Capítulo 164

Na câmara dos Acordos, sob a fortaleza de Boston, a exibição arcanista de Constantine mexe mais do que todos os participantes juntos. Os Guardiões ficam imóveis como estátuas, cada um influente e poderoso o bastante para devastar um exército — ou comprá-lo —, todos contidos pela tradição e pelo conhecimento de que existem outros monstros por perto. Apesar de nossas restrições, ainda jogamos nossos joguinhos, começando pela nossa aparência.

Cada fio de cabelo, cada joia discreta e cada fita de tecido sob medida falam de riqueza além da riqueza, uma demonstração de bom gosto que somente aqueles que nunca consideram o preço podem apreciar plenamente. Até Ako não é exceção, apesar de sua recente indução. O chefe Comanche ainda usa roupas de caçador de couro, mas agora o tecido é couro de bezerro e linho. Infelizmente para ele, sua aversão à nossa assembleia é clara como o dia. O resto de nós levou décadas para aprender a se esconder atrás de um sorriso.

“Colegas Guardiões, é uma honra para mim apresentar Ako, Progenitor e Guardião do Kansas,” diz Jarek com sua voz grave e rouca. Sua apresentação sóbria define o tom para o resto da reunião. Quase esperava que o Progenitor fosse rejeitado, mas parece que sua natureza lhe concede certa margem de manobra. Meus pares e eu ignoramos seus olhares hostis e demonstrações externas de tédio enquanto Sephare explica seu status especial.

Eu era uma concorrente fraca para a formação do querido jovem Ako. Como uma jovem mulher de outra tribo, carrego a semelhança de uma vítima, o que me serve bem na caça, mas não se traduz em respeito durante o treinamento. Por mais que me teria divertido destruir as expectativas de Ako, Jarek tem muito mais experiência em colocar jovens atrevidos na linha. Também ajuda que ele seja possivelmente a terceira maior elevação no Texas e que ele consegue nocautear uma locomotiva viajando em velocidade máxima. Tenho experiência em primeira mão no assunto, por assim dizer.

De qualquer forma, sua tutoria deu frutos. Ako se dedicou ao treinamento de combate como um peixe na água e também concordou em parar de criar filhotes por enquanto. Acredito que a tensão sanguínea em sua tribo já lhe mostrou seus erros. Uma nação de gado é uma nação morta.

Infelizmente, Ako não confia em nós. O fornecimento de suprimentos frescos, incluindo comida, nos ajudou, mas ele se encontra em uma situação peculiar. Todas as linhagens emergentes se encontraram em um vácuo de poder ou em contato com clãs mais antigos que compartilhavam elementos culturais com eles. Ako é único na maneira como ele tem que se integrar a uma comunidade que representa grupos culturais com os quais ele estava anteriormente em guerra. Leva tempo para envelhecermos o suficiente para nos identificarmos com outros vampiros, não com a população que deu origem ao nosso eu mortal. Ako não apenas se vê tendo que trabalhar com estranhos, mas tem que fazê-lo em um momento em que seus parentes originais se encontram no lado errado do progresso.

Sinto um pouco de simpatia por ele, não na verdade, é claro, mas em um nível intelectual. Acredito que uma leve apreciação pelos Progenitores faz parte de nossos instintos. Afinal, eu considerei depor Constantine e até mesmo torturá-lo um pouco, mas nunca planejei seriamente matá-lo. O mesmo vale para Ako. Ele será protegido, mas isso não deve impedir um pouco de brincadeira amigável, então, quando seus olhos encontram os meus, eu sorrio e mostro todos os meus dentes, o que o faz encolher. O delicioso jovem.

Sua essência é peculiar e, quando me concentro nela, sinto apenas uma sensação de grande distância, o que indica que todos os meus parentes atualmente caminham por outro continente. Ou pelo menos, espero que sim. Em breve, a apresentação termina e Constantine tem uma nova cadeira adicionada à mesa em constante expansão. Ako parece impressionado, pela primeira vez. A pedra fluida dos tronos e da mesa central são certamente uma das melhores obras de Constantine. Depois do golem de batalha controlado remotamente, eu diria.

