Capítulo 20

༺ Então o Culpado Estaria Aqui ༻

No abismo, não era o pôr do sol que significava o anoitecer, mas sim o piscar das luzes diurnas. Sempre que o relógio fornecido pelo Estado batia 6 da tarde, as luzes artificiais que tentavam imitar o sol brilhavam em vermelho, como se imitassem o pôr do sol.

As imitações eram muitas vezes limitadas pela própria estrutura que compunha o original. Em Tântalo, os raios das luzes diurnas diminuíam lentamente, imitando o pôr do sol. Pouco depois, as luzes noturnas espalhadas pelo abismo começavam a brilhar fracamente, iluminando os lados dos prédios.

As cópias, sem dúvida, diferiam do original. As luzes noturnas que iluminavam Tântalo eram deficientes em comparação com o verdadeiro céu noturno. Em vez de um céu azul-marinho levemente iluminado pela luz esparsa, o abismo era iluminado por imitações fracas que empalideciam em comparação com o original. Era uma luz desconcertante que criava uma sombra na escuridão; em vez do brilho normal e agradável do luar e das estrelas através da névoa.

Empalidece em comparação com os verdadeiros raios de sol que cobririam o mundo com sua graça.

Quando as luzes diurnas se apagaram, a visibilidade do corredor diminuiu. Agora, o espelho que eu havia colocado na moldura da porta não refletia mais nada além da escuridão lá fora. Além disso, a luz do meu quarto também havia se apagado, então não pude continuar trabalhando. Parei meu trabalho e me levantei da minha mesa.

Sobre a mesa, havia um baralho de cartas. Eu havia trabalhado a maior parte do dia para fazer essas cartas com o ouro alquímico que eu havia recebido do Regressor.

‘Sou um mágico. Um alquimista que usa cartas e manipula trouxas para criar dinheiro. Um baralho de cartas é minha arma.’

Passei a mão pela mesa. As 52 cartas espalhadas pela mesa vieram rapidamente para minha mão de uma só vez. Eram quadradas, fortes, mas ainda flexíveis. A sensação familiar me cumprimentou.

Dividi o baralho ao meio e comecei a embaralhá-lo. As cartas flexíveis se encaixavam bem juntas. Embaralhava, virava, torcia e embaralhava novamente.

– Baque.

Coloquei o baralho bem embaralhado sobre a mesa.

“Ás de ouros.”

Virei a carta de cima. Era o ás de ouros. Era de se esperar, já que eu o havia embaralhado dessa maneira.

Fazia um tempo que eu não tocava em um baralho de cartas, mas minhas habilidades estavam tão afiadas quanto sempre. Elas simplesmente estavam esperando para serem reveladas novamente.

Com naturalidade, peguei o ás de ouros. A única forma afiada e vermelha se exibia em um lado da carta como se a estivesse reivindicando para si. Apertei a carta entre o dedo médio e o polegar e a virei. Assim que abri as mãos, o ás de ouros havia sumido.

A qualidade e a condição da carta não eram ruins. Respirei fundo e me encorajei.

“Agora. Vamos?”

‘Gostaria que realmente fosse a Azzy quem tivesse roubado a comida. Mas se não fosse… preciso carregar pelo menos uma arma para me dar a chance de escapar.’

Abri a porta cuidadosamente para não fazer barulho.

O corredor envolto pela escuridão parecia engolir até mesmo o som. Durante o dia, mesmo que estivesse quieto, havia uma atmosfera vibrante.

No entanto, estava escuro e silencioso no momento, condizente com o nome Tântalo.

Caminhei pelo corredor espaçoso. Senti que não devia fazer nenhum barulho com meus passos, então inconscientemente andei na ponta dos pés.

Não demorou muito para chegar à cafeteria. Concentrei minha mente para ver se conseguia sentir os pensamentos de alguma mente presente.

‘Não consigo sentir nem o menor pensamento. Isso significa que ninguém está pensando, pelo menos onde estou agora.’

Bem, teremos que ver se há um homem sem pensamentos ou nem mesmo um homem ali dentro.

Furtivamente, fui para o canto da cafeteria e peguei um lugar.

‘Só preciso esperar aqui e pular em cima da Azzy assim que ela tentar comer da panela. Ou correr se um fantasma aparecer.’

A caça era a arte de esperar em primeiro lugar. Até mesmo os caçadores mais gloriosos eram formados por sua resistência e paciência. Prendi a respiração e fiquei focado na direção da panela.

Um longo e chato tempo passou quando meu foco começou a diminuir, minha cabeça estava balançando para cima e para baixo, prestes a adormecer.

‘Acho que já faz um tempinho.’

Senti uma presença lá fora.

