Capítulo 196

O homem poderoso sentava-se atrás de sua imponente escrivaninha. À sua direita, o prado coberto de neve estendia-se até uma cerca congelada, da qual pendiam pequenos pingentes de gelo, como ornamentos de diamante. Guardas em uniformes e capas azuis enfrentavam o vento gelado com bravura, lutando para não tremer enquanto baforadas de fumaça subiam das chaminés distantes da cidade. Lá dentro, porém, o ambiente era aconchegante. Uma lareira alegre crepitava, e o homem poderoso esperava que sua xícara de chá esfriasse para uma temperatura mais agradável. Ele se sentia seguro o suficiente, pronto o suficiente, e assim chamou o especialista.

O tilintar de um sino. A porta de seu escritório abriu em dobradiças oleadas e, em seguida, fechou-se rapidamente. O especialista era um homem frio e sereno, um homem confiável. Ninguém poderia duvidar de seu compromisso, especialmente aqueles que tinham acesso ao seu perfil militar.

O homem poderoso se perguntou se o especialista mantinha essa expressão agradável e levemente séria quando matava. Poderia ser, poderia ser.

“Por favor, sente-se, Sr. Zahn. Devo mandar bebidas?”, perguntou.

“Não precisa, Sr. Secretário. Obrigado”, respondeu o especialista.

“Muito bem. Vou direto ao ponto. Li os relatórios disponíveis sobre... pessoas sobrenaturais. Meu Deus, ainda não consigo acreditar que isso é real. Gostaria de saber por que as informações sobre as últimas três são tão... escassas.”

O homem poderoso levantou quatro pastas da escrivaninha. Uma delas era grossa e claramente anotada com marcadores, páginas marcadas e folhas soltas de anotações. Em comparação, as três restantes mal dariam para escrever um único discurso.

“Senhor, as anotações são apresentadas de forma que o leitor possa entender os fatos e as hipóteses relacionadas a cada raça num relance. Quanto à disponibilidade desse conhecimento, um pouco de contexto pode esclarecer o motivo, se o senhor me permitir explicar.”

“É por isso que você está aqui, Zahn. O que está acontecendo?”

O especialista sorriu gentilmente, de um jeito que não chegava aos seus olhos. Ele inclinou-se para frente na cadeira e colocou os cotovelos na madeira envernizada da escrivaninha do homem poderoso.

“Depois dos magos, a raça mais compreendida é a dos lobisomens. Observe que os lobisomens não são uma raça separada em si, mas sim uma maldição que altera aqueles que a carregam em um nível fundamental. O senhor leu sobre suas habilidades e fraquezas?”

“De fato. Prata! Que coisa peculiar e sem sentido. Um dia teremos que matar demônios injetando-os com mercúrio!”

O especialista bateu na madeira, e o homem poderoso empalideceu, a raiva sufocada por uma nova onda de medo.

“Espero que o senhor não seja um profeta. No que diz respeito aos lobisomens, o senhor deve se lembrar que existem dois tipos: selvagens e controlados. Observe que não escolhemos as palavras 'dóceis' ou 'civilizados' de propósito. Controlados é a palavra correta para o que eles são.”

“Controlados por quem?”

“Uns aos outros, até certo ponto. A maior parte de nossas informações vem de vestígios da Ordem de Gabriel, filial americana, bem como de relatos em primeira mão da ação em Porto Negro. Lobisomens controlados parecem humanos até que se transformam em sua forma bestial. Exceto por algumas peculiaridades, eles passariam despercebidos o suficiente para se integrar à sociedade como fazendeiros e caçadores isolados. Até se reunirem, pelo menos.”

“Meu Deus, e não podemos saber de jeito nenhum?”

“O conhecimento da Ordem diz que eles mostrarão sinais de maior agressividade. Eles se transformarão durante a lua cheia, quer queiram ou não. No entanto, uma comunidade isolada pode passar despercebida por décadas.”

