Capítulo 213

Marquette, abril de 1927

“O que você quer?” pergunto à ruiva sentada à minha frente, na minha mesa.

Melusine tem acesso livre a mim, como uma das minhas aliadas mais antigas e irritantes. Minha porta sempre está aberta para ela, embora nossa rivalidade impeça visitas longas e amigáveis, por isso ela nunca sentiu necessidade de marcar consultas como fez agora. Deve ser sério. Principalmente porque ela geralmente gosta de me pegar no momento mais inoportuno.

“Não há necessidade de rodeios entre nós duas. Encontrei Lady Moor e pretendo matá-la.”

Reclino-me na cadeira. Hmm. Lady Moor. Isso certamente traz lembranças, e não do tipo carinhoso. Curiosamente, eu nutria mais animosidade por Melusine do que por Moor, porque Moor era uma política decadente e abjeta cuja crueldade me parecia distante e, digamos, utilitária. Eu era apenas uma ferramenta em seu arsenal e, como ela não se importava com suas ferramentas, ela também não se importava comigo. Até mesmo sua "lição", quando ela me pediu para cortar meu próprio braço, parou no momento em que pedi a ela para fazê-lo. Eu não procurei a família da Sra. Boucher, que foi minha governanta quando eu tinha cinco anos e era uma tremenda víbora.

Enquanto isso, Melusine era uma mancha ambulante. E eu ainda não a matei. Posso dizer que deixei Moor para trás na lista de pessoas que não importam o suficiente para que eu me esforce. Obviamente, Melusine pensará diferente.

“Muito bem, lembro que você a procurava há algum tempo.”

“De fato. A safada escapou da execução na Inglaterra pegando um navio para Argel, depois fugiu para o Extremo Oriente pelo Canal de Suez e acabou em... Xangai.”

“Xangai”, murmuro. “Bem, faz sentido, imagino. Estrangeiros suficientes para se misturar, moradores pobres suficientes para se aproveitar.”

“Exatamente. Ela levou sua nova cria com ela e se escondeu, mas alguém a notou e o rastro de dinheiro não mente. Ela está preparando seu retorno, comprando alguns Senhores das Máscaras para arranjá-lo. Ela se deu bem saqueando o cadáver podre da dinastia Qing. É típico dela, roubar em vez de construir seu próprio império.”

“Imagino que ela não pretende ficar lá por muito tempo.”

“Não”, responde Melusine, mostrando um pouco de presa. “Ela não vai.”

“E embora eu aprecie vê-la cair, também suponho que você não me contatou porque deseja compartilhar sua vingança?”

“Ela matou meu vassalo! Sua estupidez e traição levaram à morte dele. Nunca, nunca, nunca... EU MESMA VOU ESQUARTEJÁ-LA!”

“E você precisa de ajuda”, concluo.

Sua fúria se apaga.

“Bem, sim. A viagem de navio levaria... sem mencionar que não há filial Aliada por lá. Eu estaria indo sozinha contra uma inimiga enraizada, uma dama, além disso. Posso conviver com a possibilidade da minha própria morte, mas não com a sobrevivência dela. Preciso de seu navio e de sua presença, mas por favor, deixe-me matá-la eu mesma.”

Considero seu pedido. Não se pode apressar a pesquisa, então fico esperando e fortalecendo minha posição enquanto me preparo para a próxima grande ofensiva. Eu poderia usar umas férias, e eu poderia visitar mais do planeta que devo defender. Eu também adoraria ver Moor sofrer enquanto me certifico de que Melusine sobreviva a essa provação. Ela tem se mostrado uma aliada excelente, embora insuportável, ao longo das décadas.

“Tenho duas condições”, digo a ela.

“Claro que tem.”

“Sem contra-argumentos, suplicante, ou você esperava que eu não pedisse nada?”

“Nomeie-as.”

“Primeiro, o negócio do Colorado.”

“Sim, sim, oitenta por cento para você. E vou incluir uma mina de prata que encontrei.”

“Onde?”

“Alasca.”

“Hmm...”

Essa é uma ótima notícia, pois sempre preciso de mais prata para os encantamentos. O metal precioso não é mais usado como moeda corrente aqui, mas a demanda continua muito alta.

“Minha segunda condição é que, ao chegarmos, faremos uma investigação, apenas nós duas mais Constance, suponho?”

