Capítulo 175

“Precisa evacuar enquanto eu os distraio”, digo a Sinead.

“Vamos descer a parede de rapel, seguir pela muralha. Encontro no ponto de evacuação um?”

“Combinado.”

“E tenha cuidado, querida. O plano vai funcionar sem eles”, ele sussurra, “mas não sem você. Você precisa voltar.”

“Vou. Agora vá.”

Com um último aceno de cabeça, o Príncipe do Verão sai correndo com seu casaco quente, guiando os Likaeans enfraquecidos em direção à fortaleza principal. Fico sozinha no pátio deserto e gelado. Rapidamente, lembro-me das regras básicas de combate que estabeleci para enfrentar vampiros.

Primeiro, preciso manter minha identidade em segredo. Usar magia de sangue pode me revelar como vampira devido à potência inerente dos meus feitiços, embora eu possa conseguir mascarar minha aura em alguns feitiços simples. Usar a Rose ou minha Magna Arqa levará à minha identificação imediata e deve ser guardado como último recurso. Finalmente, me machucar me levará a ser reconhecida. A essência Vanheim pode mudar um pouco meu cheiro, mas pouco fará para o sangue derramado. Resumindo, preciso sobreviver a uma luta com um senhor da guerra sem usar minha arma de alma, minha Magna Arqa, magia pesada e sem me machucar. Um objetivo totalmente alcançável e razoável.

Suspiro. Esse papo-furado do verão vai ser minha perdição. Falando em perdições, o que o senhor da guerra está fazendo? Ele acendeu a aura e então… parou?

Espero, e espero mais alguns segundos com meu machado na frente. Leva um pouco mais de tempo até que os pesados portões da barbacã se abram com lentidão ponderosa. O senhor da guerra ainda está lá, consigo sentir sua aura. Parece estranhamente familiar. Masculino, velho, poderoso e… Ah, um Dvor! Fora de seu domínio. Aquelas terras pertencem a Nina dos Dvor e esses monstros territoriais antigos nunca coabitam. Quem quer que me enfrente agora o fará fora de seu domínio, enfraquecendo-os consideravelmente e bloqueando o acesso à sua Magna Arqa. Não vai me salvar, mas vai ajudar.

Os portões estão abertos. Eles levam a uma passagem subterrânea e à saída da fortaleza do outro lado, tão tentadoramente perto. As montanhas distantes do outro lado do vale me chamam, mas há um obstáculo no caminho. Ele caminha cuidadosamente de uma porta lateral, espada e escudo à mostra. Percebo que o conheço. Diante de mim está Commenus, o homem que liderou as forças reunidas de Dvor e Cavaleiros contra os magos-esqueletos da Última Cidade apenas alguns anos atrás. Embora, para mim, certamente pareça uma eternidade. O velho general continua sendo o mesmo, enrugado e com barba grisalha. Seus traços nítidos me lembram esculturas antigas mais do que qualquer etnia atual que eu já tenha encontrado. Olhos azuis escuros me observam da entrada mal iluminada com cautela. Que resultado completamente inesperado.

Commenus me teme.

Ou melhor, ele teme o que eu represento: Likaeans capazes de revidar. Minha presença com um machado e minha óbvia falta de emoções só podem significar que o mestre do lugar caiu para mim. Commenus não sabe como eu procedi. Ele é antigo e cauteloso, em vez de atrevido como alguns mestres que se acham invencíveis. Também é significativo sua liderança à frente de uma força que lutou contra inimigos que nossa espécie nunca havia enfrentado antes. Ele, mais do que os outros, deve sentir profundamente que o mundo se torna mais amplo e misterioso a cada ano. Devo capitalizar isso, mas como? É preciso atuar. Infelizmente, sou forçada a improvisar enquanto Commenus tem séculos de experiência lidando com maquinações.

A menos que…

Eu não preciso ser mais esperta? Eu poderia ser apenas mais… perturbadora.

Afinal, até eu acho Makyas estranho e ele está do meu lado. Eu apenas preciso usar a máscara adequada.

Sou Likaean.

Acho globos oculares saborosos. Não, realmente não consigo. Não está na minha natureza. Nem mesmo a aparência dos Buscadores de Memórias Perdidas que uso servirá, já que nunca conheci um, e portanto não posso imitá-los. Preciso de um personagem próximo o suficiente à minha disposição natural para não falhar, mas estranho o suficiente para dissuadir Commenus de me atacar. Preciso de dentes. Poder. Preciso ser diferente, longe da superioridade presunçosa do verão e da altivez distante do azul. Dê-me dentes. Dê-me fome.

