Capítulo 137
Uma Jornada de Preto e Vermelho
Jornais espalhados pela minha mesa. Folheio-os rapidamente e verifico se minhas ordens foram cumpridas.
Acredito que, para controlar a opinião pública, é preciso escolher um tema específico e deixar o resto de lado. Repórteres e colunistas argumentam a favor e contra a continuação da guerra, a favor e contra a situação dos cidadãos negros e libertos, a favor e contra o serviço militar obrigatório. Eles trocam insultos e provocam debates acalorados sobre uma infinidade de assuntos, com tons inflamados e apaixonados. A gritaria de opiniões discordantes serve como uma camada lisa e agradável para a única mensagem que desejo transmitir.
Cabala Branca, boa.
Só isso.
“Heróis locais repelem ataque monstruoso.”
“Espiritualistas capturam espécime vivo em ataque ousado.”
“Ministro Lewis se dirigirá ao Senado.”
Como uma mulher casta se entregando na noite de núpcias, o mundo mágico só a contragosto abandona suas vestes sombrias. Afogamos toda nova revelação no caos das notícias de guerra e opiniões escandalizadas sobre o preço do tabaco, tudo isso ainda adoçado pelo rosto bonito do próprio Reggie. Seu sorriso deslumbrante enfeita muitas fotos, incluindo algumas em que ele aparece triunfante sobre os restos destroçados de um drone, como um caçador sobre um alce. Ele já se tornou um queridinho da mídia.
E apesar da lua de mel, as primeiras ondas de perseguição já nos atingem. Julgamentos de bruxas e execuções públicas estão na moda novamente, ao sul e ao norte da fronteira. Até mesmo no meu Illinois, vinte jovens rapazes de sangue quente invadiram a vila de Moonside com o objetivo explícito de investigar relatos de “atividades impuras”. Tive que ordenar o assassinato de dois magistrados e três nobres antes que as famílias dos enlutados entendessem a mensagem de que seus mortos não seriam vingados. Até mesmo uma pequena rebelião tive em Marquette.
E isso é só o começo.
Por enquanto, a maioria das pessoas vê os magos como pessoas normais que pesquisaram o ocultismo e o entenderam. Isso já causou tanto ódio, medo e atrito que acho que o país teria simplesmente explodido em uma orgia de violência se não estivesse já no meio de uma. Não me atrevo a pensar o que acontecerá quando os humanos descobrirem os membros mais problemáticos de nossa comunidade, especialmente nós e nossa vulnerabilidade à luz do sol. Teremos que abandonar todas as nossas identidades públicas naquele dia.
Ah, bem, isso pouco importa por agora. Tenho meu prato cheio com uma questão muito mais significativa.
O que você faz quando seu inimigo se resume a matilhas espertas de monstros predatórios? Bem, até agora, temos adotado e adaptado as estratégias usadas por nossos antecessores no século XIV. Fortificar o que pudermos para negar recursos e formar esquadrões itinerantes de caçadores para rastrear e exterminar o inimigo. Por este método, podemos teoricamente reduzir a capacidade da Colmeia da Praga de repor seus números, enquanto também a reduzimos ativamente.
Há, é claro, alguns problemas.
Os Estados Unidos de hoje não são a Polônia do século XIV.
Primeiro, não há castelos para o povo se reunir. Segundo, a densidade populacional é maior, o que significa mais recursos para o inimigo. Terceiro, as pessoas perderam seu respeito saudável pelos moradores da noite. Nós somos os culpados por essa última parte, realmente, nós e o Iluminismo, mas permanece que, quando você alerta as pessoas sobre demônios que se aproximam, os camponeses poloneses do século XIV eram mais receptivos do que o cético moderno médio. E quarto, toda a espécie de vampiros não está atualmente mobilizada para enfrentar o inimigo. A Cabala Branca, os cavaleiros e outros aliados que reunimos não equivalem a quinhentos predadores ápice furiosos que acreditam que o apocalipse chegou e pretendem enfrentá-lo com uma espada na mão.
Em resumo, estamos perdendo.
Toda investida, toda escaramuça acarreta baixas que não podemos substituir, enquanto o inimigo cresce a cada dia, banqueteando-se em vilas remotas.