“E seu par esquisito. Não levarei o meu, pois eles não são guerreiros.”

“Não, tenho planos para eles. Eles estarão ocupados. De qualquer forma, você manterá segredo e tolerará o fato de que estarei usando calças.”

Melusine ofega e me olha como um peixe recém-pescado, muito ofendido.

“O tempo todo”, preciso.

“Estou vingando meu vassalo em uma vingança sangrenta e você quer comparecer usando CALÇAS?”

“Acho que, se for demais, você sempre pode pedir à sua outra amiga que possui o navio voador mais rápido do mundo e pode jogar damas de lado como se fossem mortais.”

“Tudo bem. TUDO BEM! Não deveria esperar que uma caipira adquirisse um senso de decoro em menos de três séculos. Calças! Pah. É uma pena que sua linhagem não permita que você devore inteligência.”

“E se a sua tirasse poder do esperma, você não precisaria da minha ajuda. Você poderia simplesmente nadar até lá.”

“AH!”

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Observo as águas do Pacífico muito, muito abaixo de nós. Devo admitir que, depois de tantas viagens, o mar de nuvens sobre um mar de água perdeu um pouco de seu charme exótico, mas quando a luz da lua atinge a camada algodonosa da maneira certa, ainda gosto de desenhá-la. Esta noite teria sido uma dessas noites se não fosse pela minha rival oficial encostada no corrimão ao meu lado. Ela ainda é uma rival? Ou devo considerá-la uma amiga?

Não, absolutamente não.

“Não suponho que você esteja disposta a pousar a Fúria por meio dia? Eu poderia usar uma distração.”

“A ideia de sua vingança iminente pesa sobre você?”

Ela revira os olhos.

“Por favor. Estou sofrendo de claustrofobia.”

“Bem, a Fúria tem muitas vantagens e uma delas é o suprimento infinito de energia que a Aurora fornece enquanto dorme. Infelizmente, tive que proceder com alguma arbitragem. Este modelo da Fúria não é projetado para o oceano.”

“Quer dizer que ela não é navegável?”

“Mais... flutuante no mar. Mas eu não gostaria de naufragar durante o dia. Seria melhor se nos concentrássemos em ganhar tempo.”

“Ah, muito bem.”

Ela suspira, um gesto muito humano que trai sua agitação.

“Conte-me sobre seu plano para o mundo morto. Sei que você tem concentrado seus esforços em uma solução. Conhecendo você, será uma medida drástica.”

“Por que não? O que você sabe da situação?”

“Sei que a frequência das incursões aumentou.”

“Frequência e poder. Estamos falando agora de invasões em larga escala, temporárias, lideradas por liches de números mais altos. Mais poderosos. Só pode significar uma coisa: suas facções finalmente se uniram para colher nosso mundo.”

“Levou apenas meio século.”

“Sim, bem, eles estão fazendo isso agora e enfrentamos grandes dificuldades. O Império Alemão está segurando a linha junto com os vampiros da Irmandade. As lutas constantes tornaram sua sociedade ainda mais militarista, seus líderes ainda mais paranoicos. O Kaiser abdicou em favor de seu filho.”

“Eu sabia disso! Eu leio os jornais.”

“Com a consequência”, insisto, “de que a culpa pela situação recai sobre a Tripla Entente. Eles se veem como roubados da vitória na Grande Guerra em um momento decisivo por razões sobrenaturais, e agora mais monstros os assombram em uma tentativa de fazer o império cair.”

“Você realmente acredita que eles poderiam ter vencido em Verdun?”

“Não, embora não importe. Só a percepção deles importa. Esse clima de patriotismo e xenofobia tornou a cooperação quase impossível. Se formos livrar nosso mundo desses gafanhotos, terá que ser feito em uma operação decisiva. Nunca teremos o capital político para garantir uma longa cooperação.”

“Então, qual é sua solução?”

“Precisamos vencer um confronto decisivo e destruí-los de uma vez por todas, e mais importante, antes que eles possam usar todo o seu poder. Veja bem, a presença no campo de batalha do terceiro por um mero instante mudou o rumo de uma grande batalha nos territórios ao redor de Munique. É razoável que os liches mais poderosos sejam incrivelmente mortais, e é levando em consideração o limite que eles impõem a si mesmos.”

