Capítulo 232

Uma Jornada de Preto e Vermelho

Luz. Dor. Sou empurrada para trás.

Não é o sol. Vermelho e furioso demais, como sangue na areia quente. Fraco demais... por enquanto. Ainda vivo.

Nirari se eleva no ar, rindo, braços abertos na beatitude do puro abandono. Uma esfera vermelha incandescente apareceu em suas costas como uma auréola gigante, a regalia de um antigo deus do céu. Ele está tão alegre e relaxado. A gravidade perdeu o controle sobre ele. Ele se eleva e sua luz se espalha por toda parte, horripilante, mas tão poderosa. Sua presença lança sombras sobre árvores caídas, rochas estilhaçadas e os destroços do conflito. Os mestres mais próximos morrem antes que eu possa reagir. Longe no vale, um pássaro canta para saudar o nascer do sol defeituoso. É o único ruído a quebrar o silêncio opressivo e entorpecente e a pressão de sua presença. Ninguém desafia sua ascensão e ninguém o ataca. Eu não consigo nem considerar fazê-lo. Ele é um sol, banhando-nos com sua radiação implacável para revelar nossas falhas e a fraqueza inerente de nossa natureza. Já posso sentir o gosto de cinzas no fundo da minha garganta.

A última aurora da Babilônia chegou.

'Magna Arqa.'

Uma floresta de espinhos cobre meus aliados antes que mais possam morrer, me cobre também. A luz me machuca através da Aurora. Ela pode parar o fogo, mas isso é diferente. Nirari é nosso anátema e nossa esperança ao mesmo tempo, a esperança de que um dia possamos escapar da vingança do purificador do sol. Não consigo encarar a luz. Não, eu devo. Ele não pode ficar incontestado.

Raízes nos cobrem, me cobrem. Estou fora dos raios.

Imediatamente, o temor e o desespero me deixam, repelidos pelo meu próprio ego ultrajado. Uau. Ele certamente tem a audácia de se apresentar como um salvador. Minha floresta estremece agora que os homens dentro começaram a se recuperar. Estendo minha proteção aos inimigos também, ainda que apenas porque não me custa nenhum esforço oferecer uma defesa unificada. A batalha parou de qualquer maneira. Com meu próprio poder estendido, percebo que estávamos ganhando com bastante facilidade, não que números farão alguma diferença agora. Nirari pisa no ar em minha direção. As raízes mais próximas recuam do dano que sua própria presença inflige.

Cadiz me avisou que meramente olhar para ele seria difícil, mas eu nunca esperei esse poder esmagador. Não consigo nem ficar na frente dele sem perder o foco. O sangue do Antigo realmente não foi suficiente para preencher o abismo entre nós?

Minha única salvação estará no ás que eu trouxe. Se ao menos eu não o tivesse deixado para trás...

'Skipper, fale comigo', sussurro no meu brinco.

'Aqui é Ollie, estou atuando como retransmissor. A Fúria está mergulhando no portal agora. ETA um minuto.'

Bem, preciso aguentar por um minuto.

'QUEM SE OPORÁ AO REI? QUEM SE OPORÁ AO FILHO DA BABILÔNIA?'

Eu tenho que fazer isso. Tenho que enfrentá-lo, agora, ou ele não terá oposição. Ele não pode ter o campo. Se o fizer, então tudo estará perdido. O ritual está ganhando intensidade, posso dizer. Só precisamos contê-lo por um pouco mais.

Ele vai me matar.

Com o SANGUE do SOL em suas costas. O SOL. O SOL. O SO—

Quieta, meus instintos. Isso é uma artimanha.

'Eu vou', sussurro, e ainda assim, as palavras são carregadas.

Nirari apenas ri.

'ONDE VOCÊ ESTÁ? NÃO CONSIGO TE VER.'

Uma massa cai na floresta e apenas o estranho efeito que tenho no espaço me permite estar em outro lugar quando ela aterrissa. Raízes são esmagadas, gavinhas são queimadas. Espinhos estilhaçados retornam ao pó. O primeiro vampiro só tem que andar e todas, menos minhas raízes mais robustas, não conseguem nem resistir à sua presença. Tento golpeá-lo algumas vezes. Ele afasta as raízes com um tapa. Invoco estátuas, mas elas são instantaneamente destruídas sem realizar nada. Eu tenho que sair e—

'Eu também vou.'

