Capítulo 173

Outubro de 1870

“O Conselho dá as boas-vindas a Ariane de Nirari. Por favor, verifiquem seus talismãs, obrigada.”

O conselho da Cabala Branca mudou bastante desde a minha primeira visita. Frost foi substituído por sua neta, Margaret, que tem cabelos escuros, exceto por uma única mecha branca perto da frente. Cornelius, que não me apreciava muito, morreu durante sua tentativa de golpe. Quase esperava que a Cabala Branca exilasse os insurgentes num momento de “coração mole”, criando assim uma facção hostil disposta à sua destruição. Teria sido estúpido, claro. O Cão Negro era tudo, menos estúpido. Todos foram executados.

Cedric o sucedeu como membro da “geração de ouro”, aquela que ajudei a examinar. Ele se tornou um homem corpulento e barbudo, tão confiável quanto suas barreiras. William é o Cão Negro agora, e ele está presente. A chefe bibliotecária ainda é uma velhinha enrugada, enquanto o presidente é o mesmo homem gordo gesticulando com o martelo que vi se esforçar tanto anos atrás. A liderança da Cabala Branca mostra uma gama de idades muito maior do que antes.

Ainda não lhes nego suas medidas de proteção. Eles fingirão que tomam todos os cuidados contra mim, e eu fingirei que não consigo contorná-los. Um acordo satisfatório.

“Ariane de Nirari, a palavra é sua.”

“Obrigada. Prezados aliados, vim compartilhar as informações que obtivemos sobre o assassino fantasma.”

“Por que vocês restringiram nosso acesso às cenas do crime?” Alguém interrompe.

Suspiro profundamente. Aquelas pessoas se dão muitas liberdades em relação ao respeito que eu não toleraria em nenhuma outra circunstância. Infelizmente, são aliados úteis. Sou forçada a recorrer à diplomacia.

“Todo guardião é livre para aceitar ou recusar a presença sobrenatural em seu território.”

“Então você não controla seu próprio povo?”

“Cada guardião recebe uma medida de independência. A mesma autonomia que me permitiu forjar um acordo com vocês…” respondo, deixando a implicação pairar no ar.

Algumas alianças de magos menores foram dizimadas quando se tornaram inconvenientes. A Cabala Branca é um perigo real e genuíno. Eles teriam sido tratados se não fosse por mim.

“Como eu estava dizendo, investigamos todas as cenas e determinamos que o mesmo lançador foi responsável por todas elas. Também é a conclusão pessoal do Porta-Voz que o culpado nunca esteve presente, ou mesmo perto da cena. Os assassinatos foram cometidos por uma criatura.”

“Uma invocação?” William pergunta, ponderando.

“Ao que parece. A entidade carrega parte da aura do lançador. Também acreditamos que ela é imaterial e invisível.”

“Como vocês chegaram a essa conclusão?” Cedric pergunta.

“Depoimentos de testemunhas e a falta de quaisquer sinais de entrada. Parte da aura residual passou pelas paredes também. Compilei todas as informações que temos sobre este caso em um arquivo que será fornecido a vocês como cortesia.”

“Cortesia? Vocês já resolveram o caso?”

“Não, no entanto, avaliamos que a entidade rouba a vitalidade do lançador a cada invocação. O assassino será morto na próxima invocação ou na subsequente.”

“Então… vocês esperam que o caso se resolva sozinho?”

“Sim.”

“Isso é bastante irresponsável. E se outros usarem os mesmos meios? Vocês consideraram isso?”

“Tomamos medidas suficientes para criar um sinalizador de localização. No entanto, levaria muito esforço para construí-lo e o tempo do Porta-Voz é precioso. Se outros casos surgirem, interviremos.”

“Vocês não estão nem um pouco curiosos?”

Penso na minha resposta por alguns segundos. Ela deve transmitir meu significado claramente.

“Com o retorno da magia e o aumento dramático de magos conscientes de suas próprias habilidades, esperamos que acidentes estranhos e peculiaridades continuem aumentando com o tempo. Simplesmente não temos tempo ou inclinação para investigar todas as questões incomuns. Preferimos deixar essa tarefa para vocês e suas organizações irmãs.”

E com isso, quero dizer a Cabala Vermelha. Os interesses dos Acordos residem na política e na lei, não em assuntos diversos e espetáculos circenses.

