Capítulo 223

Foi algo magnífico, testemunhar o nascimento de um deus.

Semiramis pairou sobre um círculo de proporções incompreensíveis. Não importava quantas vezes Jimena tentasse entender, a cena diante dela sempre parecia cintilar e desvanecer, substituída por outra explosão efêmera de radiação que não deveria estar ali. Era como se dimensões e perspectivas fossem um incômodo contra o qual o feitiço lutava. Ele empurrava os limites um a um antes de se retrair, ganhando força para outra tentativa. Uma aura tão poderosa que a empurrava, abalava a teia e dava ao ar um leve gosto de cinza. Isso pouco fazia para atenuar o espetáculo de tirar o fôlego.

Eram diabruras arcanas [1] com as quais ela não queria se envolver. Estava mais do que feliz em deixá-las para sua irmã e cuidar de sua lâmina, muito obrigada. Seus pensamentos foram para Aintza, lá fora e, esperançosamente, a salvo no acampamento da Cabala Vermelha. Ela teria apreciado as luzes.

Sua mente divagava.

Semiramis havia escolhido um local isolado, bem no fundo das entranhas do mundo. Ela havia selado todos os acessos, exceto um, uma caverna em uma montanha solitária sobre as planícies a leste de Varsóvia, onde o mundo era fino e frágil. Ela havia tecido seu casulo de encantamentos e armadilhas, então Ari havia enviado Jimena e mais alguns para atuarem como uma última linha de defesa. As defesas foram especificamente projetadas para evocar o sol e eram direcionadas a uma única pessoa. Aquele velho monstro agora estava lá fora, muito acima e além. Ele estava contido por enquanto, mas Jimena ainda sentia um olhar distante por sobre o ombro.

Cádiz a havia treinado e não havia ninguém mais culpado neste planeta do que Nirari, exceto talvez sua mãe. No entanto, ela manteve a calma. Uma coisa que Cádiz lhe ensinou foi a evitar brigas nas quais não poderia vencer, se pudesse evitar.

Passos ecoaram no túnel à sua frente. Não havia decorações na caverna vazia. Nem mesmo luzes. A magia era suficiente para que até mesmo uma toupeira pudesse ver.

Apesar de todos os labirintos que a velha bruxa havia preparado, suas defesas não seriam suficientes. Os passos também eram deliberados. Ele queria que soubessem que ele estava vindo.

Jimena posicionou-se na entrada do túnel com sua lâmina, um peso confortável em sua mão. Diego ficou à sua esquerda. Ele era um lorde que empunhava uma lança, treinado por Cádiz também. João ficou à sua direita, com uma armadura tão pesada que cada passo abalava a terra. Eles eram alguns dos melhores combatentes defensivos da vampirizada.

Malakim saiu das sombras.

Apesar do sorriso cruel do homem, estava claro que os encantamentos o estavam enfraquecendo, cobrando seu preço com a pressão do próprio sol. Uma luz amarela brilhava em seus braços nus e Jimena podia jurar que conseguia ver a pele descascar e virar cinza em alguns lugares. Não seria suficiente, mas seria um começo.

Atrás dela, o ritual ganhava intensidade. Semiramis estava indefesa, toda sua atenção dedicada ao feitiço complexo enquanto ele florescia em sua existência. Quase lá. Uma hora, no máximo. Malakim não lhes daria uma hora.

“Ora, ora, ora, e eu aqui pensando que esta caçada terminaria com uma execução chata. Teria sido bastante anticlimático. Em vez disso, eu vou sangrar a irmã da minha irmã. Você tem algum presente ou bugiganga reconhecível que eu possa dar a ela para provar que eu a matei dolorosamente?”

“Ariane me avisou que você ama o som da sua própria voz. A propósito, não está um pouco quente aqui? Você parece desconfortável.”

“Vou te escalpar e usar sua pele como guarda-chuva.”

“Sempre com pressa de ver o seu fim. Você deveria aproveitar o calor, amaldiçoado. Ele lhe dará um gostinho da sua vida após a morte.”

