Capítulo 91

༺ Jogando de Solitário ༻

A Tenente-Coronel Callis era uma oficial do Estado Militar, e tinha orgulho disso. Desde seu desempenho brilhante no ensino médio militar, ela progrediu sem problemas para a academia militar avançada, tornando-se finalmente uma oficial honrosa de seu país com notas excelentes.

Os formandos da academia recebiam imediatamente a cidadania de nível 3. Quando Callis teve seu bio-receptor gravado com seu novo status, ela derramou suas primeiras lágrimas de alegria agridoce. Cidadãos de nível 3 desfrutavam de muitos privilégios, mas o mais significativo era o direito à herança.

Em outras palavras, eles podiam começar a herdar propriedades.

A primeira coisa que Callis fez após sua nova nomeação foi ir direto ao Departamento de Assuntos de Veteranos e herdar a propriedade de seu pai antes que fosse perdida. Uma casa com pátio, uma carruagem autômata antiga, porém elegante, uma espada adornada com ouro e um traje de combate especial.

Se ela não tivesse reivindicado seu direito, aqueles bens teriam acabado nos cofres do Estado, e suas memórias de infância teriam sido desenterradas pelas pás dos engenheiros militares.

Callis tinha orgulho de salvaguardar o legado de seu pai. Com suas próprias mãos e habilidades, ela preservou memórias que poderiam ter sido enterradas sob concreto.

‘Não posso parar por aí.’

Depois de se esforçar tanto para chegar a esse ponto, ela sentiu que era natural almejar mais alto. A cidadania de nível 4 concedia acesso irrestrito a todas as instalações do Estado Militar. Permitia a posse de terras, a contratação de funcionários pessoais e até mesmo a cidadania temporária de nível 3 para um cônjuge após o casamento.

Acima de tudo, enquanto os cidadãos de nível 3 só tinham o direito unilateral de herdar, os cidadãos de nível 4 ganhavam o direito de legar. Com esse direito, ela poderia passar tudo para as gerações futuras, da herança de seu pai a toda a riqueza que ela acumularia por cima.

A mera oportunidade de deixar um legado duradouro tornava a busca pela cidadania de nível 4 algo que valia a pena.

Mas talento sozinho não era suficiente para alcançar isso. Era uma meta que mal poderia ser alcançada com as oportunidades certas, sorte suficiente e a capacidade de aproveitá-las. Seu pai era um oficial excepcional… mas mesmo ele só ascendeu ao nível 4 devido à sua posição oportuna perto da sede do Estado durante uma crise, resultando em uma promoção póstuma de duas patentes.

Se ele não tivesse estado lá, ou se sua morte heróica tivesse sido um pouco menos brilhante, Callis não teria recebido a herança, independente de seu nível.

‘Felizmente, uma oportunidade também surgiu para mim.’

Assim que ela se tornou oficial, eles a abordaram. Embora sua ambição transbordasse, ela não tinha coragem de se jogar no perigo. Então, para se lançar nas profundezas do inferno, ela pegou a mão deles.

A oficial Callis recebeu tarefas irreais, mas ela utilizou plenamente suas habilidades para prestar méritos. Ela até recebeu uma medalha na Assembleia de Ano Novo. Depois de repetir tais feitos várias vezes, ela atingiu o posto de Tenente-Coronel em idade relativamente jovem.

Então eles lhe confiaram uma nova missão: infiltrar-se em Tântalo, o Abismo, e avaliar a situação lá dentro. Ou mais precisamente…

‘Identificar quaisquer elementos que possam impedir a captura do Rei Cão.’

Tântalo era um reino infernal que ninguém jamais deveria entrar… mas devido a uma recente fuga de prisão, o nível de perigo havia diminuído significativamente. Callis até ouviu dizer que um trabalhador — referido como um “tornassol” pelo Estado para designar criminosos menores usados ​​para fins de reconhecimento — havia sobrevivido apesar de ter sido enviado primeiro.