Eu poderia fingir que estamos apenas melhorando nossa prontidão e dando tempo aos mortais para agir, mas isso seria uma mentira. Quando a Colmeia atingir o ponto crítico, mesmo o exército do Potomac não conseguirá enfrentá-los. Drones não têm moral. Eles não são desencorajados por tiros de massa relativamente imprecisos. Finalmente, leva apenas alguns minutos para os mortos se juntarem a eles, então um confronto perdido significa que eles realmente aumentarão seus números enquanto os nossos diminuem.
Precisamos de uma solução, e Constantino acredita que encontrou uma.
Boston, Fortaleza Accord, 22 de fevereiro de 1863.
“Será que isso vai funcionar?”, pergunto enquanto inspeciono a peça de metal cilíndrica desajeitada e feia. Parece que alguém que bateu a cabeça colocou uma bomba enorme em um navio blindado, depois fundiu os destroços com metal derretido e gravou cada centímetro quadrado com um absurdo sem sentido.
O Oráculo e meu mentor eventual suspira dramaticamente. Ele se afasta alguns passos e endireita sua forma desengonçada até ficar muito acima de mim.
“Você é bastante crítico para alguém sem a capacidade de compreender a complexidade do que estamos construindo aqui. Gostaria de lembrá-lo de que estamos lutando contra a sombra de um deus morto pelo controle de suas partes carnais. É claro que o resultado de tais empreendimentos seria um artefato estranho e incomum.”
“Constantino, feche os olhos e depois inspecione seu trabalho com uma visão neutra. Como ele parece?”
O Progenitor me atende, o que significa que ele deve estar mais exausto do que eu pensava. Ele passa a mão pelos seus finos cabelos negros.
“Agora que você menciona, parece que uma alma doente pegou um trem descarrilhado, separou as partes e as juntou para usar como um fantoche de treinamento de luta com espada.”
“De fato. Conseguimos movê-lo?”
“Claro que podemos movê-lo”, ele zomba.
“Uhum.”
“Até ser implantado, ou seja. Então, serão necessários doze magos poderosos o tempo todo para manter o encantamento ativo.”
“Brilhante.”
“Tecnicamente, eu poderia substituí-lo por sacrifícios contínuos de sangue, mas como representa cerca de cem pessoas por dia, achei que poderia ser impraticável.”
“Sim. Os moradores locais desaprovam tais métodos, ou pelo menos foi o que me disseram”, respondo com acidez.
“Sim”, observa Constantino, “problemático isso. Remove tantas opções. Ah, bem.”
“Então, hipoteticamente, o que a coisa faz?”
“Ah, sim, obrigado por me lembrar. A estrutura irá emular a flutuação de essência ao longo da linha Karnaliana em uma frequência de dois pontos seis, mas com intensidade constante em um raio de setecentas milhas quando estiver em plena potência. A flutuação irá sobrepor a frequência de fundo natural do planeta e cobrirá a do deus morto, que chamamos de Outsider por conveniência, até que as criaturas-nó percam o controle de seu enxame. De fato, as próprias criaturas-nó devem sucumbir à poderosa natureza da chamada e responder ao impulso mais primordial de sua espécie, que é se reunir em número suficiente para que a essência sombria do Outsider tome a posição necessária para direcioná-las, e... você não tem ideia do que estou falando, não é?”
Levanto uma sobrancelha altiva. Ele acha que passei meus anos de estudo na ociosidade? A arrogância.
“Este é um farol que irá anular a vontade do Outsider e chamar todos os Drones da Praga da Colmeia nos estados vizinhos para sua localização.”
“Em termos leigos, sim.”
“E então nós os matamos.”
“Sim. Esperançosamente. Ainda há a questão de matar.”
“Precisamos de um exército”, afirmo.
“Sim. Infelizmente, os humanos... bem... não servirão. Oh, não, eles não servirão de jeito nenhum. Não a menos que estejam totalmente preparados.”
“Então depende de nós?”
“De fato. Já recrutei todos os mercenários Rosenthal disponíveis, bem como todas as nossas forças em serviço. Isso fornecerá um núcleo de assassinos profissionais de monstros para esta iniciativa. Quanto ao resto... ainda não decidi.”
Suspiro e me viro para ir embora.
“Onde você vai?”
Pergunta Constantino.
Bem, precisamos de um exército.
Eu vou conseguir um exército infernal.