Malakim sibilou. Jimena não viu nenhuma dúvida no rosto do amaldiçoado Devorador, nem um pingo de consideração por seu oponente. Ele estava absolutamente certo de sua vitória.

Jimena ia adorar apagar aquele sorriso de seu rosto.

“Acho que vou ter que vasculhar as cinzas para encontrar uma prova de morte. Não seria a primeira vez.”

Jimena zombou. Malakim atacou. Diego e João ficaram ao seu lado.

Malakim avançou como um furacão. Sua investida poderosa sibilou pelo ar a caminho de seu coração, Jimena grunhiu e contra-atacou com toda a sua força. O golpe foi mal desviado, mas bateu contra um escudo levantado em tempo oportuno. João era lento, mas era bastante forte e muito bom em seguir instruções. Seu contra-ataque foi desviado e ela foi forçada a recuar, exatamente como ensaiado.

A lança de Diego apareceu ao lado de Malakim, pegando-o de surpresa, mas ele ainda conseguiu desviar. Outro ataque furioso começou. Jimena desviou alguns dos golpes ferozes, atacando inesperadamente enquanto deixava seu coração aberto à óbvia surpresa de Malakim, mas sempre havia um escudo no caminho. Ele mirou em sua cabeça, mas a ponta de uma lança roçou seu rosto, quase tirando-lhe o olho.

Estava claro que Malakim não estava acostumado a ser contestado, especialmente por pessoas que ele acreditava serem inferiores a ele. Um golpe lateral atingiu as três defesas e o deixou completamente aberto.

Nenhum dos defensores mordeu a isca.

Jimena viu um olho feroz a encarando por sobre o ombro estendido e soube que era uma armadilha assim que sua chance se fechou.

Malakim deu alguns passos para trás, ainda sorrindo.

“Não muito aventureiros, não é?”

“Um passarinho me contou que você tinha uma armadura incrível. Eu não queria desperdiçar nenhuma força naquela sua blusinha bonitinha.”

“Minha irmã fala demais!”

Malakim retomou sua ofensiva imprudente, ou pelo menos parecia, mas Jimena percebeu o que era. O estilo de Malakim girava em torno de sua indiferença à dor e do conhecimento de que a placa peitoral o protegeria de qualquer ataque. O que pareciam ser aberturas amplas eram todas finta que ele queria que eles caíssem. Sua ofensiva incessante despertava a besta nela. Seu lado sombrio queria enfrentar o desafio, puni-lo. A esgrimista nela rangeu os dentes com o estilo falho. Malakim era um convite a cometer erros. Felizmente, ela estava preparada, assim como os outros.

Diego só mirava na cabeça. João só a defendia, cobrindo um lado o tempo todo. Malakim percebeu isso e subitamente virou para a esquerda dela para atacar o vulnerável mestre Natalis. No mesmo instante, toda a formação girou.

Jimena investiu e agarrou o Devorador pelo braço, enquanto Diego conseguiu fazer um corte em sua perna. A lâmina de Makalim ainda se chocou contra o escudo, empurrando a forma titânica de João para trás. Para sua surpresa, o escudo aguentou.

Quando ele recuou, não havia nem uma marca no monumental bloco de metal encantado. Também não havia nenhum traço de emoção nos olhos castanhos que espreitavam através da viseira fechada. Nem mesmo medo.

Os três se reposicionaram, sem pressionar o ataque, mesmo que Malakim estivesse ferido. Eles sabiam que ele só usaria isso a seu favor. Malakim era perverso e esperto. Ele prosperava no caos. Eles o privariam desse caos.

“Vocês são as baratas mais bonitas que já vi.”

“Nós temos tempo do nosso lado. Você? Não tanto.”

“Que tipo de predadores se escondem atrás de escudos! Vocês são piores que os janízaros!”

“Do tipo paciente”, Jimena respondeu com uma satisfação merecida.

