Capítulo 63

༺ O Dilema do Homúnculo ༻

Carne queimava e sangue fervilhava enquanto Shei observava o raio que conjurou com uma careta. Era como se o pequeno corpo de Tyrkanzyaka tivesse se tornado um para-raios; a energia da nuvem escura fluía através dela e para o chão, dando a impressão de que ela estava treinando sob uma cachoeira.

Mas uma cachoeira não se comparava à dor que ela devia estar sentindo. Aquele torrente de raios percorria todo o seu corpo, não apenas a pele. Seus vasos sanguíneos, músculos, carne, sangue e nervos. A descarga elétrica galopou descontroladamente por tudo como se fosse um caminho reto.

Ser esfaqueada por dezenas de milhares de agulhas? Nem isso se comparava. Porque uma única corrente de raio era mais rápida, mais precisa e mais poderosa que uma agulha.

“Grite se estiver doendo! Se você continuar aguentando…!”

Mesmo Tyrkanzyaka, tão acostumada ao sofrimento quanto era, não conseguiria suportar por muito tempo. Foi o que Shei sentiu ao agarrar Chun-aeng, preparada para cortar sua magia a qualquer momento.

Mas…

“De fato, sinto dor.”

Tyrkanzyaka estava impassível. Sua carne queimava e seus nervos se torravam enquanto a tremenda força do raio de Chun-aeng passava por ela e para o chão.

“Mas nada além disso.”

O raio não conseguia ferir a vampira. Sua hemacraftia, a habilidade de controlar o sangue, já havia atingido o ápice. Ela havia superado o ponto de simplesmente mover o sangue; ela podia usá-lo para regenerar seu corpo de novo. Enquanto houvesse sangue ao alcance, enquanto uma gota dele restasse, ninguém poderia machucá-la.

E o Oceano Sanguíneo que se acumulara dentro dela não era tão trivial a ponto de ser afetado por um mero raio gerado de um pedaço de nuvem.

O raio acabou, e apenas faíscas remanescentes, esporádicas, persistiram. Mas Tyrkanzyaka estava ilesa. Ela não sofreu nenhuma cicatriz de raio como deveria ter sofrido, não havia nenhum mau cheiro de carne assada, e nenhuma carbonização de sangue queimado.

Tyrkanzyaka havia evitado tudo antes que as coisas chegassem a esse ponto.

“Certamente é mais poderoso. Mas algo falta.”

Ela avaliou friamente o raio que fluiu através dela como se fosse uma treinadora.

“Não chega ao meu peito, ao meu coração. Só sinto uma dor leve.”

Sua voz estava cheia de decepção, o que deixou Shei desconfortável de alguma forma. Será que era porque a Progenitora suportou seu raio?

Não, não era isso. Shei não havia usado toda a sua força, para começar, e Tyrkanzyaka não fez nenhum tipo de defesa. Seu desconforto vinha de outro lugar.

A vampira falou como se já tivesse sido atingida por um raio antes, como se estivesse fazendo uma comparação. Shei sentiu algo estranho em seu tom.

“…Aquele homem fez algo com você antes?”

“Aquele homem? Ah, você fala do carcereiro.”

Tyrkanzyaka parecia inacreditavelmente normal para alguém que foi atingida por um raio.

“Pensando bem, nem sabemos o nome dele. Não me dei ao trabalho de perguntar, já que somos tão poucos no abismo, mas acho que é hora de descobrir…”

“Não mude de assunto, por favor. Você pediu raios para ele também?”

“Que perspicácia.”

Tyrkanzyaka reuniu a escuridão em um guarda-chuva novamente, e então o pendurou levemente em seu ombro antes de responder.

“De fato. Dependi dele várias vezes.”

“Várias vezes?”

“Ele era hábil e delicado. Não poderoso, mas talentoso. Quando ele tocava meu coração com o dedo, ele voltava a bater por um instante.”