A Coronel Callis teve que obedecer à ordem, de qualquer maneira, mas o perigo reduzido teve um papel na aceitação tão voluntária da Coronel Callis. Ela confiava que eles não poderiam abandoná-la se ela completasse com sucesso a missão no abismo. Vendo-a como uma oportunidade, Callis se voluntariou como supervisora de logística e encenou um acidente para descer em Tântalo.

Mas os planos da vida sempre tendem a dar errado… como se fosse predestinado.

---

Após a chegada da oficial, eu transformei em rotina diária o ato de brincar com a Azzy. Suspirei enquanto encaixava três discos pesados entre meus dedos.

“Argh. Uma rodada rápida de brincadeira costumava ser o suficiente, mas agora, com a competição, não há tempo para relaxar.”

Apesar do nosso inabalável elo de três meses, eu não conseguia tirar os olhos daquele cachorrinho tão feliz em abanar o rabo. O primeiro instinto da Azzy ao ver humanos era se aproximar ansiosamente, afinal.

Lancei os discos para cima, e a Azzy pulou. Ela pegou um no ar pela boca, se impulsionou numa parede para pegar outro e, simultaneamente, usou sua força contida para estender o corpo — ela quicou mais alto, como se tivesse pisado numa plataforma invisível para mudar de direção.

Dessa forma, Azzy pegou com sucesso o disco final e pousou no chão, parecendo alegre.

“Au-au-au-au-au-au-au!”

“Três discos, sucesso!”

“Auuuu!”

Desafios difíceis, tentativas repetidas e sucessos estimulantes proporcionam recompensas psicológicas imensas. Azzy saboreou a alegria, pulando no lugar várias vezes.

Enquanto removia os discos de sua boca, Azzy gritou com olhos brilhantes.

“Au! Competição, eu gosto!”

“Quem você está enganando? Uma competição de comer é a única competição que você conhece.”

Você acha que repetir palavras difíceis as torna jargão humano? Não, é preciso compreensão para falar como um humano.

Enquanto eu resmungava, Azzy continuou com um sorriso brilhante.

“Monopólio, não gosto! Fica preguiçoso! Igual a você!”

“…Monopólio? Onde você aprendeu essa palavra?”

“Au-au! Bola! Mais!”

“Eu te disse que esses são discos… De qualquer forma, agora que fizemos o desafio dos três discos, o que devemos fazer a seguir? Hm.”

Enquanto coçava o queixo pensativa, uma ideia repentina me ocorreu e eu estalei os dedos.

Huh, espera aí. É esse o momento? Finalmente chegou a hora de tentar aquilo?

“Ei, Azzy. O que você acha de quatro discos?”

“Au? Eu gosto! Mas ainda não consigo!”

Isso a deixaria feliz, já que seria hora de brincar de qualquer jeito. O que Azzy quis dizer foi que nem ela achava que seria possível. Não era como se ela pudesse realmente pisar no ar ou mudar de direção no meio do pulo sem uma superfície sólida, então poderia ser considerada uma autoavaliação objetiva.

“Mas e se eu me tornar seu apoio?”

“Au?”

“É. Pule e pegue um, me use como trampolim para outro, rebata na parede para um terceiro e use seu impulso restante para o último. É assim que faremos!”

“Au! Eu gosto! Você?”

“Vamos tentar, acho.”

Até agora, era apenas a Azzy que lia meus movimentos, mas, a partir do desafio dos quatro discos, tínhamos que sincronizar. Quando estivesse pronta e observasse cuidadosamente minha posição, ela teria que pular de mim no momento certo para alcançar o próximo disco.

Vamos ver como vai.

Me ajoelhei em um joelho e apoiei firmemente os braços no outro para evitar qualquer tremor quando a Azzy pulasse de mim.

“Vou jogar um de cada vez. Mire no mais próximo primeiro.”

“Au!”

“Agora, vamos lá!”

Swish, swish, swish, swish. Joguei rapidamente os quatro discos um após o outro a distâncias crescentes. Então, ao ver a Azzy correndo em minha direção, me preparei firmemente.