“Simplesmente não temos mão de obra para lidar com todas as ocorrências estranhas”, concluo.

“Toda ocorrência estranha pode levar a ameaças apocalípticas.”

“Então sintam-se à vontade para nos escalonar. Enquanto isso, vocês têm nosso relatório sobre a situação.”

Na verdade, pretendemos observar em vez de intervir, mas Sephare identificou a mulher por trás dos assassinatos ao adivinhar corretamente que era uma história de vingança premeditada. Eu teria ficado surpresa que uma mulher fosse responsável por um massacre tão desenfreado quando eu era mortal. Agora, poucas coisas me surpreendem. Não se pode duvidar da profundidade da depravação a que uma mulher pode afundar depois de passar cinco minutos na companhia de Melusine.

Depois que nossa invocadora morrer, recuperaremos sua pesquisa.

“E a criatura? É… um demônio?”

Sussurros se espalham pela assembleia. Algumas pessoas me olham com medo.

“Temo que não possa comentar sobre assuntos religiosos.”

Dou de ombros impotentemente, arrancando algumas risadas. Finalmente, sou forçada a interromper a murmuração.

“Havia outra questão que queria abordar. Vou deixar meu cargo por uma… incumbência.”

“Que tipo de incumbência?” Cedric pergunta sem malícia.

“Um assunto particular. Não deve levar muito tempo. Dois, três anos, no máximo. Serei substituída por um de meus subordinados, Urchin.”

Estou bastante satisfeita em ver apreensão imediata na maioria das pessoas presentes.

“Muita coisa pode acontecer em três anos, e com o aumento atual dos sentimentos integristas…”

“Sempre haverá uma crise”, interrompo. “Nenhum ano passa sem uma nova ameaça crescente. O assunto que me preocupa não pode ser adiado.”

Rejeito várias acusações de que não estou levando meu cargo a sério, ou de que os Acordos não valorizam a Cabala Branca. Urchin pode ser suave quando se esforça, e ele é melhor em observações insidiosas do que eu. Tudo ficará bem. Espero o fim do conselho do lado de fora da rotonda, revisando mais relatórios.

A inteligência de Sephare é inequívoca. Bertrand, chefe da facção expansionista de Máscara, assumiu a liderança aliando-se ao progenitor Hastings. Eles agora controlam a Índia por meio de congregações e representantes locais. Armas e fundos são enviados para o México, que está atualmente sob o controle de Máscara.

Eles estão prontos para retornar.

Embora sejamos muito mais fortes do que éramos antes, Máscara trará muito mais elites para a luta desta vez. Isso é ótimo, já que vou tirar o sangue de fada deles. Então veremos como eles se saem sem sua “coragem líquida”.

Mais de uma hora depois, os conselheiros finalmente saem e eu me levanto para interceptar um deles.

“Margaret?”

“Hm, sim? Há algo de errado?”

“Havia um assunto particular que eu esperava discutir com você. Não se refere à Cabala. Pelo contrário, é uma questão de lançador de magia.”

“Ah?”

A mulher está cautelosa. Nos conhecemos há bastante tempo, mas Margaret é tão cautelosa quanto seu avô era ousado. Ela é a única jovem arcomã que não faz parte do grupo da geração de ouro, preferindo manter-se só por razões das quais não tenho certeza. No entanto, ela aceita meu pedido e logo nos encontramos em seus aposentos particulares.

Sua cor favorita é azul claro. E branco.

Talvez o estudo intenso de um ramo específico da magia venha com um grau de distorção, embora possa ser difícil de medir. Constantine gosta de correntes e laços e é convencido. Sou decente em magia de sangue e gosto de sangue. Algo para explorar mais tarde, eu acho.

Acompanho Margaret em seu escritório pessoal e a vejo perceber tarde demais que ele está coberto de relatórios confidenciais.

“Deveríamos ir para a sala de estar?”

“Hm, sim.”

Acompanho-a novamente até um boudoir, onde encontro uma mesinha de centro coberta de relatórios confidenciais, além de um casaco dobrado e uma xícara vazia.

“Imagino que você não recebe muitas visitas?”, pergunto, brincalhona.

