Capítulo 144

Depois da entrevista, Marlan me guia para mais fundo no complexo e montanha acima. Assim como antes, muitas das instalações permanecem perto da superfície, de modo que jardins e alamedas abundam.

“Estou surpresa ao ver algumas das essências das árvores,” comento, “elas não deveriam sobreviver aqui.”

“Os Erenwald que se juntaram às nossas fileiras mantêm nossos espécimes mais delicados. Eles também cuidam de nossos Pesadelos. Os Cavaleiros se beneficiam das qualidades de todos aqueles que se juntaram às nossas fileiras.”

E de todas as falhas também.

“Nossa harmonia e valores poderiam ser o futuro do vampirismo, se bastantes acreditassem nisso.”

“Não precisa me convencer,” respondo com uma voz entediada, “eu já me juntei às suas fileiras.”

“Não, escudeira, você está aqui porque Octave pode ter a solução para seu problemático e imaturo problema com a Magna Arqa. Estamos sob contrato, não sob juramento. Não de verdade. Você sabe do que falo.”

“Sim. Deixe-me ser honesta, Marlan, já que você tem sido um anfitrião gentil até agora. Você tem alguém entre seus membros que me custou caro e abusou de seus poderes para me machucar sem que eu lhe desse qualquer motivo.”

“Eu sei sobre Anatole. Ele foi severamente punido por sua transgressão.”

“E ainda assim ele está aqui, no mesmo complexo, em posição de autoridade. Se eu confiasse menos em mim mesma, teria ficado naquele trem.”

“Os Cavaleiros devem deixar suas queixas passadas nos portões,” Marlan observa. Eu permito que ele perceba minha irritação e ele me atende.

“Não somos cegos para a nossa própria natureza, é claro. Inimigos do passado não pertencerão à mesma linha de comando. Apenas peço que nos dê uma chance. Há muito que podemos trazer um para o outro.”

“Veremos se suas ações correspondem às suas palavras.”

Minha última observação mata um pouco o clima, e é em silêncio que chegamos a uma área isolada no final de um corredor coberto de afrescos. Entramos em uma sala quadrada que serve como espaço de reunião e armazenamento, com uma lareira apagada ao lado. Uma grande escada leva a um conjunto de portas duplas, todas na mesma pedra branca sóbria. Subimos e vejo outra caverna quadrada sem teto, a luz da lua brilhando sobre uma única salgueiro. A grama cresce de um verde vibrante sob seus galhos, e uma alameda coberta a circunda, levando a seis portas diferentes. Marlan caminha para frente e toca um sino pendurado na parede. O delicado toque enche a clareira.

Vampiros em uniformes simples emergem de três dos quartos, um de cada, com passos lentos, mas decididos. Eles se esforçam, mas eu frequentei lordes antigos e consigo perceber quando alguém está fingindo não ter pressa. Eles estavam esperando por isso.

Estudo os três recém-chegados enquanto eles se alinham em perfeita ordem. No exército, eles teriam sido repreendidos por levarem seu tempo. Aqui, porém, os Cavaleiros se confrontam com Mestres e, se temos uma pessoa humilde entre nossas fileiras, ainda não as conheci. Isso é apenas uma dança para mostrar que, embora sirvam, não são submissos. As aparências são importantes quando os instintos estão envolvidos. Esta é a maneira correta.

“Senhoras e senhores, permitam-me apresentar a vocês a escudeira Ariane, sua nova Vanguarda.”

Eles têm um bom controle de aura, mas ainda consigo detectar um toque de excitação por trás de sua compostura impassível.

“Ela é a primeira candidata na história a ferir Octave em um duelo formal.”

Desta vez, seu controle falha. Eles me olham com surpresa indisfarçável.

“Duas vezes.”

Olhos arregalados e sobrancelhas franzidas.

“Com uma arma.”

As auras explodem, e um homem alto, loiro, com barba aparada e olhos azul-claros expressa sua surpresa.

“Marlan, você está fazendo isso de propósito.”

“Claro que estou,” o vampiro mais velho concorda, “embora eu só tenha falado a verdade. Com isso, seu esquadrão atingiu o tamanho operacional.”

