Capítulo 140

Deixei que o aroma profundo e amargo do café recém-feito acariciasse minhas narinas. O ritual costuma me acalmar e distrair, mas não esta noite. Há uma batida na minha porta.

“Entre.”

Jimena entra em meu alojamento temporário em um de nossos complexos seguros de Nova York. Com a Cabala Branca tão perto, este foi projetado para discrição mais do que para segurança. Ainda assim, possui todo o conforto que se pode esperar em uma cidade moderna. Meu quarto é vasto o suficiente para abrigar um pequeno chá da tarde.

“Ariane, irmã! Estou tão animada.”

Ela então nota minha expressão séria e demonstra alguma aflição, que Deus a abençoe.

“Algo de errado? Está reconsiderando?”

“Não! Não… Estou simplesmente bastante chateada com um acontecimento recente. Estava assistindo a uma peça inglesa recente chamada ‘Nosso Primo Americano’ no Ford Theatre em Washington e tive que impedir um bêbado armado de estragar o espetáculo. E a peça nem era tão boa! Humor grosseiro. Mas honestamente. Bandidos? Compreensível, que país não tem seus canalhas? Guerra civil? Acontece com os melhores. Mas uma peça interrompida por alguma ação política? Não! Não! Três vezes não! Graças ao Observador que estou indo embora, porque este país inteiro está indo para o inferno. Lavo minhas mãos disso.”

Rolo os olhos o máximo que posso para ilustrar meus pontos. Jimena, aquela traidora insensível, leva tudo na esportiva com um leve sorriso próprio.

“Finalmente, posso te receber nas fileiras da velha guarda.”

“O que você quer dizer?”

“Só nós, Mestres, resmungamos e vociferamos sobre os acontecimentos atuais. Me agrada que você se junte às nossas fileiras estimadas, sábia e cinzenta de coração, se não de pele.”

“Você está me chamando de velha?”

“Bem, você tem quase oitenta anos se contarmos seus anos humanos.”

Eu… havia me esquecido.

“Ah, sim, a memória é uma das primeiras coisas a ir”, Jimena comenta para si mesma.

“Oi!”

“Não se assuste, acontece com todos nós. Os perdedores se refugiam em aldeias provincianas por medo da novidade. Os bem-sucedidos, como nós duas, minha querida irmã, apenas ironizam com julgamento cada nova moda que passa, adotando as novidades que aprovamos. Como mulheres usando calças.”

“Oh! Escandaloso!”

“…”

“Talvez um dia.”

“Só podemos esperar. De qualquer forma, você está pronta para ir? O navio está esperando.”

“Sim, sim, todos os meus assuntos estão em ordem. Há apenas um pequeno detalhe que preciso resolver antes de ir. Vou direcionar sua ajuda para minha bagagem enquanto cuido disso. Eu estava apenas esperando por você para começar.”

“O que é? Nada muito ruim, espero?”

Uma preocupação incomum toma meu coração.

“Espero que não. Sheridan pediu para conversar.”

Não é toda noite que sou pega de surpresa. O local que Sheridan escolheu é um café agradável na melhor parte da cidade. Estamos sozinhos na sala que ele escolheu, e o som dos últimos clientes proporciona um cenário surpreendentemente mundano para nossa conversa. Um para o qual eu não estava preparada. Naquele momento crucial, todos os pequenos detalhes que eu relegara ao fundo da minha mente se destacam. As patas-de-galinha ao redor de seus olhos penetrantes. Os fios grisalhos em seu orgulhoso bigode. Até mesmo as primeiras rugas em sua pele sempre bronzeada. Ele ainda é uma presença dominante, mas é a presença do mentor experiente, o veterano calejado em batalhas que compensa seu corpo falho com sabedoria e experiência.

“Eu não estou indo com você.”

Posso ver a dor em seus olhos, a culpa. A aflição. Sua decisão já está tomada e sinto um nó desatando em minha essência. Sofri terrivelmente quando Dalton morreu, mas agora Sheridan me deixa e sua partida é suave e consensual. O frio na minha mente se espalha lentamente como o ar de inverno vindo de uma janela aberta. Eu não o ressinto. Fisicamente não consigo ressenti-lo, e ainda assim estou com raiva.

