Capítulo 205

A mansão dos Silversmith ficava perto do centro da cidade. Por fora, não era grande coisa, apenas um prédio de tijolos cercado por altas cercas. Os dias ensolarados do inverno haviam revelado buracos naquela proteção, além dos quais se via uma parede nua, manchada pela chuva.

A estação não estava fazendo nenhum favor a Indianápolis.

Um observador atento notaria as cortinas grossas e exuberantes atrás das janelas escurecidas. Todo o térreo havia sido reforçado com barras e a porta era de carvalho maciço, recém-pintada. Apesar do estado desolado, o jardim mostrava sinais de cuidado nas canteiras vazias, esperando pela primavera e a mão de um jardineiro amoroso. Uma mesa de mármore ficava em um canto com três cadeiras ornamentadas, delicadamente decoradas com redemoinhos de vidro colorido. A riqueza estava ali, embora escondida.

Para além do mundano, não consegui ver nenhuma falha óbvia por trás de suas proteções. Um duplo círculo de alarmes circundava o perímetro externo, um na altura do peito e outro acima das cercas. O primeiro andar estava completamente reforçado em torno da porta fortificada, enquanto os andares superiores eram mais modestamente protegidos. No geral, bastante adequado para um bando de provincianos. Assisto meus pupilos tocarem a campainha. Um momento depois, o portão externo se abre para deixá-los entrar no jardim. Eles hesitam antes de subir as escadas. Eles batem.

Uma peça esperta de encantamento, ativação remota. Sempre tem seus efeitos. Consigo sentir e ouvir pessoas esperando perto da entrada. Elas detectaram os aprendizes da Cabala Vermelha antes mesmo que eles se aproximassem. Agora, elas os farão esperar. Os jogos de poder já começaram. Leva uns trinta segundos para a porta finalmente abrir. Eles entram.

Minha Magna Arqa não consegue penetrar este lugar. Fortaleza pode ser, mas esta é a fortaleza de um clã, e eles a consideram sua casa. Não poderei entrar sem um convite. Isso não me deixa sem ferramentas, no entanto. Um simples lançamento remoto direcionado às suas paredes desprotegidas me permite ver o interior da casa com interferência mínima.

Acho o interior da casa fascinante. Tem quatro andares mais um sótão, mas apenas o superior segue a arquitetura convencional. Do primeiro ao terceiro, todos giram em torno de uma grande câmara central aberta, com cada andar ligado a todos os outros por escadas estreitas. Uma luz elétrica quente brilha sobre uma opulência deslavada.

Um mordomo severo leva o grupo pelas escadas sob o olhar condescendente de vários membros do clã vestidos com trajes finos. Esculturas de cristal em muitas tonalidades pendem dos balaústres ou de pequenas estátuas de latão colocadas nos corrimãos. A maioria delas é encantada com feitiços mortais. O lugar inteiro é uma armadilha mortal, embora não muito inteligente. Aramis percebe que está sendo observado e se vira, encontrando o olhar de uma linda morena em um vestido vermelho mostrando uma quantidade escandalosa de decote. Esses jovens magos ficam mais ousados a cada geração. Nos meus tempos... Não, preciso parar de dizer "nos meus tempos". Sou jovem demais para cair nessa armadilha. Além disso, um dia, posso usar calças. Isso seria bom.

Um par de rapazes com sorrisos e smokings esperam perto do patamar do terceiro andar. Eles lançaram uma pequena força de feitiço na altura dos joelhos para fazer seus convidados tropeçarem. Ah, então caímos da escada da intimidação grosseira e caímos de cara na intimidação do jardim de infância. Em breve, eles

começarão a chamar Constance de nomes. O Professor Schindler atravessa a armadilha casualmente sem dizer uma palavra, fazendo os sorrisos desaparecerem levemente. Constance faz o mesmo com uma expressão de desprezo confuso que acende a chama da raiva nos pretendentes a atrapalhadores. Minnie atravessa com o nariz empinado enquanto Jacob pisa com cuidado, parecendo particularmente irritado.