“Oh, ótimo, então talvez finalmente possamos ganhar uma competição,” um homem com um bigode escuro e um ar reservado diz em um tom que se encaixaria em um escritório de advocacia.

A última pessoa não fala. É uma mulher pequena com cabelos escuros presos em um xale branco. Sua pele é bronzeada e seus olhos se desviam para os cantos da maneira daqueles que estão sempre em guarda. Ela é uma Vanheim, consigo dizer. O homem advogado é um Lancaster, enquanto o loiro é um Erenwald.

Suas palavras não me surpreendem. Um esquadrão normal consiste em quatro a seis membros, com algumas redundâncias, mas sempre os quatro papéis representados. Se eles fossem competir sem uma Vanguarda, certamente estariam em clara desvantagem contra outros esquadrões.

“Vou me abster de comentar. Agora, vocês têm uma noite para se conhecerem e ajudar Ariane a se instalar. O treinamento será retomado amanhã. Boa noite. Escudeira Ariane, seus pertences pessoais já devem estar em seus aposentos.”

Marlan se curva graciosamente e sai sem um som. Ficamos imóveis até que ele tenha deixado esta seção do complexo, que eu entendo ser o quartel particular de nossa equipe. Me viro para meus novos companheiros de equipe antes que a situação fique embaraçosa e me curvo levemente.

“Saudações. Como Marlan mencionou, eu sou Ariane. É um prazer conhecer vocês. Posso perguntar seus nomes?”

“Claro. Apresentações. Lars, você faria a honra?” o homem de bigode pergunta.

“Meu nome é Lars. Sou um Erenwald. Sou a face da equipe.”

Ele espera, plácido, imóvel como uma estátua.

É tudo o que ele vai dizer?

“Bem, é bom conhecer nossa face,” digo, com um pouco de hesitação. Eu esperava alguém... mais simpático.

“Nosso querido Lars pode não ser o embaixador mais loquaz, mas ele tem qualidades que compensam isso, na minha humilde opinião. Ele tem um profundo conhecimento da lei e das conexões interpessoais. Não é verdade, Lars?” o outro homem continua.

“Você me lisonjeia,” o homem responde com a energia e a paixão de um cachorro morto.

“Ele também é um usuário de lança proficiente. É uma pena que ele sempre perca sua arma.”

“Eu uso dardos. Eu os atiro,” Lars esclarece.

“Ele erra bastante, então não consigo dizer a diferença,” o outro homem continua secamente, “quanto a mim, meu nome é Phineas e sou um Lancaster, embora eu acredite que eles possam estar se arrependendo agora. Sou o Vestal da equipe por causa da minha habilidade em contabilidade.”

Isso é demais.

“Peço desculpas?”

“Os Cavaleiros me reconheceram por minha mente aguçada, e estou fazendo cursos intensivos de estratégia e magia. Ora, até consigo nomear todas as peças de xadrez agora.”

“Não estou entendendo. Por que um contador se juntaria aos Cavaleiros.”

“Oh, que grande história essa é. Vamos sentar e eu vou contar para você”

Há uma pequena mesa perto do salgueiro com seis lugares. Tomamos posições ao redor dela, a outra mulher ainda olhando para tudo, menos para nós.

“Há muito tempo, eu era um escriturário trabalhando para o governo do Rei George III. Minha ética de trabalho era impecável, e como nenhuma boa ação fica impune, fui recrutado nas fileiras dos Lancaster. De maneira bastante pesada, devo acrescentar.”

“Parece ser a política comum dos Lancaster” digo em concordância.

“De fato. Por um século, trabalhei para a causa, até que notei algumas irregularidades sutis em algumas de nossas negociações com o consórcio Rosenthal. Eu, claro, os desafiei.”

“Oh, querido. Os Rosenthal nunca cometem erros.”

“Eles não cometem, e ficaram bastante gratos que minhas dicas permitiram que eles descobrissem desvio de fundos de, você consegue adivinhar?”

“Seus superiores.”

“Bravo, Madame. E agora sou um Escudeiro. Agora, para o último membro de nossa alegre banda, e então será sua vez. Por favor, seja paciente, eu realmente não conheço a língua.”