“Obrigado. Gostaria de convidar a Guardiã Nirari a compartilhar seu relatório sobre a recente implementação da Força-Tarefa Sobrenatural. Senhora Nirari, a palavra é sua.”

Eu me levanto e sinto a atenção total dos outros sobre mim. Senhora Nirari era usado antes, por cortesia. Agora, é devido.

“Obrigada. A partir de março deste ano, a Força-Tarefa Sobrenatural é a agência de aplicação da lei obrigatória encarregada de lidar com todas as questões criminais envolvendo feitiços e feiticeiros. Isso cobre tanto as ferramentas usadas para cometer o crime quanto o próprio crime, mas não animais mutados ou lobisomens. Esses dependem de escritórios especiais de guardas florestais. Tenho o prazer de anunciar que a infiltração de suas fileiras por membros da Cabala Branca e Vermelha foi concluída, com pelo menos um membro por escritório em todos, exceto nos vilarejos mais distantes.”

Eu aceno minha luva e a mesa entre nós se desloca como areia sob um vento forte. Um mapa da América do Norte surge, com números escritos ao lado de várias grandes cidades dos Estados Unidos.

“Após dois meses de operação, posso confirmar a tendência que todos esperávamos. Os números que vocês veem representam os casos atribuídos às forças recém-criadas. Como podem ver, é bastante significativo. Acreditamos que muitos desses casos são atribuídos por engano e o número total diminuirá à medida que as autoridades civis locais entendam melhor os limites da magia. Enquanto isso, uma combinação de alta carga de trabalho, animosidade das forças policiais, medo da população em geral e desconfiança de seus superiores deixaram aqueles que se candidataram desiludidos e frustrados. Lembrem-se de que os recrutas que não semeamos eram principalmente idealistas. Esse desenvolvimento deve nos permitir obter informações facilmente, já que sua lealdade é baixa.”

Um Guardião levanta a mão em sinal de que deseja fazer uma pergunta. Ele é um Roland canadense, um que é principalmente não alinhado, mas frequentemente vota ao lado da minha facção. O Canadá parece estar seguindo uma linha muito mais dura agora, então ele pode estar procurando maneiras de melhorar a situação para seus seguidores.

“Sim?”

“Que benefícios isso traz que você gastaria tanto esforço?”

“Ao facilitar a força-tarefa, reforçaremos sua imagem como um mal necessário aos olhos das populações relutantes, em vez de um grupo a ser sistematicamente exterminado. Isso é especialmente válido no sul, onde forças reacionárias já estão em jogo para neutralizar as consequências da emancipação. A população de magos é nosso amortecedor. Quanto mais humanos eles parecerem, menos provável será que o governo recorra à limpeza completa. Por outro lado, eles também nos ajudarão a regular os muitos foras-da-lei que lançam feitiços, que certamente surgirão à medida que mais e mais pessoas com dons menores percebam seu verdadeiro potencial.”

“Você acredita que os foras-da-lei que lançam feitiços aumentarão em prevalência?”

“Absolutamente. Magos reconhecidos são extraoficialmente proibidos de todos os principais escritórios. Quando os magos perceberem que estão sendo discriminados, muitos escolherão o único caminho para riqueza e poder ainda disponível para eles.”

“Crime.”

Eu aceno com a cabeça.

“Devemos manter um equilíbrio sutil entre aceitabilidade e alienação. Muito longe da alienação e as fogueiras tornarão o céu vermelho. Muita aceitação e a força-tarefa sobrenatural verá seu trabalho como uma maneira de escapar da mancha social, enquanto sua própria população os verá como traidores. Nenhum dos dois resultados é desejável.

“Nossa campanha de desinformação tornou nossa existência quase um mito e devemos nos esforçar para mantê-la assim, alcançar um novo equilíbrio.”