Aramis se choca contra a armadilha e a quebra no impacto.

“Cresçam”, ele deixa cair casualmente como um presente de despedida.

Um espetáculo decente, eu suponho. Depois daquele pequeno incidente, o grupo segue um corredor abafado cheio de pinturas extravagantes de antepassados sentados ao lado de instrumentos de fabricação de vidro, uma demonstração realmente pretensiosa, considerando que todo o tema do vidro foi iniciado por seu avô e a família era composta por marinheiros e queijeiros antes disso, de acordo com os arquivos. Que bando de exibidos dourados e pretensiosos.

O primeiro obstáculo de verdade surge quando o grupo entra em uma sala fortemente protegida, possivelmente um santuário de algum tipo. Eu simplesmente não consigo penetrá-la de fora. Acho que já estou indo bem, vendo através das paredes e ouvindo conversas privadas. O mundo deveria estar grato por eu não usar meu conhecimento proibido para espionar jogadores de rúgbi enquanto tomam banho! Felizmente, som suficiente escapa pela porta destrancada para me permitir acompanhar a conversa.

“Bem-vindos à casa dos Silversmith, cabalistas. Eu sou Loretta e este é Douglas.”

Voz feminina, mais velha. Muito possivelmente a matriarca.

“E a que devemos a honra?”, diz uma voz masculina com sarcasmo escorrendo.

Há uma ponta nessa voz, que não vem da dor.

Não ouço o som de cadeiras, o que significa que o grupo não foi convidado a sentar. Uma rápida troca de palavras começa sob a cuidadosa arbitragem do Professor Schindler, com seus alunos percebendo que não, eles não são vistos como defensores da justiça e protetores, mas como estranhos intrometidos, não, as pessoas não compartilham sua busca obstinada pelo culpado e que não, a família não os ajudará.

“Com certeza vocês se preocupam com a segurança tanto quanto todo mundo, pelo menos? Enquanto essa coisa estiver solta, nenhum de vocês está a salvo!”, Minnie argumenta.

“Nossa segurança é da nossa conta e, como mencionamos, não reconhecemos a autoridade da Cabala Vermelha ou o direito de vocês de vir aqui e nos interrogar”, o homem responde.

“Não somos mandados pela Cabala Vermelha. Representamos o gabinete do prefeito neste caso. Tenho certeza de que eles apreciarão sua ajuda neste assunto. Antes que a criatura faça outra vítima.”

“Vocês não têm motivo para acreditar que ela fará outra vítima.”

“Então vocês acham que isso é pessoal?”, Aramis pergunta.

“Velho Ichabod? Pfft”, o homem zomba.

O silêncio preenche a sala por um momento. Na próxima vez que a mulher fala, seu tom é gélido.

“Obrigada, Douglas. Não temos motivos para acreditar que Ichabod foi escolhido em particular. Pode ser que o animal que vocês estão procurando já tenha ido embora, ou pode ser que ele ainda esteja por aqui, e vocês estão perdendo tempo fazendo trabalho de polícia em vez de armar armadilhas.”

“Vocês sabem que esta não é uma besta normal”, Aramis diz. “Nenhuma criatura assim poderia matar no meio da cidade sem ninguém perceber. Ela tem que possuir algum grau de inteligência.”

“Então vocês deveriam perguntar aos lobisomens”, a mulher insiste.

“Eles não se importam com Ichabod. Eles não sabem por que ele foi morto”, Constance afirma decisivamente.

Hmmm. Um pouco abrupto. Vamos ver para onde ela vai com isso.

“Ele vivia isolado do outro lado da cidade, o mais longe possível sem sair completamente da esfera de influência de vocês. Ele vivia sozinho. Nenhum de vocês foi verificar a cena do crime, ou o policial ou o chefe de polícia teria comentado sobre isso. Algumas famílias vingariam os assassinatos de um membro, não importa o quê, mas não vocês. Ele deve ter feito algo realmente horrível.”

“Vocês não têm o direito de nos julgar”, o homem sibila.

