Capítulo 115

Acampamento no penhasco, na noite anterior.

Depois de deixar Sheridan, procurei por aí, mas não encontrei vestígios recentes dos nativos. A maioria de suas patrulhas deve ter se retirado depois que matei o primeiro, e ninguém mais tentou armar uma emboscada. Encontrei várias torres de vigia, mas nenhum sinal de exploração da floresta para madeira ou comida – nenhuma surpresa, considerando que não sobrou nada maior que um rato.

Voltei ao acampamento base pouco antes do amanhecer e encontrei Syrrin me esperando na minha tenda, perto do sarcófago.

“Sim?”

“Nirari. Siga.”

Olhei de soslaio para a alta xamã. Ela se curvou levemente.

“Nirari. Siga. Por favor. Syrrin implora.”

Senti um puxão, a menor sugestão do destino me impulsionando, e ele nunca havia me falhado antes.

Bem, teve aquela vez em que me mandou em rota de colisão com meu sire e seu maldito servo, mas aquilo foi uma necessidade. Provavelmente. O fato é que o pedido dela tinha peso. Precisava ser atendido.

Não podia me dar ao luxo de ignorar meus instintos, dada a participação de Sheridan.

Peguei minha mochila de armas e segui a mulher-peixe para fora. Ela se virou apenas uma vez para ver se eu estava seguindo, e isso depois de rastejar por uma abertura no penhasco, mal grande o suficiente para seu corpo musculoso.

Estávamos em uma caverna úmida iluminada por cogumelos brilhantes. Um monte de suprimentos apodrecidos enfeitava uma das paredes. Syrrin suspirou pesadamente. Ela estava… tensa. Eu podia sentir sua fraqueza no ar.

Ela se virou e saiu.

Eu a segui por uma rede de pequenas cavernas, muitas delas escavadas grosseiramente. Ela conhecia bem o caminho. Mesmo quando os túneis tortuosos davam voltas inesperadas, seus movimentos nunca vacilavam.

Syrrin veio daqui, percebi agora. Ela estava familiarizada com o lugar.

Quão longe de sua casa ela deve ter estado quando me encontrou? Que desespero! Podia dizer agora, pela determinação frenética de seus movimentos, que era isso que ela estava esperando.

Eventualmente, paramos em uma grande caverna circular com um lago em seu centro. Cogumelos azuis emitiam uma radiância apaziguadora e pintavam as paredes com estranhos padrões de cores. Syrrin remexeu atrás de uma coluna e me mostrou um lugar apertado para dormir, habilmente escondido atrás de uma pedra.

“Nirari dorme. Syrrin vigia. Amanhã. Nirari caça.”

Minha cautela gritava para mim não acreditar na estranha mulher-peixe, mas eu sabia em minha essência que ela morreria antes de me trair. Escondi minha mochila de suprimentos e minha lança atrás de outra coluna e me aconcheguei para o dia.

Era tarde da tarde agora. A caverna possuía uma qualidade atemporal que acalmava minha mente, mesmo que eu pudesse sentir o cruel astro viajando pelo céu além de camadas de rocha. Recuperei meu equipamento e a segui, até chegarmos a um cruzamento. Ela foi para a esquerda, mas eu a parei e apontei para a direita. Ela inclinou sua estranha face achatada. Senti outro puxão. Este era importante, vital mesmo.

“Instinto…” informei à mulher-peixe.

Ela seguiu. Não havia necessidade de eu explicar. Ela entendia magia melhor do que quaisquer de nossos costumes.

Meus passos me guiaram até encontrar luz bloqueando meu caminho.

A luz do sol é uma coisa curiosa, quando tão difusa. A fraca radiação aqui era apenas um reflexo de um reflexo, não a fúria dos raios diretos que queimaram meu lado em Alexandria. Ainda carregava consigo um toque de queimadura e o gosto de cinza.

Parei.

E agora? Me senti no lugar certo.

Acima, houve o estrondo de uma arma de fogo disparada.

“O quê…”

E então eu ouvi. Imprecações e o impacto de carne coberta de armadura em pedra.

“Ai! Droga! Merda! Não! Jesus! Que porra de…”

Dei um pulo e segurei Sheridan antes que ele pudesse cair dolorosamente.