“E os lobisomens? Sua existência abre a porta para perguntas. Se eles existem, outras espécies também podem existir.”

“Lobisomens são humanos amaldiçoados. É o que eles são e como eles foram apresentados. A descoberta das fadas representaria um risco maior para nós.”

O lorde acena com a cabeça. Outros fazem mais perguntas, principalmente detalhes legais e especificidades locais. Espero muitas cartas e correspondências no futuro próximo. É uma sorte que eu tenha recebido uma equipe para lidar com a maior parte da troca de informações, ou a carga de trabalho teria sido simplesmente demais. O mesmo vale para as finanças. O ônus sobre as congregações aumentou exponencialmente, a ponto de os Acordos se tornarem praticamente um governo paralelo. Agora preciso sacrificar uma parte da minha renda só para impostos! Ugh. Agradeço ao Observador pela contabilidade “criativa” de Rosenthal. Por causa deles, adicionei “evasão fiscal” à minha longa lista de más ações. Nossa apropriação agressiva de todos os tipos de ativos fronteiriços e pós-guerra realmente veio como uma bolada.

Depois de mim, Lorde Ceron de Cádiz defende mais financiamento para os vários refúgios que estamos construindo na natureza para nossos seguidores e para nós, caso o pior aconteça. Relutantemente voto a favor e logo o conselho termina. Saímos em fila, chegando à superfície pouco depois.

O ar da noite de início de verão me saúda em toda sua complexidade. Nossa fortaleza abraça o rio Charles ao norte e seu cheiro lamacento se mistura ao das flores que o mordomo Wilhelm cultiva com carinho. Além disso, vem a vasta onda de humanidade e, mais distante, o Oceano Atlântico. Quase sabe a casa agora depois de todos esses anos, apesar das minhas dolorosas primeiras lembranças. Saio para o pátio interno com John se juntando a mim. Nossos Mestres e Cortesãos descansam em bancos e balaustradas com a graça e afetação de uma coreografia bem ensaiada. Todos fingem, embora estejamos cientes disso, pois parar é se retirar da única comunidade verdadeira que nos resta. Sorrio para as cortésias calculadas, aceno para as saudações medidas. Esta valsa é muito preferível à alternativa quando tantos predadores sensíveis se reúnem no mesmo local. Me convenço disso enquanto troco nomes com uma jovem recém-criada. Pelo Observador, eu estava tão desanimada na idade dela? Ela parece alguém que a acordou com um balde de água fria no rosto.

Finalmente chego ao caminho principal na esperança de visitar o jardim de flores de essências raras e misteriosas de Wilhelm, quando sinto a aura dominante de Jarek se aproximando de mim. Os cortesãos se separam antes do quebra-gelo em forma humana, enquanto eu me viro com um sorriso educado. A projeção de aura de Jarek foi um pedido educado para parar e, para ele, eu sempre atenderei. O Natalis me saúda com um rosnado e um sorriso.

“Senhora Nirari, não tivemos tempo para conversar desde seu retorno!”

“Ambos estivemos ocupados, Lorde Jarek. Como posso ajudá-lo?”

Seu sorriso só aumenta.

“Quero ver o que você aprendeu, é claro! E já que você é uma Senhora, posso ser mais… eu mesmo.”

Como se convocado, Wilhelm de Erenwald praticamente corre até nós com toda a gravidade que pode convocar, o que não é muito com a maneira como ele preocupa sua barba loira.

“Sem brigas selvagens na propriedade! Vocês irão para o campo de duelos designado e, pelo amor do Olho, nada de Magna Arqa de nenhum de vocês. A alvenaria é totalmente proibida. Estou sendo claro?”

Eu encolho os ombros e me movo enquanto Jarek garante ao nosso anfitrião que, não, nós não usaremos suas árvores amadas como instrumentos contundentes e que é uma promessa. A notícia de nossa luta se espalha de grupo em grupo. Em breve, adquirimos uma cauda.