Eles trocaram mais alguns golpes. Sua tríade se movia fluidamente, exatamente como no treinamento.

“Por quê? COMO?” Malkim cuspiu enquanto seus esforços falhavam mais uma vez.

Jimena ponderou suas opções, e então decidiu que deixá-lo mais furioso e propenso a erros serviria melhor a eles.

“Ariane lutou contra você várias vezes. Ela e Cádiz nos treinaram especificamente… contra você.”

“Ela… sabia?”

“Nirari não consegue entrar, mas ela esperava que ele pudesse ter o poder de deixar pessoas passarem. E você é o braço direito dele, a única ferramenta em que ele confia.”

“Ele não confia em ninguém.”

“Ele confia no seu poder sobre os outros. O resultado final é o mesmo. Estamos prontos para você, Malakim. Você não pode nos derrotar… não que você possa parar de tentar.”

Malakim gritou incoerentemente e o ataque se redobrou.

***

O primeiro vampiro não se moveu, o que significava que havia mais obstáculos ainda. Eu podia sentir o próximo se aproximando. Métis parou, sentindo sua aproximação.

Octave entra com a tristeza evidente em seus traços bonitos. Sua armadura de cavaleiro é a mais elaborada que já vi. Ele bloqueia meu caminho.

De certa forma, sinto pena dele. Quando segui Jimena para reclamar minha liberdade de uma ordem que me traiu, eu estava totalmente ciente de que estava lidando com os elementos mais corruptos de suas fileiras. Octave sempre foi um crente e seu caminho sempre foi o da lâmina. Pessoas como ele, aquelas que perseguem um objetivo com foco singular, muitas vezes falham em ver as falhas e os riscos daqueles que os ajudam. Posso atribuir a culpa por sua negligência a ele mesmo, mas nunca poderei acusá-lo de desonestidade. Também nunca esquecerei a paixão que ele demonstrou ao me treinar ao máximo de suas habilidades antes de eu pegar a espada que ele me ajudou a forjar e, metaforicamente, a enfia-la em seu peito.

Tornaria um confronto desagradável se eu alguma vez pretendesse lutar contra ele.

“Você nos quebrou, sabe?” ele acusa suavemente.

Ah, ele está com vontade de fazer um monólogo. Bem, o tempo deve estar do meu lado, afinal.

“Depois que você foi embora, nossa estrela escureceu. Não pudemos retalia contra você enquanto sua amante escapou do castigo por ser uma artesã de almas. Isso nos mostrou como fracos. Ao mesmo tempo, relatos do seu confronto em Varsóvia se espalharam pelo Velho Mundo graças às testemunhas Dvor que você não conseguiu afastar. Isso nos mostrou como corruptos e divididos. Não consigo dizer qual foi pior. Perdemos nossa imagem de árbitros imparciais naquele dia. Agora, eles só nos chamam para disputas pequenas e desonestos.”

“É como você diz, Octave. Os eventos os mostraram como fracos, corruptos, divididos. Eu apenas revelei a podridão que já estava lá quando quase causou minha morte, ou você esqueceu disso?”

“Você poderia ter vindo a mim. Você sabe que eu teria feito o certo por você.”

“Eu sei. Eu sei que você tem integridade… assim como eu sabia que não podia confiar naqueles ao seu redor e, mais importante, Jimena também não podia.”

“Vocês dois destruíram o trabalho da minha vida. Eu… entendo vocês. Eu só… não consigo deixar passar. Depois de quase um século, eu ainda acordo a cada entardecer carregando a perda do meu sonho.”

“Eu não o culpo também, Octave. Você fez o seu melhor.”

“Então você entende o que eu devo fazer. Você adquiriu muitos inimigos, não apenas aliados, neste curto tempo que você passou vagando pelo mundo. Eu sou simplesmente aquele que pode pará-la.”

“E, como de costume, você está esquecendo que os sonhos são carregados por pessoas… e também são as mágoas. Eu não sou a única com pendências.”