“Algumas das defesas ativadas não podem ser mantidas por muito tempo”, Jacob observa.

“Vocês estão se preparando para se entrincheirar, enfrentar a tempestade e ver o que sobra no final. Mais da metade da família de vocês nos assistiu subindo essas escadas. Vocês estão trazendo todos para casa. Todos que importam, em todo caso”, Constance diz.

Ela me parece amarga. Sua voz é áspera e seu tom gélido.

“Vocês já o deixaram para trás.”

“Acho que vocês desfrutaram de nossa hospitalidade por tempo suficiente”, a mulher responde com igual desdém.

“Temos todas as informações de que precisamos”, Schindler diz, “obrigada pelo tempo de vocês.”

O grupo sai em fila de heróis ofendidos e dignos. Tão preciosos, tão adoráveis. Eles saem sem comentários até chegarem ao final da rua mais próxima, depois começam a reclamar todos ao mesmo tempo em um gesto de unidade e camaradagem. Antes que eu possa terminar o feitiço, ouço o lado dos Silversmith da discussão.

“Não podemos simplesmente deixá-los ir assim! O que os negros e mestiços vão pensar se não nos defendermos? Que eles podem simplesmente vir aqui e passear pela nossa cidade?”, Douglas explode.

“Eles são idiotas úteis enquanto são apenas visitantes. Aqueles pagãos do vodu vão usá-los e depois jogá-los fora como palitos de dente de ontem. Na verdade, seria melhor se os dois grupos não se aproximassem. Talvez uma baixa em serviço para nossos amigos escarlates não seria ruim. Nada como um pouco de sangue derramado para os ingratos azedarem a relação. Mande Walter fazer isso. Uma das garotas para melhor efeito.”

“Sim, vovó.”

Ah, não.

Ah, não, não, não, não. Isso não vai dar certo. Isso não vai dar certo de jeito nenhum. Esta não é alguma farsa de Binglery que estou assistindo agora. Não posso depender apenas do destino e da vigilância de Schindler para protegê-los de um assassino, não quando eles estão esperando uma besta. Desligo a conexão para chamar Lafayette.

“Lady Ariane?”

“Acabei de descobrir que nossos queridos locais desejam assassinar uma das alunas. Acho que eles precisam de uma visita de cortesia.”

“Isso seria melhor. Minha visita seria menos cortês.”

“Vamos recorrer a isso se eles se recusarem a obedecer. A fortaleza deles é uma casa. Não consigo entrar sem permissão.”

“Enquanto isso, vou elaborar um plano.”

Desligo a comunicação e corro pelo telhado de azulejos onde estava esperando. Meu automóvel está esperando perto. O chofer nem olha quando entro, baixo uma tela entre seu lado e o meu e depois me visto rapidamente com uma roupa mais oficial. Em breve, estou vestida para impressionar em um vestido azul e vermelho de fabricação exótica baseado em um design da corte de verão. Tenho que dizer, o banco de trás de um automóvel não é o melhor lugar para trocar de roupa. Minha vergonha, felizmente, permanecerá privada, já que as janelas são de um só sentido.

Agora pronta, volto para a propriedade, batendo na porta depois de pular as proteções.

Alguém xinga lá dentro.

“Ei, Francis, estávamos esperando mais alguém?”, pergunta o homem mais distante.

Uso um pequeno feitiço para carregar o som para frente. Uma pequena façanha de magia, mas que produz o efeito desejado.

“Sei que você pode me ouvir, ‘Francis’. Abra a porta imediatamente ou vou descascar as proteções e removê-la das dobradiças.”

O homem mais próximo pula. Ouço um aumento de medo em seus batimentos cardíacos. Um momento depois, vejo uma mudança em uma janela de observação cuidadosamente camuflada. Viro-me para ela e me inclino um pouco para frente, encontrando Francis olho no olho.

“Olá”, cumprimento.

“Os Silversmith não estão recebendo ninguém no momento”, o homem responde com alguma cautela.

