Capítulo 159

Saímos de Marquette na noite seguinte em completo sigilo. Phineas havia recebido um presente de Constantino enquanto eu estava fora: um Pesadelo de baixa estirpe. Na realidade, era uma demonstração de apoio à nossa operação, disfarçada de forma sutil. Suspeito que, a essa altura, a maioria dos Guardiões já sabia que Illinois estava sendo disputada. Certifiquei-me de levar minha armadura e mandei minhas coisas pessoais por carruagem. Quanto a nós, iríamos a cavalo pelo interior, vestidos com roupas de viagem. Não tive tempo de encontrar algo melhor do que um protetor peitoral para ele, e sua armadura de Cavaleiro não deveria ser usada.

“Isso é realmente necessário?”, pergunta Phineas. “Eles não sabem que você voltou?”

“Meus inimigos não sabem onde estou e o que estou fazendo agora, e pretendo manter assim. Quero o elemento surpresa do nosso lado.”

“Você incendiou uma fazenda.”

“E entre os agentes de nossos inimigos, não deixei sobreviventes. Você ficaria surpreso com a facilidade com que se consegue discrição quando não há ninguém para observar.”

Phineas me lança um olhar de soslaio enquanto passamos correndo por uma pequena lagoa, reduzida pela falta de chuva.

“Já me familiarizei com seus métodos e a filosofia subjacente.”

“E é muito boa também. De nada”, concluo com um sorriso. Realmente, deveria ser de bom senso. Eu teria matado a família também, mas isso teria ido contra meu código.

“O que você planeja fazer quando chegarmos?”, pergunta Phineas, desta vez mais sério.

“Sabemos muito pouco sobre a situação. Nossa primeira prioridade é reunir-nos com a Melusine. Ela é uma mulher esperta e, sem dúvida, terá conhecimento e fortes opiniões sobre tudo. Geralmente tem. Sua ajuda será decisiva.”

“Você não deveria ser quem oferece ajuda? Ela é uma mestre da cidade.”

“E eu sou uma dama de guerra, além de Guardiã deste estado.”

Percebo que Phineas me interrompeu em uma questão de etiqueta e corrijo minha observação.

“Melusine não estaria perdendo a menos que esteja sendo superada em muito. Já determinamos que a escala do ataque é em nível estadual, portanto, a responsabilidade de repeli-lo cabe a mim. Não se preocupe, Melusine e eu cooperamos em diversas ocasiões com grande sucesso, apesar de sua irritabilidade natural. Eu atribuo isso à sua herança inglesa.”

Phineas e eu nos envolvemos em um breve duelo de olhares.

“Que terrível”, rebate o homem de Lancaster, “especialmente quando comparado às suas tendências francesas e americanas de iniciar revoluções.”

Touché.

“A Guardiã me livre, agora são dois”, lamento. Ambos sorrimos e continuamos cavalgando na noite.

Levamos algumas horas para chegar à periferia de Chicago, apesar da nossa velocidade, e fiquei surpresa ao constatar que a cidade continuou seu crescimento explosivo. Casas e lojas de madeira, meio caindo aos pedaços, se espalham explosivamente a partir do coração pulsante da cidade, pulsando em sincronia com a bolsa de valores e as inúmeras linhas de trem. Até cheira um pouco mais limpo com a recente adição de um excelente sistema de esgoto. Apenas achei um pouco decepcionante que o esgoto fosse despejado na fonte de água doce da cidade, mas o que posso dizer? Não sou engenheira civil.

Cavalgamos por becos desertos a caminho do complexo da Melusine. Tenho que admitir que a pobreza e a miséria não eram tão terríveis quanto eu temia. Melusine sempre disse que muitos de seus cidadãos mais influentes promoviam a vida limpa e que ela apoiaria seu ímpeto. Até encontramos um parque natural, uma adição surpreendentemente sofisticada a um distrito pobre. Fiz Phineas descer do cavalo pouco antes de nos aproximarmos do complexo da Melusine, caso houvesse sentinelas hostis, e fomos para os telhados, ou pelo menos tentei antes de perceber um pequeno enigma. Não há telhados de madeira em todo Chicago que possam suportar uma vampira carregando quinhentos quilos de armadura de batalha de gelo eterno nas costas. Sou lembrada desse fato e espero que o custo do reparo não seja muito oneroso para aquela família inocente.