Frio.

Sou o inverno.

Eu devorei todas as linhagens deste planeta, e tenho mais para provar nos planos. Conheço o inverno polar, e vi o extremo norte do mundo onde o gelo reina até o horizonte e além, e as luzes verdes das auroras se refletem no permafrost. Caminhei para a batalha vestida de frio. Saboreei-o, usei-o. Destrui casas e não deixei para trás nada além de ** VIGAS NEGRAS SE PROJETA COMO DENTES QUEBRADOS.** Tufos de cabelo, bocados de carne.

Ah sim, eu entendo o inverno. É uma armadilha, uma degeneração tão entorpecente e indolor quanto a hipotermia. De certa forma, é isso que ser um foragido implica. Eles se esquecem e abandonam suas mentes à plenitude do puro instinto. Nunca trilharei esse caminho, mas felizmente usarei suas vestes por uma noite. Ah sim, isso vai ser divertido de **BRINCAR UM POUCO.**

Inclino-me um pouco para frente e deixo meu braço cair. Uma besta de inverno não precisa de postura, de nobreza. Sou o poder desenfreado e faminto. A essência Vanheim se estende ao seu limite para mudar meu rosto, respondendo à minha necessidade de uma persona mais selvagem. Ah sim, isso vai ser divertido. Não sou apenas minha lâmina e minha magia. Sou a dedicada aluna de inúmeros mestres e sobrevivente de muitas batalhas acirradas. Vou mostrar a ele.

“Uma fada guerreira. Agora eu vi tudo”, ele declara com falsa bravata. Sei o suficiente sobre os antigos combatentes Dvor para perceber que ele está procurando a armadilha.

“Não entende uma palavra que eu digo, hein, moça? Você é estranha.”

Não reajo, apenas o sigo com os olhos. Ele encara com aborrecimento e dá um passo à frente para o pátio e para fora da cobertura da barbacã. Talvez ele esteja esperando fogo ou luz solar? **SEM TRUQUES, APROXIME-SE.**

“Wo ist Samuel?”

Lentamente, lentamente, inclino a cabeça e ainda não falo. Você pode tentar todos os idiomas sob este sol e os outros, caro Commenus, não responderei. Quanto ao destino de Samuel, ele deve tê-lo adivinhado.

Commenus de repente ajoelha-se e pega uma pedra, que ele joga em mim em uma velocidade que nenhum mortal poderia acompanhar. Movo o cabo do machado por um fio de cabelo, desviando o projétil. Ainda espero.

“Bem. Nada demais.”

Commenus ataca, escudo erguido.

Sorrio.

Sinto minha bochecha se rachar até as orelhas, revelando uma floresta de agulhas. Pelo Observador, isso é assustador. O efeito em Commenus é ainda pior, e ele inesperadamente se encolhe, o que significa que ele reage um pouco lentamente quando eu prendo a cabeça do machado no lado de seu escudo e o envio cambaleando. Ele consegue rolar no ar e cair de pé. Estou imediatamente sobre ele.

Sei como enfrentar um usuário de escudo. Mannfred, você que sacrificou sua vida para manter Octave na baía, suas lições não serão em vão. Golpes para o lado, para a cabeça, baixo e depois alto, alto e depois baixo, desfero um turbilhão de golpes poderosos em Commenus, forçando-o para a defensiva. Qualquer arma menor teria se estilhaçado antes da arte afiada de Sivaya. Até mesmo um escudo mágico seria um pedaço de sucata agora, mas esta é uma arma de alma que enfrento e seu usuário é velho e paciente. Commenus se desengata e se move para evitar que eu o abra. Ele o angula com o mínimo de esforço, desviando meus ataques com sons estrondosos. No entanto, a força que coloco em cada golpe o força a recuar repetidamente até que ele encontra uma abertura. Ele desvia de uma tentativa de decapitação e avança, que é exatamente o que eu queria. Um chute firme no escudo o força a tropeçar, uma manobra arriscada, mas que comecei em seu ponto cego. O golpe de retorno é tão forte que o esmago contra a parede do estábulo próximo. Telhas caem do telhado sobre sua cabeça enquanto quase o decapito.

“Certo, isso não está funcionando.”

