Capítulo 215

Havia cadáveres nas ruas. Não muitos, ainda não. Apenas o suficiente para aquele cheiro familiar de campo de batalha antes que os urubus começassem o trabalho. Transformou as ruas de Xangai em território familiar para Constance. Mais uma zona de guerra repleta de corpos. A arquitetura e as ferramentas tornaram-se secundárias diante da natureza universal do sofrimento humano e da crueldade humana. O calor pegajoso não ajudava. O suor grudava as luvas de Constance em sua pele. Deixou seu vestido de armadura úmido, agarrando-se às suas costas. Ela ainda não os trocaria por nada.

Ela cerrou os dentes. Um movimento de seu dedo e o ar frio a envolveria em seu abraço familiar. Isso também deixaria sua aura por todo o lugar, deixando um rastro que todo mago em Xangai seguiria. Sua assinatura era muito… exótica.

“Você está bem?” Wang perguntou.

Constance não diminuiu o passo, nem se concentrou totalmente na conversa. As ruas não eram seguras. Patrulhas as percorriam, movendo-se cuidadosamente entre os postos de controle. A dupla havia recorrido a viagens pelos telhados em algumas ocasiões, apesar dos riscos. Alguns deles eram positivamente precários.

“Alguém diria que eu já estaria acostumada ao massacre, mas depois de todos esses anos, ainda não consigo suportar.”

“Você deve ter visto muitos horrores com… a vampira.”

“Você suspeitaria disso, mas as mortes que ela inflige nunca são tão gratuitas. Vê aquela ali?”

Constance apontou para um casal morto atrás de uma barraca de comida abandonada. O homem estava de bruços no chão, enquanto a garota ainda estava sentada contra uma parede, seus cabelos curtos encharcados de sangue. Uma mala rasgada estava aberta no chão molhado ao lado deles. Havia roupas manchadas de lama.

“Casal fugindo. Foram pegos por uma patrulha. Eles mataram o homem antes de interrogar a garota.”

“Como você sabe?”

“Hematoma perto do pulso dela.”

Wang parou. Constance também, com certo aborrecimento. Eles não tinham motivos para ficar ali, pois ela poderia continuar sua explicação na rua. Ela ainda estava em perigo, mesmo quando ninguém a caçava.

“Você tem olhos de águia, para ver de tão longe.”

“Talvez.”

Constance ignorou a pergunta implícita. Eles começaram a se mover logo depois.

“Peço desculpas pela interrupção. Por favor, continue.”

“Eles não demoraram muito, dada a falta de outras feridas, e optaram por executá-la, um tiro na cabeça. Eles saquearam seus pertences antes de ir embora. Assustados, talvez. Isso foi gratuito. Desnecessário. Os Liches lutam assim às vezes. Alguns simplesmente capturam todos em uma vila. Outros matam os defensores, mesmo quando não precisam. Uma vez, encontramos uma igreja. Os homens tentaram fortificá-la e reuniram as crianças no porão. O Lich tinha… dado um exemplo. Aquilo foi a coisa mais difícil que eu já vi.”

“Acho que entendo. Seu monstro não acredita que a vida deva ser tão barata. É uma crença… louvável.”

“Que você não compartilha?”

“É crença, não fato. Os fatos estão ao seu redor.”

“Cuidado, patrulha, à esquerda. Podemos pegar aquela esquina aqui.”

“E ouvidos de raposa também.”

As práticas orientais reforçavam o corpo, mas não os sentidos. Pelo menos, não no mesmo grau. Essas eram as observações de Constance. Wang estava testando-a sutilmente, bem como através de pequenas confrontações. Ele sabia que ela podia fazer mais do que deveria. A razão de seu poder, no entanto, era ser Serva de Ariane. Ela havia comparado notas com a irmã de Constantine e sabia que sua força vinha em parte do poder monstruoso de Ariane.

Compensava tirar forças de uma semideusa prática.