Margaret me encara e cora ao mesmo tempo. Dou-lhe algum tempo para se recompor e se sentar, ficando confortável. Uma mulher distintamente nervosa senta-se em frente a mim. Inclino-me para frente e de repente ela se lembra do que eu sou.

Nunca vou me cansar disso. A Cabala Branca sabe o que eu sou e o que posso fazer, ou melhor, eles não sabem, mas isso não faz diferença da perspectiva deles. À noite, como agora, nenhum deles tem chance. Por causa da minha aparência, eles costumam esquecer e me tratar como qualquer outra lançadora de magia, desafiando-me para obter respostas mais precisas. Eles baixam suas defesas. Eu sou uma pessoa.

Então estamos sozinhas e elas se lembram. Não escondo completamente minha aura, pois seria bastante rude, e há uma frieza nela que as gela até os ossos se elas prestarem atenção. Até Margaret não é imune. Com toda a sua maestria, ela ainda é carne e osso, enquanto eu não sou.

Sorrio levemente. Não há necessidade de intimidá-la.

“Vim com uma proposta. Desejo fazer uma troca.”

“Uma troca?”

“Desejo aprender Polaris.”

Margaret zomba, primeiro com desdém, mas logo com suspeita. Polaris era o feitiço característico de Frost, tão poderoso que congelou todo o braço do hospedeiro principal da Colmeia do Flagelo. Até Constantine reconheceu o poder incrível necessário para manejar essa magia sem matar todos ao seu redor, um testemunho do incrível controle do velhote. Eu quero.

“Eu pensei que você tivesse pouca afinidade com o gelo.”

“As coisas mudaram.”

Margaret lambe os lábios, cautelosa em sua resposta. Quando ela fala, seu tom é lento e deliberado.

“Polaris é o legado e obra de toda a vida do meu avô. Não é apenas extremamente complexo, mas também representa tudo o que ele representa. Eu nem permito que a Cabala Branca acesse, embora eu tenha compartilhado o resto de seu grimório. Você não pode possivelmente pensar que… meu Deus. O que é isso?”

Enquanto ela me recusava, tirei um pequeno baú de uma bolsa e o coloquei na mesa, abrindo-o para revelar uma rubi congelada em forma de pingente. Imediatamente, a temperatura cai.

Margaret estende uma mão ávida, mas eu agarro seu pulso antes que ela possa tocar o objeto.

“Cuidado, isso vai congelar seu dedo.”

Ela pisca, lembrando-se de repente de onde estamos.

“Onde você encontrou essa coisa?”

“No coração de um cadáver congelado, um que carregava o dom do inverno. Você não encontrará um foco melhor na Terra.”

“Incrível.”

“Vou incluir alguns fragmentos de gelo eterno para que você possa fazer uma luva bacana.”

Ela me encara, calculando.

“Você não pode fazer uma luva com isso?” Ela pergunta.

“Eu já tenho luvas e elas me servem bem.”

“Quero dizer para mim.”

Resmungo alto, fechando a tampa do tesouro.

“Você quer que eu ajude a se vestir e pentear seu cabelo também enquanto estiver nisso? Entre em contato com os Dvergur. Eles vão construí-la para você.”

Margaret geme e resmunga, mas ambas sabemos que ela está interessada.

“Se eu te mostrar como conjurar, você não pode ensinar a ninguém mais.”

“Eu asseguro que minhas intenções são puramente egoístas.”

“Ótimo, espera, não, argh. Você não consentiu!”

“Eu concordo. Não ensinarei a ninguém mais, nem ajudarei ninguém mais a desenvolvê-lo por meio de dicas ou conselhos.”

“Tudo bem. Apenas Polaris, não o resto de sua biblioteca?”

“Apenas Polaris.”

A verdade é que o sangue de fada não me transformou em uma lançadora de magia talentosa. Levará anos de esforço para eu aprender o feitiço. Ainda estou passando por o que Sinead e meu pai me deram. Não preciso adicionar mais maldições situacionais ao meu repertório.

“Ugh, o resto da Cabala ficará furioso quando souberem disso.”

“Não há necessidade disso. Pode ser nosso pequeno segredo”, digo a ela enquanto me inclino para frente com um sorriso gentil.

Por algum motivo, isso não a conforta.

