Capítulo 192

Depois de silenciar Melusine com a promessa de violência desenfreada, tenho o notável desprazer de encarar um grande grupo de vampiros furiosos exigindo explicações. Do ponto de vista deles, fiquei fora por meia hora enquanto eles lutavam pela liberdade, e a única testemunha do meu desaparecimento foi a Martha. Meus amigos sabem que a duplicidade não está no meu sangue, literalmente, embora a decepção esteja. Os aliados temporários que ganhei para este projeto são significativamente mais difíceis de convencer, e não os culpo. De fato, adquiri uma força inestimável enquanto eles seguravam a linha. O principal problema é que eles são meus aliados e parceiros, e portanto não posso simplesmente desferir uma pancada na cabeça deles com uma raiz pesada por questionarem minha honra.

Embora a vontade seja forte.

Há algo diferente em mim. Supus que alguns dos meus comportamentos desapareceriam com a sobriedade, mas parece que algumas das mudanças são permanentes. A vontade de tirar os sapatos dentro de casa será administrável. Meus acessos súbitos de raiva irracional podem se mostrar mais problemáticos agora que o incentivo para parar é consideravelmente menor. Por que eu me importaria com as consequências quando eu sou a consequência? Devo me forçar a ser madura, composta e paciente, a pessoa mais sábia por assim dizer, especialmente quando enfrento uma Sephare insistente vibrando de preocupação.

“Silêncio, por favor, dê-me um momento para SILÊNCIO, TODOS VOCÊS! Como eu disse muito claramente e várias vezes, começarei contando minhas aventuras, e então aqueles que tiverem perguntas poderão perguntar por sua vez. Responderei a maioria das perguntas da melhor maneira possível, e não pararemos até que a situação tenha sido esclarecida. Agora, proponho que nos reunamos no mundo morto, onde eles têm assentos. A menos que vocês queiram ficar no meio da clareira até o amanhecer nos espantar.”

Movemo-nos através do portal com nossos ‘prisioneiros’, embora eles mantenham suas armas e armaduras. Eles se espalham pelas tendas enquanto nos reunimos no local ritualístico com o mais precioso dos bens e a razão pela qual eu os trouxe para este lugar faminto e desesperado.

Café.

Eu teria esfaqueado o Constantino se ele tivesse insistido em conversar do lado de fora quando eu tenho meu próprio estoque fresco de grãos moídos esperando por mim em uma cafeteira preparada. Já se passaram quase cinco anos infernais sem uma boa xícara de café. Me privar disso seria um crime.

Nas próximas duas horas, dou a eles uma versão resumida e simplificada das minhas descobertas, omitindo a aventura e insistindo nas esferas em si — suas composições, populações e assim por diante. Cadiz me apoia sempre que minha palavra é posta em dúvida, não que eles acreditem que eu mentiria, mas consideram que minha mente poderia ter sido influenciada. A existência do Soberano do Verão espalha confusão e desânimo entre meus parentes.

Em algum momento, um dos vampiros Máscara se acha esperto ao se ‘retirar’ para uma tenda próxima com o propósito expresso de espionar. Embora não seja uma quebra de contrato completa, a prática me incomoda o suficiente para empurrá-lo de volta para seus homens com uma aplicação vigorosa de raízes na virilha. Seja sabido que eu responderei a golpes baixos com golpes ainda mais baixos.

As perguntas vêm logo, e a maioria delas se relaciona ao que posso fazer agora que mantive a existência de Pookie e da Fúria de Dalton em segredo até agora. Respondo educadamente. Respondo pacientemente. Até mesmo as insinuações de que eu sabia, deveria ter esperado ou planejei minha partida. As únicas acusações com as quais luto são as de atrasar meu retorno. Infelizmente, estão certos. Meus argumentos de que a oportunidade de obter vantagens era simplesmente muito importante não conseguem ganhar tração.

“Uma batalha final hipotética em que apenas você acredita é uma desculpa muito ruim para nos deixar sozinhos.”

“Eu os deixei por meia hora, e essa batalha está longe de ser hipotética.”

“Mesmo que você vença, só estaremos substituindo um senhor Devora-Almas por outro.”

“Só posso assumir que você nunca interagiu com meu sire por mais de um minuto, senhor, ou a diferença seria óbvia.”

