Capítulo 98

༺ A Morte Andante ༻

A morte costuma ser representada sem pés, pois não importa onde você se esconda ou o quanto fuja, ela o alcança rapidamente, agarrando-o pelo pescoço. Até mesmo aqueles que estão sempre vigilantes a seu toque podem se tornar suas vítimas sem sequer perceber.

Mas no caso da Major Callis, a morte, inegavelmente, andava sobre dois pés. Um garoto, bonito o suficiente para ser confundido com uma garota, aproximou-se com a clara intenção e capacidade de executar um assassinato. A cada passo que o rapaz dava em direção a Callis, ela se aproximava mais da morte.

Seu instinto de sobrevivência disparou todos os alarmes.

“O-o que você está fazendo? Como guardiã de Tântalo, tenho poder sobre os trainees indisciplinados para…”

Apesar de saber que era em vão, a oficial gaguejou em sua defesa contra o regressor que se aproximava. E era mesmo inútil.

“Na verdade, não importa se você abaixar a guarda. Você vai morrer mesmo assim.”

Depois de ouvir tais palavras, não soltar a corrente seria apenas colocar uma corda no próprio pescoço.

A oficial jogou sua ponta da corrente e recuou hesitantemente. Os elos metálicos tilintaram no chão, e Azzy abriu os olhos um pouco. A corrente ainda estava envolta em seu pescoço, mas ela não se importava particularmente. A tração da corrente dificilmente poderia machucá-la, afinal.

Azzy apenas observou, com um toque de tristeza, os humanos lutando uns contra os outros. Prevendo o derramamento de sangue, ela virou a cabeça para a escuridão.

Em contraste, a imortal, sem medo da morte, ousadamente enfrentou sua presença iminente.

“Ora, ora, se não é o garoto que gosta de homens! Que azar, mas a major é mulher! Parece que você se enganou por causa da postura dela, muito rígida!”

Ele tentou uma piada sem sentido, mas caiu como uma bomba d'água no regressor em seu estado atual. Uma vez que a chave em sua cabeça virasse, sua mente conteria apenas a determinação aguçada de matar, afiada como uma lâmina.

E essa determinação não seria saciada por uma única morte desta vida. Ela pretendia privar seu alvo de qualquer possibilidade de existência futura… destruí-la de uma perspectiva um pouco mais primordial, transcendental.

“…Você precisa fazer isso, garoto?”

Até mesmo a imortal imortal achou impossível sorrir sob a sombra de sua aura, que superava a letalidade. Ele tensionou os músculos, preparando-se para pular em ação a qualquer momento enquanto observava sua oponente.

Antes que ele percebesse, havia apenas 20 passos os separando. A regressor expressou irritação com a imortal obstruindo seu caminho.

“Você era melhor sem membros. Pelo menos você não era um estorvo naquela época.”

“Posso dizer o mesmo, rapaz. Você era melhor quando estava perdido na confusão, o que me pareceu bastante humano. Agora, porém… que asura você se tornou.”

O imortal caiu em um riso irônico. Não por lazer, mas por perceber a disparidade entre eles.

Apesar de se aproximar, a regressor não diminuiu a velocidade. Ela possuía a capacidade de liberar lâminas de vento e lançar ataques ameaçadores consecutivos de sua posição, mas não diminuiu seus passos, como se os imortais nem mesmo fossem um obstáculo.

Ela se aproximou passo a passo, nem lenta nem rápida, constante como a chegada de um momento prometido. Se ela alcançasse a oficial, tremendo nas garras da sede de sangue, em seu estado atual…

O imortal murmurou para a oficial.

“Callis. Fuja.”

Este era o abismo, um beco sem saída sem lugar para onde correr. Mesmo sabendo disso, ele não teve escolha a não ser mandá-la escapar.

“Vá, para qualquer lugar, rapidamente!”

A oficial recuperou seus sentidos e acenou com a cabeça, partindo imediatamente, seus passos apressados ecoando.

A regressor olhou para as costas da oficial, murmurando para si mesma.

“Você realmente é melhor morta, afinal.”

Então ela retraiu os braços. Foi tudo o que ela fez, mas o ar que preenchia todo o corredor foi sugado para um único ponto.

O imortal limpou o pouco de alegria que restava em seu rosto e gritou urgentemente.

“Corra depressa—!”

Um segundo depois, a regressor mirou o meio das costas da oficial e lançou Chun-aeng para frente.

