fugir em tanto suor?

Ebon examinou os ferimentos de Nabi e caiu em pensamento.

｢…Os ataques visavam causar dor em vez de causar ferimentos fatais. Gatos odeiam dor, então ele a fez fugir apenas mirando em áreas sensíveis…?｣

Reis Besta eram poderosos, mas ainda eram apenas animais em seu cerne. E tão fiéis quanto eram ao instinto de vida, eles não eram propensos a correr riscos.

Desde os tempos antigos, a melhor maneira de lidar com animais era assustá-los. Como seu instinto de sobrevivência tinha prioridade sobre seu instinto de caça, exceto em casos especiais como o Rei Lobo, os humanos usariam armadilhas de espinhos afiados ou acenderiam fogueiras para espantar os Reis Besta.

｢Ele tem experiência enfrentando um Rei Besta? Que habilidade. Já que a Rainha Gato perdeu a hostilidade, eu devo intervir.｣

Chegando a uma conclusão, Ebon pegou suas garras e se levantou.

“Deve estar doendo, Nabi.”

“Miau-miau! Eu odeio isso. A ardência é como videiras espinhosas!”

“Eu entendo. Então eu vou derrotá-lo no seu lugar.”

“Miau-mia! Ensine-lhe uma lição! Miau poderia ter ganhado! Quase o venci! Mas miau o deixei para miau!”

Parecia que ela não estava blefando. A Regressora apareceu atrás de Nabi, parecendo tão machucada quanto. Sangue escorria de sua boca, e três ferimentos marcavam seu rosto. As mangas de suas roupas haviam se transformado em panos ensanguentados.

｢Ele está perto da morte. Mas de novo, um Rei Besta não é um inimigo fácil.｣

Aparentemente, Ebon só precisava dar o golpe final.

Ele prendeu as garras em suas mãos, uma à direita e outra à esquerda. Click. Elas travaram, aderindo ao seu corpo.

Pronto para a batalha, o tenente-general deu uma ordem.

“Nabi, leve essas pessoas para o telhado com o coronel. E Coronel, até mesmo o Progenitor não é nada para temer com a Nabi ao seu lado. Não tire os olhos da refém e vá para o telhado.”

O coronel respondeu com entusiasmo.

“Sim, senhor!”

Ebon apreciou a sensação do aço em seu aperto enquanto enfrentava a Regressora.

Enquanto isso, a Regressora…

“Ei! Eu tenho lutado com minha vida em jogo, então por que vocês têm ficado brincando aqui?!”

…Estava gritando furiosamente na minha direção, o rosto todo vermelho de agitação.

Brincando? Você não consegue ver que minhas mãos estão amarradas?

Levantei minhas mãos silenciosamente para mostrar a ela, mas isso só fez a Regressora gritar histérica.

“Pare de brincar e faça alguma coisa já! Se nós a perdermos assim…!”

“Com quem você está falando, ameaçadora?”

Ebon se aproximou da Regressora em um piscar de olhos. Ela percebeu isso um tempo depois e apressadamente pegou Chun-aeng para se defender.

“Hff!”

Cl-clang. As garras dançaram em um turbilhão vertiginoso, lançando ataques de todos os lados contra a Regressora. Ela rangeu os dentes e desviou as armas de seu oponente. Depois de defender o último ataque, ela mudou para a ofensiva e executou um corte cruzado.

A maior vantagem da espada sem peso, Chun-aeng, era sua velocidade. Seu portador não era restringido pela postura e podia imediatamente mudar da defesa para a ofensiva. A transição ocorreu sem demora quando ela seguiu com um golpe de supervelocidade.

Mas ele errou Ebon.

Ele desviou o golpe horizontal com flexibilidade surpreendente, então cavou o chão com suas garras e investiu, como uma besta de quatro patas saltando. A Regressora deixou seu adversário fechar a distância novamente em um instante.

Ebon bateu nela com o ombro. Um gemido doloroso ecoou em seus ouvidos.

“Agora, está cheio aqui, então vamos lutar em algum lugar mais amplo.”