Congelo em meus rastros enquanto Nirari se vira com majestade ponderosa. Sinto a floresta mudar em resposta a alguém que estou protegendo. Raízes se descascam para revelar a forma cintilante do golem de Constantino.

'Hahaha, e o que você tem para me mostrar, criança pirenaica?'

Uma onda de poder se expande para fora com o desafio. Posso sentir Constantino vacilar na minha esfera, ver o rictus de terror em seus traços. Eu... Eu preciso de tempo que ele pode comprar. Devo ajudá-lo. Uma contração das raízes o acorda de seu medo. Nirari espera, expectante. Ele está tão certo de sua vitória.

'Bem... Calibre ponto cinquenta?'

Vejo distintamente a surpresa de Nirari se transformar em choque, depois em aborrecimento, quando Constantino levanta sua metralhadora extremamente pesada, que ele começa a descarregar em seu alvo. O primeiro vampiro levanta um escudo maciço de sangue para parar o ataque e funciona... até certo ponto. Nirari pode ser um deus pagão, mas cada bala cuspida nele foi cuidadosamente esculpida por um mestre encantador e há muitas delas. Posso ver quando a arrogância se transforma em dúvida, depois em foco.

'Ah, e napalm também.'

O segundo braço do golem de armadura chia, então cospe um líquido espesso. Posso sentir o calor daqui, a centenas de metros de distância. O escudo de Nirari se expande, borbulha e chia, sangue mal combinado lutando para manter o fogo afastado. No entanto, ele não está sem recursos.

Fecho as raízes sobre Constantino no momento em que espero que Nirari se mova. Seu gládio lançado perfura minha defesa mais forte e alcança o cockpit... apenas para ricochetear nas próprias defesas monstruosas de Constantino. Correntes chicoteiam para se juntar ao ataque duplo.

Nirari bufa e se teletransporta para o lado, seu gládio retornado.

'Insolência!'

O fogo que ele deixou para trás de repente ruge, então corre em sua direção para nossa surpresa.

'Eu também vou ficar', Melusine sussurra enquanto sai da borda da floresta em sua forma de fogo.

Aquela megera me ofusca em minha própria batalha final! Inacreditável.

'Insolência, insolência. Você NÃO É NADA!'

Nirari gesticula e uma torrente de sangue lava a chama em uma onda gigante, afogando-as com um chiado cacofônico. Ele ri e gesticula.

'Buscador de Corações'.

Um campo de lâminas carmesim irrompe em todas as direções, batendo em minha floresta com efeito devastador. Tento proteger os dois e falho. O golem de Constantino perde o braço lança-chamas. Melusine perde uma perna. Eles são forçados a recuar.

'Vocês são todos crianças confrontando seu pai, incapazes de entender a diferença entre nós. Vocês são mosquitos. Eu caminhei por este mundo por milênios! Cada vitória me tornou mais forte! Cada morte alimentou o sol em minhas costas e, em breve, as esferas o alimentarão até que eu me torne um com ele, resplandecente, o mestre incontestável de toda a criação. Vocês não podem me impedir mais do que podem impedir o próprio destino. Eu permiti que vocês testassem suas habilidades e acho vocês deficientes. Agora curvem-se ou—'

Nirari estremece e move a mão. Eu não—

Um estrondo alto espalha uma onda de choque que achata as gavinhas mais próximas. Nirari é empurrado para trás, seus pés cavando um sulco no chão. Quando ele para de se mover, nós dois nos surpreendemos ao ver uma flecha plantada em seu antebraço, a braçadeira de obsidiana estilhaçada. Eu reconheço essa. Ela pertence a Slava.

'Você OUSA, criança?'

Algo muda. Todos nós resistimos a ele pouco a pouco e os efeitos de nossas auras despertas estão se combinando para forçar a sua própria para trás. Ah, eu ainda estou com medo, assim como os outros, mas agora podemos pelo menos funcionar. O tempo foi concedido pelo próprio Nirari. Ele não conseguiu resistir à vanglória, afinal. O Myrddin é o próximo a agir. Ele ativa um cetro com uma pedra âmbar em sua ponta.

O SOL.