Sorrio mais, revelando presas. Deixo um brilho roxo brilhar em meus olhos. O olho na janela de observação desaparece.

“Essa é sua decisão final?”, pergunto.

“Merda”, Francis sussurra para seu companheiro, aterrorizado.

“O quê?”

“Acho que é um vampiro.”

O outro homem se afasta correndo. Ouço-o conversar em voz baixa, provavelmente por meio de algum tipo de encantamento, embora eu não consiga dizer sem uma linha de visão e com tanta interferência. Um momento depois, a porta se abre para revelar um mordomo em pânico. Gotas de suor em sua testa enrugada, mas ele ainda se mantém alto.

“A matriarca vai recebê-la agora”, diz ele.

Isso conta como um convite. Os portões se abrem novamente, revelando o mesmo homem que tentou atrapalhar meus pupilos com um truque barato e o mordomo, o homem chamado Francis. Segue o homem idoso de cheiro doce pelas escadas e percebo que os magos ainda estão lá, embora eu possa dizer por seus olhares preocupados que minha visita não estava planejada. Agora que minha Magna Arqa pode ser implantada, percebo que eles têm um porão profundo cheio de bebidas alcoólicas, uma destilaria e uma saída escondida em um armazém próximo. Ah, destilação ilegal de álcool. Uma ocupação pós-guerra tão comum para aqueles que desejam dinheiro rápido. Um pouco pedestre, mas não posso exatamente comentar, já que minha primeira operação importante foi um bordel.

É divertido e estranho caminhar pelo mesmo corredor que vi várias vezes através do meu feitiço, sentir o tapete macio sob minhas botinhas e sentir o leve toque de charuto e mofo. Encontro as mesmas duas pessoas me esperando no santuário.

Tenho que dizer que vi horrores extravagantes e rococós em minha longa e amaldiçoada vida, mas aquele lugar leva o bolo. Leva todos os bolos sob o sol, a lua ou o Observador. Não consigo encontrar um único espaço livre das estantes repletas de livros antigos à escrivaninha coberta de bugigangas incrustadas de joias. A maioria delas é encantada, é claro. Estou ficando com dor de cabeça.

Em contraste, as duas pessoas que me esperam demonstram a maior moderação de todos os seus parentes. Vejo um jovem com mandíbula quadrada e olhar feroz, com os ombros sólidos de alguém que não foge da atividade física. Uma barba por fazer cobre suas bochechas bonitas. A mulher é mais velha. Um humano a consideraria quarentona, mas sua aura indica que ela é significativamente mais velha. Papadas e uma tez carmesim indicam o abuso da mesma coisa que eles vendem. Na verdade, consigo avistar uma garrafa de conhaque recém-aberta na prateleira atrás dela. Sob sua aparência calma, seu coração pulsa.

Sento-me sem esperar por um convite.

“Não pude deixar de ouvir o fim de sua pequena discussão. ‘Peço’ que desistam. Aqueles jovens estão sob minha proteção.”

O medo da matriarca aumenta ao mesmo tempo que a raiva de seu associado. A violação de sua privacidade atinge um nervo no jovem. Apenas sua parceira entende a implicação. Suspeito que ela possa estar mais familiarizada com minha parentela. Inclino-me para frente, decidindo dar-lhes um pouco de respeito em vez de apenas exigir. Que se saiba que nem sempre pulo para a parte do porrete da negociação.

“Vocês jogaram com eles, o que não os culpo. Defender o próprio território é uma reação perfeitamente razoável ao que vocês percebem como uma intrusão”, digo, lançando um olhar passageiro para o jovem. “No entanto, o objetivo deles continua sendo resolver um assassinato. Mesmo que vocês pretendam capturar e punir o perpetrador vocês mesmos, certamente a cooperação seria preferível à sabotagem. Vocês certamente podem entender que agora não é um bom momento para abanar o barco, particularmente não com uma organização com o... alcance... que a Cabala Vermelha pode mostrar. Se vocês deixarem de lado a raiva, verão que estou dizendo a verdade”, digo à matriarca.

