Capítulo 195

“Oi, Urso, tenho uma coisa pra você.”

“Ouvi dizer que você anda distribuindo presentes de fada, chefe. Que bom que não esqueceu do seu Ursinho.”

“Naturalmente. Você tem sido de grande ajuda, e eu sempre recompenso a lealdade.”

“Então, qual a chance desse presente pregar peças em mim? Vou ser pego e levado por goblins de gorro vermelho?”

“Pior, você vai servir um monstro imortal obcecado por dominar o mundo, que vai te mandar em missões arriscadas por uma remuneração irrisória.”

“Então, é o de sempre?”

“Exatamente. Esta é a “Muitas Lâminas”, uma adaga que pode se transformar em uma espada. O tamanho e a forma da lâmina seguem seus desejos.”

“Essa é a segunda faca que você me dá, chefe. Parece que você espera que eu esfaqueie alguém.”

“Na verdade, eu estou contando com isso. Você é um lutador mediano, mas um excelente trapaceiro, Ursinho. Eu preferiria que você esfaqueasse antes de ser atacado. Isso deve te ajudar a fazer isso.”

“Ótimo. Quando eu posso treinar?”

“Agora mesmo. Desenhe-a.”

“Puta que pariu.”

“Linguagem.”

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“Olá, João.”

“Senhorita Ari. A senhora tinha algo para mim?”

“Um presente que trouxe de lá. Espero que goste. Foi difícil encontrar um que lhe servisse, então mandei fazer com um artesão da corte de inverno. Esta é a Gaiola da Vida, ela protegerá seu coração e peito sem aviso, mas não o poupará da dor que você teria sofrido. Os presentes de inverno costumam ser de dois gumes, temo.”

“Mas isso vai me manter lutando?”

“Enquanto a Gaiola da Vida durar, você também durará. E ela pode suportar bastante castigo. Não é tão eficaz quanto minha armadura, mas pode ser usada por baixo da que eu fiz para você. Pode parecer estranho ouvir, mas espero que você nunca precise usá-la.”

“Eu quero continuar lutando, Senhorita Ari. Até o trabalho estar feito.”

“Eu sei.”

“Obrigado. Vou usar isso por você.”

“Eu sei.”

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Novembro de 1880, Marquette, Sede do grupo IGL.

Começa com uma coceira na nuca, como se estivesse sendo observado por alguém. Alguém que não seria o habitual ser cósmico roxo gigante. Isso se infiltra na minha vida cotidiana quando caço um jacaré grande e olho por cima do ombro para uma ameaça invisível. Ako, que treina comigo quando pode para criar seu Magna Arqa, observa que estou mais distraída que o normal. Até mesmo a segurança do Pookie e minha coleção de arte falham em me distrair da desgraça iminente. É inevitável e não há nada que eu possa fazer razoavelmente para impedi-la. É tão inevitável e regular quanto a maré.

Em uma bela noite de fevereiro, a notícia chega enquanto assino a compra de um terreno a oeste. O inverno ainda agarra Illinois em suas garras geladas e acendi uma lareira no meu escritório apenas para que a tinta não congelasse. O cheiro nostálgico da fumaça da madeira se mistura com o de café fresco em um perfume bastante agradável que não consegue me distrair. O sino da Sra. Starr toca com a solenidade de um toque de morte.

“Sim?” resmungo no telefone.

“Um cavalheiro aqui para vê-la, ele diz…”

“Mande-o entrar.”

“Já, senhora.”

Uggggggggggggggggggggg.

Apoio as mãos na mesa, esperando pelo destino. Ele bate na porta em breve.

“Entre, Sr. Bingle.”

“Senhorita Reynaud? Ou prefere Delaney? Pode me chamar de Alexander, se preferir!”

O mais recente rebento a agraciar minhas costas cresceu muito nos últimos anos. Já era o rapaz inglês de rosto fresco. Agora, um homem fronteiriço fortemente construído, com roupas bem-feitas, embora usadas, se mantém com confiança, postura e um glorioso bigode como eu não via desde que seu glorioso ancestral Cecil Rutherford Bingle nos agraciou com sua presença.