O estilo de Commenus muda para uma ofensiva imparável. Ele avança com o escudo primeiro diretamente em mim até que estou ao alcance de sua adaga. Não mudo a minha, eu também ataco. Apenas nos esmagamos um contra o outro com o poder de dois senhores da guerra, e eu vejo progressivamente o medo do desconhecido desaparecer nos olhos do meu inimigo, logo substituído pela alegria da batalha. Eu sabia que gostava do velhote. **ELE ENTENDE.**

Nossa luta se espalha por todo o pátio em um turbilhão de destruição desenfreada.

Demolimos o celeiro, desmoronamos o poço, transformamos cada caixa em lenha. Em um determinado momento, ele joga uma bigorna no meu rosto e o tiro de retorno envia o bloco de aço através do portão destrancado da fortaleza, quebrando a fechadura sem proteção. Sempre que ele consegue reduzir a distância, ataco com minhas garras e o forço a recuar. Caso contrário, o esmago à vontade. Em nenhum momento meu sorriso fantasmagórico desapareceu, mas agora é igualado ao dele, afiado e sangrento por um soco de sorte.

“Não está ruim, moça, não está ruim. Mal posso esperar para te provar.”

**VOCÊ PODE TENTAR.**

Commenus se adapta ao meu estilo selvagem com gestos pequenos e mais afiados. Em troca, me adapto ao dele com golpes massivos por cima seguidos por cortes horizontais baixos que o forçam a bloquear com tudo o que tem. Uma vez ele tenta pular por cima e eu ajusto meu curso, o jogando de volta para a passagem da barbacã. Alguns humanos do comboio vieram assistir à luta e recuam quando o senhor aterrissa na frente deles. Eles parecem positivamente aterrorizados.

Tenho que dar o mérito a Commenus, ele fica mais afiado e perto de me atingir à medida que a luta progride, mas ao mesmo tempo tenho mais aberturas. Consigo acertar seu braço uma vez e então a lâmina do machado morde na parte de trás de sua perna, fazendo-o cair. Nenhum desses são ferimentos debilitantes, mas a visão de seu sangue na minha arma o leva à loucura. Eventualmente, acontece. Um contra-ataque de sorte o permite forçar meu machado a escorregar em seu escudo e sua lâmina se aproxima do meu coração. Me torço no último momento.

Uma lâmina de alma pode rasgar a pedra. Uma lâmina de alma empunhada por um senhor pode rasgar o aço. As escamas da minha armadura cantam quando a lâmina de sua adaga escorrega sobre elas. Ouço sinos. Vejo os olhos de Commenus se arregalarem com completo espanto. O chuto na mandíbula e o envio voando pelo ar pelo que parece ser a sétima vez esta noite.

Certo, me demorei muito. Lutamos por minutos, um tempo impossivelmente longo para disputas de vampiros. As fadas devem ter partido há muito tempo, mesmo que estivessem enfraquecidas. Tentei a sorte uma vez a mais. Enquanto ele se recupera, pulo nas muralhas da fortaleza e escalo sua superfície íngreme, garras cravando no granito coberto de geada.

“Não tão rápido!”

Um cavalheiro deve saber quando abandonar sua perseguição. Chego ao jardim da varanda e pulo pela borda, possivelmente acionando meia dúzia de alarmes ao ir. Chego ao topo e encontro dois sentinelas mortas. Commenus está logo atrás de mim, escudo amarrado às costas. Ele teve que desmaterializar sua lâmina.

Nossos olhos se encontram e sorrio indulgentemente. Então, pressiono o controle remoto da bomba que coloquei na área de recreação.

Com uma explosão ensurdecedora, todo o andar explode. Commenus levanta seu escudo a tempo de evitar uma persiana protegida no rosto. Fumaça e destroços enchem o ar e lentamente, quase preguiçosamente, o topo da fortaleza desliza para o ar vazio, alvenaria e tudo mais.

Ah. Talvez eu tenha superestimado a resistência de suas proteções.

Pulo para evitar a avalanche de pedras e madeira. Abaixo de mim, a floresta de Erenwald se estende até o pico nevado acima. Me viro para ver se Commenus se recuperou. Ele se recuperou. Ele está me observando. Seu rosto passa por uma série de emoções com velocidade fulminante. O choque dá lugar a um pensamento intenso, depois à descrença. Sua boca forma um "o" de surpresa completa.

Ele sorri e tira o chapéu invisível.