“…Estamos falando de choques elétricos agora, certo?”

Um segundo depois, Shei percebeu algo nas palavras de Tyrkanzyaka.

“Espere, o quê? Seu coração voltou a bater?”

“Sim. Foi breve, mas claro, e inconfundivelmente curto.”

“Como ele fez isso?”

“Mm. É um pouco embaraçoso dizer, mas acho que não faz sentido esconder mais depois de ter falado tanto.”

Tyrkanzyaka passou a dar um breve resumo do que aconteceu. Como ela foi até o carcereiro depois de ver o renascimento do controlador da terra, como ela pediu para ele dar um choque em seu coração com um raio, e também como, depois disso, ela pediu por aquela “massagem” várias vezes porque queria sentir seu coração bater por um momento novamente.

Shei entendeu a história completa agora.

“Então, os dois se encontrando em segredo até agora era…”

“Para pedir uma massagem. Implorei a ele, sim.”

“Argh. Isso é… algo…”

Shei segurou a cabeça, achando difícil dizer por onde deveria começar a explicar.

Mesmo que ela fosse uma vampira, como ela poderia mostrar seu coração para alguém que era ao mesmo tempo alquimista e mago? Quão inconsciente do perigo ela era? Era a ponto de Shei entender o carcereiro falando sobre aquela aula de consciência…

Mas então havia aquele carcereiro. Como ele poderia fazer algo assim, mesmo que fosse um pedido? Era um tabu controlar o corpo de outra pessoa com magia.

Ele não parecia ter feito nada de ruim ainda, no entanto. Além disso, a magia de nível 0 era quase excluída do tabu, e ela não achava que um ser tão poderoso quanto Tyrkanzyaka pudesse ser derrotado facilmente.

Ainda assim, Shei não conseguia confiar completamente no carcereiro porque o evento terrível que devia ter ocorrido no futuro ainda não havia ocorrido.

“Tyrkanzyaka. Se você encontrar o carcereiro da próxima vez, pergunte a ele isso.”

Foi por isso que Shei teve que testá-lo. No momento, o carcereiro de Tântalo era o mais próximo do coração da Progenitora. Ela precisava saber se ele tinha más intenções ou simplesmente boas intenções.

“O Dilema do Homúnculo. Pergunte se ele conhece isso.”

Se ele desse uma resposta prontamente, Shei achou que seria seguro dizer que ele tinha pelo menos alguma consciência.

* * *

“…Você aparece do nada e, o quê, quer saber sobre o Dilema do Homúnculo?”

“De fato.”

O Dilema do Homúnculo. Era uma história que era como um tipo de aviso. Por que a Regressora queria que eu contasse para a vampira quando ela poderia contar sozinha?

Ou ela delegou a tarefa para mim por falta de confiança em contar histórias divertidas, ou ela estava me enviando um aviso.

Hmm. Eu, do passado, teria levado isso como um aviso e ficado quieto, mas por algum motivo, me senti levemente inclinado para o primeiro agora. A garota era péssima de conversa, afinal.

É por isso que a primeira impressão importa. Sim.

“Bem, não é uma história muito agradável. É como uma lenda urbana que ninguém conhece a origem. Você ainda quer ouvir?”

“Mal posso ser exigente como ouvinte.”

“Se você diz. Então. Vou te contar.”

Lancei o disco da Azzy para longe e comecei a explicar.

Havia um pai com uma criança doente.

O pai viajou pela cidade em busca de um médico habilidoso, mas ninguém conseguiu diagnosticar com precisão a doença de seu filho. Era uma doença rara, como as pessoas costumavam chamá-la, mas também conhecida como uma maldição na época.

Se houvesse uma diferença entre os dois, seria como os médicos reagiram; com perplexidade ou medo. Até mesmo os médicos mais renomados bateram as portas na cara do pai, e a cada vez, ele abaixava a cabeça impotentemente.