O próprio campo de duelos resulta de uma trégua entre Jarek e Wilhelm. A potência Natalis tem uma tendência infeliz de destruir árvores durante lutas de treinamento e não se sabe qual Wilhelm considera sua. Como resultado, um matagal foi cortado no lado sudoeste da mansão para acomodar uma espécie de arena com o entendimento de que o combate seria confinado a seus limites. Combate casual, ou seja. Realizamos duelos rituais em uma arena subterrânea encantada.

“Sem Magna Arqa, sem armadura.”

“Vou usar magia,” eu aviso o homem alto enquanto prendo minha luva. Não vou lutar corpo a corpo com aquela montanha sem algum tipo de vantagem. A essência conquistada só pode me levar até certo ponto.

“Claro!” Jarek diz, indiferente.

“Sem quebrar as janelas!” Wilhelm reclama de trás de uma fila de espectadores.

“Pronta?”

Mal tenho tempo de concordar que Jarek avança, os punhos se materializando em suas mãos enormes.

Ele não é nada se não consistente.

Como eu esperava, dou um passo para trás e para o lado enquanto sacudo Rose. O movimento inesperado envia a ponta exatamente onde está a garganta do lorde gigante. Ele inclina a cabeça e a lâmina apenas corta sua bochecha. Outro passo lateral me afasta de sua investida descendente e a dança começa. Ataco impiedosamente para evitar ser superada. O estilo de Jarek é pesado e poderoso — não tão preciso quanto o de Octave, mas projetado para funcionar com sua Magna Arqa. Ele só precisa de um golpe de raspão. Uma pequena abertura é suficiente. Enquanto Jared conectar, o próximo gancho conectará com mais força, depois o próximo, até que seu oponente seja pasta no chão. Me movo em meio passos para manter a dianteira quando percebo que ele está mais defensivo do que o normal, muito mais, e percebo o porquê.

Ele não usa armadura. Eu também não. Provavelmente ambos preferiríamos manter nossas roupas intactas.

Então eu miro exclusivamente na cabeça dele. Ele me imita e se transforma em um jogo. Mesmo seus punhos não são suficientes para proteger tudo enquanto eu não tenho escudo. Trocamos longas sequências durante as quais tentamos superar ou sobrecarregar um ao outro. Não ajuda que estejamos muito familiarizados com o estilo um do outro.

Jarek acelera. Eu esperava isso. Afinal, eu já o vi se mover em sua velocidade máxima e descubro que posso igualar. Ele é forte, tão forte, mas no momento em que ele pensa que me tem, lanço minha primeira miragem.

O feitiço fugaz deixa uma versão ilusória de mim indo para a esquerda enquanto eu mergulho para a direita. Para seu crédito, Jarek não hesita. Ele tenta atingir ambos ao mesmo tempo e eu uso sua posição mais fraca para lançar um contra-ataque, que ele bloqueia no último momento. Ele agora está em posição defensiva, desviando alto e baixo uma série de golpes poderosos. Logo o encurralei em um lado da arena e trocamos rajadas de golpes sem que nenhum combatente esmagasse o outro. Lindo e emocionante. Me perco na dança mais mortal, não tentando mais matá-lo, mas apenas tentando ganhar nossa pequena competição sem quebrar as regras. Isso não funciona. Jarek é muito mais ágil do que eu jamais imaginei simplesmente porque ele nunca teve que mostrar muita agilidade antes. Não havia necessidade. A luta se torna frenética e percebo que não vou vencer do jeito normal, então não tento.

Uma última troca viciosa atinge seu paroxismo e estou no meu limite. No último momento possível, me viro e me atiro sob um jab, marcando um segundo corte em seu rosto. Ele ajusta seu soco, é claro, e minha cabeça se inclina para trás sob o poder do golpe. Me recupero a tempo de ver um devastador uppercut vindo. Torcendo, agarro Rose com as duas mãos e corto para baixo.

O impacto das duas armas espirituais envia uma onda de choque ondulando pela poeira que levantamos. Encontro meu próprio sorriso espelhado no sorriso do velho monstro. Ele adora uma boa luta e há poucos que podem empurrá-lo como eu posso, agora que eu ascender. Mal posso esperar para enfrentá-lo com toda a força.