O homem poderoso recostou-se no encosto da cadeira, atordoado pela revelação. Era seu dever imaginar o pior cenário possível na esperança de evitá-lo, e agora sua mente fervilhava de possibilidades.

“O que os impede de correr pelo país, transformando todos que encontram? Uma maré de bestas que ninguém pode parar. Zahn, eu odeio julgar as pessoas pelo que elas *poderiam* fazer e eu entendo que a maioria dessas pessoas não pediu por tal tratamento, mas certamente seria melhor simplesmente... eliminá-las, você não acha?”

A proposta pairou entre os homens, carregando consigo o incômodo cheiro mental da moral cinzenta.

“Entendo que quase tivemos uma situação dessas, senhor. Os selvagens correram desenfreadamente meio século atrás. Muitos desaparecimentos e ataques de bestas da época podem ser atribuídos a eles. Não houve uma maré de bestas porque eles foram caçados até a extinção. E não pela Ordem de Gabriel.”

“Alguém os eliminou?”

“Sim, senhor. Apenas alguns incidentes permanecem aqui e ali e são rapidamente tratados por um grupo de mercenários que se autodenomina Cabala Vermelha.”

“Bruxas de novo?”

“Sim, senhor. Com armas.”

“Deus nos ajude. Zahn, você desviou da pergunta. Diga-me por que não podemos simplesmente reunir quatro regimentos de cavalaria e enviá-los atrás dos lobisomens.”

“Primeiro, teríamos que localizá-los, e isso se mostrou suspeitamente difícil. Os batedores tendem a desaparecer. Documentos são perdidos ou extraviados. As pessoas se esquecem de compartilhar suas ordens. Missões prioritárias têm precedência. Finalmente, ainda não garantimos um orçamento para dez mil cartuchos de prata.”

“Você está dizendo... que alguém os está protegendo?”

“Protegendo-os, no mínimo, mas voltarei a isso mais tarde. Em seguida, vêm as fadas. Não temos relatos em primeira mão de sua presença, mas elas parecem ser visitantes genuínos de outro mundo.”

“Contos de fadas são verdadeiros?”

“Alguns deles parecem ter raízes na verdade, sim. O conhecimento da Ordem de Gabriel sobre o assunto era surpreendentemente completo, porque eles conseguiram capturar alguns de seus membros enfraquecidos e interrogá-los minuciosamente antes da execução. O tecido do nosso mundo enfraquece-as até que elas se tornem completamente inofensivas.”

“Outro mundo, hein? O senhor percebe o que isso significa? A bíblia não menciona isso. Se Deus criou o universo, por que o Gênesis não menciona...”

“Eu não estou aqui para discutir cosmogonia, senhor. Talvez os outros mundos, sim, existem vários, talvez eles sejam mencionados em alguns textos que a igreja escondeu. Eu não saberia. Já não importa mais porque as fadas se foram.”

A frase pairou no ar com toda a finalidade de uma espécie extinta. Isso era mais do que moralmente ambíguo. Alguém havia exterminado uma raça?

“O que você quer dizer, se foram? Mortas?”

“Não, senhor, temos a confirmação de uma rede de inteligência privada e dois grupos de magos de que as fadas desapareceram na mesma noite, há quase dez anos. Elas simplesmente... sumiram.”

“Sabemos o que aconteceu?”

“Suspeitamos. Há rumores de que membros da terceira raça deixaram nosso território pouco depois. Magia provavelmente esteve envolvida.”

“A terceira raça, sim. Os vampiros. Seu relatório mencionou que eles são atualmente figuras públicas no Império Alemão?”

“Eu não iria tão longe, mas sua presença é conhecida. O título oficial é 'Ritter Der Nacht', 'Cavaleiros da Noite’.”

“Vivemos em tempos estranhos quando monstros podem sair dos contos de crianças e usar a máscara de aristocratas.”

Ambos os homens ficaram em silêncio.