Mais passos de lado. Um homem grande com uma armadura fluida de madeira e pedra para em minha frente, com cabelos claros caindo livremente pelas costas.

“Olá, minha estrela. Olá, Octave. Acredito que nos separamos da última vez sem um vencedor definido?”

“Você é um tolo, jovem ferreiro. Não estamos em sua terra.”

“Ah, eu sei”, respondeu Torran. “Mas assim como sua Magna Arqa lhe dá o poder bruto para igualar seu oponente, também significa que não faz diferença quando vocês estão igualmente equilibrados. E há uma coisinha que você não levou em conta.”

A armadura flui, cobrindo seu rosto como se a madeira estivesse viva. O que ela absolutamente está.

“Esta é a armadura de fadas que minha pequena estrela trouxe de volta para eu brincar. Acho que a transformei em algo bastante impressionante. Agora, vamos? Ariane. Dê a ordem. Continue o ritual.”

“Eu sou a Rainha dos Espinhos e da Fome, mas há alguns que seguirão Ariane, com coroa ou não. Torran, meu amor, por favor, limpe o caminho para mim.”

“Vamos levar isso para o lado”, Torran ordena, e Octave se sente compelido a aceitar. Não seria bom para um duelista tão gabado recusar um duelo.

Eles saem e eu estou novamente em movimento.

O último obstáculo diante de mim é paradoxalmente o mais fraco, aquele que eu provavelmente poderia superar simplesmente andando. Fortificações típicas desta região do mundo, onde o perigo pode vir de qualquer canto, escondem grupos muito diferentes. Os guerreiros escravos de Nirari ocupam trincheiras à minha frente, suas armas inferiores brandidas, mas não usadas. Eles são perfeitamente silenciosos e agrupados de uma forma que sugere disciplina, senão treinamento superior. Eles são milhares, suas fileiras desaparecendo atrás de uma colina muito à minha esquerda. Seu flanco é coberto por uma massa de alemães importunados por oficiais furiosos que os incitam a levar a luta para outro contingente de soldados europeus, aqueles diretamente à minha direita e vestindo as cores de um regimento de terras altas britânico. É claro à primeira vista que os escoceses tiveram que virar toda sua formação muito rapidamente para enfrentar a nova ameaça, mas eles ainda desfrutam de uma superioridade maciça na presença de tropas de choque Dvergur em elaboradas armaduras a vapor. Eu reconheço a própria criação de Loth se aproximando de mim.

Os soldados terrestres de ambos os lados disparam tiros desanimados uns nos outros, claramente não muito felizes com a situação. A extensão de grama entre eles permanece vazia, no entanto. Uma coisa é reconhecer um inimigo desmotivado e outra completamente diferente é testá-lo. Preciso encontrar uma maneira de quebrar o status quo.

De repente, os rádios que haviam ficado silenciosos até agora emitem uma mensagem em inglês, de todas as coisas. Eu reconheço a voz de Stiglitz. Os soldados britânicos param de disparar contra o céu. Ao mesmo tempo, a mesma voz é transmitida para o lado alemão. Uma mensagem pré-gravada, talvez.

“Este é o General Stiglitz dirigindo-se a todos os defensores da humanidade. Escutem bem, homens, porque esta é a ordem mais importante que vocês receberão em suas vidas. Talvez vocês tenham ouvido o boato e eu o confirmarei. Destruímos a Última Cidade, arrasamos até o chão. Quebramos os liches. Nosso objetivo foi alcançado, mas não vencemos, ainda não. Um último ataque de mercenários e monstros visa tomar o controle de nós. Eles procuram explorar o caos para satisfazer suas necessidades nefastas no momento de nossa unidade. As sementes da desconfiança foram semeadas e agora eles procuram nos colher. Eu digo não. Eu digo, nós mostramos a eles que, não importa que rosto eles usem, aqueles que procuram nos quebrar falharão. Eu digo, esqueçam suas bandeiras e seus uniformes até que o amanhecer brilhe sobre nós mais uma vez. Fiquem ombro a ombro contra as trevas com guerreiros de todas as nações. Encontrem a luz dourada e a defendam, campeões da humanidade, porque o campo deve ser nosso, não importa o custo. Levantem-se e LUTEM!”