Nos afastamos por acordo comum e limpamos nossos rostos do sangue que derramamos. Aplausos educados recebem nossa apresentação improvisada. Alguns dos mortais são particularmente entusiasmados, embora a luta não tenha durado mais de dois minutos e eles provavelmente perderam a maior parte da ação.

“Uma apresentação esplêndida,” comenta Constantine. Ele se juntou à assembleia, mascarando cuidadosamente sua aura para não nos distrair. Ako também está aqui, parecendo pensativo e, talvez, um pouco invejoso. O desejo de Jarek de me testar novamente decorre de sua incessante sede de batalha, mas sua decisão de fazê-lo publicamente é um gesto de ajuda. Ao me permitir mostrar minha proeza, ele cimentou minha posição como uma força a ser considerada. A força marcial continua importante para nós, apesar de nossos negócios corteses externos. Agora, todos sabem que os Acordos ganharam outro peso-pesado.

O lorde Natalis e eu nos cumprimentamos antes que ele aperte sua enorme mão de urso no meu ombro, o que eu permito apesar da natureza cavaleiresca do gesto. Ele tem boas intenções.

“Bom trabalho! Mas você deve vir para o sul para visitar para que possamos ver se você maneja sua Magna Arqa com a mesma facilidade que essas ilusões extravagantes. E traga seus dois acólitos, eles também poderiam usar um pouco de prática.”

“Agora que a situação se acalmou um pouco, tenho certeza de que poderei arranjar tempo.”

“Ótimo! E podemos ir invadir algumas reuniões noturnas integristas. Eles adoram essas!”

“Oh, eu adoraria,” eu o asseguro, então nos viramos para aceitar os parabéns. Esperava passar mais quinze minutos tediosos interpretando a princesa, mas Wilhelm inesperadamente me puxa de lado e me convida para seu escritório, onde uma xícara de café quente me espera. Agradeço e tomo um gole enquanto ele explica o motivo de sua convocação. Wilhelm é um mordomo interessante da Fortaleza. Tão suave quanto pode ser com os convidados, ele fica inexplicavelmente nervoso quando precisa pedir um favor. Às vezes, acredito que ele preferiria repelir uma senhora irritada a pedir a um cortesão de outra congregação uma missão de uma noite.

“Estou enfrentando uma situação incomum. Temos uma grande presença econômica em Boston, como você bem sabe. Recentemente, um fabricante de brinquedos chamado Smith encantou o mercado com novos designs experientes que causaram bastante agitação. Os pequenos mortais gostam.”

“Você pode dizer crianças.”

“Bem, sim. Elas. De qualquer forma, sua fama tem sido lucrativa. Infelizmente, Smith deve ter algum problema porque ele o solicitou pelo nome.”

A suspeita imediatamente preenche meu coração, mas Wilhelm deve ter antecipado isso porque ele abre a palma da mão em um gesto de apaziguamento.

“Investigamos. Aparentemente, você ajudou um de seus parentes anos atrás com um problema familiar.”

“Resolvi muitos problemas familiares, alguns deles decisivamente.”

“E é por isso que reservamos julgamento sobre suas alegações. Smith tem sido relutante em compartilhar os detalhes com nosso enviado. Eu realmente apreciaria se você pudesse falar com o homem e ver o que ele quer. Não é nenhuma obrigação e eu normalmente não o incomodaria com tal tarefa se não fosse por sua presença pública.”

Eu aceno com a cabeça e encolho os ombros. Me encontro em um intervalo entre crises agora e precisava ir à cidade para encomendar novos vestidos de qualquer maneira.

“Me dê o endereço e vamos ver o que esse homem quer. É como dizem, a recompensa pelo bom trabalho é sempre mais trabalho.”