Detono a segunda bomba no porão. Ele foge para a Barbacana, deixando o pátio desmoronando para trás.

Eu posso ter sido descoberta.

Enquanto nossa infiltração foi lenta e sutil, nossa fuga é uma corrida incessante pela natureza selvagem. Sinead mais uma vez demonstra ser mais do que apenas um ator ao nos guiar sem falhas de caverna camuflada a esconderijo, todas preparadas com antecedência. Em nenhum momento ele me informou de suas localizações por “segurança operacional”, o que posso aceitar, já que nosso ponto de encontro é o navio e sou mais do que capaz de cuidar de mim mesma. Encontramos nossa primeira dificuldade durante o primeiro dia quando um dos prisioneiros tenta matar o Sr. Elusivo.

Não esperava isso, para ser bem honesta, mas Sinead esperou e encontro alimento suficiente para ficar satisfeita por uma boa semana naquela noite. Isso me lembra que os Likaeans são um povo vasto e diverso espalhado por múltiplos planos de existência. Na verdade, somos o planeta isolado e paroquial aos olhos deles. Acontece que a corte do Sr. Elusivo tem uma reputação sinistra. Acontece também que os Buscadores de Memórias Perdidas vigiam de perto seus membros e os dizimaram no passado.

Minha identidade como vampira revelada, os Likaeans me olham com confusão em vez do ódio que eu esperava. Para muitos deles, meu aparente altruísmo é mais estranho do que a política predatória de usá-los como fontes de sangue. Isso fala mal do clima geral de ética e cortesia entre as esferas e reforça minhas preocupações de que a Terra enfrentará muitos perigos no futuro próximo.

Os suprimentos e artefatos que o Príncipe do Verão preparou nos permitem chegar ao porto de Fiume sem impedimentos, onde o homem astuto finalmente cumpre sua promessa.

“Isso é o que o Sr. Elusivo entregou”, ele me diz, mostrando-me mapas e coordenadas.

“O que são esses?”

“Deixe-me contar uma história, querida. Há pouco tempo, Eneru e Mask estavam em guerra.”

“Você terá que ser mais específico.”

“E durante essa guerra, um comboio de Mask escoltando alguns de meus compatriotas foi perdido. Tragédia! Quando essas duas facções estimadas, honestas e razoáveis concordaram com um cessar-fogo, os negociadores de Eneru juraram que não tinham conhecimento de seu destino, e disseram a verdade!”

“Deixe-me adivinhar. Aqueles que haviam capturado o Likaean falharam em informá-los de que haviam realizado a invasão.”

“Que coisinha maliciosa você é. Ainda há esperança para você! Sim, de fato, e reter tais informações poderia ser interpretado como uma violação dos termos do acordo se Mask fosse informado. Agora, claro, Mask poderia muito bem exigir compensação de forma madura e paciente, estimando que os Dvor fariam a coisa honrosa e não esconderiam seu prêmio em um local diferente enquanto negavam tudo.”

“Por favor, minhas laterais.”

“Ou eles poderiam encontrar a localização exata de sua posse perdida, bem como o cronograma dos visitantes esperados e o código de segurança. Eles poderiam então decidir recorrer a alguns meios duvidosos em vez de resolver seu problema por meio da diplomacia. Infelizmente, esse documento falhará em notificá-los dos rastreadores.”

Meu coração congelaria no meu peito se pudesse.

“Rastreadores?”

“Claro que os desativei imediatamente ao libertar meus parentes. Você não tem nada a temer.”

“Tenho muito a temer de você. Como você sabe tudo isso?”

“Os vampiros têm servos, e esses servos sabem muito. Vocês, caminhantes noturnos, nunca tocam nos animais de estimação preciosos uns dos outros. Eu não tenho tais escrúpulos, embora eu saiba melhor do que machucar seus humanos de apoio emocional.”

“Makyas matou um. Isso…”

“Foi um acidente, não esperávamos que um estivesse presente. Sinto muito por causar-lhe sofrimento desnecessário.”

O não dito paira entre nós como uma nuvem. Commenus me suspeita, e seu conhecimento se espalhará para seus aliados de mais alto escalão após a guerra que se seguirá, pois não tenho dúvidas de que Mask apreciará cobrar sua dívida tanto quanto esfaquear um rival surpreso. Da mesma forma, Sephare levará menos de um mês para ligar meu desaparecimento a algumas travessuras europeias bem-temporizadas. Embora ninguém tenha provas e ninguém ouse prosseguir com o assunto, os poderosos acabarão associando minha operação à perda de um Vassalo, depois a uma nova guerra entre velhos inimigos. Minha reputação já sulfurosa se inflará até as maiores alturas da infâmia. Me arrependo? Não, porque, como em muitas coisas, se resume à linha de fundo.