Principalmente, vinha com o amanhecer. Também a acordava todas as vezes. Enquanto uma dormia, a outra acordava. Aquele poder em seus membros havia crescido com o tempo e agora estava maduro. A protegeria até o anoitecer e então enfraqueceria um pouco. Mas, ela não precisava lutar durante a noite. Ela tinha sua própria guerreira impulsionada pela fúria. Por enquanto, tudo estava aguçado. O cheiro de intestinos vazios a alertou sobre corpos mortos em uma casa próxima, a porta quebrada confirmando o que havia acontecido um momento depois. Os sons também estavam amplificados. Havia batidas cardíacas naquelas casas ao redor dela. Corações apavorados pulsando em tantos peitos. Aterrorizados. Bombeavam sangue e a vitalidade que ele carregava através de seus corpos frágeis. Ela só precisava entrar. Nada poderia pará-la. Ela pegaria sua faca e a enfiaria em sua carne macia, a abriria, deixaria a essência carmesim fluir e—

A essência de Ariane. Distraindo, às vezes. Tinha que se perguntar como ela conseguia fazer alguma coisa.

Constance lambeu os lábios e as pontas de suas caninas muito pequenas. Wang percebeu algo. Ele se encolheu e se virou para ela, então ela retribuiu um sorriso agradável. Um momento depois, a patrulha sobre a qual ela havia avisado moveu-se pela cidade em silêncio. Eram gangsters, rostos devastados pelo abuso de ópio. Membros finos. Ela poderia quebrá-los como gravetos se quisesse, puni-los pelo que tinham feito. O que ela podia sentir em seus trapos manchados. Ela não o faria. Havia apenas uma Constance e tantas injustiças para resolver. Escolher suas batalhas havia sido a lição mais difícil de aprender.

“Estamos quase lá”, Wang finalmente disse.

“Espere. Alguém está no telhado.”

Eles estavam na beira do bairro internacional, basicamente uma fusão entre as enclaves inglesas e americanas. Uma barreira ficava a uma rua de distância. Esta era vigiada por soldados ingleses com metralhadoras. Não era pouca coisa, embora nada intransponível. Era apenas a aura que os protegia, o conhecimento de que mexer com aquelas pessoas atrairia a ira das nações mais poderosas do mundo. Eles ainda não arriscavam. Constance ouviu as batidas cardíacas estrondosas de várias esquadras. Ela sentiu o cheiro de cigarros e café no ar. Acima dela, outra batida respondeu ao staccato da orquestra mais distante. Ela subiu levemente, mas parou no meio do caminho para olhar para Wang. O homem corou, pego olhando para suas panturrilhas expostas. Ariane teria arrancado sua cabeça, mas Constance apenas lhe deu um sorriso cúmplice.

Ele corou ainda mais.

Sua mão descoberta raspou dolorosamente contra a pedra. Seu equipamento era muito pesado, especialmente o alforje que continha suas ferramentas e armas. No telhado plano, ela encontrou um pequeno ninho de atirador com um único atirador ao lado de um pequeno rádio. Sem observador. Desleixado. O homem se virou quando ouviu os pés de Wang caírem sobre os ladrilhos barulhentos. Constance agarrou sua mente quando ele a avistou e lhe deu um sorriso deslumbrante. Ele era jovem e bronzeado, com cachos castanho-claros. O começo de uma barba lutava em seu rosto suado, mas ele permaneceu notavelmente calmo quando a inspecionou.

Ela era uma mulher branca usando roupas boas, limpas, com um chapéu, portanto, não era uma ameaça.

“Olá, olá! Não se preocupe, tenho o direito de estar aqui”, disse ela em um alegre sotaque sulista.

“Ah, claro”, respondeu o soldado com sotaque britânico. “Senhora. Não quis encarar.”

“Sem problemas. Vamos para aquela casa ali, sair do seu caminho.”

“Não é nenhum problema. Por favor, tenha cuidado e volte o mais rápido possível.”

“Você é muito gentil.”