***

A loja de brinquedos de pelúcia ainda está aberta por algum milagre, ou melhor, não está, mas uma luz queima atrás das cortinas fechadas. Os próprios brinquedos mostram uma mão experiente com designs de olhos de cachorrinho e articulações requintadas, e ainda assim alguns detalhes me incomodam. Detecto um toque de estranheza neles. Uma orelha pontiaguda, um pedaço de tecido branco fofo cortado em uma presilha um pouco afiada demais. O efeito só aparece sob certos ângulos e para aqueles que prestam atenção. Uma escolha artística ousada e talvez nada mais. No entanto, meu humor passa de relaxado para alerta.

Bato na porta e recebo um hesitante “entre”. Atrás da cortina, a modesta loja se estende sob a radiância amarela de um lampião a gás. Prateleiras alinham metade do cômodo antes de uma porta que leva para mais fundo. Um relógio antigo marca os segundos, em sintonia com o sussurro suave do tecido. Olho e vejo um velho com uma cabeleira branca trabalhando duro atrás do balcão. Ele parece estar costurando um cavaleiro com armadura vermelha brilhante, seu coração batendo pacificamente. O mortal levanta o olhar e mostra dois olhos castanhos cansados, arregalados de apreensão quando me reconhece. Ele é bem-barbeado, o que é uma escolha incomum por aqui, e suas roupas e avental estão bem passados. Me aproximo e cheiro o ar. Que aromas curiosos! Tenho que me controlar para não mostrar nenhuma reação.

O homem põe o brinquedo para baixo com dedos longos e delicados e o cuidado de um pai. Ele suspira, afasta o nervosismo e finalmente me encara.

Enquanto ele está prestes a falar, uma porta mais adiante se abre com um rangido. Ouvi um pequeno batimento cardíaco e, portanto, não me surpreendo quando um menino jovem entra timidamente sob o olhar desaprovador do velho.

“Michael, eu te disse para ir dormir.”

“Mas vovô, eu quero saber também.”

A expressão do velho se suaviza. Ele hesita e lança um olhar na minha direção. Eu os mimaria, mas meu tempo é bastante curto e, além disso, prefiro ir direto ao ponto.

Eu aplaudo lentamente. E falo em Likaean.

“Sim, sim, uma apresentação muito comovente, seu patife escandaloso. Estou maravilhada como sempre.”

O velho fica pálido.

“Senhorita?”

“Você sempre cheirou a um campo sob o sol de julho, mas mesmo assim, como eu poderia acreditar na farsa familiar quando você tem um cadáver no guarda-roupa? Posso sentir o cheiro de podridão e conservantes daqui.”

A expressão do velho se transforma em uma careta.

“Eu te disse para selá-lo,” ele acusa seu “neto” também em Likaean.

“Ah, ops?” o “menino” diz, revelando dentes como agulhas. O comportamento e o tamanho infantis permanecem, mas seus olhos se tornam pretos como um poço sem fundo. Ele se aproxima do guarda-roupa e o abre, revelando uma cópia exata do velho na minha frente, só que claramente morto há algum tempo e… recheado? Os globos oculares do cadáver foram substituídos por flores de rosas vermelhas.

“Encantador,” eu anuncio.

“Eu pensei que você pudesse gostar!” Makyas da Corte dos Buracos da Fechadura exulta.

“Brega,” o “velho” reclama. Ele exala e seu cabelo se torna loiro dourado, enquanto seus olhos assumem a cor âmbar. Os traços mais velhos se fundem em um rosto angular e devastador com o sorriso de um anjo escondendo a mente de um demônio.

“Olá, querida. Faz muito tempo.”

“Sim, sim, Sinead, tenho certeza de que você está positivamente encantada. Foi você quem me convocou aqui ou o querido falecido?”

“Por que eu, naturalmente. O velho Smith está morto há, o quê, um mês?”

“E você o recheou e montou como uma brincadeira?”

“Eu culpo Makyas e seus hobbies estranhos.”

“O velho Smith era realmente carinhoso,” o falso menino explica com a franqueza de uma criança compartilhando seu dia.