Nossos olhos se encontram, embora não por muito tempo. A fúria não transforma seus pulmões em foles, ou seu coração em um tambor. O medo sim. Ambas sabemos que estou apenas sendo educada.

“O que nos garante que vocês não são a assassina?”, o homem pergunta friamente.

Desconsidero seu comentário.

“Nada garante e não estou interessada em me provar. A única questão aqui é: vocês deixarão de lado sua ofensa percebida?”

“Claro”, o homem mente suavemente.

Ele é mortal e, portanto, a mentira direta faz pouco mais do que o picar. Se ele jurasse primeiro, o machucaria mais, mas não tanto quanto o rompimento de um juramento poderia me machucar.

Essa é a punição que a magia infligiria. A punição que eu infligiria, no entanto? Essa seria uma outra questão inteiramente.

“Douglas”, a mulher sibila em advertência.

Coloco minhas mãos com garras na escrivaninha e me inclino para frente e para o lado, em direção ao jovem.

“Nós, vampiros, temos muitas regras. Se vocês mentirem para mim, vocês se removem da proteção dessas regras. Não gostamos de quebradores de juramentos.”

“Douglas, chega”, a matriarca Loretta interrompe antes que o homem possa responder. Ele não parece muito impressionado.

Às vezes, minha estrutura relativamente pequena, meu gênero e a aparência juvenil me servem bem. Este não é o caso.

“Não, vovó, não acho que deveríamos ouvir mais uma palavra saindo da boca desse monstro. Seu convite é revogado.”

Sou levada como por uma força invisível, empurrada para fora e saio o mais rápido que posso até que o vento da minha passagem faça o mordomo, Francis, gritar de surpresa. Viro-me para ver o interior da casa, agora fechado para mim.

Bem! Tentei. Eu poderia tê-los Encantado, eu suponho, mas isso não teria sido o comportamento de um bom hóspede. Acho que terá que ser o porrete então. O homem mais jovem e arrogante ao lado do mordomo ri com alegria cruel.

“Hah! Jogada para fora em sua posterior, foi? Vá embora, escura, e se ousar retornar, mostraremos a vocês toda a força dos Silversmith!”, ele grita para mim da entrada.

Ah.

Ah!

E aqui eu estava pensando em me dar ao trabalho de encantá-lo para me deixar entrar, mas este é o momento para uma negociação mais... direta. Isso servirá tão bem.

É verdade o que dizem. O diabo está nos detalhes. Que frase infeliz. Como meu sire, cumpro minha palavra sem traição. Gabar-se desrespeitosamente é uma questão totalmente diferente. Uma que geralmente respondemos com uma mão através da caixa torácica.

“Aceito seu desafio no espírito em que foi dado”, respondo amigavelmente.

“O quê—”

Arranco sua mandíbula antes que ele possa terminar sua frase. Sua língua cai da abertura enquanto um enorme jato de sangue mancha as cortinas. Ah, bem. Não é contra as regras que me impus!

Francis grita horrivelmente. Acima de nós, os magos xingam. Feitiços ofensivos são preparados ao redor. Aceno minha mão enluvada, lançando um rápido encantamento sonoro.

“Vou voltar e vocês me mostrarão toda a força dos Silversmith! OU SE NÃO.”

Formo um escudo ao meu redor e caminho. Tenho que me dar alguns desafios, ou posso enferrujar.

“Ela é uma vampira!”, a garota de vestido grita. “Use fogo!”

“Peguem a cadela!”, outra garota grita.

“Sem necessidade de xingamentos”, respondo. “Estilhaçar!”

O feitiço básico atinge o corrimão contra o qual minha atacante verbal estava encostada, desintegrando-o. Ela cai um andar abaixo.

“Aaaarg, meu joelho!”

Bom, ela pode assistir a isso e à sua língua. Raios de mana incandescente atingem minhas defesas, salpicando-as sem muito resultado.

“Oh, não!”, zombo. “Magia de fogo. Se ao menos eu tivesse previsto essa reviravolta! Eu poderia ter baseado meu escudo no gelo!”