“Não é que você tenha feito algo errado. Pelo contrário, você provou que sua palavra era verdadeira. Fizemos o bem juntos nas últimas duas décadas, mas é isso. Foram duas décadas. Estou… cansado.”

Parece ser um momento importante para ele, então o deixo falar. Minha raiva dissipou tão rápido quanto surgiu. Nem mesmo o rancor natural de uma Nirari pode resistir a um Vassalo vulnerável. Minha natureza não permite.

“Não sou tão jovem quanto costumava ser. As noites que passamos acordados levam cada vez mais tempo para me recuperar, apesar dos seus esforços. Passar uma hora em uma vala fria para alinhar o tiro perfeito não significava nada. Agora, minhas costas doem e meus joelhos rangem como uma carruagem enferrujada. Preciso parar agora. E há mais algo.”

Aceno com a mão para indicar que ele deve continuar.

“Melitone está grávida.”

Quase cuspi meu café.

“Você engravidou a gêmea do Porta-Voz?!”

“Espere, ela não é ‘a gêmea do Porta-Voz’, ela é Melitone. Uma agente completa dos Acordos. Estamos juntos há mais de uma década. De qualquer forma, nós… temos estado… juntos por um tempo. Fomos descuidados. Pedi a ela em casamento. Ela disse sim.”

“Uau. Parabéns!”

“Pedi a ela há dois dias. Você é a primeira pessoa a saber. Ela achou mais sábio informar seu irmão depois que você partisse.”

Imagino a cara de Constantino ao saber de tudo e imediatamente me sinto melhor.

“Sim. Eu entendo”, finalmente admito. E eu entendo. A verdade é que Sheridan nunca ia se tornar meu Servo. Formamos uma boa equipe, mas não temos a dinâmica e a mentalidade que eu esperaria de alguém que eu manteria ao meu lado até o fim. Ele é uma consciência e uma mão direita, aquele que preenche a lacuna entre os mortais e nós. Preciso de alguém diferente, mais um cúmplice do que um guarda da lei.

“Você entende? Eu esperava que você ficasse furiosa”, admite Sheridan, suas bochechas coradas de vergonha.

“Eu mentiria se dissesse que sua decisão não me afeta, mas eu entendo de onde ela vem. Minha perspectiva de tempo me fez esquecer que as coisas permanecem diferentes para os mortais que estão sempre em um prazo limitado. Ah, olha só eu tagarelando. Tivemos uma boa fase, você e eu.”

“Tivemos mesmo.”

“Então, e agora? Você vai ficar em Boston?”

“Sim. Mel diz que Constantino será insuportável a menos que ela esteja bem protegida, e a fortaleza é quase impenetrável. Digamos, me deixa tranquilo saber que há muros e horrores entre o mundo e ela quando ela estiver em seu momento mais vulnerável. Você sabe que uma mulher grávida foi linchada nas ruas da Geórgia? Porque a multidão pensou que ela havia transformado uma criança em uma cabra? O mundo está louco, eu te digo. Louco!” Ele exclama, horrorizado.

Sorrio e o deixo desabafar. Um Vassalo se perde para mim, mas ele permanece uma pessoa que eu estimo e devo manter os laços vivos com os mortais.

O frio se instala em minha mente enquanto o “Cormoran” corta as ondas do Atlântico. Me distraio da passagem do tempo desenhando e pintando por horas todas as noites. Este ano, a cena parisiense veio para rir do “Salão dos Recusados”, uma coleção de obras recusadas pela Academia Francesa de Artes. A Academia prefere pinceladas realistas, precisas e cenas clássicas. Eles chamaram os traços grossos e as cores extravagantes dos rebeldes de ‘inacabados’ e ‘impressionistas’, seus cenários modernos vulgares. Sem inspiração. No entanto, as pinturas audaciosas chamaram a atenção de Máscara e a minha também. Em vez de apresentar uma imagem clara e clássica para evocar emoções, os recém-chegados usam composição e cores para agarrar o espectador diretamente pela alma. Eles fornecem a resposta perfeita à proliferação da fotografia, focando na sensualidade e na sensação expressas pelo pintor.