“Para apostar minhas fichas. Todas elas.”
Mais tarde naquela noite.
“Pode funcionar. Deve funcionar”, diz Jimena, a voz distorcida pelo espelho.
“Posso contar com a ajuda dos cavaleiros neste assunto?”
“Você está brincando? Eu teria te batido até ficar roxo se você não tivesse me contado!”
“O que minha querida subordinada quer dizer”, aponta Sergei de Kalinin, líder do esquadrão de cavaleiros, por trás dela, “é que estaremos lá o mais rápido possível. Por favor, nos dê um local.”
Porto de Boston, ainda mais tarde naquela noite.
“O navio zarpará, senhora. A senhora irá se juntar a nós?”
“Agradeço sua consideração, mas preciso reunir alguns amigos antes de seguir para o sul. Você encontrará seu destino no mapa anexado. É uma vila abandonada atrás das linhas confederadas. De acordo com nossos cálculos, o local está dentro do alcance ideal da estrutura e é altamente defensável.”
“O que devemos esperar?”
“Haverá casas abandonadas com um píer, depois uma estrada seguindo para oeste. Ao sul do píer, há um grande promontório com uma fortaleza em ruínas no topo. O promontório é a posição mais defensável, com apenas uma estreita faixa de terra permitindo a passagem. Também é grande o suficiente para nosso propósito. Vocês chegarão primeiro, então limpem tudo o que vive aqui e comecem a tornar a fortaleza habitável. Os diferentes grupos se juntarão a vocês progressivamente durante o mês seguinte.”
“Você... já esteve lá?”
“Sim. O nome da vila é Porto Negro, e foi lá que o homem que deu nome a este navio morreu.”
Moonside, 8 de março de 1863.
Algo pesado paira no ar. Sinto isso no vento. Os campos, normalmente sempre cheios de jovens betas brigando por supremacia, estão vazios. A única iluminação vem do salão principal da vila. Até mesmo um mago iniciante sentiria as auras concentradas e potentes irradiando dele. Desmonto Metis na beira de uma grande multidão de lobisomens segurando tochas. Uma verdadeira muralha de monstros mutantes na forma humana se coloca diante de mim de parede a parede, mas quando entro confiantemente, eles se abrem para me deixar passar. O gosto da lua e da caçada feroz paira pesado no ar. Caminho pelo caminho que eles formaram até a praça principal e o estrado que eles ergueram ali. Jeffrey se ergue orgulhosamente com alguns de seus tenentes. Ele os supera tanto fisicamente quanto magicamente, a maior besta na coleção de matilhas. Sua camisa aberta mostra músculos enrijecidos.
Paro a uma distância respeitosa. Não me curvare, mas mostrarei o respeito que ele merece. Esta é a terra dele. Somos aliados.
“Bem-vinda, Ariane de Nirari. Todos nós sentimos a mudança na terra. Que notícias você traz?”
Não fazia ideia de que Jeffrey poderia ser conciso. Vou jogar o jogo e dar a este momento a gravidade que ele merece.
“Chegou a hora de enfrentar a Colmeia. Convoco nossa antiga aliança, um acordo para lutar lado a lado em tempos de perigo. Armamos uma armadilha para eles. Venha comigo e atrairemos os inimigos com a sombra deles próprios. Reuniremos todos eles em um único ponto. Os mataremos até o último. Agora, pergunto a vocês, vocês estão comigo?”
Jeffrey sorri, não seu sorriso usual, mas o sorriso satisfeito do homem que acabou de realizar seu desejo. Ele caminha ao meu lado e me ultrapassa. Seus passos o levam à beira da plataforma e às centenas de lobisomens reunidos a seus pés.
“Lobos do norte, meus irmãos e irmãs, quanta distância percorremos. Trinta anos atrás, éramos escravos em florestas perdidas deste mundo. Nos libertamos com dentes e garras. Viemos aqui para curar e crescer, e o fizemos. Lambemos nossas feridas. Construímos nossas lareiras. Deixamos nossas marcas nas florestas e nos campos. Fizemos deste lugar nosso lar. Mas agora, décadas depois, tudo isso está em risco. Vocês sabem o que enfrentamos. Não deixarei gafanhotos superdimensionados tomarem meu território, porque depois de todos esses esforços, somos fortes e estamos prontos. Convoco todas as famílias. Convoco todas as matilhas. Convoco um exército de guerra! E que a Grande Caçada... comece.”