Arte da Espada Celestial, Amanhecer. Uma rajada de vento soprou. Em comparação com a tremenda preparação, o resultado foi totalmente insignificante; um som pequeno e leve percorreu o corredor, como alguém assoprando com a boca.

Ainda assim, o poder que ele produziu era grande demais para ser ignorado.

“Hyah!”

O imortal imediatamente se moveu para bloquear a lâmina da regressor. Como esperado, uma lâmina de Qi invisível atravessou seu corpo, desviando de seus braços cruzados, músculos, ossos, pulmões cheios de ar e a pele de suas costas, tudo em um instante.

O espanto cruzou o rosto do imortal; a força penetrante superou suas expectativas. Era um poder esmagador que não podia ser parado simplesmente cruzando os braços e jogando o corpo em seu caminho.

“Abaixe!”

Ele torceu o corpo, gritando, enquanto uma rajada de vento evocada por uma lâmina o atravessava, roçando o quepe da oficial. O emblema da autoridade do Estado foi enviado girando no ar. Cambaleando pela explosão, a oficial mal recuperou o equilíbrio e fugiu apressadamente pelas escadas da prisão.

A regressor estalou a língua.

“Tsk. Você conseguiu se contorcer naquele momento?”

“Haha. Foi quase um milagre. Apesar disso, eu consegui!”

Enquanto a rajada de espada atravessava o imortal, ele havia tensionado todo o corpo e se contorcido. O que ele fez foi equivalente a agarrar o ataque com todo o seu ser, fazendo com que sua trajetória desviasse e roçasse os ombros da oficial em vez de cortar seu pescoço.

Apesar de não conseguir matar seu alvo, a regressor não ficou muito incomodada.

“Você só ganhou um instante. Este é o abismo, ninguém pode escapar deste lugar. A major vai morrer.”

“Haha. Mantenha a calma, rapaz. Ela estava apenas um pouco pressionada.”

“Essa pressão revelou sua verdadeira natureza.”

“A natureza não é singular, rapaz. O bem e o mal coexistem nas pessoas como os lados de uma moeda. Esta terra escura e sombria amaldiçoada pela Mãe Deus apenas distingue o mal nela!”

“Sim. Entendo.”

A regressor assentiu em compreensão antes de continuar.

“Então, eu matarei o lado ruim. Você cuida do lado bom… se ela ainda estiver viva depois, é claro.”

Parecia que ninguém seria capaz de persuadir a regressor, muito menos pará-la. Além disso, havia uma razão válida para sua raiva, e ela mesma não tinha intenção de desistir.

O imortal se sentiu impotente ao falar.

“Você precisa ver sangue, rapaz?”

Vendo o rosto da regressor ficar cada vez mais frio, o imortal se explicou apressadamente.

“Ah, não me entenda mal! Eu quis dizer meu sangue, é claro!”

“Deixe-me perguntar a você então. Existe alguma razão para proteger a major ao custo do seu próprio sangue?”

“Naturalmente. Ela é minha amiga, não é?!”

O imortal fez sua declaração orgulhosamente sem traço de hesitação. A regressor jogou o cabelo para trás irritada enquanto respondia.

“Eu não estava mencionando isso porque pareceria exibicionismo, mas com o jeito irritante como as coisas estão indo, vou te dizer agora. A major não te reviveu. Fui eu. Enquanto seu braço direito estava doente por causa daquela maldição, eu o mergulhei em uma poção de cura contendo uma folha da árvore mundial. Foi uma coincidência perfeita que parecesse que ela te salvou—”

“Haha! Eu sei! Meu braço direito me disse! Sou muito grato por isso, rapaz!”

“…Então, por quê?”

O imortal respondeu francamente.

“Porque, independentemente das circunstâncias, ela veio com a intenção de me ajudar, e tinha a capacidade de fazê-lo! Mesmo que meu braço direito não tivesse chegado a tempo, a major teria ajudado! Então, isso não nos faz amigos?!”

“Haah. Certo, eu te escuto.”

Suspirando fundo, a regressor levantou Chun-aeng e retomou seus passos. O imortal assumiu uma posição ampla com a perna direita atrás, clamando galantemente.

“Claro, eu também te considero um benfeitor, rapaz! Não tenho hostilidade! Ah! Não estou dizendo isso com antecedência porque parece que vou perder!”

“Tsk, nem consigo te matar porque você é imortal… Acho melhor te mandar voando e ir embora. Hah.”

“Eu posso não ser capaz de te parar, mas não vou te deixar ir sem lutar!”