Também descobri que entrar acidental e forçosamente na casa de alguém sem ser convidado é terrível e perturbador. Eu fui, essencialmente, expulsa.

“Deixe pra lá, fique lá em cima e faça a esquadria para nós dois. Eu irei a pé. Contenha sua aura o máximo que puder.”

Um estalo de língua para marcar seu consentimento e estamos a caminho. Melusine estabeleceu sua base ao lado de fábricas de processamento de carne, e embora o cheiro não seja dos mais agradáveis, a falta de entretenimento noturno nos permite facilmente identificar grupos de indivíduos com motivos questionáveis. Os evitamos e encontramos nosso destino guardado e fortificado, um alívio imenso. Temia a improvável possibilidade de que Chicago tivesse sido totalmente tomada. Se temos uma base, então temos uma chance.

Dou um sinal para Phineas. Movemo-nos pelas sombras, depois contornamos a entrada principal. Um muro de pedra alto e protetor cerca os edifícios de tijolo que minha aliada fez sua sede de poder. Olho para cima para ver uma linha sutil de encantamentos cercando todo o perímetro. O toque de fogo no trabalho metódico me lembra a própria Melusine. Ela deve ter passado algum tempo o instalando.

“Devemos entrar”, sugiro. Pulo e deixo o alarme disparar. Phineas aterrissa ao meu lado pouco depois.

Chegamos a um pequeno pátio. As janelas que dão para o prédio de dois andares à nossa frente estão todas bem fechadas. Leva menos de trinta segundos para três auras familiares chegarem. Melusine aterrissa primeiro, traços tensos sob um vestido de armadura que eu fiz para ela. Para meu desânimo, ele parece danificado. John e Urchin seguem em equipamentos igualmente remendados. Minha alegria em vê-los novamente murcha com a dor que percebo, e o alívio palpável quando eles me reconhecem. Todos eles mostram sinais físicos claros e distintos de exaustão mental, uma demonstração chocante para nós. Isso me deixa furiosa. Esse ataque injustificado será punido. Vou me certificar disso.

“Ariane. Não ousava esperar. Realmente é você, mas, sua aura? Não consigo senti-la.”

“Seria melhor se nós duas mantivéssemos um perfil baixo a princípio. Todos, conheçam Phineas de Lancaster. Phineas, essas são Melusine de Lancaster, Urchin de Vanheim e Doe de Natalis, por ordem de antiguidade.”

“Um prazer. É bom finalmente vê-la novamente depois de ouvir tanto”, Phineas cumprimenta com desenvoltura.

“Só coisas boas, espero?”, pergunta Melusine com um toque de sua antiga aspereza.

“Naturalmente. Senhores, uma honra.”

“Da mesma forma”, Urchin cumprimenta enquanto gira seu dólar de prata. John apenas acena com a cabeça, então nossos olhos se encontram e ele abaixa os dele em vergonha.

Isso me deixa nitidamente desconfortável.

“Deveríamos conversar em um lugar mais isolado. Há muito o que fazer”, digo.

“Sim, de fato. Sim. Parabéns por recrutar alguém normal, Ariane. Todos, por favor, me sigam”, declara Melusine.

O que isso significa? Pah. Movemo-nos entre encantamentos defensivos densamente tecidos e tijolos resistentes, depois para uma porta fortificada. Os guardas do lado de fora são poucos e agrupados, um sinal de que Melusine espera um ataque de vampiros. Sentinelas isoladas não servem contra vampiros. Pior ainda, ser pego tende a afetar negativamente o moral. Aqueles poucos que encontramos compartilham a fadiga e o estresse que detetei em meus aliados. Isso é um cerco e durou muito tempo.

Finalmente, subimos escadas para um boudoir elegantemente decorado. O luxo discreto desmente o exterior áspero da base. Espero o convite da Melusine para sentar-me no sofá mais próximo, uma cortesia que ela reconhece com um sorriso mínimo.

“Antes de começarmos”, ela diz, “posso perguntar se você voltou para ficar? Fomos informados de sua volta por Sephare, no entanto…”

“Sim. Minha estadia com os Cavaleiros foi interrompida.”

Phineas engasga.

“Com isso, quero dizer que um membro tentou me assassinar e nos separamos como resultado. Violentamente. Por iniciativa de Jimena, devo acrescentar.”