‘Você caiu na armadilha. Viu? Eu te disse, é um intruso. Do que você está falando, “alguém por dentro”? Nunca vou acreditar em uma teoria da conspiração tão sem fundamento.’

Me tensionei, enquanto esperava a oportunidade perfeita para que minha presa fosse pega na armadilha. Assim que colocassem a mão na panela, ficariam entre a cruz e a espada.

‘Quando isso acontecer, vou sair rapidamente e pegar esse ladrão.’

A silhueta que entrou na cafeteria vasculhou a área com olhos amarelos brilhantes e falou.

“O que você está fazendo aí?”

Ela veio em minha direção.

Só porque consigo ler mentes não me torna um mestre em se esconder.

Levantei-me do meu lugar e apontei para a Regressora.

“Então era você. Eu esperava por esse resultado.”

“O quê?”

“Se você estava tão curiosa, poderia ter pedido uma mordida. Você realmente precisava entrar sorrateiramente aqui no meio da noite para fazer isso? Por causa da sua atitude, a desconfiança se espalhou entre nós! A desconfiança é o mal que corrói a sociedade. É como a ferrugem entre as engrenagens que causa ruídos estridentes — uma distração, um obstáculo! Você percebe a gravidade do ato que cometeu?”

“Sério, do que você está falando?”

A Regressora me ignorou e se virou.

“Se você não tem nada melhor para fazer, pelo menos fique quieta.”

“Quem fez, quem pagou. Como você pode fingir ignorância depois de ter cagado em todo esse lugar?!”

“Que tipo de linguagem vulgar é essa?!”

A Regressora me olhou ofegante depois de me refutar reflexivamente.

“Você acha mesmo que eu vim aqui para roubar comida?”

“Há pouco tempo, sim.”

“Nesse caso — Espere, não! Há pouco tempo? Você realmente me via como sua igual?!”

‘Sim, você é minha igual. Estamos presos aqui juntos.’

De qualquer forma.

Eu só li a mente dela. Infelizmente, a Regressora não estava lá para roubar a comida. Ela havia voltado para a cafeteria à noite para verificar a presença que estava a incomodando, que não estava lá antes dela sair.

Cocei a cabeça e falei com ela.

“Então realmente existe algum tipo de ser escondido aqui?”

“Provavelmente. Não podemos ter certeza, mas não custa investigar.”

“Ah.”

Juntei minhas coisas. Quando me levantei do meu lugar, olhei para a Regressora e acenei com a cabeça.

“Espero que você se dê bem.”

“…Aonde você vai?”

“Estou com medo, então estou fugindo.”

A Regressora me olhou com uma expressão estupefata antes de perguntar.

“O que aconteceu com ‘Sou uma guardiã do Estado, uma supervisora com a responsabilidade de cuidar dos trainees’?”

“‘Trainees’ não inclui fantasmas.”

“E eu? Você vai ficar aí parada e me ver investigando a prisão sozinha?”

“Quem te mandou investigar? E você vai parar se eu pedir? Você realmente precisa que eu te repreenda se vai fazer de qualquer jeito?”

“Vem.”

「Ele ainda fala de um jeito irritante. De qualquer forma, ele está falando sério? Não, não tem como. Com certeza ele deve estar planejando algo.」

‘Não estou planejando nada. Se realmente houver um fantasma, não consigo ler sua mente. Portanto, não posso fazer nada. Sou menos que um inseto contra seres desumanos.’

Caminhei em direção à porta da cafeteria sem olhar para trás.

“Agora, vou me retirar. Não se esqueça dos relatórios ex post facto. E, se possível, por favor, apresente um relatório de acordo com o modelo.”

“Então por que você não fica assistindo?”

“Desculpe, mas já está na hora de apagar as luzes, então devo ir para a cama.”

“Pare com suas bobagens e observe de lá.”

“Huh? Por que?”

「Alguém poderoso o suficiente para parar minha lâmina está cauteloso… Existe realmente algo tão forte espreitando aqui? Ou ele está tentando me tirar do sério? Seja qual for o motivo, vamos tentar enfrentá-lo. Não que eu tenha medo de alguma coisa… mas por precaução, vamos deixá-lo na retaguarda.」

O medo é contagioso, então quando mostrei o quanto estava com medo para a Regressora, sua vigilância aumentou tanto que ela até considerou me deixar na retaguarda nessa situação.

A Regressora fez uma pausa em seus pensamentos e começou a inventar desculpas.

“Pode haver um intruso lá dentro, se alimentando de nós como um parasita. Então a responsabilidade de eliminá-lo é sua, já que administrar a prisão é sua responsabilidade. Você também deveria ficar de olho.”

“Isso é verdade. Se você confirmar que é um intruso, por favor, apresente um relatório posterior. Até lá, estarei no meu quarto.”

‘Quebre uma perna. Vou indo.’