Posso dizer que eles não estão satisfeitos e sei porquê. Fiz um progresso incrível com esta viagem, progresso que ainda não compartilhei. Eles provavelmente se sentem negligenciados. Nenhuma explicação compensará isso, e tudo bem. Revelarei meus dons e aquisições depois que estiverem devidamente assegurados.

Suspeito que o que mais os incomoda é a reviravolta repentina no equilíbrio de poder. O próprio Constantino parece inseguro sobre como me lidar, embora minha calma e falta de discursos grandiloquentes sobre dominação mundial devam acalmar seus medos.

Eventualmente, não há muito o que fazer além de lembrá-los do motivo de sua vinda.

“Máscara foi derrotada mais uma vez e nossa terra está segura. Removemos permanentemente seu acesso ao sangue de fada, igualando o campo de batalha para o futuro previsível. Acredito que isso pede celebração mais do que culpa.”

Para minha surpresa, Constantino me aborda diplomaticamente.

“Vocês precisam entender que soubemos do seu desaparecimento através daquele portal contra nossas expectativas. Agora você retorna muito mais forte. Trocamos uma ameaça por outra?”

Minha indignação deve ter sido óbvia porque o Porta-Voz faz uma careta, ciente de sua abordagem pesada. Não fui sua apoiadora o tempo todo, apesar do que ele me fez? Os anos gastos trabalhando juntos em golems não importam?

“O que Constantino quer dizer”, Sephare se apressa em corrigir, “é que esta nova situação é muita coisa para absorver. Vimos muito e fomos desapontados por muito ao longo dos séculos. Por favor, não leve nossas preocupações para o lado pessoal.”

Claro que vou levar para o lado pessoal.

“Mas nunca dela!”

A maioria dos vampiros se volta para Jimena, que até agora estava parada desajeitadamente e com olhos de cachorrinho ao lado de seu progenitor igualmente inseguro.

“Vocês não têm direito de duvidar dela. Minha irmã tem sido nada além de uma membro dedicada e honrável desta comunidade e uma das mais ativas defensoras de nossa contínua independência. Vocês a ouviram. Ela foi sequestrada e simplesmente fez o melhor que pôde, como eu teria feito, como qualquer um de vocês teria feito nessas circunstâncias. Nosso propósito era deter Máscara e o fizemos. Vocês não têm direito a nenhum outro resultado além daqueles pelos quais se juntaram!”

“Ariane tem sido inabalavelmente leal aos seus aliados durante nossa estadia juntos. Eu a vi honrar sua palavra todas as vezes, especialmente para mim. Ela demonstrou comprometimento e um senso de sacrifício. Estou feliz em chamá-la de amiga.”

De repente, a atenção pública muda para Cadiz e vejo algo que nunca antecipei de meus parentes. Alívio.

Ah, eles disfarçam tão bem que confundi com preocupação, mas o que eles sentem é medo, realmente. Posso sentir isso em sua aura, embora tentem disfarçar. Eles estão… menores do que eu me lembro. Os vampiros Acordos têm medo de mim. Não todos, é claro, mas o suficiente para ser revelador. Apesar do que minha querida Jimena disse para me defender, os outros não vão confiar em mim. Nossos parentes se preocupam com sua rede imediata até certo ponto, todos os outros são rivais, aliados por acaso ou presas. Não há meio termo. Ela não vai convencê-los.

Nos próximos dez minutos, minha aliada e eu fazemos um show social improvisado para acalmar todos. Sephare e Constantino se aproximam para recepcionar Cadiz e não voltam, ficando ao meu lado. Os Cadiz formam uma fila atrás do Progenitor que permanece por perto enquanto discute seus planos de ficar por um tempo e observar. Os Roland se reúnem em torno de Adrian, que suavemente reorienta a discussão sobre quais exigências devemos fazer a nossos cativos Máscara. Dez minutos depois que a conversa começou, graciosamente me afastei para o fundo de um círculo recém-formado, intervindo apenas quando os outros me envolvem.

Faço parte do grupo novamente.

O medo recua, transformado no respeito dado aos fortes à medida que mais e mais pessoas me fazem perguntas sobre as esferas de fadas e o perigo hipotético que elas representam. Não me importo com sua curiosidade e respondo com sinceridade, embora saiba que terei que me repetir diante do conselho. A reunião termina quando Constantino vai até um Bertrand que espera, de pé com a própria Hastings. Ouço a mulher discreta brincar com Sephare sobre o grande número de Progenitores presentes. Temos quatro, uma ocorrência extraordinária. O fato de eu tê-los reunido me enche de grande orgulho.