“Senhorita Delaney ou simplesmente Ariane servirá. Prefiro consistência quando se trata de pseudônimos. Como vai, Alexander?”

“Bem! Ou melhor, tão bem quanto se pode esperar na minha luta sem fim contra as injustiças deste mundo. A fronteira é um lugar cruel onde leis e costumes só se aplicam enquanto alguém acredita que pode ser pego. Ora, só no mês passado…”

Eu me acomodo para ouvir sua apaixonada recontagem de como ele descobriu um grupo de pecuaristas sem escrúpulos que pagavam bandidos para roubar rivais apenas para absorver seus rebanhos roubados em seus próprios. Eu acompanhei suas aventuras de longe, é claro. Posso ter inflado algumas das recompensas que ele recebeu no passado com um bônus de “cidadão preocupado” quando os tempos estavam magros, pois um Bingle triste é uma coisa realmente arriscada. Também posso ter fornecido ajuda médica na forma de um mago curandeiro itinerante uma ou duas vezes.

Alexander para quando a Sra. Starr vem entregar uma xícara de café e um chá floral para ele.

“Mas estou divagando. Oh, Jasmim! Minha favorita. Como você sabia?”

“Faz parte da minha natureza saber das coisas”, respondo misteriosamente.

Eu apenas pago investigadores talentosos para ficarem de olho nele. Ele não precisa saber disso.

“Impressionante como sempre, Senhorita Delaney! Mas então, talvez você possa adivinhar por que estou aqui?”

Posso adivinhar que ele está aqui para arruinar a temporada de ópera, que deve abrir em três dias no domínio de Melusine com “Os Piratas de Penzance”. Eu tinha guardado os melhores lugares. Agora terei que perder a estreia. O patife.

“Não, Sr. Bingle, não consigo ver seus pensamentos, tenho certeza de que ambos achamos esse conhecimento muito reconfortante.”

“Haha, de fato, embora isso fosse muito impressionante! Não, então, por favor, preste seus ouvidos a uma terrível história de corrupção e morte. Você conhece as Black Hills?”

“Ah sim, que fiasco quase foi”, respondo, pensando naquele lugar sombrio e nas batalhas que lá aconteceram. “Tivemos que silenciar a descoberta de um certo metal precioso para impedir que os colonos se movessem muito rápido.”

“Nós? Quem é… Você chama a batalha de Little Big Horn de ‘quase’ um fiasco?”

“Nunca gostei de Custer”, respondo com uma carranca. “Caçador de glória. Não como George Henry Thomas, meu favorito de longe! Aquele que você venera, descanse sua alma. Estamos saindo do assunto, jovem Bingle. As Black Hills são uma reserva indígena nos territórios de Dakota, a oeste daqui, sob o controle dos Lakota, Dakota, Sioux ou como você preferir chamá-los. Eles têm uma estrutura social e militar relativamente unificada. Os recursos locais são madeira e ouro.”

“Ouro?” Alexander respondeu, alarmado.

“Sim, ouro. Guarde segredo. Devido à, ah, presença de amaldiçoados entre os recentes aliados Lakota… seria melhor se grandes conflitos não acontecessem. Conseguimos adquirir e monopolizar muito da terra ao redor deles para criar um tampão e isso vai durar por enquanto, mas divulgue a presença de recursos subterrâneos e todas as apostas estão canceladas.”

Inclino-me sobre a mesa e olho diretamente em seus olhos.

“Você não vai fazer isso, vai?” pergunto.

“Claro que não! Não serei cúmplice da quebra de tratado. Disso você pode ter certeza!”

“Concentre-se, jovem Bingle, e me conte sobre morte e corrupção.”