A saraivada para, logo substituída por uma grande lança de vidro. Interessante! Nunca encontrei magia assim antes, pelo menos não na Terra. Deixo o projétil passar por mim.

“O escudo não para vidro! Atire!”, a maga grita triunfante.

Fragmentos caem sobre mim, a maioria dos quais são, de fato, bloqueados pelo escudo. Ela chora em desespero.

“Eu não falhei em bloquear o primeiro feitiço. Eu simplesmente ignorei um ataque que teria me perdido de qualquer maneira”, repreendo.

Cheguei agora ao primeiro patamar, e sem pressa. Dois dos locais fogem de mim, lançando olhares de pânico para trás. Não me incomodo. Eles provavelmente teriam um gosto tão insosso quanto suas personalidades.

“Ainda estou esperando!”, digo.

A próxima tentativa também vem da maga. Ela envia uma adaga que teria me perdido, exceto que esta contém um núcleo explosivo que teria explodido perto do meu rosto se eu não tivesse detectado a armadilha e a bloqueado. É uma boa tentativa que se baseia no meu comportamento confiante.

“Parabéns pelos seus esforços”, digo a ela.

“Que se dane!”,

“Bem, isso é bastante rude”, resmungo.

Ah, chegamos à primeira das estátuas de latão, e percebo que os ornamentos de cristal que carregam também são objetos pequenos e complexos projetados para explodir quando acionados remotamente com o uso de magia de vidro. É um design engenhoso com natureza instável que eu pessoalmente não usaria como decoração em minha casa.

Paro e crio uma ilusão de mim mesma andando para frente, escurecendo meu corpo verdadeiro. Os lançadores em pânico mordem a isca sem muito problema. Os ornamentos explodem e enchem o ar de estilhaços. Os poucos que me atingem são parados pelo escudo. Eu simplesmente retomo minha caminhada depois que a maior parte do dano é feito.

“Gah! Continue atacando!”, a maga exorta.

Cheguei ao segundo patamar e subo as escadas até o terceiro quando uma série de sons de batida emergem de cima. Um golem imponente de metal e cristal se move à vista. Acho o design elegante e refinado. O cristal transparente sugere as engrenagens enterradas por baixo. Lâminas transparentes e serrilhadas emergem de seus dedos.

“Oh, não!”, lamento em voz alta. “Uma criatura sem sangue, resistente à magia! Minha fraqueza. O que devo fazer? Estilhaçar.”

O feitiço de quebrar móveis dispara. Ao cair, a maga grita de triunfo.

“Hah! Golems resistem a feitiços, você não sabia?”

Há uma terrível rachadura, então meu alvo original se desfaz e cai. Eu estava mirando no chão sob os pés do golem.

Alvenaria e vigas desabam no vazio abaixo, carregando a construção com elas. Ela cai no térreo com um terrível grito de vidro quebrado e metal retorcido.

“Pelo menos minha fraqueza não são escadas”, observo.

Só recebo gritos incoerentes em resposta. E pensar que alguns dos magos nos chamam de bestas famintas de sangue e outros epítetos que menosprezam nossa falta de controle quando lutamos. Típico.

“Sabe”, digo a ela enquanto ela muda para insultos apropriados, “quem vive em casa de vidro não deve atirar pedras, ou transformá-las em armadilhas mortais enquanto ainda estão dentro.”

As construções de vidro que lançam estilhaços seguem um método simples, mas eficaz. Uma cavidade contém uma carga de essência que precisa ser rearmada a cada poucos dias. Os Silversmith podem usar sua magia de vidro para liberar remotamente um selo na cavidade, fazendo-a explodir violentamente. A fraqueza de tal sistema é que o próprio selo é frágil, e um impacto suficiente o quebrará.

“Estilhaçar.”