Como era de se esperar de Máscara, eles transformam a ocasião em um evento social e vampiros que estavam se esfaqueando há algumas horas atrás agora trocam piadas e provocações. Alguns duelos autorizados ocorrem quando os oponentes ficam curiosos para ver quem teria prevalecido. A abundância de mortais dispostos ajuda a saciar a sede daqueles que ficaram gravemente feridos. Estou bem com esse resultado contanto que eles me deixem em paz, porque não os perdoei. Eu só os tolero por causa de nosso código. Ainda estamos em minhas terras.

Minha leve irritação derrete quando Urchin e Doe se aproximam de mim.

“Eu sabia que você voltaria mais forte, senhora. Eu disse ao grandalhão, mas ele não acreditou em mim. Você está tão forte agora, que me sinto como se estivesse na frente de uma tempestade. Você está bem?”

“Mais do que bem agora que tomei um café. Acredito que as coisas estão melhorando.”

“Achei que tinha te perdido de novo, senhorita Ari,” Doe diz.

Ele segura minhas mãos em suas luvas gigantes em uma demonstração incomum de fisicalidade. Eu permito porque é Doe.

“Eu não pude seguir,” ele termina.

“Mas você estava aqui quando eu voltei.”

“Eu estava esperando.”

“Eu sabia que podia contar com isso. Vamos, não fique nos cantos. Conheça as pessoas.”

Eles obedecem, desaparecendo atrás da dupla brigando, Martha e Melusine. Elas parecem tão parecidas, exceto pela cor do cabelo. Acho a semelhança assustadora. Balançando a cabeça, viro-me para Jimena enquanto ela conversa animadamente com seu Progenitor.

“Não apenas a Escola Alemã, mas também a L’Ecole des Armes e o progresso da esgrima e formação montadas! Há tanto a descobrir!” Jimena diz.

“Eu estou ansiosa por isso. Tenho meus próprios tratados para escrever sobre esgrima com poderes de vampiros.”

“Ah, ah e tenho um pedido. Se eu puder.”

“Diga,” Cadiz diz cautelosamente.

“Podemos treinar? Não quero presumir…”

“Eu adoraria receber dicas também,” Suarez acrescenta.

Cadiz fica em silêncio por alguns segundos, então, lentamente, um sorriso genuíno floresce em seu rosto pálido.

“Eu adoraria.”

Antes de irmos embora, Constantino junto com Cadiz, Ako e alguns outros chefes de guerra pedem para treinar comigo. Logo fica claro que, apesar de seus consideráveis poderes, eu ainda venço. A floresta de espinhos pode não parecer tão impressionante quanto os punhos sísmicos de Jarek, mas é singularmente adequada para me fazer controlar grupos, e seus números não os ajudam quando posso fazer raízes crescerem entre cada membro do grupo e me concentrar em um enquanto mantenho os outros ocupados. A saraivada de correntes poderosas de Constantino se esgota caçando fantasmas enquanto as estátuas o sobrecarregam apesar de suas habilidades decentes em combate corpo a corpo. Cadiz não consegue acompanhar minha velocidade e não mostro misericórdia em meu estilo, totalmente consciente de que qualquer descuido da minha parte será pago mais tarde quando enfrentar meu sire. Eu supero Jarek — o que lhe traz grande satisfação — cancelando assim seu principal ponto forte. Ako e Wilhelm não são fortes o suficiente para me opor, embora usem machados com grande efeito. O caos da batalha inevitavelmente termina em minha vitória, embora eu tenha que fazer esforços. Entre magia, esgrima, minha Magna Arqa e armas, tenho as ferramentas para superar qualquer oposição.

Aproveito a oportunidade para lembrar Jarek que ele pessoalmente me patrocinaria para o cargo de Rainha da América se eu derrotasse Bertrand em combate individual. Minha observação é levada muito a sério e leva a uma rodada de negociações a portas fechadas na fortaleza de Boston.

No final, aceito não reivindicar esse título por dois motivos.

Primeiro, não deveria haver rainhas na América. Da última vez que alguém tentou, não acabou tão bem.