Pego uma nova página do meu caderno e rapidamente traço linhas para mostrar o vislumbre que tive da Última Cidade, quando os deixei com uma bomba legal. O resultado é uma paisagem ctônica de edifícios imponentes tão altos quanto montanhas, suas muitas janelas como aberturas de colmeias ou as feridas em algum órgão gigante e em decomposição.

“Este é um pequeno distrito da Última Cidade.”

“Aquele lugar é enorme!”

“Exatamente. Não apenas enorme, mas também densamente povoado. Você entende?”

“Entender o quê?”

Olho-a um pouco.

“Os liches estagnaram por muito tempo após a morte de seu mundo. Agora que eles têm acesso a novas riquezas e a possibilidade de aumentar seu número, eles não pararão, mas a única maneira de vencer é destruí-los em sua própria terra e isso removerá o limite do que eles estão dispostos a fazer. A mesma estagnação vem não apenas das circunstâncias, mas também do gerenciamento cuidadoso de seus recursos. Nada disso importará se eles acreditarem que enfrentam sua própria extinção. Eles podem extrair poder da vida de seus seguidores, Melusine. Há milhões deles aqui. Entre matar metade de sua população e perder um único lich, você sabe o que eles escolherão, e esta é apenas a ponta do iceberg. Quem sabe que horror antigo eles têm adormecido sob aquela paisagem devastada, pronto para acordar ao primeiro sinal de uma boa refeição? Não, precisamos explodi-los antes que eles percebam que temos essa possibilidade.”

“Eu sabia que ia acabar com explosões com você.”

“Porque elas funcionam”, interrompo secamente. “Não podemos esperar derrotá-los se eles nos lutarem com toda a força porque temos padrões e eles não. Você entende?”

“Como, por favor, você pretende demolir uma base magicamente protegida do tamanho de um pequeno país? Não sou estranha a assuntos militares. Não temos explosivos que tornariam isso remotamente viável.”

“Tenho duas pistas. A primeira é usar energia vital para fazer aqueles globos que usei na primeira vez.”

“Combater fogo com fogo?”

“Constantine vetou firmemente essa ideia. Não vejo sinais de que ele voltará atrás de sua decisão.”

“Hmm. E você seguiu suas diretrizes? Curioso.”

“Ele é necessário para o projeto funcionar. Aquelas magias de vida avançadas estão além de mim e, além disso, elas se sentem…”

“Antinaturais?”

“Sim. Destrutivas. Se a magia da luz e das trevas são dois lados de uma moeda, esta é a fossa em que a moeda cairá, para nunca mais ser vista.”

“Concordo. Não devemos nos tornar eles ou o problema só será agravado quando matarmos nosso mundo assim que ele acordar. O que mais você tem?”

“Bem, as nações poderosas do mundo perceberam a importância do voo. Aviões mais viáveis com motores mundanos estão sendo desenvolvidos, mas a possibilidade de fortalezas voadoras ou até mesmo porta-aviões entusiasma todos os generais sob as estrelas, então muito dinheiro está sendo investido na pesquisa de novas fontes de energia. Você está familiarizada com os trabalhos de Röntgen e Becquerel?”

“Quem?”

“Esses são cientistas que estudam radiação”, explico com alguma impaciência. “Eles observaram que alguns materiais como Urânio ou Tório emitem uma forma de raios que se tornam visíveis em uma tela fluorescente. Se algo emite energia, então essa energia pode ser aproveitada.”

“Isso parece muito improvável.”

“De fato, mas tenho experimentado projéteis de Tório e eles parecem estar animados com algum poder inato que reforça certas formas de encantamento. Além disso, o metal fica preto quando tocado pelo ar e fica bem chique.”

“Você realiza algum experimento que não envolva projéteis?”

“Você gostaria de participar de um experimento interessante sobre a aerodinâmica de uma mulher jogada?”

“Por favor, continue.”

“Obrigado. Saiba que muitos países importantes estão seguindo esse caminho de pesquisa com grande interesse.”

“Você está financiando o americano?”

“Claro que não. Não deveríamos saber disso. Apenas esperarei que um dos laboratórios tenha sucesso e então roubarei suas pesquisas.”

“Naturalmente.”