Não posso permitir que Bertrand, líder da facção expansionista, assuma o Novo Mundo. É simplesmente impensável. Falta um século para o final, o final cataclísmico do conflito milenar entre meu pai e sua querida mãe. Não tenho tempo para reconstruir uma base de poder, e portanto não posso me permitir ser exilada ou pior. Os Acordos sobreviverão. Eles devem. Se eu tiver que manter seus inimigos à distância através da trapaça e da infâmia, então seja. Nunca procurei fazer aliados dos europeus para começar. Essas facções poderosas certamente compartilham a presença apetitosa de uma cesta de frutas, com poder e oportunidades em abundância. Melhor ainda para esconder a cobra da política bizantina e das lutas internas. Este não é um campo de batalha que eu possa vencer.

E assim terei que me contentar com uma reputação assustadora. Isso também está bem. É melhor ser conhecido pela crueldade do que pela incompetência.

Suponho que poderia ter seguido outros caminhos que não uma aliança com os Likaeans, mas também não me arrependo aqui. Seu destino me dói. A possibilidade de antagonizar todas as facções de uma espécie antiga e poderosa também permanece um forte incentivo.

Sinead sendo charmoso continua sendo o mais poderoso de todos, mas eu preferiria não pensar nisso.

“Não se preocupe, querida. Lembre-se, estou do seu lado”, o próprio homem sussurra com certeza quando chegamos ao píer. O pensamento me conforta um pouco porque ele mesmo é uma força a ser considerada, mas minha atenção logo se perde quando sinto uma aura acender de surpresa muito à minha esquerda. Quando me viro para observar, pego a ponta de um casaco que fica horizontal pela pura velocidade. Alguém nos viu, alguém com reflexos sobre-humanos. Parece que o jogo acabou. Se o Eneru duvidava do meu envolvimento antes, agora eles têm provas absolutas.

“Claro, eles estariam vigiando os portos”, resmungo.

“O navio está comprometido?” Sinead pergunta de repente.

Dou de ombros, insegura. O casco elegante do Espírito de Dalton não exibe sinais de adulteração, e aqueles que abaixam a gangorra são os suspeitos de sempre, incluindo o capitão Dvergur.

“Lothar, alguma anomalia?”

“Pessoas farejando o lugar”, o homem barbudo resmunga, “pode ser suspeito.”

“Prepare-se para partir imediatamente. Uma sentinela nos encontrou.”

“Sim, Senhora.”

Permito que os Likaeans libertados se movam para o convés inferior enquanto inspeciono o exterior do navio, sem encontrar nada. As proteções e a tripulação parecem livres de influência externa, embora minha inspeção deixe muitos abalados pelo encanto repentino de verificar a influência estrangeira. Em breve, estamos a caminho e encontro meu lugar no convés superior com meu trono e meu tricorno. Finalmente, posso respirar um pouco, figurativamente.

“Esperamos problemas, Senhora?” Lothar pergunta enquanto seguimos para o sul ao longo da costa em velocidade de cruzeiro.

“Se eles soubessem que vocês eram nossa saída, o Espírito já estaria afundado. Felizmente, há muitos portos na Europa e conseguimos esconder nossos rastros. Agora que fomos avistados, espero que outros navios sejam enviados atrás de nós, então mantenha os olhos abertos e não pare para nada.”

“E se formos abordados por navios de guerra?”

“Que tipo de Pirata Dread responde à convocação da marinha?”

“Sim, Senhora, ordens entendidas.”

Nossa travessia do Mar Adriático acontece sem problemas, devido, suspeito, ao tempo que leva para a ordem de interceptação chegar às mãos certas. Lothar nos mantém no curso, mas evita as rotas mais comuns, mesmo que isso torne a viagem mais longa. O Mare Nostrum é vasto e principalmente vazio fora dessas áreas bem percorridas, e fazemos um bom progresso. Infelizmente, sei o que isso significa.

“Eles estarão nos esperando em Gibraltar”, digo uma noite.