“Sim. Tudo começou no outono de setenta e nove, enquanto eu estava viajando para o norte para receber a recompensa por um fugitivo que havia escapado. Numa bela manhã, à beira de um rio, encontrei Johnny, o Açougueiro, usando uma estrela de xerife. Agora, você pode não ter ouvido falar desse indivíduo sombrio e distorcido, mas saiba que ele assassinou sete mulheres na fronteira em sua matança, e que eu acreditava que ele havia sido enforcado. Assim, você pode imaginar minha surpresa ao não apenas encontrá-lo vivo, mas também representando uma causa à qual eu havia dedicado minha vida. Ele. Um canalha cuja alma escura não encontraria redenção em mil anos!”

Alexander franze a testa e fecha a mão em um punho. Poucas coisas parecem realmente irritar os Bingles, mas aquelas que o fazem os enviam a uma fúria crescente que até eu temeria.

“O querido Johnny pensou que sua nova posição e a posse em suas costas lhe dariam o direito de me provocar. Ele ousou acreditar que eu teria medo de tocá-lo. Tolo. Eu não poderia suportar que um símbolo de justiça adornasse um peito escondendo um coração tão enrugado. Eu teria morrido antes de deixar tal profanação impune!”

“Sim, sim. Eu entendo.”

“Minhas desculpas. Você não tem culpa e ainda assim eu perco a paciência na sua frente. De qualquer forma, abri fogo contra aqueles cães e os matei até o último homem. Tentar interrogar Johnny enquanto ele respirava sua última respiração levou a mais provocações, e eu descobri a identidade do homem que havia lhe permitido mudar de vida. Era nada menos que um juiz chamado Zakarias Ramsey, baseado em Ortonville, na beira do Lago Big Stone. Um juiz! Eu tive que ir investigar, e então fui lá com Honoré sob o disfarce de um foragido do Texas.”

Por um momento, seu leve sotaque inglês se transforma em um sotaque texano surpreendentemente convincente.

“Ouvi coisas boas sobre vocês, rapazes.”

“Impressionante. E então?”

“Fomos recrutados e descobrimos a verdade! O Juiz Ramsey recruta foras da lei como agentes e aplicadores da lei, e depois os envia em ‘patrulhas’ para as Black Hills, onde eles pilham acampamentos sem parar. Quando os bravos Lakota inevitavelmente revidam, ele entra com toda a sua força e limpa faixas de terra que depois vende para operações ilegais de extração de madeira.”

Percebo que este é um problema sério. Bastará um garimpeiro sortudo tentando a sorte em um rio próximo para que os depósitos de ouro sejam descobertos, e então podemos estar atrasados demais para deter o boato a tempo. Tenho que avisar Ako que pode ser melhor deixar um consórcio de mineração em algumas terras e deixá-los policiar os colonos do que uma onda de mineiros ilegais. Hmm. De qualquer forma, o Juiz Ramsey certamente encontrou um acordo doce e sem custo. Sua única perda seriam capangas descartáveis.

“Infelizmente, fomos descobertos antes que eu pudesse encontrar provas inegáveis de irregularidades com o carimbo do juiz. A cobra é esperta, vou dar-lhe isso. Fomos descobertos quando resistimos a uma ordem para massacrar mulheres e idosos em um acampamento deserto. Conseguimos fugir do tiroteio que se seguiu, e desde então pedi à delegacia do marechal e até ao exército! Foi em vão, no entanto. Minhas reclamações nunca chegaram a um ouvido simpático, apesar dos meus melhores esforços. Suspeito que a corrupção é profunda.”

Claro que é. Nós dependemos dela.

“Os corações dos mortais estão sempre cheios de ganância. Nós sabemos disso”, concordo.

“Hmm, sim, os mortais. Hmm. De fato. De qualquer forma, não vou descansar até limparmos essa infâmia! Dadas as circunstâncias extremamente desafiadoras, só consigo pensar em uma solução.”

Eu pessoalmente consigo pensar em várias. Eu poderia contatar algumas pessoas e fazer com que o juiz fosse removido em duas semanas. Eu também poderia mandá-lo assassinar em uma, ou três dias se eu mesma o fizer.