Vendo a regressor levantar a mão, o imortal soltou um rugido e avançou; não para atacar, mas para reduzir o tempo que sua lâmina passaria rasgando seu corpo. Quanto mais ele recuasse, mais tempo teria que suportar ser devastado. A cena se assemelhava a infantaria leve encontrando a carga de cavalaria pesada.

De qualquer forma, o imortal acabou de forma semelhante a como tal infantaria leve teria acabado. Uma rajada tempestuosa rugiu, e o corpo forte do imortal foi instantaneamente espalhado — em um sentido físico.

* * *

‘Preciso escapar.’

A Progenitora era indiferente aos humanos, e a ameaça criminosa se dava bem com o trabalhador sem nenhum problema em particular. O imortal foi desmembrado, e o alvo, o Rei Cão, era amigável com os humanos.

Dada a situação, a Major Callis julgou que sua missão seria mais fácil do que o esperado. Tudo o que ela tinha que fazer era entrar no abismo, cheio daqueles desinteressados nos outros, e garantir o Rei Cão. A menos que algo extremo ocorresse, ela estaria a salvo.

Foi por isso que o trabalhador ainda estava impunemente vivo… ou assim ela havia presumido. Um erro terrível.

‘Eu estava errada. No momento em que toquei no Rei Cão, todos eles reagiram.’

O trabalhador interferiu no momento em que ela se aproximou do Rei Cão. A Progenitora exerceu toda a sua força para protegê-lo, até mesmo disposta a abrir hostilidades contra um país por sua causa. E quando ela tentou fazer uma jogada sem que eles soubessem, colocando uma corrente no pescoço do Rei Cão, a ameaça criminosa enlouqueceu e tentou matá-la pessoalmente.

‘Todo mundo aqui é inimigo.’

Isso significava notícias incrivelmente tristes para o Regime Humano. Eles haviam elaborado o plano sob a presunção de que seria tão simples quanto recuperar um item perdido, mas descobriu-se que a dificuldade real era comparável a entrar no inferno para roubar um tesouro do rei do submundo.

‘Eles se apegaram a ela? Ou estão interferindo porque reconheceram nossa verdadeira identidade? De qualquer forma, devo informá-los. Para cancelar a operação, e…’

Com as coisas tão sombrias, ela iria escapar para sobreviver. Abandonar uma missão no meio do caminho era inaceitável, mas Callis não achava que eles esperavam que ela tivesse sucesso neste antro infernal. Planejar o futuro tinha que ser a melhor opção em vez de jogar sua vida fora.

Callis chegou ao 4º andar, ofegante. Uma soldado do Estado Militar não ficava sem fôlego apenas por subir algumas escadas, mas seu corpo ansiava desesperadamente por evidências de vida através de respiração intensa, chocado pela experiência indireta de morte anterior.

Seu cabelo ruivo grudou em seu rosto. Foi só então que Callis percebeu que seu quepe, que sempre pressionava sua cabeça, estava faltando. Ela ficou desnecessariamente ansiosa, mas, no entanto, decidiu que deveria agradecer que seu pescoço ainda estava preso.

Callis abriu o compartimento escondido de seu cinto de couro e tirou um pacote.

‘O pacote de comunicação.’

O golem mágico do tipo síncrono do Estado Militar era uma invenção do século, mas alcançar a ressonância era impossível sem possuir uma magia especial e única. Para pessoas comuns transmitirem informações, elas tinham que usar instalações de comunicação ou recorrer a métodos mais primitivos.

Como o broche com quatro gemas que Callis estava segurando atualmente.

‘Quebrar uma para sinalizar segurança, duas para precaução, três para perigo… e quando todas as quatro estiverem quebradas, significa que cada indivíduo presente é uma entidade completamente hostil.’

As “gemas gêmeas”, criadas através de uma alquimia especial, foram projetadas de forma que, se uma fosse quebrada, o outro par também se quebraria. Embora houvesse a desvantagem de ser descartável e inútil sem definir sinais prévios, a sociedade secreta do Regime Humano ainda aproveitou ao máximo sua característica.

‘Até mesmo a Progenitora deve ser considerada hostil a nós. Quatro gemas devem ser quebradas.’

Callis puxou o pino preso ao broche. Inusualmente, uma pesada conta de ferro estava presa na ponta do pino, que deveria ser afiada. Ela puxou para trás e soltou, causando um forte impacto na gema vermelha entre as outras três.