…Espera aí, porém. A Azzy é a Rainha Cão, mas ela está na forma humana agora. Isso significa que ela pesa cerca de… Huh.

“Espera, Tem—”

Azzy pulou antes que eu pudesse terminar, e eu fui atingido com a força de uma carruagem em movimento.

---

Ao testemunhar minha queda no concreto, Tyr imediatamente me repreendeu.

“É por isso que você deveria ter sido cuidadosa!”

“Tudo bem. Estou bem agora, vê?”

Mostrei a ela meus braços e pernas. Minhas lesões de arranhões contra o concreto antes haviam desaparecido completamente. Foi graças a um dos poderes possuídos por um Rei Besta, a cura-lambida. Como seres conceituais, os Reis Besta eram capazes de curar feridas lambendo, e Azzy fez amplo uso disso em mim.

Vendo que minhas lesões já haviam desaparecido, Tyr suspirou.

“…Não é do meu agrado, mas, no entanto, é um alívio ter a Rainha Besta presente. Já que sua lambida pode… curar feridas.”

“Por que você não gosta?”

“Como posso ficar perto da Rainha Cão? Nós fomos inimigos jurados uma vez.”

“Mas a Azzy é a Rainha Cão desta era. Devemos estar a dúzias de gerações de distância da época em que vocês estavam brigando.”

“Mesmo assim, elas não são fundamentalmente as mesmas? A apreensão que sinto dela é inalterada. E…”

Tyr cutucou meu ombro com dois dedos, olhando-me de uma maneira bastante distante e infeliz.

“Dúzias de gerações? Que maldade a sua. Foi apenas alguns poucos séculos atrás.”

“Eu não entendo por que você está fazendo isso parecer tão pouco, mas é a verdade, sabe? As Rainhas Cão são relativamente de curta vida.”

“Elas assumem a forma humana e envelhecem de acordo. Dada a sua existência abençoada, como se pode afirmar que as Rainhas Cão são de curta vida?”

“Bem, elas estão sempre em desacordo com os Reis Lobo.”

“Reis Lobo?”

“Er, você não conhece essa história? É um conto comum em livros de histórias, porém.”

Ao ouvir isso, Tyr esqueceu sua preocupação por um momento e me olhou com expectativa, seus olhos escarlates brilhando. Então, para satisfazer a Progenitora faminta por histórias, recite o conto de fadas de memória.

Era uma vez um Rei dos Cães e um Rei dos Lobos.

Os dois eram originalmente irmãos de ninhada. Ligados por sua natureza de matilha, eles uniriam suas garras para encurralar presas e terminar a caçada com uma mordida na garganta.

O papel de aprisionar suas presas geralmente cabia ao Cão pequeno e ágil, enquanto o Lobo, com suas presas afiadas, garantiu a aplicação do golpe final. Essa dupla harmoniosa, esperta e ágil passou seus dias em uma caçada feliz.

Então, um dia, um Pastor chegou à sua morada, conduzindo um rebanho de ovelhas como nuvens. O Pastor estava em busca de pastos para suas ovelhas. Enquanto olhava ao redor, ele notou o Cão, que estava em patrulha. O Pastor fez uma aproximação.

‘Olá, Pequeno Lobo. Você poderia me guiar a uma terra exuberante de grama selvagem? Em troca, eu o recompensarei com um deleite delicioso.’

A grama não tinha valor para o Cão, então ele levou o Pastor ao coração de um campo gramado em uma colina espaçosa. O Pastor ficou radiante ao ver o pasto verde.

‘Você é um lobo tão gentil! Obrigado! Aqui, tome este osso com carne!’

O Cão simplesmente havia mostrado o caminho para um pedaço de grama não comestível, mas havia recebido um osso saboroso em troca. Delicioso, o Cão pegou o osso na boca e correu direto para o Lobo para compartilhar as novidades. O Cão falou de como o humano que pastoreava as ovelhas ofereceu carne tão deliciosa e orgulhosamente compartilhou seus despojos.