A sentinela voltou para sua vigília. Wang e Constance atravessaram a rua logo depois. Constance podia sentir a preocupação no suor do chinês. Sempre a divertia quando eles tinham medo dela.

“Posso fazer uma pergunta?”

“E até duas.”

“Muito obrigado. Você está fazendo algo comigo? Como fez com aquele menino?”

“Por que eu faria isso?” Constance perguntou com fingida indignação. “Você já está fazendo tudo o que eu quero!”

Essa resposta não agradou muito o Sr. Wang. Constance riu e finalmente chegaram ao seu destino.

Era uma casa colonial escondida atrás de muros altos. Paredes grossas de tijolos e janelas em alcovas complementavam a parede branca de cal e as vigas de madeira expostas. Era como se um francês da Alsácia tivesse desfeito sua casa peça por peça, a carregado através dos mares e então reconstruído tudo aqui. O lugar extenso pertencia a um certo Sr. Colmar, um nome falso, é claro. Constance tinha certeza de que haviam encontrado Baudouin.

Agora, o vassalo de Melusine acreditava que o dinheiro vinha de uma série de fumacentos, especialmente aqueles que podem ter mudado de mãos nos últimos anos. As seitas os haviam encontrado e muitos deram seus lucros ao próprio Sr. Colmar, um homem intimidador com um sorriso desagradável, olhos penetrantes e uma capacidade empresarial assustadora. Constance iria visitar a casa e aprender mais. Havia pouca dúvida em sua mente de que Moor não estaria lá, mas ela também estava confiante de que haveria um rastro que eles poderiam seguir.

A dupla pousou no jardim vazio e pequeno depois de escalar os muros externos. Além de pontas, não havia defesas para falar a verdade. A casa em si era outra questão totalmente diferente. Proteções sólidas a cercavam do chão ao telhado.

“E agora?” Wang perguntou.

“Agora nos envolvemos na antiga tradição de arrombar e entrar.”

“Ah?”

Havia três coisas principais que Constance podia fazer que Ariane não podia. A primeira era sair durante o dia. A segunda era mentir descaradamente como fizera com a sentinela, algo que Ariane não conseguia mais fazer, embora não percebesse. A terceira e de longe a mais divertida era arrombar casas. Constance pegou sua bolsa e a abriu, revelando várias ferramentas.

“Confesso que não estou acostumado a tais atividades. Minha facção é justa. Não agimos como xiaotou. Ladrões.” [1] - Xiaotou (小偷) significa ladrão em chinês.

“Sério? O que você faz quando precisa entrar em uma casa?”

“Nós… batemos.”

Constance parou para olhar.

“Às vezes com força”, acrescentou Wang.

“Como isso está funcionando para você?”

Ela se aproximou de uma janela do primeiro andar próxima, atualmente fechada. Um encantamento cobria a abertura, então ela aplicou um poderoso ácido arcano de um pequeno frasco, e observou a madeira esculpida borbulhar. Após um curto atraso, ela removeu o interior da persiana com um estalo úmido. O vidro atrás foi cortado e movido com um feitiço, deixando toda a moldura da persiana intacta, o alarme não disparou e a casa vulnerável.

“Eu posso apreciar que uma abordagem mais equilibrada pode ser preferível.”

Eles subiram pela abertura e olharam, ou pelo menos Constance olhou até Wang procurar uma luz.

“Nu Sarrehin,” ela sussurrou.

A língua élfica saiu de seus lábios com um gosto de nostalgia, dela e de sua professora. A dela nasceu de ter perdido aquela famosa viagem, vivendo-a apenas por pinturas e contos. A de Ariane, bem, ela ficou quieta sobre isso. Talvez ela vivesse o suficiente para andar pelas esferas.

“Agradeço. Por onde começamos?”

“O escritório de Baudouin. Será no andar de cima.”

“Este também é um escritório.”

“O dele terá uma camada adicional de defesas. Aqui é muito exposto.”