“Seu relatório continha muitos talvez”, disse finalmente o homem poderoso.

“Mais uma vez, o contexto é importante. O conhecimento sobre vampiros é escasso porque aqueles que o buscam tendem a desaparecer. Mesmo os recursos prodigiosos da Ordem apenas arranharam a superfície do que pode ser aprendido, e eles o fizeram com grande custo. Sabemos que há menos de mil no continente americano, provavelmente menos de quinhentos. Sabemos que eles se alimentam de sangue, temem a luz do sol, são repelidos por cruzes e podem ser derrotados destruindo seus corações e cabeças. O que também sabemos é que eles são incrivelmente perigosos.”

“Os relatórios são precisos? Mais rápidos que um cavalo a galope?”

O especialista fez uma careta, hesitante em continuar.

“Senhor, creio que a situação é muito pior. Vampiros não envelhecem. Os antigos são tão fortes que podem destruir prédios com as próprias mãos. Relatos de testemunhas de Porto Negro falam de figuras se movendo mais rápido do que o olho pode ver. Senhor, preciso que o senhor entenda. Em 1812, um vampiro solitário derrotou uma tropa mercenária de trezentos homens e os matou até o último, assim como a maior parte da população de uma ilha em uma única noite. Isso foi considerado um fato pela Ordem. A razão pela qual não podemos determinar suas capacidades completas é porque ninguém jamais conseguiu testá-las. Eu aconselharia considerá-los completamente imparáveis à noite.”

“Jesus. Imparáveis, você diz?”

“Sim, senhor. Até mesmo pelo exército.”

O homem poderoso tomou um gole de chá e fez uma careta quando o líquido quente lhe queimou a língua. O especialista ignorou educadamente o incidente.

“Hesito em perguntar, mas esses monstros podem ser derrotados?”, perguntou finalmente o homem poderoso.

“Sim, senhor, acredito que sim”, disse o especialista com convicção tingida de tristeza.

“Em teoria. Na prática, ninguém estaria disposto a pagar o preço. Os vampiros estiveram na origem da iniciativa que interrompeu o enxame de pragas durante a guerra civil. Eles lidaram com a ameaça dos lobisomens. Eles apagaram as fadas, ou as escravizaram, ou as exilaram talvez. Temos relatos confiáveis de que eles estiveram na vanguarda da ofensiva austríaca contra a incursão de mortos-vivos perto de Varsóvia. Mais importante, nunca fomos capazes de encontrar sinais de que eles agiriam, e eles provaram sua capacidade de mobilizar grandes recursos em pouco tempo, incluindo os governamentais. A verdade é que eles nos veem, mas nós não os vemos. Lutar contra eles seria lutar às cegas contra um inimigo que já tem a chave de nossas casas.”

Ao mencionar a infiltração, o homem poderoso sentiu o medo apertar seu coração. O especialista havia demonstrado um respeito pela ameaça vampírica que beirava a admiração. E se...

“Eu não sou deles”, disse o especialista, cortando o silêncio com um gesto decisivo.

Ele agarrou sua gola e exibiu uma cruz.

“Minha devoção é à nação. Estou apenas sendo realista. Mesmo que consigamos liberar a população geral contra eles — e isso não garante que sequer terá sucesso — nós dois não viveremos para ver o fruto de nosso trabalho. Seremos abatidos antes que a purgação comece.”

“Você acha que nossos cidadãos não lutariam contra criaturas desumanas das trevas?”

“Nossos cidadãos bebem para esquecer a guerra civil e sonham com um futuro melhor a oeste, senhor. Poucos estariam dispostos a arriscar suas vidas para lutar contra fantasmas. Pelo menos, acredito nisso como um veterano.”

“Não me sinto confortável deixando nossa nação à mercê de um grupo desconhecido, especialmente um de... o que são eles, humanos amaldiçoados?”

“Sim, senhor. A Ordem afirma que os vampiros transformam humanos em outros vampiros. O processo é aparentemente muito lento.”