No entanto, assim que estava prestes a sair pela porta…

「Ei! Eu te disse para ficar! Tsk, vamos apenas jogar a Chun-aeng nele por enquanto!」

‘Por favor, não. Eu vou morrer.’

Girei meu corpo, voltei para a cafeteria e fiquei bem atrás dela.

A Regressora ficou enojada com minha mudança repentina de comportamento.

“O que você está fazendo?”

‘Não posso dizer que estava com medo de que ela me convencesse à força. E, para ser honesto, se realmente houver um intruso como ela disse. Não seria muito mais seguro estar com ela do que sozinha? Atualmente, a Azzy está brava comigo, e a vampira não se importaria porque ela mesma é um ser desumano. Se eu excluir a Regressora agora, a única que resta para me defender sou eu.’

Mesmo que ela seja bastante pouco confiável.

“Agora, tome a liderança. Vamos derrotar o fantasma! Não podemos deixar um mero fantasma nos assediar!”

“Você…”

「Mas… é reconfortante ter alguém atrás de mim. Tsk. Mesmo sendo um problema o fato de a pessoa atrás de mim ser aquele homem…」

De qualquer forma.

A Regressora me deixou ficar atrás dela enquanto ela examinava a área com seus olhos amarelos brilhantes.

O terceiro dos Sete Olhos Coloridos, Olhos Dourados. Os Olhos Dourados Flamejantes que permitem que você veja o invisível.

Você realmente não teria medo de algo como um fantasma se tivesse esses olhos.

O que posso fazer? Nada. Exceto pegar um pouco de pipoca enquanto assisto.

‘Ah, você quer apoio moral ou algo assim?’

“Você consegue! Fantasmas são apenas vestígios de mana que restam após a morte! Não tenha medo. Vamos em frente! Trainee Shei, sua espada certamente pode cortar até mesmo fantasmas!”

“…Você pode ficar quieta? Não consigo ouvir nada por sua causa.”

“Você só está usando esses olhos brilhantes agora. Apenas concentre-se em sua visão.”

“Eu também estou ouvindo.”

A Regressora vasculhou completamente a cafeteria. Ela até verificou o depósito na prateleira que ficava um pouco mais fundo na cafeteria. Então, ela inclinou a cabeça, confusa.

“Não vejo nada.”

“Ah. Bem, realmente não havia nada lá.”

“Isso não pode estar certo. Minha intuição geralmente está correta.”

‘Sua intuição não parece muito confiável. Afinal, ela não conseguiu ver através da minha farsa.’

De qualquer forma, eu não podia dizer nada porque foi essa intuição que me manteve vivo.

“Se você não consegue ver nada com esses olhos brilhantes, então provavelmente não há nada aqui.”

“Isso é estranho…”

“Só desista. Não há onde se esconder nessa pequena cafeteria. Só tem uma mesa para dois e um depósito do tamanho de uma caixa pequena. Onde mais você vai procurar? Pode ser diferente se eles pudessem atravessar paredes.”

“Paredes?”

Eu obviamente disse isso sarcasticamente, mas a Regressora levou a sério e começou a pensar.

“Sim. As paredes. Tem aquele lugar. O concreto do Estado é espesso. Se ele se escondeu lá, eu não conseguiria saber.”

‘Nesse ritmo, a teoria da conspiração está se tornando mais uma doença.’

Suspirei e balancei meu dedo na frente dela.

“Ei. E agora? Você vai derrubar a parede? Isso é vandalismo.”

“Eu não vou derrubar.”

「Eu só vou cortá-la.」

A Regressora levantou a cabeça, levantou o dedo e cutucou o olho com ele.

Um dos olhos de cor primária dos Sete Olhos Coloridos, Olhos de Jade.

Este olho que emitia uma luz verde sinistra conseguia ver através dos objetos. Embora ver através de metais — especialmente chumbo — fosse muito mais difícil.

‘Mais difícil de ver através’ significava que ocuparia um bom espaço no campo de visão. O que significava que ela poderia usá-lo para encontrar facilmente metais subterrâneos.

Usei minha habilidade de leitura mental para dar uma olhada através de seus olhos.

Eu conseguia ver em preto e branco. Era escuro e claro, como se o mundo fosse feito de fios finos que se sobrepunham várias vezes. A visão penetrante conseguia ver até o interior dos objetos, e quando a visão da Regressora caiu sobre mim, eu conseguia ver o osso branco no meu corpo.

É estranho como você se sente envergonhado quando está nu, mas quando você tira a pele, não há nenhum sentimento de vergonha.

A visão da Regressora se moveu em direção à parede. A parede de concreto parecia um cartão de papelão branco, e a estrutura de aço dentro dela se destacava, parecendo uma rede. A Regressora procurou cuidadosamente a parede e então encontrou algo.