Desta vez, a luz verdadeira atinge um escudo de sangue e o perfura quase imediatamente. Nirari é forçado a se mover e eu uso uma gavinha para guiar a mira do mago, já que ele não consegue seguir sozinho. Infelizmente, falho, mas Nirari é forçado a sacrificar muitos segundos preciosos. Fecho as raízes em torno do meu aliado antes que Nirari o atinja e ele agora está em outro lugar.

'Acho sua existência frustrante, princesinha. Se você não sair, eu vou te encontrar... e te matar primeiro.'

Nunca houve uma dúvida em minha mente de que ele me executaria. Outros podem ser ferramentas úteis, eu cresci demais para tolerar. Felizmente, a distração durou o suficiente. Ouço os motores da Fúria rugindo acima.

'Pacote fora', diz uma voz no meu fone.

Percebo a Fúria rugindo na borda de minhas esferas, todos os motores no máximo. Uma caixa pesada de prata cai a alguma distância sem que Nirari perceba ou se importe.

'Saia! Me enfrente!'

'Só um momento', respondo.

Com um passo, a caixa aparece ao meu lado enquanto Nirari destrói um bosque inteiro com um balanço de seu gládio. Eu posso ter perdido pessoas aqui. Acho um pouco difícil me concentrar em ambas as tarefas.

A caixa entrega seu conteúdo e eu prendo uma segunda camada sobre a Aurora. Peça por peça, a armadura se aloja sobre o conjunto poderoso. Sinto uma pontada de ultraje e ignoro.

'Já estou recebendo desaforo do meu cavalo, não do meu conjunto de armadura também. Por favor e obrigada.'

A geada se espalha como teias de aranha na nova adição. Bah. Vestes temperamentais, a ruína de todas as damas do mundo.

Com uma última tira, estou pronta.

'Peço desculpas pela demora', digo agradavelmente ao sair da floresta, assim como Nirari me encara com renovada descrença.

'Um... espelho? Você preparou uma armadura de espelho?'

'Reformada, para ser precisa. E sim. Agora, onde estávamos?'

Eu mal sinto a pressão de seu sol. Meus olhos não são úteis sob a placa facial espessa e isso está bem. Posso sentir Nirari em minha esfera.

'Estamos no ponto de eu fazer um exemplo de você!'

Eu balanço Rose. Eu me sinto... melhor. De volta a ser eu mesma.

Eu desvio o primeiro golpe e ainda sou enviada como uma marionete contra a árvore mais próxima. Tão... tão muito forte. Eu desvio o próximo cortando para cima com meu chicote estendido. Parece bater em uma parede, do tipo que não consigo quebrar. Que força estúpida! O sol falso em suas costas borbulha e no recesso desse disco, percebo as formas emergentes de rostos gritando antes que sejam subsumidos sob a superfície mais uma vez. Ele é alimentado pela morte e tem havido muita dela. Uma curta troca termina comigo batendo no chão, forçando-me a usar minhas últimas balas de Matadora de Dragões para mantê-lo à distância. Eu... estou ficando sem opções. Pulando, uso a floresta para impedir seu movimento. Mal o retarda. A luz queima minhas raízes.

'Correndo de novo?'

Nirari ataca enquanto eu desapareço sob uma sebe. Seu corpo apenas esmaga as raízes para o lado e ele se encontra cara a cara com o segundo item contido na caixa de prata: minha própria arma de repetição.

A arma vomita uma torrente de prata encantada. Algumas dezenas de marcas a mais em sua armadura, então a maioria delas é bloqueada por mais um escudo de sangue de imenso poder. No entanto, ele é empurrado para trás.

'Tch! Truques e brinquedos! Quando você vai parar de lutar como uma mulher?'

'Eu sou uma mulher.'

'VOCÊ ME RESPONDE DE NOVO?'

'Você certamente reclama muito para um candidato soberano.'

'EU VOU TE ESMAGAR.'

Eu me esquivo sob um golpe monstruoso. Ele pode, de fato, me esmagar. O golpe seguinte vem rápido demais para eu me esquivar. Um feitiço de miragem me dá um momento para recuperar o equilíbrio. Eu desvio outro, pulo sobre um terceiro e pego o quarto com Rose antes que ele afunde no meu peito. Sou enviada cambaleando em um travesseiro de raízes. A Aurora me protege por enquanto, mas já posso ouvir rangidos, fraquezas nos espelhos.