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Ah, o Oceano Atlântico, com o vento fresco no meu rosto e uma reserva saudável de bons romances, café e algumas leituras mais particulares. Sorrio e aproveito a velocidade do Spirit of Dalton enquanto ele corta as águas. Até tenho o imenso prazer de ver Sinead irritado. Noite gloriosa!

“Preciso mesmo?” ele resmunga, ajustando o chapéu.

“Qual é a primeira regra do mar?” grito, fazendo o Likaean pular e obtendo uma resposta imediata e bem ensaiada do menino da cabine.

“Tricorns são obrigatórios, exceto para o chef, senhora!”

“De fato.”

“Você realmente transformou isso em uma regra? Espera, você fez mais regras?” Sinead pergunta, de repente suspeito.

Estou tão feliz que ele perguntou.

“Menino, qual é a terceira regra do mar?”

“Existem apenas dois tipos de navios: alvos e alvos de oportunidade, senhora!”

“Sétima regra! Se estiver vindo em nossa direção, o que é?”

“Um navio de guerra inimigo, senhora!”

“E se for muito pequeno?”

“Uma embarcação de abordagem, senhora!”

“Menor?”

“Um torpedo, senhora!”

“Bom rapaz.”

“Quantas regras você fez?” Sinead pergunta, meio admirado.

“Você pode se juntar à tripulação da Terrível Pirata Ariane, Rainha do Mar e descobrir.”

“Eu também ganho meu garoto da cabine fofo?” ele pergunta com um sorriso provocador.

“Não”, respondo com um sorriso mais largo, “você vai ser o menino da cabine.”

“Touché. Agora, você tem certeza sobre… seu convidado?”

“Sim. Ele me defendeu contra a Ordem dos Cavaleiros. Tenho certeza de que ele não vai me negar esta pequena escapada, embora nosso objetivo esteja nas mãos de Eneru. Eu o escolhi especificamente na lista que você forneceu.”

“Algum motivo?”

“Pertence a Nina de Dvor.”

“Ainda não tive o privilégio de conhecê-la.”

“Ela é uma vaca.”

“Entendo.”

“Ela tentou me intimidar e roubar seus pertences me trará muita satisfação.”

“Compreensível.”

“Enquanto isso, você e sua alegre banda de párias vão fazer algo por mim.”

Sinead está em guarda. Na verdade, não o vi tão cuidadoso há muito tempo. Nem mesmo ser baleado por bandidos gerou tanto estresse. Delicioso.

“Meu Sinead, as ondas não são do seu agrado? O Príncipe do Verão prefere lagoas pequenas?”

“Tenho muitas maneiras de escapar em terra. Aqui, estou preso. Você não está preocupado?”

“Não, estou preso pela luz do sol a cada amanhecer. Este é um navio de guerra feito por Dvergur. O que ele não pode superar, ele pode afundar. Na verdade, ele pode tanto afundar quanto superar todos os navios de linha, exceto os mais resistentes.”

“Você terminou de se derreter?”

“Todas as minhas viagens de navio correram bem, enquanto viajar de trem me levou de desastre em desastre.”

Paro, franzindo a testa. Fui interceptado duas vezes e descarrilado uma vez enquanto andava de trem. É um método de transporte amaldiçoado? Talvez Metis me tenha castigado por trapacear, invocando azar sobre minha cabeça indigna.

Hmmm.

“Gostaria de saber o que, exatamente, você pretende que façamos.”

“Simples.”

Explico em detalhes o plano que tenho em mente, incluindo alguns detalhes que consegui obter de um imigrante francês. Os detalhes permanecem vagos devido à distância, mas isso não parece deter Sinead. Ele ri, e ri, e ri.

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Começa como um boato, depois se espalha por todos os jornais da Europa em uma onda de indignação e admiração. Fofoqueiros e oficiais tagarelam e exclamam, perplexos com esse mais peculiar dos roubos. A mente fica pasma. Quem cometeria um crime tão bizarro? Quem roubaria um objeto tão curioso?

Ora, apenas a melhor amante do mundo, é claro.