Em uma seção da parede, havia uma pequena silhueta parecida com uma boneca. Quase parecia que alguém havia deixado acidentalmente uma boneca na parede durante a construção.

No entanto, a identidade da boneca era…

“Te achei. Ainda tem mais de você por aí, certo?”

…Um golem mágico do Estado. Um modelo em miniatura.

A Regressora esticou a mão atrás da cabeça e agarrou a Chun-aeng. Naquele momento, a lâmina já havia sido desenhada.

O golpe rápido e preciso cortou uma fina fatia da parede em um instante. O concreto que foi cortado como a casca de uma árvore velha desfez-se como um pergaminho, coberto de poeira de cima para baixo. Uma abertura apareceu.

A Regressora puxou o golem mágico espetado como estava. O corpo do golem se contorceu.

｢Este indivíduo solicita veementemente que você cesse suas ações destrutivas.｣

Uma voz monótona e sem emoção saiu do golem. Era a mesma voz que eu ouvi quando cheguei a Tântalo.

Capitã Abbey, era isso? A radiotelefonista do Estado. Uma tocadora de trombeta impassível do Estado.

A Regressora zombou do pedido.

“Você deveria ter pedido isso antes de me espionar enquanto se escondia como um rato.”

｢Considerando sua personalidade destrutiva e sensível, concluí que este indivíduo já teria sido destruído mesmo que se tivesse revelado primeiro. Essa conclusão ainda é válida. Além disso, quando este indivíduo determina que você está por perto, ele para todas as funções. Você poderia concluir que não estava sendo espionado.｣

“Sim. Sim. Suas decisões e pedidos estão todos corretos. Como esperado do Estado. Sempre lógico. Dito isso…”

A Regressora levantou sua lâmina novamente. Uma faísca saiu de sua ponta. Então, parte do circuito do golem queimou, e ele fez ruídos estáticos, como se estivesse gritando de dor.

“Vou te destruir agora. Até mais. Se esconder na parede foi meio esperto.”

｢Cesse sua ação destrutiva imediatamente. A cessação das comunicações leva à falta de eficiência.｣

“Heh. Está com pressa. Os golems devem estar chegando ao fim. Bem, não importaria se houvesse mais. Eu só vou investigar todas as paredes aqui com os Olhos de Jade.”

A Regressora parecia terrivelmente alegre pela primeira vez enquanto brincava com o golem.

‘Então eu não consegui ler sua mente porque era um golem. Ufa. Que alívio. Era um golem, não um fantasma. Não há nada tão desconfortável quanto um fantasma quando se trata de não conseguir ler mentes, mas a Regressora está aqui para destruí-los por mim, então não há problema. Eu só devo continuar assistindo.’

Naquele momento…

｢Repito meu pedido. Cesse sua ação destrutiva imediatamente. Devido às suas ações, as comunicações — incluindo suprimentos e outros assuntos relacionados — não serão possíveis. Repito meu pedido…｣

Suprimentos. Essa palavra desencadeou meus pensamentos.

‘Enquanto estivermos presos aqui, nossos recursos acabarão eventualmente. Se a Azzy continuar comendo sem parar, vamos acabar com a comida em pouco tempo. A Regressora não precisa de nada com todos os seus tesouros, mas eu, por outro lado, preciso de suprimentos… Agora que penso nisso, não posso deixar esse golem ser destruído!’

Apressei-me para ficar atrás da Regressora.

“‘Repetir’. Essa é uma palavra que eu detesto, mas eu poderia fazê-la quantas vezes eu quiser.”

A Regressora não percebeu minha aproximação e continuou absorta em sua alegria ao atormentar o golem.

“Eu destruir este golem não fará nada ao seu corpo real. Mas o Estado fica levemente incomodado. É tudo que eu preciso.”

｢Aviso. Ações hostis irão —｣

“Até mais.”

– Baque.

Com um movimento da Chun-aeng, o golem voou pelo ar. A Regressora recuperou sua lâmina e se preparou para obliterar a boneca. Ela estava em uma posição preventiva, cheia de energia potencial.

Abordei-a por seu ponto cego, com medo de ser esfaqueado, e estendi minha mão.

“Espere! Pare por um segundo!”

Foi então que minha mão tocou o ombro da Regressora.

Eu pude ver algo pulando no canto do meu olho. Senti uma pressão repentina à qual não consegui reagir. Algo grande estava vindo em minha direção.

Não, é o contrário.

O mundo estava de cabeça para baixo e minha visão seguiu junto com ele.

Não era mais nada pulando, mas eu.

Sky Turner.

O quê?

Uma contra-medida?

‘Uma contra-medida que não precisa de ação cognitiva, mas que é automática?’

Enquanto eu lia isso, meu corpo já estava indo em direção ao chão.