Segundo, acho nossa comunidade uma toca de predadores implacáveis, manipuladores, ardilosos, teimosos e velhos rabugentos e me recuso a perder um segundo a mais do que tenho que gastar alisando penas. Eu deixaria essa tarefa para Sephare, já que ela não apenas se destaca nisso, mas também gosta. Socialites de carreira são criaturas estranhas. O mesmo se aplica a Constantino e sua papelada amaldiçoada por Observadores. Eu prefiro me esfaquear no joelho com uma cruz afiada do que estar mais envolvida. Já tenho o suficiente para lidar.

“Nós efetivamente detém todo o poder entre nós três. Proponho simplesmente consagrar o seu concedendo-lhe um título e o poder que você deseja, o de convocar os Acordos para a guerra,” Sephare oferece enquanto nos sentamos em cadeiras confortáveis nos aposentos privados do Porta-Voz.

“Infelizmente, precisamos de dois terços de maioria para qualquer mudança importante na estrutura de poder. Não temos isso agora.”

“Posso comprá-lo,” eu os asseguro. “Tenho uma moeda de troca que queria compartilhar de qualquer maneira.”

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As ruas de Moonside não mudaram muito. Uma população de lobisomens tende a permanecer estável na maioria das vezes, em parte devido à sua incrível resistência física e à falta de crianças. Jeffrey me cumprimenta com seu sorriso usualmente afável.

“É bom ver você, chefe. Como foi aquela coisinha? Eu disse à June que ficaria tudo bem, que você sabia o que estava fazendo depois de todo esse tempo, mas ela não parava.”

“Tenho certeza de que a ideia de me perder era demais para suportar,” respondo sarcasticamente.

O líder dos lobisomens me dá uma piscadela travessa sob o olhar preocupado de seus guardas. Enquanto eu viver, os lobisomens estarão bem protegidos de muitos perigos.

“Aconteceu de eu viajar para o outro lado por um tempo e trago um presente. Ou melhor, achei que fosse quando o encontrei, mas pode ser de dois gumes.”

“O outro lado? O mundo morto que você mencionou?”

“Não. O mundo das fadas.”

“Você… foi lá.”

“Briefmente. E trouxe algo de volta.”

Retiro uma estatueta da minha bolsa. Apresenta a estrutura de uma mulher, pouco mais que uma miniatura de manequim.

“Hmm. Muito bonito?”

“Toque nele, Jeffrey, e você entenderá.”

Ele toca e seus dedos congelam assim que tocam o artefato delicado, ou delicado na aparência, pelo menos. Seus olhos buscam os meus.

“Está chamando, mas… não consigo responder. Tão calmante.”

“Somente mulheres podem se ligar a isso. Se ela tocar durante a lua cheia…”

“Cortará ela da maldição.”

“Sim.”

“Mas então…”

“Sim.”

Jeffrey respira fundo. Ele lambe os lábios com nervosismo e um poderoso anseio.”

“A criança…”

“Não sei. Só sei que será possível. O artesão tinha certeza de que funcionaria.”

Jeffrey gargalha. Não é uma gargalhada agradável.

“Envenenado, de fato, chefe. O veneno mais doce que você poderia encontrar. Ah, e pensar que passamos cinco anos sem assassinatos. Apenas uma pessoa de cada vez pode vincular este item, não é?”

Eu concordo com a cabeça.

“Foi difícil de adquirir, ou melhor, eu tive que encontrar alguém que pudesse fazê-lo.”

“Sim. Que maravilhoso e terrível. Sabe, chefe, às vezes a esperança é uma maldição. Li em algum lugar que todos os presentes das fadas eram armadilhas. Você não é exceção.”

“Você poderia devolvê-lo.”

“Não, realmente não poderia. Diga o seu preço.”

“Quero você e seu clã ao meu lado quando enfrentar meu sire. Não os enviarei para lutar contra meus parentes, mas precisarei de toda a ajuda que puder durante o dia.”

“Quando será?”

“Não tão cedo. Este é um pacto entre mim e seu clã. Seu clã deve cumpri-lo e coletivamente manterá a promessa.”

“O clã me obedece. Sim, você tem um acordo. Todos os meus guerreiros e eu mesmo para essa última campanha.”

Ele fica quieto por um momento, embora eu possa dizer que tem algo mais a dizer.

“Você cheira… diferente. O que mais você encontrou?”

“Poder. Encontrei poder.”