Um dos oficiais alemães corre para frente sobre as trincheiras, vociferando em vão. Um sargento de barba grisalha se levanta e o acerta no rosto. Como um só homem, toda a linha alemã se volta contra seus oficiais comprometidos. O castigo é rápido.

Bem, parece que minha solução está toda encontrada, então.

Os guerreiros escravos de Nirari mal têm tempo para se reformar quando o ataque de aço os pega de flanco à queima-roupa. Soldados ingleses se levantam de suas trincheiras com baionetas fixas para se juntar à luta pela planície devastada. As armaduras Dvergur avançam para apoiá-los.

A onda de soldados esmaga a primeira linha de defesa em segundos, mas os guerreiros de Nirari são disciplinados e não temem a morte. Eles se reagrupam em ordem, então a batalha nas trincheiras se torna feroz. No entanto, os humanos varreram o último obstáculo.

“Certo. Vou deixá-los então. E mantenham esses bastardos longe da sua bunda. Ariane?”

“Sim.”

“Dê o inferno a ele.”

“Tenho a sua palavra.”

O rei avança, então, enquanto eu desmonto de Métis para subir os degraus em direção ao trono. Cada um dos meus passos deixa para trás fitas de geada se expandindo como flocos. Meu pai me observa subir com um sorriso satisfeito.

Ele está de pé assim que alcanço o pedestal.

Nós nos enfrentamos. Ele, mais alto em sua armadura de obsidiana, eu na Aurora brilhando com as cores do inverno. Ele lentamente alcança atrás de si para trazer um capacete de plumas pretas que ele lentamente coloca sobre a cabeça. Uma coroa tão escura quanto o vazio espelha os chifres de dragão cobalto que decoram os lados da minha viseira.

É hora.

Sinto uma última pontada de arrependimento por todos aqueles que me trouxeram aqui sem ver o fim. Vou deixá-los orgulhosos. Seus sacrifícios não serão em vão.

“Eu, Ariane de Nirari, Rainha dos Espinhos e da Fome, o desafio,” começo eu, “pela dominação sobre nossa espécie e este mundo.”

Nirari sorri e, pela primeira vez, não é condescendente.

“Sim, você finalmente conquistou essa coroa. Eu havia parado de esperar, mas aqui estamos nós no fim do mundo, Devorador contra Devorador, competindo pela dominação, como é certo. Como eu escolhi naquela noite fatídica, uma eternidade atrás.”

Ele suspira, os olhos sonhadores.

“Esta noite não teria sido apropriada sem um último confronto, mas por muito tempo, não consegui pensar em uma pessoa que pudesse reunir uma força poderosa o suficiente e depois ficar mais do que um momento contra mim. Eu não fundei a primeira casa para criar um legado duradouro como os outros fizeram enquanto se agarravam à sua humanidade. Eu fundei a primeira casa para ser o legado. Quem precisa de filhos quando se pode viver para sempre? E ainda assim, aqui você está. Uma herdeira adequada. Muito bem, princesinha. Eu, Nirari, o primeiro de nossa espécie, aceito seu desafio. Eu sou a Conquista encarnada. Lute contra mim, se puder.”

De alguma forma, sinto como se estivesse me observando de longe enquanto chamo Rose, espelhando Nirari, que convoca sua foice. Nós nos saudamos em um cenário de gritos, tiros e explosões.

O Observador abre seu olho para a realidade. Um grande sopro percorre o campo de batalha, pois mesmo os combatentes mundanos sentem o peso de sua atenção alienígena, mas a batalha logo recomeça. Somos observados neste momento decisivo.

É isso.

A luta que temo há mais de um século, desde que vi Nirari afundar casualmente a mão no peito de um lorde.