“Se humanos podem se juntar a eles, então...”

“Temos que considerar que alguns podem ir para o lado deles para receber poder e imortalidade, senhor. Uma oferta tentadora para alguns indivíduos de grande influência e uma profunda consciência de sua própria mortalidade.”

O homem poderoso considerou a dificuldade de lutar contra um inimigo ao mesmo tempo oculto e bem conectado.

“Entre isso e suas... habilidades de alteração mental, o que os impede de assumir o controle?”

“Não tenho certeza, senhor, mas suponho que eles são poucos demais para controlar o mundo. Eles provavelmente preferem permanecer ocultos e influenciar os eventos das sombras.”

“Como você explica suas ações ao longo dos anos? Parando o enxame e controlando os lobisomens, se foi isso que aconteceu.”

O especialista hesitou.

“Senhor, gostaria de apontar que minha resposta anterior foi uma conjectura e esta também será. Acredito que os vampiros estiveram na origem do grupo de mercenários da Cabala Vermelha, dada a maneira suspeita como seu financiamento se move. Como o senhor sabe, eles são os maiores reivindicadores de recompensas por magos rebeldes e animais de tamanho incomum. Pode ser que eles considerem nosso planeta e seus habitantes como... seu quintal.”

O homem poderoso piscou, relutante em aceitar a conclusão.

“Então, cara, nós somos seus bichinhos de estimação?”

“Não, senhor, sua presa.”

Mais uma vez, o quarto ficou em silêncio. O vento uivava lá fora sob nuvens escuras e pesadas. Ia nevar.

“Se não podemos eliminá-los, talvez precisemos abrir... um canal de conversa.”

“A Força-Tarefa Sobrenatural pode não gostar disso, senhor. Alguns de seus elementos mostraram grande veemência em seu desejo de nos purificar de todos os seres mágicos —”

“E eu não os vejo purgando os Estados Unidos de cem mil de seus constituintes. Da última vez que verifiquei, eu fui nomeado para representar o povo, não eles. Os magos não serão exterminados. Agora, chega desses loucos. Como procederemos e que precauções devemos tomar para entrar em contato com os vampiros?”

O especialista não precisou pensar muito.

“Carregue uma cruz com você e ore quando encontrá-los e sua mente permanecerá sua. Disso temos certeza. Quanto a entrar em contato, uma simples consulta enviada à FTS bastará. Os vampiros saberão do seu desejo, senhor.”

“A FTS está infiltrada?”

“Indubitavelmente.”

“Hmph. Muito bem, farei exatamente isso. Por favor, certifique-se de ficar por perto de Washington. Posso precisar de sua ajuda no futuro imediato, Sr. Zahn.”

“Claro, Sr. Secretário.”

O especialista soube que era uma dispensa quando a ouviu. Levantou-se rapidamente para deixar o homem poderoso com seus escritos. Levou apenas alguns minutos para terminar uma simples nota, então o homem poderoso a enviou após a mais breve das hesitações. Ele voltou a suas outras tarefas, distraído. Às vezes, seu olhar deixava as páginas e ia para o mundo lá fora, com suas sentinelas entediadas e mundo congelado. O fogo na lareira parecia muito mais fraco do que antes, enquanto o mundo lá fora era grande, frio, e a ventania não dava trégua.

O homem poderoso suspirou e juntou-se ao seu colega para sua reunião diária, mas seu coração não estava nela. Ele descobriu sua mente divagando sobre relatórios e rumores, sobre as poucas ilustrações que os arquivos confidenciais continham. Uma aberração de homem e lobo em pé, garras estendidas como tantas lâminas. Uma mulher bonita com cabelos ruivos sobre um rosto em forma de coração lutando contra drones de praga com uma espada, seu corpo coberto por uma armadura preta antiga. Ela tinha um fogo ardente em uma mão.