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O complexo da Cabala Branca em Avalon pode não ter mudado nos últimos anos, mas minhas acomodações sim. Em vez de ser obrigada a esperar do lado de fora na conveniência dos conselheiros, agora espero em um escritório de convidados dentro do prédio do governo expandido com uma xícara de chá preto. Eu realmente não gosto de chá preto. Dei a entender várias vezes, mas a única reação que recebo da assistente que entrega minhas bebidas é terror. Da última vez, ela quase derrubou a xícara no meu colo, então tomo o líquido amargo com leve aborrecimento. Finalmente, a mulher volta para sussurrar que sou esperada. Ela cheira a terror barato. Posso ficar semanas sem me alimentar agora e a leve tentação é fácil de controlar.

A sala do conselho é circular, com assentos dispostos em anfiteatro e cada cadeira colocada atrás da mais decorada, pertencente aos principais conselheiros. O presidente gordo ainda dá e toma o direito de falar com batidas de seu martelo — nunca me incomodei em aprender seu nome. A Bibliotecária-Chefe é a mesma mulher positivamente antiga coberta de bugigangas. Há alguns rostos novos, no entanto, especialmente desde que alguns foram removidos de seus ombros após a tentativa de golpe há algum tempo.

“O que é aquilo que ela está segurando?” pergunta uma nova conselheira.

O presidente se vira para mim desta vez. Tenho em minhas mãos um longo cajado envolto em uma caixa de madeira justa. Sua forma é bastante óbvia, especialmente para magos cujo uso da luva é apenas uma mudança recente.

“Você gostaria de nos contar agora? Presumo que isso seja relevante para a conversa.”

“Venho trazendo respostas e uma proposta. O cajado faz parte da minha proposta.”

“Como sabemos que não é uma armadilha?” a conselheira insiste, quebrando o protocolo.

Ela é bastante jovem e bonita de um jeito emburrado, com cabelo negro e lábios grossos sublinhados com maquiagem mínima. Aprovo seus esforços, mas não suas interrupções. Ugh, toda vez que lida com magos, um bom terço do tempo é perdido em exibicionismo. Eles são como nós, mas sem modos.

“Então eu sugiro que você comece por ele, já que haverá muitas perguntas.”

“Certamente. Serei breve. Haverá uma batalha no futuro que decidirá o destino do nosso planeta, e eu quero vocês ao meu lado quando isso acontecer.”

“Já concordamos com uma aliança defensiva. Isso será diferente?”

“O homem que enfrentaremos não nos atacará, ele atacará outro imortal. Se ele vencer, ganhará poder suficiente para dominar o mundo sozinho, e haverá muito pouco que possamos fazer para pará-lo.”

“Um de seus parentes?”

“Aquele que me fez. O primeiro de nossa espécie.”

Eles refletem sobre a notícia em silêncio coletivo por um momento. Às vezes me esqueço que os mortais sabem muito pouco sobre nós, já que gostamos de manter nossos assuntos privados e negamos os curiosos com extremo preconceito. Considero a noção atual relevante para as negociações e, em última análise, inofensiva, ao contrário, por exemplo, do número de funcionários públicos de alto escalão sobre os quais temos influência. Que são a maioria deles.

“Quantos anos ele tem, exatamente?” pergunta o Cão Negro.

“Aproximadamente dois mil e seiscentos anos.”

Desta vez, os magos estão atônitos. Eles sabem muito bem que quanto mais velho um vampiro fica, mais poderoso ele se torna. Não é preciso ser um gênio para perceber a implicação.

“Um homem como este pode ser parado?” pergunta outro conselheiro.

“Devido a circunstâncias especiais, ganhei força para enfrentá-lo, pelo menos. A vitória não é garantida, no entanto.”

“Você pode nos dar uma ideia do que ele pode fazer?”

Em resposta, eu implanto minha aura.

Eu sempre me controlo nesses dias, já que é apenas cortesia, mas agora estou aqui para mostrar a eles a necessidade de unidade. Desta vez, eu largo. Parece tirar uma peça de roupa muito apertada se essa roupa envolvesse a alma de alguém. Me abstenho de suspirar de contentamento.

Algumas pessoas no fundo ofegam, mas os arqui-magos e políticos veteranos que me enfrentam apenas se encolhem, fazendo o possível para manter a compostura. As luzes piscam, o que é novo. Lentamente, o brilho quente das lâmpadas fica azulado e a temperatura cai. O calor que se dissipa da respiração dos mortais produz nuvens de névoa divertidas.