Chegou a hora.

Eu fiz tudo o que pude para ter uma chance e agora, posso agarrá-la. Eu descarto todas as minhas preocupações e o medo persistente de seu poder. Eles não vão me ajudar aqui. A decisão foi tomada.

Nós nos carregamos um ao outro.

Pela primeira vez desde o dragão, derramo todo o meu poder e mobilizo toda a minha força nesta luta. Eu me empurro ao limite. O mundo ao meu redor diminui até que os humanos mal se movem. As explosões de morteiros são apenas flores de fogo e aço desabrochando vagarosamente ao fundo. Feitiços dançam no ar enquanto outros vampiros são bailarinos graciosos que esvoaçam pela terra. Pelo Observador, posso ver balas. Eu poderia pará-las.

Eu mergulho sob um golpe horizontal e investida ao mesmo tempo. Nirari se vira sobre si mesmo para deixar a ponta de Rose roçar sua armadura. Ele termina sua rotação com outro golpe. Não consigo desviar, mas posso bloquear. Eu desvio. As duas armas de alma se raspam uma contra a outra com um som de rangido. Ele me empurra para trás com o cabo. Eu o deixo e contra-ataco. Forte. Rápido. Há símbolos nas placas pretas de sua própria armadura. Ainda não usados. Eu ataco novamente.

Nirari usa sua vantagem de alcance para me atingir, mas Rose se estendendo significa que eu posso surpreendê-lo. Uma parada se transforma em um ataque em suas luvas, que ele respeita torcendo a foice horrível. Aproxime-se. Rose agora é uma espada e eu tenho a vantagem. Uma saraivada de golpes é rapidamente bloqueada, então ele se afasta. Ele é o inimigo fisicamente mais poderoso com quem cruzei espadas, mas eu sou mais rápida. Estou acostumada a isso. Cádiz me ensinou a lutar com velocidade. Eu o sigo.

Nós nos movemos pelo campo de batalha em uma série de trocas rápidas. A terra se quebra e se eleva em grandes rochas em nosso caminho, mas nós já se fomos antes que ela possa até atingir a altura humana. Soldados morrem entre nós sem nunca perceber que estavam em perigo. Nós dançamos pelas rajadas de metralhadoras. Saltamos sobre explosivos. Afastamos estilhaços no meio da explosão. É uma competição como nenhuma outra. O rei de todas as caçadas. Nunca me senti tão viva.

É… fantástico.

Uma troca rápida e nós terminamos nos separando. Vejo uma abertura. Eu aproveito.

“Caçadora de Corações.”

“Salvo.”

Nossos feitiços se encontram, fio por fio, e explodem em um choque cataclísmico que envia poeira para o alto. Eu uso destroços voadores como degraus. Estou no ar, embora não por muito tempo. Uma investida. Nirari bloqueia, mas ele é forçado a recuar pelo poder do golpe.

Ele não luta exatamente como Cádiz me mostrou. Muito gracioso e conservador. Lutamos no alcance máximo, chicote contra foice. Cada golpe desviado corta a terra. Deixamos cicatrizes para trás.

Chegamos a um grupo de vampiros e nos movemos ao redor deles enquanto eles lutam em seus próprios duelos. Consigo redirecionar uma lança de alma para onde Nirari estará, forçando-o a recuar mais uma vez. Eu me aproximo e Nirari me dá um choque de ombro. Minha intuição grita, mas se sente confusa. Claro, está confusa. Ele provavelmente comeu vários videntes. Não importa. Eu sei que tenho que agir, então eu rola com o golpe e arranha seu capacete. As garras arranham o lado, deixando cortes na obsidiana. O grito é horrível.

Eu pulo e ataco ao mesmo tempo, forçando-o a puxar um soco para trás. Ele é muito imponente fisicamente, tenho que ter cuidado para não ser agarrada com muita facilidade. Ele vem para mim novamente.

Eu desvio atrás de uma pedra voadora e então a acerto. Caçadora de Corações a corta.