Aquele havia sido desenhado por um cabo das Tropas Coloridas após a batalha, e não poderia ser confiável. E, no entanto, tinha sido tão vividamente impressionante...

“O senhor está bem, senhor?”

O homem poderoso olhou para seu assistente, um jovem sério com olhos penetrantes.

“Não me sentindo bem esta noite, Lucas. Acho que vou para casa cedo e levarei o dossiê Sioux comigo.”

“Como o senhor desejar, senhor. Vou providenciar a carruagem para o senhor.”

O homem poderoso suspirou e voltou para seu escritório, agora frio. Ele colocou seu casaco, chapéu, cachecol e luvas com cuidado, não menos para evitar ser repreendido por sua Annie por arriscar uma doença. Lá fora, a noite estava caindo rapidamente. Ele cumprimentou os guardas pelos nomes e subiu na carruagem preparada. Quando se acomodou, bateu no painel da frente.

“Podemos ir, George.”

Silêncio.

"George?"

A porta da carruagem abriu-se e uma jovem mulher entrou correndo. A carruagem partiu imediatamente depois que ela fechou a porta e antes que o vento pudesse empurrar os flocos para dentro.

“Oh, bom Deus, que tempo! Ventoso, ventoso!”

O homem poderoso só pôde olhar para a mais estranha das intrusas. Ela era pequena e delicada, o pesado vestido e capa verdes mal escondiam sua pequena estatura. Madeixas loiras pálidas escapavam de seu chapéu elegante para emolduram artisticamente seu belo rosto. Um leve rubor rosa falava da temperatura gélida, e seus olhos azuis brilhavam de excitação. O homem poderoso notou sua voz aguda, levemente acentuada. Inglês, talvez? O que a jovem estava fazendo aqui? Ela parecia tão jovem e inocente.

Ou talvez não.

Por um instante, ele viu algo antigo e calculista por trás da aparência delicada, então desapareceu tão rapidamente quanto apareceu.

“Errr, a senhora deve ter pegado a carruagem errada”, disse ele.

“Oh não, não, não, não, Sr. Secretário, creio que estou exatamente onde devo estar. Afinal de contas...”

Sua voz ficou baixa e fria, muito fria.

“O senhor nos chamou.”

O homem poderoso não gritou. Ele, no entanto, pressionou-se contra o painel distante enquanto uma mão procurava a maçaneta da porta.

A vampira recostou-se em seu lado e alisou seu vestido, afastando os flocos lentos e errantes. Ela lhe deu um sorriso educadamente interessado.

“Mas…. ainda é dia!”, protestou ele.

Ela não respondeu. Ela simplesmente esperou.

“A senhora talvez não seja uma delas, então, mas uma serva?”

A mulher estendeu lentamente uma mão delicada, enluvada. O homem poderoso notou que as extremidades eram bastante afiadas, como se estivessem escondendo garras e não unhas. A cruz em seu peito — um presente de seu falecido pai — esquentou. O homem alcançou-a através de seu cachecol e quando a peça de prata foi revelada, estava brilhando um azul profundo. A vampira retraiu a mão e massageou o dedo médio. A carruagem cheirava a cinzas por um tempo.

A vampira deu de ombros de uma maneira enganosamente humana. Ele achou o gesto perturbador porque parecia tão natural.

“Não o insultaríamos enviando um subordinado, senhor. Meu nome é Sephare. Represento os Acordos.”

“E a senhora... comanda sua espécie?”

“Sou uma das três. O relacionamento com as autoridades humanas está sob minha alçada. Se desejar, também poderá conhecer nossa legisladora. Acredito que vocês dois podem concordar em muitas questões!”

“E a terceira?”, perguntou o homem poderoso sem pensar, tão peculiar era toda a situação.

“Ah, nossa arauto de guerra, a Mão. Ela está terrivelmente ocupada no momento, então talvez mais tarde?”

O homem poderoso tremeu enquanto sua imaginação evocava visões de atos indizíveis.