“Um pouco carinhoso demais com outras crianças, você vê? Então eu o atraí para um beco e enfiei meus polegares em suas órbitas. Nojento! Mas divertido.”

“Tenho muita experiência! E o vítreo é realmente saboroso.”

“Sua corte regularmente pede pagamento em globos oculares,” Sinead acrescenta ajuidadamente.

“Eles são macios e deliciosos!”

“Cada um com o seu, eu suponho,” eu resmungo. Nojento.

“Agora, por que vocês dois encrenqueiros vieram para o meu cantinho do mundo?” pergunto com uma voz que escorre de nojo.

“Olha para ela,” Sinead reclama, “nova demais para ter vivido dez estações de fadas e já desiludida. Ah, as debutantes de hoje em dia.”

“Você reclama muito para alguém que está praticamente roubando berços,” Makyas objeta.

“Eu certamente espero que esse comentário não se refira a mim…”

“Se referiu!”

“... e eu gostaria de saber o motivo de sua presença aqui, se você não se importa.”

Sinead se pavoneia de trás do balcão com a graça de uma bailarina. Ele para na minha frente e faz uma reverência como um animal de corte europeu. Um velho. Quando eles ainda tinham mais reis com suas cabeças intactas.

“Preciso de uma pequena ajuda,” o ladrão admite.

“Claro que precisa,” eu ironizo, “você só aparece quando precisa da minha ajuda. Qual é dessa vez? Pirataria? Incêndio criminoso? Vamos matar o presidente?”

“Nada disso, apenas um pouco de roubo em preparação para o negócio de verdade.”

“O negócio de verdade, é? E você espera que eu te ajude por bondade do meu coração negro?”

“Achei que você pudesse porque me acha irresistível.”

Eu resmungo e cruzo os braços, completamente desimpressionada.

“Quero que você saiba que outra pessoa já roubou meu afeto.”

“E sou muito bom em roubar coisas de volta. E além disso, querida, você se esqueceu? Nós, Likaeans, somos…”

Seus olhos brilham perigosamente e, sob a casca enfraquecida, vejo um vislumbre do gigante de fogo com o cabelo dourado que eu já vi em sonhos. O descendente da Corte do Verão ainda está lá, enterrado, acorrentado e esperando.

“...muito raramente possessivos.”

“Ooooh, olhos de quarto. É assim que você planeja me seduzir?”

Ele me considera com compaixão divertida.

“Oh, querida, você sabe que eu te seduzi há muito tempo.”

Jogo um bicho de pelúcia nele, que ele desvia habilmente.

“Estou apenas esperando você ficar gorda e suculenta,” eu o informo. “Então vou desfrutar da sua essência com uma xícara de arábica.”

“Vocês dois vão transar?” Makyas pergunta inocentemente.

“Linguagem!”

“Vamos lá, querida. Me pergunte o que planejo fazer. Você sabe que não pode resistir.”

Bem, eu deveria descobrir, mesmo que apenas para me proteger. Eu suspiro.

“Eu sabia que você veria a razão,” o insuportável declara. “Teremos que proceder cuidadosamente por algum tempo. Trinta anos no máximo, um piscar de olhos, realmente. E então… cometeremos o maior e mais ambicioso assalto da história deste planeta. Os bardos cantarão nossos louvores por eras! Todas as cortes conhecerão nossos nomes. Ora, nós poderíamos até ser retratados em estátuas vivas enquanto passamos para a eternidade como os maiores libertadores que já existiram.”

Me inclino para frente, intrigada apesar de mim mesma. Sinead espalha os braços como um charlatão no final de seu discurso de vendas.

“Vamos roubar… as fadas.”

“Vocês vão roubar as fadas,” eu repito sem jeito. “Quais?”

“Ora, todas de uma vez, é claro!”

***

Levo um minuto inteiro para me recuperar dessa afirmação absurda, durante a qual Sinead desfila pela loja vendendo seu “plano mestre”.