Os sintomas da criança pioraram com a idade. Incapaz de suportar ver seu filho soluçando de dor todas as noites, o pai procurou o mago na floresta contra a objeção de todos que conhecia.

O caminho para o mago era longo e árduo, lotado de árvores disputando espaço e arbustos que eram menos como plantas e mais como paredes entrelaçadas. Ele sofreu arranhões por todo o corpo a cada passo que dava.

O pai abriu caminho pelos arbustos com seu machado enquanto carregava uma pequena lâmpada e continuou na direção de onde a fumaça estava soprando. Ele seguiu por horas a fio.

E então, uma pequena cabana apareceu além de um denso bosque de árvores.

Tendo encontrado a morada do mago, o pai bateu na porta imediatamente.

O mago ficou calado ao saber da situação miserável do pai. Quando abriu a boca, disse ao pai para trazer a criança com uma voz sinistra.

Talvez porque fosse sua última esperança, o pai não suspeitou da afirmação do mago de devolver sua filha saudável e rapidamente assentiu.

O pai voltou para casa, carregou sua filha doente nas costas e voltou pelo caminho que veio. Ele se lançou naquele longo e árduo caminho mais uma vez pela terceira vez, enquanto carregava uma criança gemendo de febre. Foi uma jornada exaustiva, mas apesar de seu cansaço, tudo o que veio à mente do pai foi o alívio de já ter passado por esse caminho uma vez.

Se ele não tivesse limpado os galhos em sua ida e volta, sua filha teria sido quem sofreria os arranhões em seu corpo.

O pai carregou a criança e chegou à morada do mago. Naquela noite escura, o mago deitou a criança na cama. Então ele disse ao pai para voltar em três dias antes de fechar a porta.

O pai arrastou seu corpo cansado e desgastado de volta para casa, limpando os galhos restantes no caminho.

Conforme prometido, o pai visitou a morada do mago três dias depois. No momento em que entrou na cabana, ele testemunhou algo inacreditável — sua filha pulou em seus braços com um sorriso encantador. Desapareceram a tez pálida e o rosto contorcido de dor da criança.

O pai estava mais feliz do que nunca ao ver aquele sorriso infantil e puro. Ele pagou pela cura com o dinheiro que havia conseguido vendendo tudo o que possuía e voltou para casa de mãos dadas com sua filha recuperada.

Então, um dia, um ano depois, o pai olhou para sua filha saudável e decidiu revisitar o mago. Ele queria dizer ao mago como a criança que ele curou havia crescido tão bem, como todos estavam gratos a ele. Então, assim como antes, ele segurou a mão da criança e foi visitar a morada do mago.

Fazia um ano que ele seguia o caminho da floresta. Os galhos que impediam a passagem haviam crescido novamente como se estivessem zombando de seus esforços passados. Mas o pai não se preocupou. Ao contrário de antes, a criança estava saudável o suficiente para lidar com alguns arranhões.

Talvez porque o pai tenha assumido a liderança, a criança não se machucou em nenhum momento enquanto passava pelos arbustos.

Ao chegarem, o mago estava ausente. O pai optou por simplesmente esperar na porta. Mas quando o sol passou pela montanha oeste, ele ficou ansioso. A criança estava tão animada como sempre, mas preocupado que sua filha estivesse exausta, o pai entrou na morada apesar de saber que era indelicado.

Naquele momento, o pai ouviu um gemido fino. Ele se perguntou se havia outro paciente, mas então, de repente, seu rosto congelou quando uma sinistra premonição o atingiu.

Infelizmente, tais maus presságios tendiam a ser notavelmente precisos. A vida é mais sensível ao perigo do que outras coisas, afinal.

Aquele gemido era muito parecido com o som de sua filha soluçando de dor um ano atrás. Se houvesse uma diferença, desta vez soou ainda mais fraco e doloroso.