Isso é infeliz. Em uma nota mais encorajadora, os Likaeans obedeceram à primeira regra dos mares, que é que todos devem usar tricornos, então nem tudo está perdido. Podemos enfrentar as probabilidades com bom ânimo.

Lothar não é um diletante. Nos aproximamos dos estreitos sob a cobertura de nuvens tempestuosas, aproveitando ao máximo o solstício de inverno que se aproxima e seu clima inclemente. Chuva forte atinge o casco reforçado enquanto fazemos nossa aproximação sob a cobertura do silêncio e a completa ausência de luzes. Permanecerei no convés e inspecionarei a Rocha e suas imediações de longe. Lá, encontro três esquadrões de navios de guerra nos esperando, incluindo um encouraçado. Seu casco pintado de preto e borda vermelha lhe dão a aparência de alguma cobra esperando para morder. A discrição será a melhor parte da valentia aqui, pelo menos no início.

“Senhora?”

“Todos prontos. Meia velocidade. Abaixe o mastro e ative os protocolos de ocultação. Mantenha todos prontos para implementar a estratégia fantasma.”

Agora, o Espírito de Dalton foi chamado de projeto de vaidade e outros nomes pouco lisonjeiros por Melusine e Sephare, o que mostra mais uma vez que sou a vampira mais visionária do Novo Mundo, sem exceção. Não vou desafiar Constantino, pois ele está desenvolvendo um golem de batalha que pode ser pilotado por um sarcófago lacrado e eu não consigo superar isso. No entanto, o Espírito possui mastros retráteis feitos de aço relativamente leve e magicamente reforçado. Sua natureza oca permite que sejam dobrados e depois recolhidos no casco, dando-nos um perfil muito menor. Com o mastro escondido, o navio é impulsionado por uma turbina helicoidal situada na parte traseira do navio, enquanto o vapor em si é recuperado e recondensado para evitar rastros. É uma maravilha da engenharia e comerei quem me chamar de marinheira inculta. Eu até adicionei algumas surpresas.

“Sim, Senhora.”

Como um dragão marinho à espreita, o Espírito corta as ondas negras em seu curso oeste. Infelizmente, os alarmes tocam no esquadrão mais à esquerda. As luzes logo trazem uma luz azul sobre os mares, mas são lançadas muito cedo e os olhos dos marinheiros mortais não conseguem nos encontrar. Quanto a mim, encontro o culpado por nossa detecção precoce na presença de um vampiro apontando impotentemente em nossa direção enquanto um oficial britânico observa, educadamente incrédulo.

Dúvido que Mask tenha tido tempo para saber da minha pequena aventura e tenho certeza de que Eneru não pediria ajuda a eles, então um agente de Eneru deve ter assumido o controle dos navios de guerra britânicos. Oh, os Hastings não vão gostar disso, nem um pouco. A guerra é quase certa agora, o que nos ajudará pouco se formos reduzidos a pó.

Lothar se aproxima de mim, um pouco nervoso, mas escolho esperar. Sinalizo para manter o curso, o que nos coloca em um caminho de interceptação com o trio ocupado pelo vampiro. Se vamos enfrentá-los de qualquer maneira, é melhor enfrentá-los sozinhos do que fornecer alvos para os outros grupos também. O vampiro nos observa se aproximar com descrença tingida de preocupação. Não é todo dia que um navio civil ataca a Marinha Real na era da Pax Britannica.

Finalmente, a próxima luz revela nossa presença e gritos ecoam pelos três navios. Eles desviam lentamente para apresentar seu costado e as muitas bocas de seus canhões. O vampiro parece ainda mais preocupado quando não mostramos sinais de diminuir a velocidade.

Sinalizo para Lothar. Ele assobia, o sinal estranhamente distorcido. Fogo verde espectral irrompe de nossos lados graças a queimadores de nitrato de bário bem posicionados, enquanto lanço uma ilusão para dar à carne dos marinheiros uma qualidade etérea. Inesperadamente, Sinead aparece de uma escotilha com seus Likaeans, agora sem roupa (exceto pelos tricoronos ou eu teria reclamado) e cobertos com tinta branca perolada. Eles começam a dançar loucamente.

Sinead pisca.

Música toca enquanto nossos mastros se estendem novamente, banhados em uma irradiação fantasmagórica. Válvulas escondidas expelem vapor em nossa esteira. Nos navios de guerra, o silêncio é ensurdecedor. Cada último mortal nos observa navegar com a boca aberta e olhos arregalados. O vampiro se recupera primeiro e grita, mas em vão. Passamos.