“Você fez seu ponto,” diz o presidente.

Com pesar, retiro meu poder. O frio permanece por um tempo, mesmo depois que alguém abre uma janela para deixar entrar ar mais quente. Isso dá aos magos um momento para considerar. Eventualmente, eles se recuperam o suficiente para fingir que estavam apenas considerando minhas palavras.

“E o que você espera que façamos?”

“Não espero que vocês o enfrentem em combate direto. A força dos magos sempre se baseou em preparação, planejamento e táticas superiores. É isso que eu gostaria que vocês contribuíssem. Em troca, eu oferecerei a vocês este cajado,” eu digo, e abro o pacote.

“O que isso faz?” pergunta um membro mais jovem com interesse.

“Dá a vocês uma chance de lutar.”

Revelo um instrumento de prata de fabricação sublime, uma obra de arte coberta por finas camadas interligadas de runas. Nenhuma mão humana poderia criar uma obra-prima tão elaborada, e até mesmo um humano mundano poderia sentir o poder que ela emana.

“Esta é uma vara de guerra da Corte Azul, um projeto proprietário de suas forças de combate. Nenhum mago humano pode viver o suficiente para esperar dominar seu potencial, embora Frost teria sido capaz de usar todo o sistema de magia de gelo. O homem ou mulher que empunhar isso se tornará um campeão entre os conjuradores mortais. Eles superarão cabalas inteiras por pura força.”

“E o preço por isso…”

“Eu já paguei. Apenas uma pessoa pode se ligar ao cajado, mas enquanto vocês cumprirem sua parte do acordo, me apoiando com todo o seu exército em uma batalha, ele será seu agora e para sempre.”

Nos entendemos. Magos não mentem ou quebram juramentos facilmente. Se eles me negarem, podem não perder suas vidas, mas o cajado, no mínimo, ficará amaldiçoado, não menos porque foi feito por um Likaean. Estou pedindo um compromisso muito sério.

“Onde você encontrou tal coisa?”

“Vocês sabem que as fadas se foram,” eu começo.

Há um pouco de vai e vem quando eles negam e desviam, como se o ritmo de seus corações e o cheiro de seu estresse não fossem todas as respostas de que preciso. Leva meia hora de deliberações inúteis antes de a liderança admitir que sabia desse fenômeno, o que leva a mais quinze minutos de recriminações sutis daqueles que não tinham conhecimento do fato. Foram apenas duas semanas. A notícia ainda é recente. Conjuradores em geral só mantiveram um punhado de fadas cativas devido à incrível recompensa que se poderia receber ao dá-las aos nossos parentes, e também ao risco de ser massacrados se encontrados abrigando-as. Não me surpreende saber que seu destino seria escondido sob um manto de segredo.

Admito que também estava errada, muitos deles não sabiam. Sinead tem a verdade disso. Um dos erros mais comuns é perder de vista o que as pessoas sabem.

Vou sentir falta do bastardo convencido.

“O caminho para os mundos das fadas foi fechado e permanecerá assim pelos próximos milênios — exceto pelo fenômeno estranho e não confiável — então este é efetivamente um artefato único de poder incomparável. Por favor, considerem isto uma demonstração da minha estima, do meu respeito pelas suas habilidades e da esperança de que enfrentaremos aquele demônio juntos.”

Nas próximas duas horas, sou questionada muito sobre as esferas Likaean e mantenho minhas respostas secretas e misteriosas por uma única razão fundamental: estou me divertindo. Além disso, ser insuportávelmente misterioso está tão profundamente enraizado em nossas personalidades que agir com muita honestidade levantaria ainda mais suspeitas. Finalmente, eles voltam ao ponto da conclusão.

“Espere… você libertou as fadas? Você?”

“E as enviou ao seu plano natal, sim.”

“Como sabemos que ela simplesmente não as massacrou todas?” a garota irritante responde.

Aprendi que seu nome é Daphne e ela é o novo rosto da facção da supremacia humana. Embora eu a respeite por suas tentativas, suas insinuações contínuas estão trabalhando contra ela no momento. A maneira correta de fazê-lo é guardar todas essas insinuações para seus seguidores e confrontar seus inimigos apenas com acusações difíceis de negar, caso contrário, a conclusão é o que acontece agora.