“Jimena?”, exclama Melusine. “Sério?”

“Sim. Sério. Está tudo bem, no entanto, tenho minha aura firmemente sob controle.”

Mostro um pouco de presa.

“Confie em mim.”

“Bem, isso será mais do que necessário, porque estamos enfrentando um lorde.”

Mantenho a calma. Esperava esse resultado, é claro, mas ouvi-lo da própria Melusine confirma minha crença de que estamos enfrentando uma coalizão. Entre os meios financeiros e a presença de um lorde, quem quer que esteja nos atacando investiu uma quantidade assustadora de recursos para me derrubar. Quase me sinto lisonjeada.

“Por favor, explique.”

Ela suspira e seus ombros caem. Melusine quase nunca perde a compostura.

“Estamos sob ataque há meses. No início, eram apenas movimentos financeiros hostis, depois nossos inimigos escalaram para ataques físicos contra comboios de suprimentos, todos mascarados sob o pretexto de bandidagem. Mesmo transportar mercadorias de trem não conseguiu impedi-los. Carruagens desapareceram. Encomendas inteiras foram enviadas para outro lugar por engano. Rastrear nosso inimigo se mostrou inútil, pois a maioria de seus agentes eram capangas descartáveis ​​contratados por procuração ou simplesmente mordidos. Fui obrigada a pedir ajuda a Sephare e Constantino.”

Ela para e passa a mão por seus cabelos ruivos grossos. Ela procura meu rosto, talvez esperando julgamento, talvez conforto. Sinalizo para ela continuar. Não posso descansar até saber.

“Com a ajuda deles, conseguimos estabilizar os empreendimentos mais vulneráveis, mas devo avisá-la, temos que abandonar a expansão para oeste e alguns de nossos projetos de reconstrução.”

“Naturalmente. Você estava sob ataque”, digo.

Outro aceno de cabeça.

“Sinto-me confortada por você concordar. Com nossos ativos em relativa segurança, finalmente consegui seguir o rastro do dinheiro para fora do estado. Mais especificamente, para o sul. Não pude enviar agentes para investigar enquanto estávamos sob cerco, mas havia dicas suficientes para localizar uma base a leste daqui, na beira do lago. Urchin e Doe se juntaram a mim em um ataque determinado.”

Ela faz uma careta.

“Fomos duramente derrotados. O ataque começou normalmente e conseguimos incapacitar dois cortesãos e ferir um mestre. Então o lorde chegou com reforços. Ele nos incapacitou. Um golpe limpo no coração.”

“Ele foi treinado para a guerra”, diz John. “Como Jarek.”

“É como ele diz. Ele sabia lutar e os outros também.”

“Eles tinham aura de Roland, Senhora”, diz Urchin. Seu dólar de prata desaparece em algum lugar e uma faca o substitui.

Melusine bufa com a lembrança.

“Infelizmente, não podemos provar nada. Acordamos na base com metade de nossas forças em pé dizimadas. Serei honesta, eu poderia ter continuado lutando, mas não valia a pena. Eu sei quando sou superada. O plano até agora era contratar mercenários Natalis de Jarek, discretamente. Ele tem sido relutante em enviá-los. Ele chamou isso de demonstração de fraqueza, mas o que posso fazer contra essa agressão? Estamos fracos, comparativamente.”

“Não mais. Agora você me tem.”

“Não será suficiente, a menos que você se torne repentinamente uma dama.”

“Eu sou.”

“Então… Desculpe?”

“Estou falando sério. Eu ascendi. Está feito.”

Melusine encara, embora eu possa sentir a esperança borbulhando em sua aura cuidadosamente controlada.

“Você vai ser tão insuportável.”

Oi.

“Eu permitirei que você se deleite em minha ilustre presença depois que tivermos triunfado”, permito generosamente.

“Eu prefiro me deleitar na luz do sol da manhã. Eu… não consigo senti-la em sua aura.”

“Estou tentando me tornar quase invisível. Suspeito que vários lordes locais alcançaram esse nível de controle de aura. A minha ainda é insuficiente, mas tive um excelente professor. Chega disso, devemos atacar nossos inimigos antes que eles percebam que estou aqui.”

“Você tem plena confiança de que pode enfrentar um lorde de batalha em combate?”

“Sim.”