“Precisamos atacar com força e lançar a luz da lei sobre essa toca de corrupção, quer as autoridades locais queiram ou não. O olhar de toda a nação recairá sobre eles. Para atrair um brilho tão intenso, só nos resta uma escolha!”

“Nós estamos?”

“O governo transferiu algumas de suas reservas de ouro para locais seguros no interior, caso a Costa Leste seja atacada, incluindo um forte isolado em Minnesota, ao lado de Ortonville. Vamos roubar ouro do Depósito de Ouro do Oeste dos Estados Unidos. Algumas toneladas métricas devem bastar.”

Levo alguns segundos para lembrar de fechar minha boca. Se Alexander notar as presas, ele não faz menção a isso.

“Peço desculpas?”

“Tenho um plano, mas poderia usar sua experiência, porque nenhum de nós sabe usar explosivos. Vamos devolver o ouro depois, claro.”

“Ah, sim, obviamente, dinamitando uma reserva de ouro? Um empreendimento tão incrivelmente ousado, jovem Bingle!”

“A menos que você tenha uma ideia melhor, é claro.”

“Não, não. Não. Realmente, não temos escolha.”

“Então você vai ajudar?”

“Como poderia negar minha ajuda em um desafio tão grandioso? Você fez bem em vir até mim. Juntos, vamos pegar todo aquele ouro e fugir como ladrões.”

“E devolver eventualmente”, Alexander me diz com um tom de advertência.

“Sim, a busca por objetivos maiores é sua própria recompensa.”

“Viva! Que brilhante, que inspirador da sua parte, Senhorita Delaney. Realmente somos almas gêmeas. Bendito foi o dia em que meu estimado avô a conheceu. Nada me move como a própria justiça.”

Bem, para mim seriam explosivos de alto rendimento, mas não quero diminuir seu ânimo.

“Você virá comigo então ou precisa se preparar primeiro?”

“Algumas horas devem bastar. Me dê um ponto de encontro e eu me juntarei a você com suprimentos e… acho que dois dos meus aliados. Pode contar comigo.”

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“Boa noite, Sephare. Vou roubar o depósito de ouro do oeste.”

A imagem no espelho não se move. Sei que o feitiço está funcionando pela forma como a imagem prateada treme como o vento enviando ondas sobre o lago, então espero pela resposta inevitável.

“Meu Deus, que maneira de começar uma conversa. Você poderia, talvez, não?”

“Eu preciso.”

“E que razão extravagante poderia justificar uma ação tão absurda, hmm?”

“Alexander Bingle.”

Sephare suspira, um sinal incomum de aborrecimento.

“Ah.”

“Faz tempo desde a última aventura dele. Tenho acompanhado seu progresso.”

“Suponho que é preferível canalizá-lo do que deixá-lo correr solto.”

“Exatamente meus pensamentos. Embora…”

Franzo a testa, considerando subitamente um novo pensamento.

“Há alguma razão pela qual os deuses sempre voltam para mim? Você sabe? Ou nossos parentes também se envolvem com eles?”

“Conheço uma congregação que mantém laços com os deuses do amor, ou romance, ou como você achar melhor chamá-los. Ninguém mais escolheu se aproximar deles e ninguém mais o fará. Uma vez ligado, você pode se tornar, e por favor me perdoe o termo, um personagem recorrente. Quanto a descobrir a lógica por trás de seu funcionamento, você sabe o que acontece com aqueles que se aproximam demais deles pelas razões erradas. Lamento informar que, no que diz respeito aos Acordos, você é a especialista residente em deuses. Desnecessário dizer que você tem todo o nosso apoio para lidar com o problema e levá-lo a uma conclusão satisfatória e isenta de porcos em chamas.”

Que maneira sutil de me dizer que eles lavam as mãos do problema e me deixam lidar com essas traquinagens. Além disso, eu não tenho um problema de porco em chamas. Aquelas foram todas apenas coincidências.