Acordei do outro lado da passagem com o Ranger em meus braços. Ele estava respirando forte.

“Ora, ora, ora, olhe só o que caiu no meu colo.”

“Meu Deus. Ariane?”

“Sim.”

“Acho que minhas costas estão quebradas.”

Ele estaria gritando se estivesse. Coloquei-o de pé e examinei a causa de suas preocupações. Encontrei a marca redonda característica de um tiro. Devia doer como o inferno. Era daí que vinham seus medos.

“Não está quebrada”, eu disse, sentindo a raiva enchendo meu coração.

“Mas parece quebrada?”

Eu fiz um som de reprovação com a língua.

“Você já quebrou as costas?”

“Não.”

“Então como você pode saber?”

Ele se virou, piscando como uma toupeira, e percebi que estava escuro demais para ele ver. Ele levantou um braço e o moveu, depois repetiu com o outro braço. Mexeu os ombros.

“Hum.”

“Quem atirou em você?”, perguntei.

“Aquele rato traidorzinho filho da puta. Vou acabar com a vida chorona dele com minhas próprias mãos, juro.”

Minha raiva diminuiu. Era a presa do Vassalo.

“Como voltamos para cima, afinal?”, perguntou ele.

“Não voltamos para cima. Syrrin e eu temos… assuntos pendentes.”

“Têm?”

“Sim.”

Percebi o que Syrrin era. Ela se curvou. Ela pediu. A estranha mulher-peixe era uma Suplicante.

“Guie o caminho”, eu disse a ela.

A xamã se moveu como se nada tivesse acontecido.

Nosso caminho estava mais lento agora, já que eu tinha que segurar Sheridan pela mão para que ele não batesse em todas as paredes. Meu Vassalo estava claramente ansioso para perseguir sua vingança e, no entanto, ele não se opôs nem uma vez a ser deixado no escuro. Metaforicamente.

As cavernas começaram a se alargar logo e a mostrar sinais de passagem. A luz permaneceu mínima e o silêncio, absoluto, até que eu vi nosso destino.

Chegamos a uma varanda com vista para uma cena de tirar o fôlego que eu nunca teria antecipado.

A montanha estava oca! Uma caverna gigante de tamanho incrível se escondia dentro de sua envoltura mineral e, com ela, os estranhos habitantes da ilha haviam construído sua toca. Observei com interesse como os seres estranhos juntavam tudo o que podiam encontrar para montar uma construção fantasmagórica de madeira, rocha e conchas, unidas por fé e cordas mofadas. Naufrágios amarrados a estátuas antigas inclinavam-se perigosamente sobre edifícios esmagados juntos em uma cidade miserável.

O espetáculo os rebaixou ainda mais em minha estima. Se eles tivessem passado milênios isolados, eu teria dado a eles o benefício da dúvida, mas eles tinham visto as maravilhas do mundo exterior e decidiram salvá-las para fazer chiqueiros. Ha. Não havia uma faísca de inovação, de perspicácia, neste lugar inteiro. Nenhuma das qualidades preciosas que amamos e admiramos nos humanos. Eles eram saqueadores e baratas, pouco melhores que animais.

Balancei a cabeça enquanto Syrrin parava na abertura para meditar. Eu não podia me aproximar de qualquer maneira. A luz do sol pura descia de uma cratera no centro da cidade. Esta terra era proibida para mim. Por enquanto.

“Por que você me trouxe aqui, Syrrin?”

“Nirari. Concede. Vida e morte. Esperamos. Então, eu mostro.”

Ela conhecia o lugar com certeza. A questão então era…

“Syrrin, como você me encontrou?”

“Os Sonhos te mostram, e o negro. Você, melhor.”

A pequena xamã também era vidente! Parece que eles gostam de me arrastar para seus jogos. Ela estava certa, é claro. Meu sire não deixaria pedidos demorados o distraírem de seu objetivo.

Nos acomodamos por algumas horas. Sheridan me contou os eventos do dia em voz baixa enquanto a tarde passava.

“Miranda correu para a floresta. Você acha que eles conseguirão pegá-la?”

“Talvez. Não tenho muita certeza de como os deuses se comportam com a morte, apenas que é uma possibilidade. Vou procurá-la quando terminarmos nossa tarefa atual.”