“Então seria melhor derrotá-los antes que eles se escondam. Infelizmente, eles se mudaram da base que encontramos. Teremos que encontrá-los na cidade ou em seus arredores, e com esse tamanho…”

“Ah, é aqui que entro em ação!”, diz Phineas com um sorriso.

Ele pega um papel dobrado do bolso do peito, depois o coloca na mesa de centro entre nós cinco. Ele contém um mapa resumido do quarteirão dos armazéns ao longo da costa do lago Michigan. Phineas explica brevemente como seguiu o rastro de papel até o que parece ser o coração logístico da oposição.

“Deve estar neste armazém.”

“Sim, isso faz todo o sentido…”, Melusine reflete. “Este lugar pertencia a uma cábala de magos chamada grupo Dresden. Eles e os outros praticantes partiram após um édito municipal contra a magia.”

“Ah?”, exclamo com alguma surpresa.

“Sim. Chicago é quase exclusivamente branca e livre de magia, e, portanto, respeitável o suficiente para que cidadãos da costa leste se mudem para cá. Isso me custou meu destacamento de magos, mas, no grande esquema das coisas, considero que valeu a pena. Eles não fariam diferença.”

Eu acho que ela subestima o quão criativo um grupo de magos apoiados e treinados pode ser. Ela não deveria. Aliamos-nos a um quando escapamos da armadilha Gabrielite há tantos anos. Ela abriu mão da segurança por lucro. Talvez seja por isso que nossos inimigos se infiltraram em sua cidade enquanto apenas farejavam a minha. No entanto, ela nos trouxe grande riqueza e o fará novamente, dada a chance. É justo que eu proteja nossos interesses.

“Vamos voltar ao assunto em questão. O armazém.”

“Sim. Eu não tinha interesse nele quando foi vendido, então não acompanhei, mas parece que foi adquirido por nossos inimigos. A proximidade com a costa significa que eles estão bem posicionados para receber remessas de suprimentos, tendo que vigiar apenas algumas ruas principais.”

“Por que eles só ficariam de olho em algumas ruas principais?”

Ela para.

“Hm, suponho que esperaríamos que nos aproximássemos por terra? Já que nós já moramos lá.”

“Então, nos aproximaremos pelo mar. Ou lago, neste caso.”

“Você sabe operar um navio?”, ela pergunta com alguma surpresa.

“Não vamos navegar em um navio de linha, sua boba. Você não sabe remar?”

“Eu remarei”, diz John com finalidade. A aura de Melusine reflete sua verdadeira natureza. Ela está fazendo beicinho.

“Isso mal conta como um plano.”

“Pegamos um barco a remo, navegamos ao longo da costa até o armazém e desembarcamos. Identificamos quais edifícios abrigam os vampiros e os atacamos antes que possam planejar uma defesa. Capturamos o máximo que pudermos e usamos suas rotas de suprimentos para eliminar sua organização da região de uma só vez.”

“E se o lorde estiver fora?”

“Então capturamos seus subordinados. Este é um local chave. Eles não o deixarão indefeso.”

“Suas rotas de suprimentos certamente serão codificadas,”

Observa Urchin.

“E estou confiante de que os responsáveis são deliciosos. Já mandei os lobos lidarem com alguns dos grupos que encontramos. Nós cuidaremos do resto e usaremos minhas forças de segurança para limpar a bagunça. É hora de enviar uma mensagem.”

Algo muda nas auras daqueles que eu chamo de amigos. Percebo que, até agora, eles tinham pouca esperança de que a situação pudesse ser resolvida. Um cerco de vários meses tem uma maneira de esgotar até os defensores mais firmes. Não os invejo.

“Muito bem. Isso é mais uma diretriz do que um plano, mas com tantas incógnitas, qualquer coisa muito elaborada não será útil de qualquer maneira”, admite Melusine.

“E se eles tiverem dois lordes?”, ela continua após um momento de hesitação. Bato minha mão na mesa de centro com força suficiente para receber uma reação satisfatória dos vampiros exaustos. Não gostamos de movimentos repentinos e ruídos inesperados. Isso os desperta como um banho de água fria.

“Pare de pensar nos piores cenários. Se eles decidirem violar os Acordos tão descaradamente, não há nada que possamos fazer. Planeje o provável, não o tecnicamente possível. Iremos lá e retomaremos o que é nosso. Primeiro sua cidade, depois nosso estado. Eles se arrependerão do dia em que nos acharam fracos, porque somos vampiros ascendentes e não há campo de batalha que não possamos pisar.”