“Entre em contato com Isaac. Acredito que os Rosenthal monitoram as reservas de ouro e seu conteúdo. Seria prudente descobrir quais seriam as consequências e como compensá-las antes de você apertar o gatilho proverbial”, continua Sephare.

“Certamente.”

Tento contatar meu amigo perspicaz, mas descubro que ele está atualmente no meio de uma reunião, o que é ótimo. Isso me dá tempo para pensar o que fazer. Não tenho nenhum assunto urgente para atender no momento e faz algum tempo desde que trabalhei com João e Urso. Teremos um momento de congregação todos juntos com nossos Pesadelos. Vai ser divertido. Também preciso de botas. E um chapéu de feltro. Por um momento, eu divirto a possibilidade de calças. Eu me atrevo? Não, não enquanto houver alguns que me reconhecerão. João ficaria bem, mas não os outros. Não, não ultrapassarei essa linha final. Sou uma membro respeitável da comunidade agora, não alguma selvagem que Jimena arrastava para seus projetos de assassinato.

Ah.

Vou compensar essa perda com uma aquisição generosa de armas. E explosivos. Sempre há necessidade de explosivos. Também precisaremos de duas carruagens seguras. Anoto com uma mão rápida para que tudo esteja preparado ao amanhecer até que Isaac tenha seu mago abrindo o canal novamente.

“Ariane? Acreditava que você havia me contatado?”

“Estou envolvida em mais uma Bingleria.”

“Minhas condolências. E como o consórcio pode ajudá-la nessa terrível provação?” ele pergunta com o menor sorriso em volta dos olhos.

“Vou arrombar o depósito de ouro do oeste e provavelmente escapar com uma fortuna em lingotes de ouro.”

“Ah.”

“Sim.”

Isaac suspira profundamente, o peso de uma taxa de câmbio estável do dólar americano pesado em seus ombros.

“Por que seu estranho amigo não pode nos encontrar algumas minas de ouro esquecidas e tesouros antigos cheios de artefatos desconhecidos?”

“Ele não precisa da minha ajuda para isso.”

“Então é. Quais são as chances de o ouro ser encontrado novamente e recuperado?”

Considero as opções. Bingle é fundamentalmente um campeão da justiça e um bom sujeito. Claro, a fortuna acabará voltando para as mãos da lei, como deveria ser. A história não teria outra conclusão. Se fossem ganhos mal-adquiridos, há uma chance de que eles pudessem acabar no fundo de algum abismo inexplorado, mas a propriedade do governo geralmente é devolvida.

“Muito altas, na minha opinião.”

“Vou confiar na sua perícia em Bingles, minha querida. Muito bem. Vou avisar nossos associados e me preparar para gerenciar a crise. A mídia vai adorar. Ah, observe que a Força-Tarefa Sobrenatural tem agentes disponíveis. Pode haver encantamentos.”

“Excelente.”

Conversamos um pouco e prometemos acompanhar esse desenvolvimento mais tarde. Realmente, uma distração bem-vinda.

Meus preparativos estão prontos muito antes do retorno do sol e, logo depois, estamos a caminho.

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“Senhores, vou estabelecer algumas regras para a próxima operação, em prol do anonimato e também para fornecer uma boa história. Não estamos aqui como solucionadores de problemas. Estamos aqui como facilitadores enquanto Alexander Bingle completa sua tarefa. Lembrem-se que a maneira mais importante de trabalhar com deuses é fornecer uma boa narrativa e, além disso, deixá-los em paz, pois qualquer destino que manipule o mundo ao seu redor leva a interferência muito mal.”

“Sim, Sra. Ari.”

“Como a senhora diz, chefe.”

“A primeira regra é que não mostraremos nenhuma habilidade que não possa ser razoavelmente demonstrada por um humano. A partir de agora, não haverá demonstrações de força ou agilidade que um mortal no topo do mundo não pudesse alcançar.”

“Isso significa que eu devo ficar de fora?” pergunta Urso.