Ativo as armadilhas de cada lado do meu adversário. Um dos estilhaços a atinge na bochecha e ela cai gritando. Abaixo de mim, o golem se levantou e sobe atrás de mim, mas será tarde demais. Um pequeno pulo, e estou além do buraco nas escadas e a caminho do escritório que deixei tão bruscamente. Neste momento, Loretta e Andrew aparecem em trajes de batalha completos, possivelmente para verificar o que deu errado. O rosto de Loretta se contorce em uma expressão de horror, mas Douglas deixa sua raiva se libertar. Ele lança um poderoso feitiço que tem gosto de cristal e bordas. Levanto minha mão e uso um feitiço básico de telecinese para pegar uma estátua de latão caída, que envio para suas costelas com muito menos velocidade do que eu poderia. O propósito do convite era me mostrar ‘toda a força dos Silversmith’, que tenho o direito de testar, mas minha honra me impede de matar qualquer um deles, já que ainda sou sua hóspede. Nada diz que não posso tornar isso doloroso.

O jovem desaba no chão, primeiro sem fôlego pelo golpe, depois vomitando pelo retorno de seu lançamento interrompido. Isso deixa a matriarca agora abrigada em um escudo frágil. Este tem gosto de cristal também e espero sutileza da mesma forma que uma sutileza em uma casa a protegerá de uma queda de rocha. Ela sabe disso. Ela respira fundo.

“Por favor, pare, querida hóspede.”

Ah, um teste. Eu paro, um pouco abaixo dela, o que é irritante, mas acredito que ainda sou a vencedora em nossa pequena discórdia.

“Suspeito que alguém disse algo que poderia ser percebido como um convite. Quem foi?”

“Aquele com a língua solta.”

Loretta se aproxima e encontra Francis ajoelhado no chão, tentando em vão estancar o sangramento do sujeito sem mandíbula.

“Eu deveria ter adivinhado. James, você não foi nada além de uma decepção. Afaste-se, Francis!”

Uma lança de vidro atravessa o peito do homem caído, acabando com sua agonia. Ela também faz um buraco no parquet danificado. Sou a única que tenta não destruir seus próprios móveis em cada confronto? De qualquer forma, a senhora aterrorizada assume uma aparência de coragem antes de me encarar mais uma vez.

“Quais são seus termos então?”

“Os mesmos de antes”, respondo, espalhando generosamente meus braços, “deixem meus pupilos em paz e retribuirei o favor.”

Eu estaria no meu direito de pedir mais. Na verdade, apostaria um dedo que Loretta espera isso e até mesmo considera várias concessões. É assim que sua espécie funciona. Eles agarram todas as vantagens que podem, e é assim que eles se saíram em sua própria cidade, barões locais sem competição.

Preciso deixar muito claro que não estamos jogando no mesmo tabuleiro de xadrez. Eles simplesmente não são importantes o suficiente, nem seus recursos valiosos o suficiente, para justificar muito do meu tempo.

“Muito bem”, Loretta finalmente concorda com uma lenta inclinação de cabeça, “não agiremos contra seus subordinados de forma alguma durante sua estadia. Tenho minha palavra. Agora, vá embora!”

Sou violentamente empurrada para trás pela segunda vez naquela noite. Caindo de pé, continuo andando até parar na frente do meu automóvel e me inclinar, assustando meu chofer.

“Jovem senhorita? Quero dizer, Lady Ariane?”

“Onde estão os recipientes de mensagens?”

“No porta-malas.”

Me apresso e encontro o recipiente junto com uma caneta e papel. Uma mensagem rápida segue.

Lembre-se de que não preciso de um convite para chegar até vocês.

-A

Os Silversmith podem não valer meu tempo, mas ter a última palavra vale a pena. Uso um feitiço espião para encontrar o quarto pessoal de Loretta, quebrando o recipiente em sua janela antes de sair como uma vândala e me sentindo absolutamente sem vergonha por isso.

Acredito que finalmente estou em paz com minha própria mesquinhez vingativa. Pelo menos até que alguém mais comente sobre isso. Então serei forçada a negar veementemente tudo. Também aproveitei este pequeno desafio, parando um exército de magos enquanto me movia lentamente sem usar minha força física. Jogos como esses me manterão afiada, isso e minhas disputas ocasionais com Cadiz e seus aprendizes.