Jeffrey uiva. O grito de resposta da multidão sacode o próprio ar enquanto a luz da lua crescente se reflete em quatrocentos olhos brilhantes.
Marquette, fundição IGL, 9 de março de 1863
O severo Dvergur abre os portões do armazém, deslizando a titânica laje de madeira pregada em trilhos oleados como se fosse uma porta de cozinha. A luz de gás difusa cai sobre vinte formas cobertas por lonas.
“Aqui estão eles”, diz ele com sotaque sueco. Loth é praticamente minoria quando se trata de sotaque.
“Uma dúzia de canhões de 24 libras, sete morteiros padrão e uma peça de artilharia arcana Skaragg.”
“Bom. Embale tudo e me dê uma lista do que temos em termos de pólvora e projéteis. Também precisarei de nossas armas pequenas armazenadas.”
Esperava um consentimento, mas o velho barbudo se coloca orgulhosamente diante de mim. Ele é bastante baixo para sua espécie, mas compensa com ombros absurdamente largos.
“Ajudá-la na batalha nunca fez parte de nosso acordo.”
Mantenho seu olhar e sua teimosia teimosa cessa.
“Nunca pedi isso”, observo incisivamente, “você não precisa me lembrar dos meus juramentos, mortal.”
“Sim, senhora, não precisa agir assim. Sou mais velho que você.”
“Então você deveria saber melhor. Apenas peço que prepare as armas para o transporte.”
Os olhos do homem mais velho se desviam para dentro.
“Quais?”
“Cada uma delas.”
Ele mantém meu olhar novamente, e desta vez ele não cede.
“Até mesmo a peça Skaragg?”
“Sim, Elgir, até mesmo minha peça Skaragg. Que reivindiquei como prêmio de guerra.”
“E a senhora fará humanos manuseá-la.”
“De fato, farei.”
Ficamos em silêncio por um momento. Estou prestes a receber uma dádiva, então espero que a velha mala rabugenta decida não retirá-la por orgulho.
“Não podemos deixar aqueles idiotas atrapalhados manipularem um exemplar tão fino da engenharia Dvergur. Iremos com você. Mas não pense que pode me mandar por aí ou qualquer coisa.”
Permito-me o menor sorriso.
“É um privilégio tê-lo ao nosso lado”, admito, “você consegue gerenciar o aspecto logístico das coisas?”
“Mulher, pare com suas provocações.”
Marquette, quartel-general da Cabala Vermelha, mais tarde naquela noite.
“Então chegou a hora?”, o jovem líder me pergunta, com aura de fogo ativada. O filho de Merritt realmente chegou lá.
“Sim, Oliver. Sei que a Cabala Vermelha é jovem e que vocês ainda estão encontrando seus lugares, mas agradeceria se vocês—”
“Não precisa me pedir duas vezes, Ariane. Sei que você já chamou os lobos. Esta aliança, esta coordenação entre todas as raças, é para isso que fomos criados. Onde e quando?”
“Sabia que podia contar com você.”
“Sim, agora onde e quando? Preciso trazer todos de volta.”
Avalon, fortaleza da Cabala Branca, Estado de Nova York, 14 de março de 1863.
A Sala do Conselho fica em silêncio quando termino minha proposta.
“Quem mais vai para aquela batalha? Quem vai ficar ao nosso lado?”
“Todos que eu conseguir encontrar para segurar a linha até escurecer, depois todos os vampiros prontos para a batalha no continente.”
A declaração calma é recebida com expressões estupefatos. Até mesmo o sempre irritante Cornélio ficou em silêncio.
Mas não por muito tempo.
“Que garantia você pode nos dar de que não nos deixará morrer e só virá para limpar a bagunça?”, ele pergunta, mas sem malícia. Até mesmo alguém tão teimoso quanto ele sabe o que estamos enfrentando. Entendo que ele também lutou na linha de frente com grande coragem.
“Nossos mortais estarão lá. Não preciso dizer a vocês o quanto isso representa de compromisso.”
A resposta ácida morre em seus lábios. Ele respira fundo, acalmando-se.