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O Spirit of Dalton (marca três) atraca no porto de Trieste em 12 de novembro de 1870, sob bandeira maltesa. Desta vez, aproveito a arquitetura neoclássica e barroca da cidade enquanto passeio pelo bairro austríaco. Dou um passeio noturno na Piazza Grande e desfruto desta extraordinária praça à beira-mar. Desenho as Montanhas Dolomitas da Piazza Venezia enquanto elas desaparecem sob nuvens baixas carregadas de neve. Janto um “marinheiro bêbado”. Ah, viajar pelo mundo livre de preocupações. Essa seria a vida. Talvez um dia, quando a lista de pessoas que me querem morta tiver encurtado consideravelmente, eu me entregarei. Infelizmente, as férias logo devem acabar. Os três Likaeans que serão meus cúmplices e eu viajamos para o norte disfarçados.

Tenho que conceder a Sinead: ele é um guia extraordinário. Onde antes eu desfrutava do poder administrativo e logístico das alianças de vampiros, aqui meu conforto vem do carisma incrível do homem. Não há papelada que ele não possa obter, nenhum guarda de fronteira que ele não possa acariciar ou subornar. Eu nem preciso recorrer ao charme uma vez durante toda a viagem. Na verdade, há pouco para mim fazer, exceto manter uma fantasia e aproveitar minhas noites. Frequentemente nos convidamos para festas e eventos. Sinead até vence um concurso de poesia com um soneto picante sobre uma empregada russa e um maquinista em alguma cidade de fronteira. Embora eu esperasse capas e punhais, acaba que passo a maior parte da viagem com pincel e tela. Um desenvolvimento agradável.

Chegamos ao castelo de Torran numa bela noite de outono, encontrando-o vazio. As florestas ao redor de Errenstadt vestiram seus vestidos de outono flamejantes. Sua mansão se projeta sobre o mar de vermelhos e marrons em toda a sua glória pálida. Encontro sua serva Nadia presente, e ela me recebe com respeito cauteloso. Quando exponho minha ideia, seu prazer e divertimento refletem os meus, e logo liberamos uma sala de recepção raramente usada no primeiro andar para nosso pequeno projeto. O prêmio do roubo é trazido e remontado lá para a alegria de todos, apesar do desafio de engenharia que representa. Além de Sinead, Makyas da corte de Keyhole também está presente, assim como um Likaean que eu nunca tinha conhecido da Corte das Sombras. Ele é um homem estranho com nariz adunco, muito alto e dolorosamente magro, que responde por "Sr. Evasivo". Eu me esqueço de sua existência se ele não se manifestou por um tempo. O pior é que não é um ataque à minha mente. Ele simplesmente não consegue causar impacto.

Acho isso irritante.

No entanto, o trio de fadas se retirou para a vila e sua estalagem enquanto permaneço como única hóspede do castelo. Quanto a Sivaya, ela não participará do assalto. Ela permanece uma pesquisadora com pouco gosto pelo violento e barulhento. Perda dela.

Na noite em que Torran retorna, espero por ele na sala e o saúdo assim que sua aura estrondosa retorna. Acho a irritação em sua presença poderosa excitante, especialmente quando se transforma em entusiasmo e curiosidade quando ele identifica a minha. Seus passos o levam à sala que ocupo, depois ao meu presente. Seus olhos me encontram, depois encontram o prêmio e seu rosto se transforma em um belo “o” de surpresa.

Não é todo dia que se derrota um lorde. Torran agarra a parede com uma mão, cambaleando. Ele balança um dedo para meu saque.

“Você… você! Foi você! Toda a Europa fala sobre isso! Foi você! Foi você? Você roubou para mim? O Grande Órgão da Catedral de Amiens?”

“Tada! Você sempre disse que era desperdiçado com os mortais. Então, eu dou de presente para você.”

Ele ainda não se recuperou. Estou cheio de um imenso orgulho.

“Pelo Olho! Minha estrela! COMO!”

“Uma ordem de reparo falsificada, uma tripulação personificada. O meio da semana. Uma freira desvirginada.”

“É o instrumento mais bonito que já vi…”

Torran cambaleia até o assento e quase desaba nele. Ele passa seus longos dedos sobre as teclas com ciúme amoroso. Ele lentamente coloca a mão no lugar certo e pressiona suavemente.

O órgão canta.

Com atenção religiosa, meu amante coloca os pés no pedal enquanto delicadamente puxa e empurra botões na lateral, aparentemente projetados para produzir vários efeitos. Quando ele termina, as primeiras notas da Toccata e Fuga em Ré menor de Bach enchem o vale. Sorrio gentilmente. Ele pode ser tão antiquado, às vezes.