Encomendei duas pinturas que mandei enviar para mim a um alto custo, embora os próprios artistas sejam relativamente desconhecidos. O objetivo era estudar seu estilo e pincelada com uma obra real, não alguma reprodução. Manet e Cezanne. Não reconheço esses nomes, mas vou guardar as pinturas por precaução.

Lentamente, experimento novas técnicas em alguns esboços e finalmente decido minha primeira pintura renascentista: a vista do distante norte quando emergi do labirinto de Semíramis há tantos anos. Em poucos dias, a pintura toma forma.

Não mostro a entrada da caverna, que estava às minhas costas. Em vez disso, desenho o vidro polido do permafrost e a neve fresca varrida por ventos sem fim. Faço as montanhas impossivelmente remotas e maiores do que realmente eram. Acima, desenho auroras animando os céus com cortinas de esmeralda cintilante. Elas fornecem a única cor clara em uma paisagem de escuridão sombria. Mesmo assim, são efêmeras e enganosas, roubando a atenção sem apontar um caminho.

Jimena tentou me distrair de meus trabalhos apresentando o capitão e os companheiros, mas eles não me interessam e seus esforços se tornam mais suaves quando ela vê o fruto do meu trabalho. O primeiro resultado me agrada intensamente, e logo encontro outra composição.

Quando visitamos o Punho do Deus Afogado com a última iteração do Bingle, passei algumas horas rastejando por passagens profundas. Uma vez, nos deparamos com um único raio de luz da tarde atravessando por sorte as camadas da terra. Eles seriam bloqueados em breve, mas por um momento as cavernas profundas conheceram o toque do sol. Tento evocar essa sensação e tornar o sol escaldante e alienígena. Também escondo de um lado a forma escura da xamã do povo profundo que me guiou por ela. A luz se reflete nos dois pontos nacarados de seus olhos, quando se olha com cuidado.

“Pelo Olho, Ariane. Você se superou. Embora, sua escolha de composição seja motivo de preocupação.”

“Como assim?”

“É… nada. Provavelmente um efeito colateral temporário.”

Dou de ombros e deixo os dias passarem. Nos alimentamos apenas algumas vezes, e as distribuímos entre membros da tripulação dispostos que sabem o que esperar e serão compensados por seu sacrifício. Sua essência é agradável o suficiente, embora eu admita que sem nossas práticas regulares, eu teria ficado inquieta.

Como esperado, seu estilo ainda é direto e objetivo. Enquanto Nami é graciosa e imprevisível, Jimena mostra sua força e objetividade empregando muito poucos golpes de distração, em vez disso, superando seu oponente por meio de cadeias de golpes precisos. Me deleito em quebrar seu ritmo por meio de movimentos agressivos e às vezes ilógicos, e ela é rápida em me mostrar que pode se adaptar. O que mais me choca, talvez, é o quão equilibradas somos. Na verdade, acredito que poderia superá-la se dependesse mais da minha velocidade e intuição brutas. Me abstenho de fazer isso, pois simplesmente frustraria o propósito do exercício, mas mostra o quanto progredi nas últimas décadas. Me lembro de uma época em que ela podia facilmente me esfaquear no coração. Agora, eu poderia vencê-la quatro vezes em cinco se usasse tudo, incluindo magia.

Entre pintura, fofocas e prática, Jimena também encontra tempo para me dizer o que esperar do treinamento que está por vir.

“Assim que chegarmos à fortaleza, você será testada. Os cavaleiros não esperam que todos os seus recrutas sejam fanáticos a serviço da justiça como eu, mas querem ter certeza de que você está comprometida com seu engajamento.”

“Imagino que eles tomariam suas precauções.”

“Sim. Haverá alguns juramentos e promessas para fazer. Antes que você proteste, eles são bastante razoáveis. Afinal, metade daqueles que se juntam às nossas fileiras são vampiros que decidiram, ah, se livrar de seus problemas mundanos.”