O pai procurou o som como se estivesse possuído e encontrou uma porta de ferro grossa no porão. Ele abriu a porta e viu — sua filha, pendurada em alguns fios, tremendo de agonia sem forças para sequer gritar.

A criança que o pai tanto amava tinha sido desajeitadamente serrada e cortada como se fossem tirar partes para serem usadas em outro lugar…

“E é assim que é, apenas uma lenda urbana comum. Mais tarde, aqueles magos que gostam de nomear as coisas afirmaram que essa história continha a verdade da magia e deram a ela um título chique.”

Azzy voltou com o disco na boca. Sequei o disco e o joguei longe novamente antes de continuar.

“Magia é uma manifestação da própria vontade. É sobre liberar seu mundo, suas próprias ideias para o mundo. É por isso que tem que ser extremamente pessoal.”

Eu conseguia ler mentes, mas a magia que eu conseguia usar eram apenas feitiços de nível 0 permitidos para qualquer um. Nem mesmo a leitura da mente poderia me ajudar a reproduzir magia que foi lançada através da experiência pessoal, afinal.

“É por isso que você não pode consertar o corpo de outra pessoa com magia. Se você fizer isso, então, assim como na velha história que contei a você, seria o mesmo que descartar seu velho corpo para criar um novo homúnculo… É com esse significado em mente que as pessoas ensinam o grande princípio chamado Dilema do Homúnculo.”

Confiei que isso seria suficiente para explicar tudo, já que a vampira não era boba.

Ou, pensando bem, talvez ela seja? Quem diabos pede para ser atingido por um raio? Aquele trovão repentino me fez me encolher de medo, droga.

Observei o disco voltar enquanto eu encerrava o assunto.

“Você tem um bom discípulo. Tenho certeza de que ele está preocupado com você, Aprendiz Tyrkanzyaka.”

“…Sim.”

A vampira concordou e foi embora sem dizer uma palavra. Observei suas costas por um momento, apenas para ser impelido por Azzy a jogar o disco novamente.

Mm, estranho. Esse disco é realmente bom? Não parece que algo tenha melhorado exatamente, exceto que minhas horas de trabalho aumentaram.

“Au!”

Bem, construir favor com ela agora pode ser útil algum dia. Devo aguentar um pouco para quando esse dia chegar. Esta é minha poupança programada.

Embora eu não saiba se ela vai amadurecer algum dia.

“Hum. Agora que penso nisso, ela não pediu uma massagem hoje.”

O que aconteceu com ela? Ela pareceu um pouco mal-humorada depois da aula de ontem, então eu ia compensá-la antes que ela guardasse mágoa…

Espero que ela não tenha ideias estranhas depois de ficar sozinha em seu quarto. Mas acho que ela vai ficar bem? Não importa o quão estúpida uma pessoa possa ser, elas não fariam algo mais burro do que tomar banho de raio, certo?

O disco voltou. Olhei silenciosamente para o disco, e então simplesmente o rolei no chão.

Azzy latiu infelizmente.

* * *

“Tomei minha decisão, Finlay.”

“Ó Progenitora…”

Uma voz emocionada ecoou na escuridão. Finlay emitiu um grito de temor lacrimoso. Se ele não fosse um vampiro que não conseguia chorar, ele já estaria pingando lágrimas.

A Progenitora Tyrkanzyaka sentou-se em silêncio, observando-o. Palavras solenes saíram de seus lábios pálidos.

“Os dois não conseguiram mostrar o caminho. Eles apenas consideraram impossível. No fim, está claro que eles não podem alcançar o que desejo.”

“É porque eles não são nobres da noite. O que camponeses presos à vida podem saber?”

“Eu também não acredito na possibilidade. Como alguém que morreu uma vez pode recuperar um coração que bate livremente? É por isso que duvido da sua afirmação de que meus criados conhecem um jeito. Como vocês, crianças, que se movem pelo meu poder, podem me reviver?”

Ela fez um ponto razoável.