Ela se encostou em uma mesa, encontrando uma nota fiscal de móveis. Baudouin não se importaria com gastos diversos.

“Escritório da secretária. Baudouin se concentrou na renda na América.”

“Devemos nos mover em silêncio, pois pode haver guardas.”

“Não, este lugar está deserto.”

Constance pensou por um momento.

“Pode haver um golem.”

“Um quê?”

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O domínio de Baudouin não foi tão difícil de encontrar. Ele havia escolhido o quarto principal e o reconvertido, mudando a porta para um horror rococó com tinta dourada suficiente para cobrir um carro. Uma placa dizia ‘chefe’ em maiúsculas, também em dourado, em letras góticas. Um tapete vermelho exuberante levava a ele.

E, no entanto, eles encontraram um escritório estritamente organizado por trás. Ariane a havia avisado. Baudouin só afetava a aparência de vulgaridade, cultivando-a com cuidado para ser subestimado, mas o servo mortal de Moor era um homem de negócios sagaz com um dom para usar as pessoas certas. Seria interessante medir sua capacidade.

Também havia a possibilidade de que eles pudessem se matar. Era considerado aceitável em um confronto de morte entre vampiros poderosos, como era o caso agora. Não importava o quê, um servo morria com seu mestre. Ela estava totalmente comprometida. Mas primeiro, eles tinham que encontrar Moor antes que ela decidisse deixar a cidade com seus ganhos mal adquiridos para começar em outro lugar.

“Isso é útil?” Wang perguntou enquanto observava Constance procurar pelos documentos. Ele segurava um pedaço de papel coberto por rabiscos densamente compactados, o rosto perdido em desespero. Não era difícil adivinhar o porquê.

“Está tudo codificado”, Constance admitiu laconicamente.

Teria sido bom se Baudouin tivesse deixado uma nota legal dizendo ‘moramos ali, saudações’, mas a realidade raramente era tão complacente.

“Você pode… decifrar?”

“Não exatamente. Baudouin não usa tanto uma cifra quanto seu próprio jargão de ladrão. Olha aqui, ele menciona ‘trois deniers pour moué’. Moué é a grafia fonética de como ‘moi’ soava em francês. Ainda soa no campo. Deniers é uma forma obsoleta de moeda. Essas são contas, mas seríamos pressionados a descobrir o que significa exatamente. Eu duvido que ele tenha compartilhado o significado também. O que importa para ele é que ele mesmo entenda.”

“Então não podemos encontrá-lo.”

“Há um jeito, mas será perigoso.”

“Conte-me?”

“Vamos disparar o alarme. E ele virá.”

Wang considerou suas opções em silêncio. Ele havia repelido assassinos com determinação sombria no dia anterior, mas agora era diferente. Ela estava pedindo que ele procurasse perigo.

“Você tem certeza? Ele pode enviar servos em vez disso.”

“Não pela violação de seu santuário. Ele vai querer saber se algo foi perdido, e…”

Ela hesitou. Ela ainda não confiava no chinês. Ah, ele era educado, competente, fácil de olhar. Isso não significava que ele não favoreceria sua própria agenda. No entanto, essa não era uma informação significativa.

“Ele também virá porque… é o que eu faria. Ser uma Serva vem com um conjunto interessante de novos instintos e impulsos. Um homem como ele lutará por seu território.”

“Entendo. Então o sucesso é garantido… desde que possamos eliminar sua escolta.”

“Que ele terá, sim. Não se preocupe. Eu tenho um plano. Enquanto isso, devemos danificar as defesas.”

Wang deu alguns passos para o lado, girou sobre si mesmo e então atacou. Seu pé direito ganhou um brilho prateado quando encontrou a porta extravagante. A porta cedeu. Foi enviada cambaleando para o corredor.

“Isso servirá perfeitamente”, disse Constance.

“Tenho o prazer de agradar.”

“Então vá pegar sua porta. Precisaremos do caminho livre caso precisemos correr.”