“Então, você finalmente encontrou uma batalha que poderia me matar?”, pergunta Frost com aborrecimento de seu assento.
O resto do conselho mostra vários sinais de impaciência com a explosão.
“Bem, velho, se uma horda de criaturas canibais apocalípticas de algum conto de terror não conseguir acabar com você, não sei o que dizer”, respondo gentilmente.
A leviandade do comentário me dá a reação que eu estava procurando. O Conselho relaxa. Ouço algumas risadinhas.
“Bem, pode funcionar, acho. Onde será?”
“Um lugar chamado Porto Negro. Arrumarei o transporte de navio de Nova York. Meu contato entrará em contato.”
“Quanto tempo temos?”, pergunta o conselheiro Hopkins. O Cão Negro sorri levemente e vejo entusiasmo em seu rosto enrugado. O velho mestre de armadilhas me deu alguns problemas no passado com apenas uma pá, fios e bastante pólvora. Ele terá recursos consideravelmente maiores à sua disposição desta vez.
“Temos um ou dois meses antes de nossa posição se tornar insustentável.”
“Excelente. Vou preparar uma recepção calorosa. Já tenho algumas ideias.”
City Point, Virgínia, quartel-general do Exército do Potomac, 17 de março de 1863
O General Grant dá uma tragada no charuto e deixa a fumaça azulada se expandir pelo ar da sala escura. Mesmo com o inverno tardio atrasando a chegada de dias mais longos, nossa visita permanece incomum em seu atraso. Levei um tempo para garantir que Sheridan estava usando um uniforme emprestado para que parecesse, para um estranho, uma visita de cortesia de um subordinado. Mesmo assim, a suspeita de seus guardas não diminuiu.
“Não posso concordar com seu pedido”, diz ele finalmente, mas levanta um dedo antes que possamos objetar.
“Entendo a urgência da situação, acredite. Infelizmente, minha posição como tenente-general não está segura. O presidente passou por muitas cabeças para me promover apesar da minha patente inferior. Entendo que Burnsides encorajou isso, mas o General Hooker está furioso e o General Meade não está muito melhor. Não sou um homem que gosta de jogos de corte enquanto os soldados sangram e morrem, mas também entendo as necessidades da política. Muitos olhos estão nas minhas costas agora, ansiosos para me ver cair. No entanto...”, ele continua, depois cala-se.
“No entanto?”, pergunto.
Ao meu lado, Naminata dá ao homem um sorriso encorajador. Ela está deslumbrante em uma roupa mais conservadora do que a que costuma usar, embora a travessura em seu olhar nunca possa ser realmente ofuscada. Ela escolheu outro humano em uniforme de oficial para acompanhá-la. Ela foi a única disponível para me acompanhar nesta tarefa importante.
Estava um pouco preocupada que ela deixaria sua brincadeira tomar conta dela, mas estava subestimando-a. A mesma mulher que caça cães de mana Merghol com um sorriso é perfeitamente capaz de agir com modéstia também. Só me parece um pouco estranho.
“Seria melhor se eu lhe mostrasse”, completa Grant e se levanta. Seguimos ele descendo as escadas da pequena casa e para os quartéis de inverno do exército do Potomac.
Deixamos um cais movimentado entupido de navios à nossa esquerda e viramos para o interior, passando por carruagens cobertas de lona branca sendo descarregadas até mesmo a esta hora tardia. O General nos guia por fileiras de estruturas idênticas no ponto médio entre tijolo e barraca, e alguns edifícios de madeira mais longos. A uniformidade e a falta de enfeites falam de estruturas erguidas com o objetivo explícito de abrigar números impressionantes em condições higiênicas. Não me atrevo a pensar nos quilômetros de latrinas cavadas ao redor da cidade. Certamente cheira assim, de qualquer maneira.
Caminhamos por bons dez minutos em silêncio até chegarmos a uma demarcação clara no acampamento. De onde viemos, as barracas eram uniformemente limpas. Na nossa frente, elas estão muito menos intactas. Muitas delas mostram manchas antigas ou foram apressadamente reparadas com pedaços de tecido de outras cores, dando ao acampamento um leve ar de carnaval. As sentinelas nos saúdam em silêncio, no mesmo uniforme azul limpo apesar do equipamento mais pobre de seu acampamento. Eles são notavelmente negros.