O pensamento claramente o desagrada.

“Significa que você pode atingir braços, dedos e armas em vez de olhos a cada vez.”

“Posso usar a força que tinha como mortal?” pergunta João por sua vez.

“Claro. Seria estranho se seu poder não combinasse com seu físico imponente, querido João. Apenas… evite descarrilar locomotivas com as mãos nuas.”

“Eu entendo.”

“Todos nós vamos pegar nossos Pesadelos e andar sozinhos o máximo que pudermos. Vocês dois ainda assustam montarias mundanas.”

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A borda das Black Hills é tão densa com floresta que sou tentada a explorá-la sozinha mais tarde. Rochas e elevações solitárias se projetam da floresta como dentes velhos rachados por éons de vento e chuva, sua carne rochosa por sua vez lisa e quebradiça. A lua está linda esta noite. A equipe de Bingle se espalha pela clareira que alcançamos, encostada em troncos e sentada em tocos de forma pitoresca. Uma cabana de madeira baixa apoiada em um penhasco nos espera a poucos passos de uma fogueira alegre. As temperaturas são glaciais. Os mortais sangram seu calor a cada bafo de respiração congelada que escapa de seus lábios rachados, e ainda assim eles permanecem com graça casual como se o frio intenso não os incomodasse.

Alexander expandiu as fileiras de sua reunião de desajustados desde a última vez que conversamos — não que eu esteja em posição de criticar. Reconheço Honoré, seu segundo em comando haitiano e especialista em facas. Há também Felicia, a atiradora de nariz pontudo que até agora limpa seu rifle com movimentos confiantes. Estou completamente com inveja de que ela tenha a confiança de usar calças enquanto eu não tenho, mas não, tomei minha decisão. Talvez eu compre um par e experimente em particular. Sim, isso parece delicioso.

Ao lado da usuária de calças está um bruto corpulento com mãos cheias de cicatrizes chamado Bill Hannigan. Ele desempenha o papel do brutamontes e o desempenha com eficácia e entusiasmo. Seus olhos azuis irlandeses nos seguem enquanto montamos e se fixam em João, reconhecendo a competição quando a vê.

O último membro desse grupo eclético é Whistles-at-Dawn, um xamã Lakota sombrio de algum poder cuja família foi morta por caçadores furtivos invasores. Ele é o membro mais misterioso do grupo e possivelmente o único a nos reconhecer pelo que somos, se sua batida cardíaca crescente for alguma indicação. Bill e Whistle se juntaram ao grupo após o tiroteio de Steeleborough. Nos encontramos pessoalmente pela primeira vez.

“Senhoras e senhores, permitam-me apresentar uma velha amiga da família, Ariane Delaney! Alguns de nós a conheceram antes. Ela fornecerá ajuda preciosa para nosso próximo empreendimento.”

“Ele não estava brincando! Você não mudou nada!” Felicia ofega ao se levantar. Ela dá alguns passos à frente para confirmar o que a luz do fogo sugere, mas para a uma distância respeitosa, subitamente com medo.

“Bondye sove nou, essa é a verdade”, concorda Honoré.

Os outros tensionam e eu sorrio amigavelmente.

“Senhores e senhora. Asseguro a vocês que a maldição não é contagiosa.”

“Pelo menos não facilmente”, sussurra Urso e eu uso uma pequena liana para jogar uma pedrinha na parte de trás do joelho dele.

“Estou aqui como amiga e aliada. Vocês não têm nada a temer de mim enquanto estivermos do mesmo lado.”

“E quando não estivermos?” Bill resmunga.

“Certamente, Sr. Hannigan, você não está considerando a deserção, hmm?” pergunto.

A expressão do pobre homem se transforma em uma careta de medo. Sim, você, grandalhão, eu sei quem você é.

“Meus amigos! Meus amigos. Minha família conhece a Senhorita Delaney desde mil oitocentos e cinco. Confio nela minha vida.”