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Nossa chegada ao porto de Xangai poderia ter sido uma sensação. Na verdade, tenho absoluta certeza de que Moor saberá da presença de agentes estrangeiros não importa o quê, então não tento segredo. Talvez ela não saiba que a Fúria me pertence. Afinal, não há filiais Rosenthal aqui. Pelo menos, não do tipo de coleta de informações. No entanto, somos recebidos por um comitê de soldados locais fortemente armados em uniformes caqui, ostentando uma insígnia como uma explosão de sol branca em um fundo azul. Eles são acompanhados por um par de soldados americanos e um casal de homens uniformizados. O clima é tenso. A presença de três mulheres e a aura contida e fria de Andrew, o vassalo de Melusine, certamente não fazem nada para acalmá-los. Os poderosos não gostam de se envolver com aqueles que ameaçam o status quo. Bem, nada demais.

“Olá”, cumprimento. “Vocês são a equipe de recepção?”

Quem responde é um velho de óculos com queixos impressionantes e grandes óculos redondos. Ele veste um terno completo com chapéu-coco, uma escolha curiosa no clima quente e úmido. Sua voz tem um forte sotaque inglês.

“Certamente não sou isso, senhora. Meu nome é Henry Douglas. Represento o Conselho Municipal de Xangai e gostaria de saber o que vocês estão fazendo aqui, neste momento?”

Ah sim, o conselho municipal. Os britânicos controlam a maior parte da indústria de Xangai, e os estrangeiros têm enclaves aqui. Xangai é o maior porto da Ásia, então a população estrangeira é bastante significativa, embora eu não esperasse uma recepção tão fria.

“Estamos aqui”, respondo, “para ver parentes.”

Um chinês em um terno bem-feito se aproxima de um oficial chinês com a fisionomia e o calor de um bulldog. Ele olha furiosamente sob sobrancelhas espessas. As insígnias em seus ombros se encaixam no estilo alemão, curiosamente, e o marcam como coronel. Há vários soldados esperando no cais. Duzentos ou mais, eu diria.

Tanto o Sr. Douglas quanto o coronel inspecionam meu óbvio navio de guerra cheio de óbvios fuzileiros navais obviamente armados até os dentes com equipamentos obviamente de primeira linha obviamente encantados até as guelras. Eles avaliam a probabilidade de eu ter vindo para o turismo. Consigo ver as engrenagens girando em suas cabeças por um quarto de segundo. Eles chegam à conclusão de que a probabilidade é baixa. Então, seus olhos se fixam na minha comitiva. Melusine veste um vestido, um vestido conservador que ficaria sufocante durante o dia e a marca claramente como uma estrangeira. Constance é a única pessoa vestida com bom senso em um vestido sem mangas com um chapéu bonito com uma pena fofa (uma moda, tenho certeza). O problema é o coldre óbvio em sua cintura estreita. Quanto a mim, estou me arrependendo da escolha de usar calças. Não, não estou, mas estou me arrependendo da escolha de fazê-lo agora em vez de mais tarde. Tenho um longo colete que se divide no meio para formar uma espécie de saia, então tecnicamente, tecnicamente, eu poderia estar usando uma saia e leggings. Uma saia escandalosamente curta. Que expõe a área da virilha. ARGH.

Eu até coloquei um girassol bonito no meu cabelo por ironia.

“Meu parceiro, o Coronel Zheng e eu questionamos sua escolha de vir aqui, agora, em um momento tão incerto. Estamos preocupados que sua presença destrua a conduta adequada de operações policiais em larga escala.”

Dou de ombros e o gesto me marca como a líder desta pequena expedição, para o óbvio desprazer dos homens. Esses dois não parecem do tipo progressista.

“Como eu disse, estamos aqui para ver um parente. Suas operações não me preocupam.”

“Preocupam sim! A cidade é assolada por comunistas. Esses cães miseráveis provocam as massas. Eles colocaram nossos estudantes em frenesi! Seria sábio evitar a cidade por um tempo, senhorita, se você souber o que é bom para você.”

“Como eu disse”, respondo pacientemente e desta vez eu envio a noção de ameaça através da minha aura, “Estamos aqui para ver parentes. Suas purgas políticas não nos importam.”

O ar esfria ao nosso redor até que a respiração da sentinela mais próxima sai em forma de baforadas na escuridão crescente da noite.