Observo em silêncio enquanto ele toca, dedos fechados, balançando com o ritmo. Ele está tão vivo agora. Na verdade, duas lágrimas sangrentas caem pela bochecha dele.

“Beba-as, minha estrela. Por você.”

Eu obedeço e me inclino para frente. Tem um gosto um pouco salgado e um pouco sanguinolento e transporta o que passa pela minha alma até que meu coração negro bata novamente e meus pulmões encham o ar. Sangue corre para minhas bochechas. Eu vibro com cada nota, sentindo o eco de seu prazer descendo minha espinha. Ele está feliz. Genuinamente, verdadeiramente, inequivocamente feliz. Seus dedos agora dançam sobre as teclas de marfim como os passos de bailarinas, depois pressionam imperiosamente, depois pulam e esfaqueiam como espadas duelando conforme a música exige. Segundos se transformam em minutos e depois em horas enquanto ele explora seu presente. Coloco minha cabeça sobre seu ombro e o deixo. Horas depois, caminhamos em silêncio até a varanda e assistimos à noite morrer, depois nos retiramos para seu quarto para um encontro amoroso.

Valeu a pena.

Infelizmente, todas as coisas boas devem ter um fim. Após uma noite de diversão, vêm as perguntas inevitáveis? O que estou fazendo aqui e por que voltei para a Europa em segredo e de forma muito, muito ilegal?

De fato, a existência de papéis de viagem só me protege na medida em que notifico a facção interessada com antecedência de que visitarei sua terra. Infelizmente, seria tolice da minha parte fazer isso, já que pretendo roubá-los de seus ativos estratégicos e — se Sinead entregar — começar uma guerra.

Torran está compreensivelmente desanimado quando o informo de que estou aqui por motivos secretos. Não compartilho os detalhes com ele para que ele possa manter a possibilidade de negação plausível, o que significa que, de sua perspectiva, estou sendo muito imprudente.

“Você está jogando um jogo perigoso, minha estrela. Eneru e Máscara são amantes antigos e rivais antigos. Nos conhecemos por dentro e por fora, de locais a finanças e mão de obra. Você é uma criança se juntando a uma mesa de bridge entre velhos amigos. Você será devorado.”

“Não estou trabalhando sozinha.”

“Então gostaria de conhecer esses cúmplices seus.”

Hesito, mas Torran se inclina para mim.

“Aqueles que o ajudaram a roubar o órgão?”

“Os mesmos.”

“Sei que eles estão aqui, na vila.”

“Bem…”

“O que você não está me dizendo?”

“BEM…”

“Você trouxe outro amante para minha terra?”

“Isso seria um terrível faux-pas.”

Acostumei-me ao fato de que os vampiros veem os relacionamentos como coisas fugazes. Encontro Torran uma vez a cada lua azul e não espero que ele permaneça celibatário. Casais de vampiros não moram juntos, não criam famílias juntos e não temos nenhum interesse legal em todo o processo. Mal se pode culpar por não prometerem um ao outro “até que a morte os separe” quando isso pode acontecer em três séculos. Mesmo o imortal mais cascudo pode mudar bastante nesse período de tempo. Também somos criaturas fundamentalmente egoístas movidas pelo instinto. Independentemente disso, ainda há costumes que se devem observar como sinal de respeito. Não trazemos um amante para o território do nosso amante. Simplesmente não se faz.

“Não, a realidade é outra, mas, para revelá-la, exigirei um juramento.”

Torran parece surpreso e talvez um pouco ofendido.

“Você não confia em mim com essa informação?”

“Você entenderá minha cautela se concordar em manter sua identidade em segredo.”

“São bandidos?”

“Não. Nunca me associaria a bandidos, Torran.”

“Então juro manter sua presença e identidade em segredo.”

Não tenho obrigação de deixar Torran saber, e ainda assim, poderia realmente desconfiar de alguém que foi contra os cavaleiros para salvar minha vida?

Nunca, devo muito a ele. E ele jurou.

“Seria melhor mostrar a você.”

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A apresentação entre Torran e as fadas é glacial. Mais especificamente, Torran ignora Makyas e o Sr. Evasivo para se concentrar em Sinead com intensidade de rapace. Da mesma forma, o Príncipe do Verão se mantém com a postura de um duelista, o pé direito ligeiramente à frente. Os dois se encaram por alguns segundos na sala deserta da estalagem.