Eu não posso pará-lo em seu poder total. Eu mal consigo retardá-lo.

Nada bom.

'Estamos perdendo', Urchin sussurrou.

Doía admitir. A chefona conhecia seu negócio e ela se preparou por muito tempo. Não importava no final. Poder era poder.

O General Stiglitz estava ao seu lado. O homem tinha corrido para cá à frente de uma coluna blindada e agora estava ocupado colocando balas em sua pistola de serviço. Ele não parecia preocupado.

'Eu não acho que isso vai incomodá-lo. Você também pode rezar', disse o Vanheim com mais amargura do que esperava. Ele queria que a chefona vencesse. Para provar que os jovens e astutos podiam superar os velhos e entrincheirados. Isso importava muito para ele.

'Herr vampiro, você talvez conheça a parábola dos três navios e do homem que se afoga?'

'Não posso dizer que sim.'

'Um homem que se afoga reza para que Deus o salve do abraço do mar. Três barcos vêm, um após o outro, e oferecem-lhe resgate, mas ele diz que Deus atenderá ao seu chamado. Ele eventualmente morre e quando ele enfrenta os portões perolados, ele pergunta a Deus, por que você não me ajudou? E o que Deus responde?'

'Eu te enviei três barcos.'

O general assentiu gravemente enquanto os tanques se espalhavam ao seu redor. Mais soldados, magos e vampiros aliados estavam entrando a cada minuto sob o dossel protetor da floresta de espinhos.

'Ja. Quando você reza para que Ele te livre do mal, não espere um anjo com uma espada flamejante. Espere encontrar uma arma. E nós já temos essa arma.'

'Você está certo', Urchin respondeu.

Ele olhou para a lâmina que mudava de forma. Não faria muita diferença. Ele certamente morreria.

Ele lutaria de qualquer maneira.

'Warten Sie einen Moment. Espere um momento, Herr vampiro. Você entendeu mal. Eu não vou nos jogar no moedor de carne. Você disse que sua amante tira força dos vivos enquanto seu pai tira força daqueles que morreram por sua mão, correto?'

'Sim?'

'E ela bebe essência de seus espinhos?'

'... sim? Ah.'

Stiglitz sorriu e calmamente agarrou uma raiz próxima. Os espinhos morderam sua carne. Líquido carmesim escorreu por sua luva, mas ele nunca perdeu seu sorriso.

'Então nós vamos fornecê-lo.'

'Eu não pensei nisso.'

'E é por isso, mein freund, que eu sou o general. Para a Rainha dos Espinhos e da Fome.'

'Para a Rainha dos Espinhos e da Fome', Urchin concordou.

Ele agarrou uma gavinha.

Um arrepio percorreu a floresta.

Naminata puxou sua lança para trás e lançou um olhar para o mestre Vanheim um pouco mais adiante. O homem de Ariane. Ele e alguns outros tinham agarrado raízes e agora estavam oferecendo seu sangue para seu bolinho. O aspecto ritual da oferta estava transformando-o em um sacrifício de sangue maciço de uma proporção que ela nunca tinha visto antes, enquanto mais e mais criaturas de todos os tipos se juntavam.

'Oooh, isso é esperto. Muito bem! Se você pode me ouvir, meu biscoitinho, isso é para você. Aproveite!'

A linha de Cadiz parou e se reagrupou. O campo era deles, pois o último inimigo havia se rendido. Ceron e Suarez sentiram a mudança tomando conta da floresta. Eles ouviram o chamado do ritual improvisado e seu poder bruto e primordial. Era quase 'vivo'.

'Você se lembra de quando ela era muito mais fraca do que nós? Como um cachorrinho', disse Suarez.

'Oh, ela já tinha alguns dentes. Não há vergonha em ser superado pelos talentosos.'

Os dois trocaram um olhar.

'Ainda dói um pouco, não?'

'Somos como velhos abuelos [1] reclamando.'

Eles riram e agarraram o galho mais próximo, logo seguidos pelos outros.

'Você sabe, nós dormimos juntos, ela e eu', Isaac mencionou.

Ele não tinha certeza de por que sentiu vontade de mencionar isso.

'Este é o momento certo para se gabar de sua vida romântica, senhor?', perguntou o capitão mercenário ao seu lado.

'Não há hora melhor.'

Ele agarrou o galho oferecido. O capitão olhou para os espinhos com desconfiança.