Sinalizo novamente e todos os fogos se apagam ao mesmo tempo. A música é silenciada e o mastro desaparece mais uma vez no casco. Nossa máquina a vapor é levada ao limite para deixar o bloqueio para trás.

Então sim, isso foi bem legal.

“Eu não sabia que você poderia fazer blefes tão incríveis, Ariane”, declara Sinead em Likaean. “Os tricoronos, os dançarinos, todos conspiraram para dar ao seu navio a aparência do Holandês Voador! Admiro sua dedicação.”

Sim, essa é a razão pela qual insisto em todas essas coisas, totalmente.

“Você me ensinou que prazer e resultados podem andar de mãos dadas quando se trata de decepção”, permito generosamente.

“De fato”, Sinead responde, de repente suspeito. Dou a ele meu melhor sorriso.

“Senhora, um dos navios está perseguindo!”

Reajo ao aviso e confirmo que sim, de fato, o navio principal escolhido pelo vampiro virou e agora nos segue em alta velocidade. Acredito que poderíamos ultrapassá-los com o tempo, no entanto, isso simplesmente não seria divertido.

“Muito bem, implante o canhão.”

“Sim, Senhora, implantando!”

Agora, ter muitos canhões pode retardar consideravelmente um navio, sem mencionar o casco alto necessário para escondê-los todos. É por isso que tenho uma única torre e essa torre abriga uma única arma, que se estende lentamente de seu esconderijo. Seria incorreto dizer que projetei o navio em torno do canhão, mas também não seria completamente falso. Lothar ajudou.

É meu orgulho e alegria.

“O que, em nome das esferas, é isso?” Sinead exclama diante da visão gloriosa.

“Ainda não está totalmente ereto, espere só”, respondo com alegria.

“Você realmente precisava de uma monstruosidade dessas?”

“Capitão Lothar, qual é a terceira regra do mar?”

“Atirar no mesmo alvo uma segunda vez só deve ser feito para fins de entretenimento.”

“Aí está.”

“O Canhão”, como é comumente conhecido, termina sua implantação e a torre gira lentamente em direção a um vampiro rapidamente em pânico.

“Mantenha o curso, ângulo cento e noventa e três, elevação menos três e meio.”

“Sim, Senhora, cento e noventa e três, menos três e meio.”

Pelo Observador, isso é tão divertido.

“Tiro sólido”, concordo. Eu poderia usar um explosivo para conseguir uma baixa, mas prefiro não cutucar o vespeiro mais do que já fiz.

“Tem certeza de que quer atirar em um navio de guerra britânico?” Sinead pergunta com um pouco de preocupação.

“Minha querida, metade da diversão de ser um Pirata Dread é atirar na Marinha Real. PREPARE-SE!”

“Qual é a outra metade…” a fada murmura enquanto me movo para frente para ter uma visão melhor.

“Aríete, Senhora”, diz Lothar.

“Ah.”

“FOGO!”

Eu tive que projetar novos amortecedores hidráulicos para evitar que o Canhão rasgasse o Espírito ao meio. Mostra. O estrondo cataclísmico gera uma onda de choque que se estende sobre as ondas, achatando-as.

Aqui, mecanismos de resfriamento baseados em magia de gelo sibilam.

Ali, um estrondo terrível canta o lamento do casco inferior do encouraçado, assim como o da perseguição.

“Está afundando, Senhora”, Lothar comenta lacônico.

“HAHAHA SIM! Ahem. Queria dizer que eles poderiam mantê-la à tona com algum esforço”, respondo. Eles apenas têm que condenar algumas seções. Acho que sim?

Esse vampiro parece um pouco bravo. Ah, mas isso foi delicioso.

“Pensando bem, ainda não perdi um combate no mar”, observo.

Sinead balança a cabeça e se retira. Fico pensando no meu trono enquanto um marinheiro dança uma animada música, como deveria ser. Temos tudo o que precisamos para o ritual. Antes de prosseguirmos, terei a tarefa invejável de convencer os Acordos de que provoquei um incidente internacional por causa deles, enquanto evito a criação de uma instalação de drenagem de sangue em nosso território. Depois que isso for feito, tratarei da etapa penúltima do ritual.

Precisamos estabelecer uma fortaleza no outro plano, onde apenas esqueletos e cães de mana habitam.

Pode ser um pouco desafiador.