O quê?

Eu o vejo se virar para a mulher com xale, confusa.

“Ahem. Lütfen, kendinizi tanıtın.”

A linguagem é estranha, e uma que eu não reconheço. A mulher olha furiosamente para Phineas, ou talvez essa seja simplesmente sua expressão normal. Pela primeira vez, ela me inspeciona.

“Meu nome é Esmeray. Sou uma Vanheim. Sou Sombra.”

“Uma sombra,” Phineas corrige.

“Uma sombra,” ela repete, revirando os olhos.

“Phineas,” eu me dirijo com a maior calma que posso, “que idioma foi esse que você usou?”

“Turco.”

“Ela fala turco.”

“De fato.”

“Mas não acádio.”

“Ainda não.”

“O que mais ela fala?”

“Árabe antigo e grego antigo, pelo que posso dizer.”

Eu teria uma dor de cabeça se ainda fosse mortal.

“Então, deixe-me resumir. Temos uma face que não fala…”

Lars resmunga, provando meu ponto.

“... uma Vestal que não lança feitiços, e uma Sombra que não consegue se comunicar.”

“E uma Vanguarda que usa armas. Sim.”

Não consigo acreditar na única conclusão que posso tirar de todos esses elementos.

“... Somos o esquadrão dos rejeitados?”

Phineas acena com a cabeça sabiamente.

“Ah, eu sabia que você era esperta desde o momento em que entrou.”

Droga.

“Por favor, me diga que você pode usar algo mais do que apenas armas,” Phineas pergunta sem muita esperança.

“Eu não teria acertado o segundo tiro em Octave caso contrário. Sou uma lutadora competente, garanto a você.”

“Confio em você, mas você se importaria de lutar com Lars? Ele é o mais apto entre nós três. Ajudaria se pudéssemos avaliar seu nível.”

“Certamente.”

Eu me levanto e Lars vai para seu apartamento, voltando com uma combinação de espada e escudo de aço.

“Você não quer pegar suas armas?” Phineas pergunta educadamente.

“Não precisa,” respondo, e materializo Rose em minha mão. Vendo a expressão de Lars azedar, sinto a necessidade de confortá-lo.

“Serei gentil. Preparado?”

Ele acena com a cabeça. Um instante depois, Rose rasga a parte superior de seu escudo para revelar seu rosto chocado. Um instante depois, esse rosto chocado é agarrado e jogado na terra sob o salgueiro. O silêncio retorna ao jardim isolado.

“Pelo Olho. Que linhagem você disse que era? Uma das Natalis?”

“Não, sou uma Nirari.”

Eles só franzem a testa. Parece que, embora Marlan os tenha avisado da minha chegada, ele me deixou me apresentar adequadamente.

“Não me lembro… Espere. Poderia ser? Eu achei que vocês eram todos loucos?”

“Tive sorte. E você me surpreende, eu achei que nossa existência era de conhecimento comum?”

“Não é. Ou melhor, deveria ser, mas temos outros assuntos para nos concentrar, como o mercado de ações e quem pretendemos esfaquear a seguir. A menos que... eu me lembre de menções de uma lutadora perigosa que lutou lado a lado com lordes e damas durante o último conflito.”

Aha, minha reputação me precede.

“Então é verdade, você é uma das únicas vampiras existentes que pode usar fogo?”

“Não,” admito relutantemente, “a pessoa de quem você ouviu falar seria Melusine, dos Lancaster…”

Ugh.

“Minhas desculpas por essa falha no meu conhecimento. Como estamos na mesma equipe, teremos muitas oportunidades de nos conhecermos.”

Lars resmunga em reconhecimento. Quanto a Esmeray, ela... desenvolve orelhas de lobo?

Observo com espanto enquanto um par de partes longas, para cima, e fofas saem comicamente de seu xale. Elas se contraem enquanto ela as direciona para a porta.

Aponto para elas, sem palavras. Os dois homens fazem uma careta.

“Nós…. nós podemos fazer isso!? Pelo Observador!”

Então Esmeray grita enquanto tento inspecionar os objetos da minha fascinação, lutando contra minha força avassaladora.