Pela primeira vez esta noite, Melusine me presenteia com um sorriso genuíno. Três facas aparecem nas mãos de Urchin enquanto John rola os ombros. Eles estão prontos.

“Vá e pegue seu melhor equipamento. Saímos em dez minutos.”

Melusine e Urchin se levantam para ir embora, e Phineas também quando percebe que John ficou. O homem alto recuperou parte de sua compostura, e ainda assim detecto uma fragilidade subjacente tão diferente dele que não sei o que pensar.

“Falhei com você, Srta. Ari”, ele diz.

Ah, então é isso.

“Explique.”

“Você me encarregou de defender seu território. Eu não pude.”

Acena com a cabeça, mas na verdade isso é apenas uma encenação.

“Na verdade, eu deveria ser quem se desculpa.”

Ele franze a testa fortemente depois de ouvir uma afirmação tão escandalosa. Ótimo.

“Se o líder dá a seu seguidor uma tarefa impossível, quem é o culpado quando o seguidor não consegue completá-la?”

Ele inclina sua cabeça enorme, considerando.

“Eu não poderia saber que seríamos atacados por um inimigo assim, e você não poderia tê-los derrotado. Agora eu estou de volta e você estará ao meu lado quando lhes dermos uma lição.”

“Como deveria ser.”

“Ótimo. Você ainda tem aquela maça que eu te dei?”

“Brilhante como um dólar novinho em folha, Srta. Ari.”

“Vá buscá-la para quando você precisar fazer uma entrada triunfal.”

Com um pouco de privacidade, visto rapidamente minha armadura e nos reunimos lá fora. Todos a inspecionam em silêncio. Urchin até levanta a mão, maravilhado com a camada de geada que decora sua manga como um enfeite extravagante.

“Agora eu posso acreditar.”

“Tenha paciência e você terá provas”, digo a ele antes de me virar.

Corremos silenciosamente pelas ruas, desviando das sentinelas até chegarmos à costa. É questão de momentos encontrar um embarque grande o suficiente para acomodar todos nós, mas quando eu estou sozinha no cais, Melusine repreende.

“Você é muito pesada para se juntar a nós.”

“Então não irei”, respondo e desço.

A água plácida congela sob meus pés. Fico sobre o gelo que se espalha rapidamente enquanto uma manta inteira se forma ao meu redor. É hora de um passeio polar agradável.

“Sigam, por favor, e que haja trevas.”

Sob a égide protetora do feitiço, progredimos rapidamente até o armazém onde nossos inimigos se reúnem. O feitiço de fada esconde aura, bem como magia e visão. Movemo-nos sem impedimentos na relativa escuridão da noite nublada como espectros na superfície das águas imóveis e fétidas. A cidade pode estar trabalhando para se limpar, mas meus amigos remam em suas águas sujas a caminho de um ato igualmente sujo. De certa forma, esta noite remete aos meus primeiros anos como cortesã. Capuzes e punhais levaram a mais capuzes e punhais, mas desta vez, eu seguro a lâmina.

“Chegamos.”

Os sussurros de Melusine só me alcançam porque o feitiço das trevas gosta de mim. Ele continua sendo o primeiro que lancei perfeitamente, e sinto uma profunda compreensão de sua natureza. Ele me esconderá até que chegue a hora de abandonar o sigilo.

O complexo de armazéns fica em uma parte mais desolada da costa. Nem sequer tem um píer adequado, apenas algumas tábuas para fora para que viajantes da meia-noite possam passar sua carga de mão em mão sem molhar os pés. Caixas e caixas se amontoam contra uma parede velha, mas consigo penetrar na ilusão. Essas são coisas rangem que trairão qualquer tentativa de escalá-las. O muro é alto e resistente. A única porta foi reforçada com metal. No entanto, não há encantamentos que eu possa detectar. Todos nos reunimos ao lado dela.

“Há uma sentinela mais acima. Ele não nos notou”, sussurra Urchin.

Eu o vi. Ele é notavelmente vigilante para um capanga, mas está olhando na direção errada. Um feitiço rápido e a porta se abre sem um som. Atrás, encontramos um grande pátio com mais caixas e jarras. Há três grandes edifícios dentro do complexo que posso ver, sendo um pouco mais do que um celeiro usado para armazenar mercadorias. Descarto o segundo imediatamente porque não há luzes lá. O terceiro é o certo.