“Espero que ela consiga. Ela é arrogante e convencida, mas tem coragem e o coração no lugar certo.”

Se Sheridan tivesse morrido, o coração dela estaria aos pedaços agora. Assim como o resto de seus órgãos internos.

“Siga”, Syrrin finalmente pediu, e deixamos a varanda para trás. Para outro túnel lateral.

O caminho descia desta vez, e logo ouvimos o rugido do mar.

O cheiro era abominável.

Eu já tinha passado por piores e simplesmente parei de respirar enquanto Sheridan xingava baixinho e cobria a boca e o nariz com um cachecol. Dou crédito a ele por seu estômago de ferro. Outros teriam sucumbido à náusea até agora.

Terminamos no que tinha que ser o esgoto deste lugar. Sou grata por minhas botas serem tão grossas. O caminho se alargou até chegarmos ao ponto mais baixo da cidade.

Ao entrarmos na grande caverna, notei uma abertura para o mar à nossa esquerda e algo mais que me surpreendeu.

Havia homens e mulheres-peixe nadando para dentro e para fora da entrada da enseada secreta. Eles pareciam… doentes. Suas escamas não tinham o brilho comum a seus irmãos, e suas posturas eram baixas e submissas. A visão imediatamente me encheu de nojo.

Homens-peixe são predadores e comedores de homens. É um fato estabelecido. Um fato conhecido. Toda interação que tive com eles sempre terminou em derramamento de sangue e matança. Vê-los desesperados e submissos me encheu de uma profunda sensação de inquietação e raiva. Não me importaria de massacrar uma tribo inteira em batalha, porque seria a ordem correta das coisas. Não imporia seu destino atual a eles a menos que estivesse tomada pela fúria.

Talvez seja por isso que eu estava relutante em criar gado a menos que eu tivesse que provar um ponto.

Virei-me para Syrrin para fazer perguntas e, em vez disso, a encontrei lutando fisicamente. Ela segurava sua pulseira de coral em uma mão e lutava para continuar se movendo, seus olhos ficando vidrados antes de uma boa sacudida permitir que ela seguisse em frente. Não sei o que estava errado com ela. Até Sheridan parecia afetado. Ele olhou para as costas da xamã com curiosidade preocupada, uma mão em seu revólver.

Nossa companheira doente nos guiou pela pior parte da favela e em todos os lugares vimos mais do mesmo. Os peixes estavam ocupados com tarefas servis e, caso contrário, mantidos em gaiolas apertadas e sujas, atoladas na sujeira por criaturas patrulhando que evitamos. Vi feridas e ferimentos abertos em suas costas e membros. Alguns dos membros mais velhos desta tribo foram amputados.

“Jesus”, sussurrou Sheridan, quando vimos alguns dos humanos primitivos arrastando uma criança gritando para um matadouro.

Ainda não reagimos. Tanto meu Vassalo quanto eu podíamos dizer que Syrrin decidiu que o melhor curso de ação era continuar, por enquanto. Pergunto-me por que eles aceitam um tratamento tão terrível sem reclamar e se isso se relaciona ao estranho humor que afeta nossa guia.

Ao nos aprofundarmos na cidade, a extensão total dos sofrimentos da tribo ficou ainda mais óbvia, e o coração desta ignomínia era o criadouro. Fui forçada a desviar o olhar ao passar por ele, tão terrível era o estado das mulheres-peixe. Tão humilhante. Eu já tinha visto atrocidades antes, é claro. O que realmente me afeta é a crueldade casual envolvida no tratamento dos prisioneiros, a destruição sistemática de tudo o que os qualifica como pessoas. Afasto as imagens e a vozinha na parte de trás da minha cabeça me dizendo que tais coisas existem em todos os lugares, e que eu apenas fechei os olhos para isso. Sheridan é o culpado. Ele está me tornando mais… humana.

Syrrin esgueirou-se entre duas sentinelas e foi mais fundo na favela. Com o passar do tempo, comecei a sentir também. Algo estava espalhando uma aura impressionante por toda a cidade. Não estava sintonizado comigo, por isso demorei tanto para detectá-lo. Ainda podia saboreá-lo no ar. Desespero. Vazio. Apatia. Uma espécie de embriaguez que rouba a vontade e sufoca a chama da vida. Era uma coisa detestável. Violava o espírito da Caçada.