***

“Nós realmente vamos roubar dinamite mal feita de um bando de caipiras?”, pergunta o Urso com aborrecimento cauteloso.

Faço uma repreensão alta para expressar minha profunda desaprovação. Sua compreensão de traquinagens se mostrou terrivelmente deficiente.

“Primeiro, não vamos roubá-la a menos que tenhamos que. Tentaremos negociar por ela primeiro, usando discussões à moda antiga. Segundo, ela se tornará importante mais tarde.”

“Você não planeja usá-la.”

“Eu não, portanto a história encontrará um uso. Nunca desperdiçaria ordenanças perfeitamente válidas.”

“Se você diz...”

“Sabemos que seremos esfaqueados pelas costas. Certamente, uma pequena vingança explosiva é justa.”

Eu canto baixinho enquanto seguimos em frente. O caminho que seguimos nos leva através de densos bosques de pinheiros, seus galhos pesados de neve. O aroma de seiva e agulhas perfura a nota nítida do gelo. Às vezes, avistamos a lua através de uma abertura na copa, enquanto os galhos se dobram sob o peso do gelo incrustado. A terra é velha aqui, seus ossos nus e desgastados pelo tempo. Os Pattersons fizeram sua toca sob uma formação geológica elevada que hesito em chamar de colina, já que parece um monte de fêmures congelados juntos após alguma festa impia. Ela paira sobre o edifício improvisado de madeira, um troféu horrível pego em uma queda milenar. A própria toca deixa escapar uma luz amarela doentia através de janelas irregulares cavadas aleatoriamente na parede frontal. De um certo ângulo, elas têm a semelhança de olhos malévolos de um predador alienígena. Isso me faz sentir saudade das esferas.

Atravessamos uma paliçada externa enquanto memorizo a vista para uma pintura posterior. Caixas e restos enferrujados de gaiolas e outras ferramentas devastadas salpicam um pátio interno que só vou chamar assim porque chiqueiro não se encaixa exatamente. Um cachorro late de dentro quando sente nosso cheiro, carregado por um vento frio. Sussurros de conversa diminuem e a cortina se move na janela mais próxima. Estou honestamente impressionado que eles conseguiram colocar vidro aqui sem quebrá-lo. Sei, no entanto, como eles conseguiram. O lugar inteiro cheira a álcool, do tipo ruim. Eles fazem aguardente ou luar ou seja lá como chamam a bebida abominável que eles destilam de duas maçãs e um balde de serragem.

“Chefe, acho que eles podem não concordar em nos deixar simplesmente pegar a dinamite”, diz o Urso.

“Concordo. Se alguém desvia impostos com tamanha ousadia, quem sabe em que tipo de depravação eles vão afundar? Assassinato é um mal menor em comparação”, respondo.

“Podemos ter um problema”, ele continua.

De fato, a propriedade Patterson é uma casa. Não entraremos sem um convite adequado. Lá dentro, várias vozes masculinas silenciam umas às outras como se o clamor de seus cães deixasse alguém ignorar nossa presença. Deixo Métis dar alguns passos para trás enquanto Urso e João seguem em frente com desenvoltura. O punho maciço do homem alto bate na porta sólida como um aríete, ameaçando estourar as dobradiças.

“Sr. Patterson, estamos aqui pela dinamite, se o senhor tiver a gentileza de nos dar”, diz Urso em voz alta, mas perfeitamente educada.

Ele escolheu um leve sotaque da alta sociedade, uma boa aposta. Alguns arruaceiros respondem melhor a pessoas mais duras e más do que eles mesmos, mas outros temem os beemotes desconhecidos da cidade. Com a roupa atual do Urso, a abordagem truculenta não se sustentaria.

“Não sei do que você está falando”, uma voz soa de dentro, nos testando.

“Esta é a casa Patterson e vocês têm dinamite para o Sr. Adler, que já pagou pelos seus serviços. Estamos aqui para recolhê-la.”