“Encantamentos. Defesas”, sussurra Melusine. “E aqui eu estava com medo de que não tivéssemos o lugar certo.”

“Eles não os colocariam em suas paredes. Muito óbvio e eles ainda fingem estar escondidos. Visão distante.”

O feitiço abre uma janela suave para o interior, mostrando uma imagem ligeiramente distorcida de um homem sério de calça e camisa pretas inspecionando notas com uma expressão séria. Reconheço um vampiro por sua imobilidade, embora sua aura seja difícil de perceber a essa distância. Ele também faz algum esforço para mantê-la sob controle.

“Um de seus mestres. Não sei seu nome. Ele estava mascarado da última vez, mas eu reconheceria essa expressão em qualquer lugar”, diz Melusine. Acena com a cabeça e inspeciono o resto da estrutura, sem me preocupar muito em ser descoberta. Este feitiço foi projetado especificamente para contornar as defesas. Uma inspeção cuidadosa mostra muitos mortais trabalhando duro em torno de um escritório improvisado, conto outro Mestre limpando uma espada, bem como três Cortesãos no segundo andar atualmente ocupados se preparando para alguma tarefa desconhecida. Pegamos todos, parece.

O lorde senta-se perto da entrada à minha direita, meditando.

“Ele é quem nos derrotou”, diz Melusine.

“Tudo bem, aqui está o plano. Vocês quatro pegam a porta dos fundos. Quando eu der o sinal, John arromba e vocês entram para enfrentar os Mestres do andar de baixo antes que eles possam se reagrupar. Tentarei incapacitar um, mas estejam preparados para qualquer coisa. Depois disso, subam e peguem os Cortesãos. Incapacite-os como achar melhor. Tente não destruir os corações e cabeças, ferimentos normais devem bastar.”

“Entendido”, diz Melusine.

“Espere”, diz Phineas, “qual é o sinal?”

Olho para ele com reprovação.

“Você deveria saber.”

“Sim”, acrescenta Urchin, “o sinal é sempre o mesmo.”

Decido explicar um ponto que considero importante.

“Por favor, observe que não quero dizer isso como uma metáfora para a condição das mulheres ou jovens vampiros proativos, embora fosse apropriado, mas às vezes, na vida, você tem que fazer suas próprias portas. Você pode entrar quando eu tiver feito a minha.”

“Ah, entendi.”

Não, ele não entende, mas vai entender. Observo os quatro guerreiros caminhando furtivamente até a entrada da esquerda. John levanta a maça. O tempo parece desacelerar, mais pesado. Dentro da casa, o lorde pisca.

Bons instintos, mas não será suficiente. Corro para frente.

Apesar da minha graça, a armadura em movimento ainda produz um sussurro de ruído. O lorde pula de pé enquanto os outros olham com confusão. Não importa. Eles estão atrasados, porque EU. ESTOU. AQUI.

Bato nos tijolos com meu protetor de ombro esquerdo e libero totalmente minha aura. A parede explode para dentro em uma chuva de pedaços e destroços sob meu peso. A alvenaria voa e os homens gritam. A poeira enche o ar assim que minha luva esquerda fecha em torno da cabeça do Mestre mais próximo. Aperto e o esmago como um melão maduro.

A porta atrás de mim também se estilhaça com o rugido de um Natalis frustrado e bastante irritado.

O lorde materializa uma espada de duelo. Deixo Rose crescer da minha mão.

“ACHEI VOCÊS, RATINHOS. MAGNA ARQA!”

“Oh, droga.”

Ah.

Sim.

Posso sentir tudo. Meus quatro aliados quebram os restos demolidos da entrada dos fundos, atacando o Mestre restante. Raízes espinhosas rasgam vigas e telhas. Eles transformam tijolos em pó como se fossem areia. Só consigo me impedir de destruir as mesas quando a primeira cede por causa de uma perna que falta. Desta vez, a área é consideravelmente menor e só consigo controlar um punhado de raízes diretamente, mas não há como estragar a sensação estimulante de libertação e poder que agora me enche. Sou exatamente como eu deveria ser, completa e livre e totalmente eu mesma. Posso crescer em força mais tarde. Agora é hora de aproveitar o momento e este homem PARECE DELICIOSO.