O Lakota murmura algo em uma língua que não reconheço.

João responde na mesma língua para surpresa de todos, incluindo a minha. Ele pacientemente troca algumas frases com o xamã até que o nativo lentamente acena com a cabeça e volta a se sentar, colocando tabaco em seu cachimbo com mãos trêmulas.

“Hmm, João?” sussurro.

“Eu falo Ojibwe. Disse a ele que éramos obrigados por honra a ajudar. Ele acreditou em mim.”

“Entendo. Muito bem.”

“Hmm, bem, sim”, continua Alexander. “Certo, apresentações!”

Nós três ouvimos Alexander apresentar brevemente seus capangas, todos os quais tenho arquivos detalhados. Nós acenamos e sorrimos educadamente, então nossa vez chega. Eu deixo Urso ir primeiro.

“Urso, manejador de facas e jogador de pôquer extraordinário. A seus serviços”, ele cumprimenta com uma reverência.

“Eu sou João Doe”, João cumprimenta com uma voz estrondosa.

Ele não explica. Uma pequena contração sacode a vela principal que passa como uma camisa sobre seu poderoso corpo. Eu deixo o silêncio ensurdecedor que se segue durar alguns segundos antes de continuar.

“E meu nome é Ariane. O Sr. Bingle talvez tenha mencionado que sou amaldiçoada e era bem conhecida de seu avô, o ilustre Cecil Rutherford. Meus amigos e eu não gostamos muito do dia, mas a noite gosta de nós. Um conselho, não jogue jogos de cartas com Urso e não faça luta de braço com João.”

“E o que não devemos fazer com a senhora?” a garota pergunta.

Ah, uma introdução perfeita. Eu pego o Big Iron ao meu lado e giro o pesado revólver em um dedo, depois em dois, usando truques que Sheridan e alguns outros me ensinaram. Os mortais assistem ao instrumento mortal girar, pular, dançar e girar em minhas mãos expertas. Para finalizar, viro na sela e deixo a arma voltar para o coldre.

“Então, duelo. Entendi”, a garota conclui em voz fria.

“Por que admitir que vocês são amaldiçoados? Parece suspeito para mim”, rosna Bill Harrigan.

Ele está certo em desconfiar. Acredito que ele representa a norma humana. Os Bingles e seus aliados imediatos tendem a ser um pouco ingênuos, acho.

“Eu não minto para Alexander ou seus amigos próximos”, respondo com um encolher de ombros. “Os outros não precisam saber.”

“Você diz que conhecia o avô dele? Você não é muito nova para isso?”

“Sou consideravelmente mais velha do que pareço.”

“Deus não vai gostar disso, aposto.”

“Eu não sei. Não estamos em termos de amizade.”

“Tão fascinante quanto tudo isso é”, interrompe Alexander, “temos um cronograma, então lembrarei a todos do que importa aqui. Convoquei vocês, pessoal, porque confio em vocês, ou no caso dos convidados da Senhorita Delaney, confio naqueles que os trouxeram. Todos nós provamos nosso valor inúmeras vezes contra as crueldades e injustiças deste mundo e agora chegou a hora de fazê-lo mais uma vez. Descartem suas dúvidas e lembrem-se de que todos somos servos do bem, independentemente do nosso passado e natureza. Unidos neste propósito mais nobre, não podemos falhar. Unimos forças, lado a lado, e alcançaremos o impossível como antes. O juiz corrupto cairá. Vamos garantir isso. Agora vamos entrar para que eu possa contar mais.”