O nojo foi substituído pela raiva em meu coração. A cidade inteira era uma chaga na face da terra. É uma sorte, então, que seria feita tão mal.

Minhas mãos se contraíram em garras enquanto seguíamos em frente e o batimento cardíaco de Sheridan aumentou em resposta. Acendemos as chamas da raiva um do outro quanto mais nossa exploração seguia. A traição. O abuso que vimos. A extensão do desdém dos humanos primitivos por suas presas. Eles se misturam e se fundem em um torrente que cai dele para mim, depois de volta. Levou tudo o que eu tinha para não sibilar.

Finalmente chegamos diante de uma caverna escondida. Nós três nos ajoelhamos atrás de uma pedra olhando para uma abertura na parede íngreme, diante da qual esperavam dois primitivos com armadura de madeira, seus rostos escondidos atrás de elaboradas máscaras de argila. Homens e mulheres-peixe apáticos jazem em pilhas abatidas ao redor. Eles encaram o nada, oprimidos pela poderosa aura irradiando da boca da passagem. Syrrin estava tremendo agora. Ela segurava sua pulseira de coral com uma pegada mortal.

É, percebi, seu foco. Ela vinha conjurando sem trégua para lutar contra a influência deletéria do feitiço.

Quando ela levantou sua cabeça achatada e feia para mim, seus olhos estavam cheios de lágrimas.

“Nirari dá vida. E morte. Por favor, devolva a vida.”

Suplicante.

Não havia necessidade de negociar agora. Não havia necessidade de fazer um acordo. A urgência era demais.

“Eu concederei esta benção.”

Eu me movi. As duas sentinelas se viraram para mim. Dei um tapa na cabeça da primeira e cravei minha mão no peito da segunda. Seu sangue escorreu de seus lábios silenciosos. O cheiro do néctar vermelho permeou o ar. As narinas dos homens-peixe se eriçaram, mas eles ainda não podiam lutar. A corrente em suas mentes era pesada demais e a fonte estava aqui, atrás de uma grade de ferro enferrujado.

Peguei o obstáculo e dobrei os joelhos. Canalizei as essências Natalis e lobisomem e puxei com um grunhido de aborrecimento. O metal gemeu e a argamassa rachada estalou.

Atrás, havia um velho homem-peixe preso a uma rocha sob o olhar malévolo de um orbe vermelho fumegante. Um pingente adornava seu peito esquelético e um cetro jazia ao seu lado. Esta era a fonte do feitiço.

Podia senti-lo melhor agora, e minha indignação só aumentou.

Quem quer que tivesse projetado isso era um artista, um joalheiro de construções. A trama era sutil e bem feita. O trabalho delicado foi projetado para subjugar e acalmar alvos com base em um padrão específico de alvo. Outro conjurador sintonizou o feitiço ao velho de baixo, e agora ele havia crescido, apodrecido, uma perversão de seu propósito pretendido.

Senti então, o puxão do destino.

A magia é uma coisa volúvel. Pode ser puxada e controlada, mas às vezes ela quer que as coisas se movam e quer que as gaiolas se quebrem. Não acredito que já tenha sentido minha aura se mover tão rápido, nem o mundo responder a ela tão facilmente. O poder correu como um torrente. A luz da lua através da cratera assumiu um tom roxo.

“Assim, a corrente pela mão é desfeita

Os dentes desapertados e o tridente encontrado

A marca em sua cabeça eu apago

Sem lágrimas para derramar, e o inferno para levantar.”

O orbe rachou.

“Invocador de marés.”

O orbe se estilhaçou e a radiância carmesim se espalhou lentamente, mantida intacta para o inevitável balanço do pêndulo. O velho diante de mim acordou, me fixando com olhos branco-leitosos. Uma língua disparou para saborear o ar.

Syrrin se juntou a mim, a cabeça erguida e as emoções cruas. Ela colocou uma mão trêmula na mandíbula do velho. Eles juntaram suas testas e ficaram assim por um instante enquanto o mundo ficava na beira do abismo. Então, Syrrin recuou e pegou o pesado cetro do chão. O homem fechou os olhos.

“Obrigado”, disse ele.

Syrrin esmagou seu crânio.

Ela se aproximou do corpo enquanto ele ainda estava convulsionado e pegou o pingente. Ela colocou-o.