Ele foge.

Lorde Roland. Adrien. O gêmeo de Adam e o mais quieto dos dois que governam Kentucky. Tínhamos um acordo feito no início da guerra civil. MATE-O. RECUPERE SUA ESSÊNCIA.

“VOLTE, COVARDE.”

Ele usa apenas um conjunto bege que não ficaria fora de lugar em um salão. Eles sempre usam bege com seus cabelos bege estúpidos e olhos castanho-claros. Como olhar para um monocromático que apunhala pelas costas. Patético.

Adrien pula por uma janela solitária em uma chuva de cacos de vidro. Demolo o lado inteiro da casa no meu caminho e corto as pernas de um infeliz Cortesão que teve o azar de descer as escadas próximas quando o ultrapasso. Uma pitada de poder Roland me alimenta. Apenas um aperitivo.

“Magna Arqa!”

Adrien se funde às sombras do pátio, sua forma agora insustancial. Não importa. Corro para frente e açoito o chão com raízes inquisitivas. Ainda consigo sentir sua presença na esfera enquanto as raízes o rastreiam até agora. Um toque de movimento me leva à porta que deixamos meio aberta. Corro atrás do lorde fugitivo e viro para a direita. Uma raiz pega sua perna quando ele emerge de trás de uma caixa que seria pequena demais para esconder um cachorro. Truques de realidade! Dois podem jogar esse jogo.

Mais raízes brotam do chão e das paredes para se juntar às outras, apertando o controle sobre meu ambiente. Adrien se liberta e só deixa um pedaço de tecido e uma gota de sangue em sua corrida frenética para se afastar de mim. Corro atrás dele. A armadura me retarda, mas eu não me importo, porque quem me impediria de qualquer maneira? Viro a esquina para uma sentinela em pânico e uma lamentável falta de Roland fugindo. Esmago a mente do homem como uma mosca.

“ONDE ELE ESTÁ?”

Olhos apavorados piscam para um beco lateral. Pisco o chão como um gigante imparável e sorrio quando sinto uma presença no canto, atrás de uma carroça descartada com uma roda faltando. Estamos na minha esfera. Tenho que lutar para não deixar minhas raízes o rasgarem em pedaços.

Passo por ele e me inclino para o lado.

A lâmina da alma de Adrien range em meu ombro e ricocheteia. Eu o inclinei perfeitamente. Agarro seu pulso antes que ele possa recuar e o quebro sem esforço. Seu rosto bonito está tão perto do meu que consigo sentir a pequena exalação de agonia controlada flutuando sobre meus cílios. Eu o puxo para dentro e retraio Rose, mas ele derrete novamente antes que eu possa morder.

“Eu gosto quando você se contorce”, digo à forma fugitiva enquanto corro atrás dela. Ele se vira para a costa. Ele para na frente de uma pequena cabana de pescador. Eu não paro. Giro e lanço uma miragem rápida para duplicar o golpe horizontal seguinte. Adrien me presenteia com uma deliciosa consternação antes de desaparecer novamente. Arg. Tão frustrante! Eu sibilo.

A cabana explode em um turbilhão de estilhaços. Adrien escorrega pela chuva até um barril e então, para minha imensa surpresa, pula na água.

Observo-o desaparecer sob as ondas escuras. A calma retorna à superfície um momento depois.

Aquele patife desprezível.

Não posso segui-lo. Não vou segui-lo. Eu só me transformaria em um cubo de gelo lívido, impulsionado pela raiva.

A água está suja.

Rugi uma vez e deixo o Magna Arqa desaparecer. Ele escapou, o safado. Não importa. Posso testemunhar sua presença e devemos ter prisioneiros suficientes para acabar com sua guarda. Divertidamente, Melusine estava totalmente correta. Poderia ter havido dois lordes aqui, com seu irmão gêmeo incluído.

Eu me viro e percebo que isso é quase uma recriação daquela cena em Savannah que sobrevivi em 1812. Eu tive que fugir de um furioso lorde Suarez após um pequeno incidente de assalto a banco, só para mergulhar de cabeça nas águas tépidas e sujas de Savannah. Como as mesas se inverteram. Enrugo o nariz sob a máscara facial e agradeço à Guardiã por ter evitado um banho improvisado desta vez. Que outro sinta o cheiro de xixi! A maldição foi quebrada.