“Prometeu.”

E direto para uma cara cheia de correntes. Elas o cercam de todos os lados. Ele larga a foice.

O quê?

A forma de Nirari treme, então ele aparece alguns metros de distância.

Ah, claro, eu sabia que ele poderia fazer isso. Ainda assim…

Problemático.

Minha vez de ficar na defensiva. Nirari gosta de alternar golpes rápidos seguidos por golpes poderosos e amplos. Ele é tão diabólicamente FORTE. Eu me afasto. Tenho que usar Rose como uma espada porque o chicote é afastado.

Nirari agarra um tanque inteiro e o joga na minha cara. Ele ousa? Usando tecnologia contra mim?

Pego a arma enquanto ela cai. Círculo completo. O atiro nele. Ouço os pilotos processados. Gemido de aço e peças rangendo. Me aproximo e o esfaqueio. **ESFAQUEIO-O.** Mais rápido agora, o mais rápido que pudermos. Nos conhecemos bem. Nos acostumamos aos nossos estilos. O espaço se torna mais estreito, os ataques mais precisos. Ele tenta me afastar…

Bloqueio com a parte rangente de Rose e bloqueio a lâmina com meu cotovelo.

Agarro-a.

Eu chuto para cima e pego seu punho enquanto ele desce no meu rosto. Uma abertura.

“Prometeu.”

As correntes o tocam, prendem-se na armadura. Runas vermelhas brilham e interrompem a estrutura do feitiço, mas essas foram projetadas por Constantino e são resistentes. Elas se amontoam. Eu me aproximo para o golpe final. A qualquer momento. A qualquer momento.

Ele junta as mãos e se teletransporta. Eu me viro e saco o revólver matador de dragões enquanto ele reaparece. A arma ruge. A bala atinge o lado esquerdo de seu capacete. A obsidiana explode. Os fragmentos destroem um ninho de metralhadoras. Um ricochete oblitera uma pequena colina em seu caminho para fora.

Nirari cambaleia. Eu vejo carne. Eu investida.

“Auriga”, Nirari berra.

“Fatia.”

Ele pega meu feitiço em uma proteção de braço. Sou arremessada por uma onda de pura força. A terra é descascada ao meu redor, revelando rocha pura. Não consigo vê-lo, mas ainda o sinto. Preciso caçá-lo. Não posso deixar a pressão ir embora. Sua lâmina corta o solo para encontrar a primeira miragem que usei em eras. Sua lâmina desaparece na ilusão. Vejo seus olhos se arregalarem. Ele está desequilibrado. Ele ainda se inclina contra meu golpe. Sua armadura de peito grita sob a lâmina voraz de Rose. Ele usa o poder do golpe para virar.

Nós dois cortamos ao mesmo tempo. Eu o pego na mandíbula onde o capacete quebrou. Ele acerta Aurora no peito. Gotas de gelo eterno voam.

Somos empurrados um do outro.

Agora, estamos separados na mesma distância em que começamos. Eu movo meu ombro como se estivesse esticando. Senti aquele golpe até os ossos, mas pareço estar intacta. O corte no flanco da Aurora já está se fechando a cada pulsação da gema de inverno incrustada no meu peito.

O tempo retoma seu controle sobre nós. Aparecemos no meio de um confronto particularmente violento entre esquadrões de Cádiz e leais a Máscara em ruínas. Os duelos param assim que aparecemos, enquanto os combatentes recuam a uma distância respeitosa, os olhos baixos, apesar de seus próprios poderes. Ninguém tenta tirar vantagem da situação.

Ao nosso redor, colinas se desmoronam, homens são arremessados como gravetos em uma tempestade. Chuvas de cascalho e carne moída caem como chuva para marcar nossa passagem. Gritos de horror ecoam onde esculpimos rochas, armas e pessoas em nossa tentativa de nos assassinar. Por um momento, o campo de batalha prende a respiração enquanto cada par de olhos no alcance, do mais humilde soldado ao mais poderoso lorde, procura encontrar exatamente o quão perto eles estão do cataclismo que pode devorá-los antes que eles percebam. Um círculo crescente de vazio se espalha quando eles descobrem exatamente o quão perto estão de nós. Os destroços ainda estão caindo quando meu oponente finalmente se move.