'Nós realmente precisamos?'

'Eu não posso pagar você se todos nós estivermos mortos.'

'Um ponto justo, senhor.'

'Ela salvou minha vida apontando um canhão para um lich, você sabe? Acertou bem nas costelas. Eu acho que estamos quites', explicou Viktoriya de Dvor enquanto seu sangue se acumulava. 'Então, como você a conheceu?'

Commenus de Dvor fez uma careta.

'Ela desabou a parede de uma fortaleza na minha cara.'

'Oh?'

'Com uma quantidade irracional de explosivos.'

Os dois ponderaram as semelhanças.

'Ela ama explosões um pouco demais, eu acho.'

'Aqui é para você, minha estrela', disse Torran.

Octave considerou o galho. Torran estava à distância, ferido, mas ainda muito perigoso. A longa ferida em seu próprio peito servia como um lembrete do domínio da lâmina do ferreiro da alma.

O velho cavaleiro olhou para seus pés. Ele se sentia... vazio. Até a vingança tinha perdido seu significado. Tinha feito isso há muito tempo.

'Vamos, Octave.'

'Eu não tenho certeza se tenho a força para aceitar o destino que agora é meu.'

'Você sempre se preocupou com o que é certo. Não deixe seus erros mudarem isso.'

Os dois homens ficaram em lados opostos de uma clareira, imóveis. Eles não falaram por um tempo.

'Droga você por estar certo', Octave finalmente concordou, e ele se ajoelhou para agarrar uma raiz. 'Droga vocês dois por estarem certos.'

Constantino chamou pela liana. Ela serpenteou ao longo do braço de seu traje e depois através do pequeno buraco em seu cockpit. Espinhos acariciaram sua pele. Ele flexionou o braço e eles morderam. Não doeu tanto quanto ele esperava.

'Nirari danificou minha marca sete. Como seu Orador, eu gentilmente solicito que você torne a noite dele miserável, obrigado.'

Ele se perguntou se o pedido era talvez muito formal.

O Myrddin olhou furiosamente. Ollie não se importou muito. Ele já tinha sido olhado furiosamente antes.

'Jovem, você não tem ideia do que está se metendo. Vampiros não são confiáveis. Você está vendendo sua alma para alguém que não é merecedor. O reinado dela pode ser ainda pior do que o dele.'

Ollie agarrou o galho com mais força e o levantou para que o sangue escorresse por seu braço. Ele manteve contato visual com o velho.

'Bundão.'

O Myrddin fervilhou em silêncio por bons dez segundos, então ele agarrou a maldita liana.

'Quantas malditas vezes eu preciso tirar sua bunda do maldito fogo com minhas coisas vermelhas, garota? Eu não sou um dispensário sangrento!'

'Eu farei qualquer coisa pela família. Vocês são minha família agora, irmãzinha. Pegue minha oferta e... não erre.'

Jeffrey não gostava muito da forma híbrida neste momento. Ele sentiu a vontade de falar, mas seus instintos insistiam que ele deveria uivar para sinalizar o ataque. Era uma ocasião histórica também! Ele mal podia esperar para contar a June.

Enquanto isso, tinha que ajudar a chefona a vencer. Sua pata desceu sobre uma raiz exposta. Ele tinha que tentar dizer pelo menos alguma coisa! Marcar a ocasião.

'Arf!'

Que vergonha.

Tanto.

Muito.

PODER.

Tanta essência, tanta força vital. Tanto! Eu vou explodir!

Eu bloqueio o ataque de Nirari. Não desvio. Bloqueio. Meus pés cavam sulcos no chão, mas eu interrompo seu ímpeto.

Nossos olhos se encontram.

'Oh?'

'Minha vez agora.'

Eu dou um soco na cara dele.

Eu acho que ele não estava esperando por isso.

Nirari bate em uma árvore, que agora sou poderosa o suficiente para transformar em outra árvore, e outras três antes que a energia exploda para fora, desfazendo-as. Elas voltaram a crescer antes que ele esteja totalmente de pé. Nirari ruge e a luz explode para fora.

'Nu Sharran.'

Meu primeiro feitiço, o das trevas, avança como um raio de sombra, lutando contra sua luz pela dominância. Seu poder me protege e deste égis protetor, eu ataco... e Slava também. Nirari bloqueia a flecha, mas não minha lâmina, que esmaga a armadura enfraquecida em seu flanco e... para.