“É mesmo? Não me lembro de ter recebido pagamento. Vocês têm dinheiro?”

Este seria o momento certo para ir embora ou se preparar para uma luta. Desmonto silenciosamente e caminho para nossa esquerda, de onde ouço o grito de dobradiças rangem. Os locais não estão exatamente sendo sutis. João se vira para mim e eu aceno com a cabeça, confirmando que, sob a regra atual de agir como mortais competentes, alguém poderia razoavelmente esperar ser emboscado por um bando de infratores agressivos isolados claramente nos perguntando se vale a pena nos roubar. E ouço os rosnados do cachorro que o grupo que se aproxima mantém na coleira.

Honestamente, eles nem estão tentando.

Eu tiro o revólver com cabo de pérola do coldre e me escondo atrás de uma gaiola enferrujada enquanto João rasteja pela parede com uma destreza que contradiz seu tamanho. Encontramos um grupo de três pessoas mais um cachorro, dois com facas e um com uma espingarda. São homens de vários tamanhos com barbas e roupas manchadas e andrajosas. No total, eles podem ter uma dentadura intacta, mas eu não apostaria nenhum dinheiro nisso. Me sinto insultado. Também me sinto grato por não estar a favor do vento.

O líder inclina-se cuidadosamente ao longo da parede lateral para espiar a entrada e encontra a mão agarrante de João, então o gigante esmaga sua vítima contra a parede com força suficiente para o deslumbrar. Eu atiro no cachorro que cai com um grito e no manejador da espingarda no braço. Nessa distância e com a luz das janelas para me guiar, não tenho dúvidas em atingir meus alvos. Começaria a errar de propósito a uma distância maior que nove jardas, mas não antes.

João soca o manuseador de faca restante e temos três prisioneiros.

“Levanta”, diz João em voz alta enquanto repreendo o rapaz ferido quando ele vai pegar seu revólver.

“Faça isso e eu atiro em você novamente.”

“Uma criança? Não, uma MULHER?”

“Levanta-se lentamente e me mostre suas mãos.”

“Sua vadia, você matou o Nero!”

Engatilho minha arma, o clique distinto é suficiente para convencer meu novo cativo a se apressar. Os três idiotas se alinham com as mãos levantadas, exceto o idiota que está aplicando pressão em seu braço ferido.

“Vocês filhos da puta! Henry? Henry, você está bem?”, grita uma voz feminina de dentro.

“Estou vivo”, o idiota líder murmura, amansado. “Eles não são muito, só —”

Antes que Henry possa compartilhar informações confidenciais, João o atordoa com um golpe de mão para gritos de protesto dentro.

“Deixe-o em paz!”

Urso gesticula. Eu reviro os olhos e pego um relógio com cronômetro de um bolso escondido na cintura, ligando-o.

“Parece-me que vocês têm o que queremos e nós temos o que vocês querem”, ele declara calmamente.

“Vocês filhos da puta, vocês estão mortos! Mortos!”

“Vocês degenerados endogâmicos sempre acham que podem dar um golpe em seus superiores. Tirem a dinamite sem truques ou começarei a cortar dedos do pé.”

“Henry, fique parado! Vocês filhos da puta melhor saírem da minha terra antes que eu fuzilem vocês cheios de buracos.”

“É, diga a ela, mãe”, diz outra voz.

Este tem muito menos confiança. Percebo que um de nossos cativos está alcançando um bolso e piso em sua mão. O grito de dor irrita a família sitiada.

“Pare com isso agora!”

“Lista aqui, sua idiota”, responde Urso, “vou entrar e socar os dentes seus e dos seus macacos de virilha se vocês não nos derem o que é nosso.”

“Gostaria de ver você tentar, filho da puta!”

E eu paro o cronômetro.

“Vinte e nove segundos. Uma pontuação honesta, mas não sua melhor”, informo Urso.

“Pareceu-me um convite.”