“À vontade, rapazes”, permite o oficial antes de se virar para nós.
“Temos muitos negros, não apenas negros, se alistando em todos os lugares agora. O treinamento está bem avançado para muitos regimentos. Posso conseguir para vocês... até cinco regimentos completos dos mais experientes, principalmente pessoas que se voluntariaram antes e que já conseguem atirar. Além de duas brigadas de artilharia pesada. Quantos deles vocês precisam?”
Seis mil homens?
Seis mil homens, mais canhões?
Para mimmmmm?
“Levaremos todo o seu estoque”, declaro, antes de ser golpeada levemente na cabeça por Naminata.
“Sss. O que foi isso?”, resmungo. Tal demonstração diante do General!
“Você não pode mais levar estoques de negros, querida. Foi por isso que esse conflito começou, lembra?”
“Você me acerta por semântica?”
“Semântica é como conseguimos os humanos, minha pequena torta de limão.”
City Point, Virgínia, quartel-general do Exército do Potomac, 23 de março de 1863
Moise olhou para o rifle de repetição em suas mãos. Era uma boa arma, pesada e poderosa, mas curta o suficiente para permanecer fácil de manusear. Estava praticamente brilhando sob o pálido sol de fevereiro. Havia bolsas de cartuchos na mesa, e seus companheiros soldados de infantaria das Tropas Coloridas dos Estados Unidos estavam pegando-os e indo para suas posições designadas. O campo de tiro diante deles estava vazio, exceto pelos alvos alinhados.
Ele se aproximou do Sargento Freeman.
O Sargento Freeman era um sujeito muito alto, muito forte, com uma barba grisalha que chegava ao umbigo e olhos que pareciam ter visto de tudo.
“Sargento, essa é uma arma muito boa aí.”
“É.”
“E temos muitas balas para testá-las.”
“É.”
“É para nós? De verdade?”
“É.”
“Essas armas brilhantes?”
“É.”
“E esses brancos não vão ‘requisitar’ elas de nós quando os virem?”
“Não tem nenhum militar branco onde vamos.”
O soldado contemplou esses fatos em silêncio por exatamente dois segundos.
“Estamos ferrados”, disse ele finalmente.
“É.”
Porto Negro, Geórgia, 28 de março de 1863.
A luz pálida de março ainda não havia dissipado uma teimosa névoa matinal quando um velho branco de terno preto entrou no acampamento do regimento em uma carruagem grande com a parte de trás coberta por lona branca. A clareira estava totalmente coberta de barracas brancas e gente uniformizada esquentando as mãos sobre fogueiras.
“Reúnam-se, pessoal, reúnam-se”, berrou ele.
“Formem as fileiras, em duplas!”, berrou Freeman. Ele era o NCO mais velho ali e todos escutavam o que ele dizia. Então Moise fez isso. Ele e seus companheiros soldados se embaralharam em filas com ares taciturnos.
O homem branco esperou sem alarde, embora Moise pudesse ver seus olhos castanhos atentos avaliando-os. Quando todos estiveram prontos, ele os dirigiu com uma voz estrondosa.
“Agora, vamos reforçar esta posição na próxima semana”, disse ele.
Claro, pensou Moise para si mesmo, o homem branco os trouxe aqui para cavar coisas. Ele deveria ter esperado isso.
“E contarei com seus esforços. Agora, sei que cavar pode ser uma tarefa ingrata, então permitam-me oferecer um pequeno incentivo. Em duas semanas, receberemos convidados muito especiais.”
O homem se levantou e puxou uma corda. A lona caiu, revelando uma criatura de pesadelo.
Moise pulou de susto, assim como metade da fila.
“Jesus Cristo...”
“Meu Deus!”
“Diabo!”
O monstro gritou e arranhou as barras de aço implacáveis. Suas garras pretas brilhavam sinistramente enquanto tentava cobrir os olhos abissais. A carne era pálida com saliências ósseas. Era... um demônio. Tinha que ser. Nenhum evento natural poderia resultar em uma abominação humanoide tão horrível.
“Este, senhores, é um Drone da Colmeia da Praga. O menor espécime que existe.”
O sangue de Moise congelou em suas veias.
Aquela coisa era pequena?
Aquela coisa era a menor?