Nirari ainda é empurrado para trás pela violência do golpe e por um momento fugaz, eu vejo o brilho sinistro de escamas antigas. É claro que ele teria feito uma armadura de dragão para si mesmo.

Eu terei que desmembrá-lo então, e antes que meus seguidores inevitavelmente fiquem sem energia. Eu avanço e desencadeio uma enxurrada de golpes. Ele bloqueia e apara, então contra-ataca. Nossa dança é uma de caos finamente ajustado. Eu o prendo com a ponta do chicote, corpo tão perto do chão que mal alcanço seu joelho. Ele bate o gládio para baixo e o chão explode para fora. Eu chuto uma pedra. Ele usa um feitiço para espalhar o resto em mim. Lutamos através de uma nuvem de poeira, agora acostumados ao estilo um do outro. Fácil, quando quase nos espelhamos um ao outro. Ele ignora um feitiço de miragem e acredita que me pega de surpresa. À distância, começa a batida de uma música. O corpo de Nirari se sacode enquanto eu danço com ela. Eu o apunhalo na perna naquele breve instante antes que ele entenda.

'Que tipo de Magna Arqa é essa!', ele protesta.

Ele nunca deve ter conhecido Nami. Eu o empurro de volta no caminho dos braços de titã de Jarek que ele tem que bloquear, me dando outra abertura. Eu marco outro talho em seu braço. Ele está diminuindo um pouco. Ele ataca e eu me escondo atrás da forma vestida de armadura de um lorde de Roland. Nirari sorri, então bate seu gládio na armadura.

Ela não consegue perfurar de forma alguma.

Outra ferida se junta às outras. Atrás de nós, o lorde jura com todo o seu fôlego, mas eu sabia que ele conseguiria, afinal, sua Magna Arqa o torna temporariamente invencível, desde que ele não se mova.

Enquanto passamos pela floresta, coordeno com mais e mais pessoas para sobrecarregar Nirari. As correntes de Constantino, os fogos de Melusine, outros poderes dos aliados europeus, eu uso todos eles. Eu até encontro um à beira de florescer e sorrio em antecipação.

Urchin observou o primeiro de sua espécie lutar e isso o frustrou. Ele tinha trabalhado muito para superar sua natureza e, no entanto, apesar de seus melhores esforços, havia uma lacuna entre ele e o rei babilônico que nenhum esforço jamais superaria. Ele ainda era, e sempre seria, um vândalo [2].

E isso estava bem.

O vândalo certo só precisava de uma única oportunidade para fazer um reino cair.

'Magna Arqa.'

Urchin estendeu seu braço para frente. Ele flexionou o dedo e sentiu um peso se acomodando em sua palma.

Era muito pesado.

Seus olhos se fixaram na longa e mortal forma de Heartseeker, o gládio de Nirari.

'Eu vou pegar isso, obrigado.'

O velho monstro o reivindicaria de volta em alguns segundos. Ainda era uma vitória simbólica.

'JÁ CHEGA! Já chega! Isso é um circo ou um campo de batalha? Se você vai tirar força e artimanhas de seus seguidores, então... eu terei que tirá-los de você!'

Nirari pula para cima e para cima e... apenas voa, fora do alcance da minha esfera. Os raios de sua luz agora banham todo o vale em cores tingidas de sangue.

'DESESPEREM, VERMES. ESTA FLORESTA SERÁ NIVELADA. VOCÊS NÃO TÊM ONDE SE ESCONDER.'

Ele olha para mim, de sua posição inatingível.

'Agora me observe tecendo seu fim. Punho de Anu!'

Um orbe se forma sobre ele, um planeta anão vermelho escuro que cresce a cada segundo, reunindo poder. Posso sentir a fome e o poder que ele reúne daqui de baixo e observo, chocada com o feitiço e a decisão por trás dele.

'Uau', admito, 'sua raiva o roubou de seus sentidos.'

E verdadeiramente, ele está muito acostumado a olhar para todos de cima.

Até aquele momento, Nirari tinha sido um borrão de destruição imparável, de modo que a maioria dos meus aliados podia fazer pouco além de me apoiar com sua oferta. Suspeito que eles possam estar se sentindo impotentes, superados e à mercê de forças além de sua capacidade de lutar. Sinto muita raiva silenciosa e ressentimento fumegante daqueles que juntaram seu destino ao meu e, até este momento, eu não podia fazer nada por eles.