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O plano era atirar em Baudouin.

Se machucar um Servo não fosse tão horrível para um vampiro, Ariane teria se orgulhado. Como estava, Constance carregou uma bala de marcador em seu revólver encantado, ‘memento mori’. Seria um tiro fácil se Baudouin ficasse parado. Ela esperava que ele ficasse.

“Há alguma comoção perto do posto de controle”, observou Wang.

A casa ficava perto da fronteira do bairro, então o posto de controle militar ficava a apenas algumas quadras de distância. Magos orientais experientes podiam escalar os muros a qualquer momento, evitando as sentinelas se tentassem. Baudouin não era um desses homens. Eles observaram um pequeno grupo se separar da massa de soldados, parando na esquina da rua deserta perto dos trilhos do bonde. Longe demais até mesmo para sua arma encantada. Alguns momentos depois, eles foram acompanhados por magos orientais que desceram habilmente dos telhados próximos. Esses usavam roupas largas de cores escuras. Constance esperava que não fossem músculos que ela via se movendo sob suas calças, ou um chute a enviaria para a órbita.

“Especialistas em estilo sapo. Traidores! O conselho não vai gostar disso.”

“Se pudermos provar alguma coisa.”

“Eu sempre posso dar uma mão.”

Constance se virou da janela com uma expressão curiosa no rosto.

“Uma mão, usada em um ritual para… isso não é importante. O quê? Isso não é selvageria! Não finja que você não cometeu atos terríveis também.”

“Eu não sou quem coleciona partes do corpo como troféus.”

“Por favor, não dê ao meu rosto muitas cores para ver. Oh, eles estão vindo.”

Constance esperou, escondida atrás de uma cortina. Baudouin olhou para cima e franziu a testa. Ele provavelmente se lembrou de que todas as persianas estavam no lugar quando ele saiu. O grupo apressou-se. Infelizmente, Baudouin manteve seus homens entre a casa e ele mesmo. Além dos magos orientais, ele tinha um par de capangas brancos em ternos um pouco grandes. Provavelmente importados. De jeito nenhum eles tinham neurônios suficientes para pegar um barco para um lugar que não conseguiam soletrar.

Quando Constance desistiu de um tiro limpo, Baudouin gesticulou para o lado, dois dos praticantes se separaram do grupo a caminho da entrada lateral.

Por um instante, a formação desorganizada do grupo foi desfeita. Era tudo o que Constance precisava. Sua respiração se acalmou enquanto ela apontava sua arma à sua frente, pés afastados. O tempo parecia diminuir enquanto ela se concentrava. Só havia ela e aquela pequena abertura em direção à perna esquerda de Baudouin.

Ela puxou o gatilho.

Memento mori rugiu e o vidro da janela formou um círculo perfeito, meio queimado. Seus ouvidos zuniram. Seus ossos doíam. Balas encantadas eram uma droga no pulso.

Sangue foi derramado na rua quente, que havia escapado do massacre até agora. O rosto de Baudouin fez um ‘o’ de surpresa, então ele agarrou seu membro ferido. Constance viu o líquido vermelho se acumulando sob suas mãos cabeludas, embora não muito, felizmente. Teria sido contraproducente atingir uma artéria.

Ou talvez ela devesse ter feito isso e deixado uma Moor de luto vir até eles. Mas não, vampiros ficavam imprevisíveis quando lamentavam. Baudouin decidiu por ela. Ele se virou e saiu correndo, ou melhor, mancando. Enquanto isso, seus capangas invadiram a casa com um nível de raiva que Constance não esperava de capangas contratados.

“Observe nosso flanco, alguns virão pela entrada lateral.”

“Entendido.”

Antes que Constance pudesse se mover, ela viu uma sombra se aproximar da janela danificada. O primeiro lutador estilo sapo quebrou a abertura sem dificuldade, suas calças se rasgando sob a flexão dos maiores quadríceps que ela já vira em um humano. Honestamente, ele poderia disputar com búfalos.