“Seria absolutamente impossível libertar as fadas cativas pela força em um planeta onde os vampiros são tão poderosos, portanto, tivemos duas opções. Ou voltávamos sozinhos e notificávamos uma das forças dos planos das fadas, levando a uma invasão infeliz do seu mundo e o subsequente extermínio de centenas de milhares de mortais… Pior! Não poderíamos receber o crédito. Ou poderíamos encontrar uma maneira não convencional de libertar nosso povo e, graças a Sivaya, nós fizemos! Ela não é chamada de gênio da Corte Azul à toa, querida. Ela encontrou uma maneira. Não posso entrar em muitos detalhes agora, mas precisaremos de vários itens de extrema raridade.”

“Então você não me quer apenas por uma coisa, você quer manter minha ajuda pelas próximas três décadas, é isso?”

“Precisamente. Ah, dói meu pobre coração vê-la menos entusiasmada com a perspectiva do que eu esperava!”

Ele faz uma demonstração irritantemente convincente de tristeza.

“Mas, claro, eu seria um tolo em exigir altruísmo de alguém tão influente e ocupada quanto você, querida. Você cresceu tanto! É justo que eu forneça um serviço. Não, dois serviços!”

“É melhor ser tão valioso quanto você afirma.”

“Claro! O primeiro serviço que forneceremos se relaciona à sua autonomia. Você sabe que… Máscara era isso? Os palhaços espertos têm o Novo Mundo em seus planos?”

“Bertrand é realmente tão teimoso assim?” eu sibilo, mas claro que ele é. Ele é um Roland.

“Bertrand? Querida, quantos homens poderosos e influentes você conheceu desde a última vez que nos vimos?”

“Você está tentando ser meu amante ou meu pai?”

“Ai,” Makyas sussurra da porta.

“Eu te imploro, Ariane, nunca mais use essa comparação,” Sinead pede mais seriamente. Ele treme. “Eu não sou Príncipe do Inverno.”

“Espere, eles favorecem o incesto?”

“Poderíamos gentilmente voltar ao assunto em questão, por favor? Eu sei que você tem um complexo de pai…”

“EI!”

“...então vou deixar passar. Para o crime! Sim. Para ajudá-la e comprar tempo para você, realizaremos um bom serviço. Vamos provocar uma guerra em larga escala entre Máscara e Eneru.”

Eu ofego audívelmente, o que mostra o quanto a afirmação absurda me choca. Ele tem que estar mentindo.

“Você não pode estar falando sério.”

“Tenho total confiança de que teremos sucesso. Quanto ao segundo serviço, ele se relaciona à própria libertação. O método específico que usaremos roubará dos vampiros seus canisters de sangue, o que significa que os europeus não terão mais vantagem. Na verdade, ninguém terá.”

Novamente, vejo um lampejo de raiva sob sua postura calma. Desaparece tão rapidamente.

“Jure para mim que essa é a verdade.”

O Likaean não hesita. Ele coloca uma mão sobre o coração e me olha diretamente nos olhos.

“Eu, Sinead, príncipe do Verão, juro pela minha honra e por tudo que me é caro que este acordo lhe beneficiará de todas as maneiras que mencionei e outras que não mencionei. Adicionarei que sua segurança e felicidade são uma grande preocupação para mim, e que nunca a sacrificarei pelos meus objetivos. No final, você não se arrependerá disso.”

“E no meio?”

“Pode haver alguns momentos levemente desagradáveis. Nada que você não possa controlar, tenho certeza. Caso isso não tenha ficado claro, estarei intimamente envolvido em todo o processo. Se cairmos, cairemos juntos, então você pode confiar que me certificarei de que as probabilidades estejam a nosso favor, porque posso ser capturado e prefiro morrer a passar pelo que meus parentes estão suportando.”

O tom sério me diz que Sinead fará de tudo para evitar que isso aconteça. A verdade é que eu gosto dele. Eu poderia afirmar que aceitar o acordo me favoreceria e é por isso que o faço, mas estaria mentindo para mim mesma. Estou fazendo