“Ariane, por favor, tente não assediar sua companheira de equipe no primeiro dia?” alguém implora, mas eu não me importo.

Orelhas de lobo!

Eu tenho que experimentar sua essência.

No final, o resto da equipe se opõe fortemente a uma amostragem, apesar das minhas garantias de que não seria fatal, em razão de “propriedade” e “ela não pode dar consentimento” e outros detalhes importantes que, embora importantes, devem ser considerados secundários às orelhas de lobo. Ai. Logo saio da área comum para me instalar em meus próprios apartamentos particulares. Eles são esparta, para os padrões de vampiros, mas em comparação com o que qualquer militar oferece, eles são positivamente principescos. Temos uma área de banho com água quente corrente, uma sala de estudos, uma cama grande o suficiente para receber a equipe completa e um closet. Os aposentos são sóbrios, mas aconchegantes e íntimos, com uma única diferença significativa em comparação com o que estou acostumada: somos responsáveis ​​pela nossa própria limpeza.

Não acho que limpei meu próprio quarto em décadas.

Em vez de reclamar disso, simplesmente lembro os métodos que me foram ensinados quando humana. Os Cavaleiros ainda são uma força armada e, como todas as boas forças armadas, exigem disciplina. Espero horários fixos de treinamento e comandos rígidos. Mais uma vez, os poderosos fazem uma dança delicada entre controle e liberdade. Acredito que apenas nossa vontade de estar aqui e os juramentos que fizemos permitem que eles nos mandem. Caso contrário, seríamos muito espinhosos.

Desempaco rapidamente tudo, incluindo minha armadura, que não vou usar, e visto um dos uniformes fornecidos. Eles são quase do meu tamanho, apenas um pouco apertados na parte inferior das costas. Vou ter que pedir um ajuste ou arriscar que eles rachem em um momento inoportuno. Um pedido a Phineas e uma costureira mortal vem buscá-los. Em seguida, Lars me guia pelas áreas comuns.

Esta seção do complexo subterrâneo é dedicada ao treinamento. Além das acomodações para outras três equipes — que são proibidas para nós, a menos que especificamente convidados — temos um salão de treinamento, uma biblioteca e uma oficina com alguns dos equipamentos mais avançados que já vi, incluindo instalações Dvergur. A biblioteca também contém uma seção de grimórios que prometo a mim mesma que visitarei mais tarde, se conseguir passar por seu bibliotecário de rosto de pedra. Leva o resto da noite para ver tudo e volto antes do amanhecer para perceber a extensão da proteção em vigor. Vastas lajes de pedra descem pouco antes do amanhecer para isolar cada saída contra tudo, exceto os explosivos mais mortais. Mesmo assim, todas as moradias ficam no subsolo, sob várias camadas redundantes de proteção mágica e mundana. Elas também são isoladas umas das outras, de modo que qualquer pessoa que tente tirar vantagem disso teria que progredir uma câmara de cada vez. Inspeciono os encantamentos em si e percebo que todos são isolados e autônomos. Ninguém poderia forçar os portões a se abrirem de fora porque não há fechadura para mexer. O caminho permanecerá fechado aconteça o que acontecer.

O treinamento é retomado no dia seguinte.

Na primeira semana, recebo testes mais abrangentes dos instrutores individuais responsáveis pelas várias disciplinas. Há apenas vinte escudeiros treinando aqui atualmente, o que aparentemente é bastante acima da média, e cerca de dez instrutores especializados. Isso significa que temos amplas oportunidades para aulas individuais. Realmente, o treinamento de Cavaleiro é um dos melhores que se pode esperar neste planeta.

Quanto ao número de recrutas ser tão alto, culpo o clima político atual. Parece que muitos europeus sentiram a necessidade de “se retirar do mundo e suas vicissitudes” recentemente. Certamente é melhor do que ser torturado.

Ao final da primeira semana, minha equipe e eu estamos prontos para enfrentar outra em uma pequena competição. Viajamos alguns quilômetros até uma arena labiríntica situada incongruentemente no meio de hectares de rochas. Lá, enfrentamos a equipe Carvalho.

