Capítulo 113

Diário de Campo de Miranda Bingle

Desembarcamos ao amanhecer, trazidos à costa em pequenas embarcações. Os marinheiros do Corbeau, com muita galanteria, arrastaram a nossa até a praia rochosa para que eu não precisasse molhar as botas. Enquanto a maior parte da tripulação preparava um acampamento base em uma clareira agradável, os membros da nossa expedição seguimos para o interior com cinco trabalhadores carregando suprimentos. O Sr. Champignac propôs liderar o caminho devido à sua experiência em trilhas, ao que concordamos, e logo estávamos a caminho.

As palmeiras e os troncos branqueados da costa logo deram lugar a uma floresta densa, exibindo essências de todo o Mediterrâneo! Vi oliveiras, cedros do Líbano, arganéis marroquinos e outras essências que não reconheci crescendo em aglomerados densos com folhas grossas e verde-escuras, carregando frutos verdes. Pareciam se fechar ao nosso redor enquanto caminhávamos, e não pude deixar de sentir uma sensação surreal com sua aparência. Muitas das espécies que observei eram normalmente arbustos, e ainda assim, ali estavam, altas e fortes como carvalhos.

Começamos a seguir uma trilha íngreme. Emilien Champignac ia na frente, seguido pelo pesquisador prussiano Herr Mueller e aquele espertinho do Stefano. Certifiquei-me de seguir a uma pequena distância enquanto o Sr. Sheridan ia atrás, às vezes ajudando a equipe a superar os obstáculos mais difíceis. Os altos penhascos ao nosso redor devem ter aprisionado a umidade, transformando a bacia em uma estufa. Os cheiros enjoativos de vida logo substituíram o cheiro do mar e não demorou muito para que eu ofegasse sob o peso da minha mochila. Mesmo vestindo um vestido fino de algodão não era suficiente para escapar da sensação sufocante desse calor úmido. Meu único alívio veio quando o segurança texano casualmente tirou o peso das minhas costas com um rouco "permito-me, senhorita". Mesmo que ele já estivesse carregando o seu próprio peso, e armas suficientes para derrubar um governo! Perguntei-me se todos os texanos gostavam tanto de armas de fogo.

Acredito que ele estava levando nossa segurança muito a sério. O que poderia justificar um arsenal tão imponente? Absurdo.

Paramos para um almoço de pão, frutas e frios perto de uma pequena nascente. O Sr. Champignac estava confiante de que poderíamos chegar à base dos penhascos opostos à praia no máximo amanhã. A partir daí, poderíamos subir a encosta comparativamente mais suave para uma vista privilegiada do vale.

Foi no início da tarde que fizemos nossa primeira descoberta tremenda.

“Une route! Uma estrada, uma estrada!” uma voz animada veio da frente. Todos nós nos espalhamos — eu com algumas dificuldades, já que tínhamos ficado sem espaço para pisar — e exclamamos nossa excitação por uma descoberta tão boa. Havia, de fato, uma estrada de pedra com uma superfície elíptica que lembrava as vias romanas. Sua superfície irregular mostrava a passagem do tempo e estava tomada por raízes e vegetação rasteira. Nada disso diminuiu nosso ânimo.

“Civilização”, exclamou o Sr. Champignac orgulhosamente, e todos nós comemoramos. O mapa da Srta. Delaney não nos havia levado para o caminho errado. De fato, havia ruínas neste lugar.

“Devemos segui-la?”, perguntou o Sr. Sheridan.

“Claro que devemos segui-la!”, zombou o francês, “estradas levam a lugares, afinal”.

Fiquei um pouco irritada por ele ter levado uma pergunta retórica a sério, e depois menosprezar quem a havia feito. O Sr. Sheridan não se ofendeu, felizmente, e eu cruzei os braços e fiz uma careta em silêncio como desaprovação. Isso ia mostrar a ele! Felizmente, o Professor Fergusson conseguiu salvar o clima descrevendo a construção notável da antiga estrada. A antiga via levava até o centro da ilha e a base do penhasco mais alto, e assim decidimos segui-la.

Nunca percebi o quanto uma estrada era valiosa ao ir a algum lugar. Com solo firme sob nossos pés, nossa velocidade aumentou dramaticamente. As árvores ao nosso redor ficaram mais esparsas, mas também mais altas com o aumento da altitude, até que voltamos a andar sob o sol novamente. Entramos em uma floresta de pinheiros assim que o sol começava a se pôr. O cheiro agradável de sua seiva me acalmou e me lembrou de casa.

Nossa excitação voltou quando o caminho de pedra parou na entrada de uma grande abertura circular. A floresta estava às nossas costas, e os penhascos à nossa frente, atrás de uma elevação rochosa que teríamos que escalar. À nossa esquerda, escadas cobertas de espinhos levavam a uma descoberta sublime: uma imponente estátua primitiva de um homem.