“Vocês parecem estar bastante ocupados, senhores. Certamente vocês não querem desperdiçar tempo e recursos de nós, pobres coitadas, enquanto procuramos nosso querido parente.”

Os homens ficam rígidos porque o sobrenatural agora faz parte do nosso mundo, e eu me coloquei firmemente nessa categoria. Mais precisamente, no topo.

“Seria sábio deixá-los prosseguir enquanto vocês seguem sua própria agenda. Sim?”

Na hora certa, a Fúria implanta matrizes de feitiços que são desativadas para que os membros mais jovens da tripulação possam escalá-las para manutenção. Raios da lua capturam as gravuras azuis da arma principal de forma perfeita. Os soldados aqui têm rifles. Seus navios têm canhões. Eu tenho um assassino de navios.

São, acredito, os poloneses que dizem: não são meus macacos, não é meu circo. Meus anfitriões devem facilmente perceber que têm muitos macacos para domar e que seu circo parece eminentemente inflamável. Frágil. Assim como minha paciência.

Douglas se vira para o Coronel Zheng e eles falam em voz baixa que consigo entender bem o suficiente. Há muitos “seria mais sábio” e “tempo melhor usado” e “provavelmente não vinculado aos nossos inimigos”. Leva mais dez minutos e uma quantidade considerável de ameaças, mas o par parte com seus capangas.

Assim que Douglas se vira, substituo meu rosto agradável por um de fúria raivosa e com presas, prometendo punição pela ousadia que ele demonstrou. Ele cambaleia e quando olha para cima, eu sou meu eu agradável de sempre.

“Tem certeza de que não consigo convencê-la a se juntar à purga comunista?”, pergunta Melusine sombriamente em inglês.

“Pela última vez, pague seus funcionários um salário decente e os comunistas não terão poder sobre eles.”

“Você ainda vê meu império empresarial como uma espécie de pequeno império independente, hein? Eu não tenho o monopólio da tecnologia Dvergur como você! Existe algo chamado concorrência!”

“Qual é o ponto de equilíbrio de uma lata de presunto, você, harpia? Suas margens de lucro—”

“Não é que eu não tenha ouvido esse argumento de uma forma ou de outra mil vezes nos últimos cinco anos, mas podemos prosseguir esta noite? Alguns de nós teremos que acordar ao amanhecer para investigar os assuntos, sim?”, interrompe Andrew.

“Você sabe que os velhos adoram suas discussões”, diz Constance a ele.

Melusine e eu sibilamos para ela, depois uma para a outra.

“Não sibile para minha Serva”, advirto.

“E você—”

“Você mencionou um contato?”, diz Constance com um sorriso congelado.

Melusine franze a testa. Ela sabe que estamos sendo distraídos, embora ela ceda.

“Sim. Uma vampira local, das quais aparentemente existem muito, muito poucas. Ela foi a primeira a informar um dos meus agentes. Vamos encontrá-la primeiro para entender a situação, por assim dizer. Tenho um mapa aqui para um ponto de encontro.”

Melusine tira um papel dobrado de sua bolsa. Ela o desdobra várias vezes sob nosso olhar coletivo até que agora estamos vendo um mapa maciço e extremamente detalhado da cidade até o último prédio desenhado como pequenos quadrados. Uma grande cruz vermelha marca nosso ponto de encontro. Uma rota sugerida começa do píer, tendo antecipado nossa zona de pouso com precisão preocupante. Ordeno meus homens a permanecerem em alerta, pois Xangai parece estar à beira de uma grande conflagração, então partimos.

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Seguimos pelas ruas caóticas através de nuvens de suor, fumaça de cigarro e um aroma apimentado misturado com óleo de fritura. A arquitetura é bastante única aqui, e bastante fascinante. Os moradores se viram e ofegam quando passamos, o que não é surpreendente, considerando nossa aparência bastante eclética e exótica. Homens em coletes finos sem mangas e sem camisa nos assistem passar ou trabalhar, carregando sacolas ou arrastando carrinhos. Seus corpos magros são tensos com músculos longos e secos e sem uma pingo de gordura. Anoto para desenhá-los mais tarde, e eles fazem o mesmo comigo, observando sem vergonha. Outros mostram a mesma curiosidade, embora com mais graça. Mulheres em vestidos justos e coloridos sorriem com cabelos pretos curtos, ondulados por um processo que deve ser demorado, mas são os homens que apresentam a maior variedade em suas roupas, e isso sem os estrangeiros que devem estar confinados em seus distritos agora. Além dos membros mais pobres da sociedade, há alguns que usam túnicas tradicionais como as que eu só tinha visto em ilustrações antes. Outros usam roupas compridas e escuras sob chapéus de aba larga. Finalmente, alguns absorveram completamente a cultura ocidental e você poderia ver suas roupas em todas as ruas de Paris ou Chicago. Realmente, essa mistura de épocas e modas fala de uma terra entre épocas onde as ideias se chocam, como acontece hoje à noite.