“Syrrin é rainha agora”, ela me disse, “Nirari devolve a vida. Agora, dê a morte. Seguimos. Sempre atenderemos ao chamado.”

Suplicante.

“Negócio fechado”, eu a informei com um sorriso. Sei que mostrei minhas presas e meu entusiasmo, e ela viu, e ela não se importou. Sheridan esperava lá fora cercado por homens-peixe intensamente focados, dois deles já carregando as lanças dos sentinelas mortos. Ele não tem medo, então eles o deixam em paz.

A névoa vermelha do orbe se espalha ao redor deles e seus ferimentos se fecham, não completamente, mas o suficiente. Há um brilho em seus olhos escuros onde não havia nada antes. Eles estalam as línguas e saboreiam o sangue. Syrrin fica diante deles e eles esperam, mas não se encolhem. Ela abre sua bolsa e remexe nela.

Viro-me para Sheridan e abro a minha para mostrar o conteúdo.

“Uau.”

Coloquei uma caixa de cartuchos de prata diante dele.

“Balas encantadas com um feitiço extra de fragmentação. Sirva-se e não economize, porque vamos ter uma batalha em nossas mãos.”

Olhei para ele enquanto ele esvaziava seus dois revólveres restantes – um deles está faltando – e carregava as balas com intenção maliciosa.

“Diga-me, Sheridan, numa escala de um a dez, o quanto você está com raiva?”

O ranger sólido me olha com determinação sombria.

“Senhora, estou quase no onze agora.”

“Quer participar da festa?”

“Você não poderia me impedir de participar.”

“Tudo bem”, eu disse a ele. Tirei as duas partes do rifle Needle da minha bolsa e parafusei o cano, depois dei a ele também um cinto de cartuchos e um conjunto de granadas.

“Já é meu aniversário?”

“Sheridan”, eu disse a ele, com seriedade mortal, “preciso informá-lo de um fato importante. Nós, vampiros, nunca nos revelamos totalmente com humanos por perto, porque isso atrairia muita atenção. Escondemos nossos poderes e nos contidos.”

Ele espera que eu continue, ainda não entendendo o ponto.

“Não há humanos por perto”, terminei.

“Ah. Você vai com tudo.”

“Sim. Sim, eu estou. Você terá que ir junto e não se deixar distrair.”

“Sem problemas, estou com você. E se você vir a cabeça de um daqueles pagãos explodindo espontaneamente. Não se alarme. Sou eu.”

Nós acenamos um para o outro e ele termina de se equipar.

Viro-me para Syrrin enquanto dois homens-peixe corpulentos terminam de amarrar pedaços de madeira em um padrão estranho. É como um bastão com um triângulo invertido no topo. Pergunto-me qual será o propósito, até Syrrin tirar um rolo de tecido da bolsa. Ela o gruda no suporte preparado e percebo que é, na verdade, uma bandeira.

Feita de pele humana. De pirata, para ser preciso.

Ela tem meus símbolos, inscritos em uma tinta tão escura que engole a luz.

O gesto é tão comovente e atencioso que levo as mãos ao peito de alegria. Que atenção delicada! Ninguém jamais fez isso por mim!

Então Syrrin pega a bandeira e a ergue no ombro. Ela me entrega uma enorme concha.

“Nirari começa a Caçada. Seguimos. Matamos. Festejamos.”

Uma corneta para começar a caça? Aaaaaah se ela fosse um homem e tivesse um anel agora eu estaria perdido, cara achatada ou não.

Examinei a bela peça enquanto os homens-peixe se reuniam. Vejo uma radiância vermelha no ar onde o impacto do orbe estilhaçado enche seus corpos. Eles são cães esperando para serem soltos, embora ainda não saibam.

A concha não é um artefato, apenas uma obra antiga de artesanato requintado. Nada diz que eu não posso usá-la para meu próprio projeto, no entanto.

Levantei minha luva e lancei um feitiço de ilusão, no mesmo espírito daqueles que uso para espalhar trevas ou iscas luminosas, mas desta vez uso-o para tornar minha voz mais alta. Preciso que eles ouçam e sintam. A língua não importa. A magia carregará minha intenção através de rochedos e gaiolas e águas turvas. Eu apenas preciso apreendê-la. O mundo ainda está esperando e agora, também presta atenção.