Nirari lentamente coloca seus dedos em sua bochecha ferida, depois observa o líquido negro manchar com fascínio desenfreado. Seu rosto se divide na expressão mais beatífica, a mais pura expressão de felicidade que eu nunca esperaria ver. Assisto chocada enquanto lágrimas grossas escorrem de seus olhos. Uma risada profunda e estrondosa sacode sua estrutura maciça. Ela aumenta para uma intensidade extática, depois quase histérica. A parte de mim que quer atacar enquanto sua guarda está baixa permanece impotente diante do horror fascinado que me preenche. O que… está acontecendo? Meus olhos me enganam? Eu enlouqueci, ou ele? Nirari é capaz de sentir felicidade? Satisfação? Que feitiçaria estranha é essa?

“Finalmente! Finalmente…. hahahaha faz DOIS MIL ANOS que alguém me fez sangrar. Você entende? Você entende alguma coisa? Claro que não. Você não consegue conceber a dor opaca e persistente de um mundo sem desafio, onde a única pessoa que me opõe faz isso correndo e se escondendo. Esperei tanto tempo… tanto tempo… eu havia parado de esperar… e finalmente. Finalmente, eu tenho de volta. Com meu próprio sangue, nada menos. Depois de dois mil anos… alguém pode me enfrentar. Alguém pode cruzar espadas e viver por mais de um momento. Alguém é um perigo. Alguém me faz ligar. Obrigado. Muito obrigado, princesinha. Você me deu de volta minha razão de viver. E agora.”

O poder explode de sua estrutura. Até mesmo a grama a seus pés seca, adquirindo uma tonalidade avermelhada. O olhar roxo do Observador agora cobre a nuvem, as colinas. Estamos no centro de sua atenção.

“Agora, MORRA!”

Ah.

Sim.

Agora sim, isso é o que eu esperava.

Nirari me ataca. Agora, seu estilo é furioso, avassalador. Cada golpe ou investida é apoiado por todo o seu corpo. Sou forçada a bloquear em vez de desviar uma vez e sou arremessada contra várias árvores. Nem mesmo a Aurora será suficiente. Tudo bem. Isso está perfeitamente bem. Esse é o estilo para o qual treinei para enfrentar. Aquele que se assemelha muito ao meu. Eu uso sepulcro para desaparecer sob um golpe amplo e então esfaqueio pela terra. Peguei-o. Descasquei a armadura. Ele pisa e me joga para cima no ar. Saboreio o sangue quando ele me acerta no peito, mesmo através da armadura. Teria esmagado todo o meu peito. Estamos lutando novamente antes que o solo complete sua ascensão. Golpes rápidos, golpes rápidos. Eu fecho a distância apenas para quebrar seu ritmo. Eu permito golpes rápidos na minha armadura apenas para poder retaliar. Miragem o confunde mais algumas vezes, embora seja algo próximo. Excitante. Não posso parar, não posso parar. Tenho que sobrecarregá-lo. Adicionar mais amassados em suas defesas de obsidiana porque elas não crescerão novamente. A Aurora cura todos os ataques. O tempo está do meu lado.

Nós dançamos mais e mais rápido. Eu me ajoelho e paro um golpe de cima. Ele sorri e pressiona para baixo, mas uma bomba de morteiro cai a seus pés. Ele perde o equilíbrio. Nos movemos antes que a poeira chegue aos nossos joelhos. Corremos ao redor dos lordes Dvor presos em combate fratricida. Ele me empurra para o fogo de Martha.

“Meia-noite Polar.”

Eu giro com meus pés firmemente plantados enquanto ele corre na ponta dos pés, arrem