Então Constance atirou nele.

As outras cinco balas foram letais.

O rosto revoltantemente feio do homem se contorceu em um sorriso de indignação quando sua caixa torácica explodiu. Ela esvaziou a maior parte do revólver nele, centro de massa. Ele não cairia. Ela esperava que ele pulasse, mas ele nunca o fez. Um grito terrível escapou de seus lábios ensanguentados. Ele caiu de joelhos.

Constance desabou sobre si mesma por reflexo. Uma forma borrou acima dela, então se esmagou contra uma parede distante em uma chuva de gesso. Wang estava aqui como um borrão para deter outro. Eles lutaram em uma enxurrada de golpes mortais, punhos cobertos de luz metálica contra carne nodosa. Ela rolou atrás da escrivaninha de Baoudouin um instante antes de um pé chegar onde ela estivera, a cobrindo de lascas. Cheirava a madeira velha e, estranhamente, vinagre. Wang o atacou também, dominando os dois guerreiros ao mesmo tempo. Ela se levantou e notou um terceiro guerreiro sapo na janela.

“Dente de inverno”, ela disse em Likaean.

O feitiço lançado rapidamente deixou um brilho azul no peito do homem. Alucinações atacaram sua mente. Ele estava sendo devorado. Ele estava sendo comido de dentro para fora. Dentes irregulares roíam seus ossos. Ele rugiu de dor, que ela amplificou um momento depois com um ataque mental. Seu próprio ataque encontrou uma poderosa compulsão já embutida em sua mente em um terrível choque. A hesitação deixou o homem se recuperar. Suas pernas transbordavam de poder.

“Lago de Erinoth”, ela disse em Likaean.

Seu corpo pesado atingiu o escudo, que se inclinou para frente. Uma expressão de triunfo distorceu o rosto de seu inimigo. Ele estava muito perto, tão perto. Ela sentiu sua mente lutando contra a vontade de mergulhar para aquele prêmio especial, de perder mais calor por um prêmio além de seus sonhos. Novamente, uma influência externa a opôs, mas ela estava lá e a outra não. O escudo se fragmentou como gelo sobre as águas mais frias. O homem parou, seu sorriso um terrível sorriso de ganância congelada. Constance se voltou para a entrada da sala.

“Beijo de inverno.”

Frio puro se expandiu em um cone à sua frente, deixando a madeira quebradiça e azul. A entrada do corredor se abriu para revelar os flanqueadores. Wang socou seu inimigo restante com ambas as mãos em um gesto estranho que o catapultou no caminho de sua orbe em expansão. Os flanqueadores desviaram para o lado, mas a vítima de Wang foi pega na trajetória. Ele congelou, caindo com o barulho de pedras quebradas.

Os dois sobreviventes correram de volta com gritos de guerra e seu entusiasmo intacto. Wang desviou sob um chute de salto e socou a virilha de seu inimigo. Até Constance fez uma careta quando algo rangeu com um som horrível. Ela reflexivamente espalhou a chama fria do terror na mente do sobrevivente, mas mais uma vez bateu em uma parede. Seu último oponente desviou sob o chute de Wang. Constance mal o viu agachar-se em uma posição estranha em sua direção antes que seu treinamento entrasse em ação. Ela pulou para o lado. A dor subiu em seu pulso quando ela atingiu o chão, mas não interrompeu sua magia. Um peso pesado atingiu a parede com um baque pesado onde ela estivera um instante antes.

“Último abraço”, ela disse em Likaean.

Constance permitiu que a magia alienígena assumisse o controle. A sala tomou um tom azul e ela de repente sentiu simpatia por aquele pobre homenzinho, sozinho, com tanto medo sob aquele feitiço de controle desagradável. A magia élfica a fez estender a mão para o homem estupefato com todo o amor do mundo. Seu feitiço de controle desapareceu como neve fresca em uma nevasca. Ela o libertaria. Para sempre. Porque ela amava toda a criação, e ela aceitaria o gentil repouso que ela oferecia a tempo. Seu dedo alcançou a pele enquanto seu olhar perfurava o dele, compartilhando sua felicidade imortal. Sim, pequeno pedaço. Você é livre para sempre.