“Você quer dizer pessoas desonradas.”

“Preciso lembrá-la de que eu sou suposta ser a brutalmente honesta?”

“Me perdoe, oh astuta.”

“Vou considerar. De qualquer forma, há muitas crises para lidar e poucos voluntários, ainda menos que desejam se comprometer por toda a eternidade. Os juramentos protegem a organização tanto quanto protegem seus membros. Uma vez que o tempo de serviço obrigatório acabar, você só estará ligada por simples votos de segredo. O teste que mencionei também abrange batalhas, duelos, infiltração, política, cultura, táticas e idioma.”

“Sério?”

“Sim. Se você for aceita, e você será só com duelos, você se juntará a um grupo de escudeiros em um papel designado. O treinamento será extensivo. Os cavaleiros se orgulham de sua capacidade de derrubar oponentes superiores por meio de trabalho em equipe superior.”

“Não estou convencida…” comento.

“Você provavelmente está se referindo à demonstração embaraçosa de Anatole quando ele enfrentou Lord Suarez”, Jimena continua sem perder o ritmo, “eu não deixaria isso te dar uma impressão errada. A coordenação só pode te levar até certo ponto contra um senhor da guerra de Cádiz. Você não deve esperar que um bando de filhotes derrubem um leão velho.”

“Vou confiar no seu julgamento.”

“Ótimo. Depois que você e sua equipe se apresentarem à satisfação de seus treinadores, vocês serão enviados em algumas missões. As primeiras tarefas serão relativamente simples de acordo com os padrões dos cavaleiros. Como prevenir uma guerra.”

Minha surpresa deve ser óbvia, porque Jimena reage imediatamente.

“Sim, você deve esquecer o papel da equipe americana até agora e perceber que os Acordos são mais eficazes do que você dá crédito a Constantino. O velho mundo está saturado de cabalas e grupos de interesse. Os conflitos irrompem e morrem com as fases da lua, às vezes de maneiras terrivelmente sangrentas. Você terá muito trabalho. De qualquer forma, deixe-me abordar novamente a parte do treinamento, pois é por isso que você se juntou, afinal. Todos os membros de uma equipe recebem orientação pessoal além de sua prática em equipe dos melhores treinadores: os fundadores da Ordem dos Cavaleiros.”

“Os fundadores? Eles ainda cuidam dos assuntos do dia a dia?”

O olhar de Jimena arde com o fogo do verdadeiro crente.

“Sim, quando não estão em sono profundo. Eles às vezes tomam aprendizes para aulas mais particulares. Seu perfil é incomum o suficiente para atrair alguma atenção. Tenho certeza de que eles podem guiá-la no caminho para a nobreza, não apenas com seu problema atual, mas também para permitir que seu estilo de luta alcance as esferas mais altas. Não estou apenas me gabando, a elite dos Cavaleiros está entre os melhores lutadores do mundo, ou teríamos sido irrelevantes desde o início. Você estará em boas mãos.”

“Espero que você esteja certa.”

A viagem passa rápido entre todas essas distrações. O Cormoran é mais rápido do que o navio anterior em que viajei, e não posso deixar de me perguntar se, um dia, seremos capazes de cruzar o Atlântico em apenas alguns dias! Isso seria incrível. Também tornaria muito mais fácil visitar meu querido Torran…

Ah, bem, podemos sonhar.

No final de agosto, atracamos no porto de Brest, onde um trem noturno nos levará a Paris e a arranjos de viagem mais particulares.

“Vous voyagez seules?” um homem de óculos nos pergunta enquanto nos sentamos. Eu estava tirando meu caderno para revisar algumas variações no meu feitiço de dor e sua interrupção não é bem-vinda.

“Nós não viajamos sozinhas”, respondo secamente, “já que temos uma a outra.”