“Caçadores do abismo!”

A luz difusa se reflete em olhos escuros, como uma constelação em um fundo sombrio.

“Afiquem suas garras e lambam suas presas. Sintam o icor no ar. Ouçam o chamado; lancem suas correntes fora. Esta noite é a noite em que o sonho termina. Uma sinfonia de violência, uma orgia de derramamento de sangue. A Grande Caçada retornou.”

Soprei a concha.

Eu não planejei, mas o som lamurioso também foi amplificado pela magia. Ele rola sobre a favela, bate em suas muitas paredes, apenas para voltar mais alto, mais estranho, até que os ecos se misturam e milhares de exércitos furiosos respondem ao chamado da Caçada.

O outro lado responde.

Portões desabam e gritos de guerra ressoam por toda a capital impura enquanto homens mascarados e caídos reúnem suas próprias forças. Seu grito estranho luta contra a maré. Parece “Otto”, ao qual não consigo me acostumar.

“Para as gaiolas”, eu disse.

Nos movemos rápido. Já, os homens-peixe superam as poucas patrulhas presentes nos níveis inferiores com fúria selvagem, enxameando-as em grandes massas de dentes e garras. Mal diminuo a velocidade para matar aqueles que ainda estão de pé. Syrrin está ao meu lado, agitando a bandeira com orgulho e a massa desperta incha atrás de nós em uma onda imparável. Encontramos nossa primeira resistência assim que nos aproximamos das gaiolas, com primitivos de pé em fila com lanças levantadas.

Nós os atingimos e não diminuímos a velocidade. A violência do massacre é estupenda. Os homens-peixe são mais fortes que os humanos, descobri, e os defensores são mortos e desmembrados em momentos. O chão sob nossos pés fica vermelho.

As gaiolas ficam diante de nós, agitadas por seus ocupantes irados enquanto os homens-peixe livres lutam contra os guardas em uma batalha caótica corpo a corpo.

“Vá abrir as gaiolas, eu cuidarei dos reforços”, eu disse a Sheridan.

“Entendido”, ele respondeu. Ele gira suas armas com entusiasmo.

Ele não fez isso antes. Estou mudando ele também? Tanto faz.

O ranger corre e atira na primeira fechadura rudimentar. As balas encantadas destroem o metal enferrujado com facilidade. Ele abre a primeira porta e um mar de gente adiciona sua raiva ao conflito. Direciono a maior parte de nossas tropas a uma grande avenida que leva para cima, para os andares superiores da bagunça de naufrágios amarrados. Os homens-peixe invadem os prédios ao nosso lado, arrombando a madeira mofada como se fosse papel.

Encontramos a primeira oposição real muito rapidamente.

Mais adiante na cidade, encontramos uma praça que leva a um estranho altar de ossos no fundo, e está cheio de nativos quando nos aproximamos dele. Há arqueiros nas paredes dos edifícios próximos. Sheridan faz um ângulo para a direita sem dizer uma palavra e de alguma forma consegue convencer um alto guerreiro homem-peixe a lhe dar uma carona franzindo a testa fortemente.

Estamos perto agora, uma parede de carne escamosa se movendo para frente e para cima. A linha de lanças está logo à nossa frente, pelo menos cinco homens de profundidade e apoiada por guerreiros mais altos com armadura de madeira e máscaras mais elaboradas. Feiticeiros os agitam, antigos focos erguidos. Não podemos parar. Não devemos parar.

Preciso encontrar algo inspirador para dizer para começar a carga, para a posteridade!

“RASGUEM A CARNE DE SEUS OSSOS!”

Ah, ops. Pelo menos, funcionou.

A massa de homens-peixe corre para frente e lanço um feitiço que nunca usei em uma situação de combate antes.

“Escudo.”

Flechas com pontas de obsidiana se chocam inofensivamente contra minhas defesas erguidas. Elas nunca perfurariam a armadura de Loth, mas Syrrin está logo atrás de mim e não quero que ela morra.

Os homens-peixe sangram e morrem enquanto flechas chovem de cima e de trás das linhas inimigas. Eles gritam e sibilam, mas não param. Eu me choquei contra a linha de lanceiros e cortei três ao meio com um único golpe.