Quanto mais fundo vamos, mais chiques as pessoas se tornam, embora a maioria pareça ter pressa de estar em algum lugar. Exemplos de arquitetura estrangeira aparecem aqui e ali até que em algum momento encontramos um posto de controle guarnecido por policiais franceses nervosos. Do outro lado vejo um bistrô, agora fechado, e uma avenida arrumada ladeada por árvores de plátano como uma visão de Paris. Desaparece tão rapidamente quanto apareceu. Em algum momento, porém, a riqueza desaparece novamente. Gângsteres gritando usando turbantes verdes substituem os alunos furiosos. Soldados da explosão de sol branco também se tornam mais frequentes. Há cadáveres também, cabeças esmagadas. Aqui e ali, sinto a aura de magos, embora eles nunca se mostrem e eu sinto algo difuso em seu poder. Interessante. Acho que vou descobrir em breve.

O local do nosso encontro é, francamente, terrível. Quem quer que seja o dono desse depósito imundo fez algum esforço simbólico para fazê-lo parecer um palácio, o mínimo sendo a localização. Qualquer coisa parece boa em comparação com favelas com cheiro de dejetos, mas um depósito sempre será um depósito. O papel da lanterna está úmido e descolorido, as paredes mofadas, o papel manchado por fumaça constante e o que mais o Observador sabe. Garotas em roupas escassas usam a luz fraca para esconder suas feridas e a qualidade barata de suas roupas extravagantes. A tinta em seus rostos adere às espinhas. Seus dentes são estranhamente pretos. Subimos escadas bambas e atravessamos uma nuvem pungente de cheiro floral queimado. Ópio. Esta é uma boca de fumo. Um homem tenta nos parar enquanto seu segurança observa em silêncio taciturno, já que sou, de fato, mais alta que ele.

“Deveríamos perguntar a eles nosso destino? Eles podem não falar nenhum idioma europeu”, diz Melusine.

“Você não consegue detectar a aura de nossa anfitriã? Vem de mais fundo, direto à frente”, digo a ela com reprovação.

“Eu não tenho uma Magna Arqa onisciente!”

“Eu não estou usando.”

“Ah.”

“Você é apenas ruim e carece de prática. Preguiçosa. Desleixada.”

“Pare!”

Nossa pequena brincadeira torna nosso progresso sem oposição, pois todos aqui estão ou perdidos sobre o que fazer ou carecem da matéria cinzenta necessária para agir. Essas pessoas que estão aqui têm tão pouca vitalidade, eu poderia drenar todas e obter menos energia do que em um único adulto saudável. E elas cheiram mal! Um fedor rançoso e doentio que rasteja sob o toque floral como um cadáver escondido sob um buquê. Revoltante. Finalmente, encontramos os fundos e um espaço mais confortável e limpo. Luzes brilham em uma mulher ricamente vestida esperando em seu meio. Encontramos nosso destino.

“Olá, olá!”

A pessoa que nos recebe, sentada com as pernas cruzadas em uma elaborada almofada de seda, definitivamente é uma vampira. O uso do inglês não me surpreende, pois sua essência grita ‘Vanheim’ e a velha criatura nunca achou conveniente tornar seus descendentes fluentes e, aliás, normais.

“Por que todos os Vanheim são tão lunáticos”, resmunga Melusine.

“Pela mesma razão que todos nós construímos impérios, e vocês são todas umas idiotas sarcásticas”, respondo.