“Existem nomes de equipes?” pergunto a Phineas enquanto colocamos as armaduras obrigatórias sobre nossos uniformes.

“Sim. Somos a equipe Salgueiro.”

“Porque nossa área comum tem um salgueiro nela,” Lars acrescenta.

“Pelo menos não somos a equipe Cacto…” resmungo, ignorando o sibilo de Esmeray. A pobre ainda não me perdoou por ter a manipulado. Parei antes de fazer algo ousado demais, mas entendo seu medo. Ela deveria ter medo.

Orelhas de lobo. Pelo Observador.

De qualquer forma, os instrutores não acharam conveniente me proibir o uso de minhas próprias armas, e assim nós quatro saímos para uma praça empoeirada e cascalhosa cercada por várias entradas. Aposto que alguns jogos divertidos poderiam ser jogados aqui. Cinco Mestres vampiros saem do caminho oposto. Um instrutor alto encarregado das táticas de esquadrão nos espera no meio, vestido com seu orgulho e uma armadura mais elaborada.

“Bem-vindos, escudeiros,” ele diz, “agora que outra equipe atingiu a capacidade, realizaremos alguns testes para ver como eles se saem. Equipe Carvalho, a Escudeira Ariane provou sua habilidade durante o teste de aptidão, então não se contenham.”

Encontro os olhares de nossos oponentes. Eles claramente não tinham intenção de se conter para começar.

“Ah, Escudeira Ariane, peço desculpas pelo aviso tardio. Para o bem do teste, por favor, não use suas armas de fogo.”

“Claro, instrutor,” respondo com um sorriso conciliador.

Todos assistem enquanto eu desabrocho o cinto que segura o Big Iron. O revólver maciço, feito sob encomenda, é deixado em uma pedra próxima com um “ploc” audível. Deixem-nos contemplar essa maravilha de estética e tecnologia, seus entalhes prateados brilhando sob a luz das estrelas. Eu até tenho uma bolsa combinando, mas infelizmente não tenho oportunidade de usá-las juntas.

“Agora, ambas as equipes farão a saudação.”

Nos curvamos para nossos adversários.

“Por favor, vá para o seu respectivo lado da arena. Vocês podem se engajar na minha marca. Prontos?”

Nós, claro, temos uma estratégia. A estratégia é que, como minha equipe e eu ainda não treinamos juntos, eles se apoiariam e me deixariam agir.

“Luta!”

Corro para frente e estendo Rose, deslizando-a sob o escudo de pipa do oponente mais próximo para morder seu pé.

“Amarrar.”

Cinco correntes irrompem da minha mão esquerda. Elas se prendem a um usuário de lança surpreso que grita. Sua confusão aumenta quando uso minha essência Natalis para jogá-la em seu parceiro ferido. Os dois caem em uma pilha, que pulo para chegar à sua Vestal em pânico.

“Chicote de Gelo!”

“Escudo.”

Permito que o feitiço rebata em minhas defesas e mergulho sob uma estocada de uma espada pequena. Um soco joga a maga contra a parede. Imediatamente, me abaixo de um golpe de machado de um dos inimigos que veio ajudar seus aliados cambaleantes e passo um pé sob seu... oh, dela. Eu não havia percebido que a usuária do machado era uma mulher fortemente construída. Ela consegue manter o equilíbrio recuando e lança um contra-ataque que eu desvio facilmente. Também dou um passo para trás e rapidamente a supero com uma série de golpes.

“Pare!” o instrutor berra.

Os caídos se levantam.

“Ah, uma apresentação interessante. Minhas desculpas novamente, Escudeira Ariane, mas temo que, para fins de treinamento, terei que pedir que você não use sua arma espiritual. Foi uma apresentação exemplar, no entanto.”

Novamente, não me incomodo com sua tentativa de me limitar. Na verdade, eu adoro o desafio. A pobre equipe Carvalho não fez nada para me provocar, mas temo que esta noite eu deva dar um exemplo com eles.

Afinal, não consigo me forçar a perder.