Satisfeita, volto a vigiar o grupo, então, quando eles vão dormir e o lugar está seguro, faço um pouco de reconhecimento.

Acontece que Indianápolis esconde mais do que eu esperava. Oh, isso pode acabar sendo uma distração interessante, afinal.

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No dia seguinte, estou de volta ao hotel com a mente cansada e um pote de café que preparei. Perdi bastante durante meu sono, o grupo tendo estado ativo desde as seis e meia, antes mesmo que o amanhecer me incapacitasse. Ugh, odeio madrugadores! Que tipo de civilização é essa em que o dia começa antes mesmo do dia começar de verdade? Agora tenho que ler um relatório de Lafayette antes mesmo de começar a espionar.

Houve outro assassinato, desta vez de uma lobisomem local. Ela foi morta no início da noite em um armazém de carne deserto onde trabalhava. O modus operandi é o mesmo. A vítima foi esquartejada enquanto estava sozinha, pega de surpresa antes mesmo de ter tempo de se transformar, de acordo com o ferimento que encontraram. Havia poucos vestígios de luta, exceto por uma única caixa de latas de carne de porco derramadas. A entrada foi arrombada como antes com um único golpe poderoso que rasgou a fechadura.

Isso deixa todos absolutamente certos de que o assassino foi o mesmo, mas incertos quanto a seus motivos. A lobisomem era uma jovem, enquanto Ichabod era um mago velho, Lucy era destituída e recém-chegada, enquanto Ichabod estava bem e aqui desde o nascimento. Ela era tímida e sociável, enquanto ele era um velho rabugento. As duas não poderiam ser mais diferentes.

Com isso determinado, o grupo sai para encontrar Quill, o líder lobisomem local.

Peço a Lafayette que se retraia para esta operação. Amarruq, nosso membro da equipe orientado para os peludos, sentiu sentinelas ao redor e eles sem dúvida fizeram o mesmo. Lobisomens geralmente são melhores em defender seus territórios do que magos, porque magos usam contramedidas passivas, enquanto lobisomens usarão seus sentidos para rastrear ativamente quaisquer intrusos percebidos. Eles também tendem a vagar e patrulhar muito, tornando-os imprevisíveis. A outra questão é a localização.

Abatedouros de carne são lugares movimentados onde os capatazes mantêm uma vigilância constante. Do lado de fora, policiais verificam os transeuntes em busca de qualquer indício de atividade socialista. Corro muito risco de perder um agente para interrogatório. Como tal, minha única fonte de informação é o leve rastro vindo do próprio espelho de Schindler. Parece que já perdi parte do show.

Quill não parece muito ameaçador. Talvez seja por isso que ele atraiu tantos forasteiros para sua bandeira. Por outro lado, os poucos seguidores que ele tem, e que estão presentes na reunião, não o empoderarão muito. Ele é bastante jovem, com constituição esguia e olhos tristes de uma cor que não consigo determinar pelo que vejo.

“Não é um de nós, e sim, tenho certeza. Os laços entre forasteiros e a matilha podem ser tênues, mas podemos dizer quando alguém se tornou um fora da lei, mesmo que apenas pelo cheiro. Pode ser um recém-chegado, porém. Recentemente, pegamos o rastro de um recém-chegado. Os assassinatos começaram no dia seguinte.”

“Vocês a localizaram?”, Aramis pergunta.

“Ela, é uma ela. Podemos dizer pelo cheiro dela.”

Eu não sabia disso; eu não queria saber disso.

“Essa pessoa não é uma fora da lei, mas isso não significa muito. Às vezes, os humanos são monstros mesmo antes dos instintos conflitantes. Ela pode ser apenas uma assassina, ou conhecer o assassino.”

Quill dá de ombros.

“Quem sabe?”

“Uma mulher poderia ser a culpada então?”, Jacob pergunta para ter certeza.

A maioria dos foras da lei que a Cabala