Clang!

O som da gema quebrando ecoou pelo corredor.

‘Eles enfatizaram que eu tinha que quebrar as gemas antes de escapar, para que pudessem preparar uma rota de fuga de cima.’

Uma, duas, três, quatro. O estilhaçar das gemas soou em sucessão.

Assim que Callis terminou e concluiu a comunicação, ela tirou o último pacote de fuga restante. Ele estava ainda mais bem lacrado do que os outros. Mesmo com sua pegada escorregando de tensão, ela teimosamente começou a desatar o nó que prendia o pacote.

Naquele momento, ela foi interrompida.

『Senhora Major Callis, aqui fala a Sinalizadora Abbey.』

Um pequeno golem saiu da cantina. Era um golem mágico do tipo síncrono de uma sinalizadora.

Callis se assustou com a voz desconhecida, mas sua expressão logo se alegrou ao reconhecer o que era.

“Capitã!”

Para permanecer em segredo como parte do Regime Humano, ela teve que manter a sinalizadora à distância. Ela também recebeu instruções para fazer isso. Mas como alguém tentando escapar, até mesmo uma sinalizadora era uma aliada valiosa. A única aliada que poderia transmitir informações sobre a situação externa.

“Na hora certa. Tenho a intenção de escapar de Tântalo. Os trainees aqui ainda são muito violentos para serem ressocializados. Então, Capitã, me ajude a—”

O Golem entregou uma mensagem, interrompendo Callis.

『…As autoridades do Estado assinaram uma suspensão temporária de sua autoridade, Major Callis.』

“O quê?”

O choque foi tão grande que fez Callis parar de abrir o pacote de fuga, que era basicamente sua tábua de salvação. Em contraste, o tom da sinalizadora era plano e uniforme.

『Embora tenha sido por erro que você entrou em Tântalo, ainda é um erro de sua parte. Como tal, as autoridades decidiram impor uma ação disciplinar.』

Ação disciplinar. Callis ficou pasma, mesmo em meio à ameaça de morte.

A triagem do Estado Militar era severa. Para alcançar a cidadania de nível 4, não poderia haver nenhuma desqualificação. Não ter erros em seu registro era mais crítico do que ganhar elogios. No entanto, ela estava enfrentando uma ação disciplinar.

Callis protestou.

“O que, o que você quer dizer? Eu não disse que havia um problema com as ordens?! Minhas diretivas me instruíram claramente a supervisionar o processo de fornecimento!”

『No entanto, o abismo é uma instalação de segurança de nível 5. Mesmo que você tenha seguido as ordens, entrar em Tântalo sem nenhuma verificação inevitavelmente levanta dúvidas.』

“Eu explicarei. Posso esclarecer essa parte.”

Apesar das palavras apressadas de Callis, a resposta do golem foi quase impiedosamente rígida.

『Eu apenas entrego as notícias e não tenho influência no processo de tomada de decisão. Recomendo que você ofereça esclarecimentos à unidade de investigação que chegará mais tarde. Se me der licença, então.』

Como se não houvesse mais nada a dizer, o golem saudou brevemente e voltou para a cantina.

A força deixou o corpo de Callis. Eles sabiam por que e como ela havia chegado tão longe, arriscando sua vida? O sonho que a levou a este lugar estava prestes a desaparecer como nada mais do que um sonho.

‘Não. Eu só preciso escapar.’

O Regime Humano tinha suas raízes espalhadas por todo o Estado Militar. Eles estavam em todos os lugares, das autoridades militares à administração, então eles resolveriam esse problema contanto que ela voltasse. Ela só tinha que escapar.

Callis cerrou os dentes e desatou o nó firmemente amarrado e amaldiçoado no pacote.

Finalmente, ele se soltou. Ela apressadamente rasgou o pacote e olhou para o que continha.

Era um pacote quadrado e duro com uma determinada forma geométrica desenhada nele.

‘Um pacote de equipamentos!’

Armas alquímicas que produziam equipamentos simples como adagas ou escudos — pacotes de equipamentos. Acreditando que este pacote era o método de fuga, Callis imediatamente abriu seu bio-receptor e inseriu o pacote. Ele se fundiu com o arquétipo que envolvia seu corpo e começou a tomar forma a partir do ombro.

‘Como eu uso isso? Não há outra mensagem?’

Mas assim que Callis olhou novamente dentro do pacote para procurar pistas adicionais… uma lâmina retrátil passou por seu pescoço.