O deus da aventura vira sem dúvida sua cabeça bonita de que seguiríamos e, naturalmente, nós o fazemos. Nossos Pesadelos voltam para a floresta enquanto entramos. Acabo caminhando lado a lado com uma Felicia nervosa. Ela cheira a angústia e suor antigo, a pobre querida. Vermelhidões marcam suas bochechas bonitas. Anoto para conseguir um cachecol para ela para mitigar o dano, e também para conversar com ela. Reafirmar que não estou atrás de Alexander e ela pode voltar ao seu amor não correspondido enquanto o próprio Bill arde de paixão por ela. Ah, a dinâmica de grupo dos mortais. Sempre divertido de ver da perspectiva de um estranho. Um jogador ambicioso poderia colocar Bill contra Alexander com algumas palavras e testar aquela velha amizade deles. Amor e ciúme poderiam alcançar o que as batalhas não conseguiram fazer. Não eu, no entanto, tenho coisas melhores para fazer.

A cabana de madeira acaba sendo quente e seca, o que me faz pensar o que o grupo poderia estar fazendo lá fora. Talvez eles estivessem se sentindo apertados? De qualquer forma, nos reunimos em torno de uma mesa central e o mapa preso nela. Duas estruturas separadas a ocupam. A primeira é um complexo extenso cercado por uma paliçada de madeira rotulada como “Forte Dearborn”, enquanto a segunda é um quadrado isolado cercado por espaço vazio e, além disso, outra paliçada. A palavra “depósito” foi adicionada com uma caneta azul. Alexander aponta para ela assim que estamos todos acomodados.

“Certo, este é nosso alvo, o Depósito de Ouro. Dois andares e uma superfície relativamente pequena, mas o que nos interessa é o cofre embaixo. Uma única escada leva a um corredor e, em seguida, às portas do cofre. Duas combinações de cofre são necessárias para abrir a porta segura, mas infelizmente não podemos obter uma delas porque o detentor está em outro estado sob guarda constante. Daí a necessidade de dinamite.”

Franzo a testa. Tudo isso parece terrivelmente errado. Decido me manifestar.

“Espere. Mesmo que possamos usar explosivos para abrir o portão, a explosão resultante será notada. Você não pode levar toneladas métricas de ouro se estiver sob o fogo de toda uma guarnição!”

“Isso normalmente seria verdade, mas o cofre é construído profundamente na terra. Foi cuidadosamente escavado. Com a base militar suficientemente distante, eles não devem notar.”

“Isso significa que você tem um plano para subjugar os guardas locais.”

“Sim.”

“Um não letal.”

“Sim.”

“Dado por seu informante”, acrescento.

Alexander cora enquanto os outros mudam de postura, olhando de soslaio para o “cérebro” da operação. Raramente o termo se encaixou menos do que agora.

“Eu ia apresentar todos amanhã, mas acho que posso mencioná-lo agora, já que não há mais causa para teatros. Temos um homem dentro, sim, o mesmo que compartilhou seu conhecimento comigo. Seu nome é Willy Adler, e ele nos ajudará a passar pelos guardas.”

Aha! Com um nome assim, ele tem que ser um antagonista. Víbora astuta, de fato. Parece que seremos esfaqueados pelas costas e deixados para trás. Ah, a humanidade!

O homem se chamava William ou Willy Adler antes e foi atraído para nossa história, ou a força por trás dos deuses o criou do nada? Ele nasceu e foi criado com o único propósito de se tornar um personagem secundário? Às vezes, o poder impensável por trás dos deuses me assusta.

“Como ele fará isso?” Honoré pergunta com suspeita.

“Ele mesmo é um guarda. Na verdade, ele é um membro de alta patente da casa da moeda. E antes que você pergunte, sim, questionei suas motivações. O Sr. Adler quer demonstrar uma falha nas medidas de segurança atuais usadas pelo depósito, a própria falha será nos usar. Veja bem, os defensores no local são poucos, pouco mais de uma dúzia, porque eles dependem de alarmes para despertar a guarnição do Forte Dearborn. Desative os alarmes e o depósito fica indefeso. Relativamente indefeso.

“Os alarmes são dois: o primeiro é uma sirene acionada manualmente no segundo andar, e o segundo é um cabo telegráfico enterrado que liga o depósito à sede do forte. Devemos desativá-los antes de chegar ao ouro.”

“Os defensores podem atirar em nós. Isso seria ouvido”, digo