Nirari, no entanto, decidiu desfilar como um pavão sobre um campo de batalha de dezenas de milhares de guerreiros irritados.

E depois disso, ele tomou a decisão mais peculiar que poderia imaginar.

Ele se tornou um alvo estacionário.

Não há necessidade de eu dar nenhuma ordem. Eles sabem o que fazer. Intenções fluem de seu sangue para as espinhas. As gavinhas agarram e puxam metralhadoras, inclinam canhões para trás e levantam a frente de tanques. Soldados encontram seus braços apoiados, suas miras ajustadas. Eu gosto de ver a dúvida apagar o rictus do rosto de Nirari no momento em que ele enfrenta dezenas de milhares de bocas, flechas, lanças, feitiços, projéteis, tudo que todos podem atirar nele.

Todos atiram de uma vez. A saraivada única e coordenada é absolutamente cataclísmica. Como Nirari está muito acima de nós, observo com fascínio os traçadores formarem uma pirâmide de luz, um show pirotécnico que apenas a bomba atômica anterior poderia ter igualado. A explosão é ensurdecedora. Após o silêncio relativo, o único estrondo faz o chão tremer sob meus pés, chacoalhando meus dentes. Todos eles pousam em Nirari, em seu escudo erguido às pressas, ou na esfera em expansão de sangue faminto acima dele em uma fúria de fogo e aço. Eles desaparecem sob o ataque. Eu consigo encontrar minha própria metralhadora e trazê-la para mim, juntando minha voz ao coro. E não diminui. Os homens só param para colocar carregadores novos ou enfiar outro projétil em seus canhões. Pela primeira vez desde que Nirari chamou seu sol sobre eles, as pessoas podem deixar ir. E assim, eles fazem. O peso cumulativo de todas as raças libera sua frustração reprimida em sua forma ainda imóvel. Eu sei que ele poderia deixar ir e retornar para lutar comigo, possivelmente aguentar até que meu apoio se esgote... e eu sei que ele não vai. Ele não pode. Ele pode ser astuto, mas uma vez provocado, ele é tão inflexível quanto o ferro. E como o ferro, ele é frágil.

Os insultos de Nirari são afogados sob a torrente de detonações, ele cuja voz silenciou um exército inteiro é por sua vez engolido por uma enxurrada de desafio. Eu vejo seu escudo desmoronar, a esfera se espalhar. Novamente, sinto essa estranha desconexão que experimentei ao enfrentar o dragão. Seus adversários estavam espalhados e então ele era um monólito. Agora eles estão unidos em uma única lâmina apontada para seu coração e ele não pode mais desconsiderá-los. Através de mim, eles existem no fio do destino. Somos apenas gotas, mas com gotas suficientes, pode-se engolir um continente.

'NÃO, seus INSETOS!'

Nirari desiste. Sua forma estrondosa desce sobre nós como uma estrela cadente arrastando os detritos de seu feitiço como a cauda de um cometa, ainda perigoso, mas quebrado. Eu... eu poderia fazer qualquer coisa e posso ver o fim perfeito. É claro, só poderia ser assim. Com um esforço monumental, a floresta se eleva para formar uma tigela, um recesso com os limites da minha esfera como paredes. Ele mergulha naquela boca à espera enquanto ainda é atingido por projéteis. Eu o observo, seus olhos roxos, sua fúria, sua crença falhando em sua própria invencibilidade e eu sorrio para ele apenas porque posso, apenas porque eu não sou mais aquela garotinha assustada que ele pensou que poderia quebrar cem anos e uma eternidade atrás. Sua raiva enlouquecida redobra enquanto a armadura se estilhaça, revelando as escamas por baixo. Feridas cobrem seus braços e pernas. Ele ainda está sangrando de sua bochecha.

'Te peguei.'

Seu gládio pousa em Rose. Meus pés mergulham no chão com o impacto titânico, mas eu não caio. Em vez disso, eu deixo cair minha espada e pego suas mãos. Estamos trancados.

O sol de Nirari brilha. Estou lentamente, lentamente empurrada para baixo. Ficamos cara a cara, ele nas ruínas