João avança e chuta a porta. Ele não a chuta para baixo, ele a chuta para frente com uma bota decisiva perfeitamente posicionada perto da maçaneta. Tanto a fechadura quanto as dobradiças cedem ao mesmo tempo, a pesada peça de madeira terminando no nariz de alguém. O estrondo ensurdecedor de ossos quebrados e móveis demolidos logo se segue em uma sinfonia de violência. Um corpo pesado se esmaga através de uma janela com um grito e cai no chão.

“Para ser justo, ele já era tão forte antes”, Urso me diz enquanto contemplo a forma caída da Sra. Patterson com fios de cabelo grisalho escapando de seu chapéu sujo.

Um tiro dispara, mas ninguém grita, pelo menos não imediatamente. João emerge com mais duas pessoas presas sob seus braços prodigiosos. Uma delas cuida de seus dedos quebrados e a outra, de um olho roxo que ficará bastante espetacular se ela viver tempo suficiente.

“Certo, acho que perdemos tempo suficiente com gente como vocês. Onde estão os explosivos, e não me diga uma coisa legal ou começarei a coletar partes do corpo”, diz Urso.

“Não diga nada a ele, Henry”, diz a mulher enquanto se levanta.

Urso suspira, agarra-a pela nuca e atira em sua orelha. Um grito ensurdecedor segue a detonação, com a audição da matriarca agora indefinidamente prejudicada. Pelo menos os Pattersons demonstram mais senso agora. Eles gemem e imploram.

Às vezes, não entendo o orgulho e a teimosia de alguns mortais. Deveria saber quando estão desesperadamente superados e trabalhar com o fluxo em vez de contra ele. Ah, bem, se eles fossem espertos, não teriam encontrado refúgio aqui para começar.

“Eu direi, por favor, não machuque a mãe”, diz o Sr. Olho Roxo.

Eu o sigo para dentro até uma escotilha mal escondida sob um tapete desgastado. As caixas estão lacradas, uma nota datando a fabricação de seu conteúdo de apenas três meses atrás. Não há vestígios óbvios de danos por umidade, e a nitroglicerina ainda não chorou de seu recipiente de papelão. Tudo bom.

“Tudo parece estar em ordem”, digo a Urso enquanto saio, uma caixa segurada com duas mãos.

Nós alinhamos os Pattersons longe de sua casa. Eles tremem nas temperaturas glaciais, mas tudo bem, pretendo remediar a situação muito em breve.

“Claro, e como vocês tentaram nos trair, acredito que uma pequena verificação de qualidade seja necessária...” digo, vasculhando a caixa para pegar um bastão, só para perceber... não há detonadores.

“Onde estão os detonadores?”, pergunto.

“O quê?”, pergunta Henry, aterrorizado.

“Os detonadores? Os espoletas? Pequenas cargas de fulminato de mercúrio ou pólvora negra na ponta de um pavio?”

A completa falta de compreensão bovina do homem me dá a resposta que preciso.

“Este cretino nos envia para pegar munição de cambada de imbecis”, eu honesta e objetivamente comento enquanto pego um detonador reserva de outro bolso — vale a pena sempre ter detonadores extras.

“E o idiota se esquece de pedir espoletas. Juro que estou cercada de completos imbecis, amadores, todos eles, tanto faz bater na porta do cofre com suas cabeças grossas.”

“Chefe, você está tendo um momento Loth.”

“O quê? Ah, sim. Onde eu estava? Ah, sim. Verificação de qualidade.”

Eu termino de verificar se tudo está feito e acendo o pavio do bastão selecionado, jogando-o dentro da casa da família.

“O que você é? Espere. NÃO!”

O bastão detona lindamente, jogando os mortais no chão. Cacos de madeira chovem sobre nós e, por um momento, percebo que quebrei minhas regras ao não tomar precauções adequadas. Um mortal teria sido mais cuidadoso com os estilhaços. Ah, bem. Eu sinalizo para João e Urso que eles podem se alimentar na confusão e logo deix