Ela tinha pelo menos oito pés de altura e era feita de uma pedra mais escura que a da ilha. A barba e o rosto achatado e redondo mostravam influência tanto babilônica quanto egípcia. Senti um raro orgulho por essa descoberta, à qual eu havia contribuído! Era, talvez, o primeiro artefato original do Povo do Mar já encontrado! E havia sido feito com a contribuição de Miranda Bingle!

No entanto, meu orgulho logo se transformou em indignação. Enquanto estávamos lá, mesmerizados pelo augusto espetáculo diante de nós, o Sr. Stefano deu um passo à frente e pisou na espessa camada de vegetação que separava a clareira da base de nossa descoberta. “Tem algo brilhando nos olhos!”, disse ele, avançando rapidamente. Oh, que grosseiro, pensei, embora ele estivesse falando a verdade. Os olhos da estátua brilhavam levemente azuis sob o sol da tarde, e percebi que joias haviam sido colocadas em suas órbitas.

Meu sangue ferveu instantaneamente. Estávamos à beira da maior descoberta arqueológica da década e a única coisa com que ele se importava eram pedras preciosas! Ai, como me arrependo da minha reação agora, como eu queria tê-lo contido e lhe incutido a necessidade de paciência, pois assim que ele chegou à metade do caminho, a vegetação na beirada da clareira rachou ameaçadoramente e o pobre comerciante afundou cinco polegadas. Demoramos muito para perceber nosso erro. A cobertura de vegetação não repousava em terra firme. Era uma ponte densamente tecida de trepadeiras e cipós sobre o abismo abaixo! O Sr. Stefano gritou de angústia. O Sr. Sheridan pegou uma corda e a jogou para ele, mas era tarde demais. Estávamos presos de um lado, impotentes para ir resgatar a pobre alma e impotentes para conter o peso da natureza enquanto ela desabava. Houve um grito terrível, depois silêncio.

Os homens foram em frente e olharam para baixo. Suas expressões horrorizadas me disseram tudo o que eu precisava saber. Gritei, acho, e tive que me afastar.

Nossa expedição havia sido atingida pela má sorte no primeiro dia!

Permaneci prostrada sob um pinheiro alto por algum tempo. O Sr. Ferguson me trouxe uma capa e me senti melhor depois. Pobre Sr. Stefano, ele certamente não merecia isso. Eu o havia julgado apressadamente e só pensava coisas ruins sobre sua moral, modos, escolhas de moda e higiene pessoal e agora ele havia partido deste mundo.

Levei algum tempo, mas eventualmente percebi uma atividade estranha acontecendo. Os ajudantes haviam montado o acampamento na clareira enquanto eu estava fora e eles tinham uma fogueira acesa. Enquanto isso, alguém havia limpado a passagem para a estátua, só para descobrir que não havia mais nada lá. Ela estava em uma plataforma elevada no meio de um poço. A equipe de pesquisa estava em lugar nenhum.

Cheguei mais perto e fui informada de que o corpo do Sr. Stefano havia sido recuperado pelo Sr. Sheridan, que o havia descido com cordas. Ele havia sido colocado em uma maca e dois homens foram escolhidos para levá-lo ao acampamento base.

Murmurei uma rápida oração e me dirigi ao buraco agora exposto para ver o que estava acontecendo. A abertura para as entranhas da terra não era natural. Tinha sido escavada, e estranhas estátuas de madeira em postes alinhavam suas paredes. A equipe de pesquisa — menos o Sr. Stefano — estava reunida em um círculo animado. Descobri que eles haviam instalado uma corda e uma escada de madeira e aproveitei a oportunidade, enquanto todos estavam distraídos, para descer. Era difícil respeitar a decência e ainda assim prosseguir com a pesquisa! Quase mostrei minhas panturrilhas! Deve-se sofrer em busca da ciência.

Assim que cheguei ao chão, a razão para toda a sua excitação ficou óbvia. As estátuas não eram estátuas, e os postes não eram postes. Estávamos cercados pelas formas inconfundíveis de proas de navios.

Me maravilhei com a visão incompreensível de tudo isso enquanto o Professor Ferguson me dava as boas-vindas ao círculo.

Expressei minha surpresa e me perguntei sobre a idade desses restos e, mais importante, a identidade daqueles que os haviam trazido para cá. Foi então que o Sr. Sheridan chamou minha atenção para a estátua de um unicórnio. Em seu flanco, encontrei as seguintes palavras gravadas:

“HMS Cutlass, Portsmouth, 1807.”

A surpresa me roubou a voz, e o bom Professor antecipou minha curiosidade com divertimento temperado por óbvia preocupação. A ilha havia sido habitada há pelo menos quarenta anos, porque deve ter sido preciso a mão do homem para mover essas coisas pesadas até aqui. Onde, então, estavam os habitantes? E onde estavam os outros navios?

Minhas muitas interrogações foram espelhadas pelas dos outros. Não conseguimos encontrar uma resposta adequada para este mistério intrigante. Foi prontamente acordado que montaríamos acampamento aqui para documentar e explorar o local, e subir até a base do penhasco na manhã seguinte.