Diante da pergunta da Progenitora, Finlay abaixou a cabeça mais uma vez.

“Ó Progenitora, o tempo passou. O mundo mudou, e as pessoas encontraram seus próprios caminhos. A hemacraftia tornou-se muito mais poderosa do que nunca. Ao contrário da magia comum, é uma magia tecida pela vida e pelo sangue. Com esse poder, que camponeses ignorantes não conhecem e não devem conhecer, deve ser possível reviver seu coração.”

Ele estava mentindo. Finlay proferiu uma falsidade proibida para os criados sem uma única mudança de expressão.

Ele não sentiu tensão ou excitação porque também era um vampiro cujo coração havia parado. Claro, ele sentiu a culpa de enganar a Progenitora, mas pensou que isso poderia ser resolvido pela morte mais tarde. Além disso, Finlay estava convencido de que essa mentira seria capaz de atrair a Progenitora para fora.

E quem sabe? Os anciãos e ancillae do Ducado da Névoa, aqueles vampiros poderosos e sábios, podem ser capazes de descobrir uma maneira de recuperar o coração da Progenitora.

Como um camponês ousaria conhecer o significado secreto da hemacraftia? Eles não sabiam de nada. Seria cem vezes melhor sair e ficar com os vampiros do que ficar aqui com eles. Portanto, isso era lealdade. Finlay pode ter enganado a Progenitora, mas ele permaneceu leal a ela.

Foi assim que ele se enganou.

A Progenitora olhou silenciosamente para Finlay, e então respondeu tardiamente.

“Vou confiar em você desta vez. Use esse método e reviva meu coração.”

“Entendido! Contanto que você suba à superfície! Assumirei a responsabilidade e—”

“Agora.”

“…Perdão?”

A voz de Finlay ficou muda.

“Experimente o método que você conhece. Não me importo com o fracasso. Eu sou a raiz de seus irmãos, e meu poder é maior do que todos eles combinados. Se for viável com sua hemacraftia, eu devo ser capaz de reconhecer essa possibilidade.”

Finlay estava em apuros. Se ele pudesse suar, ele já estaria encharcado. Ela queria que ele tentasse agora? Para demonstrar?

Isso era impossível. Suas palavras eram uma mentira inacabada, afinal. E aquela mentira frágil estava prestes a mostrar seu corpo feio diante dos olhos da prova real.

Finlay abaixou a cabeça e começou a implorar.

“No entanto, ó Progenitora. Eu não tenho nenhuma habilidade especial em hemacraftia. Preocupo-me que minha magia incompetente possa machucá-la.”

“Não importa. Eu não disse que só observaria a possibilidade? Se você testemunhou essa magia, você certamente deve ser capaz de imitá-la.”

A palavra da Progenitora era absoluta. Finlay tinha que obedecer. Mas ele havia mentido, e portanto, era incapaz de cumprir sua promessa.

O que ele deveria fazer? Confessar a verdade, tarde como era, e pagar por sua mentira?

Não. Se ele fosse fazer isso, ele não deveria ter mentido desde o início. Não havia escolha a não ser continuar. Finlay já havia subido nas costas de um tigre. Tudo o que restava era continuar correndo até o fim.

Seus olhos brilharam insidiosamente na escuridão.

“Como quiser, ó Progenitora. No entanto, devido à minha capacidade limitada, não posso exercer nenhuma força se seu poder estiver intacto. Como tal…”

Na verdade, Finlay era profundamente versado em hemacraftia. Sua especialidade estava na dominação, o poder de controlar algo com seu sangue gravando uma Marca Sanguínea.

Embora ele não fosse nada além de um recém-nascido insignificante, se… se a Progenitora permitisse uma pequena abertura.

“Peço que você abandone todo o seu poder por um momento e revele seu coração a mim.”

Era blasfemo, mas não impossível. Como a Progenitora desejava, ela ganharia um coração livre de sua vontade.

De fato, ele não bateria como ela desejava.