O Sr. Evasivo foge. Makyas pisca. Seus lábios formam as palavras “rainha do drama”. Uma completa invenção.

“Meus, que convidados deliciosos.”

“Torran. Seja legal, por favor”, sussurro, mas ele não dá ouvidos.

“Aldeia charmosa que você tem aqui. Muito pastoral”, Sinead responde.

Os dois homens trocam olhares furiosos.

“Vocês dois terminaram? O que está acontecendo? Tudo bem, vocês se conheceram, agora vamos, Torran.”

Arrasto meu amante para fora, sentindo-me bastante desconfortável com toda a situação.

“Ele não é meu amante”, asseguro ao velho lorde.

“Ele sabe disso?”

“Você sabe que qualquer coisa entre nós dois resultaria em sua morte.”

“E isso seria melhor.”

Torran me interrompe.

“Você é adulta, minha estrela, mesmo para os padrões de vampiros, então não vou ser condescendente. No entanto, vou dizer isto. Você está jogando um jogo ainda mais perigoso do que eu supunha. Se for pega, não traga seus perseguidores aqui se forem Eneru, porque, por mais que eu a ame, não tenho estima por seus camaradas e estou vinculado por acordos anteriores.”

“Eu entendo.”

“Bom. Agora, vamos nos retirar para meu arsenal, caso haja algo lá que você possa achar útil.”

Ah, ele ainda se importa.

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Chegou a hora do planejamento.

“Nosso alvo é uma das três fortalezas de sangue que Eneru possui na Europa. As instalações de detenção estão localizadas na bacia de Hohenwald, nos Alpes austríacos, uma pequena depressão cercada por montanhas por todos os lados, exceto um. Todas as aldeias ao redor estão totalmente sob o controle de Eneru, e todos os viajantes serão relatados aos policiais locais assim que forem avistados. Como tal, precisaremos fazer nossa aproximação em segredo. Quanto à fortaleza em si, temos informações limitadas.”

Observo Sinead colocar os punhos na mesa em uma demonstração incomum de vulnerabilidade.

“Eu mesmo observei o lugar durante uma caminhada extremamente arriscada há três anos. Há uma única abordagem à fortaleza em um caminho exposto repleto de runas, guardas e construções defensivas. Observando a vinda e ida de comboios, determinei que o acesso à fortaleza é programado com bastante antecedência, com muitos selos e permissões. Acredito que não poderemos passar como reforços. Sua segurança é de primeira linha para um reino tão humilde. Nossa melhor chance é escalar a montanha por trás, o que apresentará problemas próprios. Há medidas defensivas ali de uma natureza que eu não conheço, depois a escalada em si em uma parede coberta de gelo. Depois que conseguirmos entrar, nosso objetivo é triplo.”

Sinead desdobra um pergaminho. Um feitiço emerge de suas profundezas, se espalhando pela mesa em uma chuva de luzes. Uma fortaleza em miniatura, fantasmagórica, agora está diante de nós em luzes azuis etéreas. Estudo a construção com interesse. O corpo da fortaleza foi construído sobre uma rocha pairando sobre uma floresta de pinheiros. O único caminho leva a uma barbacã, depois sobre um abismo para um estreito pátio interno. A fortaleza principal é um edifício retangular, bloco e ameaçador de grandes pedras. Um pequeno jardim de flores na varanda com vista para o pátio oferece a única concessão à vida que consigo ver. Até as janelas são projetadas para não permitir que ninguém maior que uma criança passe. Quanto ao telhado, parece bem patrulhado e bem trancado.

“Como você conseguiu ver o telhado?” pergunto.

“Eu subi a montanha e usei binóculos”, responde Sinead.

Devo admitir alguma surpresa, pois nunca tinha visto Sinead tão sério uma vez na minha vida. Até mesmo suas piadas habituais desapareceram. O homem diante de mim está focado e determinado. A única influência Likaean restante vem da magia que ele usa para nos deixar ver nosso alvo.

“Como eu disse, o objetivo é triplo. Primeiro, devemos recuperar a Alma da Tempestade do golem guardião da fortaleza. Precisamos disso, pois é uma das únicas pedras do mundo que pode conter as energias