“Esfole.”

Um xamã grita quando a pele é arrancada de seus músculos. Pego a forma mutilada enquanto ela cai e a devoro, enquanto, ao meu redor, o corpo a corpo é iniciado. Mulheres-peixe menores e mais ágeis escalam os prédios para desalojar os arqueiros, jogando suas formas gritantes na mistura abaixo. A cada dois segundos, um estrondo ensurdecedor irrompe e um oficial ou um arqueiro cai com os peitos espetados e as cabeças explodidas. Nosso ataque é imparável. Mal preciso intervir.

Para seu crédito, os primitivos não cedem. Mais de seus números se juntam à luta a cada segundo, pegando lanças e pedras das mãos dos caídos e se jogando sobre nós com abandono selvagem. As mulheres pulam nos guerreiros homens-peixe para derrubá-los enquanto seus pares os esfaqueiam, e ainda assim, eles cantam seu grito estranho com fé inabalável. Esta é uma batalha de aniquilação.

Eu me movo pelo campo de batalha, eliminando alvos prioritários e apoiando combatentes doentes. Rio e caço enquanto o sangue cobre minha armadura em um grosso casaco vermelho. É inevitável.

E finalmente, os repelimos. Sua massa sobe as escadas até o altar e se espalha para a esquerda e para a direita até que eu o vejo. Em uma plataforma de ossos, em cima de um trono de crânios, senta-se uma grande forma vestida com armadura negra. A estátua não se move enquanto seus bajuladores morrem em massa.

“Seu deus não vai salvá-los”, eu berrei.

Hora de acabar com isso. Vou destruir aquela estúpida efígie e quebrar seus espíritos.

Eu me movo para frente e varro com minha lança para cortar a cabeça.

E então sou jogada para o alto.

“Oof!”

Ai.

Estou no ar.

Hmm.

O que acabou de acontecer?

Torço sobre mim mesma e aterrisso de pés primeiro no convés de um navio próximo. As tábuas rangem e gemem com o impacto, mas não se quebram e posso testemunhar o espetáculo inacreditável diante de mim.

A estátua se moveu.

A estátua se moveu? Não, impossível. Deve ser um golem então. Não consigo sentir sua aura.

A imponente armadura negra caminha ponderosamente e os homens-peixe hesitam. Os primitivos agora lutam com uma fúria impossível, gritando “Otto!” no topo de seus pulmões. Todos os nossos combatentes recuam em massa confusa.

Todos, exceto Syrrin.

Ela permanece em seu lugar, imóvel, mesmo enquanto os combatentes ao seu redor tentam arrastá-la de volta. Ela crava seu estandarte de batalha no altar e olha para cima, desafiadora.

Eu me extraio das tábuas e corro para frente o mais rápido que consigo. O vento grita em meu ouvido.

O golem levanta um punho pesado.

Não mesmo.

“Estilhaçar.”

Eu golpeio o membro descendente com minha própria luva. O feitiço detona no impacto, enviando fragmentos de metal preto para todos os lados. Syrrin ainda não se moveu.

“Segunda rodada”, eu declarei com um sorriso.

Finalmente.

Um desafio!

Eu rujo e chuto a armadura para trás, mal a deslocando, mas Syrrin é esperta e recua agora que eu voltei. Os combatentes deixam um círculo para a construção e eu para resolver nossa disputa. Sangue escorre no chão, tornando-o carmesim.

Eu desvio e me movo em torno do meu inimigo ponderoso. Já lutei contra inimigos grandes antes e me aproximo dele em vez de tentar criar distância, atacando implacavelmente os pontos fracos na armadura espessa para atingir as articulações frágeis. Suas placas são grossas, mas a ponta da lança de Sivaya é anormalmente afiada. Eu lasco os pedaços um por um, nunca parando, nunca sendo atingida. O golem tem uma gama impressionante de movimentos. Não importa. Eu sou mais rápida, e já treinei com pessoas como Jimena, Nami, Torran. Essa coisa nem se aproxima.

Finalmente acontece. Consigo travar a lâmina no ponto fraco sob o braço do golem e empurro para dentro. Sinto uma resistência. Sinto que atingiu algo.

A construção cambaleia para trás em um joelho. Os homens-peixe rugem de triunfo, mas os primitivos não cedem.