“Dez mil desses insetos vão cair sobre nós antes que tudo termine, e tudo o que ficará entre eles e vocês serão as defesas que vocês construírem sob minha cuidadosa direção. Agora, vejo que alguns de vocês já estão tendo ideias...”, ele continuou na mesma voz calma enquanto seu olhar caía sobre um homem dissimulado ao lado da fila, “...então permitam-me lembrá-los de que vocês estão cercados por confederados e pelos drones. Então, a menos que vocês estejam muito, muito confiantes em nadar de volta para o norte, eu os instaria a levar isso a sério. Se servir de consolo, eu e meus homens estaremos ao lado de vocês quando o inimigo vier.”
“Atrás de nós, quer dizer”, alguém resmungou.
“Não”, insistiu o homem, “ao seu lado. Atrás é para a artilharia.”
Moise suspirou e foi pegar sua pá. Ele odiava estar certo, às vezes.
Deserto da Virgínia, 28 de março de 1863.
“Devo admitir que não esperava que você durasse tanto tempo”, digo ao homem à minha frente.
“Guarde seus insultos, demônio. Lembre-se de que podemos falhar, mas Deus é eterno e sua justiça—”
“Sim, sim, poupe-me das cenas. Vim aqui para dizer que a batalha final está sobre nós.”
Os olhos do Gabrielite se arregalam comicamente.
“Não é o fim do mundo, sapo lobotomizado. A batalha contra a Colmeia da Praga. Estamos nos reunindo ao sul daqui e você está convidado a se juntar a nós como parte da trégua. Eu até trouxe rações para ajudá-lo a ir”, digo.
O homem está claramente faminto, assim como os outros combatentes atrás dele. Sei que suas famílias escondidas mal se saem melhor.
“Não há pegadinha. Você vem e luta e terá permissão para ir embora livremente depois. Aqueles de vocês que sobreviverem, de qualquer maneira.”
“Você espera que eu acredite que você nos deixaria ir?”
“Sim, mas você entenderá quando vir nosso acampamento.”
Vejo descrença em seus olhos, então explico.
“Você verá exatamente o quão insignificante você é, mosquitos justiciosos. Faz sentido agora?”
Os olhos do homem baixam para o reboque atrás de mim. Ele engole a saliva.
“De quanto alimento estamos falando?”
Ah, o caminho para o coração do homem é realmente pelo estômago. Embora eu prefira uma perfuração entre as costelas.
Porto Negro, Geórgia, 29 de março de 1863.
O mar à noite carrega um encanto estranho. O fluxo e refluxo parecem magnificados sob a luz da lua, e o cheiro de iodo e algas marinhas se misturam com os outros atributos do oceano para formar um todo. O lugar escuro das profundezas escondidas e o som das ondas corroendo as rochas pouco a pouco se fundem naquela única entidade, um portal para um mundo hostil que um passo descuidado ativará.
Vi as profundezas e o que espreita abaixo. Mesmo que apenas em sonho.
Ajoelho-me na rocha escura e corto uma veia com uma garra. O sangue negro carregando minha essência cai na espuma branca e nas algas esverdeadas como membros agarrando, para levar minha mensagem. Me acomodo para esperar. Leva apenas uma hora para uma aura roçar a borda da minha percepção. Muito mais rápido do que eu esperava.
Logo, uma forma maciça emerge sinuosa da água. A mulher-mar é alta e musculosa, sua cauda de peixe é marcada e poderosa. Olhos amarelos se concentram em mim, enquanto uma boca sem lábios de dentes serrilhados se levanta em um sorriso.
“Nirari”, ela saúda com uma voz rouca e sibilante.
“Boa noite. Vou lutar contra isso em algumas noites”, digo sem rodeios e jogo o braço de um drone.
A xamã pega e cheira com duas fendas. Ela usa muitas decorações estranhas de coral e ouro opaco. O cheiro a faz recuar com um sibilo.
“Sim, um velho inimigo. Amargo, mas forte. Nirari precisa de ajuda?”
“Vou lutar contra eles com um exército, e quero que você se junte. À noite, pelo flanco. Você vai coordenar com meus aliados.”
Não tenho certeza se ela consegue entender frases complexas. Acontece que estou subestimando-a demais.
“Temos pouco interesse nos assuntos das terras secas... mas...”
“Mas?”
Seu sorriso se torna ganancioso.
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