Ao ouvir a história, o Lobo ficou eufórico e correu para o pasto. Ele se lançou sobre um cordeiro jovem que pastava na periferia, mordendo-lhe o pescoço. Se não fosse pelo Pastor furioso golpeando o lobo com seu cajado, a perda não teria terminado com um cordeiro.

Golpeado em suas costas, o Lobo carregou o cordeiro mole na boca e fugiu rapidamente.

Apesar da caçada bem-sucedida, nem o Cão nem o Lobo se sentiram satisfeitos. Um cordeiro jovem era pouco para saciar seus apetites. O Cão ansiava por um osso com carne, enquanto o Lobo temia o pesado cajado de madeira do pastor.

Para sua próxima caçada, o Lobo desejou a ajuda do Cão. Ele ordenou ao Cão que chamasse a atenção do Pastor enquanto caçava a maior das ovelhas. Então, alegando a necessidade de curar sua ferida, o Lobo devorou rapidamente o cordeiro jovem capturado.

O Cão recebeu apenas um único osso sem nenhum vestígio de carne.

No dia seguinte, como planejado, os dois se aproximaram do rebanho separadamente. O Rei dos Cães apareceu diante do Pastor com a intenção de chamar a atenção. Vendo o Cão vagar diante de seus olhos, o Pastor levantou-se, agarrando seu duro cajado de madeira.

Mas em vez de golpear, ele deu uma grande acenou e gritou.

‘Ah, gentil Pequeno Lobo. Diga-me o paradeiro do Grande que levou meu cordeiro embora. Em troca, eu o recompensarei com um osso carregado de carne.’

O Pastor ofereceu um osso com bastante carne, enquanto o osso do Lobo não tinha carne nenhuma. Depois de um momento de contemplação, o Cão aceitou a proposta do Pastor.

O Cão levou o Pastor para onde o Lobo se aproximaria. O Lobo escondido recebeu uma surra sonora e foi expulso do gramado.

Desde então, o Cão começou a viver com humanos. Quanto ao Lobo, ele passou a uivar ao avistar a lua cheia, assombrado pela dor e pela traição daquele dia…

“…E assim o Rei Cão e o Rei Lobo se tornaram adversários. Você não conhece essa história? Tenho certeza de que o Rei Lobo estava presente na sua época.”

Tyr pareceu fascinada depois de ouvir minha história. Acordando do encanto do conto, ela ergueu ligeiramente o olhar, seus pensamentos mergulhando no passado.

“O Lobo… Ah, de fato. Escapou da minha lembrança. A criatura que liderou cães selvagens contra mim.”

“Compreensível. Eles são todos iguais para vampiros, afinal. Seja o Rei Cão e seus parentes, que são leais aos humanos, ou o Rei Lobo e sua matilha, que se lançam ao cheiro de sangue.”

“Independentemente disso, a história é intrigante. Nunca ouvi antes de hoje.”

“Mas você pode ler isso em livros de contos de fadas.”

“Eu não tinha ninguém para me contar tais histórias ao meu lado, sabe… Embora isso não seja mais o caso.”

Tyr estalou os dedos, invocando uma sombra que se materializou em uma cadeira antiga ao meu lado. Ela se sentou e lançou um olhar preocupado em minha direção.

“De qualquer forma, não se machuque. Se você se machucar, quem me contará histórias e fará meu coração acelerar?”

“Ah, foi só um pouquinho de sangramento. Vou anotar isso como uma doação para você.”

“Bobagem.”

Tyr bateu em meu braço direito com sua mão delicada, mas não doeu nada. Então ela agarrou o mesmo braço, sussurrando para mim com a mais sincera sinceridade.

“Seu sangue tem um gosto desagradável. Então, guarde-o com segurança dentro de você e não deixe cair uma única gota.”

Para aliviar sua preocupação, tive que assegurá-la várias vezes para mostrar que eu entendi.