O feitiço desapareceu, sua tarefa concluída. Sobrou pouco além do cheiro fresco de inverno e daquele calor que veio ao final. As cores voltaram para ela. O último inimigo ficou onde estava, cristalizado até a medula. Lágrimas de felicidade, felicidade como safiras em seu rosto de cobalto.

Um tiro quebrou o silêncio.

Constance correu para espiar pelas persianas. Lá fora, a milícia do bairro internacional correu em direção a um capanga fugitivo que havia deixado cair uma arma onde estava. Não os mais espertos, aqueles rapazes. Constance teria chorado e implorado por ajuda, mas Baudouin não precisava de inteligência entre seus capangas contratados. No entanto, ela tinha o que queria.

“Vamos. Da próxima vez, estarei preparando um círculo, riscos de ser descoberta ou não. Nunca tive tantos homens pulando em mim.”

“A China é um ótimo lugar para novas experiências.”

Constance observou as costas de Wang enquanto eles corriam. Ela podia jurar que ele estava corando.

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Constance e Wang levaram um tempo para evitar a perseguição. Então, Constance levou um momento para criar um feitiço de rastreamento. Eles o seguiram da beira da cordilheira britânica. Estava fresco. Parece que até mesmo o suave Baudouin teve problemas para convencer uma patrulha completa a deixá-lo vagar com um ferimento de bala. Não havia manchas de sangue, então ela assumiu que ele havia sabiamente decidido usar algum meio de transporte. O rastro ainda estava fresco. Ainda levou um tempo para rastreá-lo além das patrulhas viajantes, mais fundo nas favelas. Constance estava cansando apesar de sua constituição melhorada. As batalhas tinham uma maneira de drená-la e ela havia estado em duas em tantos dias. O feitiço levou a uma mansão local diferente de qualquer outra na beira do Rio Amarelo.

O cheiro de lama era avassalador enquanto Constance inspecionava o complexo. As portas estavam completamente trancadas. Estava quieto aqui, mas ela ainda conseguia avistar guardas patrulhando de seu ponto de vantagem na estrada. Uma proteção mágica sutil pairava no ar, algumas ocidentais e outras locais. Mais importante, muitas das janelas estavam fechadas. Alguém lá dentro tinha sensibilidade à luz solar.

Apenas outras mansões ocupavam este lugar. Ela não tinha certeza, mas poderia haver um píer na propriedade.

“Então, é isso?”

“A marca diz que a bala foi removida. Foi feito aqui, então, mesmo que esta não seja a morada de Moor, ainda é sua base principal devido ao tamanho, às pessoas e à existência de instalações médicas.”

“Ah. Vamos fazer mais atividades de ladrão?”

“Não. A menos que você queira morrer? Eu posso ser poupada e capturada como uma Serva, mas você seria presa fácil e eu não acredito que nós duas poderíamos atacar um lugar tão grande, sem mencionar os riscos de entrar.”

“Um ponto justo. Eu vi o que sua amante podia fazer.”

“Você não viu nada. Quando o céu escurecer e você se encontrar em uma floresta de espinhos sem fim caçado por antigos guardiões, então você saberá que ela desenvolveu um interesse.”

Wang oscilou entre preocupação e descrença.

“Você parece tê-la em alta consideração.”

“Sou sua parceira há muito tempo. Ela ainda é um monstro, mas… ela te conquista.”

“Peculiar. Eu não esperaria que uma… serva usasse expressões tão familiares.”

“Servas para vampiros significam algo diferente. Somos suas contrapartes diurnas. Algumas são complementares, outras semelhantes. Todos nós compartilhamos algo, no entanto.”

“O que é?”

“Não temos medo de monstros.”