Escuto enquanto o instrutor oferece feedback a ambas as equipes, creditando a mulher do machado por recuar, mas castigando a lançadora por não observar os lados. Meus próprios aliados são instruídos a ficar mais perto de mim para dar apoio e maximizar a ameaça. Seu tom é calmo e respeitoso para suavizar o golpe da crítica pública. Ele finalmente nos dá uma breve palestra sobre os desafios de enfrentar um oponente mais forte, então a segunda rodada começa.

Desta vez, a robusta mulher do machado, a ágil lançadora e a portadoras de escudo me atacam, com a Vestal e um homem empunhando uma adaga dando apoio.

“Escuridão.”

A nuvem ofuscante os engole, e eu aproveito a surpresa em seus rostos quando percebem que estão cegos como morcegos. Até mesmo Octave teve problemas para me perceber à vista, embora ele tenha compensado imediatamente. Essas recrutas não têm chance. A segunda luta é ainda mais curta que a primeira.

“Pare.”

A voz do instrutor parece mais cansada desta vez. Revisamos os efeitos de feitiços de área ampla, engano e percepção diminuída.

“Escudeira Ariane…”

“Sem feitiços?”

“Por favor.”

Eu tiro minha luva e a coloco ao lado da minha arma. A outra equipe parece mais irritada e desconfortável do que antes, mas se alguma nutre verdadeira hostilidade, ela a esconde bem. Eu ficaria um pouco irritada por ser derrotada repetidamente. Pensando bem, é assim que minhas lutas com Jarek ou Torran parecem.

A terceira rodada começa de forma semelhante à segunda. Enviei três facas de arremesso para a portadora de escudo em rápida sucessão, com uma traçando uma linha escura e dolorosa em sua panturrilha. Ela cambaleia com uma maldição. Dou um passo para trás para evitar um golpe de machado e chuto meu atacante no peito.

Lars atinge a lançadora com um dardo enquanto ela tenta me esfaquear. Eu giro e agarro sua arma enquanto ela cai. Phineas e Esmeray tomam meus lados.

Eu giro a lança em minha mão na dança hipnótica e distraidora que Nami criou. Estou longe de ser sua igual, mas o zumbido da arma borrada rouba os últimos vestígios de esperança da equipe Carvalho. Eu bato no rosto da mulher do machado com a ponta da lança, então esfaqueio pelas costas dela o homem do escudo. Ele não me vê bem, embora ainda consiga se afastar do golpe.

“Letargia.”

Deixo a essência do Observador encher minhas unhas e afasto o feitiço. O rosto da Vestal mostra considerável desânimo e uso a distração para colocar uma faca de arremesso em sua luva. Seu flanqueador tenta me esfaquear e consigo bloquear o ataque no último minuto, embora seu outro ataque me atinja no ombro. Como as armas são de aço, o ferimento cicatriza quase instantaneamente.

Esmeray usa a abertura para derrubá-lo.

“Raio!” Phineas exclama, bastante satisfeito consigo mesmo.

Um projétil mágico decente emerge de sua própria luva, apenas para ser disperso pelo escudo da Vestal inimiga. Isso não parece afetar seu bom humor. Com isso, todos os nossos oponentes, exceto a Vestal, estão desabilitados e o instrutor põe fim à terceira rodada.

Recebemos conselhos sobre posicionamento e movimentação em esquadrão, embora o instrutor nos informe que seremos treinados completamente em táticas de esquadrão mais adiante. Mesmo assim, está claro que ele está ficando sem fôlego. Você só pode fingir tanto antes que fique claro que nosso lado vence simplesmente porque eu supero todos os outros combatentes por uma margem significativa. Alguns de nossos inimigos claramente receberam instruções na arte da batalha. Simplesmente não se compara a ser ensinado por Naminata, a lançadora canora, Torran, o ferreiro de almas, e Jarek, o seja-lá-o-que-ele-se-chama, possivelmente “o terremoto” ou algo igualmente ostentoso.

Ah, e roubando essência em mais de sessenta anos de batalha sangrenta.

Largo minhas facas de arremesso e as substituo por equipamentos de treinamento de aço, algo que deveria ter feito antes. Na quarta série, as cravo nos olhos da mulher do machado, roubo o escudo do portador de escudo e a bato com ele.