Jimena e eu vestimos trajes de viagem, criações únicas de nossa estilista favorita de Boston que seguem a tendência do ‘vestido artístico’. Enquanto muitas mulheres aqui preferem o estilo vitoriano, eu simplesmente não seria pega morta em todos aqueles aros, saias e espartilhos. Eu só tenho tantas horas em uma única noite. Não vou sacrificar duas delas para ser envolta em tantas fitas como um javali recém-capturado. Vestidos artísticos são fáceis de se movimentar, com uma influência medieval que permanece apropriada sem dobrar como uma toalha de mesa. Minha recente riqueza obscena ainda me permite obter o melhor tecido, os corantes mais vibrantes e as mãos de um mestre. O vestido de Jimena é marrom claro com um efeito floresta claro dado pelo uso discreto de couro, enquanto o meu é azul-escuro e fluido.

“E seus maridos ou pais aprovam isso?” o homem pergunta com uma grande expressão de desaprovação.

Ah, sim, esqueci disso. Passei os últimos meses interagindo exclusivamente com pessoas que sabiam quem, ou o que eu era. Nas raras outras ocasiões em que tive que causar uma boa primeira impressão, eu tinha Sheridan ou John atuando como intermediário. Agora, no entanto, sou apenas uma mulher sozinha viajando sozinha. A maioria dos mortais discordará disso. Eu me importo pouco com a censura social quando se trata de estranhos aleatórios, como este cavalheiro irritante, mas devo lembrar que serei dispensada na maioria das vezes.

De certa forma, estou satisfeita. Essa pequena escapada me aterrará depois que todo aquele negócio de aliança subiu à minha cabeça. Vou aproveitar como um entretenimento refrescante. Agora, para arruinar a noite desse idiota.

“Suponho que você terá que perguntar a eles.”

“Não tenho certeza se gosto do seu tom, senhorita.”

“Que terrível”, respondo em minha voz mais entediada, “sua desaprovação foi devidamente anotada.”

E ignorada. O intrometido foi castigado. A justiça foi feita, e eu volto à minha arte enquanto ele resmunga.

“Desenhar é uma atividade tão frívola!” ele finalmente exclama.

“Jimena querida, este homem está falando sozinho. Compartilhamos nossa carruagem com um lunático”, comento, ainda em francês.

“Eu soube assim que o vi, querida amiga. O que vamos fazer?” Jimena diz sem expressão enquanto inspeciona uma unha.

Isso é muito castigo para o sujeito intrometido. Ele grita de indignação e sai da carruagem de primeira classe, resmungando baixinho.

“Deveríamos comê-lo?” Jimena pergunta.

“E ter sua tediosa vacuidade manchando meu paladar? Por favor.”

“Justo. Aliás, quer passar uma noite em Paris? Temos tempo.”

Eu me contraio ao lembrar da minha estadia anterior, mas também percebo que Jimena está tentando me animar e que devo ceder a ela. Depois que chegamos à Gare Du Nord, ela me arrasta pelas ruas de Montmartre, onde nos alimentamos de um casal de artistas bêbados, deixando-os ainda mais tontos do que antes. Somos rapidamente interceptadas por um grupo de lutadores vampiros, e os reconheço como um esquadrão que derrotei antes de ser capturada. Há um homem com um bigode fino com o ar de Mosqueteiro, e um rapaz corpulento com uma barba escura e encaracolada e a postura de um urso. Todos eles vestem ternos pretos impecáveis.

“Você é…”

“Baltasar, minha senhora. É um prazer vê-la novamente em melhores circunstâncias”, o corpulento exclama.

“E eu sou Cedric, Senhora. Da mesma forma, agradeço por ter me poupado a vida. Embora você certamente tenha me dado uma dor de cabeça terrível.”

“É bastante comum quando a cabeça de alguém é fendida ao meio, meu amigo. Milady, eu sou Ingalles. Nunca tivemos a chance de nos conhecer, desde que você caiu sobre mim e me esfaqueou no coração.”

Jimena bate em meu ombro.

“Irmã, você não me disse que havia deixado uma impressão tão boa!”

“Posso ter mantido os detalhes exatos em segredo pelo bem dos senhores”, respondo educadamente.

“Você não mata e conta. Eu gosto disso em uma mulher”, diz Ingalles, enquanto Baltasar acena em aprovação.