Ele claramente pretendia ganhar tempo. Percebendo isso, a Regressora apertou a mandíbula.

“Ugh…!”

｢Não acredito… tenho que confiar naquele cara… em um momento importante como este…!｣

E assim, a Estrela e a Regressora voaram para fora.

Era um cruzamento de propósitos, desejos, anseios, esperanças e vontades, tudo transmitido através das pessoas.

O palco estava pronto, e agora, eu só tinha que me apresentar.

Escorreguei meus dedos e silenciosamente revelei um polegar—a maior parte do braço do imortal que havia explodido antes, que eu havia coletado secretamente. Neste momento, eu tinha seis dedos na minha mão direita.

Agora, vamos pensar. O coronel amarrou meu pulso com corda minutos atrás, mas eu tinha o polegar do imortal, que era a maior parte restante da mão direita do imortal. O dedo que eu mostrei quando estava sendo amarrada não era meu. O que isso significava?

Bem, naturalmente, significava o começo da magia divertida!

“Estamos indo embora! Tenente-coronel, parta…!”

Seguindo a ordem do tenente-general, o coronel apressadamente pegou sua bolsa de couro.

Naquele instante, um pacote de papel quadrado caiu de uma abertura na bolsa. Caindo no chão, o pacote se abriu, e os charutos de ervas mágicas feitos de erva-de-gato se espalharam por todos os lados.

“Ack!”

O coronel entrou em pânico. Deixando de lado a importância dos charutos, ele previu o que aconteceria depois que eles tivessem caído.

Nabi parou de gemer, um brilho entrando em seus olhos.

“Miau-!”

Ela se atirou aos objetos por reflexo, varrendo tudo o que pôde com suas patas, e fez para si um tapete de dez charutos. Então, ela começou a rolar sobre eles.

O coronel gritou de espanto.

“Por favor, se controle um pouco, Nabi!”

“Miau-! Mia-miaha-hah…”

“Grgh! Por que caiu?”

Por que, você pergunta? Porque você usou uma bolsa de couro. Sabe, eu consigo rasgar uma bolsa de couro até mesmo com meu pé. Depois de todas aquelas vezes que cortei suas bolsas, você ainda usou uma. Tsc-tsc. Você nem leu as notícias?

Mesmo que eles estivessem cultivando uma árvore mundial, essas ervas mágicas para controlar a Rainha Gato eram extremamente valiosas. O coronel se apressou a se abaixar e recuperar aqueles itens preciosos.

Neste momento, eu não existia em sua mente. Em outras palavras, ele não perceberia o que eu fizesse. Então eu fiquei acima da cabeça do coronel, sorrindo o sorriso de um mágico.

“Tá.”

Comecei com minha mão esquerda.

“Tadã.”

Então minha direita.

“Tadadã.”

Eu os tirei da corda com graça natural, e o nó apertado derreteu como água. A estrutura do nó estava fora do lugar—mais precisamente, fora do lugar—então se soltou instantaneamente.

Magia de fuga era básica para um mágico, e não era nada para se gabar. Imagino que poderia ter sido diferente com a tenente-coronel.

É por isso que você precisa verificar se os dedos de um homem são todos dele quando você está amarrando seu pulso.

Ele poderia te enganar com um dedo falso e colocar um polegar em uma abertura do nó.

Coincidentemente, eu encontrei os olhos de Callis, o que foi um alívio. Seria mais divertido ter uma plateia neste momento histórico, certo? Eu me inclinei para ela e, enquanto fazia isso, joguei o polegar direito do imortal para ela.

Tudo bem. Já que eu escapei com sucesso, acho que é hora de ir para a próxima etapa. Eu saí, Coronel. É hora de você fazer o mesmo.

Segurei a corda desamarrada, o produto especial do Estado que era resistente tanto ao calor quanto às lâminas. Nunca se romperia na maioria dos casos.

Segurando-a esticada, fui na ponta dos pés atrás do coronel enquanto ele estava pegando os charutos do chão, e em um movimento fluido, lancei a corda firmemente em volta de seu pescoço.

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