“Isso realmente é necessário?” ela reclama.

“Desculpe, me conter seria um desserviço a você,” asseguro a ela enquanto bato o lançador de facas em um pilar próximo.

“Pare!”

O escudo que acabei de jogar bate na parede sobre a forma ajoelhada da Vestal, a cobrindo de poeira. Ele levanta o olhar enquanto o painel de aço cai em seu nariz. Seus reflexos o salvam.

“Não que eu não aprecie a experiência de enfrentar probabilidades avassaladoras,” diz o lançador de facas enquanto remove uma lâmina de seu ombro, “mas acho que quatro vezes seguidas é o suficiente.”

“Temo que esteja certo. Precisaremos ajustar nosso programa. Enquanto isso, praticaremos manobras.”

Fazemos isso. Ambas as equipes treinam para se mover pelo labirinto enquanto mantêm uma formação flexível que protege sua Vestal. Devemos ficar de olho na outra formação sem nos engajar. A dança parece forçada e artificial. Até temos um acidente quando Esmeray, que não entendeu perfeitamente a natureza do exercício, joga uma pedra em um membro da equipe Carvalho que está reclamando. Lembro-me da cooperação tranquila dos Cavaleiros Americanos e só agora percebo quanto esforço foi necessário para atingir seu nível de desempenho. Suspeito que trabalhar com vampiros de linhagens diferentes não acontece naturalmente.

O treinamento termina uma hora depois, e voltamos para nossas respectivas aulas. Phineas se gaba de ter conseguido lançar um feitiço em uma situação de combate. Ele considera isso um “progresso encorajador”. Descobro que ele era um mago não treinado antes de morrer, mas seu sire não achou conveniente dar a ele uma formação, o que acho inacreditável.

Lars vai estudar eloquência, e Esmeray, acádio. Só posso assumir que é um desenvolvimento recente, pois os resultados ainda não apareceram. De jeito nenhum.

Quanto a mim, me encontro diante de Octave em um bosque isolado. Como antes, ele veste uma camisa de algodão branca casual e empunha uma espada de treinamento, esta feita de aço. Aço significa que ele não terá medo de me cortar em tiras.

“Como foi o treinamento de esquadrão?” ele pergunta.

“Todos os recrutas costumam ser tão inexperientes?” respondo.

“Não. Em tempos normais, temos principalmente uma ou duas equipes treinando simultaneamente. Agora, temos quatro no total, incluindo uma que está passando por reciclagem.”

“Reciclagem?”

“Os Cavaleiros se aposentam e morrem. A maioria dos Cavaleiros só ficará conosco por um tempo limitado. Fragmentos de equipes são frequentemente mesclados para criar uma nova. Mas chega disso. Você veio aqui porque sua aura não está sob controle.”

“Bem, para ser precisa, minha essência…”

Ele levanta uma mão para me silenciar, e eu obedeço.

“Se você pudesse controlar sua aura e essência, você não teria esse problema. Sua essência é você. Ela sempre deve obedecê-la. Falta de controle simplesmente significa que o poder e as emoções dominam sua mente. Você acha que se tornar uma dama vai resolver o problema? Não vai.”

Vendo que não me oponho, Octave continua.

“Verdadeiros mestres de aura podem mascarar sua presença completamente. Você poderia passar por eles na rua e nunca perceber que um vampiro estava lá.”

“A menos que eu os sinta.”

Ele estala os dedos.

“Não se deixe distrair. Vou ajudá-la, mesmo que apenas porque uma Cavaleira que se incapacita não nos serve. O controle de aura é a expressão perfeita de um verdadeiro guerreiro, porque somente aqueles que se dominam podem dominar as artes mais mortais. Quanto ao aspecto físico do treinamento, percebo que você favorece engajamentos de médio alcance com essa sua curiosa arma espiritual.”

“Eu só queria usar meu alcance superior,” digo.

“Mentiras. Você não sabe usar uma espada além do básico,” Octave responde com um sorriso. “Vamos remediar isso também.”

Ele balança e a espada se embaça em sua mão.

Isso pode doer um pouco.

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