“Viemos aqui para atuar como escolta nestes tempos conturbados, mas já que é você e eu pessoalmente lhe devo um favor, nomeie um lugar em Paris e eu abrirei sua porta para você.”

“Sério?” pergunto com alguma descrença.

“Qualquer coisa menos a Catedral de Notre-Dame, obviamente”, acrescenta Cedric.

“Sim”, Ingalles continua, “temos uma espécie de briga com o dono.”

“Uma questão sórdida de religião.”

“Somos personae non grata.”

“Não seria gratae?”

“Eu não saberia”, Ingalles finaliza, “eu nunca me formei na aula de latim.”

“Se sua oferta for sincera”, interrompo, “então eu gostaria de ver uma galeria de arte, especificamente do grupo que foi recusado pela Academia.”

“Oh, excelente. Conheço o negociante de arte deles! Vamos ver uma de suas exposições imediatamente. O velho cachorro me deve uma e eu sei onde ele esconde suas chaves.”

A visita seguinte me diverte muito. Infelizmente, o trio sabe pouco sobre pintura, preferindo música, então eles são incapazes de responder minhas perguntas. Ainda assim, aproveito a experiência tremendamente e, quando terminamos, eles educadamente nos escoltam para o trem mais exclusivo que nos levará para leste.

“Eles queriam nos deitar”, Jimena observa de passagem.

“Eu sei.”

Nos instalamos para o dia no mesmo quarto, perto do último vagão, e passamos algum tempo conhecendo nosso condutor de trem. Ele é o mesmo Mestre Roland taciturno que conheci anos atrás, ainda cumprindo seu dever com semblante estoico. Minha surpresa é, portanto, grande quando o homem se descongela na presença de Jimena.

“Cavaleira Jimena de Cádiz! É um privilégio recebê-la a bordo mais uma vez. Como a América está te tratando?”

“Bem o suficiente, querido Crispin. Temos tido muito trabalho ultimamente.”

O homem faz uma careta.

“Sim. Aqui também. O público em geral está se adaptando à existência da magia. Estamos vendo um afluxo populacional maciço em direção à capital, à medida que a perseguição esgota as regiões mais tradicionais de suas pessoas mais criativas. Houve conversas sobre extermínio em massa, embora nossa espécie tenha trabalhado incansavelmente das sombras para neutralizar os líderes mais carismáticos. Cada nação se voltou contra si mesma! Até mesmo Hastings voltou de sua escapada. Dizem que ela teve uma briga com seu marido…”

“Ela deve estar se saindo muito mal.”

“Sim, e seus inimigos também. Há mais corpos do que navios flutuando no Tamisa agora…”

Passamos o resto da noite fofocando com Crispin e nos atualizando sobre as últimas notícias europeias. Acompanhei a situação de longe graças aos despachos de Rosenthal, mas não estava tão interessada até agora. Aparentemente, as nações estão em turbulência com os trabalhadores urbanos em ascensão se opondo ao lado mais tradicional e religioso da população. Os países lutam para definir uma identidade, alguns olhando para o passado e outros para o futuro. Só nos aposentamos com a chegada da aurora em nossos aposentos luxuosos.

Acordamos no início da tarde e nos vestimos, indo para o salão exclusivo onde nos encontramos sozinhas, nenhum outro vampiro viajando no momento. Mal comecei a me servir de chá quando uma explosão maciça abala todo o trem.

Pelo Observador.

Os móveis caem no chão e a luz se apaga enquanto minha irmã e eu nos agarramos ao chão com nossas garras. Com um som agonizante de metal torcido, o vagão pesado se inclina para o lado e desaba. Ouço um gemido horrível enquanto deslizamos lentamente até parar. Só então retiro minhas garras da madeira devastada ao meu lado.

“Isso é incomum. E inesperado”, Jimena observa calmamente.

“Se meus materiais de pintura foram danificados, haverá um inferno a pagar”, digo, “podemos tentar ver se conseguimos levar o corpo do condutor do trem conosco por segurança.”

“Improvável. Crispin descansa seguramente no compartimento da frente. Se alguma armadura for rompida no caminho, o sol a atravessará.”

A luz nos mataria instantaneamente.