“Suponho que este seja um requisito.”

“Falando nisso, receio que possamos ter um problema. Um sério. Aqueles homens com quem lutamos foram subjugados por um efeito de charme sutil. Receio que esses não sejam tanto feitiços quanto essência, uma habilidade natural.”

“Eu não entendo.”

“Eles eram talvez traidores, mas foram controlados. Moor ou um de seus capangas infiltraram seu conselho de grandes mestres, possivelmente por anos. Ela tem suas garras em seus guerreiros Jianghu.”

Wang se virou e mostrou a emoção mais forte desde que se conheceram. Era medo e, estranhamente, tristeza.

“Você tem certeza? Você tem certeza absoluta?”

“Eu podia jurar que as marcas foram deixadas por um vampiro, embora fosse sutil e forte. Não surpreendente, vindo da linhagem com a melhor habilidade de manipular. Você está bem?”

“Não! Não, eu não estou bem! Você não entende? Meu povo queria preencher o abismo entre nossos dois mundos, mas se o primeiro contato mágico terminou em manipulação e engano, bem, isso provaria tudo o que nossos inimigos estão tentando demonstrar! Se sua presa virou nosso povo contra si mesmo, então será o ato mais significativo desde a guerra do ópio, nossa própria humilhação. Perderemos toda a esperança de alguma vez alcançar um entendimento com seu lado. E só por causa de uma mulher. Wo de tian. Zhen de shi buke siyi.” [2] - Wo de tian (我的天) significa "Meu Deus" em chinês. Zhen de shi buke siyi (真的是不可思议) significa "É realmente incrível" ou "É realmente inacreditável" em chinês.

“Só você e eu sabemos”, Constance lembrou-o.

“O quê?”

“Só nós sabemos. Os outros acreditarão que os lutadores estilo sapo foram atraídos pelo poder, dons de cultivo para melhorar seu poder a um preço alto. Não seria a primeira vez, certo?”

“... não, não seria.”

“E além disso, mesmo um Lancaster não pode cultivar uma semente em um jardim árido. Eles devem ter estado maduros para a corrupção antes que ela começasse. Vampiros vão procurar o elo fraco sempre. Eles são bastante experientes nisso.”

“Você pode estar dizendo a verdade. Ainda assim, a constatação de que fomos traídos antes mesmo de conhecer um de seus tipos…”

“Estamos aqui para matá-la”, Constance lembrou-o.

Wang olhou feio, mas então sua expressão amoleceu. Um sorriso desiludido esculpiu seu rosto bonito.

“Você não está aqui em nosso nome. Você mal se importa com nosso bem-estar.”

“Eu me importo”, disse Constance sem pensar. “Eu me importo. Viemos por nós mesmos, mas chegamos a um acordo. Foi nossa primeira e natural reação. Respeitamos seus costumes.”

Wang suspirou, um peso saindo de seus largos ombros.

“Você está certa. Não posso esperar que estranhos se importem imediatamente com nossa situação. Você lidou conosco de forma justa, e a maioria de nós fez o mesmo. Só espero que o futuro não mude isso.”

Eles caíram em um silêncio amigável depois disso. Constance enviou uma mensagem rápida para Ariane, notificando-a de que provavelmente haviam encontrado a base principal.

Depois disso, era apenas uma questão de esperar. A cidade atrás deles estava ficando cada vez mais agitada, com patrulhas se enfrentando e emboscadas sendo disparadas em todos os lugares. Havia um limite para o que um mago solitário poderia alcançar. Constance poderia morrer de uma pedrada na cabeça tão facilmente quanto de uma bala, portanto, o risco de interceptação não valia a pena atravessar a cidade novamente. Quanto a fazer o longo caminho, levaria muito tempo.

Além disso, ela queria ir ao banheiro.

Constance convenceu Wang a entrar em uma das mansões próximas e desertas. Ficou claro que os ocupantes tinham saído recentemente e em ordem razoável. Levou apenas alguns fe