Ficamos lá e documentamos oito navios de cinco nações diferentes, o mais antigo datando de 1789, mas o mais recente tendo apenas vinte anos! Nossa crença de que a ilha era habitada apenas se solidificou a partir daí, e sugeri que os moradores locais talvez vivessem em outro lugar e só viessem aqui raramente, talvez para cerimônias religiosas. Todos concordaram que minha teoria fazia sentido e, assim, ao anoitecer, escalamos a menor das rochas para olhar o céu.

Não encontramos uma única fogueira. Nem uma luz, nem uma pitada de fumaça além da nossa.

Jantamos em silêncio, com o Professor liderando um momento de oração pelo falecido. Cada um de nós desejou a sua alma uma jornada rápida, assim como eu, mesmo que o Sr. Stefano fosse católico e bastante desagradável.

Retirei-me prontamente para minha barraca depois, mas por muito tempo, o sono me escapou.

“Já perdemos alguém”, anuncia Sheridan com voz rouca. Ele está encostado em um tronco, olhando para a floresta com o gatilho de sua espingarda de precisão sob medida que eu fiz para ele no dedo.

“Nem me fale. Tive que dar dez dólares para Ozenne.”

Sheridan parece positivamente chocado.

“Apostei com ele que o prussiano morreria primeiro”, resmungo como forma de explicação.

“Ariane, este homem estava vivo esta manhã.”

“E eu estava tão ansiosa para remediar a situação pessoalmente.”

Sheridan me lança um olhar levemente desapontado e repreensivo.

“Você sabe que a maioria dessas pessoas vai morrer, certo? Eu expliquei isso a você”, digo a ele.

“Esta história ainda não foi escrita!”

“Já está na metade. Se você pegar Miranda pela cintura como um macaco agora e a arrastar à força para o navio, ele vai afundar.”

Nos encaramos e eu não cedo. Esta expedição está fadada ao sucesso com terríveis baixas.

“Você não pode impedir os Deuses Menores mais do que pode impedir a maré, Sheridan. Mesmo que você consiga matá-la, você não terá sucesso a menos que faça sentido de uma perspectiva narrativa. É por isso que não estou lutando contra a maré, e é por isso que estou aumentando as chances a seu favor.”

O casaco, o chapéu e as armas de Sheridan foram magicamente reforçados por minha própria mão. Ele poderia levar um tiro no peito à queima-roupa e sobreviver.

“Esse arsenal é necessário? O casaco é bastante pesado.”

“Eu… perdi seu predecessor para um tiro no peito. Não posso forçá-lo a fazer nada, mas agradeceria se você ainda o usasse.”

Deve ter havido algumas emoções em jogo, porque a expressão de Sheridan é de profunda simpatia.

“Sinto muito. Eu não sabia.”

“Eu quero que você esteja seguro.”

“Então, me perdoe por perguntar, mas por que você me permitiu entrar?”

Olho para ele, de soslaio.

“Você me pediu.”

“E você disse sim?”

“Vassalo é um termo impreciso, Sheridan. Nós não o controlamos. Na verdade, não podemos realmente recusá-lo. Você existe para nos desafiar e nos manter humanos. Nosso próprio instinto vai se opor a controlá-lo ou machucá-lo. Até mesmo machucar o Vassalo de um rival é tabu.”

Eu estremeço ao lembrar do que Sinead fez com aquele pobre vampiro de Cádiz.

“Acredito que você tem uma chance muito séria de sair vivo.”

“Como assim?”

“Eu tenho sido parte da Saga Bingle desde que o pai de Miranda chegou à nossa costa. Tenho certeza razoável de que há um ser pensante por trás de toda essa bobagem.”

“Como isso se relaciona à minha sobrevivência contínua?”

“Se você cair, vou caçar Miranda e a despedaçar. Também vou massacrar o resto da expedição e queimar suas anotações. Eu disse isso claramente para Isaac.”

“Errrr.”

“Não há história quando não há ninguém para contá-la.”

“Não tenho certeza se você deveria ameaçar um ser poderoso dessa maneira. Você não me disse que matar um Deus Menor era impossível?”

“Ah, mas eu já sou um personagem nesta história. Vou arriscar. Gosto mais delas do que as chances de Miranda contra um mestre vampiro de luto em uma ilha fechada.”

“Entendo. Prometo que usarei minha armadura o tempo todo para meu próprio benefício então. Nem é tão pesada assim. A propósito, estamos procurando pelos habitantes desta ilha. Você já os encontrou? Você pode nos levar até eles?”

“Ah sim, eu os encontrei, sim. Ou melhor, Syrrin me mostrou. E quanto a conhecê-los, não se preocupe”, concluo com um sorriso malicioso. “Eles vão encontrá-lo.”

Diário de Campo de Miranda Bingle

Acordamos no dia seguinte para descobrir que Herr Mueller havia desaparecido.

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