Sem alternativa, ficamos paradas e escutamos, com alguma surpresa, o som de armas de fogo do lado de fora. O protocolo em caso de ataque é claro. Quem sobreviver ao ataque inicial deve se esconder e aguentar, e esperar a noite. Há pessoas lutando lá fora e elas não são nossas.

O estrondo da pólvora soa por bastante tempo, e eu até sinto a aura da magia através de nossos encantamentos protetores. A batalha dura alguns minutos, depois acalma.

“O que está acontecendo?”

“Não sei…”

Eventualmente, ouvimos movimentos dentro do trem e alguém bate na porta. Reconhecemos a aura de Crispin e o deixamos entrar. Vejo o início da raiva em seus olhos castanhos tristes. Ele tem nosso equipamento com ele.

“Peço desculpas pelo inconveniente, temo que fomos superados por agressores desconhecidos.”

“Como estão seus homens?” Jimena pergunta.

A fúria irrompe em nosso hóspede, e vejo suas presas pela primeira vez.

“Perdemos alguns. Todos os outros estão feridos. A pobre Emilia… não verá o próximo amanhecer.”

Ele para por um tempo para reajustar sua gravata torta.

“Devo admitir que estou muito curioso sobre quem nos interromperia assim. Gostaria de sair e perguntar a eles. Pessoalmente.”

“E teremos o prazer de acompanhá-lo”, digo. Eu entendo bem a vingança.

“Excelente. Tomei a liberdade de remover seu equipamento do armazenamento. Espero que você me acompanhe, pois posso estar um pouco fora de prática.”

Pegamos nossas armaduras e eu observo, divertida, enquanto o homem tira uma antiga cota de malha e uma clava de ferro escuro com pontas de uma bolsa.

“Você era um guerreiro?” pergunto.

“Sim e não. Eu era um bispo. Na minha época, os bispos iam para a guerra com sua congregação.”

Eu não fazia ideia. Isso é bastante interessante. Sem esperar, Jimena começa a desabotoar seu vestido, forçando Crispin a engolir em seco.

“E na minha época nós também não fazíamos votos de castidade. Vou deixá-los a isso.”

Nos trocamos rapidamente e verifico todas as minhas armas, especialmente o Big Iron, que viu pouco uso contra a Colmeia, mas continua sendo uma arma eficaz contra mortais. Nos reunimos em nosso quarto e nos aglomeramos até a noite. Assim que o sol se põe, saímos por uma escotilha secreta sob as rodas. Eu a abro primeiro e inspeciono meus arredores.

Estamos em uma floresta de pinheiros profundos, e o cheiro de seiva, sangue e pólvora assaltam meus sentidos. O trem repousa de lado em uma faixa plana de grama agora pouco mais do que lama sulcada. Um corpo em um casaco comprido de couro familiar jaz prostrado a poucos metros de mim. À direita, no topo de um pequeno monte, uma barricada foi montada, e vejo os brilhos metálicos de baionetas.

Os três saímos sem nenhum esforço específico para esconder nossa presença. Somos imediatamente saudadas pelas pessoas fortificadas. Para minha imensa surpresa, a voz é nitidamente feminina.

“Ei, ei camaradas! Por aqui!” ela diz em francês.

Dou de ombros e deixo Crispin decidir o que fazer. Ele suspira profundamente e caminha até as defesas, onde conhecemos a mais bizarra e heteróclita seleção de lutadores que já vi há muito tempo. Há homens e algumas mulheres em trajes de trabalhadores de fábrica se aglomerando. Eles são liderados por um jovem casal que parece ter vinte anos, se tiver um dia. Uma pequena bandeira vermelha tremula no vento leve. O homem franze a testa, mas os olhos da mulher brilham na escuridão, e vejo um simples foco pendurado em seu vestido rústico.

“Felizmente, vocês estão bem. Viemos salvá-los bem a tempo, camaradas! Qualquer inimigo da burguesia é nosso aliado nesta luta gloriosa! Juntos, derrotaremos a capital e seus odiosos servos, e devolveremos os meios de produção ao povo!”

Nós o quê agora?

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