“E como ela teria coletado o cajado então? Você pode sentir seu poder tanto quanto eu. Não há como negar. Foi feito em outro mundo,” a bibliotecária zomba.

Deixo o argumento diminuir um pouco, até que me pedem para ir embora para que possam deliberar. Sabiamente, deixo o cajado à vista com uma pequena carga apenas para que possam sentir seu poder os chamando enquanto falam. Eventualmente, a tentação é simplesmente demais e consigo um contrato cuidadosamente redigido assinado. Tenho o núcleo de um grupo. Agora que está feito, preciso continuar procurando novos aliados. Tenho tempo, mas ele também.

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“Ariane? Moça, é você mesmo? Achei que você ainda estava no Novo Mundo fazendo suas coisas.”

“Ainda não saí e também completei o projeto com sucesso. Está feito.”

“Isso é ótimo de ouvir, sim. Como você pode chegar aqui da América? Nenhum espelho deveria ser tão estável.”

“Tenho poder suficiente para alimentar um feitiço nessa distância. Também estou usando a placa peitoral da Aurora. Ela mudou um pouco.”

“O que você fez com minha obra-prima?”

“O mundo de gelo das fadas ajudou a… completá-la, digamos assim. Você verá quando chegar aqui.”

“E por que eu iria… o que é aquilo? Aquelas runas, mas não, não pode ser. Eu não… É uma gravidade? Espere. Espere, espere, espere, espere, Ariane, O QUE VOCÊ ENCONTROU?”

“Naves voadoras.”

“Por favor, me diga que você não deixou nenhum desses jovens idiotas darem uma olhada nisso, eles vão demolir a coisa toda. Por Tyr, me diga que você guardou os diagramas. Desenhos. Qualquer coisa!”

“Eu trouxe a nave de volta.”

“Você…”

“Sim. Está atualmente atracada em minhas terras, mas temos um problema. A mana ambiente é muito fraca para mantê-la flutuando por períodos prolongados. Precisamos de uma maneira de adaptar o design à nossa esfera. Você é o melhor engenheiro arcano do planeta. Acha que pode ajudar?”

“Não mova, não mexa nela e mantenha as mãos dos humanos longe daquela coisa, você ouve? Estou vindo.”

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Nos próximos meses, descubro que a crise recente diminuiu, mas suas ondas só crescem a cada dia que passa. A notícia da segunda derrota de Máscara e sua retirada para o oceano é notada pela maioria das redes de informações, incluindo as mais mundanas. A razão para sua derrota e o desaparecimento de uma espécie inteira remontam a mim. Como uma figura relativamente pública, não tenho necessidade ou vantagem em negar a verdade, especialmente porque muitos boatos afirmam que matei as fadas até a última. A consequência não intencional do meu sucesso, a pura extensão da operação e a derrota esmagadora de Bertrand em um duelo um contra um me impulsionam à fama. Recebo muita atenção de quase todas as facções que nos conhecem. Isaac até sugere que o pacote de informações sobre minha pessoa foi comprado tantas vezes que se tornou a mercadoria mais vendida dos corretores de informações este ano.

Nem toda essa atenção é boa, obviamente, e sou obrigada a contratar ajuda adicional para proteger o segredo do meu último projeto, assim como minha vida. O sol não perdeu seu poder sobre mim e, por mais imparável que seja à noite, o cruel orbe ainda me impede. Suspeito que a essência do verão aumentou minha resistência. Só significa que vou ferver em vez de assar. Progresso.

Finalmente, Constantino e Sephare apresentam meu pedido e a votação é realizada. Posso dizer pelos olhos de meus parentes reunidos que eles esperam algum tipo de compensação enquanto o conselho se reúne no pátio fora da fortaleza de Boston. Apunto para o céu noturno, surpreendendo muitos com minha demonstração aparentemente absurda. Acima de nós, há apenas nuvens baixas.

Primeiro eles ouvem o bater das hélices e o uivo de cabelo quente saindo de um balão, então o casco aparece, logo seguido pelas velas. Maldições e exclamações de surpresa emergem de uma multidão notoriamente quieta, me agradando muito.

“Isso é um navio voador?”

“É mais do que um navio voador. É uma prova de conceito. É… o futuro. Está aqui, e através de mim, os Acordos controlarão os direitos exclusivos sobre ele. Bem-vindos a uma nova era de magia e tecnologia. Vamos controlá-lo, não é?”