Então me viro para a mulher. Ela é claramente de descendência mista, como eu vi antes, mas esta mostra claros sinais de ascendência europeia e asiática em igual medida. Seus olhos são escuros, em forma de amêndoas, mas menos do que alguns dos outros moradores locais. Cabelos lisos caem livremente sobre seus ombros, pretos, mas brilhantes mesmo sob a luz fraca. Seu rosto é fino e talvez magro, com pele um tom mais escuro que a minha. Seu sorriso é largo sobre lábios rubis e há algo em sua íris, algo efêmero, mas incrivelmente colorido.

Também noto que ela veste um qipao, um vestido local, justo. Um cachimbo repousa em sua mão, embora não tenha o pequeno recipiente usado para ópio. Parece uma criação personalizada com um corpo fino e gracioso como o pescoço de um cisne. O design é bastante único e me lembra de... hmm.

Assim que franzo a testa, ela puxa e um delicado e sobrenatural aroma floral acaricia minha narina, trazendo de volta memórias de tapetes exuberantes e paredes de madeira viva. Cores vibrantes giram em sua íris. E vejo uma ponta de ombro despido, de cabelo preto muito longo. Sombras de um sorriso perigoso. Memórias inundam de minha curta estadia na Corte da Primavera.

“Você pode me chamar de Cassilda. Carnaciel mandou mais um oi, pequena”, ela me diz em Likaean perfeito.

Melusine recua, chocada. Estou admirada que Vanheim escolhesse alguém com o dom da lábia como descendente e ainda assim não conseguisse transferir a maestria de Akkad, mas meu humor desaparece rapidamente. Cassilda está ligada a alguém que até Sinead temia. A Sonhadora da Velha Primavera. A primeira senhora da guerra das esferas, agora aposentada e uma grande fumante.

Até a Anciã a reconheceu.

“Por favor, transmita minhas saudações à Senhora Carnaciel, e anseio sonhar com ela novamente. Um dia.”

Cassilda puxou uma lufada, seu sorriso se estendendo para mostrar presas de uma maneira maliciosa em vez de intimidadora.

“Ela disse que você seria formal e que a chamasse de tia. Ela também disse que gostaria que você se casasse com Sinsin, colocasse um pouco de fervor na cabeça dele. Ele é muito melado. Pensa muito em tramas e política. Lembre Summer dos velhos tempos, quando a Primavera tinha... muita diversão.”

“Tia?”

“Ela é tão velha, sabe? Ela disse que você vai se cansar da conquista como ela fez se jogar o jogo por tempo suficiente, uma vez que sua árvore esteja grande e saciada. Talvez você o faça, talvez não. Não tenho tanta certeza, mas o que eu sei?”

“O que você sabe é o que estamos aqui para fazer.”

“Ah sim, negócios. Uma vingança sangrenta.”

Cassilda bate o cachimbo em um cinzeiro, fazendo brasas caírem. O fogo atrai meus olhos porque eu o temo, e o sorriso de Cassilda se alarga. Um olhar faz suas mãos se levantarem em rendição, embora ela nunca pare de sorrir.

“Você”, ela diz em inglês, “é uma tarântula. Poderosa. Mata até pássaros. A que controla o fogo é como uma tecelã-de-orb. Ela esperará no centro de sua teia. Mas aquela que busca, ora, ela é uma caçadora. Você não a verá até que ela tenha mordido.”

“Esperávamos que Moor se escondesse.”

“Ela está escondida, sim”, admite Cassilda. “E ela saberá que você está aqui antes que você a encontre. Muitos olhos, muitas tramas. Até seus passos abalam a trama.”

“Ela vai fugir?”, sibila Melusine.

“Pode ser. Ela pode tentar te matar primeiro, ruivinha. Ela pode pensar que você é um incômodo demais enquanto a tarântula prefere seus pássaros. Muito ocupada para vingança. Ela matou Enrico, meu amante. Ele estava muito envolvido. Muito visível.”

“É por isso que você me disse que ela estava aqui?”, pergunta Melusine.

“Sim. Se eu sou muito fraca, posso encontrar alguém forte, o inimigo do meu inimigo. Vocês são isso, sim?”

“Somos”, confirmo.

“Então podemos procurá-la. Mas primeiro, devemos encurralá-la um pouco. Procurem por ela com força e determinação. Force-a a se mover de seu tronco. Agitem um pouco a gaiola.”

“Não se preocupe”, diz Melusine enquanto aponta para mim. “Caos é praticamente seu segundo nome.”

“Oi!”

Meu segundo nome é Lucille.